Текст книги " Всегда была моей (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Она сказала Изабель, что будет оставаться с Алексом несколько дней в неделю. Но упомянула, что он хотел, чтобы она переехала к нему насовсем. Изабель велела подруге не беспокоится об этом, сказав, что что-нибудь придумает, но ни разу не упомянула то, что Ромеро может к ней переехать. Валери тем более не заговаривала об этом. Она не хотела, чтобы Изабель решила, что Валери пытается подтолкнуть их, чтобы Ромеро мог взять ее часть арендной платы на себя. К тому же, учитывая, что совсем рядом тут жил Лоуренс, Валери сомневалась, что переезд Ромеро сейчас будет такой уж удачной идеей. Одно она знала наверняка. Валери планировала оплачивать свою часть аренды до тех пор, пока Изабель не найдет себе нового соседа.

Изабель звонила Валери на следующий день после того инцидента с Лоуренсом. Она рассказала Ромеро всю правду, что только разозлило его еще больше. Он сказал, что не может указывать ей, кого приглашать в ее квартиру, но ясно дал понять, что не отвечает за свою реакцию, если когда-нибудь снова увидит там Лоуренса. Валери сказала, что не думает, что Ромеро нужно об этом беспокоиться. Вряд ли после вчерашнего сидения в кустах Лоуренс добровольно придет к Изабель в гости.

Они обе хорошенько над этим посмеялись. Затем Изабель рассказала подруге об обеде с ее семьей. Все прошло не так, как она надеялась, особенно учитывая, что Ромеро знал о том, что именно Пэт устроила для Изабель то пятничное свидание. Он был не в настроении, и ужин прошел немного напряженно. Тем не менее, Изабель была рада, что все закончилось. Теперь ее семья знала обо всем, и, нравилось им это или нет, Изабель не собиралась расставаться с Ромеро. Валери заверила подругу, что та сделала все правильно.

Глава 18

Валери демонстрировала клиентам недвижимость все утро. Как обычно, она опаздывала. Дегустация была назначена на сегодня. Алекс решил пойти с ней. Он, вероятно, был уже дома и собирался.

Когда она ехала к Алексу, на телефоне Валери высветился неопределившийся номер. Девушка засомневалась: отвечать ли? Она уже несколько дней ничего не слышала от Брюса и надеялась, что он, наконец, сдался. К тому же, она ждала два очень важных звонка от клиентов и не хотела случайно их пропустить. Валери нажала кнопку «принять», но ничего не сказала.

– Значит, я так понял, ты переключилась на этой неделе с боса на тупоголового стероидного качка? – невнятно проговорил Брюс. – Я у тебя в списке на следующей неделе?

Валери сильнее сжала руль.

– Только через мой труп.

– Не так уж сложно организовать! – Брюс мгновенно перешел от спокойного поддразнивания к жуткому крику. – Я слежу за тобой, Вэл. Это лишь вопрос вре…

Валери нажала «отбой» на телефоне прежде, чем он мог закончить. Ее сердце уже билось, словно сумасшедшее, ей необязательно было слушать, что он еще скажет. Валери посмотрела в зеркало заднего вида. Машина за ней ехала слишком близко. Девушка резко нажала на педаль газа. Ей не было видно, Брюс ли это, но за рулем точно был парень.

Сердце у нее колотилось с бешеной скоростью. Запаниковав, Валери схватила телефон. Она даже не знала, кому именно собиралась звонить. Алекса тревожить она не хотела. Может, позвонить в полицию? Но что сказать? За мной едет автомобиль, и он слишком близко? Впереди на светофоре загорелся желтый свет, и Валери поднажала, чтобы успеть проскочить на него. Ни за что на свете она не остановится. Машина за ней так же ускорилась, несмотря на то, что уже почти загорелся красный.

Валери открыла меню быстрого набора и позвонила Изабель. Как раз когда подруга, наконец, ответила, преследующий Валери автомобиль свернул на другую улицу.

– Господи!

– Что случилось?

– Ничего, просто Брюс только что звонил, и он говорил, словно сумасшедший. Я испугалась, что он преследует меня, но, оказывается, я веду себя, как параноик.

– Ты уверена, что он не преследует тебя?

– Да. – Валери сглотнула и продолжила: – Уверена. Автомобиль, который ехал за мной, свернул на другую дорогу.

– Чего Брюс хотел?

– Все как всегда. И он убедился, что я знаю о том, что он следит за мной.

– Мне кажется, тебе все-таки нужно получить запретительный судебный приказ в отношении него. Мы уже знаем, на что он способен. Я до сих пор не могу поверить, что они так быстро выпустили его.

Валери тоже не могла в это поверить. Она никогда не забудет тот день, когда узнала об его освобождении. Изабель напоминала ей постоянно проверять изменения в его деле. По меньшей мере, дважды в месяц. Он заключил сделку, признав свою вину, и его приговорили к трем годам. Если бы дело дошло до суда, он бы получил до пятнадцати лет за покушение на убийство.

Но Брюс не отсидел даже год. В тот день Валери рыдала, не переставая. Ее папа настоял на том, чтобы она осталась у него дома первые несколько ночей. Валери думала, что у Брюса хватит здравого смысла держаться от нее и каких-либо проблем подальше, чтобы не вернуться в тюрьму, но тот, казалось, решил вместо этого превратить ее жизнь в ад.

Валери вцепилась в руль обеими руками. Если бы ему только хватило смелости предстать перед судом. Как бы здорово было, если бы его упрятали в тюрьму на годы вперед. Валери до сих пор не понимала, почему с ним заключили такую сделку, что дело даже не отправили в суд.

Возможно, перцового баллончика было уже недостаточно. Она рассматривала возможность достать пистолет. Если бы только найти на это время. Она даже получение запретительного приказа откладывала уже целую неделю.

– Я так и сделаю. Как только найду время.

Валери повесила трубку и вспомнила о предстоящем вечере. Можно подумать, ей было мало беспокойства о том, как все пройдет. Теперь ей еще придется рассказать Алексу о звонке Брюса.

Алекс только вышел из душа, когда Валери приехала домой. На нем было лишь обернутое вокруг талии полотенце, когда она зашла в спальню. Неважно, сколько раз Валери доводилось видеть его великолепное обнаженное тело, ей всегда было этого мало. Алекс подошел к ней и крепко поцеловал. Валери тут же почувствовала, как полотенце преобразилось в палатку. Алекс застонал, целуя ее в шею.

Как бы Валери не хотелось сейчас по-быстрому расслабиться – она была уверена, что это успокоит ее нервы – девушка понимала, что в этом случае они точно опоздают.

– Алекс, милый, мы уже опаздываем. – Она немного отстранилась от него, но не удержалась и быстро чмокнула его в грудь, прежде чем отступить.

– Знаю. Я удивлен, что опередил тебя. Что случилось?

Валери бросилась к шкафу. У нее совсем не было времени переодеться. Она осталась в той же строгой юбке, в которой была сегодня на работе, но зато сменила туфли и надела шелковую блузку.

– Я взвалила на себя сегодня больше обязанностей, чем следовало.

Валери посмотрела на Алекса, который уже был в своих боксерах и сейчас натягивал брюки.

– А еще я… Э… мне сегодня звонил Брюс.

Алекс тут же посмотрел на нее.

– Что ему было нужно?

– Все то же. – Валери не хотела лгать, но она же сказала ему о звонке, как он и просил. Она не обязана пересказывать все, что Брюс ей сказал, дословно. – Спрашивал, когда он снова меня увидит.

– Что именно он сказал?

Н-да, похоже, все-таки Алекс ожидал, что она передаст ему все дословно.

– Я не помню, Алекс. Я сбросила вызов, не дослушав. Я вообще взяла трубку только потому, что он использует неопределяющийся номер, а мне должны были позвонить важные клиенты, и я не хотела пропустить их звонок.

– Когда он звонил?

– Когда я ехала домой.

– И ты не помнишь, что он сказал? – Алекс недоверчиво посмотрел на нее, поднимая брови.

Валери сделал вид, что задумалась.

– Он знает, что я теперь с тобой. И хотел убедиться, что я знаю, что он знает.

Алекс подошел к ней. Валери как раз пыталась влезть в туфли. Ей даже не стоило пытаться обмануть его. Она знала, что Алекс так просто не отступит. Когда Валери выпрямилась, таки надев свои туфли, Алекс нависал прямо над ней.

– К чему такая неопределенность, малышка? – Он посмотрел ей в глаза. – Расскажи мне, что именно он сказал?

***

Валери давно следовало понять, что Брюс может быть серьезно настроен причинить ей боль. Алексу просто необходимо было знать о Брюсе все. Черт, он вообще хотел знать обо всем в ее жизни. Комментарий, который она выдала, насчет того, что Изабель вовсе необязательно все рассказывать Ромеро об ее прошлом, совсем не порадовал Алекса. У него было подозрение, что Валери сама что-то ему недоговаривала.

Тем не менее, он не стал настаивать на том, чтобы она немедленно ему все рассказала. Он собирался дождаться, когда она сама придет к такому решению. Так или иначе, он не забудет об этом, пока не узнает, что Валери имела в виду.

Валери глубоко вздохнула.

– Брюс сказал, что я променяла Люка на тебя и спросил, не в очереди ли он на следующей неделе. Я сказала: «Только через мой труп»… – Валери закусила губу и отвернулась. – Он сказал, что это легко устроить. Он начал говорить, что следит за мной и что это только вопрос времени… Я не дала ему закончить, повесив трубку.

Алекс замер, ощущая, как внутри него все закипает. Он некоторое время смотрел на Валери, внезапно заметив, насколько она маленькая и хрупкая. Вопрос времени? Даже до того, как Валери вернулась к нему, Алекс приходил в ярость, когда слышал эти слова. Теперь все стало еще хуже. Он внезапно почувствовал незнакомое ему доселе ощущение – леденящий душу страх.

Защита Валери сейчас была его приоритетом, но он не мог быть с ней рядом двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Алекс знал, что в мире множество больных людей, и один из них сейчас преследовал женщину, которую он любит. Мысль о том, что с Валери может что-то случится, была равносильна выстрелу в его сердце.

– Мы завтра обязательно поедем в суд и получим запретительный приказ. Я хочу, чтобы этого парня посадили в ту же секунду, как он попытается с тобой связаться.

Валери кивнула и шагнула вперед, обнимая Алекса. Он крепко обнял ее в ответ, желая, чтобы он мог не выпускать ее из своих рук ни на секунду. Тогда бы он был уверен, что она в безопасности.

– Не волнуйся, Алекс. Все будет хорошо.

Алекс поцеловал ее в макушку.

– Да, с тобой все будет хорошо. Я об этом позабочусь.

***

Поездка на дегустацию была немного напряженной. Алекс хотел узнать больше о Брюсе и ее отношениях с ним. Валери же просто хотелось об этом забыть. Она сказала, что не будет об этом даже думать. Алекс согласился, но лишь временно. Знание – сила. И Алекс хотел узнать об этом парне как можно больше, чтобы вооружиться до зубов.

Дегустация вин не была для Алекса чем-то новым. Он был приглашен многими заводами, которые надеялись, что он выберет их для поставки алкоголя в его ресторан. Все эти мероприятия были одинаковыми: кучка надутых идиотов, которые действительно что-то понимали в вине, и толпа тех, кто притворялся. Вино не самый любимый напиток Алекса, но тут уж ничего не поделаешь.

В отличие от большинства дегустаций, которые проводились прямо на заводах, сегодняшняя проводилась в винном клубе. Помещение было полностью арендовано специально для этого события. Валери ахнула, когда они зашли внутрь.

Алекс посмотрел на нее, а затем на окружавших их людей.

– Что случилось?

– Он не сказал мне, что тут официальный дресс-код.

Алекс выдохнул с облегчением. Большинство мужчин были в смокингах, а женщины в роскошных вечерних платьях. Он пожал плечами. Ни одна из этих дам и рядом с Валери не стояла.

– Ты прекрасно выглядишь в любом наряде.

Когда они вошли, внутри уже было достаточно много народа. Алекс теперь более внимательно осматривал людей на этом мероприятии. Ему было абсолютно все равно, кто и что тут носил. Единственное, что было у него на уме, – как защитить Валери от опасности.

Его комментарий, похоже, все-таки не повлиял на озабоченность Валери тем, как скромно она была одета по сравнению с остальными. Хотя она успешно делала вид, что ее это не заботит. Они только зашли, а она уже успела пообщаться с половиной присутствующих. После того, как Валери несколько раз представила Алекса в качестве своего «друга», он наклонился к ней и спросил:

– Почему ты перевела меня в статус «друга»?

Валери повернулась и удивленно посмотрела на него.

– А как ты хочешь, чтобы я тебя представляла?

Алекс улыбнулся.

– Как твоего жениха?

– Но мы не помолвлены, – прошептала она.

– Это детали. – Алекс нахмурился. – А почему ты шепчешь?

Валери едва успела послать ему легкую улыбку, когда к ним подошла пожилая женщина в черном бархатном платье и прервала их.

– Валери, я так и думала, что это ты. Как вы поживаете, милая леди?

Глаза Валери распахнулись от шока, и она в то же мгновение бросилась обнимать женщину.

– Бернадетт! Ох, черт возьми! Сто лет не виделись!

Они быстро обнялись, а затем Валери повернулась к Алексу.

– Бернадетт, это Алекс. – Валери посмотрела на Алекса. – Мой парень.

Только тогда Алекс вдруг осознал, что никогда и никто не представлял его в качестве своего парня. Это было немного странно, но ему нравилось, особенно учитывая, что эти слова слетали с губ Валери.

После знакомства с Алексом Бернадетт снова повернулась к Валери.

– Как дела у твоего отца? Я слышала, что он не так давно попал в больницу?

– Уже лучше. – Валери улыбнулась. – Почти полгода, как выписался. Но мы тогда сильно испугались. Теперь ему просто нужно очень внимательно следить за своим рационом. У него действительно зашкаливает давление.

Бернадетт покачал головой.

– Ох, да, Валери. За этим и правда нужно внимательно следить. С гипертонией шутки плохи.

Они еще пару минут поболтали, прежде чем Берндетт извинилась, потому что ей было необходимо вернуться к сестре, с которой она пришла. Алекс не отводил от Валери взгляда все время, пока она говорила с Бернадетт. Он заметил, как в ее глазах появилась нежность, которая всегда наполняла ее, когда она говорила об отце. Теперь Алексу был нехорошо от того, что его не было рядом в трудный период ее жизни.

– Я не знал, что твой папа был в больнице.

Валери кивнула.

– За этот год много чего произошло, Алекс. Вероятно, пройдет немало времени, прежде чем мы заполним все пробелы.

Алекс задумался над этим на мгновение. Он хотел сказать, как ему жаль, что его не было рядом, но их снова прервали. В этот раз прерывающему были рады не так, как Бернадетт.

– Здорово, что ты пришла. – На Люке был смокинг, и он нахально ухмылялся им.

Алекс сдержал желание нахмуриться. Валери преуспевала в том, чтобы казаться равнодушной.

– Спасибо, что сообщил мне о дресс-коде.

Люк посмотрел на ее одежду.

– Мне очень жаль, дорогая. Я думал, ты знаешь. – Он перевел взгляд на Алекса, который в этот момент как раз сделал глоток вина. – Плохо, конечно, что тут нет пива, чемпион. Но, с другой стороны, нам бы не хотелось видеть в стенах этого здания отверстия в форме твоего кулака, правильно?

Люк слишком громко рассмеялся. Если уж на то пошло, стены – последнее, о чем Люку стоило беспокоится, если он продолжит его доставать. Но Алекс засунул подальше слова, которые рвались из него наружу, и вместо этого улыбнулся.

Люк допил свое вино.

– О, кстати, – обратился он к Валери с очередной мерзкой ухмылочкой. – Угадай, что мне удалось заполучить для нас?

Валери не спросила, но явно ждала, что он продолжит.

– Нас с тобой пригласили на личную встречу с Джорджем Стоуном, которая пройдет до начала семинара.

От восторженной реакции Валери Алекс растерялся. Кто, черт побери, этот Джордж Стоун и почему Валери так рада перспективе встретиться с ним?

– Ты шутишь?

– Нет. – Люк улыбнулся, раскрывая свои руки для объятий.

Валери посмотрела на Алекса, но все равно подошла к Люку и обняла его.

– Ты серьезно? Личная встреча?

Люк погладил Валери по спине.

– Совершенно верно. Ты же меня знаешь. Я чувствовал, что это сделает твой день, поэтому чиркнул пару строк.

В другой ситуации, Алекс бы уже врезал стоящему перед ним мужчине, но сейчас он подозревал, что Люк этого и добивается. Поэтому Алекс даже не сдвинулся ни на сантиметр. Как бы ни хотелось ему, избить сейчас этого придурка, Алекс со скучающим видом оглядел зал и сделал еще один глоток вина.

Даже когда Валери обняла Люка, она ни на секунду не отводила глаз от Алекса. Прежде чем она могла что-то сказать, Люк снова заговорил:

– Валери сказала тебе о Джордже Стоуне?

– Нет, не сказала. – Алекс повернулся к Валери.

– А ты вообще слышал когда-нибудь о нем? – Люк посмотрел на Алекса с нескрываемым самодовольством и продолжил, даже не дождавшись ответа. – Ой, о чем я вообще. Откуда такому парню, как ты, знать о человеке, ведущем семинары по продаже недвижимости?

Люк рассмеялся, положив руку на плечо Алекса, чтобы опереться.

– Даже я о нем не так уж много знал. Но, так как я достал нам билеты, я решил немного о нем почитать, и, должен сказать, этот парень впечатляет. Я на самом деле с нетерпением жду с ним встречи. – Люк повернулся к Валери. – Хороший выбор, Валери.

Алекс заметил, что Валери кусала губу, что делала каждый раз, когда нервничала. Ее взгляд остановился на руке Люка, которая все еще лежала на плече Алекса.

– Ага. – Алекс улыбнулся и протянул руку Валери. – Не могу не согласиться, Валери всегда знала, кого нужно выбирать.

Глаза Валери расширились, но она все равно взяла Алекса за руку. Он сжал ее ладонь. Она сделала глоток вина и посмотрела куда-то в сторону.

– На самом деле, я никогда раньше не была на таких событиях.

Алекс обратил внимание на то, что Валери старается не смотреть на Люка. Сделав глоток вина, он сказал:

– Разве мы не должны дегустировать вина?

– Нет, это не обязательно. – Люк, наконец, убрал руку с плеча Алекса. – Его настроение, казалось, ухудшилось. – Не забывай, мы здесь, чтобы найти инвесторов и клиентов.

Валери снова огляделась.

– Вот черт, это тот, о ком я думаю?

Алекс и Люк одновременно повернулись, чтобы посмотреть на крупного мужчину лет шестидесяти, который прорывался сквозь в толпу в их направлении.

– Да, это он. – Люк улыбнулся и взял еще один бокал вина с подноса проходящего мимо официанта.

– Сделай вид, что ты его не видишь. – Валери спряталась за Алекса.

Алекс посмотрел на мужчину и распрямился, полностью скрывая за собой Валери. Но было уже поздно, мужчина заметил их и направлялся к ним с огромной усмешкой на лице. Алекс сжал руку Валери, внезапно ощутив, что его уже начинает это все доставать.

– Кто он?

– Расслабься, чемпион. – Люк поднял бокал и улыбнулся подходящему мужчине. – Он просто крупный инвестор с кучей бабок.

– И кучей тупых шуточек, – пробормотала Валери.

Осознав, что у нее нет выбора, Валери вышла из-за спины Алекса.

Мужчина уже был достаточно близко, чтобы услышать их, поэтому Люк зашептал ей с широкой фальшивой улыбкой на лице:

– О, ты прекрасно справляешься с его шуточками. Именно благодаря ему мы получили Лимон-Ридж, не забывай об этом. Начинай использовать свои чары, Валери. Ты ему нравишься.

Мысль о том, чтобы Валери использовала свои чары в отношении любого другого мужчины, даже настолько старого, заставила Алекса сжать зубы. Этот вечер его доконает.

– Здрасьте-здрасьте! – громко сказал грузный мужчина, когда, наконец, добрался до них. Он взглянул на стакан Люка. – Как можно пить «Мерло», мне кажется, от него уже много народа умерло!

Он разразился ужасно громким смехом, на который тут же стали оборачиваться люди, но Люк последовал его примеру, фальшиво смеясь и прижимая к сердцу руку. Алекс улыбнулся из вежливости. В ресторане он привык к общению с разными людьми. Затем мужчина повернулся к Валери.

– Как ты, красавица? – Он наклонился, сгребая Валери в костедробильное объятие.

– Это у вас штопор в кармане, или вы так рады меня видеть? – Такое ощущение, что на месте Валери возникла совершенно другая девушка. Алекс был одновременно и впечатлен и удивлен, он никогда не слышал, чтобы она так говорила. Сегодня он видит Валери с новой стороны.

Мужчина прижал руку ко рту в притворном смущении.

– Прости меня, я опьянен!

Он долго и упорно хрипел, прежде чем закончить хихикать. Валери искренне рассмеялась, и даже Алекс усмехнулся. Шутки были ужасны, но его смех был заразителен.

Закончив смеяться, мужчина вытащил из кармана платок и протер свой лоб.

– Алекс, это Джо Ньюман, наш клиент, – сказала Валери, широко улыбаясь. Алекс протянул руку и пожал руку Джо. – Джо, это мой друг Алекс.

Алекс посмотрел на Валери, она быстро взглянула на него в ответ и снова повернулась к Джо. Алекс задумался, не стал ли он снова просто «другом», потому что рядом с ними стоял Люк?

Вечер продолжался, и Алекс знакомился с новыми сторонами Валери, которых раньше не видел. Она находилась в своей стихии. Теперь он понимал, как ей удалось стать настолько успешной настолько быстро. Она, безусловно, умела найти подход к любому. Словно она делала это миллион раз, Валери ходила по залу, как настоящий профи. Все, с кем она говорила, казались искренне довольны ее обществом. Никто бы и не догадался, что она попала на такое событие впервые.

Алекс так же обратил внимание на то, что рядом с ней почти все мужчины вдруг становились идиотами. Как будто она околдовывала их. Алекс задумался, не вел ли он иногда себя с ней так же, даже не замечая этого. Потому что эти мужчины совершенно точно этого не осознавали. Сложно было поверить, что Валери удалось оставаться одной целый год. Ну, не считая тех двух коротких эпизодов ее жизни, о которых она рассказала Алексу.

Даже притом, что рядом с ней все время стоял Алекс, показывая всем, что они пришли сюда вместе, мужчины все равно были чрезмерно дружелюбны с Валери. И это становилось все заметнее: время шло, вино текло рекой.

Когда мероприятие подошло к концу, Алекс был совершенно выжат. Но все же он был в равной степени и впечатлен Валери. Он даже не знал, что она сможет очаровать его еще больше, чем раньше.

Когда они, наконец, вышли из клуба, Алекс затащил Валери за угол и посмотрел ей прямо в глаза.

– Как так вышло, что я раньше не замечал твоего сходства с Мэй Уэст3?

Уголки ее губ поползли вверх.

– Я обнаружила это в себе только пару месяцев назад.

Алекс не знал, что и думать об этом. Прежде чем он мог что-то сказать, Валери улыбнулась ему своей самой сексуальной улыбкой и провела по его груди маленькими ладошками, от чего Алекс задышал быстрее. – Просто очень сложно найти сильного мужчину.

Настоящая Мэй Уэст! Алекс обнял ее и нежно поцеловал. Как же ему хотелось провести так всю ночь. Он никогда не простит себя за то, что был таким идиотом.

Они медленно шли к его автомобилю, останавливаясь каждые несколько метров, чтобы поцеловаться. Когда они дошли до машины, Валери остановила Алекса от очередного поцелуя.

– Алекс, у тебя колесо спустило.

– Черт, как это произошло? – Он отпустил руку Валери, чтобы лучше рассмотреть шину.

– Может, ты на гвоздь наехал? – предположила Валери.

Алекс присел, чтобы проверить ее теорию.

– Нет, тут не прокол.

Валери встала рядом с ним, дрожа и растирая свои руки.

– А что тогда?

– Кто-то разрезал шину ножом. – Алекс огляделся по сторонам. Насколько он мог видеть, другие его колеса были в порядке. Тот, кто это сделал, возможно, не успел проткнуть остальные. Значит, он где-то поблизости. Алекс внимательно осмотрел парковку, но не заметил никого подозрительного.

Когда он, наконец, посмотрел на Валери, то обнаружил, что та расстроена. Алекс знал, о чем она думала, потому что и сам думал о том же. Брюс.

Прекрасно. Он будет копать всю ночь, если потребуется, чтобы узнать обо всем, что он пропустил за последний год ее жизни, особенно об отношениях с Люком. И сама мысль, что она могла бы поехать с ним на семинар, смешна. Валери была так взволнованна этой перспективой. Тем не менее, всему этому придется подождать. Первым делом они должны обсудить другое.

Глава 19

Валери сидела в машине Алекса, чувствуя себя совершенно ужасно. Алекс заменил колесо и вызвал полицию. Сейчас он стоял снаружи, заканчивая давать показания. Алекс был убежден, что это дело рук Брюса, и он хотел, чтобы все было зафиксировано документально. Он сказал, что когда (не если) Брюса упрячут за решетку, он должен остаться там надолго, если не навсегда.

Алекс считал, что каждый зафиксированный инцидент делал его наказание более суровым. Он не позволил бы Валери справляться с этим в одиночку. Сейчас уж точно. Алекс и раньше беспокоился, но теперь он вообще не уймется.

Алекс хмурился все время, пока говорил с полицией. Валери затаила дыхание, когда он, наконец, забрался в свой грузовик. На дворе был уже поздний вечер.

Валери понимала, что теперь Алекс перейдет в режим строгого охранника. Но Валери не собиралась позволить ему контролировать все аспекты ее жизни. У нее есть перцовый баллончик и, хотя она еще не говорила об этом Алексу, Валери уже подумывала о приобретении пистолета. Она нутром чуяла, что Алекс собирается перегнуть палку.

– Я уже говорил с Сэлом. – Алекс повернул ключ в замке зажигания и выехал с парковки. – Он, так или иначе, собирался приехать на репетиционный ужин в эти выходные. В общем, он будет здесь на день раньше и подменит меня в ресторане. А мы первым делом завтра с утра поедем оформлять запретительный приказ.

– Алекс, я могу и сама. Ты не должен менять все свои планы из-за этого. Ужин уже в субботу, неужели тебе не нужно сделать кучу всего в ресторане?

Валери отчаянно желала, чтобы Алекс успокоился. Он явно собирался зайти слишком далеко. Последнее, чего она хотела, – добавлять ему проблем.

Алекс абсолютно никак не отреагировал.

– Сэл справится с рестораном. Слушай, я подумал, может, тебе стоит оставаться в твоей квартире, когда я работаю допоздна? Как только я закончу, я заеду за тобой, и мы поедем ко мне.

– Что? – Валери покачала головой. – Алекс, нет. В этом нет необходимости. Ты не можешь…

– Ты сказала, что этот парень заявился в один из домов, что ты показывала, так? – Алекс смотрел прямо перед собой, его брови сошлись на переносице. – Когда у тебя следующий показ?

– Не знаю точно. Вроде бы завтра, но…

Алекс повернулся, чтобы посмотреть на нее.

– Во сколько?

– Во второй половине дня. – Валери почувствовала свое разочарование: Алекс вел себя именно так, как она боялась, что он будет. Он собирался заботиться о ней, забыв о своей жизни.

Алекс снова посмотрел на дорогу.

– Ко второй половине дня мы должны будем закончить. Я могу пойти с тобой.

– Стой, Алекс, ты меня совсем не слушаешь. Я все время показываю клиентам недвижимость. Ты не можешь делать это со мной каждый раз. Да и не нужно это!

– А я думаю, что могу.

– Нет, не можешь. И не будешь.

Алекс повернулся, чтобы посмотреть на нее очень хмурым взглядом.

– Этот парень опасен, Вэл. Будь я проклят, если…

– Ты же не думаешь, что сможешь охранять меня двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю? У тебя работа. Я не позволю тебе забыть о своей жизни из-за меня. Кроме того… – Валери посмотрела в окно, не желая видеть его выражение лица, когда она выдаст свой последний аргумент. – Я покупаю пистолет.

Они находились всего в нескольких кварталах от дома Алекса, но он все равно резко затормозил.

– Что?

Валери повернулась к нему. В глазах Алекса был неподдельный ужас.

Преисполненная решимости не позволить ему запугать себя, Валери высоко подняла свой подбородок.

– Я покупаю пистолет.

– Ты хоть знаешь, как им пользоваться?

Валери пожала плечами.

– Что там знать? Целься и стреляй, правильно?

Она и не думала, что Алекс может смотреть на нее с еще большим ужасом во взгляде.

– Ты рехнулась? Пистолет в руках совершенно неопытного человека даже страшнее, чем у какого-нибудь психа!

Валери не знала, что ее раздражает больше: тон его голоса или полное отсутствии веры в нее.

– Я научусь, Алекс. Изабель сказала, что Ромеро собирается скоро сводить ее в тир. Я напрошусь с ними.

Алекс покачал головой.

– Ты ничего не знаешь об оружии, малышка. У тебя хоть разрешение на ношение есть?

Валери закусила губу. Конечно нет.

– Нет, но я могу получить.

Алекс снова выехал на дорогу, качая головой. К ее удивлению, она услышала, как он усмехнулся.

– Целься и стреляй. Боже!

Валери возмущало, что Алекс думал, что она настолько беспомощна.

– Ну, я же не собираюсь покупать крутые пушки, как у плохих парней. Все, что мне нужно знать, – это основы.

– Ага, а еще, как быть уверенной, что пистолет не выстрелит в твоей сумочке или в тебя саму и кого-то еще, если ты просто его достанешь. – Алекс посмотрел на Валери, в потом снова на дорогу. – Но тебе действительно нужна защита. Я об этом позабочусь.

Валери уставилась на него, пока они выезжали на дорожку, ведущую к дому Алекса. Впервые с тех пор, как она вернулась к нему, Валери захотела остаться в своей квартире. Во всяком случае, на ночь. Она была не в настроении для очередной тирады от ее альфа-самца.

Валери выбралась из машины и хлопнула дверцей сильнее, чем собиралась.

– Я сегодня ночую у себя.

Алекс обошел машину, вставая рядом с ней.

– Что? Почему?

– Потому что я так хочу. Мне только нужно взять свои вещи.

Алекс догнал ее, когда она поднималась на крыльцо, и потянул за руку.

– Эй, что это значит? «Я так хочу»?

Валери попыталась отвернуться, когда, к своему собственному удивлению, почувствовала, что по лицу текут горячие слезы. Алекс посмотрел ей в глаза, выражение его лица быстро смягчилось.

– Что случилось?

Валери какое-то время просто смотрела на него, а затем прижалась к его груди. Алекс обнял ее и поцеловал в макушку. Он поднял ее подбородок и вытер слезы с лица.

– Поговори со мной, малышка. Что такое?

– Я не хочу, чтобы ты в этом участвовал, Алекс. Я никогда себя не прощу, если с тобой что-то случится. Мне и так уже плохо из-за твоего колеса.

Валери беспокоилась, как бы Брюс не навредил ему. Она ненавидела то, что Алекс вообще был в это вовлечен. Когда Валери поняла, что его шины кто-то проткнул, ей сразу стало нехорошо. А затем Аелкс начал говорить, что все это повлияет на его работу, и Валери совсем поплохело.

Его комментарии о том, что она не сможет справиться с оружием, только ухудшили дело.

Алекс крепко ее обнял.

– Глупышка. Со мной ничего не случится. И не беспокойся о шине. Я все равно планировал менять колеса.

Валери снова посмотрела ему в глаза. Алекс начал открывать дверь.

– Но ты сам говорил, – всхлипнула она, – он опасен. И теперь я втянула тебя в это безумие.

– Все в порядке, Вэл. – Они вошли в дом. Алекс взял ее за руку и повел к дивану. – Он идиот. Чем больше он оступается, тем глубже роет себе могилу. Когда мы получим запретительный судебный приказ, он сам себя посадит, как только приблизится к тебе.

Алекс уселся на диван и устроил Валери у себя на коленях. Она чувствовала себя в безопасности в его руках. Но ей не хотелось, чтобы Алекс думал что он обязан заботиться о ней каждую минуту каждого дня, особенно если это означало, что он сам может пострадать. Валери была уверена, что Алекс даже ни на секунду не задумается, прежде чем вовлечь себя во все это. Вот, что больше всего ее пугало.