Текст книги "Мне хочется сказки"

Автор книги: Элизабет Кейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Да откуда я знаю?! Я же с ним встречалась не для того, чтобы ему в штаны залезть! – довольно грубо ответила возмущенная бестактностью подруги Эстель.

– Да, но, когда вы целовались, ты же должна была почувствовать...

Эстель опустила глаза и покраснела.

– Только не говори мне, что вы даже не целовались!

– Но, Джесс! Ведь это не главное в отношениях!

– Ой! – воскликнула Джессика. – Куда же этот мир катится! Слушай, а может он голубой, а жена ему нужна только для отвода глаз?!

– Ну что за глупости ты говоришь! – укорила ее Эстель. – Он совершенно нормальный мужчина!

– И все же я бы посоветовала тебе проверить, как там обстоит дело, – серьезно сказала Джессика.

– Я обязательно это учту, – холодно ответила Эстель.

– И что ты теперь будешь делать? – поинтересовалась Джессика. Она искренне надеялась, что Эстель хотя бы скажет, что хочет поговорить с Ричардом.

На вопрос о будущем у Эстель ответа не было. Действительно, что? Уильям предложил ей выйти за него замуж. Это тот брак, о котором она мечтала всю жизнь. Рядом с Уильямом она будет чувствовать себя уверенной в завтрашнем дне. А вот рядом с Ричардом она не уверена даже в следующей минуте. Уильям нацелен на карьеру, она тоже стремится добиться в этой жизни таких высот, о которых многие даже боятся задумываться, но она ведь не многие. Уильям умен, не сказать, конечно, что Ричард глуп, но ей иногда кажется, что он тщательно скрывает свой острый ум и проницательность, как, впрочем, и эрудицию. Им с Уильямом нравятся одни группы, одни книги, даже одни коктейли! Они во всем основополагающем едины во мнении! А то, в чем они расходятся, просто приятная тема для спора за ужином.

– О чем задумалась? – прервала ее размышления Джессика.

– Ой, Джесс, ты меня в тупик поставила своим вопросом.

– А в чем, собственно, дело?

– В том, что Уильям предложил мне выйти за него замуж. И теперь я не знаю, что ему ответить.

– Такому положительному – и не знаешь? – с плохо сыгранным удивлением поинтересовалась Джессика.

– Да, – довольно резко ответила Эстель, – не знаю.

– В чем дело? Неужели у него есть отрицательные стороны. Кроме того, что он все же порядком старше тебя.

– Не могу сказать, что меня это смущает, – отозвалась Эстель.

– Ну так вперед!

– Что-то меня останавливает, Джесс.

– Может быть, кто-то? – поинтересовалась подруга и кивнула в ту сторону, где негромко храпел Ричард.

– Ой! – воскликнула Эстель. – Я чуть не забыла о нем. Джесс, мы должны как-то доставить его домой!

– А зачем? – поинтересовалась она.

– Как зачем! – воскликнула пораженная Эстель.

– Ну спит себе человек на коврике, и пусть спит, – пожала плечами Джессика.

– Но он спит в моем доме, на моем коврике! А вдруг кто-то придет?! – в ужасе заявила Эстель.

– Ты только что сказала, что тебе безразлично общественное мнение, – поддела ее подруга.

– А что бы ты подумала, увидев у кого-то на полу пьяного молодого человека?

– Да, – согласилась, подумав, Джессика, – не слишком приятная ситуация. А еще его может вырвать.

– Джесс! – простонала Эстель. – Ну сделай что-нибудь!

– Ладно, – согласилась она. – Дай мне воды.

Эстель безропотно протянула ей графин. Джессика решительным шагом пошла в холл, где Ричард уже не храпел, а сладко посапывал, будто ему дали леденец. Она подошла к Ричарду и одним махом вылила на него весь графин. Мокрый и несчастный, Ричард резко сел.

– Джесс, я рад, что ты вернулась, – с укором сказал он.

– Поднимайся! – с неожиданно повелительными для ее маленькой и юркой фигурки интонациями скомандовала она. – Эстель, вызывай такси. Как раз когда мы спустимся, оно придет. Готовь чай и что-нибудь поесть, я страшно проголодалась.

Джессика, которая даже на невысокого Ричарда смотрела исключительно снизу вверх, при этом сильно задирая голову, практически взвалила его на плечо и потащила к двери.

– Ну хотя бы для приличия перебирай ногами, – сердито попросила она Ричарда.

Тот начал как-то двигаться, но не так, как того требовала Джессика.

– И что тебе надо было? – поинтересовалась она, когда уже почти достигла входной двери, которую предусмотрительная Эстель распахнула.

– Я хотел знать, зачем она с ним, – запинаясь сказал Ричард.

– Потом узнаешь, – сердито ответила Джессика. – Дай Бог, чтобы сейчас никто из соседей не вышел.

– Нет, я хочу узнать сейчас, – уперся Ричард.

– Домой! – повелительно скомандовала Джессика и принялась толкать его к лифту.

Ричард упирался изо всех сил, но преимущество было на стороне Джессики.

– Эстель! – закричал Ричард.

Эстель стояла, прислонившись к двери и с ужасом наблюдая за происходящим.

– Эстель! Почему ты мне изменила с ним! – продолжал кричать Ричард.

Даже когда двери лифта закрылись, Эстель слышала его крики. Она быстрее захлопнула дверь.

А если это повторится еще раз? Эстель колотила крупная дрожь. Она обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Ей так не хватало доброго и разумного совета Сары, но матери было ужасно стыдно звонить. Как ей расскажешь такое?

Нет. Ни за что. Больше я не желаю видеть ничего подобного, твердо сказала самой себе Эстель.

Джессика вернулась через полчаса. Она застала подругу уже почти успокоившейся. Эстель мирно сидела на кухне возле дымящегося завтрака.

– Он еще ничего, – сказала Джессика, потирая запястье и плечо. – Мой папаша весил раза в три больше и надирался каждую субботу, да еще пытался драться. Так что, ты обратилась по адресу. – Она криво усмехнулась.

– Прости, Джесс, что я тебя втянула в это. – Эстель действительно было ужасно неудобно, что она заставила подругу помогать ей в таком неприятном деле.

– Нормально, – махнула она рукой. – Что ты приготовила?

– Джесс, я выхожу за Уильяма, – тихо сказала Эстель.

– Ага, отлично, отбивная... Что! – закричала она, осознав, что сообщила подруга.

– Я выхожу за Уильяма, – громче повторила Эстель.

– Ты понимаешь, что пути назад не будет? – Джессика была уверена, что Эстель так, для того, чтобы самой себе, а заодно и Ричарду, если, конечно, он узнает, доказать, что и она чего-то стоит, закрутила с этим Уильямом. Эстель и Ричард любят друг друга, кому, как не Джессике, это знать!

– Джесс, мне двадцать восемь, – улыбнулась Эстель.

– Нет. Ты не должна этого делать. В итоге несчастны будут трое: ты, Ричард и этот твой Уильям.

– Нет, Джесс, мы все трое будем счастливы. Уильям – потому что безумно хочет, чтобы я стала его женой, я – потому что буду уверена в завтрашнем дне, а Ричард – потому... потому что больше никто не будет его менять.

– Эстель, милая! – Джессика укоризненно покачала головой. – Ты так ничего и не поняла.

– Я не хочу понимать, Джесс, – ответила она таким тоном, что подруга поняла: больше споров на эту тему не будет. – Я хочу жить. Пойми это. Расскажи мне лучше про Рим. Там что-нибудь изменилось? Хотя, может, и не надо? Черт! – Эстель ударила кулаком по столешнице. – У меня даже о Вечном городе плохие воспоминания. Что это за судьба такая!

9

Ричард проснулся, когда за окном уже было темно. Он привстал и с трудом разлепил веки. Голова его гремела как барабаны туземцев с какого-нибудь дикого острова. Ричард криво усмехнулся от того, какое странное сравнение пришло ему на ум.

И зачем я вчера это сделал? Это проявление слабости. Ох как стыдно! Ричард застонал.

Он неуверенно поднялся с кровати и пошел в душ, надеясь, что холодная вода поможет ему избавиться от этой ужасной головной боли, а заодно и поможет все вспомнить.

Он редко пил, а уж напивался всего один раз, еще до знакомства с Эстель.

Эстель! Ричард резко остановился. Что же вчера произошло? Что я видел, там, возле ее дома? Это свидание? Ну уж точно не деловая встреча! Я должен узнать, что же происходит с Эстель, надо позвонить ей и спросить. Но только после того, как приму ледяной душ и выпью чашку кофе. Я сейчас почти ничего не соображаю.

Холодная вода и обжигающий крепкий кофе действительно привели его в порядок. Голова начала немного соображать.

Ричард подошел к окну и распахнул шторы. Он недовольно покачал головой. Эстель всегда осуждала его привычку поваляться с утра подольше. Но не до шести же вечера! Тем более что сегодня у него была очень важная встреча. Его друзья, конечно, справились и сами, но ведь он их подвел! Да и перед компаньонами неудобно. Все же он – глава проекта.

Да, как говаривал мой отец, не умеешь пить – не стоит и нюхать. И вообще, зачем я это сделал?! Ведь мне надо было просто подождать и поговорить с Эстель утром. Может, именно этого я и испугался? Что она мне скажет? Что больше не любит меня? Но ведь после этого мне больше незачем будет жить... Мне надо позвонить ей и все выяснить. Раз и навсегда.

Он взял телефонную трубку и сел на кровать. Как же сложно оказалось набрать такой знакомый номер. Раньше он никогда даже не задумывался, звоня ей: пальцы сами набирали нужную комбинацию цифр. А вот сегодня он сидит и не может пошевелить рукой.

Ричард набрал половину номера и застыл, крепко сжимая телефонную трубку.

Уж лучше узнать все сейчас, уговаривал он себя. Нельзя жить в неведении.

У него достало сил набрать весь номер, но когда раздался первый длинный гудок, Ричард дал отбой.

Как же так? Я же никогда не был трусом! Ведь смог я вчера выйти из бара и пойти к Эстель, чтобы поговорить... Вот только встретил там Уильяма. Как он мог?! Неужели он не знал, что мы встречаемся! Да даже не очень умный человек поймет, что я без ума от Эстель! А я-то думал, что Уильям стал моим другом...

Сгорбившись, он сидел на кровати и вспоминал то, как он был счастлив с Эстель, то как они с Уильямом однажды проспорили всю ночь напролет. Иногда он улыбался, но чаще хмурился. Самые прекрасные минуты в его жизни сейчас были испорчены изменой Эстель.

Вдруг трубка в руке Ричарда ожила, не дожидаясь, пока ее хозяин наберется храбрости для звонка.

– Алло?

Привет, Рич! – раздался знакомый голос.

– Джесс! Ты вернулась! – Ричард был очень рад услышать приятельницу, но вот только он ждал совсем другого звонка.

– Ты же уже видел меня! – удивилась Джессика.

– Когда это? – поинтересовался Ричард.

– Сегодня.

– Нет, Джесс, меня не проведешь. Сегодня я точно не мог никого видеть. Даже мельком. Так что ты, наверное, обозналась.

Джессика весело рассмеялась.

– Ты думаешь, что я хочу сказать, будто видела тебя издалека? Ты что, серьезно ничего не помнишь?!

– А что я должен помнить? – спросил Ричард. В его голову закралось неприятное подозрение.

– Прежде ответь на мой вопрос. Как тебе сегодня спалось?

– Как всегда, – честно ответил недоумевающий Ричард. И не соврал. Спал-то он точно как всегда крепко, а вот утром, если можно так назвать пять часов вечера...

– Всю ночь? – подначивала его Джессика.

– Нет, ну я помню, что мне было как-то холодновато. Но потом все прошло. А с каких это пор тебя интересует, как я провел ночь?

– С тех самых, когда я лично тебя раздеваю и укладываю спать.

– Джесс, я честно сознаюсь, что вчера выпил лишнего. Но тебя точно не было рядом. Это я запомнил бы! – уверенно заявил он.

– И ты не помнишь, как пришел к Эстель домой качать права? Как потребовал объяснить, что у нее с этим Уильямом, как отказался идти домой и улегся спать на коврике для обуви? Ты ничего не помнишь?!

– Джесс, ты меня разыгрываешь! – начал было Ричард. Он не мог поверить, что способен напиться до такого скотского состояния.

– Нет, Рич, ты все это делал. А потом мне пришлось везти тебя домой. А ты бунтовал, требовал то Эстель, то Уильяма. Ей ты обещал все на свете, только бы она была с тобой. Даже таксист прослезился. А Уильяму ты клялся открутить голову.

– О Господи! Только не говори, что все это было! – попросил ее со стоном Ричард.

– У тебя сильно болит голова? – с участием спросила Джессика.

– Ужасно, – признался он.

– Тогда, боюсь, тебе не повезло вдвойне. Мне неприятно все это тебе рассказывать, но я должна это сделать. Своим поведением ты подтолкнул Эстель к тому, что она согласилась выйти за этого вашего Уильяма.

– Нет, Джесс, вот это точно не может быть правдой! – воскликнул Ричард.

– Прости, но это так.

– Я сейчас же поеду поговорю с Уильямом!

– Ага, – отозвалась Джессика, – открутишь ему, как ты выразился, «никчемную, доверху набитую информацией башку»?

– Нет, – оборвал ее Ричард, – я поговорю с ним как мужчина с мужчиной. Уверен, он поймет меня. Мы ведь стали друзьями.

– Грош цена такой дружбе, – прокомментировала его слова Джессика.

– Нет, он просто мог не знать, что мы любим друг друга! – Ричард, сам того не ожидая, горячо принялся защищать Уильяма.

– Дело не в этом, Рич, – остановила его Джессика. – Ты должен как можно быстрее поговорить с Эстель. Пока еще не поздно.

– И, ты думаешь, она станет со мной разговаривать, после того что я натворил?!

– Может быть, и станет. Видел бы ты, как она была готова биться за тебя!

– Что ты имеешь в виду?

– О! Ты пропустил целое шоу! Я прилетела из Рима. Решила не звонить, а сразу же ехать к Эстель, благо она дала мне ключ от своей квартиры на тот случай, если не сможет меня встретить. Но за всеми этими хлопотами и переживаниями, конечно, забыла об этом. И вот я с вещами звоню в дверь. Никто не открывает. Я решила, что ее нет. Открываю дверь и вижу картину: над твоим почти бездыханным телом стоит Эстель с кухонным ножом. Это ли не любовь?!

– Ох, Джесс, как бы мне хотелось в это верить. Но я не могу, понимаешь, не могу, показаться ей на глаза. Мне ужасно стыдно перед Эстель! Да и перед тобой. Прости меня, а?

– Я уже забыла, – отмахнулась Джессика. – Мне бы тоже было стыдно, но ты должен с ней поговорить! Она сейчас начнет пороть горячку. Я просто уверена в этом. Ты же знаешь Эстель! Как только она попадает в сложную ситуацию, сразу же начинает что-то предпринимать! Так что, боюсь, поговорить ты сможешь с ней только на свадьбе, причем не вашей. – Да, и будь уверен, шафером тебя не позовут.

– Джесс, но я не могу! Не сейчас. Я лучше поговорю с Уильямом.

– Как знаешь. Я тебя предупредила.

– Спасибо тебе, – улыбнулся Ричард, – ты настоящий друг. Я рад, что ты вернулась.

– Это, конечно, лестно, но, Рич, спасай свою любовь. Да, и знай, я не собираюсь тут до конца отпуска распутывать ваши дела! У вас есть три недели, чтобы сочетаться законным браком в моем присутствии.

– Я могу тебе только пообещать, что постараюсь вернуть Эстель. Но вот насчет свадьбы... Я теперь вообще ни в чем не уверен.

– Не вешай нос, Рич! Помнишь девиз нашей футбольной команды?

– Мы пробьемся! – невесело откликнулся он.

– Повторяй это почаще, – посоветовала Джессика. – Пока! – И, не дожидаясь ответа Ричарда, она положила трубку.

Он улыбнулся. Их подруга не изменилась. И это хорошо. Хоть что-то должно быть постоянным в этом мире. А теперь он должен идти к Уильяму. Надо решить эту проблему. Джессика абсолютно права. Нельзя больше откладывать.

К Уильяму Ричард приехал, когда уже для визитов было поздновато. Он и сам это прекрасно понимал, но предпочел выдержать недовольный взгляд горничной, чем просто уйти.

– Добрый вечер, – поздоровался он, когда ему открыли, – я бы хотел увидеть мистера Рольфа. Меня зовут Ричард Фейрлемб.

– Я помню вас, мистер Фейрлемб, – сухо отозвалась горничная, явно осуждая его за столь поздний визит.

– Я могу войти? – поинтересовался Ричард.

– Мистера Рольфа еще нет дома.

– Тогда могу я его подождать?

Вместо ответа Ричард получил довольно выразительный взгляд, который ему объяснял, что всякие молодые люди, хоть с ними и возится хозяин, не должны болтаться у него дома, когда самого мистера Рольфа нет.

– У меня очень важный разговор. – Ричард постарался как можно быстрее придумать что-то, чтобы его впустили. Он должен обязательно поговорить с Уильямом.

– В десятом часу вечера? – Горничная изумленно приподняла бровь.

– Да, – твердо ответил Ричард. – Боюсь, дело настолько срочное, что я останусь под дверью дожидаться мистера Рольфа. Если будет необходимо, я тут заночую. Прямо на ступеньках.

– Ну что ж, пойдемте, – сказала она, видимо рассудив, что мистер Рольф не обрадуется, когда увидит своего знакомого на холодных каменных ступеньках крыльца. Взяв у Ричарда пальто и зонт, она брезгливо посмотрела на его грязные ботинки, но все же проводила в гостиную. – Ожидайте мистера Рольфа здесь. – Она даже не удосужилась предложить Ричарду чай, чтобы он ясно понял, что не является желанным гостем.

– Благодарю вас, – сдержанно произнес Ричард. Ему не понравился ни тон, ни манера прислуги, но это все же лучше, чем ждать на улице.

Она не ответила и вышла из комнаты.

Ричард принялся рассматривать убранство гостиной. Те несколько раз, что он бывал дома у Уильяма, они сидели в его кабинете, так что Ричард почти не видел дома. И вот теперь он мог рассмотреть все в подробностях.

Гостиная была очень уютная. Если бы Ричард не проснулся где-то около пяти часов вечера, мягкие кресла точно бы привлекли его. Но отдыхать совершенно не хотелось. Ему необходимо было действие. Ричард почти пришел в себя после похмелья и теперь желал что-то делать, чтобы спасать свою любовь и жизнь.

Ричард вздохнул и прошел по комнате, утопая ногами в толстом ковре. Все располагало к спокойствию и неторопливости. Вот только как раз покоя и времени у Ричарда не было.

Он подошел к каминной полке, где стояли всякие безделушки, привезенные из далеких стран, и принялся рассматривать их. Но обломков кораллов и каких-то странных камешков не хватило, чтобы надолго занять его внимание. Вот если бы Уильям был рядом, он бы рассказал о каждом предмете какую-нибудь увлекательную историю и тогда время летело бы незаметно.

Ну почему все так получилось?! – печально вздохнул Ричард. Я не хотел, чтобы мы с тобой стали соперниками, Уильям. Да и ты не хотел...

Ричард все же решил сесть в кресло: слишком скучно было стоять на ногах, да и глупо. К тому же, быть может, ему удастся немного подремать, тогда и ожидание будет не таким мучительным. Но куда же мог запропаститься Уильям?!

Может быть, он сейчас сидит с Эстель в каком-нибудь ресторанчике и она говорит, что согласна выйти за него замуж! Нет. Это не может случиться так скоро. Эстель, конечно, страшно на меня зла. И она права. Но все же она достаточно разумна для того, чтобы не принимать таких скоропалительных решений. Я уверен, сегодня они ни о чем не договорятся. Она должна еще подумать. Ведь она не может так просто вычеркнуть меня из памяти.

Ричард попытался придумать причины, по которым Эстель не сразу даст согласие Уильяму. Но ничего не помогало. Чем дальше перемещались стрелки часов, тем тревожнее становилось у него на сердце.

Он вновь вскочил с кресла и принялся ходить по комнате, стараясь найти себе дело. Наконец на другом кресле он нашел небольшой томик. Ричард покрутил его в руках. Нигде на книге не был обозначен ни автор, ни название. Ричард открыл ее на первой странице. «Сборник стихотворений» – было написано на ней.

Ричард начал читать. Стихи показались ему довольно наивными, но такое искреннее чувство было в них, что он проникся невольной симпатией к их автору. Ричард принялся крутить книгу, чтобы узнать, кто же автор этих строк. Но нигде не нашел ни фамилии, ни выходных данных. Ему даже показалось, что книга отпечатана не в типографии. Тогда он принялся просто проглядывать книгу. И вдруг на одной странице он увидел фотографию. Человек, изображенный на ней, показался Ричарду знакомым.

Где же я мог?.. Он не успел закончить мысль, когда понял, кто изображен на фотографии.

От волнения Ричард вскочил и вновь принялся ходить по комнате.

Так вот в чем дело?! Вот почему так получилось! Нет, Эстель! Ты никогда не выйдешь за Уильяма Рольфа. Ты можешь не простить меня, забыть, вычеркнуть навсегда, но за него ты не выйдешь. Я не допущу этого.

На пороге гостиной появилась горничная.

– Мистер Рольф только что звонил. Он просил извиниться, но сегодня вам с ним встретиться не удастся. Он ночует в доме матери своей невесты. Вот телефон, по которому вы сможете его найти. – Она явно была недовольна, что ей приходится докладывать этому странному молодому человеку, где ее хозяин, и что делает. Но распоряжения мистера Рольфа на этот счет не оставляли никаких сомнений. Так что пришлось подчиниться.

Ричард взял у нее из рук бумажку с коряво написанным номером и понял, что все его надежды рухнули: это был номер Сары. Он хорошо его запомнил. Ведь Эстель довольно часто оставалась у матери. А он так привык слышать ее голос каждый вечер.

– Спасибо, – поблагодарил он горничную. – Я возьму эту книгу. Я обязательно верну ее мистеру Рольфу. Но она мне сейчас очень нужна. Я не могу объяснить почему, мне срочно нужно бежать!

Горничная видела, в какой панике и спешке находится этот молодой человек, и не попыталась вернуть книжку, рассудив, что раз уж мистер Рольф приглашает его в свой дом, пусть сам отстаивает права на свое имущество.

Ричард выбежал под проливной дождь. Он надеялся, что в баке хватит бензина, чтобы добраться до дома Сары. Слава Богу, что уже была почти ночь и на дороге практически не было машин. Иначе бы он просто не пробрался через деловой центр Сан-Франциско!

Он гнал как безумный, стараясь опередить само время. Но, когда подъехал к воротам особняка семьи Уэлч, нерешительно остановился. Что он скажет матери Эстель? Что ее дочь не должна выходить за Уильяма? У него есть доказательства, а вдруг он все неправильно понял? Да и вообще, может, его выгонят из дома, даже не выслушав, как паршивую собачонку?! А что он скажет Эстель?

Я должен пойти, подумал он. Иначе произойдет непоправимое. О, Эстель, если бы ты только знала!

Он вышел из машины и решительно пошел к дому.

Дверь ему открыла сама Сара. Она несколько минут удивленно смотрела на Ричарда, а потом сказала:

– Я ждала не тебя, но проходи. Нечего стоять под дождем.

Он покорно вошел.

– Зачем ты приехал? – спросила его Сара.

– Эстель не должна выходить замуж за Уильяма! – выпалил Ричард.

– Потому что ты ее любишь?

– Нет, то есть я ее люблю, но она не должна выходить, потому что он ее отец.

Сара вспыхнула.

– Немедленно вон из моего дома!

– Мисс Уэлч! – попробовал объясниться Ричард. – Уильям – отец Эстель! Я точно знаю это!

– Моя дочь слишком доверяла тебе. Ты гнусный человек! Как ты мог использовать то, что произошло много лет назад, то, что до сих пор причиняет мне боль, чтобы попытаться не допустить этого брака.

– Но я точно знаю, что Уильям – отец Эстель! – настаивал на своем Ричард.

– Да, – согласилась Сара, – ее отца действительно звали Уильям, но он уехал. Бежал. Много лет назад. Он, как и ты, боялся стать взрослым. Уходи, Ричард.

– Мисс Уэлч, – тихо сказал он, – Уильям Рольф вернулся. – И он протянул потрясенной Саре книжку стихов, открытую на ее фотографии.

– Эту книгу он посвятил мне, – через несколько минут сказала она. – Он сам сделал ее. У меня есть такая же. Их всего две, – растерянно произнесла она. – Значит, Эстель собирается выйти за Уильяма Рольфа? Ты ничего не перепутал? – Сара собралась с мыслями и перешагнула через свою собственную боль. Она должна спасать свою дочь. В очередной раз.

– Может быть, он и однофамилец, но тогда откуда у него эта книга?

– Да-да, ты прав, их было всего две. У меня и у Уильяма. – Она так нервничала, что начала повторяться, – Проходи, Ричард, ты только что спас мою семью. Я теперь постараюсь спасти твою любовь.

– Спасибо, мисс Уэлч.

– Называй меня Сарой, – попросила она. – Кстати, в другое время мне бы понравился этот фокус с костюмом гориллы.

– Извините, – пробормотал смущенный Ричард.

– Ладно, пустое, – отмахнулась Сара. – Они еще не успели доехать, так что у нас с тобой есть время подготовиться.

Когда поздние гости позвонили в дверь, открывать им вышел Ричард. Сара сказала, что для нее и для Уильяма будет слишком большой шок увидеть друг друга. Пусть сначала Ричард все им объяснит, подготовит их.

Но они не подумали, что для Эстель увидеть дома у матери Ричарда, которого та не слишком жаловала, даже когда их отношения были еще нормальными, будет настоящим потрясением.

– Ты? – только и смогла выговорить она.

– О, Ричард, как здорово, что ты нас нашел! Это так мило с твоей стороны! – воскликнул Уильям.

Ричард понял, что Эстель так и не решилась сказать Уильяму, что они были близки.

– Уильям, – произнесла Эстель, – дело в том, что мы с Ричардом встречались все эти годы.

– Я знаю, что вы вместе учились! – Уильям сразу не понял, о чем идет речь.

Эстель грустно покачала головой.

– Нет. Мы не только учились вместе, мы почти поженились. А потом Ричард сделал то, чего не должен был делать. А после сегодняшнего представления я вообще не хотела бы его видеть.

– Но почему я ничего не знал об этом! – Уильям был потрясен. Еще бы! Его молодой друг встречался с его любимой женщиной. То есть он увел у Ричарда невесту.

– Прости, – тихо сказала Эстель, – так получилось. Никто тебя не винит. Мы сами во всем виноваты. Ричард, тебе лучше поехать домой. Ты ведь на машине?

– Да, но я никуда не поеду. Эстель, твоя мама просила меня принять вас. Так что прошу в дом.

– Ничего себе! – только и смогла произнести Эстель.

Они разделись и прошли в малую гостиную, где расположились в мягких креслах. В комнате тут же повисла напряженная тишина.

– Вот ведь как иногда получается в жизни, – начал было Уильям.

Ричард прервал его.

– Я должен вам сказать одну очень важную вещь. Вы не можете пожениться.

– Это еще почему?! – взвилась Эстель.

– Эстель, милая, прошу тебя, выслушай меня!

– Нет уж! Я достаточно тебя слушала! Мне надоело, Ричард, слышишь меня! Надоело! – громко произнесла она по буквам. – Надеюсь, ты теперь понял?

– Я понял, Эстель, и мне ужасно жаль, что все так вышло. Ты тоже должна понять...

– Я ничего не желаю понимать! – прервала она его.

– Милая! – в отчаянии воскликнул Ричард. – Я ведь не хотел, чтобы мы расставались. Ни на миг. Я люблю тебя! Ради тебя я готов на все!

– Так уж и на все! – иронично поинтересовалась она.

– Давай не будем вновь начинать этот спор. Да, я готов был измениться. И если бы ты подождала еще немного, я бы стал как все. Но, скажи мне, Эстель, ты бы любила меня такого?

– Любила бы! – с жаром воскликнула она. – Да, мне нравилось жить на краю. С тобой всегда было так. Но наступил день, когда я поняла: все, хватит. Нагулялась по лезвию. Я хотела нормальной жизни. Понимаешь, нормальной! И Уильям может мне ее дать. К тому же я что-то чувствую к нему. Я люблю его. Не так, как любила тебя, но и это меня радует.

– Эстель, ты не можешь выйти за него замуж!

– Почему? – иронично поинтересовалась она.

– Потому что он твой отец, – сказала Сара, входя в комнату.

Все обернулись на ее голос. Только сейчас Ричард заметил, как Эстель похожа на мать. Те же каштановые волосы, ниспадающие на плечи тяжелым покрывалом. Те же тонкие черты лица. Те же полные зовущие губы. Вот только глаза у Эстель ярко-синие. Как у Уильяма.

– Сара! – прохрипел Уильям и начал медленно сползать на пол.

– О Боже! – закричала Сара. Совсем не этого она ожидала от этой встречи. – Сделайте что-нибудь!

Впервые в жизни Эстель видела мать растерянной, бледной как смерть. Она так привыкла, что ее мама самый надежный оплот в этом мире. И вот вдруг... Но она только посмотрела в лицо Уильяму, как сразу же поняла, что дело плохо. Его кожа стала матово-серой, глаза запали, а рот открывался, будто ему не хватало воздуха.

– У него сердечный приступ! – крикнул Ричард. – У вас есть что-нибудь от сердца? Эстель, вызывай «скорую»!

Эстель бросилась к телефону. А Сара в растерянности стояла посреди комнаты.

– Нет, у нас ничего нет, мы ведь не болеем! – оправдываясь, сказала она. В ее глазах стояли слезы, она не для того так долго ждала Уильяма, чтобы сразу же потерять его! – Уильям! – крикнула она как раненая птица и бросилась к нему. Обхватила руками за шею, стараясь защитить.

– В кармане, – тихо прохрипел он.

– Что в кармане? – спросил Ричард.

Но Сара сразу же догадалась. Она полезла во внутренний карман его пиджака и достала оттуда пузырек с таблетками.

– Воды! – закричала она.

– Под язык, – тихо сказал Уильям. Через несколько минут краски начали возвращаться на его лицо. – Мне уже лучше, – поспешил он успокоить собравшихся. – Просто я не ожидал. Здравствуй, Сара, нам о многом надо будет поговорить.

– Мы обязательно поговорим. Врачи приехали, Уильям. Сейчас тебя осмотрят. Только не уходи от меня снова! – произнесла она со слезами на глазах.

– Теперь не уйду, – пообещал Уильям.

Бригада врачей уже суетилась возле него. Его положили на носилки и понесли к машине.

– Я поеду с ним, – сказала Сара.

Ричард видел, что Эстель стоит в стороне. Она была такой бледной и несчастной, что Ричарду захотелось ее утешить.

– Эстель, – тихо сказал он и протянул к ней руки.

– Нет! – крикнула она. – Не подходи! Все из-за тебя! Ты мог бы его подготовить! Ты постоянно ломаешь мне жизнь! Ты чуть не отнял у меня отца! Я не желаю тебя видеть, Ричард! – Она выбежала из гостиной.

Ричард услышал ее шаги. Она поднималась на второй этаж. Он знал, что где-то там находится спальня Эстель, но ему туда вход закрыт.

– Ну почему у меня все получается шиворот-навыворот?! – неизвестно кому крикнул он.

10

Сара сидела в приемной окружной больницы. Ей запретили находиться возле Уильяма, потому что, во-первых, ему ни в коем случае нельзя было волноваться, а во-вторых, Сара бы мешала врачам выполнять свою работу.

Но когда Уильяма привезли в больницу, врач все же нашел минутку, чтобы сказать встревоженной Саре, что с Уильямом все будет в порядке.

– Это просто сердечный приступ. Мы сейчас позвоним его врачу и решим, что делать дальше. Но кризис уже прошел. Так что можете отправляться домой и ждать мистера Рольфа там. Полагаю, мы отпустим его уже завтра утром. Когда будут готовы результаты всех исследований.

– Вы уверены, что с ним нечего страшного не случится? – все же решила уточнить Сара.

– Ничего, – раздраженно ответил врач. – Идите домой.

– Но... – впервые за много лет она чувствовала себя растерянной и не знала, что ей предпринять, – я бы хотела остаться с ним.

– Как хотите, – безразлично ответил врач. – Но только в приемной. Там есть стулья и автомат с кофе, – чуть смягчившись, добавил он.

И теперь Сара сидела на неудобном пластиковом стуле и пила уже которую чашку не очень вкусного кофе. Но больше делать было нечего. Она не могла уйти сейчас, когда только что нашла своего Уильяма.

Томительное ожидание сделало свое дело: Сара не заметила, как уснула. Очнулась она от того, что кто-то тряс ее за плечо.

– Миссис Рольф, ваш муж зовет вас! – Перед ней стояла медсестра, которую Сара успела заметить в палате Уильяма.

– Спасибо, – ответила она, – только я не... – Но Сара не закончила фразы. Она столько лет была мисс Уэлч, что уже привыкла не обращать внимания на удивленные взгляды окружающих. Действительно, красивая, еще довольно молодая женщина открыто говорит, что никогда не была замужем. Конечно, все можно было бы списать на независимость и феминистический настрой Сары – она сама часто так объясняла свое нежелание выходить замуж. Но все дело было в том, что единственная фамилия, которую бы она себе взяла, была Рольф. Миссис Уильям Рольф – это то, о чем Сара мечтала долгие годы одинокими ночами, когда лежала без сна.