Текст книги "Очарование (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Нотон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10

Скайле требовалось выпить.

Сирена оглядела бутылку «джеймисона» в баре вагона-ресторана. Проклятие, будь она дома на Олимпе, выпила бы залпом, а здесь на земле нельзя терять рассудок. Особенно из-за гибрида.

Зараза. Она осушила стакан воды со льдом, пытаясь охладиться после стычки с Орфеем. Необходимо усилить внутренние барьеры, если он так легко смог к ней подобраться. «Демон», – повторила себе Скайла. Демон. Почему, Аид побери, она игнорирует эту его часть?

В вагоне раздался громкий скрежет металла. Стакан со льдом вылетел из руки Скайлы. Послышались крики.

Скайла упала, врезалась в стол, с глухим стуком ударилась об пол. Поезд замер. Сирена выглянула в окно и увидела снежную реку, несущуюся с горы прямо к ней.

Вот… попала.

Снег врезался в поезд, переворачивая его, как игрушечную машинку в бельевой сушилке. Скайла отлетела назад и стукнулась об стену. Головой ударилась о стекло. Боль начала заволакивать сознание, сквозь нее прорывались отчаянные крики. А еще звон бьющегося стекла и шелест снега, влетающего в вагон и высасывающего весь воздух до последней молекулы.

Когда Скайла отважилась открыть глаза, вокруг царила оглушающая тишина. Пустая тьма. Равнодушная холодная тьма.

О… боги.

Инстинкт заставил ее скрести снег. Скайла сумела подтащить руки к лицу и отгрести достаточно снега, чтобы создать воздушный карман. Сделала глубокий вдох, чтобы подавить панику. Свернувшись в снежной колыбели, с онемевшими пальцами и прижатыми к ледяной стене руками и ногами, сирена приказала себе успокоиться. Скайла не представляла, лежит ли лицом вверх или вниз, как повернулся в снегу вагон-ресторан, и не разнесло ли его лавиной на кусочки. Снег еще не затвердел. Она поняла, что не теряла сознание, но меньше волноваться не стала.

В памяти всплыл образ Орфея. Его взгляд, когда она покидала его в спальном вагоне. Разочарование на лице. Страсть в глазах…

Хватит.

Сирена стукнулась затылком о снег и велела себе не глупить. Он не станет ее искать. Орфей демон. Он знает, зачем она здесь, и если даже по какой-то причине решил поиграть в соблазнение, это не говорит о том, что Скайла имеет для него какое-то значение. И не свидетельствует о его желании видеть ее в живых.

Дрожь сотрясла тело сирены. Вновь сгустилась паника. Паника от того, что Скайла здесь одна во тьме. Никто ее не найдет. И никто не станет скучать после ее смерти. Сирены продолжат свое дело. Сапфира займет ее место любимицы Афины. У Скайлы нет ни семьи, ни близких друзей. Она прожила больше двух тысяч лет, побеждала в бесчисленных битвах, но все закончится здесь. Под толщей снега, в захолустье.

В одиночестве.

«Не паникуй. Успокойся».

Логическое мышление ей всегда помогало. Как-то надо вновь им воспользоваться.

Скайла задышала медленно и неглубоко. Пальцами расширила пространство возле лица. Покрутилась, увеличивая пустоту вокруг тела, пока снег не затвердел, и она на самом деле в нем не застряла.

Откуда-то справа донесся приглушенный стон. Она застыла, прислушиваясь. Новый стон. Затем крик.

– Кто здесь? – спросила сирена.

Крик оборвался. Повисла тишина.

– Кто здесь? – повторила Скайла.

– Я, – ответил приглушенный голос. – Я… здесь. Я здесь.

По телу Скайлы прокатилось облегчение. Итак, не одна.

– Как тебя зовут?

– К… Кейти, – произнес тонкий голосок. – Мне восемь лет. Я… Я не могу найти маму!

Скайла попыталась повернуться в ту сторону. Места было не так уж много, но прежние усилия создали достаточное пространство для маневра. Сирена принялась копать. Снег забивал ее узкий воздушный карман и трамбовался у ног, но это не имело значения. Важно было лишь то, что она не одна.

– Продолжай со мной говорить, Кейти. Я пытаюсь до тебя добраться. Меня зовут Скайла.

– С… Скайла – странное имя.

– Еще бы, – согласилась сирена, продолжая копать. Ее пальцы закоченели, сердце тяжело билось в груди. Но она копала, потому что кто-то – уже компания.

– Мне… мне холодно, – сказала Кейти.

– Мне тоже, Кейти.

– Мне так страшно.

Скайла пробилась сквозь снег и нащупала чье-то тело. Кейти судорожно вздохнула. Сирена продолжала копать, руками и ногами отгребая снег, пока малышка не оказалась в нескольких сантиметрах от нее.

Сирена обхватила девочку и прижала к себе. Тепло ее тельца казалось благословением в сравнении с ледяным снегом, плотно сбившимся сейчас вокруг талии Скайлы.

– Мы умрем, – зарыдала Кейти на груди сирены.

– Нет, не умрем, – солгала Скайла.

Но даже она понимала, что ситуация аховая. Судя по темноте, они погребены глубоко под снегом. Сирена перебрала в уме варианты и решила, что попробовать откопаться все же лучше, чем лежать и умирать без борьбы. С глубоким вздохом она отпустила девочку и потянулась вперед, намереваясь сделать все возможное.

Но не успела толком копнуть ледяной снег, как откуда-то снизу послышался гул. Сердце сирены заполнилось ужасом. Земля содрогнулась с такой силой, что Кейти врезалась в Скайлу и вокруг них начал осыпаться снег.

– Скайла!

Скайла вцепилась в девочку.

– Кейти, сделай глубокий вдох! Набери в грудь как можно больше воздуха!

Тряска продолжалась, пока Скайле не захотелось кричать. Она знала, что они падают глубже в снег, прочь от спасения. И все крепче держала девочку. Та рыдала у нее на груди.

Тряска прекратилась. Скайла вернулась к прежнему занятию, раскапывая вокруг их лиц новый воздушный карман. И остановилась, услышав шум. Она замерла. Прислушалась.

– Это?.. – начала Кейти.

Звук раздался снова. Приглушенный, но различимый. Голос.

В груди сирены взметнулась надежда. Нет, это не один голос, поняла Скайла. Их несколько. Снаружи есть люди.

– Сюда! – закричала она. – Мы здесь!

– Мы здесь! – вторила рядом Кейти.

Сила голосов нарастала, затем сквозь тьму прорезалась синяя вспышка. Еще одна и еще, и наконец от лица сирены стали убирать один кусок мерзлого снега за другим.

Тело Скайлы наполнил адреналин. А затем сквозь покров пробилась рука, и вновь послышался голос. На этот раз, не приглушенный, а ясный и четкий.

– Мы нашли еще одного!

Облегчение походило на сладчайшее вино: теплое, оживляющее, всеохватывающее. Кейти рыдала от волнения.

– Хватайтесь за мою руку, – прокричал спаситель.

Скайла сжала Кейти и потянула ее вверх.

– Сначала заберите девочку!

Пока Кейти вытаскивали через дыру, в лицо Скайлы сыпался снег. Затем сирена взялась за протянутую ей руку, а ногами принялась выбивать ступеньки, чтобы выбраться.

Скайла зажмурилась, когда ее вытащили через разбитое вагонное окно. Вокруг слышались голоса.

Она заслонила глаза от света и увидела дюжины людей, раскапывающих белую толщу. Кто-то держал фонари, чтобы помочь спасателям. Ее тело прошила дрожь, ночной воздух был явно холоднее, чем в том мерзлом колодце. Краем глаза Скайла увидела, как рядом кто-то закутывает в одеяло девочку с темными волосами. К малышке спешили мужчина и женщина. Они крепко обняли Кейти и сели с ней рядом, раскачиваясь взад-вперед.

И пусть Скайла спаслась, ее охватило чувство пустоты. Все это: любовь, дружбу, семью – она принесла в жертву сиренам. Возможности остаться на Олимпе, выполняя приказы Зевса, поскольку безопаснее заморозить все чувства и не испытывать их вновь.

Словно в дымке, Скайла увидела, как родители Кейти берут девочку на руки и уносят прочь. И утирая застывшие щеки, сказала себе, что это тающий снег, а не слезы. Сирены не плачут.

Тяжесть окружающей пустоты до такой степени давила на грудь, что стало сложно дышать. А потом образ Кейти и ее родителей застил спешащий к ней мужчина. Мужчина с широкими плечами, большой грудной клеткой и парой ярко-серых глаз, притягивающих ее, как спасательный круг.

– Ты глупая сирена. – Орфея обхватил Скайлу прежде, чем она поняла, что это он. Аргонавт резко прижал ее к своему теплому телу, обхватил ладонями мокрые волосы и потянулся к ее губам своими.

Ощущения еще туманили разум Скайлы, но жар его губ, грубость покрытого щетиной подбородка, голодный поцелуй перевесили все остальное.

Она жива, ее нашли. И она не одна.

Скайла потянулась к Орфею, вцепилась окоченевшими пальцами в ткань его куртки, открыла рот и втянула язык аргонавта. А потом поцеловала так, как обещала себе никогда никого не целовать.

Скайла не знала, кто из них застонал.

Она ощущала лишь поцелуй. Этот момент. Этот мужчина, демон, аргонавт, кем бы он ни был, вкус обещаний, сожалений и тысячи других эмоций, которые она сейчас не могла определить.

Поцелуями он лишил ее способности мыслить, и когда Скайле уже казалось, что ее мозг расплавился, Орфей оторвался от нее и посмотрел до боли знакомыми глазами. Она не могла от них отказаться. Она не могла их забыть.

Кто-то набросил ей на плечи одеяло. Орфей плотно стянул его у нее на груди, вновь прижал ее к своему теплому телу и прошептал на ухо:

– Если пытаешься изобразить мороженое, у тебя отлично получается.

Скайла, очевидно, ударилась головой сильнее, чем думала, поскольку ничего не могла поделать. И когда он подхватил ее на руки, как трепетную барышню, сирена осознала это лишь несколько секунд спустя. Дрожащей рукой пихнула его в грудь, но не смогла остановить.

– Я… я могу идти.

Это ее голос? Совсем непохоже. Он звучал, как чужой. Она – сильная, уверенная в себе воительница. Явно не из тех, кто требует заботы. Нужно велеть ему остановиться и поставить ее на землю. Правда, Скайла не была на сто процентов уверена, что хочет этого.

Орфей не взглянул на нее, просто продолжил идти, баюкая свою ношу.

– Уверен, что можешь. Только доверься мне, ладно? Если поведешь себя как женский аналог Рэмбо, окружающие люди не будут знать, что и думать. Я совершенно уверен, что на сегодня им сюрпризов хватит.

Он остановился возле группы в хвосте поезда, который не накрыло лавиной. Вагоны сошли с рельс, но каким-то образом не развалились. Мягче, чем Скайла ожидала, Орфей опустил ее на камень возле разведенного кем-то огня, вновь натянул одеяло ей на плечи и пробормотал что-то сидящей рядом женщине. Затем повернулся и направился к похороненным под снегом вагонам.

Скайла сознавала, что кто-то осматривает ее голову, что ей накладывают повязку и какой-то голос задает вопросы, проверяя, в сознании ли она, но могла сосредоточиться лишь на Орфее, который всего в тридцати метрах искал других выживших, копал вместе с людьми, и все это в одних джинсах, ботинках и тонкой футболке с длинными рукавами.

Она почувствовала напряжение в груди и головокружение. Потерла пальцами ожившие от его тепла губы, которые еще покалывало от поцелуев.

Слишком взбудораженная, она могла лишь сидеть у окна и с безопасного расстояния наблюдать за работой Орфея. Кто-то предложил ей куртку. Люди вокруг говорили о землетрясении и лавине. Землетрясение. Да, они случаются, но здесь? В Скалистых горах? И страдает поезд, в котором едет она с Мэйлией и Орфеем? Не похоже на совпадение.

Она мысленно вернулась к гончим в доме Мэйлии.

Лишь одно существо связано и с тем, и с другими.

Слишком поздно Скайла вспомнила, что оставила оружие в купе поезда, сейчас, вероятно, погребенном под снегом.

Земля вздрогнула. Скайла, подавляя панику, схватилась за камень, на котором сидела. Когда тряска прекратилась, в отдалении послышались голоса, и мужчины побежали к засыпанному снегом вагону, который каким-то образом вынырнул на поверхность.

Мысли сирены метнулись к другому грохоту, к другому происшествию, когда перед ней раскрылась земля. То землетрясение не было вызвано богом, как и нынешние отголоски казались слишком слабыми для Аида.

Скайла искала Орфея и не видела. Она вскочила на ноги и уронила одеяло на камень.

– Скайла? – окликнул кто-то у костра, но сирена не обратила внимания.

Прошла мимо вырванных из почвы и поваленных деревьев. Двинулась в темноту, в лес. И наконец обнаружила его… в добрых двадцати пяти метрах от остальных, скрытого выступающей скалой. Орфей вытянул руки в направлении еще погребенных под снегом вагонов, закрыл глаза, а в его ладони, словно упавшая звезда, сияло воплощение стихии земли.

У нее перехватило дыхание при виде арголейца, соединяющего магию с чем-то в глубине своей души. По какой-то причине Скайла была уверена, что даже Зевс не знает о его способностях. Земля снова вздрогнула. Послышался грохот.

Справа раздались крики, и Скайла увидела, как другая группа людей бежит к новому вагону, показавшемуся на поверхности.

Внезапно их с Кейти спасение обрело смысл.

Ее взгляд метнулся обратно к Орфею. Только теперь он отвлекся от своей работы и смотрел прямо на нее. Его глаза лишились так хорошо знакомого ей серого оттенка. Они освещали ночь слепящей зеленью.

***

Орфей привык к людскому страху и в основном наслаждался им. Но дикий ужас в глазах Скайлы болезненно ударил аргонавта в грудь, выбивая из равновесия и зля. И это после того, как он спас ей жизнь.

Орфей убрал в карман воплощение стихии земли и направился к сирене, пытаясь убедить себя, будто ему безразлично ее мнение. Вообще ему следовало радоваться, что пришлось успокаивать внутреннего демона. Значит, его способности вернулись. А судя по тому, что Орфей обнаружил в лесу за спиной Скайлы, рано или поздно эта сила ему понадобится.

Почувствовав, что глаза вернулись к нормальному цвету, Орфей остановился перед сиреной и быстро осмотрел ее. По крайней мере, она нашла верхнюю одежду, но он заметил повязку на правом виске и кровоточащий под ней багрово-черный порез. Да, Скайла жива, но если бы не сбежала от него в том коридоре, то не попалась бы в снежную ловушку. Не получила бы рану. И не смотрела на него с таким неуверенным потрясенным видом.

За прошедшие годы Орфей привык к чувству вины. Но затолкал его поглубже, как обычно, и взглянул мимо нее на людей вдалеке.

– Где Мэйлия?

– Я… я ее не видела. Думала, ты знаешь, где она.

– Мэйлия заранее почувствовала землетрясение. Я сумел вытащить ее из поезда и отвести подальше от опасности. Оставил на путях с группой людей, а потом вернулся.

Чтобы найти тебя.

Когда она не ответила, продолжая смотреть так, словно у него выросло три головы, Орфей подхватил ее под локоть, повернул к остальным и зашагал.

– У нас проблема.

– Какая?

– Адские гончии.

Скайла окинула взглядом лес.

– Где?

– Метрах в ста от последнего вагона, на путях. Я насчитал, по меньшей мере, троих.

– Они путешествуют группами по пять.

– Знаю.

Полсотни человек, переживших лавину, рисковали встретить невообразимую смерть.

Орфей нечасто использовал термин «кровавая баня», но именно это и произойдет, если он не найдет способ остановить тварей.

Они дошли до хвоста состава. Колеса сошли с рельс, но вагон стоял прямо. За обломками начиналась тьма, скрывавшая деревья и горы – смешение чернильной темноты и зловещих теней. А вдалеке мерцали красные огоньки.

– Ты как, в настроении немного поохотиться? – спросил Орфей, по-прежнему глядя на покрытые снегом деревья.

– Раздобудь мое оружие, и я с тобой. А что с Мэйлией?

По крайней мере, сирена вновь говорила нормально. Орфей обошел состав с другой стороны, скрываясь от случайных свидетелей.

– Будем надеяться, она не настолько глупа, чтобы сбежать.

Они добрались до своего вагона, который тоже стоял прямо. Соседние развалились, дверь валялась возле окна их купе – того, которое Орфей открыл, чтобы выбраться вместе с Мэйлией. Аргонавт оперся ногой на искореженный бок вагона, подтянулся и нырнул внутрь.

Полка перекосилась, подушки рассыпались, а оружие Скайлы разлетелось по полу. Когда сирена последовала за ним, Орфей легко обхватил ее за талию и помог спуститься. Скайла взялась за его плечи и встала, при этом ее длинное худощавое тело прижалось к торсу аргонавта.

На какой-то миг он вспомнил об их маленьком пари. О том, что хотел сделать с ней в коридоре. Его кровь разогрелась, а пульс застучал быстрее. Когда сирена взглянула ему в глаза, и на ее щеках появился слабый румянец, Орфей понял, что она почувствовала то же самое.

Скайла быстро отступила, нарушив момент. Наклонилась, чтобы поднять оружие.

– Каков план?

Военная стратегия. Ей легче говорить об этом, чем о бурлящем взаимном притяжении. Но мог ли Орфей ее винить? Ему и самому гораздо проще думать о том, как надрать задницы нескольким гончим, чем о поцелуе, которым Скайла одарила его там, в снегу. Тот поцелуй до сих пор обжигал его с головы до пят.

Орфей спрятал руки в карманы, обхватил воплощение стихии земли, а Скайла сняла пальто, привязала оружие к поясу, а затем натянула нагрудник и нарукавники. Боже, как она сексуальна. Длинные ноги, плавные изгибы. Просто создана для соблазнения. Вот и хорошо, ведь когда между ним и Скайлой все произойдет, он не станет жалеть о последствиях.

– Я думал выманить их своим демоном, – сказал Орфей. – Ты подождешь за деревьями, пока все не появятся. Я завалю, сколько смогу, ты подключишься и разберешься с остальными.

Скайла повернулась к нему. От движения золотистые волосы взметнулись у нее за спиной.

– Ты уверен, что твой демон появится и включится в игру?

– Солнышко, мой демон готов играть когда угодно и где угодно. Только скажи, и он тут как тут.

– Хм. – Она переступила через полку и подошла к двери маленькой уборной. – Я почувствую себя лучше, когда увижу это своими глазами.

– Разминка? Сирена, ты меня удивляешь. – Он потянулся к пуговице на джинсах. – Не уверен, что у нас есть время, но если хочешь, я готов попробовать.

Скайла нарочито вздохнула, взялась за ручку и распахнула дверь.

– Вернись с небес на землю.

Он улыбнулся, понимая, что сумел ее подколоть.

И вдруг раздался крик.

Скайла отскочила назад, выхватив из-за пояса клинок.

Орфей бросился вперед, заглянул за дверь и обнаружил Мэйлию, свернувшуюся на полу с его кинжалом в руках.

– Проклятье. – Аргонавт потянулся, схватил ее за плечи, поднял и вытащил из туалета. – Какого хрена ты здесь делаешь?

– А сам как думаешь? – Она вывернулась из его хватки и, тяжело дыша, упала на нижнюю полку. – Там эти псы.

Скайла подошла к Орфею, спрятала клинок обратно в ножны.

– Мы их видели. И не знали, что с тобой случилось.

– Я услышала шум снаружи и спряталась в туалете, – сказала Мэйлия. – Знаете, я не дура.

– Конечно, нет, – согласился Орфей. – С твоей стороны было умно спрятаться.

Мэйлия посмотрела на него.

– А какой у меня выбор? Бежать? Тогда Аид точно получит то, что хочет. Все это время он не уделял мне внимания, но после вашего прихода мне уже дважды пришлось спасаться от его подручных. Кстати, премного благодарна.

Позвоночник Орфея одеревенел. Она говорила правду. Вина, которую аргонавт привык игнорировать, вернулась в десятикратном размере.

– Мэйлия… – начала Скайла.

Мэйлия бросила нож Орфея на пол, подтянула ноги к груди и свернулась клубком. Разговор окончен.

Скайла посмотрела на Орфея и постучала указательным пальцем по запястью, показывая, что у них нет на это времени.

– О гончих мы позаботимся, – сказал Орфей беглянке. Та не ответила. – А ты будь умницей и оставайся здесь, пока мы за тобой не вернемся.

По-прежнему никакого ответа.

После пары минут молчания молчания аргонавт вновь взглянул на Скайлу. Сирена кивнула в сторону открытого окна и ожидавших за ним гончих.

– Мы вернемся за тобой, Мэйлия, – повторил Орфей, выбираясь наружу и помогая слезть Скайле. – Сиди здесь.

– А куда еще мне идти? – с горечью пробормотала Мэйлия, когда они ушли. – Все, что мне осталось – это созданная тобой клетка.

Глава 11

Снег хрустел под ногами Скайлы, пока она огибала деревья и поваленные стволы, стараясь не выдать своего местонахождения и приглядываясь в ожидании того, что могло выпрыгнуть из темноты. Она знала, что где-то слева Орфей обходит гончих с другой стороны, но не видела его. Он двигался, как тень – молчаливая, смертельно опасная, неразличимая до последней секунды.

Скайла радовалась этому, поскольку была уверена, что уж ее те адские псы слышали за километр. Кровь стучала в ушах, а каждый шаг, казалось, разносился над пустым лесом. Лунный свет проникал сквозь высокие сосны, отбрасывая на снег зловещие тени.

Справа от нее хрустнула ветка. Сирена достала лук и стрелу. Сердце тяжело билось в груди.

Некоторое время в ушах лишь звенела тишина, а затем вверху послышался шелест. Скайла передвинулась, прицелилась и перевела дух, поняв, что это всего лишь сова, чье уханье наполнило темноту, подобно грозному предупреждению. Зараза. Расслабься уже!

Адские гончие – ерунда. Беспокоиться надо о демонах-гибридах. Похожих на того, что бродит где-то здесь в темноте.

Что-то красное метнулось между деревьями впереди, метрах в сорока. Скайла двинулась в том направлении. Когда из-за дерева появились две красные точки, она не колебалась.

Ее стрела пронеслась по воздуху и с силой поразила цель. За деревьями послышался вой. Скайла достала из колчана вторую стрелу, подготовилась к следующему выстрелу. Впереди выросла черная тень, раздался рык, щелкнули челюсти, а лапы застучали по снегу – раненое чудовище прыгнуло.

Она не раздумывала, а действовала. Точно так, как ее учили.

Одна, две, три стрелы вылетели из ее лука и ударили гончую в грудь. Адская тварь испустила тошнотворный вопль и свалилась на землю. Массивное тело, словно на санях, скользнуло по снегу и остановилось у ног сирены.

От туши поднялся пар. Кровь лилась по четырем стрелам, торчавшим из плоти. Остекленевшие кроваво-красные глаза смотрели в никуда. Рычание слева привлекло внимание Скайлы.

Проклятие. Где Орфей?

Адреналин зашкалил. Пока лапы – множество лап, – приближаясь, стучали по земле, Скайла подняла глаза и осмотрелась в поисках спасения. Она повесила лук на сосновую ветку и подтянулась. Подобрала ноги и устроилась на суку, обхватив обутой в сапог ногой ствол дерева. Сирена подготовила новую стрелу и ждала.

Через несколько секунд на поляну выскочили три гончие с красными глазами-бусинами, открытыми ртами и клыками, с которых капало что-то отвратительное. Четвертая, крупнее и чернее остальных, неторопливо вышла к кромке деревьев, глядя прямо на Скайлу.

Сирена прицелилась в нее.

Губы гончей изогнулись в оскале – нет, в улыбке, – и над снегом раздался тихий рык:

– Спускайся, сирена.

Где, Аид побери, Орфей?

Скайла выстрелила. Крупная гончая увернулась от стрелы, и что-то рявкнула остальным.

Те с грохотом и завыванием бросились к основанию дерева и принялись его трясти, откусывая от ствола огромные куски.

Скайла уцепилась за дерево и вскочила. Ей бы выстрелить, но не получалось устоять на ногах. Где носит Орфея?

Снизу раздался рев, и от тряски сирена выронила лук. Ее сердце ушло в пятки.

Она хотела удержать оружие, но древнее дерево выскользнуло из пальцев. Слишком поздно. Лук с треском упал на землю. Обвив одной рукой ствол, Скайла достала из-за пояса метательную звездочку. Не прицеливаясь, просто бросила. И судя по вою снизу, в кого-то попала.

Еще одна встряска лишила ее равновесия. Она почувствовала, что срывается, и завизжала. Затем отчаянно схватилась за ветку, стараясь удержаться. Кора впилась в потные ладони.

Проклятие, Орфей. Где же ты?

Он бы не оставил ее здесь одну. Не обвел бы вокруг пальца.

Правда ведь?

Она втянула воздух, пытаясь удержаться. Гончие внизу лаяли и рычали. Скайла поняла, что это конец. Как только она сорвется, ее съедят заживо. По крайней мере, умрет в бою. Это почетно. Во всяком случае, она надеялась, что не пропадет в безвестности.

Пальцы снова заскользили. Грохот сотряс землю, дерево и все вокруг. Ветка вырвалась из ее рук. Падая, Скайла закричала. Она была уверена, что пойдет на обед. Ее сапоги со стуком ударились о покрытую снегом почву, ноги подломились, вспышка боли прострелила позвоночник.

Справившись с секундным замешательством, она поняла, что дрожь исходит от земли, а не от дерева. Гончие лежали на боку, словно их сбило с ног. Страдая от головокружения, Скайла с трудом встала, подняла лежавший справа лук и подготовила новую стрелу. Ошеломленные псы трясли головами и рычали. Скайла всаживала в них одну отравленную стрелу за другой.

Два чудовища упали. Третье ковыляло к ней с жаждой убийства в кроваво-красных глазах. Скайла отпрянула, готовясь выпустить новую стрелу, но тут глаза зверя закатились, он застыл и упал у ее ног.

Адреналин пульсировал в венах с безумной силой. От края леса послышался хруст. Скайла направила в ту сторону лук и тут увидела идущего к ней Орфея. Бросив быстрый взгляд вниз, она поняла, что его кинжал торчит из спины лежащей у ее ног гончей. А осмотрев кромку деревьев, обнаружила в кустах окровавленного мертвого вожака – самого крупного из всех.

Стремительное и всепоглощающее облегчение накрыло выбравшуюся из замерзшей ямы Скайлу, когда Орфей схватил ее в объятия и поцелуями лишил способности мыслить.

– Как ты?..

– Кажется, мы договорились, что ты ждешь моего сигнала.

Орфей, нахмурившись, двинулся дальше по снегу. Он выглядел бесшабашным, привлекательным мужчиной, которого она знала и чувствовала, а не ожидаемым ею демоном.

Дойдя до последней гончей, он остановился, уперся ботинком в спину чудовища и достал кинжал из плоти. Вытерев кровь зверя о его же мех, Орфей спрятал клинок в ножны и сосредоточил на Скайле взгляд сексуальных дымчатых глаз.

Таких знакомых и определенно раздраженных глаз.

– Ну? Сирена, перестань уже целиться в меня из этой проклятой штуковины.

Она опустила лук, похоже, не в силах унять скачущее сердце.

– Я ожидала каких-то кошмаров. Не знаю, демона, который выскочит из-за деревьев, или чего-то в этом духе.

– Прости, что разочаровал. В следующий раз постараюсь запомнить, что кровь тебе нравится больше чем плоть и кости.

Это не так. Ей нравился он. И больше чем следовало. К тому же, она не могла ясно мыслить от облегчения, что он ее не предал.

– Итак, твой демон не захотел выйти поиграть?

Орфей стиснул зубы. В глазах мелькнули эмоции, прежде чем он успел их подавить, но Скайла заметила, что сами глаза не позеленели, как бывало, когда аргонавт сердился.

– Похоже, нет. Должно быть, замерз на таком морозе.

Он явно защищался саркастическими репликами, а не просто играл.

– Ты использовал воплощение стихии земли, так?

– Да и немного колдовства. Можешь поблагодарить меня позже. – Он похлопал по карману. – Эта штука еще пригодится.

Да, это уж точно. Правда, осознание, что у него такая сила, не успокаивало скачущее сердце.

Дрожащими руками Скайла нажала кнопку на конце лука и убрала получившуюся палку в сапог. Почему она не перестает думать о том поцелуе? И что сейчас Орфей стоит рядом и выглядит героем? Она посмотрела в сторону, чтобы его взгляд не отвлекал ее.

– Я хотела спросить, как у тебя получается использовать колд…

За деревьями раздался гул. Она инстинктивно потянулась за луком и развернулась. Но прикосновение Орфея заставило ее повернуть голову. Как и обжигающий жар его пальцев.

– Полегче, Рэмбо. Это мотоцикл. Думаю, власти прибыли.

Катастрофа. Правильно. Должно быть, люди ищут пропавший поезд с пассажирами.

– Нам надо вернуться до того, как Мэйлия решит сбежать, – сказал аргонавт, выпуская ее руку.

Мэйлия. Одним предложением он напомнил ей, что они здесь делают. И желание Скайлы попросить его вновь до нее дотронуться исчезло, как луна за горами.

Вдвоем они дошли до кромки леса и встали на рельсы. Позади обломков поезда припарковалась техника. Спасатели перемещали выживших в безопасное место. Но не эта деятельность привлекла внимание Скайлы, а женщина, неподвижно, как камень, стоявшая в хвосте поезда: рука согнута на поясе, глаза смотрят прямо на них. Именно ее Скайла вроде как защищала, чтобы иметь возможность поучаствовать в этом маленьком приключении. Именно ее так охранял Орфей.

– Ну, по крайней мере, она не сбежала, – сказал аргонавт, направляясь к Мэйлии.

– Да, – пробормотала Скайла, идя следом. – Мы прямо везунчики.

***

Город Грехов оправдывал свое название всеми возможными способами.

С балкона покоев Аталанты Грифон через каменную балюстраду смотрел на море разврата.

В центре площади фонтаны извергали кроваво-красную воду, в ушах аргонавта звенели похотливые стоны. Обнаженные тела занимали скамьи вокруг фонтана, подобно изголодавшимся по крови демонам. Некоторые лежали парами, но большинство предавались сексуальным утехам по трое-четверо на виду у всех желающих. Приглашая всех, кто хотел присоединиться.

Здесь, в Городе грехов, происходило все. Оргии, азартные игры, гулянки, недоступные в реальном мире. Здесь существовало все, что только можно вообразить. Титаны создали мир разгула слаще, чем Вегас. Удовольствие, потворство капризам, отсутствие любых ограничений – все это притягивало жителей и предотвращало их попытки уйти так же, как вечность назад цветки лотоса удерживали Одиссея и его команду, вставших на якорь у острова вблизи берегов Северной Африки. И единственное, чего требовали титаны в обмен на это полное удовольствия бегство от мук Тартара – полная и безоговорочная преданность. Крон верил, что однажды освободится из тюрьмы, в которую его заключили сыновья. Каждая душа, украденная им у Аида, превращалась в солдата, призванного служить в его армии, когда он наконец выйдет на свободу.

– Увидел что-то приятное, дулас?

При появлении Аталанты желудок Грифона сжался.

Арголеец не слышал, как она вошла в комнату, но ожидал этого. Богиня словно всегда знала, где он находится.

Ее горячее дыхание омыло его затылок, вызывая мурашки по спине. Она была чуть выше и в тысячу раз могущественнее. Как дулас, Грифон был обязан выполнять ее волю. С начала их пребывания в Городе греха и до сих пор эта воля состояла в сидении у ее ног, в беготне по ее поручениям по вонючим улицам, в уклонении от опасностей города Крона, дабы принести все, что она пожелает. А иногда, пусть Грифон это и ненавидел, ему приходилось обслуживать ее гостей и позволять им ругать и оскорблять его. Бывший воин не гордился своим положением. Исполнение чужих приказов унижало. Осознание, что его жизнь принадлежит другим, давило. Но это было лучше, чем муки Тартара. В миллион раз лучше.

Какой-то потаенный инстинкт призывал бороться, но Грифон его игнорировал. Хотя, когда Аталанта провела ладонью по обнаженной спине аргонавта и склонилась ниже к уху, он занервничал.

– Мне нравится на тебя смотреть, дулас. Ты превосходный экземпляр.

Беспокойство многократно усилилось. И худшая из пыток, еще не воплощенная, но, похоже, ожидавшая за следующим поворотом, наполнила его мысли.

Это не ты.

Он тяжело сглотнул, стараясь не отпрянуть от ее прикосновения.

Нельзя взбесить Аталанту каким-то поступком. Но глядя на черные горы и туманное красное небо вдалеке, Грифон не вполне понимал себя.

Он был уверен, что некогда, до мук Тартара, он был кем-то. И частью чего-то. Правда, он не знал, чего именно. И кто может по нему скучать в эту минуту. Но был уверен в одном: когда-то он был другим.