Текст книги "Дела любовные (СИ)"
Автор книги: Елизавета Никонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Е. Никонова
Дела любовные
ВСТУПЛЕНИЕ, или А начиналось все так…
«Гуляющим под вечер в праздники Десембрия по широким улочкам Ригении, что приходится столицей некому государству Ригия, находящемуся в дебрях моего измученного воображения, можно было наблюдать прекрасную картину: увешанные гирляндами домики, пиколеты – подобие огромных елей, только вместо иголок на них растут смешные шарики, при раздавливании несущие с собой приятный малиновый аромат, что веселые ребятишки увешивали конфетами и сладкой ватой – продавцов многочисленных диковинок – тухлых яиц, розовых зайцев, почему-то разорванных пополам, медальонов, заклинающих на удачу и, наперебой предлагающих свои товары редким прохожим. Что? Я сказала «редким»? Какая ошибка! Нет, в праздник Святого Десембрия на улицах всегда было полно народу – разодетые дамы, тащащие к дорогим бутикам своих худеньких несчастных мужей, мамаши с ворохом разношерстной ребятни, завывающей на разные мотивы: «Купи!», влюбленные парочки, обнимающиеся под листьями хторы… Да много еще кто. Все вдыхали запахи праздников, вкусных обедов и семейной радости. Все…
…Кроме, разве что, маленькой госпожи, что неслась по улице, расталкивая прохожих и едва не роняя ворох разнообразных пакетов, сумок и коробок, что каким-то образом размещались в ее маленьких ручках, затянутых в серенькие, изысканного кроя, перчатки. Она почти не видела дорогу, но все же не сбавляла темп, набирая его на поворотах и теряя в толпе. Она ругалась сквозь зубы, пыталась пролезть вперед и все время, как бы случайно, задирала голову к небу, при этом шепча:
– Не успею… не успею… он уже доложен проснуться…
Прохожие удивленно поглядывали на маленькую леди в сером изящном пальтишке и серых же перчатках и качали головами. Ну куда, скажете вы, могла так спешить эта странноватая девушка? Куда так летела в этот вечер, поминутно испуганно оглядываясь на темнеющее небо и бормоча что-то под нос? К родителям, что волновались бы, приди она за темно? К пылкому ухажеру, дежурившем у ее подъезда с букетом роз? Может, для них она бегала по магазинам, выискивая самые чудные и необычные подарки? Для них решила приготовить замечательный стол и накупила уйму деликатесов? О! Вопросов у прохожих был воз и маленькая тележка, но девушка и не думала ничего пояснять. Вот она вырулила на Сприт Сквер, осмотрелась, покусала губки, будто решив что-то про себя, и помчалась дальше.
«Я, как всегда, опаздываю! – Девушка прихватила того и гляди вываливающиеся пакеты поудобнее. – Он опять будет меня ругать… Надо успеть до полной темноты, а то наказания не сносить! Какой-то он, все таки, в последнее время странный! Постоянно бурчит, неделями где-то пропадает, а потом заявляется на ночь глядя и начинает командовать, приказы раздавать… Что-то с ним случилось. Когда же я в последний раз видела его спящим? Два месяца назад. Если ему от этого легче, то я думаю, что сон ему вообще не положен! Неужели нельзя, как все люди – спокойно, объяснить?! Как люди, ха…»
Девушка в который раз подтянула сползающие сумки и грустно вздохнула. Она выглядела довольно миловидно – темные кудряшки обрамляли треугольное личико, огромные черные глаза смотрели настороженно из-под длинных ресниц, светло-розовые губки выгодно подчеркивали белизну кожи, пальтишко обводило изгиб бедра и приукрашивало тонкость талии. Хорошенькая молодая госпожа, зимним вечером спешащая по делам. Ей было около восемнадцати, но из-за худенькой фигурки исчезало несколько годков, и все глядели на нее, как на ребенка. Она не возражала. Ее занимало другое.
Она в два счета преодолела перекресток на Дизелон Тайм и бросилась в поток прогуливающихся граждан. Неудачно завернув за угол, она, не разглядевшая за сумками дороги, с размаху врезалась в кого-то тоже очень спешащего – удар выбил из ее рук многочисленную поклажу, девушка пошатнулась и, спеша подхватить все сразу, растянулась на снегу. Прошипев сквозь зубы ругательство, она, не вставая с колен, принялась ползать по снегу, собирая раскатившиеся вещи. К сожалению, это ей не очень удавалось – пакеты затерялись в мешанине людских ног, кто-то на что-то наступил – это что-то хрустнуло… где-то что-то подняли загребущие руки уличных бродяжек, а что-то попросту откинули… Она, сама едва не затоптанная, плюнула на это дело и, ругаясь, встала, посмотрев, наконец, на своего обидчика.
Это был молодой человек лет двадцати на вид, довольно приятной наружности – широкий прямой нос, раскосые небольшие глаза, полные губы, скорые на улыбку. Он был одет и причесан по последней моде, и девушка почему-то почувствовала к нему симпатию, хотя давно уже приучила себя не доверять богатеньким снобам. Он стоял, жутко краснея и шепча извинения, даже попытался броситься на землю, помочь собирать добро, но она отрицательно качнула головой:
– Ваши извинения приняты. Не стоит беспокойства. Я сама была виновата – не смотрела вперед и не думала, что кто-то может вот так выйти из-за угла. Не расстраивайтесь. – Девушка была несомненно благородна. Она грустно оглядела разбитые надежда на счастливый праздник и покачала головой: – А я так надеялась, что ему станет лучше от моего подарка… Жаль.
И девушка, все еще качая головой, пошла прочь.
– Стойте! – Окликнули ее сзади. Она удивленно обернулась. К ней спешил незнакомец. – Я очень виноват перед вами, мисс, но я знаю, как загладить свою вину. Я могу показать вам один прекрасный магазинчик неподалеку, в котором сам недавно купил потрясающую куклу своей младшей сестре. Если вы не возражаете, я мог бы вас проводить…
Девушка подозрительно оглядела молодого человека. Он был таким смущенным… таким… искренним, что она, философски пожав плечами, здраво рассудила, что хуже уже не будет. Бросив взгляд на чернеющее небо, она еще раз взглянула на неожиданного помощника и только вздохнула.
– Что ж… Ведите.
…Спустя пару часов, сидя в каком-то уютном ресторанчике, девушка весело смеялась и не могла оторвать взгляд от лица молодого человека. Он шутил, над чем-то смеялся, но она почти не слышала разговора. На ее коленях покоился южинский каменный божок, который приглянулся ей в Магазине Игрушек Клайда, где-то едва слышно журчала музыка… «Подарок что надо, особенно учитывая вкусы моего наставника!» – Она окинула взглядом ресторанчик. Мило. Атмосфера домашнего уюта в сочетании с несколько авангардным размещением столиков придавало небольшому помещению современный, но в то же время какой-то всеми забытый мотивчик. Ей было тепло, она наслаждалась обществом прекрасного кавалера – что еще надо в жизни? За окном давно зажглись фонари, но некогда спешившая куда-то девушка напрочь забыла о проблемах и придавалась счастливым мечтаниям. Мысли текли плавно, хотелось спать…
Ее собеседник опять чему-то заулыбался, а она поймала себя на мысли, что ей приятна его улыбка. Конечно, эта улыбка не в коей мере не могла соперничать с улыбкой ее наставника, но все же… для человека он был довольно красив.
Он был прекрасно воспитан, рос в богатой и образованной семье, два года назад закончил школу и теперь собирался пойти по стопам отца – в Академию Луки, что находилась всего в нескольких километрах от Ригении. Она одобряла его выбор.
Он был прекрасным рассказчиком и не давал ей скучать, рассказывая о приключениях и путешествиях, о небылицах и чудесах, о жизни и смерти. Она слушала, открыв рот и затаив дыхание, ловила каждое его слово, а ему, конечно же, льстило ее внимание и будущий адвокат распалялся все больше.
Он представился ей Неком Рори, вскоре перейдя на «ты». Девушка знала, что вряд ли она нравилась ему, как женщина, но вот как приятный собеседник – может быть.
– Да… Знаешь, Мия, у меня такое чувство, будто мы знакомы с тобой всю жизнь. Я не знаю, как это объяснить – мне не хватает слов, но ты самая прекрасная девушка, какую я когда-либо встречал. Ты, наверное, не знаешь, но на современный женский пол совершенно невозможно смотреть! Они похожи на механических кукол – сотни и сотни одинаковых женщин, спущенных с конвейера. Те же ужимки, те же шутки, те же лица… Но ты… ты не подходишь под понятие «обычный»! Ты другая, Мия! В тебе есть некая загадка, какой-то ребус, что я отгадать не в состоянии! Я не могу тебя понять и это меня восхищает!
Девушка удивленно молчала. Молодой человек тоже. Наконец она произнесла:
– Нек, ты не прав. Не знаю, что же побудило тебя на подобные мысли, но поверь – ты ошибаешься. Может, тебе от меня что-то нужно? Если так, говори сразу – я не люблю, когда врут мне в лицо. Молодые щеголи, вроде тебя, знают, как ублажить доверчивых простушек, вроде меня – красивые слова, дорогие подарки, море обещаний… Не надо устраивать балаган. Можно коротко и по делу?
Он потрясенно смотрел на нее. Она была рассержена, ведь Он был виновен в крушении ее планов, Он пытался ее соблазнить! Что же он скажет в свое оправдание?!
– Ты… ты восхитительна. – Наконец, с придыханием, выговорил он. Она растерянно моргнула:
– Да?
– Конечно! Я-то думал, что ты просто маленькая идиотка с кипой денег, но нет! У тебя, оказывается, еще есть гордость! – редкость в наше время. Я восхищен тобой. Мы должны встретиться снова.
– Ну… – Она смотрела на покрасневшее от напряжения лицо парня. Он ждал, едва не кусая губы. – Не думаю…
– Прошу тебя! – Крикнул он так громко, что парочки за соседними столиками испуганно пооборачивались. Мия, слегка удивленная, пожала плечами: – Ну… если ты настаиваешь…
Его лицо просветлело. Она же, не понимая, что могло его так напугать (ну не ее же отказ!), только нерешительно улыбнулась. Он…»
– …Что за бред!
Девушка замолкла и гневно взглянула на него.
– Ты же не думаешь, что я в это поверю!
– А почему бы и нет? – злобно спросила она, глядя на мужчину сверху вниз.
– Да потому, моя дорогая сестричка, что в твоих мыслях нет ничего, кромке каких-то розоватых сердечек и миленьких фиолетовых слоников, которые только и делают, что ведут хороводы и резвятся в премерзко салатовой травке. Меня даже тошнит! Ты влюбилась?
– Ну… – Она мечтательно улыбнулась. – Я, конечно, немного приукрасила некоторые моменты, но в основном… Он действительно стал виновником того, что вся наша Десембрьская кашеварня улетела в тартарары, его и вправду зовут Нек, но вот насчет ресторанчика…
– Ты влюбилась. – С мерзкой улыбкой покачал головой мужчина.
– Лео, он такой лапочка! Он мне еще в школе нравился, помнишь, да?
– Помню, помню… – пробурчал он, вновь утыкаясь носом в книгу и демонстрируя полную апатию ко всему миру. Но она-то его хорошо знала…
– По нему там все девчонки сохли, а он ни на кого не смотрел – недостижимый, как Бог. Мы дневники вели, чтобы не забыть где, как и когда он кому-либо улыбнулся, на кого посмотрел и с кем флиртовал… А тут… Представляешь – я даже онемела. Стояла, как дурочка, и пялилась на него во все глаза. Он улыбнулся мне, сказал, что ему жаль и предложил встретиться на следующей неделе в пятницу. Я даже ущипнула себя – правда ли это? Свидание, Лео! Он назначил мне свидание! Мне! Ой, я так счастлива! – Она с разбегу плюхнулась на кровать, где лежал ее наставник, затолкала его к стене и развалилась, раскинув руки и ноги в стороны и весело смеясь.
– Мия! – возмутился Лео. – Ты невозможна! Ты влюбляешься каждую неделю, на каждого своего любимца заводишь дневник, обвешиваешь всю комнату его портретами… Ты никогда не повзрослеешь!
– Да, да, да… – Она скорчила рожицу и показала ему язык. – Говори, говори, глупый старик, пой мне про ответственность и опасность, а я послушаю…
Он покачал головой, но ничего не ответил. Она поняла, что этот спор выигран и проказливо хихикнула:
– Ты все еще не можешь мне простить ту прошлогоднюю историю с Пеньковским Оборотнем? Брось! Это же глупо! Я осознала свои ошибки, покаялась перед Великим Писанием, извинилась перед тобой… Может хватит уже на меня дуться?
– Я тебя уже давно простил. – Он даже не оторвал взгляд от страниц.
– Я тебе не верю. – Твердо сказала она, косо оглядывая его с ног до головы – прекрасен, как всегда. Тонкая талия, длинные сильные ноги, совершенное лицо… Если бы не дыхание и редкие отбросы мешающих прядей за треугольные ушки, он напоминал бы статую. Он нежить…
Да, да, нежить. Вампир. Демон ночи. Монстр, пьющий кровь беззащитных смертных, спящий в гробу живой мертвец. Ее наставник. Ее опекун. Ее опора. Ее гордость. Ее все.
Поначалу ей было непривычно смотреть, как он просыпается по вечерам, как пылает голубоватым светом его кожа, как блестят во рту белоснежные клыки, как раздражается он, когда долго не находит «пищу»… Все это странно. Все это страшно, но… она привыкла. Привыкла улыбаться ему по вечерам, привыкла целовать в лоб, укладывая в постель… Привыкла к его бурчанию, к его клыкастой улыбке, к раздвоенному языку, к треугольным ушам – ко всему.
Не удивлялась, когда, разозлившись, он пробивал кулаком стену, как, не рассчитав силы, ломал мебель легким прикосновением… Не удивлялась ничему. Ни его силе, способной уничтожить мир, ни Печатям, хранящим эту силу под надежным замком…
Он много раз спрашивал ее, почему она еще не ушла. Удивлялся, как она может жить под одной крышей с монстром. Она ничего не отвечала. Какая разница? Да будь ты хоть трижды самый Древний и Сильнейший вампир изо всех существующих, будь ты хоть трижды Прародитель, Владыка Хаоса и Мира Смерти, когда у тебя течет из носа и некому подать платок – ты обижен. Тебе плохо, тебя бьет в лихорадке, голова страшно гудит, а глаза слезятся от боли и никто не поможет тебе справиться с недугом. Никто не положит охлажденный лоскуток на твой лоб, никто не предложит постель… Он спрашивает, почему же она не уходит, почему не боится его, почему она рядом? Она не ответит, не станет, пусть помучается с ответом. Он умен, но ответ на этот вопрос понять не в состоянии. Вот она и не скажет ему. И он никогда не узнает…
– Очень надо! – Он фыркнул, выведя ее из задумчивости.
Она встала и подошла к окну – близился рассвет. Над городом стояла чудесная дымка, мелкий снег неспешно кружился, ложась на крыши домов и искря в свете восходящего солнца. Прекрасная картинка. Она не слышала, как он подошел, не почувствовала его дыхания.
– Все и вправду настолько серьезно?
Она обернулась. Он стоял всего в нескольких шагах, привалившись к старинному комоду, и грустно смотрел сквозь нее. Он смотрел на новый день. На другой, дневной мир, к которому не принадлежал. И она не знала, что он думает об этом.
– Да, Лео… Похоже все очень серьезно.
Он перевел пристальный взгляд на нее и покачал головой:
– Малышка, ты знаешь, что в этой жизни только ты способна вытянуть глупого старика из мрака и одиночества, что пытаются подчинить его своей воле. Я уничтожу любого, кто попробует прикоснуться к тебе, но… того, кому ты позволишь это сделать, трогать не буду. Так будет. И я очень надеюсь, что этот мальчишка тебя не обидит.
– Я знаю это, Лео! – Она в порыве сжала его тонкие пальцы. Он улыбнулся. – Я уверенна, что он предначертан мне судьбой! Никого я не любила так, как его! Всю жизнь, зная, что ему нет до меня никакого дела, я роняла глупые слезы, в надежде, что буду замечена и… мои мечты осуществились! Я…
Она бросилась ему на грудь, комкая и сминая куртку и шепча:
– Как глупо, правда? Я не знала, что это будет… так. Но на что я надеялась? На прекрасного принца, что однажды заглянет к нам на чай? На спасителя-похитителя, что завоюет нашу страну, а меня посадит на трон? Все должно быть… не так. Я не знаю! Не знаю! Я так глупо влюбилась! И я знаю, что любила его всю жизнь.
Он молчал. Замолчала и она. Они смотрели на рассвет. И знали, что сейчас начнется новый день. А с ним придет другой мир. Дневной мир. Где и она и он – чужие. Они знали это и молчали. И все же…
ГЛАВА 1
– Ну уж нет! И не проси! Не за что!
Я тяжело вздохнула. Что за упрямая особь! Ну и морока же с этими вампирами!
– Лео, ты должен мне помочь. Я абсолютно не знаю, что говорить, что одевать, как себя вести… Он примет меня за идиотку!
– Не удивительно…
– Лео!
– Шучу, шучу…
Я уперла руки в бока и грозно нахмурила брови – ноль эмоций на мою внушительную позу. Я подошла ближе.
– Мия! Ты меня когда-нибудь с ума сведешь! – Не выдержал вконец Лео, когда я уж совсем над ним нависла. – Ладно, слушай: к тем туфелькам, что ты мне показала прекрасно подойдет то платье…ну, помнишь? В магазинчике Мадам Гукке… Да. Это. Оно синего оттенка, с вышивкой по подолу и меховой тесьмой и, поэтому, думаю, будет элегантно сочетаться с твоей голубенькой шубкой и теми кожаными сапожками, что ты решила надеть. Так… Шляпка. Ну, ты знаешь, на горностаевом меху, тоже голубенькая, с экзотическим рисунком. Да так. Какая ты красавица! Лучше подчеркнуть разрез глаз, и немного провести кисточкой вот так… Да. Просто замечательно! Никакой укладки! Естественность – вот путь к сердцу мужчины!
– А я думала, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок…
– Не язви! Нашлась тут думальщица… «Что», как разговаривать? Со мной же разговаривать ты не боишься! Ах, это всего лишь жалкий я… Ну ясно. А слушать советы жалкого меня тебе не стыдно? Ах, выбора нет?.. Хек! Уж потерпи, пожалуйста! Не бойся. Не запинайся. Вдумывайся в слова. Следи за своей речью. Неуверенность не приветствуется. Ты должна четко знать то, о чем собираешься рассказывать, ненужные темы отметай сразу. Хвали его почаще, но не льсти и не завирайся – фальшь он почувствует. Знай, как отвечать на комплименты – лучше своди все в шутку. Красней… если еще не забыла как. Помни – это он пригласил тебя, это он раб, он склонился перед тобою, а не ты ему должна. Ты – Королева, ты правишь бал, ты стоишь над ним, а он обязан поцеловать тебе ножку. Примерь на голову корону, позови пажей придержать твой шлейф и иди, черт, девчонка, ты невозможна!
Он плюхнулся в кресло, насколько он вообще был способен сделать что-то небрежно и угрюмо ткнулся носом в оглавление. Опять из-за меня потерял место! Я пожала плечами, и, плавно покачивая бедрами, направилась к зеркалу, представляя себя разодетую в шикарный горностаевый мех, усыпанный брильянтами и стразами. На голове своей я видела корону – маленькую диадемку, выписанную сапфирами и голубой бирюзой, в руке сжимала невидимый скипетр. Я покрутилась перед зеркалом, поскалилась своему отражению и окликнула Лео:
– Ну? И что ты думаешь?
Он оценивающе оглядел меня и многозначительно крякнул.
– Надеюсь, что это значит «отпад». – Вздохнула я. – Я не знаю, Лео… Сегодня вечером такой праздник для меня, а я себя чувствую так, словно готовлюсь к прыжку через пропасть без страховки. Ладони потеют, в голове шумок, живот закручивается спиралью… Мне так страшно…
– Тебе нечего бояться, малышка. Ты прекрасна, ты уверенна (хм… ну почти) в себе… Тебе ведь очень хочется его увидеть?
Я закивала так часто, что даже шея заболела. Он звонко расхохотался, и от его смеха на душе потеплело. Я вновь повернулась к зеркалу, так и эдак перекручиваясь на месте. То мне казалось, что подол слишком низко, то, наоборот, слишком высоко… А вдруг ему не понравиться сочетание сапфиров на шее и брильянтов в волосах? Мамочки! Я не хочу никуда идти!
– Надо. – наставительно заметил Лео, выныривая из-за моего плеча. В зеркале он отражался только по своему желанию, а сегодня отражаться он не хотел, и поэтому казалось, что мое платье собирается в складки и вновь распускается само по себе. Он причесал мои волосы, еще раз заставил раздеться, опять что-то подправил – какую-то рюшу – потом опять похимичил над моей нелицеприятной рожицей, вновь расчесал… Я кружилась по комнате, а его руки мелькали с угрожающей быстротой – то там, то тут, то опять там… Он везде видел несовершенство, неточность, сбой и спешил исправить их тут же. Я напоминала себе куклу, которую настырная хозяйка переодевает десять раз за вечер, кормит с ложечки, укладывает спать, дергает, а потом бросает голую и избитую на полу, да еще и наступает на нее ногой. Я с ревом вырвалась из цепких рук Лео и отбежала в угол.
– Мия…
– Не подходи… Я буду защищаться!
– Я и не собирался тебя трогать! Просто хотел предложить посмотреться в зеркало.
Я, гневно сопя и топая, прошагала на середину комнаты. Он оторвал от пола зеркало по виду весящее как минимум 200 килограммов и, совершенно не напрягаясь, поднес его ко мне.
Я, скорчив брезгливую рожицу, подняла глаза и… оторопела. Из зеркала на меня щюрилась высокомерная дама, привлеченная к голубым тонам, чье лицо было подобно кусочку мрамора – белоснежное, с резкими чертами, огромными глазами и нежно-красными губками. Я ахнула, дотронулась до губ, до носа, прикоснулась к щеке, все еще не веря, что надменная красавица из зазеркалья – я. Лео злорадно улыбался. Он-то уж, конечно, не удивился.
– Ну как? Нравиться?
– Что… что ты сделал со мной?
– А что? – Он, немного удивленный моей реакцией, вскинул соболиные брови.
– Ты… ты превратил меня в глупую куколку, такую, каких тысячи… такую, на которую все будут смотреть, как на неживую игрушку, которой будут любоваться, восторгаться, не замечая в ней человека! Ох… Я красива, Лео, но… мне кажется даже слишком. Может мне немного убрать гламура? Стереть что-то, оторвать? А то я сама себя пугаю…
– Мия, – В голосе моего наставника сквозило раздражение. – Ты просила меня помочь – я это сделал. Разве нет? Или ты не прекрасна? Ты не сверкаешь, как королева? Ты не… – Он зарычал. Пару раз вздохнул, мотнул головой, тяжело выдохнул. Продолжил уже тише: – Я тебя не понимаю. Ты так стремишься к красоте, способна восторгаться людьми, изучать их как картины, анализировать, но вот привыкнуть к себе, как к одной из них ты не в состоянии! Ты такая странная смертная! И вообще – я устал. Я сделал все, что мог; не нравиться тебе – уничтожь. Я тебе в этом не советчик.
Зеркало грохнуло об пол – он опустил руки. Гневно взмахнул рукой, как бы показывая, что разговор окончен, и я могу выметаться. Я даже не успела обидеться, как он исчез – просто сноп искр и… нет.
Королева без поданных… Я стояла одна в нашей огромной полу пустой гостиной, разряженная, как статуэтка Синти и роняла на подол глупые слезы. А почему я плачу? Ну не потому же, что Лео признал во мне красавицу! Должно быть что-то еще! Но вот что? Глупость какая!
* * *
Намеченная площадка у кафе «Георгин» было полна народу. Старики, дети, молодожены – кого тут только не было! Я осторожно протолкалась сквозь толпу, нашла себе выгодное местечко у ограды, откуда довольно хорошо просматривались окрестности и заняла, так сказать, боевую позицию. Как бы я хотела продлить момент расставания, просто подышать свежим воздухом, а не краснеть и белеть перед будущим кавалером. Но…увы.
– Мия? Вы все же пришли. Вы очаровательны.
Я резко обернулась. Он стоял за моей спиной, приветливо улыбался, приятный на вид и на вкус. Коричневый пиджак, темно-красный галстук, мокасины… Хорош. Очень хорош. Конечно, Лео одевается… Нет! Я зажмурилась.
– М… Мия? Я что-то не то сказал? – Его голос звучал напряженно. Я представила, как это выглядит со стороны и, распахнув глаза, самым будничным тоном произнесла:
– Все в порядке… Нек. Просто в последнее время мальчишки нашего двора очень полюбили бросаться снежкам и… просто привычка. Не обращайте внимания.
Он радостно улыбнулся. Я тоже не смогла сдержать улыбку.
– Можно? – Он предложил руку и, подхватив меня под локоток, бойко прошагал к главному входу. Нас на секунду задержали швейцары, но, взглянув в глаза Нека, пропустили безропотно.
Я оказалась в огромном продолговатом зале, искусно обставленном красным деревом и украшенном тонкой лепниной ювелирной работы. Основную тему ресторана представляли ангелы. Маленькие пузатые юнцы в кружевных передничках, поигрывающих на рукоятках луков, мускулистые красивые дивы с арфами и прекрасные боги с Рогами Изобилия. Все – от салфетниц до абажуров – было представлено в херувимах. Маленькие ангелочки, вытесанные на вилках, ангелы, поющие нежные баллады с красочно расписанных тарелок, ласковый божественный свет, льющийся с потолка… Музыканты распевали гимны, перебирая струны арф и домр, официанты шефствовали по залу, облаченные в тоги… Мне даже как-то не по себе стало.
Нек же, напротив, был счастлив и весел. Пританцовывая, он увлек меня за столик, что находился точно в центре зала, так «удачно», что теперь все, кто только мог, имели «счастье» лицезреть нас во всей красе. Мне стало неловко.
Официанты, тоже скользя на манер танца, ловко расставили приборы, разложили салаты, разлили в высокие (в форме ангелочков!) бокалы красноватое вино и, многозначительно улыбаясь, тактично удалились. Нек широко улыбнулся. Я только сейчас обратила внимание, что его галстук смят, а пиджак «украшает» здоровенное малиновое пятно. Выдавив ответную улыбку, я поспешно занялась обедом.
Лео всегда ходил только в чистой одежде…
Я запихнула в рот такой большой кусок мяса, что подавилась и, всхлипывая, закашлялась. Нек смущенно похлопал меня по спине, спросил все ли в порядке и, получив более-менее положительный ответ, принялся развлекать меня рассказами о собственном бизнесе и прекрасно-положительном будущем, которое он сделал для себя сам, не полагаясь ни на поддержку богатеньких родителей, ни на не менее состоятельных друзей.
– Я всю жизнь был один. – Он ударил себя кулаком в грудь. Я даже вздрогнула от неожиданности. – Родители отдали меня в школу «Сен-Паулес», пытаясь избавиться, отдалится, но я выдержал это. Я самостоятельная личность, я один и мне это нравиться. Я ни в ком не нуждаюсь! Зачем деньги, если есть свобода? Я..
Я соглашалась с ним, но лишь чуть-чуть. Я не смогла бы прожить одна. Я не смогла бы оставить Лео… Весь этот аляпистый зал, все эти ангелочки… Как же я хотела сейчас вернуться в нашу скромно обставленную квартиру, где тишина, где мы с Лео одни, где так спокойно, где полу мрак, и свет не режет глаз… Оторваться от этих бесконечных улыбок, убежать от этих разряженных тел… Бежать к вечно грустному и усталому вампиру… Туда, в темноту, от людей…
– Мия? – Я вздрогнула. Мой собеседник довольно холодно спросил, почему я не притронулась к десерту.
– Простите, Нек. Мне тяжело думать в такой праздничной обстановке. Может, уйдем отсюда? Прогуляемся?
– Д…Да, конечно. – Он не совсем уверено кивнул и, расплатившись по счету, вывел меня вон.
Я наконец-то вздохнула полной грудью. Свобода… Как же все таки красива зимняя ночь! Все в ней – и снег, мягко стелящийся под вашими сапогами, и окутанные сказочной дымкой деревца, облепленные сосульками и инеем – восхитительно. Я вдохнула терпкий морозный воздух и оглянулась на своего партнера – он тоже улыбался. Широко, добродушно, открыто. Казалось бы, он тоже наконец-то смог расслабиться.
– …Вы ничего не сказали о себе. – Мы неспешно шли по ночным улочкам Ригении.
– Да? – Я задорно улыбнулась. – Ну, это потому, что моя история не так занимательна, как ваша.
– Мне покажется занимательным все, чтобы вы не сказали, Мия. – Он галантно сжал мои пальцы. Не так нежно и искусно, как делал это Лео… Ах! Ну почему этот противный вампирюга не выходит у меня из головы весь вечер?! Я гуляю с парнем своем мечты, над нами поют соло ангелы… Тьфу ты! Опять ангелы! Я тяжело выпустила воздух сквозь сжатые зубы и улыбнулась немного встревоженному Неку:
– Я родилась в ничем не примечательной деревушке, недалеко от границы Ригии, там прожила недолго – лет до пяти, а сюда переехала учиться и жить. Мы… переехали.
– Переехали?
– Да. Я и мой брат Лео. Он же мой опекун и мой учитель. Мы живем вместе.
– Да? Как интересно! Оказывается, вы тоже несчастны, как и я. Я вам не говорил, как подло обошлись со мной мои родители?
– Говорили, Нек. Мне очень вас жаль. Не думаю, что в этом плане я несчастна – Лео заменил мне и отца и мать, я ни в чем не знала себе отказа… Он прекрасный защитник. Он… прекрасен во всем.
Я заулыбалась и покачала головой – мол, не спрашивайте. Но он все же спросил:
– Значит, вы все же довольны жизнью. Но как вам удается так много совмещать в себе – роли и хозяйки дома, и верной сестры и любящей подруги? Вы, должно быть, сильно устаете.
– Нет, что вы! У нас есть слуги, повара… Но если вы имеете ввиду что-то более личное, то спешу вас огорчить – особой сестринской любви Лео от меня не требует. Он просто хочет, чтобы я… была рядом. И все, ничего больше.
Нек задумчиво покусал губы, но комментировать не решился.
Некоторое время мы шли молча.
Я особо не ловила взглядом проплывающие мимо здания, парки, балконы, но что-то вдруг привлекло мое внимание, что-то мелькнуло – скорее даже сверкнуло – в темной подворотне. Я остановилась, затормозив удивленного спутника, и до боли в глазах принялась вглядываться в непроходимый мрак. Уж не знаю, чем так привлекла меня неожиданная вспышка, но, увы – чутье меня не обмануло. Можете называть это шестым чувством, интуицией, но опасность, причем весьма близкую, я ощутила мгновенно.
Давно уже не возникало у меня ощущения какого-то незримого присутствия, полу слышного дыхания за спиной, неразличимого взгляда…
– Мия, что-то случилось?
Я шикнула на него, приказывая заткнуться. Он тоже принялся оглядываться. Опасность шла отовсюду, ожидание же давило на психику. Улица была пустынна…
Прождав нападения минут пять, я не выдержала, выдохнула и расслабилась. Обернувшись к Неку, я застала его в неожиданной позе – ноги согнуты в коленях, руки – в локтях, голова вжата в плечи, а глаза лихорадочно бегают, выискивая противника. Он выглядел угрожающе, бесстрашно, но в то же время настолько комично, что я не выдержала и прыснула. Он недоуменно взглянул на меня – мол, что смешного?
Я только собралась ответить, как заметила за его спиной темную тень. Эта тень росла и росла, но по-прежнему оставалась тенью. Мне стало жутко. Он, видимо, заметив, как от ужаса мои глаза округляются, медленно обернулся и…
– Ложись! – заорала я что есть мочи. Тень прыгнула на его как раз в момент поворота и единственное, что он еще мог сделать – это… Он послушно плюхнулся на живот, закрыв голову руками.
Тень промахнулась и, гневно рыча, приземлилась всего в трех шагах от меня. Приземлилась, ха… Весьма образно, потому что для приземления нужна как минимум материальность, а тень была… тенью! Полотном, сотканным из тьмы. Призраком из Мрака. Но рычала она очень настояще! И явственно клацнула зубами. Меня не столь занимал вопрос, откуда у Тени зубы, сколь волновало: «Как от них уберечься?!»
На размышления мне времени не дали. Тень вновь пришла в движение – подобралась, свернулась в конус, опять рыкнула и… кинулась ко мне. Я, взвизгнув, припала к земле, свернувшись в клубочек, что при таком количестве одежды было просто невозможно, но… Тень пронеслась над головой, ухнула и, изменив траекторию, направилась к земле – прямо на меня. Ну, здорово! Я, лягушкой, резво отпрыгнула в сторону и растянулась на земле. Не очень выгодная позиция для боя, как вы считаете? Интуитивно почувствовав ее приближение, я откатилась влево, зарываясь пальцами в ледяной липкий снег. Ой! Я ухватила что-то склизкое и холодное, противно скользнувшее в моей ладони и оставившее в ней склизкий сырой след. Пронеслись мысли о червях опарышах и гнилостных слизнях, что орудуют в могилах и ползают меж трупов. Мгновенно оценив ситуацию, я поняла что уж лучше погибнуть в пасти какого-то темного монстра, чем отдать себя на съедение по кускам монстрам могильным. И, перекосившись от отвращения, выдернула руку из-под снега, швырнув таинственный предмет за спину.
