Текст книги "Королевская кровь"

Автор книги: Эллен Шрайбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

6. Прогулка в парке

Без Александра дни и вечера начавшегося учебного года тянулись медленно и уныло. Я пыталась утешить себя его подарком, браслетом ручной работы. Маленькая деревянная вещица постоянно красовалась на моем запястье, но, конечно, не могла заменить объятий возлюбленного.

Я понимала, что Стерлинги не видели своего сына очень долго и теперь, наверное, хотят, чтобы он безраздельно принадлежал им. Знала я о них, конечно, не много, но вполне допускала, что в этом смысле они не слишком отличаются от прочих родителей, хотя бы моих.

Так или иначе, я истосковалась вконец и когда все-таки увидела Александра, поджидавшего меня у ворот особняка, мне чуть ли не показалось, что это мираж. Тем паче что он был не похож на себя, держался натянуто и отстраненно. Взгляд его был устремлен мимо меня, куда-то вдаль.

– Зайдем к тебе? – спросила я.

– Не выйдет. Родителей дома нет, да и мне самому хочется подышать воздухом.

Александр побрел, держа руки в карманах и пиная на ходу упавшие ветки.

Я взяла его за руку.

– Мне казалось, ты будешь рад меня видеть.

– Я и рад, – попытался бодриться он. – Как дела в школе?

– Чтобы ты знал, по английскому мне навязали совместную работу с Тревором. Суть в том, чтобы побольше разузнать друг о друге, о способностях, склонностях, интересах и всем таком. Предполагается, что нам пора задуматься о продолжении образования и будущей профессии.

– А кем ты хотела бы стать? – осведомился он.

– Тем, кем мечтала с детства. Хотя в этом мне нужна твоя помощь. Ты должен попробовать мое будущее, так сказать, на зуб.

– Но ведь это не профессиональная карьера.

– А разве она так уж важна?

– Деньги-то надо зарабатывать.

– Не замечала, чтобы ты об этом беспокоился.

– Почему ты так говоришь? – спросил Александр и резко остановился под старым кленом.

– Ты, между прочим, живешь в особняке.

– Ну и что? Думаешь, все так просто? Я могу покупать себе все, что пожелаю?

Мне пришлось отступить:

– Я не хотела тебя обидеть.

– Думаешь, у меня денег куры не клюют?

– Я ничего такого не говорила.

– Ты ведь не поэтому… надеюсь, я не поэтому тебе нравлюсь?

Куда только подевался спокойный, уверенный в себе Александр, каким он был всего-то несколько дней назад?

Его что-то тревожило. Мне следовало докопаться до сути.

– Послушай, что происходит? Ты никогда раньше таким не был. Неужели тебе и вправду могло прийти в голову, что ты понравился мне только потому, что живешь в особняке и имеешь дворецкого. Да и вообще прекрати. «Нравишься» тут ни при чем. Я тебя люблю!

Александр покачал головой, взял меня за руки и привлек к себе.

– Меняется многое, и так быстро. Мне просто нужно во всем как следует разобраться.

– Ты ведь знаешь, что тебе нет необходимости каждый день спасать мир.

– Мы теперь не сможем проводить время вместе так, как это было недавно.

– Знаю. Мне самой непросто с этим смириться. Ужасно тебя недостает, чувствую себя одинокой, просто до безумия. Но что поделаешь, раз твои родители вернулись. По-прежнему все продолжаться не может. Родители есть родители. Твои, надо думать, точно так же с ума по тебе сходят, как мои по мне. – Александр вымученно улыбнулся. – Наконец, мы ведь все-таки видимся, например, сейчас. Я весь день с нетерпением ждала этой встречи. Давай лучше поговорим о нас.

– Вот уж нет, – промолвил он, и я поняла, что настроение его улучшилось. – Разговоры отложим на потом.

Он увлек меня за дерево, росшее перед особняком, и крепко поцеловал.

– А сейчас давай-ка развлечемся.

– Хм, а разве мы уже не начали? Ты вообще о чем?

Ничего толком не ответив, Александр отвел меня в Эванс-парк, где буквально до изнеможения загонял на детской спортивной площадке. Наконец, запыхавшись, я откинулась на спину и уставилась на звезды.

– Вот бы каждый вечер был таким же, как этот.

– Будь это так, мы бы их не ценили.

– Возможно. Но мне все равно хочется, чтобы это продолжалось бесконечно.

– Ты хочешь вечно лежать на спине, таращась на звезды?

– Я хочу всегда быть с тобой.

Я взъерошила Александру волосы, он ответил игривым поцелуем.

– Еще не поздно, – заметила я.

– Для чего?

– Для того, чтобы сделать меня такой, как ты.

– А зачем тебе это надо? Почему бы не остаться самой собой?

– Ладно, будь по-твоему. Я останусь занудной смертной до конца своих дней.

– Ты вправду думаешь, будто я нахожу тебя занудной из-за того, что ты не вампир?

Я приподнялась и села.

– Конечно, что во мне есть такого, способного взволновать и увлечь? Летать я не умею, в гробу не сплю. Да и вообще, если не считать манеры одеваться, я самая что ни на есть обыкновенная, хотя мне и неохота признаваться в этом даже себе самой.

– Не надо на себя наговаривать. Ты свободомыслящая, энергичная, смелая, иногда даже опасная. Не говоря уж о твоей неотразимой сексуальности.

– Век бы такое слушала! – заявила я, крепко сжимая его в объятиях. – Представь себе, если бы я спала с тобой в гробу постоянно, а не только несколько недель во время летних каникул.

– Я думаю об этом всякий раз, когда закрываю крышку.

Я понимала, что Александру тоже приходилось нелегко. Но в отличие от меня он не жаловался, держал свои чувства при себе, старался во всем выискивать позитив. В общем, мне стоило еще многому поучиться у возлюбленного, вампира Александра Стерлинга.

7. Наблюдения

– В жизни не поверишь, кого я видела вчера вечером, – заявила Беки, забежав ко мне, чтобы забрать меня в школу.

Я в это время приводила в порядок лицо. Тени для век цвета индиго случайно размазались вокруг запавших глаз, и вид у меня был еще тот. Пожалуй, в том, чтобы не видеть своего отражения, все же есть определенные преимущества.

Беки проследовала за мной в спальню, где я прихватила свой рюкзачок.

– Так вот, я видела родителей Александра, – выдала наконец моя подружка.

Ее слова подействовали на меня как встряска электрошоком. Сна ни в одном глазу как не бывало.

– Да ты что? – воскликнула я. – А мне так и не удалось их повидать.

– Знаю. И это странно.

– Какие они из себя?

– Честно говоря, я их видела не особо близко.

– А как ты в таком случае узнала, что это они? Неужели никакая другая пара не может появиться на улице в черном?.. – рассудительно заметила я.

– А кому еще Джеймсон стал бы помогать выходить из «мерседеса»? – уела меня Беки.

– Bay! Ты и вправду видела их. А ну, выкладывай все подробненько.

– Я везла Мэтта домой с тренировки и увидела, что перед зданием бизнес-центра «Эмерсон» остановился «мерседес». Джеймсон отворил дверь. Из машины вышел мужчина в плаще-накидке с капюшоном, за ним – худощавая дама под раскрытым зонтиком, черным как ночь. Прикинь, дождя-то не было и уже стемнело.

– Это точно они, – заключила я, уже направляясь к двери. – Иначе и быть не может.

– Кто расхаживает под раскрытыми зонтиками в сумерках, под чистым небом? – пробормотала Беки.

– Только самые классные люди в мире!

Бизнес-центр «Эмерсон» представлял собой ультрасовременное десятиэтажное здание. В его стерильные однотипные секции постепенно переместились офисы самых разных заведений, раньше группировавшиеся вокруг главной площади с ее старомодным очарованием. Там нашлось место даже для салона красоты и клиники пластической хирургии.

– Любопытно. Хотелось бы знать, что им там понадобилось, – пробормотала я.

– Наверное, миссис Стерлинг решила сделать себе маленькую подтяжку, – предположила Беки, но меня такая версия не устроила.

– Она в этом не нуждается.

– Ладно, но могла же у них возникнуть надобность получить, например, консультацию по какому-нибудь занудному налоговому вопросу, – заявила Беки, когда мы уже усаживались в грузовичок.

– Ага, стало быть, они в особняке взаперти не сидят. А мне по какой-то причине путь туда заказан. Для Рэйвен Мэдисон это должно стать предметом расследования.

В школе я нетерпеливо дожидалась последнего звонка и размышляла о том, с чего это Стерлингов под вечер понесло в бизнес-центр «Эмерсон».

8. Атомные шпионы

Посулив Беки горячий, с пылу с жару, бургер от Хэтси и порцию «атомной» картошки, я убедила ее по пути из школы домой подвезти меня к деловому центру «Эмерсон». Всякого рода вынюхивание всегда относилось к числу моих любимых занятий, так что в данном случае я счастливо следовала зову собственной натуры.

Зато Беки моя идея привела в ужас. Она заявила, что подождет в машине.

– Мне нужна твоя помощь, – настаивала я.

– Можно подумать, ты своими силами не справишься.

– Вместе мы сможем охватить большую территорию. Я хочу знать, чего ради они сюда заявились.

– Слушай, да это же шпионство какое-то! И вообще, может, отцу Александра захотелось постричься. Почему ты думаешь, что их привело сюда важное дело?

«Потому что они вампиры!» – чуть не сорвалось у меня с языка, но я вовремя удержалась.

– Потому что все с ними связанное необычно.

Беки направила грузовичок на парковку.

– Ладно, так и быть, пойду одна. А ты не глуши мотор. Вдруг у меня возникнет нужда в быстром отступлении.

– Погоди, – крикнула подружка и выскочила из кабины. – Лучше уж я за тобой пригляжу.

– Это всегда срабатывает, – пробормотала я себе под нос.

«Эмерсон» походил на все продвинутые бизнес-центры и представлял собой бело-голубую стеклянную коробку с просторным холлом, в центре которого бил фонтан, и мазонитовыми полами, сверкающими так, будто их только что натерли воском.

Зайдя внутрь и увидев за стойкой человека в униформе, Беки перепугалась, видимо вообразив, что в обязанности охранника входит немедленно арестовывать всех праздношатающихся подростков.

– Успокойся ты, – вздохнула я. – Это стойка информации.

Я направилась к лифтам, но задержалась, чтобы просмотреть алфавитный список арендаторов, красовавшийся на стене.

– Сейчас посмотрим, куда они могли направиться.

– Я-то думала, что ты просто хочешь узнать, что находится в этом здании.

– Они заявились сюда на ночь глядя, так что некоторые офисы можно исключить, – пробормотала я, проигнорировав подружкино замечание, и потащила Беки в мужскую парикмахерскую.

– Это салон только для мужчин, – заявила кричаще накрашенная особа с ярко-рыжими волосами, сидевшая за столиком у входа, прежде чем я успела вымолвить хоть слово.

– Знаю. Меня интересует, не заглядывала ли сюда вчера вечером одна пара?

– Пара мужчин?

– Нет, мужчина и женщина. Они из Румынии.

– Нет.

– Ладно, спасибо за помощь. Одно место вычеркиваем, осталось всего пять сотен.

Мы открыли стеклянную дверь приемной косметической клиники «Стань моложе».

– Вам случайно не запомнилась одна пара, заходившая сюда вчера? – подвалила я с вопросом к девушке из регистратуры.

– Мы не разглашаем информацию о наших клиентах.

– Насколько я понимаю, это означает, что вы не можете сказать мне, кто обращался к вам за помощью, но ничто не мешает рассказывать о тех, кто этого не делал. Так вот, можете вы подтвердить, что вчера вечером к вам не заглядывала чета из Румынии?

Девица закатила глаза.

– Да.

– Да, заглядывала?

– Да, не заглядывала.

Беки, похоже, была сыта по горло. Нет, не сотрудниками бизнес-центра, а моим расследованием.

– Может, мне стоит подождать здесь? – спросила она, указывая на фонтан.

– Лучше тебе все-таки остаться со мной. Рядом с тобой и я не выгляжу слишком уж ненормальной.

Мы зашли в лифт, поднялись и продолжили обходить этаж за этажом, офис за офисом.

– Не заглядывала ли сюда вчера вечером пара, одетая в том же стиле, что и я? – раз за разом звучал мой вопрос.

Меня повсюду мерили взглядом, а потом следовал один и тот же ответ:

– Нет. Такое не забылось бы.

Последним был офис агентства недвижимости Беркли.

– Я устала. Поехали домой, – канючила Беки.

– Давай закончим. Нам осталось-то всего ничего.

– Ты как хочешь, а я сваливаю, – настаивала вымотанная Беки.

У меня и у самой ноги болели, к тому же все могло оказаться напрасным. Возможно, кто-то из тех, кого мы опрашивали, работал вчера не в ту смену.

– Ладно, – со вздохом согласилась я, ведя усталую подругу к лифту. – На сегодня охота за родителями закончена.

– А завтра ты поедешь сюда на автобусе, – заявила Беки, когда двери лифта закрылись.

9. Во тьме

– Догадайся, кого мы с отцом видели вчера вечером, когда обедали у Бриоса? – спросил меня Тревор на следующий день перед занятиями, когда я открывала свой шкафчик.

– Очередную красотку из команды поддержки? Продавщицу? Была охота гадать, с кем ты там крутишь!..

– Мы видели настоящих привидений! Стерлингов!..

– Не может быть.

Я забросила рюкзак в шкафчик и развернулась лицом к нему.

– Кого, говоришь, ты видел?

– Мистера и миссис Смерть. Тебе не мешало бы посоветовать этим жутким манекенам убраться обратно в склеп, из которого они вылезли. У меня от одного их вида пропал аппетит.

– Забавно. То же самое происходит со мной из-за тебя.

– Они даже почуднее тебя будут. Ты, кстати, уверена, что не состоишь с ними в родстве?

– Что они делали? С кем были? – наседала на него я.

– А разве ты их до сих пор не видела?

Кажется, Тревора это предположение удивило не меньше, чем меня – его слова.

– Конечно видела, и не раз, – буркнула я, засовывая в шкафчик учебники.

– А вот и нет, нутром чую. Да оно и неудивительно. Не один я считаю, что ты повернутая. Александр, надо думать, того же мнения.

Эти слова были как осиновый кол в мое сердце.

– Они кое с кем встречались, – как ни в чем не бывало продолжил Тревор. – К их столику подходил мистер Беркли. Я думал, он в обморок грохнется, но нет, устоял.

– Это который владелец агентства недвижимости?

Я вспомнила, что прекратила поиски как раз возле этой конторы, когда обшаривала бизнес-центр.

– Ага. Ходят слухи, что они задумали купить кладбище и переехать туда.

Я страшно разозлилась из-за того, что этот придурок увидел их раньше меня. Кроме того, он еще и отпускал дурацкие шуточки в адрес родителей Александра.

– Может, они решили купить ваш дом, чтобы приспособить твою спальню под помойку, – съязвила я, хотя все мои мысли вертелись вокруг того, что могло связывать старших Стерлингов с мистером Беркли. Похоже, в «Эмерсон» действительно наведывались они. Может быть, им захотелось купить Джеймсону собственный дом? Конечно, у всего этого должно быть вполне разумное объяснение.

– Ты слышал, о чем они разговаривали? – требовательно спросила я.

– Наверное, о том, где раздобыть кровушки для утоления жажды. О чем же еще?! Сама подумай, как я мог это слышать. Ладно, скажи лучше, когда мы примемся за задание?

«После того, как я познакомлюсь с родителями моего парня», – хотелось ответить мне.

Поскольку этого я сказать не могла, то просто захлопнула шкафчик и молча ушла.

Никому еще не удавалось так долго держать меня в неведении.

Создавалось впечатление, будто чету Стерлингов в нашем городе видели уже решительно все, кроме меня, и я твердо вознамерилась изменить ситуацию самым решительным образом. Коль скоро Стерлинги не собираются приходить ко мне, я сама явлюсь к ним.

На закате солнца я собрала рабочие аксессуары бюро расследований Рэйвен – маленький рюкзачок, фонарик и складное зеркальце. Надобности в чесночном порошке на сей раз не было, ибо он мог только отпугнуть, а никак не приманить тех, кого я собралась выслеживать. Ну а пробираться тайком в особняк мне было не впервой. Тамошнюю лужайку и двор я знала чуть ли не лучше, чем мои собственные, но одного, как выяснилось по прибытии, не предусмотрела. Кованые железные ворота оказались запертыми. Вот и еще одно свидетельство того, как все изменилось. Александр всегда оставлял их открытыми, чтобы я могла беспрепятственно попасть в дом.

Мне не оставалось ничего другого, как попытаться перелезть через ограду.

Задача оказалась не из легких. Я все лето провалялась в гробу, в объятиях возлюбленного, и не особо преуспела по части физического развития. Преодоление подобной преграды было для меня равнозначно восхождению на Эверест. Правда, и упорства мне было не занимать.

Я добралась до верхушки ворот, под пристальным взглядом горгульи перелезла на противоположную сторону, повисла на руках, разжала хватку и с глухим стуком приземлилась.

Особняк казался пустым, но, когда я совсем было собралась залезть вовнутрь, послышался звук мотора. У ворот остановилась машина.

Ворота кто-то отпирал. Я торопливо спряталась за кустом.

«Мерседес» въехал во двор, прокатил по извилистой подъездной дорожке и остановился перед домом.

Сначала из машины выбрался Джеймсон, затем появились еще две – нет, три фигуры. Был ли среди них Александр? Стояла такая темень, что я, как ни старалась, не могла с уверенностью сказать, что видела своего возлюбленного.

Держась на безопасном расстоянии, я последовала за темными фигурами, которые вскоре исчезли за дверями особняка. Внутри, в одной комнате за другой, стали зажигаться свечи.

Я снова осталась в одиночестве. Видать, судьба такая, быть вечным аутсайдером. В Занудвилле, в школе, в собственном доме и в семье любимого.

Свет зажегся и наверху, в мансарде Александра. Может быть, он сейчас рисовал или мечтал обо мне, как я о нем?

Неожиданно у одного из окон появились две фигуры. Я опять метнулась в кусты, росшие перед огромным домом, укрылась там, вытянула шею, пригляделась к незанавешенному окну второго этажа и увидела два мертвенно-бледных лица.

Они глядели наружу, словно выискивая в темноте что-то или кого-то. Потом исчезли, и комната снова погрузилась во мрак.

Я сделала это! Наконец мне удалось увидеть родителей Александра.

10. Приглашение

Я добралась до дома и уже ставила велосипед в гараж, когда услышала какой-то звук, словно снаружи, в нескольких футах от меня что-то трепетало в воздухе. Осторожно, на цыпочках, я направилась к дверям, держа наготове фонарик на случай встречи с приблудившимся вампиром.

Но ничего похожего снаружи не было. Папа парковал внедорожник, но меня насторожил совсем другой звук.

«Не иначе енот забрался в наш мусорный бачок поживиться отходами», – подумала я, но тут вдруг хрустнула веточка, послышались шаги.

«Бежать!» – такой вот была моя первая мысль.

От гаража до нашей задней двери десять ярдов. Почему-то мне сразу представился таящийся во тьме Фредди Крюгер, Майкл Майерс или маньяк Джейсон в хоккейной маске. Киношные кошмары наполнили мое сознание, вызывая безумный страх. Я так насмотрелась фильмов ужасов, что вытряхнуть их содержание из головы было свыше моих сил.

«Думай о детских передачах!» – мысленно приказала я себе, вспоминая «Барни», «Телепузиков», «Дору», хотя в былые времена эти сюжеты пугали меня еще больше.

С ключами наготове я могла надеяться оказаться внутри прежде, чем кто-нибудь успеет причинить мне реальный вред, а потому набрала побольше воздуха с намерением совершить бросок. Однако не успела сделать и шага, как вдруг оказалась в совсем уж неожиданной ловушке. Выход из гаража оказался перекрытым фигурой, таящейся в тенях, но это был вовсе не мой извечный недруг Тревор или враг Александра, злокозненный вампир Джаггер Максвелл. Там стоял сам Александр.

– Ой, так это ты. Ну, слава богу.

Я хотела броситься ему на шею, но руки возлюбленного были сложены на груди.

– Где ты была? – спросил он таким же тоном, какой я не раз слышала от отца, когда задерживалась дольше дозволенного.

– Так, прокатилась на велосипеде, – почти правдиво ответила я.

– Одна? Ночью?

– Еще не так уж поздно. Да и велик у меня с фарами.

Вот это была чистая правда.

– А это тогда зачем? – осведомился он, указывая на фонарик. – Ты явно где-то что-то высматривала. Или, скорее, кого-то.

– Лишний источник света никогда не помешает. Я ведь не ты, в темноте не вижу.

Я изобразила улыбку, надеясь, что он ответит тем же, но его лицо осталось угрюмым.

– Ладно, – пришлось признаться мне. – Честно говоря, я ездила к твоему дому. А чего ты хочешь?! У нас в Занудвилле каждая собака, включая Мэтта, Беки, даже чертова Тревора, уже видела твоих родителей. Одна я представляю их себе только по портрету, написанному тобой. Мне хотелось посмотреть самой.

Чувствовала я себя ужасно. Надо же, вечно я попадаю в дурацкое положение из-за неспособности проявить терпение. Самой-то мне, интересно, здорово понравилось бы, вздумай Александр тайком отираться возле нашего дома, высматривать моих родителей? Так чем я после этого лучше местных сплетников?

Мне показалось, что Александр молчал целую вечность. Стыдно было так, что я не решалась поднять на него глаза.

Но тут мой возлюбленный взял меня за запястье и мягко привлек к себе.

– Наверное, мне стоило бы посадить тебя под арест за неподобающее поведение, – заявил он. – Но я всегда снисходительно отношусь к хорошеньким девушкам, признающим свою вину.

– Ты ведь все знал, правда? Неужели я так предсказуема?

– Предсказуемость тут ни при чем. Я просто заметил, как ты пряталась в наших кустах.

– Так ты не злишься?

– Вопрос еще не закрыт. Ты готова понести наказание?

Я неохотно кивнула. Кто его знает, какие наказания в ходу у вампиров? Вот сейчас и разберемся.

– Приговариваю тебя к тысяче поцелуев, – объявил Александр.

– Можно приступать?

Он наконец улыбнулся. Я обхватила его за шею и припала к губам.

Когда мы разъединились, а это случилось не скоро, меня снова понесло извиняться.

– Ладно, проехали, – оборвал меня возлюбленный. – Тебе и вправду пора с ними встретиться. Но сегодня не получится. Ты будешь занята со мной.

Александр подмигнул. На протяжении следующего часа мы приводили в исполнение его приговор.

Еще одно письмо появилось таинственным образом, на сей раз у меня дома.

– Эй, для тебя почта, – окликнула меня мама, когда я вернулась домой на следующий день. – Конверт на кухонном столике.

Я не привыкла получать письма, разве что открытки, да и то в день рождения или по праздникам. Неудивительно, что меня взволновал сам факт поступления чего-то на мое имя, пусть это просто информационная брошюра из колледжа.

Рядом со светло-голубыми солонкой и перечницей лежал пурпурный конверт, на котором черными чернилами каллиграфическим почерком было выведено: «Для мисс Рэйвен Мэдисон».

Как и в случае с письмом, адресованным Александру, ни марок, ни штемпелей на конверте не оказалось. Я чуть было не вскрыла его, но тут вспомнила, как красиво это делал Александр.

– Мама, а у нас есть нож для бумаг?

– По-моему, что-то такое было. Посмотри у папы в столе.

Я открыла застекленную дверь в отцовский кабинет, где красовался большущий дубовый письменный стол, уставленный семейными фотографиями, поискала что-нибудь режущее, но не нашла ничего, кроме нескольких ручек да колышка для гольфа. С нарастающим раздражением я принялась рыться в выдвижных ящиках, наконец под какой-то папкой обнаружила нож для бумаг в форме теннисной ракетки, которым аккуратно вскрыла конверт, вытащила оттуда карточку и прочла:

Мистер и миссис Константин Стерлинг надеются, что Вы не откажете им в удовольствии отобедать в Вашем обществе в пятницу на закате. Особняк Стерлингов. Бенсон-хилл

Это было официальное приглашение. Мне предстояло познакомиться с родителями Александра, неопровержимое доказательство чего я держала в руках.