Текст книги "Жди меня (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Нотон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Симону окатило дурное предчувствие. Она сбежала с крыльца. Сбоку дома проходила мощеная тропинка.

– Куда ты? – спросил Митч, следуя по пятам за любимой.

Та нырнула через низкие кусты и распахнула ворота, открывая доступ к заднему двору.

– Рейнольдса нашли в собственном бассейне.

– Ого. Разворачивайся. У меня внезапно возникло дурное предчувствие.

Симона обогнула дом прежде, чем он успел ее остановить. На заднем дворе воняло сильнее. Из-за дерева метнулся кот и пропал за домом. При виде тела, торчавшего ногами вперед из кустов рододендрона возле заднего крыльца, Симона широко распахнула глаза.

Она тяжело сглотнула.

– У меня тоже.

– О, дьявольщина.

Митч встал перед ней, закрывая обзор.

***

Анджела, мать Райана, перекинула через плечо темно-рыжие волосы и рассмеялась, сияя широкой улыбкой. Пламя свечей, стоявших на обеденном столе, бросало отблеск на ее лицо.

– Итак, Митч закрепляется на вершине утеса, а Райан соскальзывает.

Райан через стол наблюдал, как выгнулась бровь Кейт. По ходу вечера ее опасения перед встречей с его родителями постепенно уменьшались. Сейчас все сидели вокруг стола, заставленного пустой посудой, и мать Райана рассказывала смущающие истории из его юности. В любой другой ситуации он положил бы этому конец, но Кейт явно заинтересовалась, а ей, насколько он понимал, после дневной встречи с Кэри Адамс требовалось несколько минут покоя.

Пусть даже за его счет.

Подвинув на коленях Джулию, Райан покачал головой.

– Дамбо не закрыл систему.

– Что это значит? – спросила Кейт с неподдельным любопытством.

Кэти Мэтьюз обошла стол с кофейником, вновь наполняя чашки.

– Это значит, что Митч не завязал страховочный узел восьмеркой, и конец веревки свободно прошел через крепеж.

– Понимаешь, – продолжила Анджела, – Райан никогда раньше не занимался скалолазанием на природе. Они с Митчем лазали только в помещении, так что, когда это случилось...

– Я обделался от страха, – сказал он со всей серьезностью.

Все, кроме Кейт, рассмеялись.

– Что ты сделал? – Она смотрела на него во все глаза, и Райан прочитал тревогу в их зеленой глубине. Его сердце бухнуло.

– На уровне моих плеч была глубокая трещина, так что я впихнул туда локоть и зацепился за скалу подошвами ботинок. Обнаружил, что могу удерживать на руке почти весь свой вес, хотя она адски болела. А потом проорал Митчу все известные мне ругательства.

– Так вот где мой мальчик выучил те слова, – смеясь, сказала Кэти.

– Ты же мог погибнуть. – Кейт смотрела на него, широко раскрыв глаза.

Когда бы она ни взглянула на него своими нежными, полными чувств глазами, ему хотелось обнять жену и утонуть в ее сладости. Поскольку их родители – и их дети – сейчас сидели за столом, Райан решил, что момент для этого неподходящий. Ему придется приберечь это желание на потом, когда они окажутся наедине. Когда он сможет утащить Кейт в постель, запереть замок и показать, как много значит для него ее пребывание в его доме.

– Да, скажите это Митчу, – проговорил он, пытаясь умерить воображение. – Когда я наконец добрался до вершины, его чуть не вывернуло. Думаю, это было очень забавно.

Роджер Мэтьюз положил локоть на стол и отхлебнул кофе.

– Если послушать версию Митча, утес был не так уж велик. В падении Райан просто сломал бы ногу, возможно, две.

– Премного благодарен, – бросил ему Райан.

Сидящие за столом разразились смехом. Зазвонил телефон, и Джулия слезла с отцовских коленей, чтобы ответить.

– Думаю, – сказал отец Райана, Майкл, поглаживая по спинке Рида, уснувшего у него на груди, – что это был последний раз, когда ты занимался альпинизмом с Митчем.

– Что значит «с Митчем»? – Райан скрестил руки на груди. – Это был просто последний раз.

Анжела наклонилась и поцеловала сына в щеку.

– Я предпочитаю, чтобы вы оба стояли на земле, милый.

– Папа? – В комнату вошла Джулия с беспроводным телефоном. – Это дядя Митч.

– Помяни дьявола, – пробормотал Райан, бросая на стол салфетку и поднимаясь. Разговор продолжился уже с ним.

– Привет, – сказал Райан в трубку. – Ты где?

– Мы с Симоной в Ванкувере.

Райан стиснул зубы, взглянул на Кейт и направился в сторону кухни. Завернув за угол, он зашел в кабинет и закрыл дверь.

– Я, кажется, сказал ей не ездить туда.

– Райан, она едва ли слушает то, что говорю я. Почему ты думаешь, что она прислушается к тебе?

Опустившись в кресло за столом, Харрисон услышал голос Симоны на заднем плане и резкий вдох Митча.

– Скажи ей не приставать к тебе, чтобы ты мог объяснить, почему вы там оказались.

Пара на другом конце провода обменялась несколькими приглушенными словами, и голос Митча вновь стал громче:

– Мы обнаружили Уолтера Александера. Медэксперт считает, что он мертв уже порядка трех дней.

– Сукин сын.

Это все, что надо было услышать Райану. Дверь кабинета открылась, и он резко посмотрел вверх.

Кейт вошла и прикрыла за собой двойные двери.

– Включи его на громкую связь.

Дерьмо. Он не хотел, чтобы она сейчас это слышала. Она только начала терять затравленный вид. Когда Райан выдохнул, Кейт подошла к нему и потянулась к телефону.

Харрисон неохотно нажал на кнопку.

– Митч, я включаю тебя на громкую связь. Здесь Кейти.

– Что происходит?

Она прислонилась спиной к письменному столу Райана.

– Мы нашли Уолтера Александера, – повторил Митч.

– И?

– И он мертв.

Ее глаза потемнели. С лица сбежали все краски.

Райан сжал ее бедро.

– У полицейских есть версии произошедшего?

– Нет, – ответил Митч. – Похоже, его чем-то ударили по голове, но что стало причиной смерти, пока не сказали. Вскрытие сделают лишь завтра.

Кейт уронила голову на руки.

– Похоже, он провел в Ванкувере всего несколько дней. Чемодан еще не распакован, паспорт, предъявленный Александером на таможне, сделан недавно. – Митч помолчал. – Райан, у него была копия Сиэтлской газеты с фотографией вашей пресс-конференции на первой странице.

– Дерьмо, – пробормотал Райан.

– К тому же у него были статьи о фармацевтической компании здесь, в Канаде. «Грей» или что-то вроде того. Симона пытается убедить детективов поделиться с ней информацией. Эта женщина – настоящая ищейка.

Потирая переносицу, Райан старался загнать поглубже разочарование. И страх.

– Я хочу, чтобы вы, ребята, убрались из Ванкувера.

– Мы должны лететь домой сегодня ночью. У полиции еще есть к нам несколько вопросов, но я хотел тебя предупредить.

– Спасибо, – сказал Райан. – Поосторожнее в дороге.

– Конечно. Когда мы узнаем больше, я перезвоню.

Телефон отключился. Не ожидая реакции, Райан встал и потянул Кейт к себе. От ее тела исходило напряжение. Она уткнулась лицом ему в грудь и вцепилась в его руки. От прикосновения жены его кожу закололо, и Харрисон отчаянно захотел забрать все ее тревоги.

Но знал, что не сможет.

Опустив подбородок на ее макушку, Райан закрыл глаза. Как он может объяснить что-то Кейт, если сам пока не знает, что произошло на самом деле? Не знает, кто за этим стоит. Он боялся, что если она узнает о его подозрениях, то сбежит. А этого Райан допустить не мог. Покуда не узнает, что она к нему испытывает.

Они сблизились. Кейт что-то к нему чувствует. Он надеялся, что это любовь. Он должен рассказать ей, что знает – скоро, – но пока не может рисковать. И хочет сперва найти некоторые ответы.

– Я больше не хочу ничего знать.

Ее приглушенный голос терзал его.

– Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Кейт вырвалась из его рук.

– Он мне никогда не нравился. Уолтер плохо относился к Риду. Я не понимала, почему. Сейчас ясно: он знал, что Рид не его внук. Но, даже зная, что он как-то замешан во всем этом, я не желала ему смерти. – Ее голос прервался. – Я никому не пожелала бы этого.

– Я знаю. – Райан потянулся к ее руке. – Это не твоя вина.

В глубине сердца он надеялся, что это и не его вина.

– Я должна уехать.

Харрисон сильнее сжал ее руку.

– Ни в коем случае.

– Не хочу, чтобы из-за меня что-нибудь случилось с тобой или детьми.

Мышцы в груди Райана сжались. Кейт не представляет, что с ним будет, если он ее потеряет.

– Если ты уйдешь сейчас, я тебя выслежу и верну обратно.

Кейт закрыла глаза.

– Это не сработает, Райан.

– Не начинай снова.

– Я не знаю, что думать или чувствовать к тебе. Когда я с тобой, то чувствую, словно всегда тебя знала. Потом возвращается реальность, и я понимаю, какое это безумие. Всего несколько дней назад ты не мог даже находиться со мной в одной комнате.

Он схватил ее за другую руку, переплел пальцы с ее, привлекая внимание к своему лицу.

– Неправда. Я до боли хотел быть с тобой и не знал, как этого добиться.

Когда глаза Кейт смягчились, он потянул ее к себе.

– И ты меня знаешь. Твое тело знает. И сердце. Упрямится лишь твоя голова. Так было всегда, – игриво добавил он. – Ничего нового.

Под его руками тело жены задрожало. Райан прикоснулся губами к ее виску. Она не представляет, что бы он для нее сделал.

– Со мной все происходит слишком быстро. Я не могу это контролировать. Я напугана, – прошептала она.

Страх – это хорошо. Это означает, что ее чувства реальны и надежда есть. Харрисон скользнул ладонями по ее талии, почувствовал, как прижалась к его ребрам ее грудь, ощутил мягкое покачивание ее бедер напротив собственных

– Ты никогда не могла это контролировать. Как и я. То, что между нами происходит, началось очень давно. И ты можешь остановить это не больше, чем я.

Когда ее пальцы сжались на плечах Райана, он наклонился и провел по ее губам своими. От мягкого стона Кейт мышцы в его животе сжались, а сердце воспарило. Он не отпустит ее, пока не будет знать, что она хотя бы отчасти любит его так, как он ее.

А к тому времени, надеялся он, ей уже не захочется уходить. Что бы ни произошло.

Первые рассветные лучи проникли в открытое окно. Легкий бриз раздул тонкие голубые занавески. Кейт сонно потерла глаза и покосилась на часы. Увидев цифры на них, села прямо, дважды моргнула и перелезла через Райана за платьем, которое бросила с его стороны кровати поздней ночью накануне.

Райан перевернулся и поймал ее мускулистой рукой.

– Не уходи, – проворчал он.

Кейт вывернулась из-под его руки и натянула на плечи красное шелковое платье.

– Ты сказал, что разбудишь меня до утра.

Рот Харрисона искривила нахальная улыбка.

– Ты так мирно спала, что не хотелось тебя будить. – Он оперся на локоть. – Возвращайся в постель.

– Ни за что, идиот.

Она плотно стянула платье на талии.

Райан сел, спустил ноги с кровати и схватил любимую за ягодицы, прежде чем она успела увернуться. Уткнувшись носом в ее живот, зубами ослабил узел.

– Прекрати. Я должна вернуться в свою комнату, пока никто не проснулся.

– Для наших родителей это неважно.

Кейт выбралась из его объятий. Она не понимала, почему он вообще предложил родителям остаться. Она совершенно сошла с ума, если проскольнула в его комнату посреди ночи, когда в доме полно народа.

– Не нужно, чтобы кто-то из родителей подумал, что я легкомысленная.

Смеясь, он пошел следом и прижал дверь, когда Кейт попыталась ее открыть.

– Ты не легкомысленная. Ты моя жена.

Кейт ощутила, как закололо кожу, и повернулась, попав в ловушку между искушающим – и совершенно обнаженным – телом мужа впереди и жестким деревом сзади. Когда губы Райана коснулись ее уха, она ощутила дрожь в мышцах. Все тело словно пронзило током.

Когда Райан так смотрел, рассуждениям места не оставалось. Кейт тяжело сглотнула, борясь с возбуждением.

– Хорошо, тогда я не хочу, чтобы Джулия знала, что я провела здесь ночь. Она меня и так не любит. И эта новость не улучшит положения.

Харрисон обвил ее рукой за талию и прижал спиной к двери. Кейт чувствовала, как прижимается к ней его возбужденная плоть. Ощущала, как сжимается в ответ ее собственное тело.

– Ей просто придется к этому привыкнуть.

Когда губы Райана проложили дорожку по шее жены, ее глаза закрылись. О боже. Если он продолжит в том же духе, она никогда не уйдет. Сейчас Кейт хотелось лишь позволить ему затащить ее обратно в постель и повторить все соблазнительные, восхитительные непристойности, которые они проделывали друг с другом прошлой ночью.

Но она не могла. Потому что при свете дня, когда дом так полон, на кону стояло слишком многое.

С длинным глубоким вздохом она положила руки ему на грудь и толкнула. Райан отступил на шаг и не успел ее остановить, как Кейт резко распахнула дверь.

– Позже, Харрисон.

Его сексуальный смех догнал ее в коридоре.

Дверь в конце коридора открылась.

Вот черт. Кейт посмотрела направо и налево. На лбу выступил пот. Она попала в ловушку, и деваться некуда. Женщина взглянула на закрывшуюся дверь спальни Райана.

***

1. Дом ленточной застройки, стоящий в ряду одинаковых домов с общими стенами.

2. Район в Сан-Франциско.

ГЛАВА 19 

Из-за двери в конце коридора показалась Анджела в розовом махровом халате и пушистых тапочках с зайцами. Она понимающе улыбнулась:

– О, доброе утро, милая. Выглядишь… посвежевшей.

Кейт зарделась. Черт. И стоило так красться. Проглотив ком в горле, она начала:

– Я просто…

– Идем, – кивнула Анджела в сторону лестницы. – Выпьем по чашечке кофе, пока мужчины не встали. Когда еще выпадет минутка поболтать по-женски?

Черт, черт, черт. Этого еще не хватало.

Но вариантов не было. Кейт последовала вниз за матерью Райана, лихорадочно придумывая по пути, как бы улизнуть от утреннего допроса. После бурной ночи мозг совершенно не работал. Хоть убей, но Кейт так и не смогла сочинить хоть что-нибудь правдоподобное.

Проходя мимо зеркала в коридоре, она застыла с открытым ртом… и принялась торопливо приглаживать волосы. Спутанные пряди торчали во все стороны, тушь размазалась, губы припухли от поцелуев Райана, а щеки горели слишком ярким румянцем для раннего утра.

– Не волнуйся, – сказала Анджела, не оборачиваясь. – Ты просто выглядишь как женщина, очень хорошо проведшая ночь. Интересно, у Райана на кухне есть рогалики? – С этими словами она исчезла за углом.

Кейт закрыла глаза. Ситуация становилась все хуже, причем с такой скоростью, что не оставалось даже времени попросить небеса о каком-нибудь землетрясении, избавившим бы ее от мучений.

Снова сглотнув, Кейт прошла на кухню. Анджела уже готовила кофе.

– Милая, не поищешь в холодильнике сливочный сыр?

«Убью Райана. Точно убью».

Проглотив готовые сорваться с языка проклятия, Кейт подошла к гигантскому, безупречно чистому стальному холодильнику и выудила искомое. Анжела налила две кружки кофе и поставила их на стол вместе с тарелкой рогаликов.

Кейт опустилась на стул рядом. Только кофеин мог успокоить ее разыгравшиеся нервы.

– Райан сказал, у тебя возникли проблемы с Джулией, – начала Анджела, попивая кофе.

Похоже, надо обсудить с Райаном, о чем ему стоит распространяться, а о чем – нет. Кейт поерзала на сиденье.

– Немного. Ей нелегко все принять.

– Могу себе представить. Она была совсем маленькой, когда ты пропала. Им обоим пришлось нелегко.

Любопытство одолело Кейт. Она закусила губу и зацепилась ногой за ножку стула.

– Мы с Джулией ладили?

– О, ну конечно, – улыбнулась Анджела. – Вы были очень близки. Пойми, милая, Джулия злится не из-за тебя. Она просто боится снова через все это проходить.

– Я думала, что большинство детей были бы счастливы снова обрести родителей. Но она борется со мной буквально во всем.

Анджела похлопала невестку по руке:

– Ей пришлось тяжко. Райан очень плохо воспринял твое исчезновение.

Кейт нахмурилась, и Анджела откинулась на стуле:

– Он тебя очень любил – возможно, даже больше, чем следовало. И твоя потеря сломала его. Он года два бродил как в тумане. Честно, не думаю, что он смог бы выжить, если бы не Джулия.

Кейт зажмурилась. Если бы она уже не влюбилась в Райана Харрисона, то это заявление стало бы решающим. Грудь сдавило так, что дышать стало невозможно.

– Думаю, Джулия боится того, что с ним произойдет, если ты решишь уйти, – мягко продолжила Анджела.

Кейт уставилась на чашку с кофе. Завитки пара поднимались с горячей поверхности.

– Я не знаю, что будет дальше. И не могу никому ничего обещать. Мы с Райаном… – она приподняла плечо и расстроено его опустила, – мы еще ничего не решили. Но я всегда буду рядом с Джулией. В любом случае.

Анджела помолчала минуту, изучающее глядя на невестку, затем наконец потянулась за рогаликом.

– Райан ведь говорил тебе, что Майкл ему не родной отец?

– Нет, я не знала.

Анджела убрала волосы от лица:

– Неудивительно, что вы двое еще не добрались до семейных историй. Мы с Майклом встретились в колледже. Безумно влюбились друг в друга, прямо до умопомрачения. Однако Майкл решил пойти в армию, и мы расстались. Я встретила Кевина Харрисона. Мы поженились, и через год у нас родился Райан. – Она продолжила рассказ, глядя в кружку, ее голос смягчился: – Кевин был замечательным человеком. Именно от него сын унаследовал светлые волосы и голубые глаза. Кевин обожал Райана. – Анджела вздохнула. – Муж погиб в автокатастрофе, когда Райану было два года.

– О, как жаль.

– Ужасно было поначалу, – отмахнулась Анжела. – Затем, через несколько месяцев, Майкл вернулся домой. И все закрутилось так, как в колледже. Словно и не было этих лет. Безумная химия и необъяснимая связь. – Она улыбнулась Кейт. – Уверена, ты меня понимаешь.

Та снова зарделась.

– Ну да ладно, – продолжила Анжела. – Итак, прошло всего несколько месяцев со смерти Кевина – и вот она я, по уши влюбленная в другого мужчину. Я совершенно не понимала, как мне себя вести. В смысле, тогда вдове полагалось выдержать значительный траур по покойному, прежде чем снова задумываться о своей личной жизни. Только не мне. Нет уж. Я прыгнула в койку с первым попавшимся мужчиной.

Кейт не смогла сдержать смех и прикрыла рот ладонью, поняв, как, оказывается, сдержанно себя вела.

Анджела хмыкнула и поставила чашку:

– Именно. Безумие, верно?

Затем снова сжала руку невестки:

– Но на самом деле нет. Нет, если хорошо подумать. Бог дал мне Кевина, чтобы у нас появился Райан. Сын стал для меня подарком, который я вечно буду ценить. А когда мужу пришло время уйти, Бог послал мне Майкла. Словно точно знал, что нам с Райаном нужно. Это не значит, что я любила Кева меньше, просто по-другому. Иногда мы слишком долго изучаем посланные нам подарки, вместо того чтобы за них благодарить.

Кейт закрыла глаза.

– Но у меня все совсем иначе.

– Может быть, – согласилась Анжела. – А может и нет. Судьба очень хитроумная штука. Каким-то образом ты нашла путь обратно к Райану и Джулии. Значит, на то была причина.

Слова Анджелы все еще звенели в воздухе, когда Майкл зашел на кухню в штанах и футболке с эмблемой «Сиэтл Сихокс» и направился прямиком к кофемашине.

– Вы чего обе подскочили так рано?

Анджела подняла свою кружку:

– Просто Кейт захотелось попить после ночи дикого секса с нашим сыном.

Лицо Кейт обдало жаром.

– Мам, не смущай ее. – Райан вошел следом за отцом и озорно улыбнулся.

Вот черт. Куда уж хуже. Кейт потерла шрам на голове и встала на трясущиеся ноги:

– Пойду приму душ, пока мои родители не встали.

– Не беспокойся, – сказала Анджела вслед. – Их комната рядом с комнатой Райана. Уж если мы слышали вас через весь коридор, то они наверняка.

Кейт уставилась на Райана расширившимися глазами… и побежала к лестнице, чувствуя, что щеки пылают пурпурным.

Райан перехватил ее как раз у подножья. Он уже успел освежиться: волосы были еще влажными, а тело пахло чистотой и свежестью.

– Погоди.

– Ты сделал это специально. – Она попыталась вырваться, но Райан держал крепко. – Знал, что твоя мама встанет, когда я попытаюсь уйти.

– Ладно, виноват. А может, просто устал таиться.

– Так нечестно. И мне это не нравится.

– Согласен. Зато больше у тебя отговорок нет. Я собираюсь чуть позже побеседовать с Джулией.

Кейт перестала вырываться.

– Не надо.

– Почему?

Стоя на ступеньке, Кейт оказалась на одном уровне с Райаном. Его сапфировые глаза впивались в нее, пока слова Анджелы звенели в голове.

– Не хочу снова причинять ей боль.

Глубокие голубые омуты смягчились, отчего сердце Кейт сжалось.

– Так и не причиняй. Переезжай к нам.

Кейт ошеломленно вытаращилась на него. Да уж, не такого ответа она ожидала.

– Что? Ты с ума сошел?

Райан улыбнулся и поцеловал ее. А она только и могла смотреть на него. Когда он отстранился, его глаза сияли.

– Ага. Сошел с ума от любви к тебе. Джулии нужно побыть с тобой, а мне с Ридом. Нам всем нужна возможность снова узнать друг друга. От этих поездок из твоего дома в мой и обратно толку нет.

– Ты псих. Я не могу просто так взять и переехать. Райан, ради всего святого, только неделя прошла.

– Для меня она как целая жизнь. Хочу, чтобы ты жила в моем доме. Даже поселю тебя на какое-то время в гостевой комнате, раз тебе так хочется.

Воздух застрял в легких.

– А ты этого хочешь?

– Черт, нет. Я хочу тебя в своей постели. Каждую ночь. Но торопить не стану.

На Кейт нахлынуло неожиданное облегчение, и даже мелькнула дурная мысль: а может, он прав?

– Ты с самого начала меня торопил.

Она прильнула к нему и почувствовала, как он улыбнулся, прижавшись губами к ее плечу.

– Возможно. Пожалуйста, пообещай, что хотя бы подумаешь над моим предложением.

Кейт закрыла глаза и обняла его за плечи. Вот как тут поспоришь, когда в глубине души она знала, что именно этого и хочет?

– Ладно, я подумаю.

Райан сжал ее крепче:

– Слава богу.

В его объятиях Кейт почти поверила, что у них все получится. Затем отклонилась назад и заглянула ему в глаза:

– Я бы хотела сегодня побыть немного наедине с Джулией. Может, прогуляемся по магазинам.

– Вам не следует сейчас бродить где-то в одиночку.

– Райан, от пары часов шопинга никто не умирал. Мы будем в толпе. Обещаю, что не подвергну ее опасности. – Увидев сомнения в его глазах, Кейт отодвинулась. – Ты ведь не можешь держать меня здесь как в тюрьме.

Поколебавшись, Райан наконец уступил:

– Ладно. Мне нужно ненадолго съездить в офис. Я отправлю с вами Джона, это охранник.

– Ни за что. Не желаю, чтобы какой-то громила нависал над нами, пока я пытаюсь наладить отношения с Джулией. Только хуже выйдет.

– Кейти…

– Я понимаю, что ты волнуешься, – быстро перебила она, видя, что Райан собирается настаивать. – Как насчет компромисса? Я буду звонить и отчитываться. Просто чтобы ты не мучился.

– Каждый час, – нахмурился Райан.

Кейт закатила глаза:

– Господи, да ты хуже наседки. Хорошо, каждый час.

Судя по взгляду, идея Райану не нравилась, но спорить он не стал.

– У Джулии сегодня днем тренировка по софтболу.

– Я отвезу ее, затем вернусь и заберу тебя.

Он нерешительно кивнул:

– Думаю, получится.

– Может, тебе еще и маршрут расписать, куда мы с ней пойдем? – с улыбкой спросила Кейт. Когда Райан нахмурился сильнее, она склонилась и поцеловала его. – Не отпустишь меня наконец в душ, пока мои родители не встали?

Он разжал руки, но Кейт чувствовала его взгляд, пока поднималась по лестнице.

– Спинку потереть? – позвал Райан.

Оглянувшись, она едва не упала от его лукавой улыбки. Хорошо это или плохо, но Кейт смутно подозревала, что в итоге даст Райану как раз то, чего он хочет.

***

– Как насчет этого? – Кейт протянула дочери розовый свитер.

– Розовый? Шутишь? – Фыркнув, Джулия отвернулась обратно к вешалке, которую разглядывала, и вытащила потертую ярко-зеленую обтягивающую футболку, выглядевшую так, словно ее корова жевала. – Мне нравится эта. – С вызывающей улыбкой Джулия протянула вещь Кейт.

Поперек шла надпись «Ущипни меня, я горячая и сексуальная».

Кейт схватила футболку и со звоном повесила ее обратно.

– Вот уж нет.

– Почему?

Кейт не собиралась попадаться на уловку. Она сегодня уже видела коготки Джулии.

– Потому что тебе девять. В школу ты в таком пойти не сможешь. А твой отец меня убьет, если я тебе такое куплю.

– Да что ты знаешь? Я хожу в частную школу. У нас там форма.

Кейт застыла посреди детского отдела, глядя вслед удаляющейся дочери и понимая, что только что услышала самые правдивые слова за весь день. «Что ты знаешь?» Вот в чем загвоздка. Кейт многого не знала о жизни дочери. На самом деле вообще ничего.

Чувствуя, что оплошала, Кейт пошла за Джулией из магазина. Они устроились в «Ягуаре» Райана. Мотор заурчал. В сотый раз доложив текущее состояние дел, Кейт влилась в дневной поток машин. Они с Джулией все утро бродили по магазинам, но так ничего и не выбрали. Пожалуй, эта небольшая экскурсия лишь еще больше ухудшила отношения между ними, если такое вообще возможно.

Кейт потерла ноющий лоб.

– Куда мы едем? – спросила Джулия.

Кейт вырулила на скоростную автостраду.

– Мне нужно заехать к себе и кое-что взять.

Джулия закатила глаза и откинулась на сиденье:

– Могла бы сперва отвезти меня домой.

Не собираясь попадаться в ловушку нарочно капризничающей дочери, Кейт промолчала и съехала с автострады.

– И почему бы тебе не остаться у себя? – спросила Джулия.

– Отец говорил с тобой утром?

Дочь скрестила руки и уставилась в окно:

– Ага. Тем не менее, это не ответ на мой вопрос. Я знаю, почему он хочет, чтобы ты осталась, но с чего тебе-то соглашаться? Сама знаешь, что не хочешь жить с нами.

Кейт стиснула руль, входя в поворот:

– Я хочу с вами жить, Джулия. Мы с твоим отцом считаем, что если станем жить как одна семья, то это нам всем пойдет на благо.

– Одна семья? Не выйдет. Не с тобой.

Дочь отвернулась от окна.

Кейт глубоко вздохнула, едва не выйдя из себя.

– Почему ты так противишься, Джулия? Я из кожи вон лезу, пытаясь узнать тебя, но ты продолжаешь огрызаться. Как мне доказать, что я больше не уйду? Что мне нужен шанс все исправить?

– Хочешь шанс? – сверкнула глазами Джулия. – Что ж, вот что ты можешь сделать: перестань видеться с моим отцом.

– Что?

Машина резко вписалась в поворот. Грохочущие о камни волны справа. Поросшие кустами утесы слева.

– Ты прекрасно слышала. Перестань видеться с моим отцом. Ты его не любишь. Сама знаешь. Чем дольше ты с ним, тем хуже будет, когда ты снова решишь уйти. Ты понятия не имеешь, как все было в прошлый раз. Не хочу снова через это проходить! – Она уставилась на бурлящие внизу воды Тихого океана.

В груди Кейт болело от неожиданной жестокости. Ей так хотелось обнять Джулию, попытаться ее успокоить – вот только как? Заявление дочери воскресило все страхи Кейт.

Что станет с Джулией, если из этих отношений ничего не выйдет? Кейт не могла заставить дочь второй раз проходить через подобное. А Рид? Он всерьез привязался к Райану. Если Кейт сперва переедет к Райану, а потом решит уйти, это уничтожит мальчика.

«Ты его не любишь. Сама знаешь».

Вот в чем суть. Да, Кейт неистово тянуло к Райану, она ощущала глубокую привязанность – но была ли это любовь?

Чувства к Райану оказались сильнее, чем все, что было в жизни Кейт. Она сознавала это, могла признать. Сердце говорило, что это любовь, но разум ставил утверждение под вопрос. Кейт уже так обожглась с Джейком и не хотела совершать очередную страшную ошибку. Если идти на поводу желаний, то выйдет только хуже. Ей надо знать наверняка.

Машина влетела в очередной поворот быстрее, чем Кейт ожидала. Она нажала на тормоза.

Ничего не произошло.

Сбитая с толку, она надавила на педаль снова. Когда машина не замедлилась, ударила со всей силы. Похоже, вместо торможения, они наоборот набирали скорость на спуске.

Кейт охватил страх, но она постаралась говорить спокойно:

– Джулия, залезь на сиденье, пристегнись и…

– Зачем?

– Слушай, что я говорю! Тормоза не работают. Живо забирайся! Пристегни ремень и держись. Сейчас же!

Напуганная Джулия послушалась, больше не переча.

Кейт лихорадочно вспоминала дорогу. Впереди несколько поворотов, затем спуск, где они неминуемо ускорятся, еще поворот, потом спокойный подъем с поворотом в конце. Если она сумеет удержать машину до спуска, у них есть шанс.

Кейт потянула ручной тормоз, но и он не сработал. С бьющимся сердцем она посмотрела на топливомер. Еще четверть бака бензина – им столько не выработать. Она проглотила страх.

– Джулия. Моя сумочка на заднем сиденье. Найди мой сотовый и набери девять-один-один.

Дочь принялась рытья в сумке:

– А просто заглушить мотор нельзя?

– Нет, тогда заблокируется руль. Я попробую включить понижающую передачу. Держись, сейчас тряхнет.

Держа руль одной рукой, другой Кейт переключила автоматическую коробку на третью передачу. Пот тек по спине, но все прошло гладко, хотя машина замедлилась почти незначительно. Кейт достигла поворота, изо всех сил удерживая машину на дороге. Затем снова переключила передачу, когда выехала на прямую. Автомобиль слегка тряхнуло.

Они немного замедлились, смогли вписаться в два следующих поворота, затем достигли спуска. Кейт вцепилась в руль, слыша панический голос Джулии, говорящей по телефону с оператором службы спасения.

Они не умрут. Кейт собралась с духом. Она не позволит им обеим так умереть.

Машина ускорилась и выскочила на очередной поворот. С глухим всхлипом Джулия ударилась о дверцу. Кейт еще раз переключилась на первую передачу, заставляя транспорт подпрыгнуть.

Руки вспотели. Она снова повернула, машину занесло поперек шоссе, шины заскрипели по гравию. Джулия закричала. Кейт напряглась, но сумела выправить автомобиль. Он существенно замедлился. Впервые за все это время Кейт ощутила оптимизм.

А затем увидела последний поворот.

О, черт. Они не смогут вписаться. Она глянула на спидометр. Машина все еще ехала слишком быстро. Кейт ошиблась в числе поворотов. Думала, что теперь они достигнут подъема, но увы.

Дорога резко уходила влево. Впереди и справа – обрыв в девятьсот метров и небольшой залив. Если попытаться повернуть, машина перевернется. Точно. Они кувырком слетят к набережной и, скорее всего, разобьются.

Оставалась секунда на то, чтобы принять решение.