Текст книги "Тайна заснеженного королевства"

Автор книги: Элизабет Харбисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Первым желанием Эми было свернуть журнал в трубку и врезать ему по голове. Но она взяла себя в руки и решила исполнить свое второе желание: промолчать и выяснить, скоро ли ему надоест этот бессмысленный фарс.

Она закрыла журнал и положила его в сумку, стараясь, чтобы он это заметил. Потом потянулась и широко зевнула, как будто собираясь отдохнуть.

Франц наблюдал за ней, прикрывшись газетой. Эми чувствовала на себе его горящий взгляд.

– Итак. – Она откинулась на спинку мягкого кожаного кресла. – Расскажите мне о принце.

Он отложил газету и пристально посмотрел на нее.

– О принце Вильгельме?

– О ком же еще?

– Что вас интересует? – У него на лице появилось осторожное выражение. Он явно привык действовать с оглядкой. Эми почти пожалела его.

– Ну, сегодня утром я кое-что прочла о нем в Интернете. Там говорилось, что принц Вильгельм… что принц Вильгельм – злой тиран. Это так?

Он нахмурился и взял бокал шампанского, пытаясь сохранить спокойствие.

– Насколько мне известно, так никто не думает.

– Думают, уверяю вас. В статье говорится, что у него безрассудные планы, связанные с налогообложением и ограничением рождаемости.

Он раздраженно поставил бокал на столик.

– Ничего подобного.

– Вот как? – Она притворилась, будто ни о чем не подозревает. – Но так было написано.

– Это неправда. – Он говорил негромко, пытаясь сдержать гнев. – Эти чертовы таблоиды напечатают все что угодно, лишь бы продать побольше экземпляров. Принц желает своей стране только добра. Именно поэтому он послал за вами.

– Неужели?

Его взгляд стал сердитым.

– Почему вы в этом сомневаетесь?

– Потому что… ну, честно говоря, все дело во мне. Потому что вы… то есть он… решил выбрать американку, владелицу книжного магазина из маленького захолустного городка. Понадеялся, что она переедет в Люфтханию и станет ею править. – Эми стало немного грустно. – По-моему, принцу надоели хлопоты и он хочет найти себе хоть какую-то замену.

– Нет, – твердо ответил Бургесс. Эми подумала, что ему не впервые приходится участвовать в таком споре. – Монарх в Люфтхании – лишь номинальный глава, у него нет власти, и он вовсе не является правителем. Единственная опасность, если можно так выразиться, заключается в том, что из-за него страна может оказаться в неловком положении.

Ее как будто окатили ледяной водой.

– Значит, вам нужен кто-то на эту роль. Неважно, кто именно. Подойдет какая-нибудь актриса.

– Нет, подойдет только принцесса.

– Годится она для этого или нет.

– Вы особа королевской крови. – Он замолчал, пытаясь взять себя в руки, на виске запульсировала вена. – Этого достаточно.

У нее вырвался смешок.

– Интересно, согласится ли с вами народ Люфтхании.

– Народ Люфтхании, – неторопливо ответил он тихим голосом, – мечтает вернуть вам трон. Народу Люфтхании нужна моральная поддержка, которую он в этом случае получит. Если вы собираетесь отказать ему в этом – вы эгоистка.

Эми открыла рот.

– Эгоистка? Я?

Он коротко кивнул.

– Это не только ваше право по рождению, это ваш долг.

Эми почувствовала себя так, будто ее ударили.

– Долг, – сказала она, – явно не входит в число понятий, к которым ваш принц относится серьезно.

– Он очень серьезно относится к своему долгу.

Она выразительно рассмеялась.

– Вам ничего об этом не известно, – холодно сказал он.

– Известно больше, чем вы думаете.

– Неужели?

– Именно так. – Эми рассердилась. – Например, мне известно, что ваш принц – лгун.

– Лгун?

– Да, лгун. Он представляет в ложном свете себя и свои намерения.

– Серьезное обвинение.

– Да. Признайтесь, – она посмотрела на него в упор, – принц Вильгельм.

Наступила мертвая тишина.

– Я не…

Она не дала ему времени подтасовать факты:

– И не пытайтесь снова лгать. Я знаю, кто вы. И мне кажется, что вашей стране нужна… как вы выразились?.. моральная поддержка со стороны нового монарха потому, что вы, принц Вильгельм, хотите уйти.

– Я…

– Да, вы. – Она схватила журнал, нашла нужную страницу и бросила его на колени своему собеседнику. – Как долго вы собирались скрывать это от меня? И почему вам пришло это в голову?

После долгого, напряженного молчания он ответил:

– Я не собирался уходить.

– Нет, собирались. Как только найдете себе замену, вас там не будет. – В Эми бушевал целый вихрь эмоций: смятение, смущение, разочарование и даже некоторый трепет. – И вы согласитесь почти на любую замену.

Он бросил взгляд на журнал и снова посмотрел на Эми.

– Я соглашусь, только если заменой станете вы.

– Ничего не понимаю. При чем здесь я?

– Я же вам объяснил. Потому что вы – законная наследница трона.

– Даже если так, это еще не означает, что я подходящая кандидатура. Кровь не имеет почти никакого значения.

– Кровь имеет решающее значение, – сурово сказал он. – Именно это отличает вас от простой продавщицы.

– Я и есть простая продавщица! В отличие от вас мне легко честно признаться, кто я.

– Вы несправедливы. Я скрыл, кто я такой, потому что подумал: если расскажу, моя история покажется еще невероятнее. – Он сухо улыбнулся. – Кажется, вы не понимаете, как тщательно я готовился к нашей встрече. Несколько месяцев собирал о вас информацию, изучал ваш характер и пытался понять, что вы за человек. – Выражение его зеленых глаз смягчилось. Неожиданно для Эми в них появилась нежность. – Я думал о вас, Амелия. Каждый день, на протяжении нескольких недель.

У Эми захватило дух.

– Вы не знаете меня, – возразила она, тщетно пытаясь говорить убедительно.

– Нет?

– Нет!

– Я знаю, что вы серьезно относитесь к своим обязанностям. – Еле заметная улыбка тронула уголки его губ. – В конце концов, вы были президентом и казначеем десятого класса средней школы.

Она помнила об этом.

– Больше никто не желал баллотироваться.

У него вырвался смешок.

– А вам не хотелось подводить своих. Своих одноклассников, – поправился он.

Она встретилась с ним взглядом.

– Просто мне хотелось пойти в лыжный поход в Поконос. Нет казначея – нет фондов. Это было проявлением эгоизма.

– Я вам не верю.

– Вряд ли на таком основании стоит вручать мне корону. В Европе полно членов старинных королевских семей. Наверняка отыщется немало подходящих претендентов. В них вы найдете необходимую преданность, которую приписываете мне. Может быть, даже большую.

Тишину, которая последовала за этими словами, можно было по праву назвать мертвой.

– Никто из них не сможет решить проблему.

– Проблему? – спросила Эми. – Какую проблему?

– Проблему… – он вздохнул, – моей вины.

Эми пришла в смятение. Она немного помолчала, обдумывая ответ, но так и не нашла удачных слов.

– Вины? Вы хотите сказать, что чувствуете себя виноватым, поскольку не хотите быть принцем?

Он со страдальческим видом покачал головой.

– Переворот, который произошел двадцать пять лет назад… не обошелся без кровопролития. – Он проглотил слюну, но взгляд остался спокойным. – Не осталось никого. Никого, кроме вас.

Он пристально посмотрел на Эми, но она медленно покачала головой.

– Я не та женщина, которая вам нужна.

– Я так не думаю, – ответил он без малейших колебаний.

Эми как могла боролась с красивой сказкой, но ей становилось все труднее. Однако она решила стоять на своем. Ведь ее ждет неизбежное разочарование, и надо найти от него защиту.

– Послушайте, я не могу сейчас доказать, что вы ошибаетесь. Но в глубине души я знаю, что я не та, кого вы ищете. – От волнения у нее сжалось горло. – Мне очень жаль. Я знаю, вам стоило многих хлопот приехать ко мне и устроить этот анализ крови, но он просто докажет то, что я вам говорю, – я не принцесса.

Казалось, он смотрел на нее целую вечность, потом протянул руку и коснулся ее щеки.

– Если я не верил этому раньше, то поверил сейчас. Я никогда не встречал таких царственных, таких благородных людей.

От прикосновения его теплой руки Эми захотелось закрыть глаза и забыться. Но она собралась с силами.

– Я ничем не отличаюсь от других.

Он улыбнулся знакомой ей улыбкой кинозвезды.

– Принцесса Амелия, вы слишком скромны. – Он все еще касался ее щеки.

А она не шевелилась, боясь, что он уберет руку.

– Я не заслуживаю подобной чести.

– Ошибаетесь, – ответил он, нежно проводя рукой по волосам Эми и привлекая ее к себе. – Ни одна из знакомых мне женщин не отказалась бы от подобного предложения.

У нее пересохло во рту. Их лица разделяло всего несколько дюймов.

– Вы предлагали это многим женщинам?

Он наклонил голову набок и, казалось, повеселел.

– Вы знаете, что я имел в виду совсем другое.

Она попыталась изобразить спокойствие.

– Кажется, вам известно обо мне многое, а мне о вас – почти ничего.

– Вам интересно? – спросил он.

Неожиданно для себя Эми заговорила с придыханием, как Мэрилин Монро:

– Я… я не знаю.

– Вас легко убедить? – почти шепотом спросил он.

– Каждый год первого января я принимаю решение укреплять силу воли.

Он приподнял бровь, но ничего не ответил.

– И каждый год приблизительно десятого января я решаю больше не пытаться.

Он засмеялся.

– Тогда пытаться не стоит. Значение силы воли переоценивают. У вас есть гораздо лучшие качества.

Она проглотила слюну.

– Правда?

Он кивнул и, прежде чем Эми успела возразить или хотя бы подумать, схватил ее в объятия и поцеловал.

Ее тело отреагировало мгновенно, не оставив ей времени на возражения.

Ее целовали и раньше, но, когда его губы коснулись ее губ, Эми почувствовала себя так, будто ее целуют впервые. Как будто целовались неловкие подростки.

Внезапно она поняла, что это и есть ее настоящая жизнь.

Сердце колотилось с такой силой, что казалось, вот-вот разобьется. Эми охватило смятение, рассудок молчал, а голова кружилась все сильнее.

Прекрасное чувство! Он был потрясающим – нежным, сильным, непохожим на ее прежних знакомых. Аромат его лосьона, казалось, опьянял.

Эми наконец попыталась сопротивляться. Это было так же непросто, как сохранить равновесие после бутылки водки.

Она откинулась на спинку кресла и спросила заплетающимся языком:

– Что вы делаете? – Голова все еще кружилась.

– Разве в Америке так себя не ведут? – спросил он с поразительным спокойствием.

– Ведут. – Она кивнула, пытаясь выиграть время и придумать умный ответ. У нее ничего не вышло. – Люди, которые знают друг друга.

Его губы тронула еле заметная улыбка.

– Разве я не представился?

– Вообще-то нет, ваше высочество… – она сделала выразительную паузу, – не представились. Своим настоящим именем.

Он наклонил голову.

– Тогда позвольте представиться сейчас. Вильгельм Бергхофф, кронпринц Люфтхании. – Он взял ее за руку. – Вернее, я скоро стану бывшим кронпринцем Люфтхании. Можете звать меня Вилли.

Ей стало тепло от его прикосновения.

– Вилли, вот как? – Она пыталась говорить спокойно, но голос дрожал от волнения. – Это имя мне нравится гораздо больше, чем Франц.

– Если бы это услышал Франц, он бы расстроился.

– Значит, Франц все-таки существует?

Он кивнул.

– Он мой секретарь.

Эми бросила на него пристальный взгляд.

– Секретарь принца, которому не нужен трон? С трудом верится.

– Почему же?

– Это противоречит человеческой природе. Людям хочется принадлежать к королевским семьям. Они не хотят покидать замки, они хотят там жить… – Внезапно Эми пришла в голову ужасная мысль: а вдруг он хочет найти «законного наследника», чтобы избавиться от любой возможной угрозы…

– Что случилось? – спросил Вилли, обеспокоенно глядя на нее. – Вам плохо?

Эми попыталась взять себя в руки. Если он действительно хочет от нее избавиться, она должна скрыть страх.

– Нет, я хорошо себя чувствую, – сказала она, но голос дрогнул.

– Ничего подобного. – Он встал и направился к маленькому холодильнику у противоположной стены. Вернувшись на место, протянул Эми бутылку холодной воды. – Это поможет.

Если бы он желал ей зла, то не пытался бы ей помочь…

Она взяла бутылку.

– Спасибо.

– Что с вами случилось?

Она покачала головой.

– Ничего.

Он пристально смотрел на нее.

– Я вам не верю.

Она сухо рассмеялась.

– Значит, мы квиты.

Он оставался серьезным.

– Вы мне не доверяете, – тихо сказал он. – И это вас пугает. Ваш взгляд… – Он наклонился и накрыл ей ладонью руку. – Вы меня боитесь.

– Не боюсь.

Он молча посмотрел на нее.

– Вы не верите, что я хочу отказаться от трона. – Он сделал выразительный жест. – Вы думаете, что я хочу… как это говорится… избавиться от соперника?

Она подняла подбородок, надеясь, что он не услышит, как ее сердце бьется от волнения.

– Интересное предположение.

Он еле слышно рассмеялся.

– Американцы слишком много смотрят телевизор. – Он встретился с ней взглядом. – Нет, Аме, я не хочу вас устранить. Я хочу, чтобы вы заняли трон, ваше законное место. Но скажу вам правду: дело не только в том, что я не считаю себя законным наследником.

Наконец он стал с ней честным.

– В чем же дело?

– Еще рано об этом рассказывать. – Он встал и направился к охлажденному шампанскому. – Но при данных обстоятельствах, наверное, придется. – Он наполнил бокал и повернулся к Эми. – Когда-то Люфтхания была одной из самых богатых стран Европы. Теперь некоторые ее жители голодают и им негде жить.

– Почему? – изумленно спросила Эми. – Что произошло?

– Законы, регулирующие импорт и, следовательно, экспорт, стали более суровыми. Люди больше не могут зарабатывать на жизнь выпуском самого знаменитого изделия Люфтхании.

– Что это такое?

– Шоколад.

Шоколад! Ей предстоит править страной, самая знаменитая продукция которой – шоколад! Эми пришла в восторг. Пожалуй, Люфтхания ей нравится.

– И его производство прекратилось?

Он мрачно покачал головой.

– В Люфтхании демократия, но правят там диктаторы. – Он еле заметно пожал плечами. – То есть нынешний режим во многом противодействует прогрессу, передовым технологиям. В Люфтхании отсутствует импорт электроники, а это сильно сокращает объем экспорта и мешает людям зарабатывать на жизнь.

Эми с трудом верила его словам.

– Ваше правительство предпочитает, чтобы население Люфтхании голодало? Лишь бы не внедрять достижения двадцать первого века?

– Именно так.

Эми поверила ему.

– И при чем здесь поиски пропавшей принцессы? Как это поможет?

– Это может помочь, – сказал он, – потому что, когда в Люфтханию приедет красивая принцесса-американка, современная женщина из современного мира, которую нельзя удалить с людских глаз ни голосованием, ни другими средствами, страна может двинуться вперед.

– Но как? Что, если они попросту меня возненавидят? Или того, кто займет трон? – быстро поправилась она.

Он улыбнулся и сделал глоток шампанского.

– Нечто подобное происходило неоднократно. Но вы будете для них интереснее, чем я.

Эми подумала о статье и о его прекрасных фотографиях. Вероятно, при мысли о нем у многих женщин Люфтхании учащалось сердцебиение.

– Вряд ли средства массовой информации стали бы интересоваться кем-то больше, чем вами.

Он наклонил бокал в сторону Эми.

– Вы слишком добры.

Но она не позволила себя отвлечь.

– Хорошо, я понимаю ваш замысел, хотя и не уверена, что вы ведете себя правильно: ищете женщину, чтобы она притворилась принцессой…

– Вы и есть принцесса.

Эми подняла руку.

– Хорошо, допустим, я принцесса. Что вы будете делать, когда я взойду на трон?

– Я хочу работать в правительстве. Изменить положение вещей можно только изнутри, не оставаясь на позолоченном высоком месте, предназначенном лишь для развлечения.

– Но ведь вы кронпринц! Разве вы не можете издать законы и заставить правительство их утвердить?

– Нет, я уже говорил. Принц или принцесса – просто номинальный глава, у трона нет власти.

– И член королевской семьи не может баллотироваться.

– Нет.

Теперь ей все стало ясно. Он искал себе замену не из-за лени и не из желания избавиться от другого наследника. Он действовал, заботясь о своей стране.

О своем народе.

Ей захотелось помочь ему любой ценой. Неважно, какой именно.

– Понимаю, – сказала она. – И восхищаюсь вами.

Он улыбнулся знакомой ей ослепительной улыбкой.

– Значит, вы мне поможете?

– Я…

– Ваше высочество… – перебил их чей-то голос.

Они обернулись. В дверях стоял высокий человек в форме капитана или помощника капитана, по мнению Эми.

– Да, Макс?

Мужчина заговорил по-немецки, на языке, которого Эми не понимала. Вилли ответил ему на том же языке, после чего повернулся к ней.

– Мы приземлимся через десять минут, – сказал он. – Пристегните ремень и посмотрите в иллюминатор, сейчас вы увидите свою страну.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Вилли ждал посадки самолета долгие десять минут. Но сейчас время тянулось медленно – и вовсе не потому, что он тревожился из-за полета.

На этот раз причиной была женщина, сидевшая напротив.

Принцесса Амелия.

Неужели он ее поцеловал? В его планы вовсе не входила личная привязанность – напротив, он решил всеми силами избегать такой привязанности новой принцессе. Это могло сорвать все его планы.

Отречься от престола любимой страны оказалось для Вилли нелегким делом. Ему будет тяжело покинуть даже дворец, стоявший на вершине горы. Из окон открывался прекрасный вид на долину Люфтхании – такую зеленую летом. А зимой она блестела от снега и льда, подобно сверкающему драгоценному камню. Ему будет не хватать теней, окутывавших холмы, которые он привык видеть каждое утро при пробуждении, и огней деревни, сиявших вдали звездным блеском, когда он ночью ложился спать.

И меньше всего Вилли жалел о почестях, по его мнению незаслуженных, которые полагались ему как принцу.

Поэтому он принял твердое решение вернуть трон Амелии. Но если он совершит ошибку и позволит себе личную привязанность – даже дружескую, – ему придется еще тяжелее при расставании с дворцовой жизнью.

Амелия выглянула в иллюминатор, и Вилли увидел ее профиль. Прямой нос, достаточно длинный, чтобы не считаться вздернутым. Решительный, но изящный подбородок, а глаза напоминают прозрачное синее стекло. Он не мог определить выражение, появившееся на ее лице, когда перед ними оказалась Люфтхания, но почувствовал ее благоговение.

Кто бы не восхищался, впервые увидев эту прекрасную страну! Вилли до сих пор испытывал гордость, возвращаясь из заграничной поездки. Но сегодня он испытал и другое чувство. Сегодня он всей душой ощущал, что возвращается домой.

Странно. Когда он представлял, на что будет похоже возвращение Амелии, то думал, что его чувства окажутся сродни тем, которые испытывают при утрате или при вторжении. Но вышло наоборот.

Если на то пошло, именно благодаря Амелии – как ни трудно было этому поверить – сейчас он к тому же испытал чувство возвращения в родной дом. Как будто нашел последний недостающий кусочек головоломки и картинка стала полной.

– О чем вы думаете? – спросил он.

– Думаю, что вижу сон.

Его губы тронула еле заметная улыбка.

– Если это так, мне лестно, что я тоже вам снюсь.

Она засмеялась и покачала головой.

– Я хочу сказать, что, по-моему, мне снится то, что снаружи, а не вы.

– Не все сразу.

Она взглянула на него.

– Я говорю о Люфтхании, – сказал он. – Со временем вы увидите, что все это существует на самом деле. И все принадлежит вам.

– Вам никогда не приходило в голову торговать подержанными машинами? – спросила Эми. Самолет приземлился и помчался по взлетно-посадочной полосе, но девушка, казалось, не обратила на это внимания. – Тогда вы наверняка разбогатели бы.

– Буду иметь в виду.

Самолет остановился, и Вилли отстегнул ремень.

Аннабелл открыла дверь и сказала:

– Ваш автомобиль подан, сэр.

Он посмотрел на Эми.

– Вы готовы?

Она прикусила нижнюю губу.

– Не знаю.

– И все-таки идем. Разрешите, я попробую продать вам страну…

Они ехали, то и дело поворачивая, через белоснежный лес, как будто в волшебной сказке. Шикарный лимузин ехал по извилистой дороге, и под его колесами хрустел лед.

Эми выглянула в окно. Пейзаж показался ей знакомым, и она упрекнула себя за разыгравшееся воображение.

– О чем вы думаете? – прошептал ей на ухо Вилли. От его прикосновения у нее по спине побежали мурашки.

– Здесь так красиво, – ответила Эми. – Я прекрасно отдохну, даже если больше ничего не случится.

– Даже если больше ничего не случится, – повторил он. – Вас не так-то легко убедить, верно, Аме?

– Меня могут убедить только холодные, суровые факты.

– Холодные и суровые? – озадаченно переспросил он.

– Такое выражение, – пояснила она. – Я хочу сказать, что поверю в свой титул принцессы, только если получу от вас веские доказательства. – А в случае необходимости Эми была готова уехать в любую минуту. Она взяла с собой паспорт, кредитные карточки и вполне могла обойтись без багажа – в случае необходимости.

– Если вы не против, завтра утром дворцовый врач возьмет у вас кровь на анализ, – сказал он. – Ее должны сравнить с кровью вашего деда, и через пару недель вы получите необходимое доказательство. – Он приподнял бровь. – Я знаю, что, по-вашему, результат будет отрицательным. Но думали ли вы, как себя поведете, если… когда… результат окажется положительным? Наверное, переедете в Люфтханию.

Эми ответила не сразу. Честно говоря, она даже не думала, как себя поведет, если результаты теста подтвердят ее родство с бывшими принцем и принцессой. По ее мнению, такого попросту не могло быть.

И все же эту возможность следует рассмотреть всерьез и принять решение. Хотя ей казалась невероятной сама мысль о том, что она, если можно так выразиться, тайная принцесса, ничто в жизни Эми не опровергало подобного утверждения. Она и ее родители, которых так и не удалось опознать, попали в автокатастрофу. Родителями, судя по всему, никто не интересовался. По крайней мере в Америке. Рассказ Вильгельма вполне правдоподобно объяснял эту трагедию.

– Аме.

Она вспомнила о Вилли.

– Не знаю, – честно ответила она. – Если вы правы… Моя жизнь так связана с Америкой. Мой бизнес, друзья, родители, квартира. – Она пожала плечами. – Счета. Все. Разве я могу взять и отказаться от всего этого?

– Вам вовсе не придется отказываться. – Вилли смотрел на Эми так ласково, что мог убедить ее почти в чем угодно. – Вы движетесь навстречу своей судьбе. Это очень важно.

– Сначала узнаем результаты анализа, – сказала Эми, отворачиваясь от его красивого лица и глядя в окно на белоснежный пейзаж. – Потом поговорим о том, что будет «вечно».

Он откинулся на спинку сиденья и задумчиво произнес:

– Когда я слышал слово «вечно» от других женщин, мне становилось не по себе. Кажется, в первый раз в жизни я не чувствую ничего подобного.

Эми повернулась и взглянула на него.

– Мне следует ответить: «Я польщена»?

– Конечно. – Еле заметная улыбка тронула уголки его рта.

Автомобиль остановился возле поста охраны.

Вилли нажал на кнопку, и окно с его стороны опустилось.

– Густав, – обратился он к мужчине средних лет в глубине помещения. – Она здесь. – Он жестом указал на Эми.

Охранник даже не посмотрел на нее.

– Да, сэр.

– Я хочу, чтобы максимально усилили охрану. Никого не впускать без моего разрешения или без разрешения Франца, понятно?

– Да, сэр. – Охранник отдал честь, не спуская глаз с Вилли.

– Очень хорошо. – Вилли закрыл окно, и автомобиль поехал дальше.

– Какое дружелюбие, – прокомментировала Эми.

У него вырвался смешок.

– Он очень серьезно относится к своей работе. Еще три недели назад был моим шофером. А до этого – шофером моего отца. Ему понадобилось немало времени, чтобы дослужиться до охранника.

– Ясно. – Эми подумала, что, может быть, здешние жители не так уж рады ее приезду. В отличие от Вилли. В глубине души Эми стало страшно. Если бы вернуться домой!

Обычно ее не так-то легко было испугать. Она любила приключения. А сейчас, вне всякого сомнения, переживала величайшее приключение своей жизни.

Эми снова выглянула в окно. После крутого поворота открылся вид на великолепный замок. Она никогда не видела ничего подобного.

– Боже мой, – ахнула она. – Только не говорите, что это…

– Ваш новый дом, – закончил Вилли. – Это он.

– Но это… когда вы говорили о маленькой стране… об ужасном состоянии экономики… я же решила… – Она потеряла дар речи.

Он засмеялся.

– Что вы решили? Что увидите палатку в лесной чаще? Послушайте, Аме, Люфтхания когда-то была важной дамой. Этот замок построили несколько веков назад, и в нем жили многие поколения высшей знати.

Замок напоминал пряник, покрытый белой глазурью. Эми увидела витые шпили, высокие башенки и бессчетное количество окон. Вокруг был снег и лед, а замок сиял освещенными окнами, как будто приглашая войти и погреться.

– Дайте им знать, что мы приехали, – сказал Вилли шоферу, после чего повернулся к Эми. – Вам нравится?

– Просто дух захватывает, – честно ответила она.

– Почему-то я знал, что он произведет на вас именно такое впечатление. – Он улыбнулся и указал на замок. – Видите комнату под самой крышей?

– Да.

– Там была ваша детская.

Внезапно ей стало грустно. Впрочем, это была чья-то детская. Девочке, которая там жила, пришлось ее покинуть холодной поздней ночью.

Автомобиль остановился во внутреннем кирпичном дворе замка перед широкой деревянной дверью.

– Вы готовы? – спросил Вилли у Эми.

В глубине души ей хотелось закричать: «Нет! Увези меня домой!», но она знала, что еще не довела до конца то, ради чего приехала. И если она уедет сейчас… даже если такое возможно… то всю жизнь будет себя спрашивать: а вдруг именно здесь ее родной дом? Что, если есть хоть какая-то вероятность?

Она кивнула.

– Я готова.

Он вышел из автомобиля и направился к дверце со стороны Эми, опередив шофера, который сам собирался ее открыть. Его пальцы коснулись кисти Эми, он предложил ей войти в замок под руку с ним.

– Весь персонал собрался в замке, чтобы приветствовать вас, – тихо сказал Вилли. – Не беспокойтесь, вовсе не обязательно с ними разговаривать. От вас этого не ждут. Просто стойте и улыбайтесь, пока вам будут представляться.

Она молча кивнула.

Двери замка открылись, и они оказались на огромной мраморной лестничной площадке.

Прямо под люстрой по стойке «смирно» стояли в ряд приблизительно двадцать пять человек в черно-белой униформе. Никто из них не смотрел на Эми, и на миг она испугалась: не рассердились ли они из-за ее вторжения во дворец?

По знаку Вилли они по очереди представлялись Эми, глядя ей при этом в глаза. Их улыбки казались искренними и радушными. Страхи Эми постепенно утихли.

Один из мужчин постарше, представленный Эми под именем Кристиана, был в замке во время побега принцессы Лили и верно служил ее семье.

– Вы живой портрет вашей матери, – сказал он ей. Его голос немного дрожал.

Эми не сразу нашлась с ответом. Ей не хотелось убеждать присутствующих в том, что она дочь принцессы Лили. Вдруг результаты анализа опровергнут ее слова? Как все будут разочарованы!

– Спасибо, – искренне поблагодарила она. – Это очень приятно слышать.

– О, благодарю вас, сударыня!

– Хорошо, что Аме поселится в замке, не так ли? – Вилли улыбнулся Кристиану так ласково, что у Эми потеплело в груди.

– Конечно, – сказал Кристиан. – Конечно.

Наконец наступила очередь последнего из представляемых. Высокая, полная женщина с седыми волосами рыдала так сильно, что не могла произнести ни слова.

– Это, – сказал Вилли, осторожно кладя руку на плечо женщины, – Летти. Летиция. Она была вашей няней.

Эми еще не успела толком осознать смысл его слов, как женщина подошла к ней, раскрыв объятия.

Оказавшись в объятиях Летти, Эми почувствовала, что у нее все кружится перед глазами. Через секунду она потеряла сознание.

Когда Эми пришла в себя, она увидела, что лежит на вычурном деревянном диване. Судя по всему, ее перенесли в какую-то приемную для торжественных случаев. Возле нее стоял на коленях Вилли. Он держал Эми за руку и смотрел на нее серьезно и обеспокоенно. В нескольких футах от дивана стояла Летти, комкая в руках белый носовой платок и поминутно повторяя:

– Аме, моя Аме.

– Извините, – сказала Эми все еще слабым голосом. Она попыталась сесть. – Не понимаю, что произошло.

– У вас был трудный день, – сказал Вилли, все еще держа ее за руку. – Я требовал от вас слишком многого.

– Нет, дело не в этом… – Она поднесла руку ко лбу. – Я просто устала.

Летти услышала ее голос и подбежала к дивану.

– Моя милая, милая девочка. С тобой все в порядке?

Эми кивнула.

Лицо женщины расплылось в широкой улыбке.

– Слава богу. Наконец– то ты дома, Аме. Мы так долго ждали. Так долго!

Вилли протянул Эми стакан воды. Она сделала глоток.

– Мы должны Аме отвести в ее апартаменты, – сказала Летти Вилли. – Ей надо как можно скорее почувствовать себя как дома. Девочке явно нужно отдохнуть.

– Ее комнаты готовы?

Летти кивнула.

– Я об этом позаботилась. – Она повернулась к Эми. Ее розовощекое лицо расплылось в широкой улыбке. – Хочешь прилечь отдохнуть в своей старой комнате? Я приготовила ее точно так, как нравилось твоей маме.

– Говори по-английски, – сказал Вилли Летти. – Она тебя не понимает.

Летти бросила на него озадаченный взгляд, после чего обратилась к Эми:

– Ты понимаешь меня, дорогая?

Эми кивнула. Окутавший ее туман начал рассеиваться.

– Конечно.

Летти посмотрела на Вилли, но он недоверчиво уставился на Эми.

– Я думал, вы не говорите по-немецки.

– Не говорю.

– Как же вы только что ответили Летти?

Эми нахмурилась.

– Я ответила по-английски, – сказала она. Очень странно, подумала Эми, к чему говорить о том, что и так очевидно?

– Да, – терпеливо ответил он. – Но Летти обратилась к вам по-немецки.

Часом позже, когда Эми водворилась в своих покоях, под присмотром внимательной и любящей Летти, Вилли отправился к себе в кабинет, чтобы обдумать ситуацию.

Все оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Вилли не сомневался в том, что она – принцесса Амелия. Собранных доказательств было более чем достаточно. А если бы этого не хватило, он только что получил дополнительное подтверждение: она каким-то образом поняла немецкую фразу, хотя, по ее словам, не знала ни слова на этом языке.

Но он не предвидел, что саму Эми окажется так трудно убедить. Ему казалось, что сложнее всего будет ее найти. На поиски Эми ушли годы, ее искали несколько десятков сыщиков, бессчетное количество раз след оказывался ложным.

Когда Вилли ее нашел, он был счастлив. Ему казалось, что самое трудное позади. Он был уверен, что войдет к Эми в магазин, изложит свою историю, а она соберет чемоданы, и ему останется только погрузить их в автомобиль. Когда Эми попросила Вилли предъявить доказательства, он удивился, но это и развеселило его. Множество бумаг, которые он перевел на английский язык – на случай, если вопросы все-таки возникнут, – казались ему более чем достаточным доказательством.

Невероятно, но дело приняло иной оборот. Как будто Эми стремилась доказать, что она не Амелия, не радовалась разгадке тайны своего происхождения.

Вилли отложил в сторону бумаги и уже собирался покинуть кабинет, как вдруг в дверь постучали. Вошел его секретарь, Франц Бургесс.