Текст книги "Наемная магия (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Глава 12
Драконорожденная
Где питаются до неприличия богатые драконы? Конечно же, в роскошных ресторанах, которые проверяют баланс твоего банковского счета ещё на пороге. Ладно, не в буквальном смысле, но близко к этому.
«Иллюзия» являлась одним из таких ресторанов. Она располагалась на берегу Пресидио, городского королевства склонных к магии граждан. И здесь, в Пресидио, была лишь «хорошенькая» магия. Никаких зверей на виду – ну, если не считать трёхглавых собак и плюющихся кислотой жаб, охранявших врата магической элиты. По правде говоря, они были и вполовину не так плохи, как монстры, держащие их поводки.
Кай вошёл в двери, заходя в ресторан с таким видом, будто владеет этим местом. Что вполне могло оказаться правдой, если так подумать.
– Это твой? – прошептала Сера, пока к ним торопливыми, но гладкими шагами подходил администратор.
– Это мой что?
– Этот ресторан.
– Нет, конечно. Владение рестораном испортило бы все удовольствие от ужина здесь.
– Мистер Драхенбург, рады вновь видеть вас, – сказал администратор. На нем был фрак. И первоклассные часы, которые Сера могла бы продать и купить себе отличную пару ботинок. – Ваш обычный столик накрыт и ждёт вас. Могу ли я проводить вас и вашу спутницу к нему?
Сера вынуждена была отдать должное мистеру Крутой Смокинг. Он даже не моргнул, увидев её грязную майку и порванные джинсы. Возможно, Кай сюда регулярно приходит в таком виде. Ну, хотя бы с её меча не капала кровь, а на ботинках не было кишок монстров.
По кивку Кая администратор проводил их в обеденную зону. Здесь ключевым моментом была роскошь. Полы из вишнёвого дерева, шёлковые скатерти и гости, сверкающие достаточным количеством бриллиантов, чтобы вызвать у рождественской ёлки эпилептический припадок.
Эти гости не были столь тактичны, как администратор «Иллюзии». Они не только моргнули. Они уставились, разинув рты. Все разом. Каждая голова в комнате повернулась, чтобы посмотреть, как Сера и Кай проходят по залу. Она пыталась их игнорировать, но преуспела лишь отчасти. Их лица сочились презрением как патокой. Очевидно, они не одобряли вторжение кожи и джинсов. Или, возможно, дело было в грязи и засохшей крови.
– Мы здесь, чтобы встретиться с кем-то по делу? – спросила Сера у Кая.
– Мы здесь, чтобы поесть. День был долгим, и я голоден.
Он обошёл администратора, чтобы выдвинуть перед Серой стул. Уставшая, раненая и попросту вымотавшаяся, она плюхнулась на место. Как хорошо было сесть. Она провела ладонями по сиденью. Ммм, кожа. И не та, что бывает в боевых костюмах. Сидеть на этом стуле было так же хорошо, как опуститься в горячую ванну с пеной. Это самое божественное сиденье в её жизни.
Напротив неё Кай взял из корзинки булочку. От неё шёл пар, аромат свежеиспечённого хлеба исходил от её вкусной плоти. Сера тоже схватила себе булочку и быстро с ней расправилась.
– Масло? – Кай протягивал поднос с весёлой улыбкой на губах.
Сера приняла его, щедро размазывая чесночное масло по своей второй булочке. Прикончив третью, она рискнула взглянуть на остальных гостей в обеденной зоне. Они все ещё таращились. Блин.
Она наклонилась вперёд, прошептав Каю:
– Все на нас пялятся.
– Пускай пялятся, – Кай не шептал. Он говорил звучным голосом, его глубокий бас заполнил все помещение. – Большинству из них в любом случае больше нечем заняться. Наше прибытие – самое интересное событие, которое случалось с ними за несколько недель, – он уставился на корзинку с хлебом и нахмурился, увидев, что она пуста. – Кроме того, если они не перестанут пялиться, я поджарю и съем их на ужин. Говорю же, я умираю с голоду.
Зашуршала одежда, зазвенело столовое серебро, и зеваки поспешно отвернулись.
– Ты же не серьёзно, – сказала Сера, когда команда официантов вновь наполнила их стаканы водой и поставила свежие корзинки с хлебом и другими закусками.
– Ещё как серьёзно, – Кай запихнул в рот кубик чего-то в панировочных сухарях. – Я же дракон.
Ха! Я это знала! Вот только драконов больше не существовало.
– Мне ты показался магом.
– Ладно, возможно, я не настоящий дракон, но я же в него превращаюсь.
Нож выпал из руки Серы, звякнув о тарелку. Святые переработанные куски зомби, так вот почему он такой могущественный.
– Ты уронила своё оружие.
Сера подняла нож.
– Что такое? Никогда раньше не встречала оборотня-дракона? – его улыбка была самодовольной, словно он точно знал своё место в пищевой цепочке. Черт, да он так высоко парил над пищевой цепочкой, что она казалась ему маленькой точечкой.
Сера заставила себя заговорить, сказать что-нибудь. Вовсе не мудро давать хищнику понять, что он тебя ошеломил.
– Нет, по правде говоря, не встречала.
Лишь немногие маги могли изменять свою форму. Такие магические оборотни были редки и обычно придерживались человеческой формы и простейших животных, типа птиц или мышей. Некоторые маги первого уровня могли осилить одну из крупных диких кошек или даже медведя. Насколько знала Сера, драконов-оборотней не существовало больше столетия. Требовалось огромное количество магии, чтобы обратиться в самое магическое из всех созданий: дракона. То есть, просто мозговыносящее количество магии.
Сере нужно быть с ним очень осторожной – очень, очень осторожной. Если он узнает, кто она такая, он убьёт её или, по меньшей мере, сдаст Магическому Совету. И Сера сомневалась, что ей хватит сил его остановить. Не то чтобы она не стала пытаться.
– Нет? Ты раньше не встречала оборотня-дракона? Что ж, полагаю, я не должен удивляться. В данный момент в мире нас всего двое, и другой – монах в уединённом тибетском монастыре, – Кай глубоко вдохнул, не отводя от неё глаз. – Какими бы необычными мы ни были, мы не уникальны. В отличие от тебя. Я никогда прежде не встречал никого подобного. Ты особенная.
Сера знала, что он пытается унюхать её магию – опять, и она мало что могла с этим поделать, только запихать её поглубже, где он, надо надеяться, её не найдёт. Жаль, у драконов нюх на магию. Она тоже обладала этим нюхом. Это часть сущности Драконорожденной.
Вопреки названию, Драконорожденные мало что общего имели с драконами. На самом деле, магия Кая была ближе к драконьей, чем её магия. Драконорожденные получили своё название из-за уникальных обстоятельств их рождения: они представляли собой две души в одном теле, позднее разделённые магией. Точно так же рождались драконы.
Давным-давно Драконорожденные были если не распространены, то хотя бы являлись частью мира. Несколько особей рождалось в каждом поколении, и они были самыми могущественными магами своего времени. Таков неожиданный побочный эффект заклинания разделения. Когда две души разделялись в два тела, их магия не дробилась – она приумножалась. Каждый новый маг обладал силами двух.
Ну, или так гласили легенды. Сера не знала, было ли что-то из этого правдой. Все, что она знала – это что в определённый момент истории весь сверхъестественный мир обратился против Драконорожденных, объявив их выродками. Их убивали при рождении. А тех, кто избежал ранней казни, она ждала впоследствии. Стоило Магическому Совету прослышать об их существовании, как он переворачивал мир кверху дном, чтобы их найти.
Сера и её сестра Алекс являлись Драконорожденными. Как только их родители это осознали, они увели всю семью в укрытие. И с тех самых пор они скрывались. Папа умер, чтобы их защитить. А их мать… Ну, Сера её даже не помнила. Наверное, она тоже мертва. Папа никогда особо не говорил о ней, как будто воспоминания причиняли слишком много боли.
Сера не знала, почему Магический Совет обратился против Драконорожденных, но наверное, все сводилось к страху. Они боялись того, чего не понимали и что не могли контролировать. Истории Драконорожденных рассказывали о магии, которую Сера и представить себе не могла, не говоря уж о том, чтобы владеть ею. Он знала, что её магия и магия Алекс ощущалась иначе, чем магия других людей, но она определённо не была могущественной. Она могла чувствовать магию. Она могла её скрывать. И она могла её взламывать. Ничто из этого не было особенно примечательным, по крайней мере, не так примечательно, как метать огненные шары, разбивать окна телекинетическими ударами или обращаться в вымершее магическое животное. А ведь Магический Совет ничто из этого не объявил вне закона.
Напротив Серы Кай покачал головой.
– Я не узнаю твою магию. Все, что я могу сказать – это то, что ты определённо не человек.
Они с Алекс всю свою жизнь притворялись людьми, и он был всего вторым человеком, который не купился на это представление.
– Ты притихла, – заметил Кай.
Что сказать, что сказать…
– Не думала, что драконы любят хлеб.
Уф, ну не такой же глупый комментарий.
Кай наградил её улыбкой, достойной огнедышащего хищника.
– Это точно. Драконы любят мясо, – он посмотрел прямо на пару официантов, стоявших неподалёку, и они тут же прибежали. – Я буду стейк Кобе[8]8
Кобе – говядина премиального качества, получаемая от быков японской чёрной породы разновидности тадзима, выращенных в префектуре Хиого.
[Закрыть]. Средней прожарки.
Как только один из официантов унёсся прочь, второй посмотрел на Серу.
– Ээ… – она пролистала меню, тщетно отыскивая что-нибудь не с трёхзначным ценником. – … Ладно, грибной суп.
В меню не было больше ничего, что она могла себе позволить. Честно говоря, она не могла себе позволить и суп, если только всю следующую неделю не будет питаться раменом. Ох, божечки, рамен[9]9
Рамэн или Рамен – японское блюдо с пшеничной лапшой. Фактически представляет собой недорогой фастфуд, обладающий большой энергетической ценностью и хорошим вкусом. Вне азиатских стран выступает практически аналогом доширака, продаётся так же в сухом виде, нужно заваривать кипятком или немного варить.
[Закрыть] – единственная вещь, которую даже магия не делала вкуснее.
– Я надеюсь, ты не из тех женщин, которые морят себя голодом, чтобы влезть в платье, – сказал Кай крайне неодобрительным тоном.
– Мои платья сидят просто отлично, благодарю, – ответила Сера. Все платья в количестве одной штуки.
Он не выглядел успокоившимся. Или развеселившимся.
– Ладно, это потому что я на мели. У меня нет денег, чтобы тратить их на изысканные блюда, названия которых я даже прочесть не могу, – призналась Сера. – Теперь ты счастлив?
– Нет, я определённо не счастлив. Тебе нужно поесть, – сказал ей Кай. – Не беспокойся о стоимости. Ты на работе. Можешь предоставить мне счёт за еду.
– В таком случае я закажу к своему супу ещё салат.
– Погоди-ка, пока ты не натворила настоящего безумия, – он посмотрел на официанта. – Вычеркните салаты и супы. Принесите ей стейк.
– Теперь ты погоди-ка. Я в состоянии сама сделать заказ, – запротестовала Сера.
– Нет, ты не в состоянии. Тебе нужна настоящая еда, а не кроличья. Я не могу допустить, чтобы ты вырубилась посреди драки, – он взмахом руки отпустил официанта. – Ненормально так жить. И в этом нет смысла. У тебя есть магия. Много магии, – Кай вскинул руку, останавливая её возникшие возражения. – С твоей магией ты можешь зарабатывать намного больше денег, и все же ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы удержаться в низшей касте наёмников. Зачем? Тебе явно не хватает денег, и перед тобой открыт гарантированный путь решения этой проблемы. Я знаком с уровнями оплаты в «Хаосе». Все, что тебе нужно сделать – это войти в офис Симмонса и сознаться, что у тебя есть магия. После прохождения испытаний уровень твоей оплаты подскочит с самого низа до самого верха. Это я могу гарантировать.
– Какое тебе вообще дело? Мои деньги – или отсутствие таковых – моя проблема.
Между его бровей сформировалась раздражённая морщинка.
– Ты ведёшь себя нелепо.
– Ну так позволь мне вести себя нелепо. Это моя проблема. Я не хочу об этом говорить, – сказала Сера. – И у тебя чрезмерно преувеличенное видение моей магии, – она подвинула булочку по тарелке, натянув весёлую улыбочку. – Я гриб, помнишь?
– Нет, – Кай потянулся вперёд и поймал её за руку, задерживая её прежде, чем Сера успела продолжить играться с едой. Его кожа была горячей, будто рождённой в жерле вулкана. Он смотрел ей прямо в глаза. – Ты не гриб.
Сера не была уверена, как на это реагировать, но официант спас положение. Он вернулся с двумя тарелками, на каждой лежал огромный стейк. И под словом «огромный» она имела в виду такой-огромный-что-можно-накормить-небольшую-команду-наёмников. Она отдёрнула руку от Кая и взяла приборы. Процесс поедания пищи – хороший способ избежать разговоров. Кай уже ел; он встретил прибытие их ужина с огромным энтузиазмом. Но на протяжении всего этого времени он не отводил от неё взгляда. Он смотрел на неё поверх столика, как будто что-то замышлял. Они ели в тишине.
Поглотив свой стейк, Кай махнул официанту, чтобы тот принёс десерт. Официант повернулся к ней, но Сера лишь покачала головой.
– Я сыта.
– Принесите второй кусок чизкейка, – сказал ему Кай, и официант убежал.
Сера поборола желание вытащить меч.
– Я же сказала, что сыта.
– Сказала, – он не понял намёка.
– Почему ты такой фанатик контроля? Что даёт тебе право решать, как будет лучше для всех? – Сера старалась сохранять спокойный тон, но да, он действительно начинал её бесить.
Кай встретил её тяжёлый взгляд спокойной улыбкой.
– Если ты все ещё не захочешь торт, когда его принесут, я просто съем и твой кусок тоже.
Пофиг. Для него это все игра, и Сера не собиралась подыгрывать. Официант вернулся с их десертами: два куска чизкейка с шоколадной глазурью и малиной сверху. Выглядело хорошо – возможно, даже достаточно хорошо, чтобы заставить Серу забыть, что она наелась. Но она не собиралась давать Каю это удовольствие. Он уже наблюдал за ней с самодовольной ухмылкой на лице, как будто знал, что она хочет десерт. Он наклонился к ней, магия прокатывалась от него волнами, омывая её, наполняя её жаром…
Кай застыл, и его магия резко дёрнулась обратно к нему. Его глаза смотрели поверх её плеча.
– Наш парень прибыл.
– Что? – Сера задрожала. Внезапное отступление его магии оставило её замерзать.
– Харрисон Сейдж, – сказал он. – Брат Оливии. Он только садится. Через пять столиков за тобой.
Сера не смотрела. Ей и не нужно было. Она чувствовала его там; его магия ощущалась очень похожей на магию Оливии. Он не был телекинетиком, но их магии обладали родственной тональностью.
– Я думала, мы пришли сюда поесть, – сказала Сера.
– Мы можем сделать и то, и другое, – ответил Кай, вставая. – Идём. Давай нанесём ему визит.
Она последовала за ним к столику Харрисона. В этот раз никто не глазел на них, пока они пересекали комнату – по крайней мере, не в открытую. Какие мысли вертелись в их головах, Сера не знала, но могла легко предположить. Она шагала по их модному ресторану в грязной обуви и джинсах, обрезанных по колено. Её лодыжки замотаны бинтами, руки покрыты царапинами как татуировками. Грязь, пот и засохшая кровь боролись за то, чтобы доминировать в её облике, а её волосы выглядели так, будто она сунула палец в розетку.
– Харрисон, – Кай поприветствовал мага. – Вот уж не ожидал встретить тебя здесь.
Тот опустил подбородок в ответ.
– Кай. Как дела? Как бизнес?
– Прибыльно.
Улыбка Харрисона была безупречной, тон – выверенным.
– Серьёзно? Я слышал, у тебя проблемы. Серия взломов?
Ага, эти двое явно презирают друг друга. Возможно, когда-то они поссорились из-за магической игрушки.
– Забавно, что ты упомянул это, – сказал Кай. – Потому что у нас сегодня днём случился ещё один инцидент.
– О, правда? Печально это слышать.
– И вторжение возглавляла твоя сестра.
Харрисон фыркнул.
– Ты уверен, что это было «вторжение», а не просто Оливия в дурном настроении? Ты знаешь, какой она иногда бывает. Может, ты её взбесил.
– Она забросила меня в глиф, который зашвырнул меня через весь мост Золотые Ворота, – сухо ответил Кай.
Харрисон рассмеялся.
– Ага, ты точно её взбесил.
Кай наградил его драконьей улыбкой. Ну, той, которую бедный ничего не подозревающий простофиля получает перед тем, как превратиться в ужин. Улыбка на губах Харрисона умерла.
– Мы говорим не о глупом розыгрыше вроде того случая, когда она размножила фейерверки по всему Нью-Йорку. Это серьёзная, древняя магия. И Оливия воспользовалась ей, чтобы убрать меня с дороги и украсть у меня. Если ты ничего с ней не сделаешь, ею займусь я. И поверь мне, ей это не понравится.
– Нет необходимости угрожать. Я оплачу тебе все, что она взяла.
– Я не хочу твоих денег. Я хочу, чтобы ко мне вернулась моя собственность.
– Я разберусь с этим.
Харрисон был ужасным лжецом. Кай тоже это заметил. Его выражение лица ожесточилось.
– Что тебе об этом известно?
– Мне? – он притворился удивлённым. – Ничего.
Врёт как дышит. Тональность его магии менялась, когда он лгал. Она буквально кричала в ушах Серы.
Кай наградил его тяжёлым взглядом, затем осмотрел комнату. Трое телохранителей стояли неподалёку, наблюдая за разговором.
– Я буду на связи, – сказал Кай Харрисону, затем развернулся и ушёл.
– Он врёт, – прошептала Сера, когда они вышли в вестибюль.
– Потом, – ответил Кай низким тихим голосом.
Он заплатил, затем они покинули ресторан, оба с коробками десерта в руках. Кай подождал, пока они очутились в его машине и поехали по улице, и только потом заговорил.
– Ты права. Он врёт. Он всегда был отвратительным лжецом. Его магия подрагивает, когда он врёт, – сказал он. – Ему что-то известно о краже.
– Но что? – спросила Сера. Она не упоминала, что почувствовала то же самое в магии Харрисона.
– Я не знаю. Но выясню. Это я гарантирую.
Глава 13
Наследие Магии
Квартира Серы находилась всего в десяти минутах езды от «Иллюзии», но эти два места с таким же успехом могли находиться в разных мирах. Идеальные газоны на огромных фешенебельных территориях уступили место кварталам из рядов маленьких милых домиков и квартирных домов. Разделительная линия между магическим курортным Сан-Франциско и настоящим городом не могла бы быть более очевидной, даже если бы на ней возвели Великую Китайскую Стену.
Сера сидела на пассажирском месте в «танке» Кая, её пальцы сжимали коробку с тортом на коленях. Она смотрела в окно расфокусированным взглядом – но что важнее, не смотрела на него. Сера все равно чувствовала Кая рядом с собой, его магия бурлила возле самой поверхности. Она развернулась, понемножку подбираясь к Сере медленными, пульсирующими вздохами.
– Прекрати это, – зарычала Сера, когда его магия коснулась её шеи.
– Почему?
– Потому что я нахожу это раздражающим.
Кай понюхал воздух.
– Твоя магия, кажется, указывает на противоположное.
Проклятье. Что бы она ни делала для маскировки своей магии, он всегда видел её насквозь. Вернувшись домой, Сере придётся заняться кое-каким серьёзным чтивом. Возможно, в старых магических книгах папы она найдёт то, что ей поможет.
– Тебе нравится моя магия, – продолжил Кай. – И твоей магии нравится моя магия.
– Нет, – соврала Сера. Его магия хлестала, шипела и обжигала – и вовсе не в плохом смысле. Когда эта магия касалась её, адреналин и эндорфины сталкивались и устраивали в её теле бешеную вечеринку.
– Ну конечно, – его губы разошлись в усмешке, самодовольной и доминантной. Он скользнул рукой по подлокотнику в её сторону.
– Коснёшься меня, и я ударю в ответ.
Его улыбка сделалась шире.
– Возможно, это того стоит.
– Я серьёзно. У меня есть нож, и я довольно хорошо им пользуюсь. Так что если твоя магия не включает способность заново отращивать пальцы, я бы на твоём месте держала магию и все остальное подальше от меня.
Кай убрал руку, но взгляд его глаз говорил, что угроза его не отпугнула. Как раз напротив, вообще-то: она его манила. Почему? А, точно. Потому что он гребаный психопат. Как и остальная магическая элита.
– Сера…
– Что, по-твоему, известно Харрисону Сейджу?
Взгляд Кая метнулся к ней, затем обратно к дороге. Слава богу. Ей меньше всего нужно закончить вечер в кювете. Зная её удачу, ей придётся прорубать себе путь через армию зомби.
– Или Харрисон защищает сестру, или он тоже замешан, – сказал Кай. – Надеюсь, что не последнее. Это будет феноменальной занозой в заднице.
– Почему?
– У него место в Магическом Совете.
Сера не могла сказать, что удивилась, учитывая выдающуюся личность Харрисона, но она забеспокоилась. Она сделала своей целью в жизни держаться как можно подальше от Магического Совета.
– Как видишь, у него есть сила и ресурсы. И телохранители, – Кай фыркнул, и из его ноздрей пыхнул дым. – Ладно, он не лучший боец, но из-за охранников он выглядит слабым.
– Понятно… Эм, ты в курсе, что у тебя нос горит?
Он затушил пламя, похлопав по нему.
– Это иногда случается, – было что-то ужасно зловещее в том, каким обыденным тоном он это сказал.
– Так что за маг этот Харрисон?
– По большей части заклинатель, его любимые существа для призыва – единороги, орлы и вампиры. Готов поспорить, ты не знала, что можно призвать вампира.
– Вообще-то знала, – сказала Сера. – Как-то раз я дралась с целой командой таких. И едва выжила. Убить призванных вампиров примерно так же просто, как пытаться обезглавить комара с помощью меча. Хорошо, что я захватила огнемёт.
Лицо Кая сделалось совершенно серьёзным.
– Слушай, если тебе когда-нибудь наскучит работать на Симмонса, я буду платить тебе вдвое больше.
Добровольно войти в пасть дракона? Вот уж не думаю.
– Если будешь хорошо себя вести со мной, я обещаю об этом подумать.
– Ты врёшь.
– Да.
– Думаю, я сумею тебя переубедить.
Я в этом серьёзно сомневаюсь.
– Можешь попытаться.
Сера мысленно пнула себя ещё до того, как увидела искру в его глазах. Не стала же она поддразнивать дракона немыслимым вызовом. Вот только да, она это сделала. Потому что она выжила из ума. Дразнить драконов – плохо. Плохо, плохо, плохо.
– Эм, давай просто вернёмся к проблеме с Харрисоном, – Сера прочистила горло. – Ты говорил, что он любит призывать единорогов, орлов и вампиров.
– Среди прочего, – Кай странно наблюдал за ней, будто наполовину ожидал, что она выпрыгнет из окна. – Однако Харрисон никогда не осиливал дракона. И весьма бесится по этому поводу.
– Потому что заклинатели в твоей семье могут призывать драконов, – предположила Сера.
– Конечно, могут. Это ведь в фамилии[10]10
Drachen (драхен) – с немецкого «дракон».
[Закрыть].
– Значит, я так понимаю, «Драхенбург» означает безумных драконьих людей, которые приходят в длительное и огненное безумство?
Кай рассмеялся.
– Что-то типа того. Драконы – это высшее мастерство призыва. А Харрисон терпеть не может провалы.
– Какой магией он владеет помимо призыва?
– Он может творить несколько стихийных заклинаний, – ответил Кай. – Оливия – более сильный маг, но она слишком нестабильна, чтобы семья Сейдж посадила её за руль. Она закопает их наследие прямиком в землю, потому что ей это покажется прикольным.
– А твоя семья посадила тебя за руль?
– В некоторых вещах. В основном, по делам бизнеса. Мои родители все ещё контролируют остальные вопросы.
– Как насчёт братьев и сестёр?
– У меня их нет. Однако родственников у меня завались. Дюжины кузенов.
– И ты из них старший?
– Нет, просто самый ответственный. Я не настолько стар, знаешь ли.
Сера знала, что этого делать не стоит, но любопытство победило.
– Сколько тебе лет?
– Тридцать.
Не намного старше её.
– Ты удивлена, – сказал Кай. – Я выгляжу таким старым?
Нет.
– Да.
Он хихикнул, заворачивая на парковку.
– Где я могу припарковаться?
– Да где угодно. Большинство живущих здесь не имеет машин.
– Как ты перемещаешься?
– На автобусе. Или на своём скутере, – Сера нахмурилась, глядя на Кая. – Почему ты смеёшься?
– Я представил, как ты объясняешь водителю автобуса, что вообще-то не собираешься зарезать каждую живую душу в автобусе этим огромным мечом, который ты с собой таскаешь.
– Многие люди берут свою экипировку в общественный транспорт. У меня есть лицензия на меч, и я всегда ношу с собой жетон «Хаоса». Люди, вообще-то, испытывают при виде него облегчение, потому что это значит, что они в безопасности, пока я еду с ними. Если члены вампирской мафии попытаются угнать автобус, я с этим разберусь.
Кай выключил двигатель.
– И такое случалось?
– Нет, – ответила Сера, когда они оба вышли из машины.
Она прошла по мощёной дорожке мимо одинокой скамейки для пикника и пыльного клочка грязи в траве, который местный крылатый кот любил использовать в качестве лотка. Все арендаторы принимали участие в уборке за бродячим животным. Если надолго оставить какашки крылатого кота на солнце, они воспламенялись. И огонь быстро распространялся. Целые города оказались охвачены огнём из-за помета магических котов.
Сан-Франциско – один из таких городов. Катастрофа 1906 года?[11]11
Землетрясение в Сан-Франциско 1906 года – землетрясение, произошедшее в 5:12 утра 18 апреля 1906 года. Эпицентр находился в 3 км к западу от Сан-Франциско, магнитуда поверхностных волн оставила 7,7. Толчки ощущались от Орегона до Лос-Анджелеса, а внутрь континента – до центра Невады. В результате землетрясения и последующих пожаров погибло до 3000 человек, 225 000–300 000 осталось без крова, 80 % зданий в Сан-Франциско было разрушено.
[Закрыть] Все это благодаря пьяному магу-стихийнику и куче какашек крылатого кота. Не то чтобы основное население знало правду. Все они верили в историю с землетрясением, которую пропагандировал Магический Совет.
– Мне не нужен эскорт, – сказала Сера Каю, который шёл в ногу рядом с ней.
– Когда я в последний раз был здесь, напали вампиры. В этот раз я чувствую себя обязанным проверить, нет ли монстров под твоей кроватью.
– Ты не приблизишься к моей кровати.
– Ладно. Тогда ты можешь проверить монстров под моей кроватью.
Сера уже тянулась к дверной ручке, когда её рука упала точно гарпия, в которую попала огненная бомба.
– Ты делаешь мне непристойное предложение?
– А ты его принимаешь? – Кай выглядел серьёзным и держал свою магию при себе, так что Сера не могла определить, врёт он или нет. – Сегодня было весело.
– Весело? – теперь она точно знала, что он её дурит. – В каком месте? Сражение в ЛМИ, телепортация через мост или заносчивый мудак в ресторане?
– Все это, – ответил Кай. – Мне нужно чаще выбираться из офиса. Мне нужно чаще общаться с весёлыми людьми. Ты себе не представляешь, какое облегчение ради разнообразия находиться с нормальным человеком.
Нормальным? Ни один из них ни капельки не был нормальным. Его могущественная и древняя магия превосходила все ожидания. А она… Ну, она же выродок, верно?
– Ты считаешь себя нормальным, да? – спросила Сера.
– Нет, я кровожадный психопат. Совсем как ты.
Кай наклонился к ней, руками упираясь в дверные косяки, его глаза горели нуждой. Сера почти видела дракона, выглядывающего из-за мужчины. Дракон был могущественным, соблазнительным и безжалостным. Он был окутан магией, древней как сам мир.
– Говори за себя, – Сера подавила дрожь, когда его магия скользнула по её плечам, посылая реки жидкого жара по её спине. – Эй, я же сказала тебе перестать.
– Твои губы говорят одно. Твоя магия говорит другое, – шёпот его слов приласкал её щеку. – И в данный момент она поёт.
– Чтобы ты остановился, – выдохнула Сера. Ага, выдохнула. Становилось все тяжелее.
– Ты не хочешь, чтобы я остановился.
Нет, она действительно не хотела. Но в данный момент она страдала крайней недальновидностью. Она вскинула руки, чтобы оттолкнуть его. Кай отпрыгнул назад, смеясь.
– Это лучшее, на что ты способна? – поддразнил он.
– Нет, – она замахнулась на него кулаком, целясь в эту высокомерную ухмылочку.
Она промазала.
Кай увернулся с её траектории, легонько шлёпнув Серу по спине, когда она просвистела мимо него.
– Слишком медленно.
Сера резко развернулась, чтобы снова ему врезать, но он пригнулся. Он был слишком быстр. Но недостаточно быстр. Адреналин грохотал в её ушах, и Сера крепко врезала ему кулаками по голове.
– Проклятье, Сера, – прорычал он, споткнувшись назад. – Больно же.
Но он все ещё стоял. Любому другому хватило бы совести вырубиться. Но не дракону. О, нет. Он слишком упрямый.
Сера замахнулась для очередного удара, но Кай поймал её руку и завёл за спину.
– Отпусти.
– Я держу тебя не очень крепко. Ты можешь вырваться, – он склонился ближе. – Но ты не вырываешься, – его губы скользнули по её губам, дразня обещанием большего. – С чего бы это?
– Потому что ты мой клиент, – Сера куснула его губу. – Я не могу напасть на тебя, иначе…
Кай дёрнул её к себе, полностью поглощая её слова. Его язык ворвался в её раскрытый рот, поцелуй получился крепким и настойчивым. Он не сдерживал магию – больше не сдерживал. Она врезалась в неё, ударила по ней, пропитывая каждую пору. Сера знала, что это очень, очень, очень плохая идея, и ей просто было все равно. Она хотела утонуть в его магии и никогда не всплывать, чтобы глотнуть воздуха.
Вспыхнули фары, ударяя её ослепительным светом. Вот только это были не фары, как пытался сообщить Сере её разум. Это свет на крыльце. Что-то звякнуло и сместилось. Металл. Дверь! Сера оттолкнулась от Кая, приземляясь на коврик у двери как раз тогда, когда дверь открылась. Райли уставился на неё.
– Что ты тут делаешь, стоя одна в темноте? – спросил он.
Сера осмотрелась по сторонам. Кая нигде не было видно. Она услышала рокот двигателя, шуршание шин по гравию, и с парковки выехала машина. Ого, он действительно двигался быстро.
– Ты потеряла ключи? – спросил Райли.
– Нет, – утомлённо отозвалась Сера. Безумие этого дня наконец настигло её, и она буквально с ног валилась.
Райли прищурился, замечая окровавленные бинты, порванные джинсы и все остальное, что там ещё с ней было не так. Сера несколько часов не смотрела в зеркало, и хорошо.
– Сера, что с тобой случилось? – он нахмурился. – Ты выглядишь дерьмово.
– Спасибо, я тоже тебя люблю, – сказала она, проскальзывая мимо него внутрь. – День был долгим. Я пойду в душ и спать.
– Подожди.
Она прекратила своё усталое шарканье по коридору и обернулась на него.
– Что это такое?
Райли показал на коврик у двери. Там, возле растущей в горшке лаванды, друг на друге стояли две коробки с тортом. Сера сделала шаг назад и взяла их в руки. Она наградила коробки тяжёлым взглядом. Коты приносили к порогу мёртвых мышей. Возможно, драконы приносили тортики. Кай устраивал демонстрацию, помечая свою территорию или вытворяя какую-нибудь другую драконью ерунду.
Ага, только не бывать этому. Она протянула коробки Райли.
– Вот. Я принесла тебе чизкейк. Наслаждайся.
Он заглянул внутрь, затем сверкнул широкой улыбкой.
– Мило! Я ещё не ел. Спасибо.
– Всегда пожалуйста, – ответила Сера.
И пока она тащилась по коридору к ванной, она гадала, какого черта ей делать с этим драконом.
