Текст книги "Айседора (ЛП)"
Автор книги: Элла Франк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
ГЛАВА 6
Наши дни
Покои Аласдэра
– Леонид, подойди.
Василиос внимательно посмотрел на Лео, и повеление сразу же эхом отдалось у того в голове. Парень не шелохнулся и вновь услышал команду. А затем его будто потянуло магнитом: Лео в мгновение ока очутился возле старейшины.
– О, вправду забавно, – сказал Василиос, проводя пальцем по груди Лео. Затем оглянулся на стоявшего позади Аласдэра. – Сразу два хорошеньких петушка в курятнике.
– И кто же тогда ты? Курица? – поинтересовался Лео, сразу закрыв рот ладонью.
«Какого черта я так дерзко с ним разговариваю?»
Но Василиос только положил холодную руку ему на плечо и привлёк к себе. Лео не сопротивлялся.
– Нет, agóri. Волк. Хочешь полюбоваться моими клыками?
Лео уставился на невероятно красивое лицо старшего вампира и подумал, какую роль во всём происходящем отвели для него.
– Ты сделаешь именно то, что предлагал, – ответил Василиос, будто проникновение в разум Лео было обычным делом. – Отведёшь Аласдэра туда, где в последний раз видел своего друга.
Лео скривился, вспомнив, что Элиас ранил вампира. Если Элиас действительно был способен на подобное, вдруг он навредит и Аласдэру? Об этом даже думать не хотелось.
– Возможно, мне стоит пойти одному.
Вампир, которого называли Диомедом, мгновенно оказался рядом. Его оскаленные клыки и пронзительный взгляд внушали ужас. Высокая фигура угрожающе нависла над Лео, неизменно хмурое выражение лица лишь усиливало страшный образ. Что уж говорить о серебристых волосах.
– Один ты никуда не пойдёшь, человек. Это из-за тебя Айседора попала в беду.
Взгляд Диомеда был преисполнен злобы, почти убийственен, и Василиос предусмотрительно встал перед Лео:
– Довольно, Диомед. Не веди себя так. Он мне по вкусу.
– Ещё бы. Ты весь окутан его запахом.
Василиос облизнул верхнюю губу и хищно улыбнулся. Затем развернул Диомеда, и они вместе покинули комнату.
Аласдэр не сводил глаз с Лео, который смотрел в ответ. Когда их взгляды встретились, парень вновь испытал прилив благоговения, страсти и неистовых эмоций, как и в первую встречу. Вампир, за последние две недели занявший в его жизни важное место, медленно приблизился, а Лео с трудом заставил себя не сжимать прикрытый ладонью твердеющий член. Аласдэр был… Чёрт, невероятно сексуален.
Остановившись перед Лео, Аласдэр опустил глаза, не пропуская ни одного участка нагого тела. Член парня твердел, и выставленной напоказ плоти становилось всё больше. Вампир посмотрел Лео в глаза:
– Ты обзавёлся новыми и довольно необычными способностями, file mou.
– Так… это не нормально? То, что я сделал?
Аласдэр изучал его, будто видел впервые.
– Разжать хватку старейшины? Нет, Леонид, это не нормально.
Лео невольно улыбнулся и спросил:
– Думаешь, такое не повторится? Пропадёт? В смысле, я же не могу быть сильнее… ну, тебя?
Аласдэр приподнял бровь. Даже завёрнутый в простыню, он держался на редкость уверенно.
– Интересный вопрос, – поддразнил вампир, затем поднял руку и сомкнул пальцы на горле Лео.
Он пригвоздил парня к стене, как делал не единожды, и самодовольно ухмыльнулся. Леонид тут же отдёрнул чужую ладонь, взмахнул рукой и, выкрутившись, поменялся с вампиром местами: теперь уже Аласдэр оказался придавлен к твёрдой поверхности крепкой хваткой, сжимавшей гортань.
Оба ошеломлённо смотрели друг на друга. Потом, когда Лео решился заговорить, Аласдэр очнулся и убрал его пальцы со своей шеи, положил руку на спину парня и обнял. Лео закусил нижнюю губу.
– Ого.
– Хм-м, – только и донеслось в ответ.
Вампир отпустил Лео, и тот, сделав шаг назад, выпалил:
– Ты переживал? – Аласдэр внимательно на него посмотрел. – Обо мне? Переживал, что я могу умереть?
Лео не понимал, зачем спрашивает и почему хочет услышать ответ. Но когда Аласдэр подступил ближе, глупое сердце Лео затрепетало в надежде.
Да, конечно. Василиос был главным в иерархии. Но Лео привлекал именно Аласдэр. Из-за него парень согласился на безумную затею. Из-за знакомства с этим вампиром он пожертвовал собственной жизнью. Ну, и ещё из-за желания выжить.
– Я… – начал Аласдэр, но дьявол во плоти – Василиос – вернулся в покои и перебил его.
– Думаю, трогательное воссоединение подождёт. Как только человек вернёт Айседору, мы сможем посвятить этому всю ночь. Но сначала отправляйтесь на место пропажи Исы. Выследите её. Вряд ли тот мужчина будет ждать тебя и твою – прошу прощения, нашу – добычу. Ему также неизвестно о новообретённых способностях Леонида. А ты, – проговорил Василиос, шагнув ближе. Лео застыл в ожидании повелений. – Ты приведёшь своего друга к нам. Понял?
Лео понимал и лишь надеялся, что обещание старейшины не пустой звук. Иначе Леонид прямо сейчас подписал Элиасу смертный приговор.
Василиос покинул спальню, Лео ушёл в душ, а Аласдэр направился в гардеробную. Он до сих пор пытался понять своё отношение к произошедшему.
Каково будет делить с кем-то время и внимание Василиоса? Каково будет делить Леонида? Ему хотелось бы тщательнее обдумать щекотливую ситуацию, но, увидев Василиоса и Лео в своей постели и услышав предложение, Аласдэр жаждал только единения с мужчинами. Единения и возможности трахаться с обоими по первому желанию.
– Довольно самоуверенно.
Аласдэр обернулся и увидел Лео, который привалился плечом ко входу в гардеробную. Вокруг талии повязано полотенце, влажные волосы зачёсаны назад.
Аласдэр подошёл, держа в руках брюки цвета хаки и чёрную рубашку.
– Его кровь позволила тебе слышать наши мысли?
Глаза Лео сверкнули.
– Судя по всему, да, – усмехнулся парень. – Началось с минуту назад, в душе, пока ты думал обо мне так по-собственнически. Знаешь, я очень надеялся заполучить что-нибудь вроде этой способности. Так…
– Да? – подтолкнул Аласдэр.
Лео потянулся за одеждой, и Аласдэр шагнул ближе, не опуская руки.
– Интимно.
Он бросил взгляд на губы парня и раскрыл свои мысли.
«Верно. Ты пристрастишься к ощущению. Любой опыт станет ярче, всё, что было прежде, померкнет. Опять же, после меня и Василиоса никто другой тебя уже не удовлетворит. Все прочие ничтожны по сравнению с нами».
– Господи, – выдохнул Лео.
Пульс человека участился, и Аласдэр с наслаждением прислушался к этому стуку.
«Мы оба наполним тебя. Будем внутри и снаружи. Да, Леонид, теперь и навечно это будет очень интимным».
Аласдэр отстранился и, ухмыльнувшись, собрался выйти, но Лео удержал его за руку. Человеческие пальцы стали в три раза сильнее. В венах Лео текла кровь старейшины, и результат оказался поистине впечатляющим.
– Как бы замечательно это ни звучало, я не собираюсь просто лежать, сдавшись на твою милость. Прошлой ночью я думал, что умру, и пришёл к вам по собственной воле. Но теперь обстоятельства изменились. И я говорю не только о своей способности дать отпор.
Аласдэр насторожился, гадая, что Лео имел в виду. «Это угроза? Если да…»
– Боже, не сходи с ума. Расслабься. Разве до сих пор не ясно: я не хочу тебя убивать? Чёрт, да ради твоей безопасности я предложил себя. Но если ты желаешь снова уложить меня в постель, придётся потрудиться.
Аласдэру с трудом верилось, что в подобных обстоятельствах можно найти что-то забавное, и всё же, рассматривая Лео, он слегка улыбнулся. Их существование было в смертельной опасности, но прямо сейчас вниманием вампира полностью владел Леонид.
– И каким же образом?
– Сводишь меня на свидание.
Аласдэр склонил голову на бок: смысл сказанного был ему непонятен.
– Что, прости?
– Именно так, – проговорил Лео, уходя обратно в комнату. Он кинул брюки на кровать и надел рубашку. – Будешь… Как ты тогда выразился? А, точно. Ухаживать за мной.
Лео застегнул последнюю пуговицу и потянулся к брюкам, но Аласдэр оказался быстрее. Он схватил одежду и окинул парня взглядом, от которого тот задрожал, словно от ласки.
– Не знаю, во что ты играешь, но сделка уже заключена, file mou. Слишком поздно отступать.
Лео отобрал брюки и натянул их.
– Я не собираюсь отступать. Мне хочется оказаться между тобой и Василиосом больше, чем ты можешь представить. Но не лишайте меня вашей преданности. – Он застегнул молнию и сел на кровать. – Знаю, впереди длинный путь, но ты будешь мне доверять, и он тоже. А ещё заслужишь моё доверие. До сих пор наши отношения сводились к пыткам и угрозам смерти. Пришло время – ну, не прямо сейчас, но скоро – приложить немного усилий. Помнишь, каково это? Прилагать усилия?
– Нет, – холодно ответил вампир.
– Дело в доверии, Аласдэр. Вот. Я начну. Тот голос, который говорил мне о предназначении. Раньше, когда я потерял сознание…
Аласдэр ждал, пока Лео подберёт слова.
– Я слышал его снова.
Лео встал и шагнул ближе.
– Что он сказал? – спросил Аласдэр.
Человек не отвёл взгляда.
– Вам всем суждено умереть.
«Аласдэр умрёт?» Мысль казалась невозможной, ведь Лео стоял лицом к лицу с неуязвимым вампиром.
Леонид ждал ответа Аласдэра, но тот даже не шевельнулся. Тишина становилась неловкой. Признание Аласдэру – ошибка?
Лео хотел было отступить, но Аласдэр обнял его и страстно поцеловал. Леонид поддался, прильнув ближе. Вампир провёл языком по нижней губе Лео. Парень огладил обнажённую грудь Аласдэра, зарылся пальцами в тёмные пряди на затылке и потянул. Аласдэр тихо возбуждающе зарычал.
Впервые после появления Василиоса они остались вдвоём. Лео казалось, будто он взмывает от одного пика к другому: сначала взрывной первый раз с Аласдэром, после – Василиос и его кровь.
Парень простонал, почувствовав, как Аласдэр вжимается эрегированным членом в пах. Их языки встретились, и Лео прикрыл веки.
«Я не желаю твоей смерти», – подумал Леонид, пробегая руками по спине вампира.
Ласкающие губы изогнулись в улыбке, кожи коснулся острый кончик клыка. Лео распахнул глаза, отстранился и увидел сияющую улыбку Аласдэра. Тот погладил большим пальцем место, которое только что прикусил.
– Почему же, file mou?
– Потому что я… – Аласдэр провёл пальцем вниз, приоткрывая губы Лео шире, и тот вздохнул. – Я ещё изучаю тебя. Откуда ты родом, каков был в человеческой жизни. Что повидал на протяжении лет. Это восхитительно. Ты восхитительный. Хочу знать о твоих ощущениях в момент обращения и о том, что для тебя значит Василиос. Да, я хочу знать и это.
– Ты хочешь очень много, Леонид Чейпел.
Лео схватил Аласдэра за запястье и удержал на месте.
– Я хочу тебя. А ты хочешь меня. Ты сказал Василиосу «да», чтобы спасти меня. Признай.
– Так уверен? Возможно, я отдал тебя в искупление собственного неповиновения.
В ответ на откровенную ложь Лео широко улыбнулся и опустил руку.
– Ладно.
Оба замерли: Аласдэр, замотанный в простыню, и Лео, полностью одетый в ожидании следующего шага.
– Ладно?
– Да. Ладно. Ты хочешь, чтобы я тебе поверил, – проговорил парень с понимающей усмешкой.
– Что смешного?
– Я… Ничего.
– Что? – рыкнул Аласдэр, подавшись вперёд.
– Ты, – с нажимом сказал Лео, тыкая пальцем в грудь вампира. – Ты смешной. Весь из себя крутой, да? Но в постели мы лежали вместе. Напомню: я был там, когда ты заявил Василиосу, что я не заслуживаю смерти. Ты не хотел моей гибели. Но сам в этом не признаешься.
Аласдэр не отреагировал. Не шелохнулся, не дрогнул ни единой мышцей. Он напомнил Лео каменную статую. А затем будто щёлкнул выключатель, и вампир произнёс:
– Жди здесь. Мы уходим через пять минут.
Одеваясь, Аласдэр размышлял, как вести себя с человеком, который так раздражает. Он вообще не собирался иметь с ним дела после одного единственного секса. Однако теперь его собственный запах и запах Василиоса окутывали Лео, и Аласдэр еле сдерживался, чтобы не наброситься и не начать трахать человека. Он стиснул зубы, вспомнив Лео на коленях, зажатого между ним и господином. Если Аласдэр полагал, что для него опасен секс вдвоём с Лео, то видеть желание Василиоса – словно ждать взрыв бомбы. Аласдэр постоянно думал, чего захочет повелитель: сломать Лео шею или довести того до оргазма. Со старейшиной вечно так.
И тем не менее, Аласдэр по-прежнему хотел получить всё. Хотел единства. Полноценного, непрерывного соития всех троих. А Лео, с его новообретёнными способностями, теперь был способен не только получать, но и отдавать. Аласдэр легко мог представить, как снова и снова берёт человека.
Но не сейчас. Ему дали указания. Василиос выразился предельно ясно. Никаких прикосновений, пока не вернётся Айседора.
Аласдэр вышел, одетый в чёрное: ботинки, брюки, рубашка. Лео как раз закатывал рукава.
– Так что мы делаем после того, как найдём Элиаса и твою кузину? Кстати… Она правда твоя кузина?
Аласдэр скрестил руки.
– Мы приведём их в логово. Айседора слаба. Это заметно по состоянию Диомеда. У неё мало времени. Мужчину тоже приведём и обойдёмся с ним соответственно.
– Но не убьёте.
Аласдэр уставился на Лео, который смотрел в ответ с неким ожиданием в глазах. Человек считал, что сможет защитить Элиаса. Придётся избавить его от заблуждений прямо сейчас.
– Его шансы невелики.
– Но ты обещал…
– Я ничего не обещал. – Аласдэр взял куртку, которая висела на спинке кресла. – Человек почти убил Таноса, а это привело бы… – Он умолк, не озвучив важное признание.
– Привело к чему?
– Ни к чему. – Вампир надел куртку и сунул руки в карманы. – Нужно идти.
– Никуда я не пойду, пока ты…
Аласдэр оглянулся на стоявшего недалеко Лео.
– Леонид, ты испытываешь моё терпение.
– Жаль, – отозвался Лео. – Каждый день в течение последних двух недель я нахожусь в смертельной опасности. Ты, как минимум, можешь мне объяснить, на что я обрекаю своего друга.
Аласдэр не собирался рассказывать Лео, что если умрёт Танос, то вместе с ним скончается и его старейшина – Итон. Хотя, за их смертями не последуют другие. У Итона не было большой родословной, в отличие от Василиоса и Диомеда. Если же умрут последние два, то погибнут все вампиры, в которых течёт их кровь.
Возможно, таков и был план Василиоса с самого начала. Гениальное решение – привязать Лео. Он сможет их убить, только если решится умереть сам.
Хм. Так что с того, если Лео узнает? Человек был самоотвержен, но не до такой же степени?
– Беседа окончена.
– Тогда я не пойду, – заявил Лео.
Аласдэр потянулся к нему и выругался, когда Леонид пропал и возник в противоположном конце комнаты.
– Невесело оказаться в моей шкуре, да?
– Ты попусту тратишь время.
– Нет, это ты…
Аласдэр мгновенно переместился к Лео, прижал его к стене и поцеловал упрямые губы. Затем поднял голову и обхватил его шею руками.
– Не смей… – начал Лео, но слишком поздно: оба растворились в воздухе комнаты.
Лео на пару с Аласдэром появился в музейном офисе. Парень несколько раз моргнул. Он не потерял сознание, голова не болела, но боже, как же она кружилась.
– Сказал же так не делать.
– А я не послушался, – ответил Аласдэр, пройдя по кабинету.
– И почему я не удивлён, – пробормотал Лео, отправляясь следом.
– Отведи меня к… Элиасу.
Лео споткнулся. План известен с самого начала. Но правда ли парень готов рискнуть жизнью Элиаса в обмен на собственную?
– Нет, пока не пообещаешь, что не навредишь ему.
Не глядя, Аласдэр наклонился и коснулся пальцами пола, где валялись несколько фотографий, упавших с доски.
– Ты знаешь условия сделки, Леонид.
В душе у Лео развернулась настоящая борьба добра со злом. Он заметил у ноги Аласдэра скомканную фотографию купален и поднял её. Провёл по бумаге пальцами и склонил голову к Аласдэру. Тот прищурился, на серьёзном лице читалось беспокойство.
– Ты волнуешься, – сказал Лео, осмелившись коснуться дрожащей рукой холодной щеки Аласдэра. – О своей семье. Об Айседоре и Таносе. Правильно?
Аласдэр поднял глаза и медленно встал, во взгляде беспокойство сменилось опаской.
– Понимаю. Ты напуган. Но не нужно…
– Ты ничего не понимаешь.
– Разве?
– Да.
– Тогда помоги мне. Объясни, чтобы я понял.
Лео ждал, преисполненный предвкушения и надежды пробить стальную защиту вампира.
– Я много веков не чувствую эмоций, о которых ты продолжаешь твердить. Веков, Леонид. Я не испуган и не обеспокоен.
– Тогда что с тобой? – спросил Лео, на что Аласдэр, обнажив клыки и приподняв верхнюю губу, зарычал.
– Я в ярости. А теперь веди меня к Элиасу.
ГЛАВА 7
Наши дни
Офис Элиаса
Он, должно быть, ослышался. Только об этом Парис и думал, уставившись на Элиаса.
«Тот действительно назвал женщину вампиром? Так, похоже, кое-кто явно перетрудился и слегка сошёл с ума».
– Элиас, думаю, нам нужно её развязать.
– Нет. Не нужно, – отрезал начальник.
Парис взял его за руку и развернул, скрывая от проницательного взгляда странной дамы.
– Что с тобой происходит? – требовательно спросил он. – Нельзя привязывать женщину к стулу. Ну, разве только она увлекается чем-то подобным.
– У меня множество увлечений, красавчик, но это не в их числе, – соблазнительно проговорила дама, хоть и с видимым трудом.
Элиас дёрнулся влево и смерил её тёмным сердитым взглядом, из-за которого Парис невольно отпустил его руку.
– Я велел молчать.
– Элиас, – предостерёг Парис.
Друг обернулся.
– Не лезь, Парис. Ты не знаешь, что происходит.
– Ну, – начал тот, а потом подумал о словах Элиаса. – Я точно знаю, что вампиров не существует.
– Да неужели? – переспросил Элиас, качая головой. – Господи, что за хрень. Ну почему именно я должен сообщать такое? – пробормотал он больше себе под нос и потёр шею.
– Элиас, твои слова лишены смысла. Может, стоит кому-то позвонить? Последние недели у нас были довольно напряжённые: Лео пропал, потом вернулся…
– Он не пропадал, – взвился Элиас. – Его похитили. Они.
– Вампиры?
– Да.
Парис не знал, что ответить, и попытался осмыслить слова Элиаса. Если он всё понял правильно, то речь шла…
– Лео похитили вампиры? И ты думаешь, она тоже вампир? Ты вообще себя слышишь? Это какой-то жуткий бред.
Позади раздался безумный хохот, и мужчины обернулись. Женщина смеялась, откинув голову назад.
– Он и правда бредит. Ради бога, он пытает меня. Я всего лишь шла мимо музея, а он схватил меня и затащил сюда.
– Не слушай её, – велел Элиас.
– А кого ему слушать? Тебя? Умоляю. У вас тут несчастная беспомощная женщина привязана к стулу. Если он не позовёт на помощь, я на вас обоих заявлю в полицию за похищение.
Пульс Париса участился. Дама была права. Если Элиас удерживает её против воли, – а именно так всё и выглядело – тогда его самого привлекут за соучастие.
– Элиас, ты должен…
– Я ничего не должен. Ты меня не слушаешь. Она тобой манипулирует. Она вампир.
Когда это нелепое слово снова повисло в воздухе, Элиас бросился к Исе и, схватив за волосы, запрокинул ей голову.
– Стой! Мне больно, – взмолилась она и посмотрела на Париса широко распахнутыми глазами, прося о помощи.
– Отпусти её, Элиас, – сказал он.
– Покажи ему, – рыкнул Элиас, нависая над женщиной.
– Не понимаю, о чём ты.
– Хорошо. Пойдём сложным путём, – произнёс Элиас. Парис никогда не слышал от него подобного тона, глухого и зловещего, раздающегося будто из самых недр Земли.
Затем Элиас опустил ладонь на руку женщины и прижал её к стулу так, что Парис от ужаса открыл рот. Дама зашипела и начала плеваться, как дикая кошка в ловушке, её верхняя губа приподнялась и из десны показались два острых клыка.
Просто потрясающе. Элиас говорил правду. Женщина на самом деле вампир.
Взгляд Айседоры был полон боли, но Элиас не обращал внимания, а вскоре боль сменилась отвращением, и чувство вины позабылось. Ему пришлось продемонстрировать Парису сущность Исы. Показать, какое чудовище скрывалось за прекрасным обликом. Когда Элиас обернулся к парню, последний элемент головоломки – а им был Парис – шатаясь пятился к двери в расшнурованных ботинках Doc Martens.
Он был бледен и держался за живот, будто его вот-вот стошнит или он потеряет сознание. Взгляд метался между Элиасом и Айседорой.
Решив, что довольно убедительно доказал свои слова, Элиас ослабил хватку. Айседора закатила глаза, голова упала вперёд.
«Я не буду её жалеть. Не позволю играть моими чувствами и сбивать меня с пути».
– Парис, – проговорил Элиас, шагнув к парню. Тот мотнул головой и выставил вперёд дрожащую руку. – Ты не так должен был узнать.
Парис закрыл ладонью рот, сдерживая слова или крик.
«Элиас Фонтана».
Элиас застыл в центре кабинета, услышав в голове знакомый голос. Столько лет тишины… он уже и не надеялся.
«Обходись с ним осторожно. Он слабее тебя. Он чист и благодетелен, а его ноша – ноша третьего участника – тяжела».
Артемида вернулась. Его наставница. Его богиня. Охотница. Она появилась в самый подходящий момент.
Элиас ждал продолжения, какого-то совета. В ответ – полное молчание. От прилива адреналина сердце в груди бешено колотилось, Элиас знал – следующее решение должно быть за ним.
Взглядом он отыскал человека, которого нужно убедить. Понятно же, насколько пугающим было подобное открытие. Создания, прятавшиеся во тьме, существовали на самом деле. Чёрт, Элиас сам столкнулся со знанием в одиночку, как и Лео, судя по всему. Но Парис… Парис отличался. Он был тихим и скромным.
Когда Парис упёрся спиной в стену, Элиас снова попытался заговорить с другом.
– Тебе нужно узнать так много, но всё… Всё вышло из-под контроля.
Наконец, Парис опустил руку.
– Я… Я не понимаю.
– Знаю. Время неподходящее, и я не могу объяснить всё прямо сейчас. Тебе придётся мне довериться. Это самое важное.
Парис приоткрыл рот, но ничего не сказал.
– Парис, ты мне доверяешь? – спросил Элиас.
Едва ответ собрался слететь с губ, между ними возникли два силуэта. Один был хорошо знаком – Лео. Элиас взглянул на второго и произнёс:
– Ты.
ГЛАВА 8
Аласдэр, быстро оценив ситуацию и заметив ужасное состояние Айседоры, не позволил эмоциям отразиться на лице. И снова посмотрел на стоявшего перед ним широкоплечего ублюдка. Человек выглядел так же, как и в квартире у Лео: воинственно и решительно. Умно, ведь Аласдэр был вполне готов ринуться в атаку.
– Я с самого начала подозревал, что ты мне не понравишься. И смотри-ка, не прогадал, – сказал мужчина, настороженно следя за вампиром.
Аласдэр не знал, ожидал ли тот какой-то реакции. В любом случае Элиаса ждало разочарование. Аласдэр не спешил. Элиас посмотрел на Лео, который стоял рядом с вампиром, и прищурился, разочарованно опуская плечи.
– Элиас, – заговорил Лео, шагнув вперёд.
Но Аласдэр остановил парня, схватив за руку. Элиас заметил жест – щёки вспыхнули от раздражения. Ему не понравилось, как Аласдэр прикасался к Лео. Ну что же. Чертовски жаль. Лео принадлежал Аласдэру. Невольно, у него вырвался собственнический рык.
Лео оглянулся, посмотрел вампиру в глаза и мысленно произнёс: «Позволь помочь. Я затем и пришёл».
Аласдэр сжал пальцы на руке Лео и задумался, стоит ли доверять его намерениям.
«Стоит. Как и я поверю, что ты не убьёшь Элиаса. Договорились?»
Лео приподнял бровь, и Аласдэр отпустил. Проницательный человек в самый последний момент изумил своим доверием.
«Договорились, Аласдэр?»
«Ты заключил сделку, Леонид. Отвлеки его, а я займусь Айседорой».
Лео слегка склонил голову, а затем подошёл вплотную к другу.
– Прости, Элиас.
Аласдэр за секунду очутился возле стула Айседоры. Она шевельнулась.
– Самое время, – с трудом произнесла Иса и потеряла сознание.
Младший вампир сорвал верёвки с её рук и ног и поднял кузину на плечо. Обернувшись, он увидел, как Лео тащит Элиаса за руку к двери, где… на корточках, прислонившись спиной к стене, сидел третий мужчина.
«Что насчёт него?» – поинтересовался Аласдэр, врываясь в сознание Лео с излишним напором.
Вампир понял, насколько громко кричал, только когда Лео со злостью оглянулся.
«А что насчёт него? Он мой коллега. Друг. Он ничего не натворил».
«Его нельзя оставлять. Он слишком много видел».
«Разве ты не можешь стереть ему память?» – запротестовал Лео.
«И каким образом объяснить ваше исчезновение? – Аласдэр указал на Элиаса. – Нет, он должен умереть. Самое простое решение».
«Э-э… третий вариант, пожалуйста».
Аласдэр с Исой на руках в мгновение ока очутился возле Лео и взглянул на съёжившегося у ног человека.
«Третий вариант – он идёт с нами».
«А потом?»
«Уже не в моей власти. Принимай решение».
Лео схватил второго парня за руку и повторил то же самое, что сказал Элиасу:
– Прости, Парис. Мне очень жаль.
Как только Аласдэр прикоснулся к локтю Лео, Элиас прошептал:
– Лео, что ты наделал?
ГЛАВА 9
Официальный банкет императора Никитаса
31 год до н. э.
Диомед стоял в дальнем углу огромного торжественного зала и наблюдал за черноволосой красавицей, которая смеялась и танцевала в компании женщин напротив. Она была достойна созерцания. Высокая, элегантная, грациозная, но сильная, чем и привлекала внимание.
Девушка была облачена в золотой хитон из лучшего шёлка. Диомед завидовал драгоценной изумрудной броши размером с кулак, покоившейся в ложбинке её груди. Вампир не сводил глаз: красавица порхала от одного стола к другому и беседовала с каждым гостем, будто со знакомым. Она воплощала собой царственность, как и подобало дочери императора.
Девушка прошла мимо укрытия Диомеда: роскошные волосы развевались, шёлк обвивал стройные бёдра. Все мужчины, как и он сам, следили за её движениями жадными глазами, дамы – завистливыми взглядами. В зале она была, пожалуй, самым прекрасным созданием.
Обычно Диомед держался в стороне от подобных празднеств. Но ходило столько слухов о присутствии на сегодняшнем вечере императорской дочки, что вампир пожелал увидеть всё собственными глазами. Ожидая её прибытия, он, как обычно, держался в тени. Девушка вошла в зал.
Со стороны императора оказалось довольно мудро держать дочь в затворничестве. Мудро скрывать её до настоящего момента. Диомед не видел прежде лица девушки, но знал, что уже никогда его не забудет.
Лавируя между оживлённо беседующими компаниями, старший вампир прошёл вглубь зала. Дамы поглядывали на него с опаской, мужчины настороженно, словно чувствовали, что должны его бояться, и не зря. Диомед достиг дальнего конца зала и опёрся рукой о колонну. Вот эта девушка. Всего в нескольких шагах, и он чувствовал её аромат, будто стоял совсем рядом: свежий и сладкий, как весенние яблоки. Ему хотелось провести носом по шее красавицы и вдохнуть восхитительный запах полной грудью. Но императорская дочь держала в руках серебряный кубок, который помешал бы Диомеду. Она откинула голову и рассмеялась вместе со стоящим рядом мужчиной. Это был Дмитрий, её брат. В ласковой улыбке и сияющих глазах девушки читалось безоговорочное восхищение.
Плотнее закутавшись в тёмно-бордовый плащ с капюшоном, Диомед вышел из укрытия и приблизился. Нужно подойти. Нужно услышать биение сердца в этой прелестной груди.
Диомед бесшумно остановился возле девушки. Она, будто бы почувствовав его присутствие, замолчала и обернулась. Глянула на него, и сердце, в котором царила тьма, прошил электрический разряд. А затем Диомед исчез, позволяя ей счесть встречу за игру воображения. Но, вновь скрывшись в тени, он продолжал следить и уже знал.
Ей суждено стать его первообращённой.
Связать свою жизнь с Диомедом.
Она та самая.
Наши дни
Зал
Диомед расхаживал по каменному помосту посреди огромного зала, а за мраморным алтарём молча сидел Василиос, облачённый как для заседания высочайшего совета. Серые брюки, пиджак в тон, накрахмаленная белоснежная рубашка и бордовый галстук казались странным выбором для ситуации, но это же Василиос. Он всегда идеально готовился к любому событию.
С момента ухода Аласдэра и человека прошло больше получаса, и с каждой секундой Диомед терял силы…
– Конечно, брат. Ты же ни на миг не останавливаешься.
Диомед замер и повернулся к Василиосу.
– Не лезь ко мне в голову. Если бы не твой Аласдэр, мы не оказались бы в этой опасной ситуации. Всегда подозревал, что его своеволие приведёт к проблемам. Ты никогда его толком не воспитывал.
– А-а, – вздохнул Василиос, откинувшись на спинку большого кресла. – Подобно тому, как ты воспитывал юную Айседору?
Диомед сердито глянул на самовлюблённого старшего вампира, который в ответ смотрел в упор.
– Иса не разгуливает вокруг с убеждением, что намного превосходит собственных собратьев.
Василиос самоуверенно ухмыльнулся.
– Аласдэр олицетворяет величие, – сказал он, приглаживая галстук. – Нельзя его за это винить.
– Он заносчив, как и ты. Не думает о последствиях своих действий.
Василиос обогнул алтарь и оказался перед Диомедом быстрее, чем тот успел договорить. Несмотря на то, что Диомед смотрел на Василиоса сверху вниз, не возникало ни малейших сомнений, кто здесь главный – такая аура властности окружала второго вампира.
– О каждом действии и последствии думаю я, брат. Не забывай, благодаря чему и кому ты сейчас здесь. Если бы не мои действия, ты гнил бы на дне озера.
Услышав напоминание, Диомед прищурился:
– Верно. Но разве не из-за твоих действий возникло то затруднение? Не спеши осуждать других из-за горячности, раз уж у самого рыльце в пуху.
Василиос развернулся, и Диомед ощутил растерянность старейшины. Такого прежде не случалось. Его самого захватило внутреннее смятение.
– Мы подозреваем богов? Правда?
Василиос сцепил руки за спиной и направился дальше от Диомеда.
– Не уверен, но, думаю, да.
– А человек, которого ты сегодня кормил?
Василиос застыл и обернулся.
– Сомневаюсь, что он человек. Но так или иначе, безусловно причастен.
Диомед подошёл и сел в одно из больших кресел позади алтаря. Откинув с головы капюшон, он потёр ноющие от боли виски.
– Да, но причастен к кому? К богам или к нам? Видел, насколько он силён? Насколько быстр? Ты поступил опрометчиво. Такое могло бы…
– Знаю, – перебил Василиос, поднявшись по ступеням и упершись руками в холодный мрамор стола. Затем поднял взгляд и посмотрел Диомеду прямо в глаза. – Отвечу на твой вопрос: и к нам, и к богам. Верю, он причастен ко всему. Я прекрасно понимаю, ты не слишком много внимания уделяешь людской культуре, но наверняка слышал выражение: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе».
– Человек для нас опасен.
– Прямо сейчас он может выполнить задание. А дальше я подумаю, чем он будет мне полезен.
– Тебе? – уточнил Диомед. – Что делать нам, пока ты решаешь, будет ли человек согревать твою постель?
Василиос возник перед Диомедом, схватил его за подбородок и произнёс:
– Я начинаю уставать оправдываться перед тобой, Диомед. Сначала при Аласдэре, теперь здесь. Прекрати пока не поздно, а иначе преследующие нас боги или другие враги станут наименьшей из твоих проблем. – Стиснув зубы, Диомед противился желанию спрятаться от разъярённого мужчины. – Я доходчиво объяснил, брат?
– Более чем.
Василиос ослабил хватку и выпрямился, разглаживая ладонями лацканы пиджака.
– Рад слышать. Значит, когда они вернутся…
– Мужчина, который схватил Ису, мой.
Вопрос даже не имело смысла обсуждать.
– Не возражаю. Поступай с ним, как угодно. Однако возможно тебе захочется узнать: когда Леонид кормился, я разглядел кое-что интересное о его друге.
