Текст книги " Всегда была моей (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Они скользнули в кабинку в углу. Так как это был вечер пятницы, пиццерия бала битком набита, а на большом экране показывали игру «Падрес». Многие зрители оказались довольно шумными. Не совсем та обстановка, на которую Алекс рассчитывал.

– Учитывая, как я тебя напугал, я был уверен, что ты захочешь что-то покрепче пива.

– О, здесь есть «что-то покрепче пива». – Валери усмехнулась.

К ним подошла официантка и посмотрела на Алекса, он жестом показал Валери заказать еду им обоим. В этом она никогда его не разочаровывала.

– Нам, пожалуйста, большую мясную тарелку и большую тарелку крылышек с чесночным соусом. И мне еще бокал пива и рюмку текилы.

Официантка повернулась к Алексу, чтобы узнать, что будет пить он. Алекс заказал то же, что Валери, за исключением текилы. Ему нужен был трезвый ум сегодня вечером.

Когда официантка ушла, Валери вытащила из сумочки телефон и, посмотрев на экран, снова убрала. Это отрезвило Алекса. Валери проверяла, нет ли пропущенных звонков от ее парня?

– Ну, приступай, – сказала Валери, глядя Алексу прямо в глаза. – Что же заставило тебя заявиться ко мне на работу и ждать, когда я выйду? Ты никогда так раньше не делал. Так что мне любопытно.

Алекс замер, пытаясь вспомнить все, что репетировал, сидя в своем автомобиле, пока ждал ее. Ничего не шло в голову. Но Алекс все равно был рад, что теперь обладал ее безраздельным вниманием. Он уже собирался начать, когда к ним подошла официантка с их напитками. Они поблагодарили девушку, и она быстро зашагала прочь.

Валери выпила текилу. Все мысли Алекса снова вылетели из головы, когда она лизнула соль и пососала лайм.

– Ох, как мне это было нужно. – Ее хриплый голос никак не помогал Алексу.

Он заерзал на стуле, пытаясь приспособить образовавшуюся проблему у себя в штанах. Его раздражало, насколько легко Валери удавалось его возбудить. Алекс был большим мальчиком, который давно научился контролировать свои плотские желания, а Валери заставляла весь его самоконтроль вылетать в окно.

– Валери, – наконец выдавил Алекс из себя. – Я не знаю, насколько у тебя и твоего нового парня все серьезно, но я хочу, чтобы ты знала: я не могу перестать думать о тебе.

Выражение ее лица изменилось. Она казалась… раздраженной? Это, определенно, не было тем, на что он рассчитывал.

– Это так на тебя похоже, Алекс. – Валери сделала глоток пива. – И как ты думаешь, почему это происходит?

– Почему происходит что?

– Почему ты не можешь перестать думать обо мне?

Какие тут могут быть варианты?

– Потому что я без ума от тебя.

Валери казалась пораженной его словами, но лишь на секунду.

– Я так и знала, что ты снова это сделаешь.

– Сделаю что?

– Приблизишь меня к себе, а потом оттолкнешь. Я дам тебе то, что ты хочешь… А потом все будет как раньше. Ты замечательный актер, Алекс, но я не могу быть такой, как ты. Я не могу быть с тобой, а потом забыть обо всем и начать встречаться с другими, как будто ты просто номер в моем списке контактов.

– Ну, это радует, потому что я не хочу ничего подобного.

Саркастический смех Валери был настолько громким, что пара в соседней кабинке уставилась на них. Алекс нахмурился и наклонился ближе к Валери, понижая голос.

– Я серьезно.

– Ты действительно привез меня сюда, чтобы обсудить это? Потому что, прости, конечно, но я уже наслушалась от тебя всякой фигни на всю оставшуюся жизнь.

Алекс потянулся через стол и взял ее за руку.

– Послушай меня, девушка в моем доме была репетитором. Я могу тебе доказать это. Это не единственный раз, когда я занимался с репетитором. Я не хотел, чтобы ты знала, насколько тяжело мне было в университете. Это унизительно, понимаешь? – Алекс глубоко вздохнул.

Валери внимательно посмотрела на него.

– У нее с собой была сумка с вещами.

Алекс напрягся, пытаясь вспомнить. И затем до него дошло. Не удивительно, что Валери так отреагировала.

– Там были учебники, Вэл. Она делала свои задания и помогала мне с моими.

Валери не отвела взгляд, но выражение ее лица смягчилось.

Алекс быстро продолжил.

– Все время, когда я пропадал, не встречаясь с тобой, я или корпел над каким-нибудь эссе, или зубрил, готовясь к тесту. Я черт знает сколько времени тратил на восстановление после травмы. Я не мог потерять свою стипендию. Мне нужны были хорошие оценки. А ты всегда так отвлекала меня. Я почти все время мог думать только о тебе.

Им принесли еду, и Алекс был вынужден убрать руку от ее. Черт, он хотел, чтобы они пошли куда-нибудь еще. Ужасно неудобно, когда тебя постоянно прерывают. Официантка расставила тарелки и разложила салфетки. Валери по-прежнему не отводила от него взгляда.

Официантка спросила:

– Желаете что-нибудь еще?

Валери так же не отрывала от него глаз. Алекс посмотрел на нее, а затем на официантку и улыбнулся.

– Нет, у нас все прекрасно, спасибо.

Алекс рассказал Валери все о прошлом годе. О ремонте в ресторане, о планировании свадьбы. О том, что его родители почти все время проводили в Мексике, из-за чего Алекс был вынужден постоянно быть в ресторане. Валери ела и слушала, иногда задавая интересующие ее вопросы. А Алекс продолжал изливать ей свою душу.

– Я слышала о твоем дедушке, мне так жаль. Я собиралась позвонить тебе, но….

– Хорошо, что не позвонила.

Валери посмотрела на него, в глазах у нее стояли слезы.

– Почему?

– Не самое лучшее время в моей жизни. Все произошло сразу же после того, как мне сообщили, что я больше не могу играть в футбол, и я потерял стипендию. В те дни я не был самым приятным человеком для общения.

Алекс отвел взгляд от полных сочувствия глаз Валери.

– Я пережил это. А вот расставание с тобой так и не смог.

Алекс ел мало. Он слишком много говорил, но еда все равно исчезла. Он наблюдал за тем, как Валери допивает свое пиво и смотрит куда-то вдаль.

– О чем ты думаешь?

Она снова посмотрела на Алекса пустыми, как ему показалось, глазами.

– Я не знаю, что и думать.

– Хочешь еще пива?

Валери покачала головой.

– Я хочу домой.

Алекс, определенно, ожидал другой реакции после того, как излил ей душу. Может быть, она действительно была влюблена в своего нового парня. Может быть, Сара не права. Может быть, он опоздал. Алекс сглотнул.

Он боялся выяснить правду, его сердце могло не выдержать этого, но он обязан был спросить.

– Ты любишь его, Вэл?

Валери быстро отвела взгляд. Алекс сжал зубы, ужасно желая понять, что это значит.

Он взял ее за руку.

– Любишь? – Паника в его голосе удивила его самого. Он задался вопросом, заметила ли ее Валери. Его это не волнует. К черту гордость.

– Нет.

Чувство облечения разлилось по всему его телу. Алекс даже не заметил, что задержал дыхание, пока судорожно не вдохнул воздух. Он сжал руку Валери.

– Хорошо.

Больше он ничего не сказал, и они молча вышли из пиццерии. Так же молча они шли к их машинам. Алекс безумно хотел обнять Валери, но понимал, что ему нужно быть терпеливым.

– Ты же будешь завтра на вечеринке?

Валери кивнула, открывая дверцу своего автомобиля. Алекс ухватился за ее дверь, прежде чем она могла ее закрыть, забравшись в машину. Валери казалась удивленной.

– Ты возьмешь…

Валери, наконец, улыбнулась.

– Нет, со мной не будет никого, кроме Изабель, на всех свадебных мероприятиях.

Алекс почувствовал облегчение.

– Уверен, за вами везде будет таскаться Ромеро.

Валери рассмеялась. Она поблагодарила Алекса за ужин и уехала, даже не обняв его на прощание. Ну отлично. Даже после того, как он сегодня все ей рассказал, Алекс все еще не знал, какие у них отношения. Но одно было совершенно ясно. Сегодня он понял: ни за что на свете он не сдастся, добиваясь ее.

***

Поездка домой заняла больше времени, чем обычно. Валери намеренно ехала медленно, чтобы обдумать все, что сказал ей Алекс. Неужели это правда? Раньше она даже не задавалась бы таким вопросом. Тогда они были молодыми и глупыми. Неужели Алекс действительно все это время просто учился, а она сама сделала неправильные выводы? Валери должна была признать, что до того, как они подружились с Изабель, ей самой приходилось нелегко с учебой.

Как ни странно, она сама спасалась, зарываясь в учебники, когда Алекс оставлял ее. Если бы он был рядом, она не смогла бы так усердно учиться, желая все время проводить с ним.

Как бы глупо это ни звучало, смысл в этом был. Тем не менее, он должен был рассказать ей. Валери осознала, что все это время Алекс выбирал не чувства, а свою гордость.

В прошлом Валери так часто видела, как рушатся ее надежды и мечты. И сейчас она отчаянно хотела верить ему, но вспоминала каждый раз, когда Алекс разбивал ей сердце.

Мысль о том, что она вновь может увидеть Алекса с другой девушкой, заставила ее сердце замереть. Она поклялась, что он никогда больше не сможет причинить ей боль.

Что, если на самом деле все это началось потому, что он верил, что в ее жизни есть другой мужчина? Валери всегда знала, что именно это может свести Алекса с ума. Он всегда ужасно ревновал к любому парню в ее жизни. Он даже не скрывал это. Говорил, что кроме него, никто не может к ней прикасаться.

Так что будет, если она даст ему еще один шанс? Что, если она избавится от своего фальшивого парня и откроется Алексу? Он снова сделает какую-нибудь глупость? Валери не знала, сколько еще сможет выдержать ее сердце.

Она была рада, что настояла на том, чтобы поехать на своей машине. Ничего страшного не случилось бы, если бы она оставила автомобиль у офиса, но она себе не доверяла, когда была с Алексом. Даже притом, что она панически боялась снова обжечься, Валери таяла от одного его взгляда. Она опасалась, что может в конечном счете снова оказаться в его постели. В прошлом это случалось так часто, что не сосчитать.

Изабель куда-то собиралась, когда Валери вернулась домой. Валери улыбнулась. До того, как в жизни ее подруги появился Ромеро, вся социальная жизнь Изабель была связана с Валери. Она везде хвостиком ходила за подругой, как тогда на свадебной вечеринке.

– Куда собираешься? – Валери шлепнулась на кровать Изабель.

Изабель стояла перед зеркалом, крася губы помадой. Она отлично выглядела. Ее наряды стали, определенно, намного сексуальнее, когда она начала встречаться с Ромеро.

– Моя сестра устроила мне идиотское свидание вслепую.

Валери распахнула рот от удивления.

– И ты идешь? Ромеро в курсе?

– С ума сошла? Конечно нет! Я сказала ему, что обедаю со своей сестрой. Она организовала это все еще до того, как я познакомилась с Ромеро. Я забыла об этом и не сказала ей пока про Ромеро. Этот парень – сослуживец ее мужа. Он в городе всего на несколько дней.

– Ух ты, Изабель. Уверена, что Ромеро не узнает?

Изабель посмотрела на подругу в зеркало.

– Не должен. Он сегодня работает на каком-то концерте на пристани, так что все сложилось вполне удачно. В любом случае, мы бы сегодня не увиделись.

Валери знала, что Изабель привыкла к образованным и начитанным парням, вроде профессора Лоуренса. Ромеро был совсем не из таких. Если уж он психанул, когда Изабель сказала, что не уверена, что их отношения достаточно серьезны, то, если он узнает об этом свидании, Изабель мало не покажется.

– Лучше молись, чтобы он не узнал, Изабель. – Валери поудобнее устроилась на кровати Изабель, подложив под подбородок подушку.

Изабель обернулась и посмотрела на подругу.

– Я собиралась рассказать ему правду. Тут нет ничего страшного. Я даже не знаю этого парня. Просто делаю одолжение мужу своей сестры, развлекая его товарища.

– Так почему не рассказала? – ухмыльнулась Валерии.

Изабель повернулась к зеркалу.

– Я струсила. Когда он спросил, есть ли у меня на сегодня планы, я ответила, что есть. Ромеро уже не обрадовался. Поэтому я сказала, что ужинаю с сестрой.

Валери кивнула.

– Мне кажется, ты не понимаешь, насколько это большая ложь, Иззи. Но я буду держать пальцы скрещенными для тебя.

Изабель прекратила краситься и сделала глубокий вдох.

– А ты чего так поздно?

Валери понимала, что у Изабель мало времени, чтобы спокойно выслушать обо всех событиях ее дня, включая звонок Брюса и появление Алекса. Изабель гораздо больше было интересно узнать про звонок, чем про Алекса. Когда Валери закончила рассказывать про Брюса, у нее уже не было сил говорить про Алекса.

– Может, тебе стоит обратиться в полицию прямо сейчас, Валери? Это все по-настоящему пугает.

Валери закусила губу.

– Мне кажется, что он только болтает. Он не пытался встретиться со мной лично с тех пор, как Алекс ему тогда врезал.

– Но все же его угрозы меня настораживают.

– Да, знаю. Я собираюсь получить запретительный судебный приказ, как только будет время.

Они еще немного поговорили об этом, прежде чем вернуться к Алексу.

– Я бы пока не разрушала твое прикрытие, связанное с фальшивым парнем. Алексу раньше не требовалось много времени, прежде чем он облажается. Позволь ему думать, что у тебя есть безраздельное внимание парня, которое он никогда тебе не уделял. – Изабель отвернулась от зеркала и посмотрела на Валери, которая обдумывала все сказанное. – И, кстати, то, что он, наконец, рассказал тебе правду, не отменяет все те случаи, когда ты переживала из-за этого козла-бездельника.

– Эй! – Валери села. – Ты не права. Он не козел и не бездельник, Изабель. У него весьма успешный ресторанный бизнес. Сара говорит, что там сейчас не протолкнуться, они нанимают больше сотрудников и расширяются, и почти всем этим занимается именно Алекс.

Изабель рассмеялась и подошла к кровати, чтобы обнять подругу.

– Полагаю, то, что он так и не закончил университет, для тебя особого значения не имеет.

Валери хотела разозлиться, но не смогла сдержать улыбку.

– Ох уж эта его гордость!

– Гордость или нет, я по-прежнему считаю, что поступил он плохо. Так что, даже если все это правда и ты собираешься дать ему еще один шанс, мне кажется, ему стоит немного пострадать за все, что он тебе сделал.

Валери не нравилась идея играть с Алексом, но ей просто необходимо было быть осторожной. Она обжигалась слишком много раз, даже если некоторые из этих ожогов были, в конце концов, не тем, чем она думала. Ей все равно было больно. И Алекс об этом знал.

Глава 13

Следующим утром Валери отправилась на завтрак с папой.

Обычно они завтракали втроем: Валери, папа и Норма, но сегодня ее мачеха отправилась искать себе платье для свадьбы Сары и Энжела, так что ее не было. Валери даже немного обрадовалась, что сегодня они будут только вдвоем с папой.

Так было довольно долго после того, как ее мама умерла от рака, когда Валери было шесть. Она едва знала свою маму, но папа делал все, чтобы сохранить память о ней.

Валери смотрела на фотографии мамы, когда воспоминания начинали меркнуть.

Когда она повзрослела и стала ходить с ночевкой к подругам или уезжать летом в лагерь, Валери забеспокоилась о том, что папе, наверняка, одиноко. Она настаивала на том, чтобы он с кем-нибудь встречался, но он был безнадежным домоседом.

Когда Валери исполнилось одиннадцать, произошел несчастный случай. Ее папа уехал по делам, а Валери настояла на том, чтобы остаться дома. Она жарила на гриле сыр и случайно бросила тряпку на огонь. Валери попыталась предотвратить пожар, но он начал распространяться.

Запаниковав, она бросилась к соседям, которые вызвали пожарных. Когда все было кончено, кухня представляла собой затопленный бардак, а сама девочка находилась в полицейском участке. В итоге, ее отца оштрафовали за то, что он оставил ребенка одного дома, и Валери в дальнейшем была вынуждена ездить с папой почти везде.

На следующей неделе к ним в дом отправили социального работника, который должен был побеседовать с ней и ее отцом и проверить их условия проживания. Социальным работником оказалась Норма. Как бы Валери тогда не нервничала, она заметила, как заблестели глаза папы, когда тот увидел Норму. К радости Валери, еще неделю спустя папа сказал ей, что у него свидание с социальным работником.

– На все на свете есть своя причина, тыковка, – сказал он тогда.

В ее жизни было множество событий, который подтверждали эту теорию. Так или иначе, почему-то Валери не могла говорить с папой об Алексе при Норме. Не то чтобы она думала, что Норма будет ее осуждать или что-то вроде того. Но были вещи, которые Валери хотелось бы обсуждать наедине с папой, а не в присутствии других людей.

Сначала ее отцу Алекс не нравился. Конечно, ведь Валери по-прежнему еще училась в школе и была его малышкой. А тут объявилась какая-то «гора мышц», и из-за нее его дочка постоянно плачет. Ее папа сразу сказал, что Алекс из тех мужчин, которые меняют женщин, как перчатки, а те сами на них вешаются.

Тем не менее, к удивлению Валери, ее папа несколько раз говорил, что видит во взгляде Алекса, когда тот смотрит на нее, нечто особенное. Что-то настоящее, что может понять только мужчина. Затем Алекс снова причинял Валери боль, и ее папа был ужасно зол, что «этот идиот» очередной раз разбил сердце его малышки. Опять. И снова.

Сегодня они встретились в блинной в торговом центре. Папа пил кофе и читал газету, когда пришла Валери. Она не удивилась, когда узнала, что он уже сделал для них заказ. Он, как никто другой, знал, какой у нее аппетит. Валери хотела убедиться, что он не заказал себе ничего вредного. Выяснив, что он будет есть, она решила, что довольна.

Как всегда, ее настроение не осталось незамеченным папой. Валери едва успела сделать первый глоток сока, когда он спросил:

– Хочешь что-то мне рассказать?

Валери слабо улыбнулась.

– Алекс вернулся.

Папа кивнул и отложил газету.

– Ну, я так и подумал, учитывая все эти свадебные мероприятия.

– Нет, все не так просто, пап. Помнишь, я думала, что он был с другими женщинами?

Ее отец нахмурился и сделал глоток кофе.

– Да, помню.

Валери посмотрела на его чашку.

– Без кофеина, правильно?

Папа раздраженно кивнул.

– Ну, – продолжила она, – Алекс пришел вчера вечером ко мне на работу. Раньше он никогда так не делал. Сказал, что хочет поговорить со мной, и я согласилась.

Валери рассказала папе все: начиная с того, как Алекс поцеловал ее на вечеринке, и заканчивая кошмарным свиданием с Люком. Затем она поведала ему о признании Алекса прошлым вечером. Ее папа слушал, хмыкая и качая головой, пока они ели.

– Так что ты думаешь? Изабель говорит, что я пока не должна рассказывать Алексу, что у меня никого нет. Пока я не буду уверена в том, что он говорит правду.

Ее отец остановился и на некоторое время задумался над этим вопросом.

– Это непросто, тыковка. Мы, мужчины, полные идиоты, когда дело касается женщин. Но я действительно считаю, что этот мальчик сделал все, что сделал, исключительно из-за своей глупой гордости. Теперь мне все стало ясно. Я никогда не понимал, как парень, который так смотрел на тебя, мог наворотить столько дел и разбить тебе сердце.

Валери почувствовала, как это самое сердце в груди забилось быстрее. Она ненавидела возрождать свои надежды, но ее отец всегда видел то, что ей было не понять.

– Я скажу тебе вот что, – продолжил ее папа, указывая на нее вилкой. – Есть кое-что, что я всегда любил в этом мальчике. Как бы меня не раздражало, что он никогда не скрывал, что владеет твоей душой и телом, когда он рядом, ни один придурок не подойдет к моей малышке. У него это с тем же успехом могло бы быть на лбу написано. – Папа пожал плечами, выковыривая из своей овсянки изюм. – Мне нравится, что ты находишься в хороших руках.

Валери представила, как руки Алекса бродят по всему ее телу, и захихикала.

– Прекращай давай, ты знаешь, что я имею в виду, глупышка.

Валери рассмеялась.

– Значит, ты действительно считаешь, что он говорит правду?

Ее отец вытер рот салфеткой.

– Теперь все встало на свои места, дорогая. Я всегда знал, что он от тебя без ума.

Когда они доели, Валери еще раз похвалила папу за выбор здоровой пищи. Он отмахнулся от ее похвалы с ворчанием. Ее папа пошел домой, а Валери еще побродила по торговому центру, в котором они завтракали, несколько часов. По дороге домой она остановилась, чтобы купить льда для напитков.

Изабель дома не было, и Валери начала беспокоиться, что она не успеет вовремя. Валери совсем не улыбалось явиться на костер в одиночку.

Изабель ворвалась в квартиру около пяти.

– Прости, Вэл, меня поймали мама с сестрой. Я быстро соберусь. Во сколько там начало?

– Примерно через час.

Изабель и правда собралась очень быстро. Они выбежали из дома и всю дорогу до пляжа обсуждали события, произошедшие с ними с утра.

Когда они добрались до места назначения, там уже было полно народа. Большинство лиц были Валери знакомы, но не все. Алекс еще не пришел, поэтому Валери немного расслабилась. Они сели около костра. Валери налила себе пива, а Изабель вина. Энжел и Эрик бросали ветки в огонь.

– Так как вчера прошло твое свидание? – спросила Валери, усевшись поудобнее с пивом в руке.

Изабель посмотрела на нее.

– Не здесь. Я потом тебе расскажу.

– Ах, да, – прошептала в ответ Валери.

– Да, в любом случает, нечего особо рассказывать.

– Нечего рассказывать о чем? – Ромеро напугал их, подойдя сзади.

Валери увидела, что Изабель изо всех сил пытается скрыть свой ужас. Валери оглянулась, невозмутимо глядя на Ромеро, обдумывая, сколько он слышал.

Эрик продолжал кидать в костер ветки, но огонь был таким же крошечным, как и до этого. Быстро подумав, что сказать, Валери произнесла:

– Девчачьи разговоры, Ромеро. Лучше помоги ему. – Валери махнула рукой в сторону Эрика. – Я слышала легенды об устроенных тобой кострах.

– Все ложь. – Ромеро на секунду замер, прежде чем наклониться и поцеловать Изабель. Затем он направился к парням.

Изабель сделала большой глоток вина. Она наклонилась к Валери и прошептала:

– Боже мой.

Валери захихикала.

– Господи! Чуть не попались. Думаешь, он начало тоже слышал?

– Нет, иначе он обязательно что-нибудь сказал бы.

Валери сделала глоток пива, радуясь, что она говорила не очень громко. Она тут же выпрямилась, когда заметила подъезжающую машину Алекса. Он был с Сэлом. Валери не удивилась, что у старшего брата Морено получилось приехать на вечеринку, несмотря на то, что учился он в Лос-Анджелесе. Она всегда понимала, что эти три брата очень близки.

Валери рассматривала появившуюся из машины фигуру. Алекс был одет в майку и шорты цвета хаки, что почти не скрывало его великолепное тело. Хотя Сэл был старше и тоже достаточно накачен, совершенно очевидно, кто из этих двоих больше проводил времени в тренажерном зале.

Валери старалась не смотреть на них, пока братья шли к толпе. Алекс кому-то улыбнулся, и Валери проследила за его взглядом. Ей тут же стало не хорошо, когда она поняла, что он улыбается какой-то девушке, которую Валери не знала. Девушка стояла среди кучи народа и радостно улыбалась ему в ответ, просто сияя от счастья.

Девушка бросилась к ним и крепко обняла Алекса, а затем Сэла. Алекс, по мнению Валери, улыбался слишком широко. Она порадовалась, что не призналась что ее парень был фальшивкой. Алекс никогда не изменится.

Валери заставила себя отвести от него взгляд и снова посмотреть на парней, пытавшихся разжечь костер. Ромеро лил жидкость для розжига на дерево.

– Хватит, Рамон, – предупредил его Энжел.

– Ты-то откуда знаешь? – запротестовал Ромеро.

– Ты так каждый раз говоришь, – сказал Эрик. – Помнишь последний?

Ромеро уставился на него с раздражением во взгляде.

– Мы были школьниками! – Он коснулся лба. – Мои брови отросли.

Валери, наконец, снова посмотрела на Алекса, и он ей улыбнулся. Эта красивая улыбка могла заставить ее растаять, но Валери была в ярости. Она ненавидела то, что он так легко мог повлиять на стоящую рядом с ним девушку. А еще больше ненавидела, что он мог так легко повлиять на нее саму. Она сделала глубокий вдох, а затем глоток пива.

Девушка простояла с ним не слишком долго и вернулась туда, откуда пришла с самого начала. Валери напрягало, что она не узнает ее, а вот Алекс, судя по ее улыбке и радостным объятиям, знал ее очень даже хорошо.

Сара селя рядом с Валери и наклонилась, чтобы поговорить.

– Я слышала, у вас с Алексом вчера вечером было свидание.

– Он правда тебе так сказал? – Первое, что пришло в голову Валери.

– Нет, я слышала, как он сегодня в ресторане рассказывал об этом Сэлу. Они оба резко замолчали, когда увидели меня. Я услышала совсем немного. Но Алекс говорил, что вы все обсудили, и Сэл сказал ему продолжать в том же духе. Не знаю, что это значит.

Продолжать в том же духе что? Играть с ней? Черт, ей надо перестать думать так плохо обо всех. Сэл был хорошим парнем с головой на плечах. Не могли все на свете быть в заговоре против нее.

– Мы поговорили, – сказала Валери, когда Эрик направился к ним. – Я потом тебе расскажу.

Сара сразу все поняла, и откинулась на шезлонг, на котором сидела.

Валери посмотрела на толпу, где стояла девушка, которая обняла Алекса. Сейчас с ней рядом стоял Сэл, что-то ей говоря. Может быть, ее яркая улыбка предназначалась ему? В этом был смысл, эти трое братьев были великолепны и сводили девушек с ума.

Костер, наконец, разгорелся в полную силу, и Энжел посмотрел на Ромеро.

– Ты просто обязан был устроить пожар, да?

– Что? Это чертовски великолепный костер, – сказал Ромеро, и Изабель рассмеялась. Он тут же повернулся к ней. – Ну, скажи мне, что это не костер.

– Это костер, – согласилась она.

К ним подошла София.

– Никому в дамскую комнату не нужно?

Сара подняла руку.

– Мне. – Она повернулась к Валери. – А тебе?

Валери покачала головой. Она проводила взглядом убегающих девушек и затем снова повернулась к огню. Ромеро сел на ящик со льдом рядом с Изабель.

– Ну что, закончили с девчачьими разговорами?

– Да, уже давно, – сказала Изабель, делая глоток вина.

Ромеро улыбнулся.

– Ты уже можешь ее снять. – Он стащил с нее шляпу, защищающую от солнца.

Солнце зашло еще минут двадцать назад. Ромеро наклонился и поцеловал Изабель дольше и глубже, чем в первый раз.

– Я скучал по тебе вчера, – прошептал он, глядя ей в глаза.

Валери улыбнулась, почти завидуя. Она скучала по поцелуям, которые были бы ей приятны. А Изабель явно была довольна. Валери не нравилось, когда ее целовал Люк.

– Привет. – Рука, опустившаяся на плечо Валери, заставила ее подскочить.

– Прости, малышка… В смысле, Вэл. Я продолжаю тебя пугать. – Алекс сел с ней рядом с бутылкой воды в руках. – Ты здесь давно?

– Нет, не очень. Около получаса. – Валери не собиралась позволить ее сомнениям испортить этот вечер. Так что она улыбнулась ему, на какое-то время забывая о той девушке.

Алекс поднял глаза к небу.

– Красивая ночь.

– Угу.

Валери посмотрела на яркий диск луны на практически черном небе. Почти полнолуние. Это навеяло на нее воспоминания о том, как часто она, бывало, лежала на пляже в его объятиях. Когда они смотрели в бесконечное небо и болтали ни о чем и обо всем. Она любила их разговоры. В хорошие времена с ним всегда было здорово. Жаль, они длились не так уж долго.

Громкая музыка и голоса вернули ее внимание к костру. София и Сара уже пришли обратно. Сара прижалась к Энжелу на песке, а София стояла у костра. Эрик был рядом, держа ее за руку и тайком крадя несколько поцелуев. Алекс выпрямился, нахмурившись. Валери удивляло, что даже после стольких лет Алекс все еще настораживался, когда София и Эрик становились слишком… дружелюбными.

Сэл подошел, чтобы поздороваться с Валери, и обнял ее немного крепче, чем обычно. По какой-то причине Сэл до сих пор заставлял ее нервничать. Может быть, потому что она не так часто его видела, и он был гораздо серьезнее, чем его младшие братья.

Сэл всегда был добр к ней. Она просто считала, что он намного старше. Хотя, на самом деле, у них с ним было всего два года разницы. Алекс всегда говорил Валери, какой Сэл умный. И поэтому она боялась, что скажет при нем какую-нибудь глупость и выставит себя дурой.

Изабель наклонилась к ней и спросила, не хочет ли та посетить дамскую комнату. Валери как раз созрела для этого. Спросив у Сары, не хочет ли она с ними, Изабель и Валери извинились и ушли.

Когда они отошли достаточно далеко, Валери схватила Изабель за руку.

– Ну что, Ромеро, спрашивал еще раз, о чем мы говорили?

– Ага, спрашивал. Я так и думала. Но он просто поинтересовался, не о нем ли мы говорили.

– Значит, начало он не слышал.

Изабель покачала головой.

– Слава Богу. – Валери уже чувствовала себя виноватой за то, что чуть не подставила Изабель из-за своего большого рта.

– Так что, парень был ужасен?

Изабель нахмурилась.

– Да нет, но я, по вполне понятным причинам, не заинтересовалась. Когда он спросил мой номер, мне стало нехорошо. Я дала ему домашний, только чтобы не совсем уж отшивать его.

Валери неодобрительно зацокала языком.

– Изабель, тебе следовало сказать ему правду.

– Знаю, знаю. Но ведь он собирается завтра уехать в Германию и не вернется еще несколько месяцев, так какая разница? Я не хочу, чтобы он случайно рассказал все мужу моей сестры, а он, в свою очередь, проболтался моей семье.

Они дошли до туалета и встали в очередь. Изабель посмотрела на Валери.

– Значит, ты собираешься сказать Алексу, что рассталась с Люком?

Валери закусила губу.

– Не знаю… Там видно будет.

Она до сих пор была не уверена, но после разговора с отцом думала, что, возможно, Алекс и впрямь не врал. Когда она была моложе, Валери часто играла с парнями. А потом Алекс начал играть с ней… И тогда она хотела отомстить ему. Это было по-детски, но правильно.

Но теперь она решила: больше никаких игр. Если он подойдет к ней, она просто расскажет ему правду. Когда они шли обратно, Валери заметила, что Алекс смотрит в их сторону. Когда она добралась до костра, он подошел к ней.

– Народ собирается пускать бутылку текилы по кругу. Я сегодня не в настроении пить. Не хочешь прогуляться?

Изабель села, и Ромеро быстро устроился рядом с ней. Это разрушило все планы Валери. Она собиралась, если что, разыграть карту «не хочу бросать Изабель одну». В итоге, она кивнула Алексу и схватила с шезлонга свою рубашку.

Глава 14

Они направлялись к воде, и сердце Валери билось все быстрее с каждым шагом. Она почувствовала, как телефон гудит у нее в кармане и вытащила его, чтобы посмотреть на экран. Там было странное сообщение. Одно из тех, которые отправляют с компьютера, и ты не можешь понять, от кого оно.

«Это лишь вопрос времени, дорогая».

Валери стало не хорошо, и она вся окаменела, пока не услышала голос Алекса.

– Твой парень?

Валери оглянулась на Алекса. Его брови поползли вверх, и он даже, кажется, вздрогнул.

– Валери, ты белая, как мел. Что случилось?

Она задумалась, как Алекс мог это заметить. Было уже совсем темно, но от луны, видимо, исходил достаточно яркий свет. Валери попыталась успокоиться. Ей было чертовски страшно. Тем не менее, она покачала головой.