Текст книги "Наемная магия (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 19
Дракон в Танке

Все они забрались в машину Кая, и он вырулил с парковки так, будто у него хвост горел. Возможно, он сам же его и поджёг. Сера захихикала на пассажирском сиденье. Кай повернул голову, чтобы наградить её суровым взглядом.

– Эй, за дорогой смотри! – закричала Сера, отчаянно жестикулируя.

Кай проскользнул между двух машин, проделав это настолько вплотную, что возможно, им придётся обновить покраску. Бойцы на заднем сиденье издали серию торжествующих мужских смешков.

– Я застряла в машине с кучкой буйных психов, – пробормотала Сера.

Комментарий лишь вызвал ещё больше смешков. Кай бросил на них тяжёлый взгляд, и они умолкли.

– Нет необходимости беспокоиться, – заверил он Серу.

– Ты ведёшь машину так, будто воспроизводишь сцену скоростной погони из какого-то экшен-блокбастера.

– Я прекрасно знаю, что делаю.

– И ты, мистер Экшен, делаешь это, не глядя на дорогу.

– Ты слишком много беспокоишься.

– Я слишком много беспокоюсь? – недоверчиво переспросила Сера. – Ну простите, я не большой, плохой, неразрушимый дракон, который топчет людей, которые его бесят.

– Он меня не бесил. Он был угрозой, которую нужно было нейтрализовать. Если бы я не перекинулся в дракона, тот волк откусил бы твои прелестные ручки.

– Он мог бы попробовать. И ощутил бы вкус моей стали.

– И ты ещё называешь меня жестоким, – сказал Кай, косясь на неё.

– Глаза.

Усмехнувшись, он перевёл взгляд на дорогу.

– Существует очень большая разница между превращением кого-то в лепёшку и использованием меча для защиты от прямого нападения, – сказала ему Сера.

– Те гусеницы совершили прямое нападение на тебя?

– Вообще-то да. Довожу до твоего сведения, что эти гусеницы весьма мерзко плевались. В смысле обжигает-как-кислота мерзко. Они пользовались этим, чтобы терроризировать людей и сверхъестественное население города. А когда я попросила их прекратить, они повели себя весьма неприятно.

– Должно быть, ты просила их остановиться своим мечом.

Сера проигнорировала хихиканье бойцов и холодно ответила:

– Просто давай попытаемся добраться до пирса и не врезаться ни в одну машину по дороге.

– Я никогда ни в кого не врезаюсь.

Сказал мужчина, который топчет людей. Однако Кай выглядел вполне ужаснувшимся. Возможно, он использовал свои силы только против монстров.

– Это бы поцарапало мою машину, – добавил он. – Я бы просто призвал ветер, чтобы оттолкнуть их в сторону.

Или, возможно, он пользовался своей силой всякий раз, когда это было удобно для него.

– Он просто тебя дурачит, – крикнул Дал с заднего сиденья.

Сера повернулась, чтобы посмотреть на него. Он не был небольшим мужчиной во всех понятиях. Напротив, он был большой, крепкой, мускулистой массой, в данный момент сидящей так, что колени почти доставали до подбородка, и двое мужчин по бокам от него были ничуть не меньше. Этой троице явно неудобно было тесниться на заднем сиденье машины, но когда Кай сказал им сесть туда, они даже не моргнули.

– Он притворяется бессердечным, но на самом деле он очень здравомыслящий. И всегда очень тщательно следит, чтобы ничего не сломать, – сказал Каллум.

– Крыша Акселерации Магии, – напомнила им Сера. – Или, точнее говоря, то, что осталось от крыши Акселерации Магии?

– Небольшая ошибка в расчётах во время обращения, я уверен, – сказал Тони.

– Эта крыша выглядела выше, чем есть на самом деле, – согласился Дал.

– Когда он превращается в дракона, он ломает что-либо меньше, чем в половине случаев.

– И разве драконы не близоруки?

– Нет, дальнозорки. Они должны видеть свою добычу с очень большой высоты, чтобы иметь возможность нырнуть вниз и утащить её на ланч.

– Или сделать из неё барбекю.

– Ага, и это тоже.

Кай бросил на них гневный взгляд в зеркало заднего вида.

– Вы трое не помогаете.

– Эй, мы хотя бы не упоминали танк, – сказал Каллум.

Тони покачал головой.

– Ну, теперь ты упомянул.

– Что случилось с танком? – спросила Сера. Они подкалывали её, и она это понимала. Но ей завладело настоящее любопытство.

– О нет. Ты не захочешь знать о танке, – сказал Тони.

Дал согласно кивнул.

– Ты не готова услышать о танке.

– Завязывайте с драмой и просто скажите, парни.

Каллум бросил настороженный взгляд на Кая, и когда его босс не запретил ему говорить о танке или чем-то ещё, он перешёл прямиком к истории.

– Кай когда-нибудь рассказывал тебе, что он делал в германской армии?

– Он сказал, что играл с танками.

Каллум фыркнул.

– Можно и так сказать. Или они играли с ним. Скажу только одно, ему так ни разу и не удалось сесть за руль танка.

– Разве вождение танка не требует специальной тренировки? – спросила Сера.

– Которой они не пожелали меня обучить, – ответил ей Кай.

– Почему нет?

– Они занимали меня симуляторами.

– Типа военные игры и все такое?

– Не совсем. Они сказали мне превратиться в дракона и стреляли в меня из танков всякими странными штуками.

Сера раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но слова вышли только через несколько секунд.

– Что произошло?

Он пожал плечами.

– Да ничего особенного. В основном было просто щекотно.

– По тебе стреляли из танков, а тебе «было просто щекотно»?

– Да.

Ого. Драконы считались весьма устойчивыми к большинству магии, которой их можно атаковать, но то магия. А он говорил о боеприпасах, выпущенных из танка.

– Они пробовали кое-что похуже, и это было больно, – продолжил Кай. – Одно из этого причинило настоящую боль, и я расстроился.

– Звучит зловеще.

– Я перевернул один из танков, и он сломался.

– Танки не ломаются. Они устойчивы практически ко всему.

– Ну, они не драконоустойчивы. И совершенно точно не устойчивы против взбешённого дракона.

– Кто-нибудь пострадал? – спросила Сера.

– Нет, им управляли удалённо. Но армия хотела, чтобы я заплатил за сломанный танк.

– И ты заплатил?

– Конечно, нет. Ты представляешь себе, сколько стоит танк?

– Много?

– Да, много, – согласился Кай. – И это их вина, что танк сломался. Германская и американская армии совместно работали над этим большим проектом. Проектом, который подразумевал стрельбу по мне в драконьем обличье кинетическими пулями с урановым ядром. Если бы им в головы не пришла эта дурацкая идея, я бы ни за что не сломал танк. После этого они настаивали, чтобы я заплатил за сломанный мною американский танк. Я отказался. Пошли разговоры о дисциплинарном взыскании.

– Что ты сделал?

– Я ушёл. Мне надоели их игры. Вначале было забавно смотреть, как пули отскакивают от моей чешуи. Я был молод, высокомерен и любил показуху. Ну, новизна быстро сошла на нет, и я осознал, что у меня есть занятия поинтереснее, чем быть их питомцем для исследований.

– Они все равно пытались взыскать с тебя за танк? – спросила Сера.

– Да. Они послали моему отцу счёт. Он послал им своего адвоката. После этого мы от них ничего больше не слышали.

– Хмм, – сказала Сера. – Как это связано с вождением танка?

– Через несколько месяцев я пришёл домой и обнаружил танк, припаркованный на нашем газоне, – ответил Кай. – Он выглядел знакомым.

– Это был танк, который он сломал, – сказал ей Дал.

Сера посмотрела на Кая.

– Так твой папа все же заплатил за него?

– Не совсем.

– Тогда что?

– Они отдали ему танк.

– Бесплатно?

– Взамен на отбуксировку. Он блокировал большую часть одного из полей, и они не могли вытащить его из грязи.

Сера фыркнула.

– Ты вколотил танк в грязь? – это было так же смешно, как и страшно до сворачивания крови. Кай переворачивал танки так, будто это всего лишь игрушечные машинки. – И как твой папа его вытащил?

– Он взял с собой несколько дюжин телекинетиков. Они вытащили танк из грязи, затем мой отец отбуксировал его. Он его реставрировал и подарил мне на день рождения.

– Твой папа… подарил тебе танк на день рождения?

– Да.

– Зачем?

– Так мои родители призывали меня почаще навещать их. Они знали, что я всегда хотел покататься на танке, а на их землях масса свободного места для этого.

– Это… это просто безумие, – сказала Сера.

– Вот как?

– Да. Безумие. Большинство людей на день рождения получают вещи типа книг или одежды или подарочных карт. Ты получил чёртов танк.

– Понятно, – он как будто размышлял над этим какое-то время. Или, возможно, он просто придумывал, как лучше втиснуться между мини-вэном и Мини перед ним. – Тебе нравятся подарочные карты? – наконец спросил Кай.

– Не особенно. На них обычно не купишь оружие. И они такие безличные. Однако я бы не отказалась от подарочной карты из пиццерии «Дом Волшебника».

Хихикнув, Кай завернул машину в крутой U-образный поворот, который впечатал Серу в стекло. Кислород вылетел из её лёгких, как сбежавший заключённый вылетает из клетки. Выйдя из поворота, машина проскользнула мимо грузовика-пикапа, заворачивавшего на последнее парковочное место в пределах видимости. Под хор злобных гудков Сера, Кай и бойцы выпрыгнули из машины.

– Там! – крикнул Тони поверх ветра, указывая на переправу, отходившую от пирса.

Сера побежала изо всех сил, проскакивая между туристами. Ветер бил ей в лицо, оставляя соль на языке и охлаждая кожу. Кай и его команда не отставали ни на шаг.

Они уже опоздали.

Переправа отчалила слишком далеко, чтобы на неё запрыгнуть. Не останавливаясь, Кай изменил направление, побежав к ряду моторных лодок. Он запрыгнул на ярко-жёлтую, и его бойцы последовали следом. Сера замедлилась, но сделала то же самое.

– Не говори мне, что у тебя есть лодка в каждом местном доке, – сказала она, когда взревел мотор.

– Нет, конечно же, нет. Это было бы слишком.

Ага, а иметь машину в каждом гараже города – это не слишком?

– Мы просто позаимствуем её ненадолго.

– И как часто ты просто «заимствуешь» вещи? И как часто эти вещи выживают, чтобы вернуться к своему ничего не подозревающему владельцу?

– Обычно я очень аккуратен. Я почти ничего не ломаю.

Сера наградила его тяжёлым взглядом.

– Ты сломал военный танк. И я не думаю, что ты можешь просто заказать этот плавучий банан из каталога.

Его бойцы захихикали.

– Следи за углом, – пожурил Кай Каллума, который вёл лодку. – И поспеши. Они почти на острове, – он повернулся к Сере. – Давай пока будем беспокоиться о поимке этих удалённо контролируемых магов. Потом мы можем разобраться с подкупом владельцев плавучих бананов.

Сера кивнула. Туристическая лодка добралась до Алькатраса. Она чувствовала Харрисона и Оливию на острове. Она также чувствовала других магов – много магов. И каждый из них обладал той же странной магией. Зомби-маги высадились на Алькатрас.

Глава 20
Алькатрас

Когда их лодка добралась до дока, пассажиры все ещё сходили с переправы. Чудовищное здание нависало над ними, его грязные бетонные стены кровоточили ржавчиной. В поле зрения не было ни одного мага, ни безумного, ни иного.

– Сюда, – сказал Кай, указывая на холм у старой тюрьмы.

Сера тоже это почувствовала. Маги собирались вместе. Их было так много. Дюжины и дюжины. Их безумная магия пела, транслируя их местоположение в каждый уголок острова, как молния во время грозы. Найти их – не проблема. Сера беспокоилась о том, что будет после того, как они их найдут. Даже дракон не мог справиться с таким количеством магов за раз.

– Нам нужен план, – сказала Сера Каю, пока они бежали бок о бок к холму.

– У меня всегда есть план, – было что-то зловещее в его глазах.

– Превратиться в дракона и растоптать их всех – это не план.

– Ещё какой план. Более того, это чертовски хороший план.

– Что, если потолок слишком низкий, чтобы превратиться в дракона?

– Я превращусь в дракона поменьше, – ответил Кай. – Или сотворю другую магию. Шторм Четырёх Стихий крайне эффективен против многочисленных мишеней.

«Ага, и эффективно обрушит на нас потолок», – подумала Сера.

– Харрисон и Оливия добрались туда только что, но я готова поспорить, остальные маги провели здесь какое-то время.

– Откуда ты знаешь?

– Они… Ну, их…

– Ты ощутила застарелую магию в доках, не так ли?

– Да, – это одно-единственное слово царапнуло язык Серы словно бритва. Два десятилетия она держала рот на замке, а теперь она разбирает магические трюки с членом Магического Совета. Будь папа все ещё жив, он бы уже пятьдесят раз отчитал её тем холодным спокойным голосом, который в сто раз хуже крика. Ей не стоило даже находиться рядом с Каем.

– Здесь несколько магических следов, в основном трёх– либо пятичасовой давности, – сказал он.

– Этого хватило бы им, чтобы установить кое-какую защиту. Что, если они установили ловушку в месте своего сбора, и когда мы войдём, рванёт магия?

– Я не думаю, что они ожидают гостей. Харрисон и Оливия явно пытались что-то сделать с Воспламеняющими Браслетами, когда мы загнали их в угол, и они убежали, чтобы присоединиться к остальному культу. Что бы они ни планировали, вероятно, это ещё не готово.

– Культ? Вот что это, по-твоему, такое?

– Маги спонтанно становятся более могущественными и действуют совершенно нетипично, – сказал Кай. – Это определённо имеет задатки какого-то странного культа, не думаешь?

– Наверное, – Сера не имела дела со сверхъестественными культами, только с одним опьяневшим от магии магом и кучей обычных сверхъестественных существ, которые сами по себе причиняли достаточно проблем. – Но они все равно могут установить защиту.

– У моей команды обширный опыт работы с магическими защитами.

Сера искоса взглянула на него.

– У тебя на всё есть ответ, да?

– Конечно, – сказал Кай и принялся взбираться к знаку «Закрыто на реставрацию», чтобы проникнуть в старую тюрьму.

Сера пошла следом, и когда она вошла в тюремный блок, трое бойцов прошли вперёд неё и Кая, предположительно, чтобы применить свой «обширный опыт работы с магическими защитами». Сера посмотрела на ряды клеток, тянувшихся по обе стороны огромного помещения. Она ощущала себя очень маленькой и в то же время чувствовала приступ клаустрофобии. Алькатрас когда-то был тюрьмой для самых опасных сверхъестественных преступников. Решётки в этом тюремном блоке были сделаны из железа, которое отражало и искажало магию, как полная зеркал комната. Магические вибрации вызывали у Серы мигрень.

– … в подвале, – говорил Кай остальным.

Пурпурные и жёлтые точки плясали перед её глазами. Тяжёлые, гулкие удары разрывали её уши. Её кожа сделалась горячей и липкой от пота, её живот выделывал кульбиты как вода перед начинающимся ураганом. Сера покачнулась вперёд и выблевала весь свой ланч.

– Сера? – Кай протянул руку и поймал её, когда она пошатнулась.

Она не могла говорить. Она не могла даже стоять. Её голова как будто застряла в измельчителе отходов.

– Заблокируй это, – сказал его низкий голос поверх гулких ударов.

– Не… знаю… как, – прокаркала Сера. Её рот жгло кислотой. Все её тело горело.

– Это как маскировать твою магию, только наоборот. Подними свою стену и выверни её наружу. Вместо того чтобы запечатывать свою магию внутри, ты должна не впускать чужую магию внутрь.

Сера едва могла следовать за его мыслью. Боль была слишком сильной. Если бы все здание обрушилось на неё, было бы не так больно. Она потянулась к стене. У неё не было никакой магии, способной воздвигнуть стены, но это не остановит её от попыток. Она будет колотить стену кулаками, если придётся. Все что угодно, лишь бы боль закончилась. Лишь бы освободиться.

– Сера.

Что-то сомкнулось на ней, что-то сильное и ужасное, желающее её страданий. Сера била и пиналась изо всех сил, но стальная ловушка оставалась неподвижной. Она не могла из неё вырваться.

– Сера, остановись, – прошептал ей на ухо голос Кая.

– Больно.

– Я знаю, – произнёс его голос успокаивающим тоном. – Но ты можешь это остановить.

Она с отчаянием посмотрела на стену – стену, до которой не могла дотянуться.

– Нет, не так. Я знаю, что ты хочешь удержать свою магию внутри, но именно это и причиняет тебе боль. Ты должна вытолкнуть её из себя, чтобы сделать барьер, который все заблокирует. Ты можешь это сделать.

Голос звучал искренне, но драконы – лжецы. Сера снова попыталась вырваться. Когда это не сработало, она потянулась к жёстким рукам, скрестившимся на её груди, и потянула за них. Неожиданный заряд магии сорвался с её пальцев.

– Это все, на что ты способна? – поддразнил голос.

Сера вонзила в него ногти и снова ударила своей магией.

Кай закряхтел.

– Это должно было быть больно?

Пот тёк по её лицу обжигающими ручьями. Сера потянулась вглубь к своей магии, позволяя ей выплыть на поверхность. Её голова взрывалась агонией, но она боролась с болью. Она пробудила свою магию и выстрелила ею в Кая, вкладывая как можно больше силы. Это был магический эквивалент пинка по голове.

Жаль, у драконов чертовски крепкие головы.

– Щекотно, – Кай что-то сплюнул. Кровь. – Как крылья бабочки.

Сера стиснула зубы, направляя всю свою магию в один-единственный концентрированный удар. Кай отшатнулся назад, и потому что упрямый ублюдок все ещё её не отпускал, она полетела вместе с ним. Когда они упали, корка, удерживавшая её магию больше двадцати лет, лопнула. Её магия каскадами хлынула наружу, наполняя её экстазом, который поглотил боль. Сера мощно толкнула свою магию, выплёскивая её из себя. Тошнотворные магические вибрации утихли. Отголоски её собственной магической разрядки ещё сохранялись, медленно угасая.

– Сера, ты в порядке?

Она отодрала лицо от камня под собой. Вот только это был не камень. Сера лежала на Кае, и он выглядел довольным, как котёнок, который только что поймал свою первую мышку – или как дракон, который поймал свою первую овечку. Сера скатилась с него, приземлившись на задницу. Голова все ещё немного кружилась.

– Что это было? – спросила Сера хриплым голосом. Она отвернулась от стены. Когда боль ушла, она не могла поверить, что вообще фантазировала о том, чтобы разбить об неё голову.

Кай приподнялся и сел напротив неё, скрестив ноги.

– Это была вся магия в комнате, отражённая от железных решёток миллион раз или около того. Одна из первых вещей, которым учат мага – это блокировка подобного, и теперь ты понимаешь, почему.

Сера посмотрела на трёх бойцов, которые стояли в другом конце комнаты спиной к ним, прислонившись к стене.

– А с ними что не так?

– Они приходят в себя.

– После чего?

– После той волны изумительной магии, которую ты выпустила. Это было… ошеломительно.

– Ты не выглядишь ошеломлённым, – сказала Сера.

– Конечно же, я ошеломлён, – его глаза расширились от магии, Кай поднёс руку к её лицу и мягко погладил по щеке. – Ты готова продолжить?

– А ты? – парировала Сера, даже не зная, что заставило её сказать это. Дракон явно умел забираться ей под кожу как никто другой.

– Нет, но я справлюсь, – он наклонился вперёд и поцеловал её в губы мягким как пёрышко поцелуем, прежде чем отстраниться. – Если вы трое собрались, давайте направляться в подвал.

– Конечно, босс, – Тони прочистил горло. – Мы готовы.

Другие двое кивнули, затем все они направились к лестнице, которая вела в подвал – или в темницу, чем она и являлась. Мох медленно поглощал большую часть кирпичных стен, превращая их цвет из тёплого красно-золотого в гнилой зелёный. Паутина трещин простиралась по всей длине пола коридора. Мерцающие настенные светильники висели между высокими дверьми, напоминавшими замшелые врата замка. Ничто в этой атмосфере не было гостеприимным, и Сера почувствовала, как её накрыла новая волна клаустрофобии.

– Не нравятся мне эти ощущения, – сказала она так тихо, что не ожидала, что кто-то услышит.

Доказывая, что слух дракона так же искусен, как и его магия, Кай ответил:

– Они обратились к темной магии.

– Темной магии? Как у демонов? – прошептала она.

– Я не знаю. Она… старая. И могущественная. Это может быть что угодно древнее: артефакт, заклинание, демон.

– Дракон?

– Возможно. Но если бы они нашли настоящего дракона, думаю, об этом знала бы большая часть города. Драконы – не деликатные создания.

– Как и маги, которые в них превращаются, – пробормотала себе под нос Сера.

Кай ничего не сказал, но лёгкое подёргивание уголка его губ сообщило ей, что он точно услышал.

Они миновали несколько комнат, некоторые из них пустовали, другие были завалены горами дерева. Дуб, как и в Дворце, много дуба. Маги планировали сотворить какую-то мощную защитную магию. Вопрос в том, зачем? Что они пытались защитить?

– Мы близко. Там, – Кай указал на закрытую дверь в конце туннеля. – Они в той комнате.

Тони прижал ладонь к двери.

– Я вижу восьмерых магов.

– Их должны быть дюжины. Где остальные? – спросила Сера.

Кай покачал головой.

– Я не знаю. Но они не могут быть далеко. Каллум, встанешь со мной вперёд. Мы вдвоём поднимем ветряной барьер, чтобы защитить нас от любой магии, которую они попытаются в нас швырнуть.

Когда Каллум встал рядом с ним, Кай продолжил.

– Дал, мне нужно, чтобы ты сотворил защитную сеть позади нас, на случай, если несколько их дружков прячутся сзади, готовые броситься на нас.

Дал занял позицию, и Кай атаковал дверь ударом, который снёс её с петель и забросил в комнату. Деликатным он не был. Неудивительно, что ему нравились танки.

Ветряной барьер взревел к жизни, как только они вошли в комнату. Позади них материализовалась паутина из мерцающих золотых огоньков. Сера не знала, что это такое, но что-то подсказывало ей, что это может причинить немало ущерба. Они как никогда готовы устранить культ магических зомби.

Вот только маги не напали. Они просто стояли там, их безумные глаза наблюдали за ними с сумасшедшим восторгом. И только попытавшись сделать следующий шаг, Сера поняла, почему.

Её нога не двинулась. Вокруг неё Кай и бойцы дёрнулись, также застряв. Сера посмотрела вниз, но она увидела не смолу и не зыбучие пески, и даже не магическую смолу и не магические зыбучие пески. Это в миллион раз хуже: светящиеся глифы. Ей не представилось шанса даже попрощаться с этой мрачной темницей перед тем, как её и остальных засосало во тьму и выплюнуло в другую мрачную темницу.

Сера полетела вперёд, съехав по груде каменных обломков, но в этот раз она хотя бы сумела устоять на ногах. Она осознала, насколько незначительно это было в данный момент, как только хорошенько осмотрела комнату – и армию магов перед собой. Она потянулась назад и вытащила свой меч. Она никогда не сталкивалась с таким количеством магов, особенно накачанных какой-то безумной смесью магии. Но как любил упоминать Кай, он мог просто превратиться в дракона и растоптать их. Трое бойцов тоже не казались слабаками. Кай Драхенбург не из тех мужчин, которые нанимают слабаков.

Сера обернулась на Кая, зная, что он ответит ей самоуверенной ухмылкой. Но он не ухмылялся. Он даже не стоял. Кай и три бойца лежали на полу без сознания, а Сера была всем, что отделяло их от армии безумных магов.