Текст книги " Всегда была моей (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Алекс пожал плечами, пытаясь сделать вид, что его не волнует, что кто-то назвал парня Валерии «ее героем-любовником».

– Она послала этого придурка, а он все равно лез к ней. – Прорычав эти слова, Алекс вдруг осознал, что Валери вчера могла находиться в реальной опасности. Ему стало нехорошо.

– Интересно, не из-за него ли она прикрепила перцовый баллончик к брелоку с ключами?

Алекс посмотрел на друга.

– Вчера вечером?

– Нет, в пятницу. Мы с Изабель зашли к ней, чтобы кое-что взять, и я увидел, как Валери пытается прицепить баллончик к ключам. Она так и не рассказала мне о настоящей причине, но призналась, что была напугана.

Алексу стало еще хуже. Он думал, что, возможно, она просто столкнулась с тем мудаком в баре. Но если Брюс преследовал ее… Это в корне меняет дело.

– Изабель тебе ничего об этом не говорила?

– Она казалась обеспокоенной, но, с другой стороны, Иззи беспокоится обо всем.

Алекса поразило, что Ромеро уже называл Изабель уменьшительно-ласкательным именем, но он ничего не сказал. Он снова подумал о Валери и ее возможном преследователе.

Ромеро больше не произнес ни слова. Позанимавшись около часа, Алекс подумывал, не вернуться ли домой, чтобы отоспаться.

Мысль о том, чтобы поехать к Валери, пришла ему в голову, когда он сел в машину. Но он вспомнил о ее предупреждении о том, чтобы он не показывался у нее ни с того ни с сего. Разгневанный, он схватился за руль и сделал глубокий успокаивающий вдох. С каждым днем все будет только хуже. Выехав с парковки, он направился в ресторан.

Глава 7

Сэл сидел в баре ресторана и разговаривал с Джули, одной из официанток, когда Алекс пришел на работу. Девушка добавила к и без того смешанному набору эмоций Алекса еще и чувство вины: Джули была одной из тех, на кого Алекс ни с того ни с сего спустил всех собак вчера вечером.

– Здорово. – Алекс хлопнул Сэла по плечу.

– Слышал, ты, наконец, вчера вечером выбрался отсюда, а потом… вернулся.

Алекс нахмурился.

– Расскажу тебе об этоv позже.

Джули робко улыбнулась ему и повернулась, собираясь уходить, но Алекс остановил ее.

– Иди сюда. – Он обнял и крепко прижал ее к себе, поглаживая по спине. Затем Алекс отстранился и сказал: – Прости за вчерашнее. Я не имел в виду то, что сказал.

Джули улыбнулась, а затем хихикнула.

– Да все нормально. Мне и правда стоило дважды подумать, прежде чем спрашивать, почему ты вернулся.

Черт, Алекс ощутил себя полным мудаком. Джули ушла, улыбаясь, и ему тоже немного полегчало, пока он не перевел взгляд на Сэла, смотревшего на него с нескрываемым отвращением.

– Это что сейчас такое было?

– Я обидел ее вчера. Мне было хреново.

Сэл строго посмотрел на брата, Алекс крайне редко видел на его лице такое выражение.

– Ну, ты же знаешь, она очень милая, а я повысил на нее голос только потому, что был в просто отвратительном настроении.

Сэл глянул на Джули, а потом снова посмотрел на Алекса.

– Гм, ладно, только, пожалуйста, не развивай у себя привычку обнимать всех наших сотрудников. Никогда не слышал о сексуальных домогательствах на рабочем месте?

Алекс пожал плечами и направился за стойку бара.

– Что ты вообще тут делаешь? Я думал, ты с мамой и папой.

– Я же здесь сто лет не был. Папа сказал, что ты тут многое изменил. Просто хотел посмотреть, что тут теперь да как.

Алекс достал стакан и налил себе выпить. Перед Сэлом уже стоял напиток. Алекс посмотрел на него.

– Разве ты не был здесь недавно?

Сэл осмотрел ресторан.

– Это было несколько недель назад. Не хочешь лучше рассказать мне, что случилось вчера вечером, из-за чего ты наорал на бедную малышку Джули?

Алекс покачал головой. Он знал, что подумает Сэл, если он расскажет ему всю правду. С другой стороны, он и так никому ничего не рассказывает, и эта ситуация довела его до отчаяния. Возможно, он получит какие-нибудь разумные советы.

Сэл знал об отношениях Алекса и Валери в прошлом, но и представить не мог, какие чувства испытывал его брат к этой девушке. Черт, да Алекс и сам не осознавал этого до недавнего времени.

– Валери была там вчера вечером.

Сэл посмотрел на брата.

– И что?

– Со своим парнем.

Сэл понимающе кивнул.

– Так. И что случилось?

– Ничего. Я ушел.

– Что? Ты не сорвался?

Алекс нахмурился, словно Сэл говорил полную ерунду, но на самом деле брат просто слишком хорошо его знал. Он не сорвался только потому, что уже выпустил пар, ударив первого парня. Если бы он пробыл там еще какое-то время, кто знает, что бы произошло.

– Я думал, вы давно расстались.

– Так и есть.

– И в чем тогда проблема?

Алекс оперся кулаком о прилавок.

– Не знаю. Думаю, весь прошлый год я был так занят в ресторане, да и все остальное… В общем, я просто не заметил, что скучал по ней. Потом я увидел ее на вечеринке у Сары и Энжела и… Теперь я просто не могу перестать думать о ней.

Это было преуменьшением года. Девушка вторгалась в каждую его чертову мысль. Алекс взглянул на Сэла, странно смотрящего на него. Он не был из тех парней, кто изливает душу каждому встречному, но все же рад был выговориться.

– Значит, ты с ней?

Алекс покачал головой, доставая стакан с верхней полки.

– Она не дает мне шанса. Самое страшное, что уже слишком поздно.

Сэл удивленно поднял брови.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что «слишком поздно»?

– Она теперь с другим. – Сказав это вслух, Алекс почувствовал, словно его ударили в живот невидимым кулаком.

– Ну и что? Если у нее все еще есть к тебе чувства, ты можешь все исправить.

– В том-то и дело, Сэл. Я все испортил еще тогда. Сомневаюсь, что она захочет попробовать со мной снова.

Сэл посмотрел на Алекса взглядом, которым часто одаривал его, когда они росли. Алекс всегда зарабатывал его, когда срывался и надирал кому-нибудь задницу. Взгляд из серии: «Ну и что ты натворил?».

– Я никогда тебе об этом не рассказывал, потому что мне было неловко. Когда дело доходит до учебы, я не похож на тебя. Я задницу рвал, чтобы справляться с заданиями. И все равно мне было сложно, особенно после проблем с лодыжкой.

Алекс заколебался, не зная, как продолжить. Даже сейчас он не был уверен, нужно ли Сэлу знать правду.

– И что дальше?

Алекс смотрел на свой стакан, не желая поднимать взгляд на Сэла.

– Так что я нанял репетитора… и ни одного, несколько.

– И?

Алекс закатил глаза и сделал большой глоток.

– Это было унизительно. Я сделал все, чтобы Валери об этом не узнала. Она ведь быстрее всех выпустилась из колледжа.

– Она агент по недвижимости, Алекс.

Алекс посмотрел на брата.

– И что, черт побери, это значит?

– Расслабься, я всего лишь хотел сказать, что это не то же самое, что юридическая практика. Чтобы стать агентом, даже не обязательно идти в университет. Все, что там нужно, – сдать экзамены. К тому же, как это связано с тем, что ты облажался?

– Каждый раз, когда я занимался с репетиторами, я делал все, чтобы мы с Валери на этой неделе не встречались. Я игнорировал ее звонки и сообщения. Я был слишком занят, чтобы говорить с ней. Я даже не мог позвонить ей до того, как приходили репетиторы, потому что она бы сразу поняла: я не предложил ей встретиться вечером. Она всегда думала, что я провожу это время с другими девушками. – Алекс посмотрел на брата, ему было стыдно признаться: – И я ей это позволял.

Сэл смотрел на Алекса, как на сумасшедшего.

– Боже, ну ты и идиот. Почему же ты ей просто во всем не признаешься?

– На самом деле, я ей говорил об этом.

– И что она ответила?

Алекс сделал еще глоток, Сэл смотрел на него, приподняв одну бровь.

– Я не собирался ей рассказывать, но она пришла ко мне домой, когда там был репетитор.

В глазах Сэла заблестели веселые огоньки.

– Ради Бога, только не говори, что твоим репетитором была какая-нибудь цыпочка.

Алекс не видел в этом ничего смешного. Он тут душу изливает, а Сэл получает удовольствие от его страданий.

– Именно, и, конечно же, она вообразила себе самое худшее. Я попытался все объяснить, но она была в истерике. Честно, мне казалось, она плюнет мне в лицо, когда я сказал, что девушка – мой репетитор.

Сэл уже хохотал, не сдерживаясь. Алекс ощутил разочарование. Если бы он хотел такую реакцию, мог бы рассказать Ромеро и Эрику. Энжел – единственный, кто был в курсе. Он слышал обо всем от Сары, и они оба думали, что Валери права в своих суждениях: в том, что она поймала Алекса с другой девушкой, и он попытался оправдаться тем, что она – репетитор.

Конечно же, он так и не рассказал им правду. Как бы ни разочарована была в нем Сара, Алекс предпочел, чтобы все думали о нем как о лгуне и изменщике, чем как об идиоте.

Алекс нахмурился, глядя на Сэла.

– Закончил ржать?

Сэл кивнул, но все же не смог стереть улыбку с лица. Алекс налил себе еще выпить.

– Полегче, братишка, – предупредил Сэл. – Этим делу не поможешь.

– Точно, зато этим поможешь мне уснуть.

– Но тебе же еще придется ехать домой. – Сэл наблюдал за тем, как Алекс продолжает наливать себе ликер. – Хорош, чувак.

Алекс остановился и налил в стакан содовой.

– Черт, я посплю здесь, если придется. Кровать же на месте.

– Именно поэтому ты здесь в выходной? Чтобы напиться и отрубиться в офисе?

Алекс глянул на свой напиток.

– Нет, я здесь потому, что, если бы я остался дома, до безостановочно думал бы только о ней.

– А сейчас ты типа о ней не думаешь? – Сэл выпрямился и отпил из своего стакана. – Слушай, будь я на твоем месте, я бы с ней поговорил.

Алекс покачал головой.

– С того случая с репетитором Валери сделала все, чтобы я не мог с ней связаться. Она не отвечает на мои звонки и сообщения.

– Так сходи к ней домой.

Алекс посмотрел на брата, даже не пытаясь скрыть своего разочарования.

– И что, ты думаешь, будет, если я заявлюсь к ней, а там будет ее парень?

Сэл, казалось, задумался об этом на мгновение, прежде чем сказать:

– Ладно, это не самая хорошая идея. Гм… – Он постучал кулаком по губам. – Давай подумаем. Когда у нас следующая свадебная вечеринка? Она же обязана прийти, правильно?

– Да, но репетиционный ужин только через несколько недель.

Они обменивались несколькими идеями о том, как Алексу пересечься с Валери, но так ничего и не придумали. Самой большой проблемой было то, что на все мероприятия она могла пригласить своего нового парня.

Сэл вытащил из кармана сотовый и ответил на звонок.

– Да, он здесь. – Одними губами Сэл произнес имя Энжела. – Он хочет знать, почему ты, задница, не отвечаешь на свой телефон, – усмехнулся он.

Алекс похлопал себя по карманам и понял, что оставил сотовый в машине.

– Он у него не с собой. Почему? Хочешь с ним поговорить? – Сэл сделал паузу, а затем снова посмотрел на Алекса. – Да, мы будем здесь. Конечно, мы подождем.

Сэл повесил трубку и самодовольно ухмыльнулся.

– Похоже, у тебя все-таки будет шанс поговорить с Валери.

– Когда? – Алекс сжал стакан в руке.

– Прямо сейчас. Папа хочет, чтобы мы посмотрели предложение по недвижимости по соседству. Валери уже все ему показала, но папа хочет, чтобы мы тоже ознакомились. Она собиралась отправить информацию по факсу, но Энжел решил, что будет лучше, если она сама нам все покажет. Он пытался с тобой связаться.

– Прямо сейчас? Нахмурившись, Алекс снова похлопал себя по карманам. Если бы он не оставил телефон в машине, возможно, у него было бы больше времени на подготовку. Он понятия не имел, что собирается сказать Валери, но точно знал, что не позволит ей уйти, пока она не узнает об его чувствах.

***

Как будто вчера вечером было не достаточно паршиво, на утро Валери чувствовала себя совершенно ужасно. Она сделала коммерческое предложение для соседнего с рестораном семьи Алекса здания. Все, что ей оставалось, – отправить его по факсу. В ресторане был факс, так что это не должно было стать проблемой. Но без проблем в ее жизни ничего не происходит. Сара позвонила ей, чтобы сообщить о том, что мистер Морено просит ее встретиться с ним лично.

Валери запланировала мирное воскресенье. Весь день отдыхать. Возможно, снова поработать над картиной, чтобы держать свои мысли подальше от Алекса. Прошлым вечером видеть его было еще тяжелее, чем на вечеринке. Валери изо всех сил старалась казаться равнодушной к их случайной встрече. Ей показалось, что Алекс на это купился, а вот Люк – вряд ли. Алекс сбежал от них, и Люк сразу понял: что-то тут не так. Банальное описание Алекса как старого друга было в мгновение ока разрушено, когда остальные поведали Люку о подбитом глазе Брюса.

Люк не задавал много вопросов. Но Валери понимала: дело не в том, что у него их нет, а в том, что он не хочет говорить при всех. Когда они ехали домой, все резко изменилось. Так или иначе, Валери объяснила все просто: они с Алексом встречались, но это было давным-давно. А Брюса она описала как парня, приставшего к ней в баре.

Алекс, конечно, повел себя точно так же, как и всегда.

Валери не переставала думать, почему же Алекс оказывает на нее такое влияние, пока не позвонила Сара. Кузина уверила ее, что Алекса дома у Морено не будет. Тем не менее, сердце Валери стучало с бешеной скоростью, пока она ехала к ним. Что, если он появится?

Какое-то время Валери действительно думала, что все пройдет гладко. Она уже заканчивала объяснять все нюансы, а Алекс так и не появился. А затем ожил ее худший кошмар. Мистер Морено сказал, что будет лучше, если она сама расскажет обо всем его сыну. Она повернулась к Энжелу, который все это время был на кухне, про себя молясь, чтобы мистер Морено говорил о нем. В следующую же секунду Энжел уже звонил Алексу.

Сара подошла к кузине и сжала ее плечо, от чего Валери начала нервничать только сильнее. Она вздохнула с облечением, когда Энжел сказал, что никак не может дозвониться до Алекса. Тем не менее, Валери тут же задумалась, чем же он так занят, что не может ответить на свой телефон. Он всегда держал его под рукой.

Так что, когда Энжел повесил трубку после разговора с Сэлом и спросил у нее, не трудно ли ей будет съездить с ними в ресторан, Валери чуть ли не пискнула:

– Сегодня? – Она быстро прокашлялась и продолжила: – Гм, но я не планировала…

– Они оба там. Сэл и Алекс. И вдвоем они уехать не смогут.

Валери не ответила, закусив губу. Энжел снова взял в руки телефон.

– Или я могу перезвонить и сказать, чтобы Алекс заехал к тебе после работы, если тебе так будет удобнее.

– Нет! – Господи, нет! Энжел удивленно посмотрел на нее. Валери оглянулась на мистера Морено и заставила себя улыбнуться. – Я имею в виду, будет проще, если мы заедем туда, все равно это по дороге к моему дому.

Валери не справится, если окажется в столь привычной для них с Алексом обстановке. Достаточно трудно снова встретиться с ним даже на публике, но так это хотя бы будет безопаснее. Она по-прежнему не доверяла себе, когда была с ним.

Во время мучительной поездки в ресторан Валери позвонила Изабель, которая изо всех сил, но, в прочем, тщетно, пыталась ее успокоить.

– Я не могу этого сделать. – Голос Валери дрожал, она крепко сжала руль.

Голос Изабель звучал в ее наушнике громко и ясно.

– Послушай, дорогая. Ты можешь и сделаешь. Помнишь, что всегда повторяет твой папа? «Ничего не происходит без причины». Такие вещи делают тебя сильнее. С каждой новой вашей встречей ты лучше контролируешь свои чувства по отношению к нему. Не забывай, он просто очередной парень.

Да, но на самом деле Алекс – гораздо больше. Этому парню принадлежат ее сердце и душа. Когда Валери вчера встретилась с ним, она поняла, что ничего не изменилось.

Въехав на стоянку у ресторана, Валери изумилась: все казалось совершенно другим. Сара рассказывала ей о реконструкции, но она не ожидала, что все изменится так кардинально. Ресторан и так стал огромным, и они собирались еще больше его расширять?

Сделав глубокий вдох, Валери понадеялась услышать еще пару ободряющих слов от Изабель.

– Ладно, я на месте.

– Держись, Валери. Ты профессионал. Иди туда и сделай свою работу так, словно он просто очередной клиент.

Сара и Энжел въехали на стоянку следом за ней. Они припарковались и выбрались из машины, давая Валери немного времени прийти в себя. Она тоже вышла из машины, расстроенная тем, что чувствует слабость в ногах. Сара настаивала на том, что Валери не нужно наряжаться, но теперь девушка была рада, что надела официальный брючный костюм и уложила волосы.

Валери было не по себе. Они втроем вошли через парадную дверь. После реконструкции ресторан стал еще красивее, чем раньше. Валери замерла в восхищении. Семья Морено никогда не жалела средств на оформление, их ресторан был одной из самых красивых достопримечательностей Ла-Холья. Оригинальные арки, которые вы могли увидеть только в старых мексиканских фильмах, и картины, висевшие в кабинках. Разноцветные глиняные горшки с яркими цветами и кустами украшали каждый уголок.

Стилизованные под старину фрески покрывали кирпичные стены. Как художник, Валери могла оценить удивительный талант того, кто создал эти картины. Наверняка на них ушли многие месяцы. Одна из фресок занимала целую стену. Это было изображение старого мексиканского городка. Детали были поразительными: от мулов, привязанных к причудливым каменным зданиях, до детей, играющих на грунтовой дороге.

Они прошли через одну из арок и вышли в зал, о котором у Валери хранилось множество приятных воспоминаний. Здесь был аншлаг, как и всегда в воскресенье после обеда. Восхитительный запах специй и выпечки навеял на нее горько-сладкие воспоминания. Валери покачала головой и продолжила идти.

Она оценивала с восторгом все потрясающие изменения, сделанные в помещении. И все это за один год? Просто невероятно. Валери замерла перед другой фреской. На ней была изображена мексиканская женщина, которая пекла кукурузные лепешки. Каждая деталь, даже морщинки вокруг ее светящихся от улыбки глаз, были потрясающими.

Женское хихиканье заставило Валери оторвать глаза от фрески. Она повернулась и увидела Алекса, говорящего с одной из официанток. Он стоял спиной к Валери, но было совершенно очевидно: Алекс флиртовал, а девушка с легкостью велась на это.

Валери тут же почувствовала жуткую ревность. Ее взбесило, что после стольких месяцев это по-прежнему выводило ее из себя. Ей было больно. Но все же, в тоже время, это было ей необходимо: напоминание о том, почему она не могла позволить Алексу вернуться в ее жизнь.

– Алекс, ты готов?

Алекс резко обернулся на звук голоса Энжела. Валери замерла на месте. Алекс повернулся к официантке и что-то ей сказал, она тут же быстро направилась на кухню. Парень снова обратил на них свое внимание, и их с Валери глаза встретились. Даже издалека они показались ей столь великолепными, что она почти растеряла всю свою решимость. Почти.

Глава 8

Как всегда, Алекс практически не мог отвести глаз от Валери. Даже когда она сняла очки, в которых читала, и закончила объяснять детали сделки, он не мог отогнать от себя мысли, которые упорно лезли в его голову. Валери с удовольствием ела то, что принесла им официантка. Алекс всегда любил наблюдать за тем, как она ест. Валери всегда поглощала пищу, словно заведенная. Она любила еду, любила буквально каждый кусочек.

Алекс едва ли слышал хоть слово, произнесенное ей. Они сидели в одной из кабинок в самом углу зала, который теперь немного опустел, когда время обеда подошло к концу. Здесь были только Валери, Сэл и сам Алекс. Все, кроме ее лица и рук, было скрыто строгим костюмом, но даже прекрасно наманикюренные пальчики сводили Алекса с ума. Пока она набирала ими какой-то текст на ноутбуке, Алекс мог думать только о том, как хорошо ему было, когда ее ноготки впивались ему в спину.

А затем, словно кирпич, разбивший окно, в его голову ворвался образ Валери и Люка в точно такой же позе, и Алекс почти зарычал. Валери и Сэл резко замолчали, посмотрев на него.

– Да что, черт возьми, с тобой не так? – спросил Сэл.

– Мы можем изменить сумму. – Валери снова начала что-то печатать на своем ноутбуке. – Я уже объяснила вашему отцу. Дело в том, что это здание – городское…

– Все нормально, – выдавил из себя Алекс. – Со сделкой все в порядке, Вэл. – Может быть, если она не сочтет его совсем уж ненормальным, он, наконец, разберется, в чем именно заключалась эта сделка.

– Я тоже так думаю, – добавил Сэл, вставая. – Мне все нравится, Валери. Если Алекс согласен, то, думаю, все можно оформлять.

Сэл похлопал Алекса по плечу совершенно очевидным жестом, показывая, что вот он – его шанс поговорить с Валери. Поблагодарив девушку за работу, а также за то, что она специально приехала в выходной к ним в ресторан, Сэл извинился, пояснив, что сегодня у Энжела свободный день, и ему срочно нужно его сменить.

Валери встала и начала собирать свои вещи так быстро, что это скорее смахивало на побег.

– Ты куда-то торопишься? На встречу? – Рука Алекса непроизвольно сжалась в кулак.

Сосредоточившись на своем портфеле, Валери ответила:

– Вообще-то, да.

Алекс глубоко вздохнул, но встал так, чтобы она не могла выйти.

– Я надеялся, что мы сможем поговорить.

– Нет. – Валери стала собираться еще быстрее, буквально запихивая свои вещи в портфель.

– Почему?

– Мне пора.

Алекс просто больше не мог оставаться вдалеке от нее, поэтому быстро придвинулся к ней. Почувствовав ее знакомый запах, Алекс ощутил жгучее желание также попробовать ее на вкус. Валери напряглась, ощутив его дыхание у себя на виске. Алекс едва удержался, чтобы не положить руку ей на талию.

– Ты не можешь уделить мне даже несколько минут?

– Нет. – Алекс заметил, что голос Валери теперь звучит менее уверенно.

– Я так сильно скучал по тебе, Валери, – прошептал он ей на ухо. Алекс больше не мог сдерживаться, он провел пальцем по ее руке.

– Прекрати, Алекс. – Валери говорила почти шепотом, но руку не убрала.

– Прекратить что? – Он коснулся ее виска губами, почувствовав, как внутри все воспламенилось.

Алекс видел, что, как бы ни старалась она это скрыть, Валери била мелкая дрожь. Она хотела его так же, как и он ее. Почему, черт возьми, она сопротивляется этому? Алекс подошел ближе, позволяя ей почувствовать, как сильно он ее хотел. Нуждался в ней. Валери мгновенно напряглась, и он услышал, как ее дыхание сбилось. На секунду она опустила голову, открывая ему доступ к шее. Недолго думая, Алекс поцеловал ее, ощущая, что девушка задрожала еще сильнее.

– Я не могу… – Валери покачала головой, выпрямилась и отстранилась от него. – Я больше не буду этого делать, Алекс.

В следующее мгновение портфель был уже у нее в руке. Алекс взял ее ладонь в свою.

– Валери, пожалуйста, я просто хочу, чтобы ты знала…

– Я знаю, Алекс. – Она достала ключи из своего кармана.

– Так в том-то и дело, З. Ты не знаешь. Черт, да я и сам не знал.

Валери помотала головой и попробовала пройти мимо него, но Алекс удержал ее за руку.

– Алекс. – Ее протест был явно вымученным. Она повернулась к нему спиной. К его удивлению, он заметил блеск в ее глазах, как в ту ночь, когда она сломалась прямо перед ним. И все из-за его идиотской задницы. – Я просила тебя держаться от меня подальше не без причины. Я просто не могу так больше. Как бы ни была для меня важна работа, я смогу найти кого-нибудь другого, кто займется этой сделкой.

– Нет, Валери, я просто…

– Алекс, я встречаюсь с другим мужчиной. Пожалуйста, отнесись к этому с уважением…

Этими словами она уничтожила его. Ударила по самому больному. Мысли о ней с Люком были причинами его бессонных ночей, и теперь она снова бросила это ему в лицо. Тяжело дыша, и чувствуя себя, словно вот-вот взорвется, Алекс кивнул и спросил:

– Ты его любишь?

Глаза Валери расширились. И в этот момент в зал вошла Сара.

– Слушай, с обеда они уже всю еду убрали из меню, но я могу ее сложить тебе с собой, если хочешь.

Валери покачала головой и направилась к Саре.

– Нет, спасибо. Но ты можешь проводить меня до машины. – Она повернулась к Алексу, снова надев на лицо маску профессионала. – Я отредактирую предложение сегодня вечером. Если что-то изменится, сообщу. Попрощайся за меня с Сэлом.

С уходом Валери от Алекса ускользнула и возможность рассказать ей о том, что он к ней чувствует. Он наблюдал за тем, как она уходила. Такая элегантная. Как это похоже на Валери. Господи, но как же она его иногда злит!

Сэл зашел с в зал с улыбкой на губах, но тут же замер, увидев выражение лица Алекса. И да, выражение его лица соответствовало его отвратительному настроению. Сэл отлично был знаком с этим состоянием Алекса.

– Что случилось?

– Случился ее чертов парень. – Алекс направился в сторону офиса. – Она вылила на меня все это дерьмо и ушла. У меня даже не было шанса ей все объяснить.

Сэл побрел за братом.

– Ну, возможно, ты можешь…

– Нет, с меня хватит. – Валери не ответила ему, любит ли она Люка, и это почти выбило почву у Алекса из-под ног. Он не хотел знать, больше не хотел даже думать о ней.

Зайдя в офис, Алекс тут схватил со стола ключи от своей машины.

– Я сваливаю.

Сэл ушел с его пути.

– И куда ты?

Алекс не ответил. Сейчас он был готов кого-нибудь убить. Ему просто нужно было свалить отсюда. Выкинуть Валери из головы. Направляясь к заднему выходу ресторана, Алекс пролетел мимо Энжела.

– Не натвори каких-нибудь глупостей, – предупредил брата Сэл.

– В чем его проблема? – Алекс услышал вопрос Энжела у себя за спиной.

– В Валери, – ответил Сэл.

Убегая, Алекс наткнулся на Джули.

– Ты в порядке?

Хмурый взгляд – единственный ответ, который она получила. Алекс выбрался на улицу под яркий солнечный свет. Когда дверь за ним захлопнулась, он зарычал так громко, что вокруг него тут же во все стороны разлетелись птицы.

Сев в машину, Алекс поехал куда глаза глядят. Чем больше он об этом думал, тем отчетливее понимал, что не сможет просто забить на это. Наконец, его осенило. Ни одна девушка даже близко не вызывала в нем подобных чувств. Вся его жизнь была связана с Валери. Без нее у него просто не было будущего. Алекс обязан был что-то предпринять.

Добравшись тем вечером домой, он первым делом перечитал свое письмо, все еще лежавшее на журнальном столике. Да в чем, черт побери, его проблема? Почему он не может оставить сообщение, как нормальный человек? Вырвав страницу из блокнота, он сделал еще несколько пометок.

Алекс взял телефон и набрал ее номер, прежде чем успел передумать. Его сердце стучало, как сумасшедшее, от того, что она и впрямь могла ответить. Но Валери не взяла трубку. Алекс прокашлялся, пока ее голос говорил, что он может оставить сообщение, и сделал глубокий вдох. Автоответчик издал сигнал, и Алекс уставился на бумажку у себя в руке.

– Валери… Извини меня. Я был ослом все это время… – Алекс и сам слышал, что говорит, словно робот. Скомкав бумажку, он сел и провел рукой по волосам. – Слушай, Валери, я даже не понимал, как сильно скучал по тебе, пока не увидел тебя… Я так сожалею обо всем Я знаю, что конкретно облажался. И понимаю, что у тебя куча вопросов, но у меня есть все ответы. Обещаю. Если ты захочешь дать мне шанс, я смогу все объяснить. Все, что я делал… – Алекс остановился и глубоко вздохнул. – Все, что я делаю, – это думаю сутки напролет о тебе, малышка. Сегодня я пытался… Ты даже не представляешь, что делаешь со мной. – Понизив голос почти до шепота, он продолжил: – Пожалуйста, просто скажи мне, что не отказываешься от нас. Я здесь схожу с ума. Перезвони мне.

Алекс отключил телефон. С удивлением он осознал, что наговорил все это без подготовки. Чувства обрели словесную форму и просто лились из него. Он бросил трубку на диван и уселся поудобнее. Так или иначе, разочарование сейчас затмевало все другие чувства, которые он испытывал за последние несколько недель.

***

Несмотря на то, что с их последней с Алексом встречи прошло уже несколько дней, Валери все еще ощущала на себе эффект, оказываемый Алексом на нее. Люк был ее единственной надеждой. Но после каждого раза, когда она видела Алекса, эта надежда медленно угасала.

В какой-то степени Валери была даже удивлена, что их с Люком отношения вообще до сих пор работали. Люк обещал, что в офисе будет вести себя сдержанно, и до сих пор держал свое слово. И это действительно помогало, потому что, надо признать, Валери очень переживала, что все изменится. Они встречались только по выходным, потому что она всегда говорила, что после работы очень устает. Таким образом Валери избегала быстрого развития событий. Ночь в спорт-баре была первым вечером буднего дня, который она провела с Люком. И то только потому, что на этом настояла Изабель.

Валери старалась в офисе проводить с Люком как можно меньше времени. И это было не так уж сложно. Ее клиенты не давали ей ни одной свободной минуты. Например, сегодня Валери показывала столько домов, что даже не стала утруждать себя возвращением в офис. Позвонив Люку, она сообщила, что на сегодня закончила. Единственное, о чем она могла думать, – о душе, который она примет, вернувшись домой. Люк предложил ей принять душ у него, но она вежливо отказалась.

Валери повторила Люку, что по-прежнему хочет развивать их отношения очень медленно. После нескольких довольно горячих вечеров, проведенных с ним, Валери поняла, что Люк явно хочет большего. Но сама девушка просто не была к этому готова. Валери вообще задавалась вопросом, будет ли когда-нибудь готова к этому. Как же у Алекса так легко получалось быть с кем-то другим? Больно от того, что Алексу было хорошо с другими девушками, даже когда они встречались, а Валери, спустя год, все еще ждет, когда же что-то почувствует во время поцелуя Люка.

Алекс звонил, не переставая. Каждый раз, когда Валери видела его номер на дисплее, ее сердце начинало биться быстрее. Но ответить она боялась. Она знала, что с легкостью купится на очередную его ложь, и сразу же окажется там же, где была годы назад – в ожидании новых страданий. Даже звук его голоса оказывал на нее такой эффект.

Алекс звонил, не оставляя ей сообщения, до вечера воскресенья. Валери не смогла заставить себя прослушать, хотя и не стерла его. Сообщение все еще лежало в ящике ее голосовой почты, не прослушанное, и Валери думала о нем всю неделю.

Зайдя в свою квартиру, Валери тут же бросила на пол свой портфель и скинула туфли на каблуках.

Изабель что-то делала на кухне. Валери сразу почувствовала, насколько голодной была.

– Пахнет вкусно.

Изабель на время перестала резать овощи.

– Туфли, дорогуша!

Валери зашла на кухню.

– Уберу, как поем. Я жутко голодная.

Изабель бросила на нее суровый взгляд. Валери понурилась и вернулась за обувью.

Раз уж она зашла в свою комнату, чтобы убрать туфли, то Валери решила переодеться в шорты и старую футболку. В этот время зазвонил ее телефон. Люк.

– Привет. – Зажав телефон между плечом и щекой, она натягивала шорты.

– Валери, знаю, что ты устала, но я тебя не задержу. Я просто звоню уточнить, не захочешь ли ты завтра прийти на ужин не в ресторан, а ко мне домой? Я приготовлю.