Текст книги " Всегда была моей (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Рейес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Валери почувствовала, что ей просто необходим перерыв от его пронзительного взгляда.
Несколько раз посетив дамскую комнату, Валери осознала, что ей либо стоит притормозить с выпивкой, либо Люку придется везти ее домой. Она не хотела оставлять здесь свою машину, так что оставался первый вариант. Дальше только вода. Много воды. Но к тому времени, когда она вернулась из дамской комнаты, Люк уже заказал ей новый напиток. Валери даже последний еще не допила.
Несколько напитков назад Валери заметила, что Люк больше не пытался осторожничать. Он оглядел ее с ног до головы, пока она шла обратно к бару. Ее широкая улыбка, очевидно, понравилась ему.
– Черт, как же ты сексуальна. Ничего, что я так прямолинеен?
Валери не смогла сдержаться и рассмеялась.
– Мне кажется, нам пора прекращать пить.
– Если ты думаешь, что мои слова – последствия пары кружек пива, ты сильно ошибаешься. Я всегда считал, что ты горяча как ад.
Валери улыбнулась, но посмотрела на свой коктейль, который помешивала. Она знала, что если взглянет на Люка, то попадет в ловушку его полного желания взгляда.
– Так когда свадьба?
– Через месяц с небольшим.
Мысль о том, что Валери придется быть на всех предстоящих официальных событиях, и каждый раз видеть Алекса, вызвала в ее желудке настояний ураган. Не раздумывая, Валери залпом допила свой предпоследний коктейль. Вот и все. Теперь она точно не сядет за руль.
Люк тоже сделал глоток, но Валери заметила, что он пьет гораздо медленнее нее. Когда она закончила с напитком, который заказал ей Люк, он спросил, как она собирается добираться домой.
– Ну, за руль я точно не сяду.
– Я могу тебя отвезти, – быстро предложил Люк. – За ночь с твоей машиной ничего здесь не случится, а утром мы заедем сюда.
Валери посмотрела на него, и их глаза снова встретились. Она надеялась, что Люк не понял это все неправильно.
Он держал ее за руку всю дорогу, пока они шли к его автомобилю. Это было приятно. Валери не сомневалось, что дело было в алкоголе, потому что Люк ей вдруг стал нравиться гораздо больше. Она прижалась к нему. Люк отпустил ладонь Валери и положил руку ей на плечи. Когда они добрались до его автомобиля, Люк не открыл дверь, а прислонил Валери к машине. Желание в его глазах было совершенно очевидным.
Валери ничего не сказала. Она прижалась к Люку и посмотрела на его губы. Он наклонился и поцеловал ее. Черт возьми, ну кто бы сомневался. Она сразу же вспомнила Алекса. Его жадные поцелуи – все, о чем она сейчас могла думать.
Люк целовал Валери нежно, поглаживая ее руки и спину. Она ответила на поцелуй, стараясь сосредоточиться на настоящем и не думать об Алексе.
Их языки встретились, и Валери ощутила, как Люк начал дышать тяжелее, а поцелуй стал более настойчивым. А затем она услышала тихий, но отчетливый стон.
Валери отстранилась. Люк тяжело дышал.
– Мне так жаль, Люк. – Валери высвободилась из его объятий. Она чувствовала, насколько он тверд в брюках, и разозлилась на саму себя. – Я не хотела, чтобы ты все неправильно понял.
Валери осознавала, что Люк изо всех сил пытался прочитать ее мысли.
– И что, по-твоему, я понял неправильно?
– То, что я собираюсь провести с тобой ночь.
Люк, казалось, испытал облечение.
– Все нормально. Я уж испугался, решив, что что-то не так сделал. Я не против двигаться медленно. На самом деле, я хочу извиниться, если я слишком торопился.
Валери заставила себя улыбнуться. Это не то, что она имела в виду. Валери была даже не готова к поцелую, не говоря уже об отношениях.
– Не извиняйся. Я была добровольным участником.
Поездка до ее дома была немного неловкой, потому что Люк держал ее за руку всю дорогу. А все, о чем думала Валери, – что поцелуй Люка ни в какое сравнение не шел с поцелуями Алекса. Надо признаться, Валери не особо старалась. Но все же, между ними не было ничего – никакой искры.
Когда они добрались до ее дома, Валери испугалась, когда Люк пошел провожать ее к двери. Она знала, что он будет ждать второго поцелуя, а она уже сожалела о первом. Когда они подошли к ее двери, Валери повернулась к Люку.
– Люк, я не знаю, хорошая ли это идея. Разве это не конфликт интересов в офисе?
Валери снова попала в ловушку его взгляда, и Люк наклонился к ней.
– Об офисе не беспокойся. Я никогда бы не поцеловал тебя, если бы думал, что это может стать проблемой.
Прежде чем она могла что-то ответить, его губы снова были на ее. На этот раз она очень старалась хоть что-нибудь почувствовать. На самом деле, Валери действительно этого хотела. Она хотела надежду на то, что когда-нибудь все-таки сможет забыть Алекса. Но, как и в первый раз, Валери животом отчетливо ощутила сильное возбуждение Люка. И это ее смутило.
Она аккуратно отодвинулась. Люк взглянул на нее и, улыбнувшись, в последний раз ласково провел пальцами по ее лицу.
– Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал.
Чувство вины стало еще сильнее, и Валери с трудом улыбнулась ему в ответ. После того, как Люк ушел, а она зашла в свою квартиру, реальность произошедшего накрыла Валери с головой. Ей было интересно, где Изабель, но она не стала ее искать. Алкоголь одержал над ней верх и, едва голова Валери коснулась подушки, девушка уснула.
***
Следующим утром Валери встала рано и была готова даже до того, как Изабель вышла из своей комнаты. Люк вот-вот должен был за ней заехать, чтобы они могли заскочить за ее машиной. Конечно, он настоял на том, чтобы они вместе позавтракали, так что Валери была вынуждена подготовиться.
Прошлой ночью она была уверена, что утром пожалеет обо всем, что произошло у нее с Люком. Но сейчас, будучи вполне трезвой и здравомыслящей, Валери решила, что все не так уж плохо. Она уже сказала ему, что отношения у них будут развиваться медленно, и ей не придется это снова ему объяснять.
Валери понимала, что если она не начнет двигаться дальше и не покончит с Алексом, то ничего не изменится. В любом случае, пришло время принять то, что Алекс оказался любовью всей ее жизни, но вместе с ним она никогда не будет.
Тем не менее, это не значит, что она не сможет быть счастливой. Валери знала, что такой счастливой, какой она была с Алексом, ей никогда уже не стать, но, возможно, она могла бы постараться и хотя бы приблизиться к этому состоянию. Одно ее радовало – никто не сможет ей причинить такую же сильную боль. Жалкое утешение, но с чего-то ей нужно было начинать.
Изабель вышла на кухню, когда Валери допивала свой кофе.
– Ты рано.
Валери всегда отсыпалась по субботам. Она вкратце рассказала Изабель о Люке. Подробности будут позднее. Изабель пришла в восторг, когда Валери упомянула поцелуй, и заверила ее, что того, что она чувствовала, вполне достаточно для начала. Скоро все изменится.
Изабель же поведала Валери, что, к ее удивлению, сама столкнулась вчера вечером в торговом центре с Ромеро, и они вместе поужинали. Валери только начала выпытывать детали, когда была вынуждена уехать.
Люк явился точно к назначенному времени, что ее не удивило. Будучи руководителем целого офиса, этот мужчина всегда очень трепетно относился к пунктуальности.
Они забрали машину Валери, а затем она последовала за Люком в мини-гостиницу, где, по его словам, готовили лучший завтрак в Ла-Холья.
Валери была приятно удивлена легкости, которую ощущала во время завтрака. Она, естественно, ожидала, что ей будет неловко. Но они с Люком разговаривали и смеялись, как будто накануне ничего не случилось, все между ними было как прежде. Валери даже рассказала ему, что является сумасшедшей поклонницей Джорджа Стоуна – известного гуру недвижимости и оратора-мотиватора. У нее дома было несколько его книг и диски с выступлениями, но в живую она его еще ни разу не видела.
Люк тут же позвонил кому-то, чтобы тот достал им билеты на следующий семинар. Он сказал, что, скорее всего, у него есть все шансы их заполучить. Надо признаться, Валери была впечатлена. Она и раньше пыталась достать билеты, но там всегда был аншлаг. Валери понимала, что заполучить билеты через третьих лиц будет, мягко говоря, не дешево.
В этом было одно из самых больших различий между Люком и Алексом. К этому нужно будет привыкнуть. Хотя они оба были далеко не бедны, Алекс никогда не выставлял свой достаток на всеобщее обозрение. Это проявлялось во всем: начиная с одежды, в которой он ходил, и заканчивая грузовичком, на котором ездил. Алексу просто не казалось, что дорогой автомобиль – столь необходимая для него вещь. Люк же, с другой стороны, ездил на «Ягуаре» и каждый день носил новую пару очень дорогих запонок. Вся его одежда была дизайнерской, даже солнечные очки.
После завтрака они направились обратно к своим машинам. И тогда Люк обнял Валери.
– Надеюсь, тебе на работе это все не покажется странным. Я обещаю, что буду вести себя как можно осторожнее.
Валери улыбнулась. Если и дальше все будет так же, как сегодня, она выживет.
– Думаю, все будет нормально. Но я совершенно точно не хочу никому рассказывать о нас в офисе. Не люблю сплетни.
– Договорились, – согласился Люк. – Только один вопрос.
Валери с любопытством посмотрела на него.
– Какой?
– У тебя еще кто-то есть?
Валери закусила губу, глядя куда-то в сторону, и покачал головой.
– Нет.
– Ты уверена? – усмехнулся Люк. – Как-то это прозвучало не очень убедительно.
Валери посмотрела на него.
– Да, иначе бы я честно тебе об этом сказала.
– Хорошо. – Люк улыбнулся.– Потому что если я с кем-то встречаюсь, то встречаюсь только с ней. Я надеюсь, ты такая же. Я ненавижу, когда во мне вспыхивает надежда, а потом я выясняю, что есть кто-то еще.
После этих слов Валери удивила и себя, и Люка, поцеловав его. Поцелуй был очень легким, но она на самом деле что-то почувствовала.
После кошмара, который она пережила с Брюсом, Валери осознавала, что парень, просящий ее ни с кем, кроме него, не встречаться, только после пары свиданий, это тревожный знак. Но она знала Люка достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот не окажется сумасшедшим, вроде Брюса. Люк был хорошим парнем.
Правда была в том, что до этого она застряла с человеком, которому никогда не будет достаточно только ее. А теперь Люк…. На следующий день после их первого поцелуя он сообщил ей, что она единственная. И это было здорово. По-настоящему здорово.
Глава 4
Вместо того, чтобы вернуться в офис и закончить коммерческое предложение, о котором Валери говорила накануне, она решила поработать сегодня дома. Ей ужасно хотелось поговорить с Изабель о Ромеро.
Забавно, что личные жизни Валери и Изабель как будто синхронизировались. Когда Валери познакомилась с Брюсом, Изабель начала встречаться с их соседом Лоуренсом. Оба парня оказались придурками, хотя Лоуренс все-таки был получше Брюса.
Лоуренс был обычным высокомерным профессором, который был уверен, что знает все на свете. Изабель пыталась закрывать на это глаза, но терпеть его было совершенно невозможно. Он обожал всех исправлять. Самой большой ошибкой Лоуренса было указать на ошибку маме Изабель, которая была очень вспыльчивой. Валери была расстроена, что пропустила такую сцену, но все же не переставая смеялась, пока Изабель описывала ей каждую деталь. После этого случая подруга заявила, что с нее хватит, и сказала Лоуренсу, что они должны остаться просто друзьями.
И теперь опять они обе одновременно ввязываются в новые приключения. Хотя после Брюса Валери еще сто раз подумает, прежде чем называть отношения «приключениями».
Валери искренне надеялась, что у Изабель и Ромеро все получится. Но затем ее сбила с ног реальность: еще один близкий ей человек станет неотъемлемой частью компании Алекса. Он никогда не исчезнет из ее жизни.
Валери постаралась выкинуть эти мысли из своей головы. Изабель заслуживает быть счастливой. В любом случае, ее кузина выходит замуж за брата Алекса. Валери обречена сталкиваться с ним весь остаток жизни. Ей лучше постараться перестать так остро на это реагировать. К тому же, Изабель с Ромеро всего разок вместе поужинали. Скорее всего, Валери слишком сильно себя накручивала.
Первое, что она заметила, зайдя домой, – как Изабель на кухне танцует под радио. А затем Валери оценила, как здорово выглядит ее подруга. Несмотря на то, что Изабель была в простых джинсах и свитере, она как будто светилась. Девушка уложила волосы и накрасила глаза так, как ее учила Валери. Изабель даже воспользовалась линзами, а не очками. Но самым ярким изменением была обувь – высоченные каблуки.
Валери не могла не улыбнуться.
– Уходишь?
Изабель даже не попыталась сдержать глупую улыбку, но все же перестала танцевать.
– Ага.
– С Ромеро?
Изабель кивнула, и Валери заметила, как подруга покраснела.
Валери побросала все свои вещи и, чуть ли не бегом обогнув кухонный стол, уселась на прилавок перед Изабель, положив руки на свои бедра.
– Ладно. Расскажи мне! Расскажи мне! Я хочу знать все! – Ее больше не волновало, был ли Ромеро другом Алекса. Она ни разу еще не видела Изабель такой счастливой.
Изабель вытащила из холодильника бутылку воды и открыла ее.
– Ну, на той вечеринке я сказала ему, что хожу в салон в торговом центре каждую вторую пятницу месяца, чтобы сделать маникюр. – Изабель закатила глаза. – Не спрашивай, что именно я ему объясняла, мы говорили про парковку у торговых центров. В общем, вчера я вышла из салона, и угадай, с кем я столкнулась.
Валери кивнула.
– Ничего себе, вот это совпадение.
– Ну, не знаю, может и правда совпадение. Он сказал, что заехал сюда за каким-то инструментом.
– Господи, Изабель, да кто ходит за инструментами в торговый центр?
– Ну там же есть хозяйственный магазин. – Изабель помолчала, а затем хихикнула. – Я поверила в его историю. Хотя после ужина он признался, что караулил меня на прошлой неделе и вчера.
– Ха! – Валери закрыла рот рукой, а Изабель скривилась. – Прости-прости, продолжай.
– На вечеринке я упомянула, что являюсь фанаткой Падрес2. Естественно, он начал со мной тогда спорить, но потом выяснилось, что на самом деле он тоже их фанат. Несколько недель назад кто-то дал ему билеты на сегодняшнюю игру, и он подумал, может, я захочу пойти.
Изабель пожала плечами, пытаясь сделать вид, что это все не так уж важно, но Валери хорошо ее знала.
– Я знала, что видела нечто особенное между вами тем вечером. – Валери вспомнила о словах Изабель на следующее после вечеринки утро. – И ты согласилась?
– Нет, конечно нет. – Изабель сделала глоток воды. – Я поблагодарила его за то, что подумал обо мне, но сказала, что у меня сегодня много дел на работе.
– Что? Ты ему отказала? – Валери оглядела Изабель сверху донизу. – Тогда почему ты так выглядишь?
– Я не выгляжу вычурно. – Изабель посмотрела на свою одежду. – Правда ведь?
– Конечно нет, но ты выглядишь отлично. Значит, ты все-таки идешь с ним на игру?
Изабель теперь казалась взволнованной.
– В итоге, он уговорил меня. Но мы пойдем исключительно как друзья.
Изабель вышла в гостиную и остановилась у зеркала на стене.
– Думаешь, он решит, что я так старалась специально для него?
– Ну, а разве это не так? – Валери хихикнула, спрыгнув с прилавка, на котором сидела, и последовала за Изабель.
– Нет!
– Изабель, да что тут такого ужасного? Очевидно, он тебе нравится.
– Нет.
Валери закатила глаза.
– Серьезно? То есть танцы и все это… – Валери указала рукой на внешний вид Изабель. – … для тебя обычное дело?
Глаза Изабель широко распахнулись.
– Ну, нет. Но он же совершенно не мой тип.
– Ага! Ты призналась. Это свидание. – Изабель строго посмотрела на Валери, и та попыталась скрыть улыбку.
– Валери, я не хочу, чтобы он решил, что я от него без ума. Я просто подумала, что будет неплохо попробовать что-то новенькое.
Она вытерла глаза, пытаясь сделать макияж немного менее ярким.
– Ну-ка перестань! Ты выглядишь потрясающе.
В дверь постучали, и Изабель повернулась к Валери, явно паникуя. Валери усмехнулась, но все же ощутила вину из-за того, что испортила настроение Изабель. И теперь вместо того, чтобы приплясывать от радости, Изабель явно нервничала.
– Расслабься. Сама откроешь, или лучше я?
– Лучше ты. – Изабель бросилась в свою спальню.
Черт. Ну зачем Валери вообще открыла рот? Она надеялась, что Изабель не будет переодеваться. Но Валери едва успела поздороваться с Ромеро, а Изабель уже вернулась. Она просто захватила сумочку и куртку.
На выражение лица Ромеро было почти смешно смотреть. Он никогда особо не был сдержан. Если Валери и казалось, что Ромеро что-то почувствовал к Изабель на вечеринке, то теперь это стало совершенно очевидно. Изабель не сможет избавиться от этого так легко, как она думала.
Ромеро выглядел практически потерянным. На нем была футболка с надписью «Падрес», которая красиво облепляла его мускулистую грудь. Очевидно, он проводил в спортзале столько же времени, сколько и раньше. Изабель просто не могла этого не замечать.
После приветствий и неловких прощаний парочка ушла, а Валери решила, что ей просто необходимо проследить за ними в окно, прячась за занавесками. Даже притом, что Изабель шла на огромных каблуках, Ромеро был на полголовы ее выше. Они действительно были милой парой, и Валери, хихикнув, тут же написала Изабель об этом.
Она вернулась в свою комнату, чтобы подготовиться к собственному свиданию с Люком. Несмотря на то, что все, казалось, налаживалось, Валери все равно ощущала тупую боль в сердце. Она действительно очень надеялась, что Люк поможет ей избавиться от этой боли. Валери напомнила себе, что нужно прекращать сравнивать его с Алексом. Как бы ни было тяжело это признавать, никто никогда не сможет с ним сравниться. Валери пора перестать надеяться и начинать принимать Люка таким, какой он есть.
***
Ресторан был забит, как и всегда в последнее время. Когда ремонт был закончен, Алекс и его старший брат Сэл организовали целую кампанию в интернете. А по радио рекламу их ресторана крутили дважды в день.
Алекс и Сара уже искали место, которое можно арендовать под их ресторан, как только они поженятся. Сэл обдумывал возможность создания целой сети ресторанов. Но он не хотел, чтобы их бизнес стал слишком коммерческим. Сэлу хотелось сохранить подлинное качество, которое изначально заявили родители в их ресторане. Домашние рецепты – это их конек. Алекс не сомневался, что у них все получится.
Сэл был самым умным их трех братьев. Алекс и Энжел пошли в колледж только потому, что от них этого ждали. Отец не дал им выбора. Но Сэлу колледж нравился. Даже сейчас, будучи уже взрослым мужчиной, он продолжал учиться.
Учился он в Лос-Анджелесе и жил там же, а сюда приезжал только на выходные. Хотя в последнее время его возвращения домой становились все более редкими. У него совсем не было времени. Он действительно пытался закончить обучение быстрее, поэтому в последние несколько семестров взял полную нагрузку. Именно поэтому Алекс был удивлен, увидев его в ресторане сегодня утром.
Целый день управление было на нем, и Сэл абсолютно во все вставлял свои пять копеек. Так или иначе, он знал свое дело. На протяжении многих лет Сэл помогал отцу в ресторане, так что теперь Алекс был только «за». Сам же он зарылся в счетах и графиках. Алекс понимал, что помощь Сэла будет для него весьма полезной, но не знал, что настолько.
Алекс сидел в офисе, рассказывая Сэлу обо всем, что он изменил в ресторане, когда к ним присоединился Энжел.
– Привет, слышали про соседей? – спросил он.
Алекс и Сэл повернулись к нему.
– А что с ними? – Алекс последнее время мало на что обращал внимание.
– Старик Мейсон, наконец, решил уйти в отставку. Я сегодня утром бегал с его сыном. Они собираются выставлять место на продажу.
Алекс с Сэлом обменялись понимающими взглядам. Они ждали этого многие годы. Если они купят это место, то смогут расширить ресторан, чтобы сделать большой бар. Их ресторан стал настолько популярен, что толпа по выходным к ним просто не влезала.
– Он же сам владелец? Он не брал недвижимость в аренду, правильно? – Алекс знал, что Сэл поймет, о чем он, так как сам думал о том же. Они сделают соседу предложение даже раньше, чем он вообще выставит место на продажу.
– Я на один шаг впереди вас, братишки. – Энжел улыбнутся. – Они уже подписали контракт с агентом недвижимости, собираются выставить место на продажу на этой неделе.
Алекс сел.
– Ну уж нет. Это место наше! – Он готов был поколотить себя за то, что был так чертовски невнимателен последнее время. Алекс должен был узнать обо всем раньше. Если бы он был внимательнее, то, возможно, уже владел бы той недвижимостью.
– Значит, надо звонить Валери, – сказал Сэл, вставая.
– Я уже. – Энжел прошел по комнате и открыл один из шкафчиков. – Точнее звонила Сара, но не суть.
– Так, стоп. – По какой-то непонятной причине Алексу стало неловко. – Почему именно Валери?
Энжел обернулся к нему.
– А почему бы и нет? Она уже и так ищет нам место для нового ресторана. К тому же, Валери по-настоящему хороша в своем деле. – Энжел вытащил файл и помахал им перед носом Алекса. – Вообще-то, мы встречаемся с ней завтра, чтобы рассмотреть несколько вариантов. Папа поедет с нами. Она принесет документы, которые ему нужно будет подписать.
Сэл дал Энжелу «пять».
– Время заключать сделки!
– Так быстро? – спросил Алекс. – Разве не нужно оформить кучу всего, прежде чем подписывать бумаги?
– Да нет, Сара сказала, что проблем не будет. Валери пообещала, что обо всем позаботится. – Энжел подмигнул ему. – Я же говорил тебе, что она хороша.
Энжел схватил ключи со стола.
– Мне надо заехать за Сарой. Мы собираемся сначала посмотреть некоторые из предложенных мест. – Он снова махнул файлом в сторону Алекса и Сэла. – Нет смысла Валери тащиться с нами, показывая нам дома изнутри, если нам даже расположение не понравится.
Алекс тоже вышел в след за Энжелом. Ему необходимо было снять напряжение. От одной мысли, что он снова будет рядом с Валери, все его тело напрягалось.
Позанимавшись, Алекс раздумывал, не вернуться ли ему в ресторан. Он не любил оставлять своих подчиненных без присмотра. Но Алекс знал, что Сэл сможет его прикрыть. Все, о чем он мог сегодня думать, – слова Валери. Она встречалась с кем-то еще в течение нескольких недель. Может быть, еще не поздно изменить ее мнение? Может, если Алекс просто честно ей расскажет, почему был таким неуловимым все эти годы, она поймет?
Тем не менее, Алексу нужно было хорошенько обдумать это решение. Действительно ли он хотел этого? Отношений с ней? Все эти годы он мог бы встречаться с Валери, но они оба решили, что им это не нужно.
Алекс знал, что главная проблема была во времени. Или нет? Сейчас, когда обучение и футбол не занимали кучу его времени, для них все могло измениться. Если бы только Валери ответила на его звонки или хотя бы перезвонила. Алекс давно перестал оставлять сообщения. Он был уверен, что Валери их не слушала. К тому же, все сообщения, которые он оставлял, получались дурацкими.
Вернувшись домой, Алекс занялся уборкой. У него накопилась тонна грязного белья. Дома он бывал крайне редко, между работой и тренировками у него совсем не оставалось времени на уборку.
Закончив, Алекс взял себе протеиновый напиток и сел смотреть телевизор. Пощелкав каналами и ничего не найдя, он выключил телек и откинулся на спинку дивана. Некоторое время Алекс просто смотрел в потолок, пытаясь разобраться в своих чувствах.
Их с Валери встреча на вечеринке что-то изменила в нем? Или он просто отрицал очевидное все эти годы? Это же безумие. До этой проклятой вечеринки у него все было нормально.
Алекс посмотрел на часы. Было еще совсем не поздно. Он подумал, не вернуться ли в ресторан, и вдруг понял… Он перестал бывать дома, когда Валери оставила его. Дома Алекс находился, только чтобы поспать или поучиться. Все остальное время он был где угодно, только не здесь.
Пока Алекс восстанавливал функциональность своей лодыжки и доказывал, что не просто может работать в ресторане, но и делать это хорошо, не было ничего удивительного в том, что он почти не бывал дома. Но, черт, он даже несколько раз оставался ночевать у родителей, только бы не возвращаться в пустой дом. Он едва мог сдерживаться, чтобы не вылететь отсюда прямо сейчас.
Алекс сел. Не может быть. Он останавливал себя от преследования Валери только потому, что знал: это лишь вопрос времени, когда начнется предсвадебная кутерьма. Она, так или иначе, не может не показываться на всех официальных мероприятиях, и тогда у Алекса будет шанс вернуть ее обратно в свою жизнь. Теперь он понял, почему так нервничал утром перед вечеринкой.
Сейчас, оглядываясь назад, Алекс понимал, что состоял с Валери в настоящих отношениях. То, что они не называли это «официальными отношениями», не значит, что это было не так. Хотя, как предполагалось, они просто развлекались вместе, если бы Алекс узнал, что Валери встречается с кем-то еще, он бы убил этого выродка, даже не задумываясь. В отличие от нее, он сказал ей об этом прямо.
Алекс знал, что Валери думала, что когда он избегал ее, то был с другими женщинами. Но она никогда не спрашивала прямо, поэтому он никогда это не отрицал. Хотя никогда и не подтверждал.
Если бы только он мог оставить ей сообщение, которое звучало бы не по-идиотски. Каждая его попытка заканчивалась полнейшим фиаско. В итоге, Алекс сдался. Он уставился на листок бумаги и ручку на его журнальном столике, прежде чем, наконец, схватить их. Он кратко набросал на бумаге все, что хотел сказать.
Закончив, он перечитал все, что написал. Алекс не хотел звучать, словно бездушный робот, читая по листочку, поэтому попробовал все запомнить. В конце концов, все получилось еще хуже, чем он ожидал. Разочарованный, он бросил листок обратно на столик. Как же у него болела голова!
Да кого он обманывал? Валери, вероятно, вообще его не послушает. Голова болела адски, и Алекс решил выпить аспирина и лечь спать. Может быть, после того, как он отдохнет, ему повезет и он придумает что-то еще.
Глава 5
Проверка коммерческих зданий обычно занимает больше времени, чем жилых. Последнее исследование было самым длинным. В здании находились офисы, множество уборных, кухня и даже небольшой тренажерный зал. Валери надеялась, что раз проверка назначена на вторую половину дня, они покончат с этим побыстрее, но не тут-то было. Она торчала здесь уже несколько часов, пока инспекторы выполняли свою работу. Большую часть времени Валери сидела, уткнувшись в свой ноутбук и создавая коммерческие предложения для новых сделок. Люк был прав насчет продажи Лимон-Ридж. Та сделка открыла для нее новые возможности. Дела шли хорошо, и Валери получала серьезные заказы со всех сторон.
Наконец-то жизнь Валери наладилась, с какой стороны ни посмотри. Она наслаждалась своим успехом от сделок, которые, по словам Люка, получали только опытные агенты. Ее отношения с Люком развивались. Хотя они по-прежнему, по ее инициативе, двигались со скоростью улитки. К счастью, Люк оказался настолько же терпеливым, насколько обаятельным.
Когда проверка уехала, Валери обошла здание, убедившись, что все окна и двери заперты. Стук собственного сердца заставлял Валери чувствовать себя виноватой. Она никогда не ныла из-за ерунды и была благодарна за любые приятные мелочи, подаренные ей жизнью. Несмотря на все хорошее, что происходило с ней сейчас, Валери по-прежнему ужасно скучала по Алексу.
Почти закончив с обходом здания, Валери вдруг услышала шаги. Инспекторы ушли давным давно. Она сама видела, как они уезжают. Валери замерла и прислушалась, но больше ничего не услышала. Ни первый раз ее пробирала дрожь в огромном пустом здании. Ей придется привыкнуть к этому, учитывая, что теперь она часто будет находиться в таких местах.
Еще раз проверив некоторые двери, Валери направилась к столу, за которым просидела пол дня. Она замедлилась, вновь услышав звук чьих-то шагов. Валери огляделась, но ничего не заметила. Она быстро упаковала все в портфель, ощущая, что нервы уже на пределе. Вдруг рядом с ней раздалось громкое жужжание, и Валери схватилась за сердце. На столе завибрировал телефон.
– Вот черт! – Девушка с облегчением выдохнула.
Валери взглянула на номер звонившего. Люк. Решив, что сейчас самым большим ее желанием было выбраться отсюда, она проигнорировала вызов. Схватив телефон, Валери бросилась к выходу из здания. Она может перезвонить Люку, как только окажется в безопасности в своем автомобиле.
Стук ее высоченных каблуков отдавался в пустом здании громким эхом. Это только еще больше напугало девушку. Повернув за угол и выбежав в небольшую прихожую, Валери замерла как вкопанная, и леденящий душу страх сковал ее тело.
– Здравствуй, дорогая. – Брюс сидел на стойке в приемной, улыбаясь. – Тебе следует запирать двери, когда находишься в здании одна. Никогда не знаешь, кто может войти.
Валери не двигалась, сердце ушло в пятки. Она вспомнила о перцовом баллончике в сумочке, и слова Изабель эхом раздались у нее в голове: «Ну и какой в нем смысл, если он будет валяться на дней твоей сумки? Тебе нужно прицепить его к связке ключей».
Валери прочистила горло, пытаясь скрыть свой страх.
– Я уже ухожу.
Брюс спрыгнул со стойки, и Валери сразу вышла из ступора. Она направилась к двери. Брюс коснулся ее локтя, но Валери отдернула руку. Он поднял ладони перед собой, показывая, что не имел в виду ничего плохого, и ухмыльнулся.
– Не принимай все так близко к сердцу.
– Зачем ты здесь? – спросила она.
– Я увидел твою машину, припаркованную снаружи, и решил, что мы могли бы поговорить.
Валери рванула к двери.
– Мне не о чем с тобой говорить.
– К чему такая спешка, Валери? Опять встречаешься с начальником?
Валери продолжала шагать к своей машине, полная решимости не позволить ему понять, как он только что ошеломил ее, на что он, вероятно, и рассчитывал. Брюс хотел напугать ее еще сильнее, он явно следил за ней. Из-за того, что они были начальником и подчиненной, Велери с Люком старались действовать очень осторожно. Да и парковка была слишком далеко от здания, чтобы он мог просто случайно заметить ее автомобиль и понять, что Валери внутри.
Брюс догнал ее, и они пошли бок о бок.
– Думала, я не узнаю?
Валери заставила себя рассмеяться.
– Да я и не собиралась от тебя что-либо скрывать. У меня нет для этого никаких причин.
Убедившись, что она хорошо заперла главную дверь в здании, Валери направилась на парковку, но Брюс преградил ей путь. Она недовольно, но все же осторожно сделала шаг назад и посмотрела на него.
– Можешь дать мне секунду, пожалуйста?
Скоро совсем стемнеет, парковка, наверняка, уже пуста. Валери знала, что одна она с Брюсом точно не справиться, поэтому решила подыграть ему. Раньше это всегда срабатывало.
