Текст книги "Дела любовные (СИ)"
Автор книги: Елизавета Никонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
– Эээ… – я вспомнила жуткий взрыв, и с губ сорвался необдуманный вскрик: – Лео, что с Лео? – Я лихорадочно дышала от волнения.
«Защитник исчез из поля моего зрения, мои сенсорные функции отказываются его считывать, но тем не менее я ясно вижу, что он совсем близко. Его сон, материализовавшись, привлек внимание низших, которые…»
– Стоп машина! – Тормознула я Себя. – Какой еще сон?
«Тот, в котором ты только что находилась» – Немного удивленно ответило мое сознание.
– Та-ак… – Я мучительно старалась понять эту ахинею. – Значит сейчас…
«Защитник предупреждал меня о несколько проблематичном ходе усвоения информации, но это!» – Меня оскорбляет собственное сознание! – «Призрачные материи, которые навеяла Защитнику его бурная молодость, негативно отразились на Ткани Хаоса, и распахнули некий портал в иное измерение, просыпав тонны нечисти с низших слоев Мрака. Раньше силы Защитника едва-едва хватало, чтобы себя сдерживать, но в данных обстоятельствах…Ты же знаешь, зачем были придуманы печати, так? Нет? Главная их функция – сдерживать безграничные силы Повелителей, ограничивать возможности, но! – второстепенная, но ничуть не менее важная функция – блокировать Хаос, Его излучение и разрывать связывающие Повелителя узы с порталами в Мир Мрака. Защитнику тяжело приходилось в последнее время – вот Печати и дали течь. И…»
– Ты хочешь сказать, что каждый раз, когда Лео засыпал, открывались мини порталы в его бывшее Королевство? – Ужаснулась я.
«Не перебивай! Так. А теперь… Ссст… Время…Фффр… Мм…» – Он зафычал и заглох.
– Нет, не надо! Поговори со мной! – Я стукнула себя по голове. – Ай!
– Мия, что ты делаешь? – Я подскочила, как ужаленная.
– Нек?! – Да, это был он. Мне краска бросилась в лицо – вспомнились поцелуи, мое тело, его руки…Он удивленно приподнял брови. Я поспешила отмести смущение в сторону. – Как ты здесь…
– Это я должен тебя спросить! Я так испугался, когда проснулся и не нашел тебя рядом! Было только одно место, где я мог тебя искать… Ты не смогла прожить без него и несколько часов! Ты меня очень огорчила. – Он капризно нахмурился. Мне даже стало смешно – неужели раньше я могла на такое клюнуть?
– Прости, Нек. Просто… Лео! – Я кинулась вверх по лестнице, не слушая криков благоверного. Мой Защитник, мой наставник, самое близкое существо на планете – где же ты?!
Дверь отсутствовала, гуляли сквозняки, мебель в коридоре, разгромленная и перевернутая, жалась к стенам, стояла ну просто неприличная тишина… Я вихрем облетела комнаты – ничего! Он исчез, его похитили! Повелитель с нами… Смысл фразы только-только начал до меня доходить. Они, эти Низшие, похитили его, дождались его слабости, воспользовались мной, как опорной точкой. Озарение! Нет, им не нужна была я, им просто нужно было сделать так, чтобы все, что держало его в этом мире исчезло, все! Я подвела его. Чудовище…
Мои губы задрожали, в глазах защипало, я подавила всхлип. Чудовище… Он никогда… Нет, не время думать об этом, совсем не время.
– Мия, что тут произошло? Он причинил тебе вред? Ты убегала? – Я обернулась. Нек удивленно обводил взглядом разруху, цокая языком.
– Нет! Ты ничего не знаешь! – Я вдруг разозлилась. – Я найду Лео, я спасу его! Ты мне в этом не помощник! А я ему нужна! – Про себя же я думала, что менять мнение по пять раз на день не так уж и плохо. Хранит психику и защищает от стрессов.
– Нет, не стоит теребить прошлое, вспомни, как мы были счастливы вместе, как мы хотели жить дружно… А Лео – что он тебе? Он просто Повелитель, который нужен своему народу…
– Что?! Что ты только что… – я прищурилась. Нек осекся и потупил взгляд. Нехорошее подозрение закралось в мою душу. – Нек, ты ничего не хочешь мне сказать?
– Нет. – Протянул он, отступая к двери. Я прыгнула к нему, схватив за грудки и хорошенько встряхнув.
– Что ты знаешь?! – Я трясла его изо всех сил, выплескивая гнев и ярость.
– Ми-и-ия-аа! Хва-а-ти-ит! Хва… – Я оттолкнула его прочь. Он огладил пальто. – Хватит, я скажу. Поверь, любимая, я сделал это только ради тебя, ради нас и наших будущих детей! Они не называли имен, они лишь сказали, что оставят нас в покое, если я помогу отбить тебя у вампира. Пойми ты, так действительно будет лучше! Теперь ты свободна, все условия договора выполнены, я люблю тебя… Разве не этого мы ждали?
– Нек… – Прорычала я. – Как ты мог! Играть на наших чувствах, играть нашими жизнями… Ты разбил нашу семью!
– Семью, любимая?! – Поразился Нек. – Какая может быть семья у монстра с…
– Нек… – Процедила я, едва сдерживая нецензурную лексику. – Назови мне хоть одну причину, запрещающую мне сейчас прибить тебя на месте и уйти из твоей жизни навсегда.
– Эээ… Я тебя люблю?
– Не верно. – Я угрожающе примерилась к ножке стола.
– Ты меня любишь? – С надеждой предложил Нек.
– Не-ет… – Я хлопнула ножкой по ладони – на пробу. – Последняя попытка.
– Я… Я думаю, что знаю, где будет проходить Коронация. – Он сглотнул и зажмурился.
– Коронация? – Я опустила занесенную руку.
– Я не знаю…
– Говори! – Потребовала я.
– Они обмолвились о ней, мельком, сказали, что без этого вступление на престол будет не действительным. Это какой-то Темный ритуал, какой – я не знаю…
– Где? – Нетерпеливо перебила я.
– Мия, любимая, не стоит…
– Где? – Заорала я.
– В старой церкви, у порта. В…
– …полночь. – Закончила я.
Я была уверена в себе, я чувствовала, что мне впору свернуть горя, странный прилив воодушевления повергал меня на подвиги, и я решила – иду. Я спасу его, верну, чего бы мне это не стоило. Я готова рискнуть всем, я готова на все – ради него.
Я решительно направилась к двери. Нек попытался загородить мне дорогу, но я его просто-напросто отшвырнула, сказав при этом:
– Лео – моя семья. Мы в ответе друг за друга. Я иду его спасать. Ты со мной?
ГЛАВА 5
– Эээ… Мия? Я, конечно, не хочу говорить, что мне страшно и идти сюда не стоило, но… Тебе не кажется, что кое-чего мы с тобой не учли?
– Ррр…
– Да, я так и думал. Молчу.
Я злобно дернула плечом. Не учли – ха! Слабо сказано, ох как слабо!
Начнем с того, что я даже не представляла себе во что влезала головой, в какую муть. Развалины церкви у недействующего порта мы нашли быстро. Нек, правда, скулил, жаловался и стенал, но, в общем, проблемы это не составило, а я мучалась вопросом – и что я в нем нашла?! Ответа не находила.
Когда-то церковь была действующей и каждые отдыхни в ней проходили службы, но после трагической гибели главного Отца настоятеля – Фана Тика много лет, назад ее закрыли. Помню, когда мы только-только переехали в столицу, Лео, изучая историю государства и его традиции, долго морщился, вспоминая это место. Почему – не известно.
Сейчас Церковь напоминала дешевый притон – обвалившиеся башенки, почерневшие колокола, обломанные кресты и растрескавшиеся стены. Кое-где зияли прорехи и выбитые ветром и грозой дыры, стекол не было как таковых. Где-то раздавался грохот прибоя, отдаленный, мрачный и пугающий. Да… картинка. Тьма обволакивала это место, кутая в полотно ужаса. Не знаю, замечали ли это жители окрестных домов, но при ближайшем рассмотрении создавалось впечатление, что отдельные куски кладки висят в воздухе. Я уже устала считать мурашки. Как хотелось сейчас повернуть домой… Где тепло, где так уютно…
Дальше – больше. Заходить решили с заднего ходя. На обнаружение такового Нек был заслан (с воплями, ревом и стонами) в тыл врага. Через несколько минут он вернулся – я уже успела вся изнервничаться – и сообщил, что задний ход действительно присутствует, но окружен тенями, подозрительно напоминающими нашего старого знакомого – Зониса.
Опять же посыпались уговоры, стенания и слезы, общий смысл которых сводился к одному – не ходи! Я отмела в сторону его прошения и решительно направилась прочь, стараясь унять предательскую дрожь – как же мне было страшно! Идти в логово врага безоружной, в компании нытика-пессимиста – вот что безотказно поднимает боевой дух любой команды! Я, скрипнув зубами, решила не отвлекаться на глупости и прыгнула в кусты, дабы сохранить видимость тайного налета. Нек полетел следом.
Ползком прошуршав по кустам, мы доползли-таки до назначенной цели и засели в засаде, вглядываясь в ночную тьму. Темно, хоть глаз выколи! Хотя нет… Я пихнула Нека в бок, он кивнул в ответ – у кучи кирпичей воздух заметно дрожал и мрак стоял гуще. Тень! И еще одна – там, у куста напротив, так…все? Мы, до боли напрягая глаза, насчитали в общей сложности пять Теней, плюс тройку-пару скрытых в проходе. Я вздохнула – так, а дальше что? Нек картинно закатил глаза – у него на все имелся готовый ответ. Пришлось обдумывать стратегию самой.
– Так… – Я припомнила обстоятельства битвы с первой Тенью. – Она исчезла, когда… Нек, деревья!
– Да не ори ты так! – Взвизгнул мой любимый.
– Я думаю, я знаю, как нам попасть внутрь. Нужно только их отвлечь… – Я заинтересованно и многозначительно покосилась на горе помощника.
– Никогда! И не смотри на меня! Ни-за-что! И… Ребята?
Нек попятился. На что только не способен влюбленный парень, просто диву даешься! Тени нехорошо заурчали и синхронно двинулись в его направлении. Нек меж тем лепетал:
– Может… познакомимся? Я так хорошо показываю фокусы… А вы знаете, как хорошо я пою? Мия, ну быстрее же!
– Сейчас, сейчас! – Я лихорадочно ломала ветки и обрывала сучки. Идея была проста… Когда-то мне нравилось играть в разбойников, и я могла часами сидеть за диваном или под столом, чтобы потом «незаметно», как мне тогда казалось, подкараулить Лео и пустить отравленную стрелу, которую обычно заменяла обычная ивовая палка, ему между лопаток. Правда ни одна моя «охота» так и не увенчалась успехом, но… Так как острых предметов в моем распоряжении не наблюдалось, я царапала и затачивала палки ногтями, ломая последние. На замечательную упругую рогатину, закрепленную между указательным и средним пальцами, сгодился пояс платьишка, в которое я переоделась перед походом. Я старательно выцарапывала на хвостиках веточек зарубки – удобные пазы, крепежи моих стрел. Пальцы онемели от мелкой работы.
– Мий-я-я-яа-а!
Я даже стрелу выронила. Еще бы несколько секунд… Но их у нас не было. Нек что есть мочи кругами удирал от визжащих и плюющихся чем-то серым Теней, твари подбирались к моим кустам… Я разозлилась – какие-то жалкие Зонисы мешают мне освобождать Лео, моего вампира! Да как они смеют!
Я, злая, как фурия, вылетела из кустов, в спешке рассыпав «оружие» по земле. Нек коротко и отчаянно взвыл. Я бросилась на колени, но онемевшие от холода руки не слушались, а обледенелые ветки проскальзывали сквозь пальцы…
– Сейчас… сейчас… – Рык над левым ухом заставил меня замереть. Я медленно подняла глаза и вздрогнула от вполне ожидаемой, но все же неожиданности – Тень, премерзко скалясь, висела всего в нескольких шагах. Один рывок – и я труп. Спокойно, Мия… – Привет… – Я схватила стрелу, соображая, как же использовать ее в данных обстоятельствах.
– Убить!! – Тварь, завизжав, бросилась на меня. Я пискнула от ужаса и выставила перед собой руки. Хлоп! – меня обдало жаром – тварь, напоровшись на сучок, взорвалась с громким хлопком. Я закашлялась, наглотавшись противного дыма. Меня била дрожь – еще бы чуть-чуть, еще бы немного…
– Мия, где же ты?!
Нек! Я вскочила. Кровь взыграла в жилах – только не он! И с криком:
– Нек, держись! – Я бросилась в атаку. Наседавшую на него Тень я зарубила стрелой, другую пустила в мчащуюся справа, перекинула редеющие припасы ему.
Тени шипели, плевались, рычали, но приближаться не решались. Ха! Поняли, голубчики, на кого напоролись? Так-то. Мы продвигались к входу, выставив оставшиеся стрелы перед собой и прижавшись спинами друг к другу. Нек тяжело пыхтел, я кусала губы. Все слишком… просто. Слишком.
Я покачала головой, рассудив, что не время думать об этом и сосредоточилась на главном – нас заглатывало темное жерло входа, еще шаг, еще… Нас окутала Тьма.
Тишина.
– Мия, мы уже внутри?
– А ты как думаешь?!
– Все понял, замолкаю.
Я нащупала его руку, бросив стрелу на землю – какой в этом толк, если я и себя-то не вижу?! Судя по звуку, Нек последовал моему примеру. Итак, мы безоружны. Куда же нас занесла нелегкая?
Свет вспыхнул так внезапно, что меня, привыкшую к темноте, ослепило. Нек вскрикнул от неожиданности. Я приоткрыла глаза – свет. Закрыла, подержала, приоткрыла снова. Стало лучше. Но только… Я пораженно озиралась, теряя челюсть и распахивая глаза. Так не бывает…
Внешне жалкие развалины внутренне совершенно преобразились. Потолок терялся где-то невозможно далеко, расписные стены кричали древностью рисунков и невообразимостью эпохальных сражений, окна расплывались мозаикой, складывающейся в драконов, огненных птиц Ар и русалок, пол сиял первозданной белизной, сам Зал был поистине необъятен. Мне стало просто жутко. Тишина…
– Мия, где мы? – Лицо моего жениха было бледным, голос дрожал.
– Я не знаю. – Я попыталась улыбнутся. – Но в Ригию мы уже не попадем…
– Совершенно верно, благочестивая госпожа. – Я даже подпрыгнула от неожиданности. – Не пугайтесь, я всего лишь старый священник. – Я обернулась на голос. У стены стоял человек в ярком костюме в крупную рюшу, в фиолетовом колпаке и с огромным малиновым носом. Он был похож… на клоуна! Но откуда здесь клоун?!
– Кто вы? – Сдавленно прохрипел бледный как смерть Нек.
– Я? О… Простите, что не представился – Балагур, Хранитель ворот Хаоса. Вы к нам по делу?
– Хаоса?!
– Нек, помолчи. Да, мы по делу, не требующему отлагательства. Где ваш Повелитель?
Кустистые брови Хранителя чуть изогнулись, толстые губы растянулись в желтой клыкастой усмешке. Меня мороз по коже пробрал. Нек судорожно втянул воздух носом.
– Повелитель? Извольте, юная леди, какое дело у вас может быть к нашему почившему Господину?
– Мы… – Я почувствовала как воздух в груди замораживается. – Мы пришли на Коронацию.
– Вот как? – Хранитель оторвался от стены и, переваливаясь и кряхтя, направился к нам. Карлик. Ненавижу карликов. Я и сама-то не больно высока, а уж когда рядом стоит кто-то, чья голова едва доходит до твоей груди… Бр… – Видите ли какое дело, госпожа – Повелитель не настроен делить свое ложе с кем бы то ни было и сейчас отдыхает. Может я могу ему что-то передать?
– Отведите меня к нему!
– Нет, этого я сделать не могу. – Карлик продолжал улыбаться. – Простите госпожа, но по законам нашего Мира, Хаос – запрещенная территория для смертных.
– Да? – Прищурилась я. – Это почему же?
– Так велят традиции. – Карлик пожал плечами. – Я всего лишь Хранитель, у меня нет права голоса.
– Но мне необходимо увидеть Лео!
– Лео? Кто такой Лео? – Изумился Балагур. До того искренне, что мне захотелось его чем-нибудь стукнуть.
– Лео, ваш Повелитель. – Терпеливо пояснила я.
– Повелителя нет. – Хихикнул карлик.
– Нет? – Растерялась я. – Но вы же сказали…
– А что я сказал? – Хитро улыбнулся Хранитель. Это повергло меня в замешательство.
– Мия, он над нами смеется. – Прошипел на ухо Нек.
Я оглядела собеседника – губы кривятся в наглой усмешке, глаза хищно прищурены, малиновый нос слабо мерцает… Мне он не нравился. Меня учтиво водили за нос.
– Вы только что сказали, что Повелитель отдыхает. – Раздраженно пояснила я.
– Да? Неужели! – Он всплеснул крохотными пухленькими ладошками. – О нет, госпожа, думаю вы неправильно меня поняли. Господин сейчас на охоте.
– На охоте? – Это слово не должно означать то, о чем я подумала, не должно!
– Конечно! Прекрасный, знаете ли, выводок уток в этом году. Знаете, как трудно бывает порой достать хотя бы парочку. А ведь детей надо кормить! А у Повелителя семеро по лавкам…
– Что? – Подавилась я.
– Конечно времена сейчас не те, – Как ни в чем не бывало продолжил карлик, – Но, думаю, в этом сезоне им повезет. Король Ричарт пообещал отдать пол царства и свою красавицу дочь в придачу тому смельчаку, что убьет дракона. А вот Кругляшок, например, опять уходит от бабушки и дедушки и поймать его становится все труднее и труднее с каждым разом. В деревнях поселились волки…
Мои глаза медленно лезли на лоб.
– …и, подчиняясь приказам Зубра, разоряют гнезда и уничтожают последние пастбища Зеленых Береток, что находятся едва ли в трех милях от Нижних Тканей Хаоса! Так они и до нас доберутся! Говорил же я Господину – травить их надо было, травить еще в прошлом году. А что теперь? Совсем стыд потеряли… А еще…
– Так! Стоп! – Не выдержала я, вскидывая руку. – Что вы несете?! Вы пытаетесь сбить нас с темы? Где Лео?
– Какой Лео? – Поразился толстяк. У меня голова закружилась.
– Лео, ваш Повелитель.
– Ах Повелитель… – Широко улыбнулся Балагур. – Так он же дома, чай пьет.
– Какой чай? О чем вы говорите? – Я помассировала виски, начиная злиться. Наша миссия проваливалась. Мы опаздывали. – А как же охота?
– Охота? Какая охота?
Я осмотрела его искреннюю физиономию и поняла, что вот-вот сорвусь на крик.
– Охоту, на которой Лео. Только что вы сказали…
– Я? А кто такой я?
Я растерянно замолчала. Надо мной глумились, причем самым мерзким способом. Я подавила гнев и как можно спокойнее начала:
– Не стройте из себя дурачка. Вы прекрасно знаете кто вы.
– И правда! – Обрадовался Балагур. – Я же садовник ее величества – Королевы Ригии! О, какие в этом году розы, какие розы! Я даже…
– Какие еще розы?! – Заорала я, в конец потерявшая терпение. – Перестаньте меня дурачить!
– Я? Дурачить вас?! – Он изумленно всплеснул ручками, притворно обижаясь. – Госпожа, я же стараюсь вам помочь! Вы что-то хотели? Может – прочитать вам мессу?
– Что я хотела?! Да я уже целый час пытаюсь вам объяснить, что нам нужен Лео, ваш Повелитель! Вы можете меня к нему отвести?!
– Лео? Повелитель? Вы о чем, милая госпожа? – Он покачал головой, не сводя с меня грустного взгляда.
На мои глаза навернулись злые слезы отчаяния. Пробиться сквозь тени, выйти в другой мир – и для чего?! Чтобы сойти с ума, разговаривая с каким-то…
– Мия, давай я. – Нек оттеснил меня в сторону и начал: – Господин, мы путники. Нам очень надо попасть на Коронацию. Вы не подскажете, как нам…
– Конечно, я люблю помогать! – Воодушевился Балагур. – Значит так: как выйдете из леса – ищите дорогу из синего кирпича. Идите по ней, не сворачивая, пересеките реку, пропасть Заблесубых Львов и – о чудо! – попадете прямо в Рубиновый Город, где добрый волшебник Бубен обязательно вернет вам разум и сердце. Поспешите, ведь…
– Но, но… – Заикнулся было Нек, но Балагур не дал ему продолжить:
– … злая ведьма Гангрена уже послала своих слуг – длинноногих Хорьков, дабы помешать вам встретится с Бубном. Ну же, милая девочка и вы – оловянный человек, поспешите! Путь ваш будет долог, опасен и…
Вскоре Нек рыдал, уткнувшись в мое плечо. Моя голова шла кругом. Балагур весело трещал, выбирая любые темы. Похоже, толстяку было все равно о чем говорить, главное, чтобы мы не обращали на него внимания и не мешали глаголить.
Мне стало откровенно наплевать. А куда мы, собственно, направлялись? Что делаем здесь, в этой красивой церкви? Спать так хочется… Зачем спешить? Зачем торопиться? Можно прилечь и отдохнуть…
Нек отступил на шаг и зевнул. Я потерла глаза. Как я устала! Эти бессонные ночи, слезы, боль – зачем?! Я осела на пол. Двигаться не хотелось. Что это за толстяк? О чем он вещает? А… К чему спешка? Я должна была что-то сделать… Что-то особенное… Но что – не помню. Да и важно ли это? Я устала…
Моя голова коснулась пола, глаза слипались. Моя жизнь… К чему теперь боль? Я спокойна, я свободна, я одна…
Одна. Что-то в этом слове! Я прикрыла глаза и блаженно улыбнулась. Вот так… Одна – это слово не дает мне покоя! Я попыталась выкинуть его из головы, заворочалась, ища удобную позу, но оно терзало меня. Одна… Ты – один. Я – одна. А вместе… Вместе…
Я уплывала. Меня кутала тьма. Я зевнула, чувствуя, что еще немного и засну. Унесу свои страхи и грезы на крыльях Морфея, забуду обо всем. Он – один. Одна я. А вместе…мы… навсегда…рядом.
– Нет! – Глаза распахнулись, сон слетел, я очнулась. Наша цель – Лео, Повелитель, Бессмертный Монстр, Наставник, моя Жизнь. Он в опасности. Я резко села, хватая воздух ртом. Легкие разрывались, сердце выпрыгивало из груди. Нет!
Сзади раздался сдержанный рык. Я рывком обернулась. Карлик! Тут должен был стоять карлик! Но это существо… Огромная башка перевешивала тщедушное тело, сухие короткие конечности заканчивались трехпалыми когтями, зеленые шарообразные глаза смотрели, не мигая. Я сдавленно охнула. Чудище распахнуло пасть в ужасающей ухмылке, демонстрируя коллекцию великолепных трехрядовых клыков в мой палец длиной.
– Госпожа, вы меня разочаровали. – Проговорил монстр голосом Балагура.
– Простите… – Только и смогла выдохнуть я, замирая от ужаса.
– Ну почему бы вам, смертные, не усложнять себе жизнь? Почему бы вам не выкинуть из головы Хаос, его обитателей, не пойти домой, не успокоиться? Это для вашей же пользы.
– Я не могу. – Прошептала я, глотая предательские слезы. – Я не могу его бросить.
– Жаль. – Оскалбился Балагур. – Очень жаль, госпожа. Теперь мне придется вас убить.
– Нет… – Я хотела крикнуть, но из горла вырвался писк. Он в считанные секунды оказался рядом, нависая надо мной. Я сглотнула и зажмурилась – это конец. Мне никогда не спасти Лео, никогда не быть с ним рядом. В этом виновата только я. Только я виновата…
Удар.
* * *
Я очнулась от боли. Это было хорошо, ведь, как говорит один мой знакомый – раз у меня что-то болит, волноваться не стоит: живой. Боль толчками терзала тело, но, к моему удивлению, переломов не было. Значит меня не съели. Не правда ли – железная логика?
Меня окружала тьма. Я пошевелилась, до боли напрягая глаза. Ничего не видя, мысленно прощупала собственное положение – руки и ноги свободны, легкие чуть сводит, голова сравнительно трезва. Это уже хорошо. Можно и подумать.
Сесть мне удалось только с третьей попытки. Может в моих глазах и потемнело, но в такой темнотище определить это наверняка не представлялось возможным. Я протянула руки, пытаясь прощупать местность, и незамедлительно наткнулась на что-то холодное, склизкое и неприятное. Я ощупала довольно приличный кусок, понимая, что это стена. И дальше и дальше…
– Эй? – Робко позвала я. – Тут есть кто?
– Мия? – Тихо простонал чей-то знакомый до боли голос.
– Нек? – Обрадовалась я. – Ты где?
– А чтоб я знал… – Проворчал мой любимый спутник.
– Нас не убили? – Я поползла на голос и с облегчением ощупала его лицо, куртку и, наконец, поймала руку.
– Лучше бы это было так. – Мрачно ответил он, цепко сжимая мои пальцы. Его ладонь сочилась холодным потом.
– Почему? – Не поняла я.
– Нас приготовили в жертву. Похоже, они собираются скормить нас твоей зверушке. – Он дрогнул от омерзения. – Думаю, это тюрьма. Я очнулся здесь, но слышал обрывки их разговоров. Где-то должна быть дверь…
– Жертва? – Я устало потерла лоб. – Неужели они думают, что Лео сможет нас убить? Бред какой-то.
– Может тебя-то он убить и не сможет, а вот я точно придусь ему по вкусу.
– Не говори так! – Взорвалась я. – Лео не причинит тебе вред!
– Почему это? – Ехидно пропел Нек.
– Потому что… – Завершить гневную тираду мне не дали – раздался премерзкий скрип, что-то лязгнуло (наверное, засов), и камеру осветила полоска узкого света. Кто-то стоял в проходе, но свет взрезал глаза, и разгадать я смогла только контур. По видимому, человек был в рясе.
– Смертные! – Прогремел низкий бас. Я прижалась к Неку. – Пришел ваш час! Пришло время восполнить Хаос! Да вознесутся ваши гнилые души, да падут они жертвой нашего Повелителя, да скроет мрак ваши жалкие отбросы, служите нам!! Вы – сопливый род, созданый для повиновения, так стечет же нутро ваше в жилы Владыки, да вскипит же, переродится по воле нашей! Вас, мразей, отбросов свинодемонов, посетила истинная благодать – ваша кровь сослужит…
– Покороче, пожалуйста. – Оборвала его я. – Я ни слова не поняла.
– Мия! – Взвыл отчаявшийся Нек. Проповедник замолчал на полу слове, удивленно икнув – наверное, никто еще не имел наглость его перебивать.
Повисла неприятная пауза.
– Рей! Тащи их сюды! – Я вздрогнула, стоящий в дверях – тоже.
– Куда это? – Воскликнул Нек.
– Куда, куда… – Проворчал проповедник, неторопливо приближаясь к нам. – В ритуальный зал, конечно.
– А… зачем? – Пискнула я.
– Дабы завершить ритуал Коронации, естественно.
В ту же секунду неведомая сила вздернула нас на ноги, повязала по рукам и ногам, заткнула рты и поволокла в свет. Я не сопротивлялась, зная, что это бесполезно – когда-то давно подобные силки уже сдерживали меня в своих объятиях и сорвать их не представлялось возможным. Нек же рычал, извивался, метался… Я сочувствовала ему – не более. Человек в рясе, сокрывший глаза свои во тьме капюшона, неотступно следовал за нами, напоминая скотовода-пастуха, ведущего животных на бойню. Впрочем…. так и было.
Нас волокли по длинному коридору, потолок которого я едва не задевала головой. Ровные серые стены, ровный серый пол – это давило на психику. Я прокручивала в голове последние события, вяло наблюдая за тем, как плывут мимо грязные стены, в пол уха слушая, как стонет Нек, и едва сдерживала слезы – как глупо мы попались! Нет, ну это надо! Просто мысль о том, что одни, без оружия и хорошей моральной подготовки мы могли бы претендовать на победу, дарила мне скудную улыбку. Какая глупость! Мы, люди, странные создания… Так говорил Лео, мой Лео, мой вампир, странный, чудаковатый, только мой… И почему я решила, что ему нужно мое спасение? Ведь теперь, кажется, он вновь станет Повелителем… Как красиво сказал – «мне надоело мое царство!» Он правил нежитью более четырех веков, неусыпно следовал жажде крови, убийства, плоти, просыпался каждый вечер, видя вокруг только смерть, какого же ему было привыкать ко мне, к людям, к законам… Отвыкать от шабашей, отвыкать от свободы, придавать свои идеалы… да и были ли у него идеалы?! Ради чего? Может мне этого никогда не понять… Он говорил, что хотел покоя. Покоя со мной? Ха! Смешно! Мы же терпеть друг друга не могли! Вампир и смертная. Девчонка и монстр. Интересно, почему он меня не бросил? Я ломала над этим вопросом голову вот уже долгих восемнадцать лет. Почему? Что могло связать сильнейшего монстра всех миров, времен и народов с избалованной придурочной девчушкой, что? Может нас заколдовали? Какой-то приверженец изощренного векового издевательства, кто-то с маниакальным стремлением объединять необъеденимое и связывать тугие концы двух стальных прутьев. За что? Почему? Он был бы свободен, жил бы в свое удовольствие, не знал бы бед, стал бы Повелителем… А я? О, моя судьба лежала бы в руках расточительной мамаши, соседского пьяницы муженька и семерых по лавкам. Так… Рада ли я? Мне просто необходимо ответить на этот вопрос! Почему я пришла сюда сегодня?! Почему не оставила все как есть? Не осталась с мужем, не осталась в нормальной жизни, решилась на это рискованное мероприятие, грозящее мне потерей жизни? Почему смех Лео не выходит из моей головы, почему от его улыбки лихорадочно бьется сердце? Почему я не могу забыть этого противного ненавистного мне вампира? Почему? Ответ прост, но… решусь ли я его озвучить? Даже в собственных мыслях…
В раздумьях я не заметила, как силки, держащие меня, ослабли. Я помотала головой. Нек ругался сквозь зубы, пытаясь дотянуться зубами до стоящего в нескольких шагах «капюшона». Укусить он, что ли, его решил? Я осмотрелась.
Мы венчали площадку, дающую отход огромной широкой лестнице, протянувшейся в копошащуюся тьму. Копошащуюся? Я пригляделась. О, нет! «Капюшоны», тысячи, миллионы «капюшонов», теней, нежити, демонов и монстров. Сколько же их здесь?! Я присвистнула. Нек сдавленно пищал, закатывая глаза, он был бледен, зеленоват и пребывал в состоянии молчаливого шока. Наш смотритель снисходительно крякнул.
Ничего себе ритуал! Коронация… Они ждут чуда. Ждут прекрасного и мудрого владыки, дарующего им еще один шанс. Но Лео ни за что не согласится! Хотя, что я могу об этом знать…
Я вскинула голову – где-то высоко рассеяно чадили факелы, стыдливо освещая горбатый пещерный потолок, украшенный набрякшими сталактитами и причудливо выеденными арками живого мерцающего камня. Пещера… Где же мы, черт возьми?! Ничего не видно – мы слишком высоко. И я отдала бы все, что бы только не спускаться вниз! К сожалению, моим мечтам не дано было осуществиться…
– Жители Мрака! – Прокричал вдруг скотовод. Свет тот час же резанул глаза. Проповедник, раздвинув нас, вышел вперед. Миллионы голов, послав волны дрожи, вскинули красные глаза, приветствуя нас гробовой тишиной. Мы стояли в море тьмы, зажигающей красные огни. – Сей час знаменует начало новой эры! Как долго вы ждали этой минуты, этой секунды, этого дня! Как долго вы терпели! Ненависть – вот то, что терзало ваши сердца. Готовы ли вы отомстить?
Ответом ему был шквальный рев тысячи глоток. Красные огни вспыхивали и гасли, твари жаждали нашей крови. Нек застонал. Я вздохнула – мне вдруг стало все равно. Просто сухая заинтересованность – что же будет дальше? Проповедник, удовлетворившись, продолжил:
– Дети Ночи, празднуйте победу! Повелитель воссоединится со своим народом! Смертные загнали нас в норы, поработили наших детей, извели наш род, но пришел час расплаты! И мы выплатим сполна! Знайте же – то, к чему мы так давно стремились, сегодня осуществится! Города, миры, человечество – все погрязнут в собственной крови! Низшие твари преклонятся пред нами – своими Господами и Вершителями! Да будет так, Дети Ночи! Повелитель с нами!
Вой затопил зал. Нежить металась, вопила, стенала, рвала в слепом сумасшествии: триумф, победа, безумная радость… она бесновалась от счастья.
Нек, похоже, потерял сознание от страха, оратор откровенно наслаждался, а мне отчего-то подумалось, что все обойдется. Может, одной жертвы им с лихвой хватит, и обо мне все забудут? А может…
– Не выйдет!
Рев оборвался. Повисла неприличная тишина. Нет, не просто тишина, а тишина. Пока я ломала голову, кому мог принадлежать сей безрассудный вопль, «капюшоны» медленно поднимали головы, буравя красными светлячками балкончик. Куда это они смотрят?
– Как ты посмела нарушить порядок? – Я вздрогнула и подняла глаза. Смотритель трепетал от ярости. Неужели это сказала я?!
– Ммм… – Язык онемел от страха и оправляться не спешил. Меня гипнотизировали миллионы красных глаз. Может, упасть в обморок? Нет, еще не время! Хотя так хочется…
– Как ты посмела надорвать сей момент своим жалким свиным визгом?
– Простите… – Пролепетала я. Тиски вдруг немилосердно сдавили грудь, да так, что я застонала от боли, а в глазах потемнело от нехватки воздуха.
– Жалкая смертная! – Раздались крики из зала.
– Убить ее!
