Текст книги "Очарование (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Нотон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Элизабет Нотон
Очарование

Над переводом работали:

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Переводчики: KattyK, lisitza, GeeJay

Редактор: Talita

Принять участие в работе Лиги переводчиков http://lady.webnice.ru/forum/viewtopic.php?t=5151

Глава 1

…Сын лишь Абанта один, Акризий, из рода того же

Происходящий, его к стенам арголийской столицы

Не допускает, идет против бога с оружьем, не веря,

Что Громовержца он сын. Не верил он, что Громовержца

61 °Cын и Персей, от дождя золотого зачатый Данаей,

Вскоре, однако же, он – таково всемогущество правды! —

Горько раскаялся в том, что бога обидел и внука

Не захотел признавать. Один был на небе. Другой же,

Шкуру, полную змей, унося – незабвенную ношу, —

615 Ласковый воздух тогда шумящими крыльями резал.

Овидий «Метаморфозы», книга 4. Перевод – Шервинский С.

Угрожающее рычание, дьявольские рога и танцевальная площадка перед сценой совсем не соответствовали представлению Орфея о приятном времяпровождении.

Обходя металлистов в толпе, собравшейся на уличный концерт, и слушая оглушительный рев басов, он поневоле посмеивался над людской глупостью. Они и понятия не имели, чему себя открыли своими сатанистскими песнями и поклонением темной магии. Но Орфей знал.

Блин, уж он-то точно знал.

Орфей снова оглядел толпу, высматривая знакомую тьму, которая находилась где-то рядом.

Его паника вдруг подскочила на десять пунктов вверх. После трехмесячных поисков, он наконец обнаружил искомое на концерте в западном Вашингтоне. Что она тут забыла с металлистами, Орфей понятия не имел, но не собирался ее упускать. Ни за что.

Краем глаза он заметил неподалеку темное пятно, и адреналин зашкалил. Орфей протолкался мимо мужчины в кожаных штанах и собачьем ошейнике.

Облившись пивом, тот сердито зыркнул на аргонавта:

– Эй, придурок, смотри куда прешь!

Обычно Орфей тут же накинулся бы на грубияна, но не сегодня. Сейчас у него имелись дела поважнее. Он снова осмотрел толпу в поисках маленькой длинноволосой брюнеткой в черном. Не такая уж простая цель, но Орфей заметил ее, когда она оглянулась, высматривая слежку. Белки глаз девушки сверкнули во тьме. Судя по испуганному бледному лицу она знала, кто он такой.

Умница решила сбежать. В любой другой ситуации Орфей бы посмеялся, но ему уже надоело играть в кошки-мышки.

Девушка ускорила шаг, легко пробираясь через толпу прочь от сцены. Орфею не так повезло. Из-за крупной фигуры ему не удавалось лавировать в толчее. Распихивая восторженных фанатов, он старался не упустить добычу.

Она прошла мимо женщины с длинными светлыми волосами. Блондинка посмотрела ей вслед и сказала что-то неслышное Орфею, но его мишень даже не замедлила шаг. И снова пропала в толпе. Однако блондинка повернулась к аргонавту, будто почувствовала его приближение. На долю секунды их взгляды встретились.

Фиалковые глаза, точно ограненный аметист. Орфей запнулся от неожиданности. Ощущение дежавю обрушилось словно удар в грудь.

Орфей не знал, где и когда, но точно уже встречался с этой блондинкой.

Он автоматически оглядел длинные волосы, доходившие до середины спины. Она была одета не так вызывающе, как некоторые в толпе: ни цепей, ни собачьих ошейников, просто джинсовый пиджак поверх обтягивающей черной рубашки с глубоким круглым декольте и узкие черные штаны. Одежда прекрасно подчеркивала округлости блондинки.

А черные готские сапоги до колена, приподнявшие ее сантиметров на десять над землей, выглядели очень сексуально.

Она не трясла головой и не попрыгивала в такт ритму, но явно вырядилась на концерт. Уголок ее накрашенных губ приподнялся в хитрой ухмылке. Блондинка, не скрываясь, рассматривала Орфея. Как бы ему ни хотелось покрасоваться, чем больше он отвлечется на эту девушку, тем дальше удерет его добыча.

И однако… ската, где же он ее видел?

Орфей отвернулся от блондинки и снова осмотрел толпу, костеря себя на все лады, что отвлекся на смертную. Отдался на волю инстинктов.

Тьму в своей добыче он мог выдержать, его воротило от света. Того странного света, который свидетельствовал о ее принадлежности Зевсу и точно показывал Орфею, где она находится.

Вон там.

Его демон устремился вперед. Орфей прошел мимо пары с торчащими фиолетовыми волосами и заметил кончики черных локонов, которые развевались на ветру, пока его цель бежала мимо зрителей вниз с холма.

Зараза!

Орфей ускорил шаг и наконец выбрался на вершину травянистого склона. Беглянка уже находилась у забора на тридцать метров ниже и перемахнула через сетку как опытная воровка. Где тренировали эту девушку? С аргонавтами?

Он отбросил эту мысль и кинулся следом. Тьма надвигалась, но благодаря фонарям, заливавшим большую парковку жутким оранжевым светом, беглянку было легко заметить.

А еще он хорошо видел в темноте подальше от толпы.

За несколько секунд Орфей перемахнул через забор, на этот раз без усилий петляя между машинами на стоянке. Девушка не оглядывалась, но из-за обостренных органов чувств Орфей слышал каждый удар ее сердца, каждый вдох и выдох, пока она бежала к деревьям.

Музыка превратилась в неясный шум. Крики толпы утихли вдалеке. Орфей протопал по мостовой, а потом стал двигаться бесшумно, перейдя с асфальта в лес, где смешались запахи земли и мха. Неужели она считала, что сможет сбежать от него? Спрятаться среди деревьев? И плевать, что она ведет свой род от самого Зевса. От Орфея ей не спрятаться. Не теперь, когда от нее зависит, добудет ли он то, что ему жизненно необходимо.

Вокруг высились пихты. Белая река журчала среди камней и утопленных веток. Брюнетка неподвижно стояла метрах в двадцати от Орфея, уставившись в темноту, будто залитая тусклым лунным светом статуя.

На секунду он задумался, не заморозила ли ее на месте темная магия. Такая способность была у его брата Грифона – возможность остановить всех вокруг на несколько секунд, но Грифон умер, а его душа гнила у Аида, и все из-за Орфея. Брат не смог бы сделать это из загробного мира, и ни разу за триста лет Орфей не встречал никого другого с таким же талантом. Значит, ее остановило что-то еще. Испугало сильнее, чем Орфей.

Знакомая тьма, которую он почувствовал раньше, разбудила демона внутри. Стараясь добраться до брюнетки прежде других, он как раз собрался назвать ей свое имя, чтобы прекратить эту идиотскую игру в кошки-мышки, но его остановил голос за спиной.

– Демон, отойди от нее.

Вместе с добычей он повернулся к блондинке в готских сапогах, которая стояла рядом с деревьями.

Брюнетка вскрикнула. Орфей схватил ее за руку, не давая убежать. Кожа да кости. Хоть и шустрая.

Она принялась вырываться, но Орфей крепко прижал ее к своей груди, а блондинке прорычал:

– Женщина, возвращайся на концерт.

Но внезапно Орфей осознал, что же, кроме него, напугало беглянку. Демон побери!

Он развернулся и заметил приближавшихся к ним трех крупных мужчин. Брюнетка напряглась и со свистом втянула воздух.

Орфей проклял свое невезение и толкнул добычу себе за спину. Он хотел приказать блондинке бежать, но эти псы обожали охоту. Сначала надо позаботиться о них, а потом можно заняться ею.

– Гляньте, что тут у нас, – сказал тот, что в середине.

Все трое носили солнцезащитные очки, невзирая на ночь. Орфею не нужно видеть их глаза, чтобы знать – они сияют. Его собственные засверкали в ответ.

Зараза! Брюнетка привела Орфея прямо к врагам.

– А у него есть, чем поживиться, – сказал демон слева, с бритой башкой и золотыми серьгами с двойными колечками. – Брат, мы тоже голодны.

Орфей не сомневался, что эти трое голодны. Аталанта, их предводительница, застряла в Полях Асфоделий, но ее новая порода демонов – человекоподобных монстров, – продолжала жить. И они нуждались в пище, чтобы поддерживать силы, которых больше не получали из Преисподней. Аталанта понятия не имела, что не в силах контролировать гибридов так, как обычных демонов. Они не были безмозглыми солдафонами. Отчасти люди, эти монстры обладали качеством, которое ненавидели все боги – свободой воли.

Да уж. Кому об этом знать, как не Орфею?

Проклиная свое невезение, он разглядывал деревья, используя все свои органы чувств, но больше никого не обнаружил. Значит эти три придурка здесь одни.

– Слушайте, парни. Мы с этой девахой только собрались познакомиться поближе, так почему бы вам не развернуться и не поискать себе другую наивную овечку. Уверен, это именно то, что вам нужно.

Главарь облизнул губы и выступил вперед.

– Брось, приятель, тебе не нужны обе. Мы возьмем блондиночку.

Ската. Глупая любопытная девчонка. Орфей услышал, как брюнетка отступила назад. Она точно знала, с чем они столкнулись, а вот смертная – вряд ли. Однако через минутку, если ему не удаться выкарабкаться из этой передряги, блондинка увидит, в какой кошмар угодила.

Зараза, день катился в тартарары.

Он потянулся за клинком, спрятанным под плащом в заплечных ножнах.

Этот меч с символом предков на рукояти прежде принадлежал его брату. Орфей прошептал:

– Беги! Бери человека и беги.

– А это дурацкая идея, демон, – прорычал мужчина справа, отступая от остальных и выпячивая грудь колесом.

Ага, еще какая, Шерлок. Но у Орфея не осталось иного варианта. Если его добыча умрет, он облажается. Несмотря на свою жестокую натуру, он не хотел, чтобы и глупую смертную сожрали. Возможно потому, что она так привлекательна. Жаль, если такую красотку порубят на куски. Вероятно, дело в ощущении, что он откуда-то ее знает. В любом случае, такая обуза ему не нужна, и чем скорее она исчезнет, тем быстрее ответственность за ее безопасность перейдет на кого-то другого.

Орфей взял меч обеими руками. И хоть выступить против трех кровожадных тварей весьма рискованно, он был почти уверен, что справится с ними, если перекинется. Но лучше бы до этого не дошло.

– Парни, я вас предупредил.

Главарь усмехнулся и снял солнцезащитные очки. Его глаза уже сияли ослепительным зеленым светом, озаряя небольшую поляну.

Что-то просвистело мимо уха Орфея до того, как он пошевелился. Главарь вскрикнул и застыл на полпути. Вытаращил глаза, глядя на стрелу, торчащую в груди, вытащил ее дрожащими руками. Кровь полилась из раны, и он рухнул на землю.

Орфей в шоке оглянулся и увидел блондинку в боевой стойке с появившемся из ниоткуда луком. Она уже выхватила следующую стрелу.

– Он приказал вам убираться. Предлагаю послушаться.

Демоны зарычали в унисон. Раздался треск одежды и костей. Два оставшихся гибрида изменили форму, увеличились в размерах, пока не стали ростом в два с половиной метра. На руках отросли когти, а лица скривились и преобразились. Человеческие черты пропали, и на Орфея уставилась гротескная смесь кота, козла и пса с торчащими клыками. Зараза! Пора.

С клинком в руке Орфей отступил на четыре шага и схватил брюнетку за руку, подталкивая в сторону амфитеатра, откуда они только что пришли.

– Беги!

Затем попытался отправить прочь и блондинку, но она отодвинулась от него, прицелилась и выпустила вторую стрелу, которая пролетела по воздуху с оглушающим свистом и поразила зверя слева.

Демон взревел, пошатнулся, но все-таки устоял.

– Зараза! – пробурчал Орфей, поднимая оружие. – Отступай!

Снова раздался свист. Эта стрела попала в грудь напавшего демона. Блондинка выпустила еще две стрелы подряд, будто делала это тысячу раз. Монстр пошатнулся. Блондинка прицелилась и попала третьему демону в плечо.

Благодаря ее ловкости Орфею даже не пришлось перекидываться. Вместо того, чтобы расспрашивать, кто она такая и что тут забыла, он вытащил из-за пояса нож и бросил его в демона с тремя стрелами, который все пытался добраться до блондинки. Затем ударил мечом другого, попав по груди. Пролилась кровь, раненый завыл.

– Беги! – снова закричал Орфей.

Первый гибрид в человеческой форме извивался на земле. С двумя Орфей справится, они не тренированные воины, а просто драчуны. Лишь бы только девушки успели убежать. Сражаясь с монстрами, он рискнул оглянуться и не увидел брюнетки. Похоже, она ушла, а вот блондинка все еще была здесь, поправила стрелы, вытащила из-за пояса метательную звездочку и бросила ее, как профессионал.

Метательные звездочки? Кто, демон побери, эта девчонка?

«Не моя проблема», сказал себе Орфей, пинком сбил зверя с ног и развернулся ко второму. Если она не хочет слушаться и убежать, он не отвечает за ее безопасность. Но все равно краем глаза продолжал следить за ней.

Заодно убеждаясь, что ближайший к ней демон остается на земле.

Лилась кровь, звенели крики, но когда Орфей решил, что схватка почти закончена, гибрид, которого блондинка нашпиговала стрелами, тот самый, который еще не перекидывался, издал душераздирающий вопль и превратился в самого крупного демона, которого аргонавт только видел.

Блондинка выругалась. Орфей увидел, как ближайший к ней демон поднялся на ноги и ударил ее по лицу, отправив в полет метров на пять. Девушка упала на землю и выронила лук и стрелу. Метательная звездочка отскочила от ствола. Главарь демонов прорычал:

– Она моя.

У Орфея оставалась лишь доля секунды, чтобы решить, что делать.

Он отпустил своего демона, и его поглотило сияние.

Одежда порвалась, кости щелкнули, и в лесу раздался еще один рык, на сей раз исходящий от самого Орфея.

Эта часть его души таилась глубоко внутри. Он редко выпускал демона на свободу, хоть и был наделен этим проклятием с детства. Даже три сотни лет спустя Орфей все равно не мог себя полностью контролировать.

Зверь заменил человека, а инстинкт – логику. Затуманенным взглядом он смотрел, как блондинка отползла назад по покрытой мохом земле, в страхе округлив фиалковые глаза. Его планы, истинная цель, по которой он оказался в этих лесах, отошли на второй план. Только одна мысль захватила Орфея, закружила, заменив все остальное.

Поглотив разум.

«Пища».

***

«Какая же я самонадеянная, раз желала доказать, что они не правы».

Так думала Скайла, сжимая камень. Афина, глава «Ордена сирены» – личной гвардии тренированных убийц на службе у Зевса, – попыталась отговорить царя богов посылать Скайлу на это задание, но та уверяла, что готова снова действовать. И ничего, что с той битвы, в которой Скайла едва не погибла, прошло всего несколько недель. Она не даст дурацкому гибриду отправить ее на покой.

Конечно, теперь в окружении трех таких же, то есть, четырех, причем все покрупнее того монстра, который оставил ее в луже крови избитой почти до смерти, Скайла изменила свое мнение. А еще они разглядывали ее, как вкуснейший бифштекс. Наверное, не стоило быть такой упрямой и на сей раз послушаться мудрой Афины.

Зараза, если бы она могла достать кинжал. Он, как и ее лук и стрелы, был зачарован и мог причинить больше вреда, чем обычное оружие. Но кожа демонического гибрида оказалась грубее обычной, и раз уж стрелами этих чудовищ не остановить, значит и клинок вряд ли поможет.

В голове вихрем проносились мысли. В этой ситуации женские чары ей не помогут. Единственная надежда: отвлечь и натравить чудовищ друг на друга.

Ближайший монстр зарычал и направился к ней.

Но его остановил голос главаря.

– Я сказал, она моя.

Скайла посмотрела на демона побольше, который крался к ней с блестящими в предвкушении убийства глазами. Она почувствовала всплеск адреналина, сжала камень и сердито зыркнула на ближайшего гибрида, того, кто уступил дорогу главному.

– Сам не можешь? – поддразнила Скайла. – О, да, какой крутой молодец! А ты ему и зад по приказу подтираешь?

Глаза меньшего монстра сверкнули, но он отодвинулся прочь. Если получится натравить их друг на друга, у нее будет шанс. Маленький шанс.

– Никто не коснется ее, кроме меня, – прорычал великан.

Скайла сжала камень, стиснула зубы, ощущая кинжал в ножнах на пояснице.

Но прежде, чем успела выхватить оружие и швырнуть камень, демон подальше, который появился только что, обхватил когтистыми лапами шею здоровяка и дернул его назад.

Тот заорал, оторвавшись от земли. Два его подельника уставились на происходящее с изумлением на гротескных мордах. Главарь пролетел через поляну, врезался в дерево, а потом рухнул, как тряпичная кукла. Пару быстрых взмахов когтей, и от него остались лишь кости и кровь. Остальные два демона, почуяв свежее мясо, развернулись.

Скайла встала, выхватила кинжал и метнула прямо демону в затылок. Тот упал мордой вниз. А в это время ее спаситель боролся с оставшимся чудовищем. Скайла бросилась за луком и стрелой. Пробежав по мокрой земле, она подхватила свое оружие, а затем прицелилась и понадеялась, что попадет в того, в кого надо.

Скайла пускала стрелы одну за другой в спину демона в плаще.

Еще один удар когтей, и остались лишь она, окровавленные тела и мужчина по имени Орфей, за которым она последовала в гущу леса.

Вернее, демон Орфей, за которым ее послали.

Грудь поднималась и опадала в такт учащенному дыханию. Благодаря многолетним тренировкам, Скайла крепко держала лук наготове, целясь ему прямо в грудь на случай, если он нападет. Хоть Афина и уверяла, что Орфей не склонен к насилию и за триста лет сумел найти управу на свою демоническую половину, но резкий запах крови и вонь от демонических останков, напомнила Скайле, что он больше зверь, чем человек, что бы ни говорила богиня.

Он обратил на нее свои сияющие зеленые глаза, и Скайла ощутила всплеск адреналина. Она искала в его лице черты человека, которого видела прежде. Того мужчины, который пытался заставить ее уйти до начала битвы. Однако заметила лишь монстра из Преисподней, свихнутого на уничтожении.

Скайла чуть расставила ноги, готовясь к последней схватке. Нет, она сделает все по-своему. Пошел подальше Зевс и то, что ему надо от этого гибрида. Да, ее прислали заслужить доверие Орфея, чтобы выполнить задание, но если выбор между ее жизнью и дурацкой реликвией, которую верховный бог Олимпа посчитал важной, то жизнь дороже, и плевать на последствия.

Орфей сделал шаг вперед.

Сердцебиение Скайлы ускорилось. Она натянула тетиву.

– Не двигайся, демон.

Глава 2

Орфей глубоко вздохнул и попытался унять сердцебиение. Энергия и тьма пронзали его тело – его демоническое тело, – побуждая к новой стычке. Забрать. Насытиться.

Женщина натянула тетиву, острие стрелы сверкнуло в лунном свете, проникавшем сквозь лесную крону. Но в фиолетовых глазах не было страха, лишь вызов.

Взять ее. Испробовать. Насытиться.

Орфей облизнул губы. Подступил на шаг. Он знал, что нет ничего проще, чем высосать кровь из ее вен, впиться в бледную плоть. В демонической форме им правил инстинкт, нужда, подавляемая годами. Один раз его не убьет. Один укус не станет приговором. Он уже приговорен к судьбе худшей, чем смерть.

Орфей подошел еще ближе.

– Держись от меня подальше, – предупредила женщина.

Что-то знакомое в ее тоне остановило Орфея. Он попытался присмотреться сквозь зыбкий туман, всегда застивший зрение после превращения, но смог различить лишь золото ее волос и фиолетовые глаза. Он вдохнул. Выдохнул. Попытался опознать женщину и не смог. Знал лишь, что хочет ее. Всегда хотел.

Жажда крови обернулась против него самого и скрутила внутренности. Орфея поглотила боль. Мгновенно, будто удар кинжала, началась обратная трансформация.

Арголеец с трудом сделал шаг, другой. Заметил расширенные зрачки женщины, и через мгновение что-то острое резануло голову возле уха.

– Последний раз говорю: держись подальше.

Орфей закричал, но с губ не слетело ни звука. Он уже испытывал муки преображения. Воин рухнул на землю, жуткая боль охватила все тело: живот, конечности, пальцы рук и ног, даже веки.

Ощутив приступ тошноты, он схватился за живот. За этой волной последовали еще две, безжалостно его корежившие. Кости трещали и изменялись, кровь огнем разливалась по венам. Перед глазами мелькал калейдоскоп цветов, сливаясь с мучениями, которые, похоже, не имели конца. И лишь когда он уверился, что на этот раз трансформация его действительно убьет, леденящий холод объял каждую клетку тела, оставив дрожащего Орфея без сил валяться на земле.

Он глубоко вздохнул, наполняя воздухом ноющие легкие, стиснул зубы. В затуманенном после трансформации мозгу промелькнула мысль, что ему дико повезет, если он сможет разогнуться из позы а-ля «мне только что накостыляли».

Но вместе со слабостью на Орфея обрушились воспоминания, и он застонал, поняв, где находится и как, Аид подери, сюда попал.

Ската. Он упустил добычу и больше не ощущал даже ее странного света, следовательно, ее уже и след простыл. А еще это означало, что ему снова придется рыть носом землю, и на этот раз цель будет ждать нападения.

Справа раздались шаги. Орфей открыл глаза. В поле зрения показались черные сапоги на платформе, украшенные серебряными пряжками.

Мгновение он не мог двинуться и с трудом дышал. Если это еще один демонический гибрид, ему конец. Сейчас он не в состоянии защищаться.

Затем существо в сапогах, то есть, женщина опустилась перед ним на колени.

– Выглядишь неважно.

И протянула руку, желая коснуться его. Затем, очевидно, передумала и отдернула ладонь. Орфей поднял глаза и уставился на ее золотистые волосы и дымчатые подкрашенные глаза с радужкой цвета летней сирени. Отметил фарфоровую кожу и тонкие точеные черты. И на долю секунды, всего на мгновение почувствовал, что уже смотрел в это лицо десятки, нет, сотни раз.

Незнакомка выпрямилась и пропала, протопав в ботинках по палкам и камням, устилавшим лесной покров.

Через несколько секунд она появилась вновь и прижала тряпку к виску лежащего Орфея.

– Проклятие, мне показалось, что ты на меня нападешь, а не… – И покачала головой. – Неважно. Тебе повезло, что я сделала предупредительный выстрел.

Его память превратилась в лабиринт вопросов и ответов. Он не представлял, о чем, Аид побери, говорит эта женщина.

Она надавила на его ухо, взглянула на кровь на тряпке и вновь прижала ее к ранке. Пока незнакомка бормотала что-то невнятное о клинках, яде и магии, Орфей смотрел в ее лицо и пытался понять, какого демона происходит.

Откуда-то он ее знал. Наверняка. И все же не мог вспомнить ее, даже если бы от этого зависела его жизнь.

– Думаю, все будет в порядке. Кровь почти остановилась. Знаешь, если бы ты мне сказал, что трансформируешься, этого бы не произошло.

Он все еще не мог уследить за ее мыслью, что немудрено, если лежишь на земле с головой, будто побывавшей в стиральной машине во время отжима. Орфей отстранил женскую руку и попытался сесть, цепляясь за ствол дерева.

– Ската.

Лес закружился. Арголеец прижал обе руки к пульсирующему от боли лбу и попытался унять стук в висках.

Обратная трансформация всегда вызывала слабость и дезориентацию. Если бы, будучи в демонической форме, Орфей поел, то все было бы хорошо и даже более того. Он сравнялся бы в силе с аргонавтами. Но его цель же не в этом, так? Нет, Орфей не мог изменить свою суть, но старался ее контролировать. Как правило.

Он опустил взгляд и увидел, что брюки порвались на бедрах и икрах, а рубашка превратилась в лохмотья. Арголеец был уверен, что надевал куртку, но Аид его знает, куда та делась. Ему повезло, что осталась хоть какая-то одежда. Иногда Орфей оказывался с голой задницей.

Он поднялся на колени и попытался встать. Женщина потянулась, чтобы его поддержать.

– Все в порядке, – выдавил Орфей скрипучим голосом, прежде чем она до него дотронулась. – Хотя если тебе не терпится за что-то схватиться…

Она бросила на него взгляд, означавший «ну да, конечно».

– Вижу, часть твоего мозга еще работает.

Ага, только нижнего, а не верхнего. Потому что Орфей слишком сильно реагировал на присутствие человеческой женщины, стоявшей на поле кровавого побоища.

Проклятье. На земле лежали три мертвых демона, от которых теперь требовалось избавиться. Распылить подонков на глазах свидетеля. Человека.

Женщина отвернулась и двинулась к гибриду, которого арголеец бросил возле кустов. Ее волосы растрепались от ветра, черную одежду покрывали полосы грязи и крови, правая щека порозовела, словно от удара. Но женщина не казалась ни взволнованной, ни испуганной. И хотя после битвы с демонами она была не особо сексуально привлекательна, Орфей не мог отвести от нее глаз.

Кто она, Аид побери?

Руки демона, вывернутые под странным углом, дернулись. Незнакомка опустилась на колени рядом с изломанными останками и осмотрела их. Орфей открыл рот, чтобы ее предупредить: демоны, особенно гибриды, бывают крепкими созданиями. Но не успел вымолвить и звука, как она достала из-за пояса кинжал и профессионально обезглавила чудовище.

В последовавшей тишине Орфей понял две вещи. Первое: она определенно уже дралась с демонами. И второе: прекрасно выучена их побеждать.

Пока Орфей наблюдал, как незнакомка встает, вытирает окровавленное лезвие о бедро и убирает на место, его силы потихоньку возвращались. Но когда увидел, как она двинулась в его направлении – шорох потрясных сапог разносился в темноте, а волосы развивались за спиной, словно у супер-модели, а не у супер-женщины, – его вновь поразило странное ощущение, что именно ее он встречал прежде. Давным-давно. Целую жизнь назад.

– Нам придется избавиться от тел. – Она остановилась перед Орфеем и показала на двух искалеченных гибридов справа. – Огонь вблизи концертной сцены привлечет слишком много внимания. Мы могли бы утяжелить их и бросить в реку. Будем надеяться, останки распадутся прежде, чем их найдут.

Огонь был самым безопасным и быстрым способом избавиться от всех улик. Хоть Орфей и не представлял, что люди знают о богах, даже он понимал, какой скандал разразится, если обнаружится, что по земле бродят монстры, подобные этим и ему самому. Женщина права. Тела демонов разлагаются быстро – быстрее других, – но любопытно, откуда ей это известно.

Она наклонилась и взяла за руки ближайшего гибрида, но Орфей удержал ее, положив ладонь на плечо. От прикосновения искорки жара проникли в его кожу и распространились глубже, вызывая возбуждение, которое ему не стоило чувствовать.

– Прежде чем мы это сделаем, почему бы тебе не рассказать, откуда ты взялась?

Она поднялась.

– И раскрыть мою тайну? Какой в этом прок?

Незнакомка с ним играла. Непонятно почему, но это мысль ослабила внутреннее напряжение.

– Ты не арголейка. – Он прислушался к своим чувствам, на этот раз сосредоточившись на ней. На том, что игнорировал раньше, слишком занятый своей целью, чтобы уделить внимание этой загадке. – И не богиня. Не совсем понимаю, но…

– Что, во имя Аида?..

Она уставилась на древнегреческий текст, виднеющийся на его руках. Текст, обозначавший его как хранителя своей расы.

Проклятие. Потеряв рубашку в процессе преображения, Орфей совершенно забыл о метке аргонавтов. О знаках, которых не хотел и от которых мечтал избавиться. О знаках, унаследованных после смерти брата.

Ее глаза метнулись к его лицу, и замешательство, возможно, даже легкий ужас, проскользнули в их аметистовой глубине.

– Ты аргонавт? Но я видела твое преображение. Я видела, как ты превратился в эту… этого зверя. – Она тряхнула головой. – Демоны не могут быть аргонавтами, избранными. Это против всех законов и естественного порядка.

Она определенно происходила из другого мира, но Орфей по-прежнему не знал, откуда. И если незнакомка понимала, что он такое, почему не порезала его на кусочки, как и остальных, в ту же минуту?

Когда она выдернула руку из его ладони, арголеец не пытался ее остановить. Ведь вся эта чертова ситуация против его правил тоже.

Будь ты проклят, Грифон. И проклятие богам, поставившим его на место брата. Сейчас Орфей хотел лишь одного. Того, что дарует ему возможность отомстить подонку-богу, изначально наложившему на него проклятие.

Аргонавт отступил, упер руки на бока и глубоко вздохнул, чтобы сохранить спокойствие и избежать новой трансформации. Но это оказалось нелегко. Огонь в глазах незнакомки показывал, что ночь еще далека от завершения.

– К демонам все твои вопросы, – сказала она. – Лучше ответь на мой… Кто ты такой, Аид тебя побери?

***

Пронзительный крик боли, раздавшийся в ушах, принадлежал ему самому, хотя губы не двигались.

Мысленно Грифон пнул стервятника, клюнувшего его в правую ногу, но тело не ответило на приказ. Оно не подчинялось, хотя он молил хоть о каком-то движении. Застыв на месте, аргонавт глубоко вздохнул вопреки боли и закрыл глаза, единственную подвижную часть тела, отгораживаясь от стервятников и вида, который он наблюдал последние три месяца: неровные черные камни, покрывавшие землю и горы. Вверху клубились серо-красные облака, но так и не разражались желанным очищающим дождем. Ущелье, пролегавшее всего в нескольких метрах отсюда, спускалось к бурлящей реке из лавы, над голой землей дул резкий ветер и стояла изнуряющая жара, обжигая оставшиеся на коже волосы, высушивая глаза и заставляя желать смерти.

Но она не приходила, оставаясь несбыточной мечтой, о которой следовало забыть, так же, как и о возможности двинуть хоть одной конечностью.

Эта проклятая земля стала его вечностью. Тартар. Ад во всем блеске. И хотя сегодняшнее мучение близилось к концу, Грифон знал, что завтра его ждет другое. Утром он, как обычно, проснется целым и невредимым лишь для того, чтобы подвергнуться новому кругу мук, еще более убийственных, чем прежде.

Глаза жгли слезы, которым никогда не пролиться. Аргонавт отвлекся от пульсирующей в теле боли и представил дом.

Арголея.

Благословенный мир героев. Там жили его предки. Там осталась его семья – аргонавты. И там его брат – живой и здоровый.

Грифон почувствовал, что летит. Под собой он мог увидеть всю свою родину. Сине-зеленый Олимпийский океан с белыми песчаными пляжами, изумрудно-зеленые поля, величественные Эгейские горы со снежными вершинами и город Тайрн, мерцающий белым мрамором в лучах заката. Интересно, в замке ли аргонавты или в дозоре? С ними ли Орфей, как положено? Вспоминает ли о нем, Грифоне? И волнует ли Орфея, что брат приговорен к Тартару, хоть и не сделал ничего, чтобы это заслужить?

«Вопиющая ложь».

– Нет, это правда.

«Ты убивал больше допустимого. Кровь невинных пятнает твою душу».

– Если я и убивал, то по долгу службы.

«Ха! В смерти нет долга. Лишь несчастье. Теперь ты это прекрасно знаешь».

Голос смеялся над ним. Грифон его ненавидел. Боролся с ним. И все же тот оставался единственным якорем в этом постоянно меняющемся аду.

– Я аргонавт и делал то, что от меня требовали.

«Уже нет. Ты ничто. Ты обед. Взгляни на себя. Ты даже не можешь двинуться».

– Я служил. Я спасал…

«Ты жалок. Кого ты спас? Тебе не спасти даже себя».

– Я…

«Давай. Я бросаю тебе вызов. Спаси себя, глупец. Хотелось бы на это посмотреть».

Слезы стали еще горячее, но по щекам так и не скатилась влага. Грифон собрал все оставшиеся силы в попытке двинуть мускулом. Хоть чуть-чуть.