Текст книги "Стихия страсти"

Автор книги: Элисон Фрейзер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кабинет Тори выходил в главный коридор. В понедельник утром она видела, как Алекс и все руководители старшего звена проследовали в конференц-зал в конце коридора на первое совещание с новым боссом. Настроение у всех было явно настороженное.

Через два часа они возвращались в более благодушном расположении духа.

Не видно было только Алекса. Он задержался на целых полчаса. Первым его заметил Саймон.

– Вон он идет.

Алекс заглянул в дверь:

– Тори, можно тебя на минутку? – и с непроницаемым лицом пошел дальше по коридору.

– Ну как, все в порядке? – осторожно спросила она.

Алекс поведал, что впечатление от разговора с Лукасом Райкартом у него такое, как у апостола Павла после его встречи с Господом по дороге в Дамаск. Он буквально ослеплен им.

– Когда он велел мне задержаться, я подумал: сейчас он меня прогонит. Но он просто хотел обсудить перспективные планы работы нашего отдела. Естественно, я сразу же выложил ему пакет с предложениями, который я подготовил, – заговорщически продолжал Алекс. – На него он произвел благоприятное впечатление.

– Неужели! – Тори пыталась преодолеть свой скептицизм.

Алекс понял по-своему:

– Не беспокойся, он знает, что и ты участвовала в разработке. Он просто спросил, долго ли мы работали в таком тесном союзе.

– Алекс, я бы не стала принимать его слова за чистую монету, – осторожно заметила она.

Но Алекс не желал, чтобы она испортила ему настроение.

– Он не юлил со мной… Я чувствую себя как на празднике. Приглашаю тебя на обед к «Антуану». Я плачу.

Интересно, откуда у него взялось столько денег, подумала Тори.

– Спасибо. У меня встреча через час. Если хочешь, можем сходить в буфет. – И она отправилась назад, размышляя по дороге о планах Райкарта и возможных последствиях.

– Ну, как там? – спросил Саймон, когда она вернулась.

– Все в порядке, – ответила Тори, подошла к своему рабочему месту и взяла сумку. – Я пошла в буфет.

– Я с тобой, – Саймон явно хотел узнать побольше.

Пока они шли по коридору, Тори рассказывала Саймону, как восторгался боссом Алекс.

– Мисс Ллойд, – услышали они голос позади себя.

Тори прошла еще пару шагов. Ей не нужно оглядываться, чтобы понять, кто ее зовет.

– Погоди, – Саймон схватил ее за руку, – тебя босс зовет!

– Да неужели! – Чуть не скрипнув зубами, Тори повернулась. К ним приближался Лукас Райкарт. Сердце ее тут же дало сбой, а потом застучало как сумасшедшее. Неужели все женщины реагируют на него таким образом?

– Я лучше пойду, – сказал Саймон, улыбнулся новому владельцу «Иствич» и двинулся дальше по коридору.

Тори заняла оборонительную позицию:

– Чего вы хотите?

– Нам надо поговорить, – тихо ответил Райкарт. – Не здесь. Слишком много народу. Идем со мной на обед.

Тори покачала головой:

– Я не могу.

– Не можешь или не хочешь? – прямо спросил он.

Тори вспомнила, что он привык не миндальничать. Она тоже решила отбросить все условности.

– Не хочу.

Он кивнул, не спуская с нее тяжелого внимательного взгляда.

– Если тебе мои слова как-то помогут, признаюсь, что я боюсь тебя не меньше, чем ты меня.

Тори не знала, что и подумать, но разговор принимал опасный оборот. Она решила изобразить непонимание.

– Я не понимаю, что во мне внушает вам страх, мистер Райкарт. Я же не могу вас уволить.

Он издал стон отчаяния.

– Я не о том. Неужели ты не можешь ни на мгновение забыть о служебном положении?

– Тише, пожалуйста, мы не одни. Но если уж вы спрашиваете, отвечу: да, я не могу забыть, что я ниже вас по положению.

– Ты внизу, а я – наверху? – подсказал он и улыбнулся, ясно давая понять, что имеет в виду. Тори покраснела до корней волос. – Если бы было так… – мечтательно проговорил он.

Тори распирал гнев. Если она сейчас же не уйдет, то обязательно ударит его. Она пошла, а он последовал за ней. Коридор казался бесконечным. Наконец они подошли к лифту.

Отвернувшись от Райкарта, она молча ждала, затылком чувствуя на себе его взгляд.

Приехал лифт, из него вышли две женщины из сценического отдела. Кивнув Тори, они, как по команде, с обожанием взглянули на Лукаса Райкарта.

Он, не замечая ничего вокруг, вошел вместе с Тори в лифт. Она хотела выйти, но… Что он может ей сделать за несколько секунд? Он может остановить лифт.

Оглядев ряд кнопок, он так и поступил. Лифт остановился.

– Нельзя так делать!

– Почему?

– Я… вы… просто потому, что нельзя!

– Не волнуйся ты так, – усмехнулся он. – Я потом сам себя отругаю… А теперь поговорим.

– Я не хочу ни о чем говорить.

– Правильно, слова не нужны, – произнес он с подчеркнутой медлительностью и шагнул к ней. Чувственный взгляд голубых глаз не оставлял сомнения насчет его намерений.

– Попробуй только тронуть меня…

– Ты закричишь?

– Да!

– Согласен, именно так и надо поступать, когда останавливается лифт. – Протянув руку, он убрал с ее щеки прядку волос. – Не паникуй, я не трону тебя, пока ты сама не захочешь.

– Прежде умру, – мгновенно ответила она. Нисколько не обидевшись, он продолжал улыбаться, приняв позу терпеливого ожидания.

– Ты рассказала Симпсону о нашем вчерашнем… разговоре?

– Там нечего рассказывать, – прошипела она сквозь зубы.

Он недоверчиво поднял брови.

– Так для тебя наш разговор – обычное дело? Ты привыкла к мужскому вниманию?

– Да, такие встречи у меня бывают каждый день.

Он засмеялся, потом, пристально посмотрев ей в глаза, пробормотал:

– Я не верю.

Тори изо всех сил пыталась изобразить негодование.

– И зачем тебе нужен Симпсон…

– …если есть такой, как ты? – продолжила за него она.

– Я не имел в виду конкретного человека. Думаю, что любой молодой и неженатый парень лучше Симпсона, – решительно прокомментировал он. – Но раз уж ты завела разговор обо мне, думаю, что я тебе тоже подойду. Но только после того, как ты укажешь Симпсону на дверь. – Его слова прозвучали как ультиматум.

– А если не укажу? Что мне будет? – Тори была потрясена разговором.

Слегка прищурившись, он ответил:

– О такой возможности я не подумал. Но если бы я захотел уволить Алекса Симпсона, я без труда сделал бы это еще утром. Полагаю, в его послужном списке накопился целый ряд предупреждений. Если бы он не жил с тобой, – его рот на мгновение скривился, – я бы так и поступил. Но решил пока подержать его здесь, хотя бы некоторое время. Только, если он попробует сунуться, куда не следует, у меня не останется выбора.

– Так ты его все-таки вышвырнешь? – У Тори вновь прорезался голос.

– Конечно, – безапелляционно ответил он.

– А если он сам заберет документы? – спросила она с вызовом.

– Тогда ему нечего бояться. – Он не сводил с нее взгляда.

Тори чувствовала, что ситуация накалилась до предела.

– Наверное, мне нужно уйти.

– Из «Иствич»? Ты готова уйти ради Симпсона?

– Самопожертвование мне несвойственно, разве что чувство самосохранения. Ты разочарован?

– Хочешь убежать от меня?

– От кого же еще? – бросила она в ответ.

Скрестив руки на груди, он погрузился в размышления, потом спросил:

– Я тебя очень волную?

– Да… Нет… Что ты хочешь услышать? – ответила она, стараясь скрыть смущение под маской негодования.

Он и бровью не повел.

– Должен признаться, что ты тоже волнуешь меня безмерно, мисс Ллойд. Представь ситуацию: я стараюсь спасти от банкротства компанию, а тут появляется некий ассистент режиссера, и я начинаю думать только о ней… Как же поступить? – Он улыбнулся своей знаменитой медленной улыбкой, явно рассчитывая обезоружить ее.

Но Тори теперь поняла его игру.

– Тебе бы все шутить!

– Разве я шучу? Я бы так не сказал. Это приходит с возрастом, – добавил он. – Сознание, что ничего нельзя воспринимать слишком серьезно, и менее всего – жизнь.

– Спасибо, – сухо ответила Тори, – но я бы предпочла иметь на этот счет собственное мнение… когда стану взрослой, конечно.

– Тебе показалось, что я веду себя высокомерно?

– Совсем немного.

– Извини. – Он изобразил на своем лице раскаяние, и Тори невольно засмеялась. – Необычная, но определенно очень красивая, – пробормотал он.

Стараясь не показать, что комплимент ей приятен, она сердито нахмурилась.

– Включите лифт… пожалуйста, – попросила она напряженным голосом. – Я хочу пойти на обед.

– Конечно, – к ее удивлению, согласился он и нажал на нужную кнопку.

Лифт пришел в движение внезапно, и Тори качнуло вперед. Лукас Райкарт поймал ее. Хотя она уже восстановила равновесие, он продолжал держать ее в объятиях. Она чувствовала тепло его рук на своей коже. Его прикосновение возбуждало и вызывало дрожь.

Лифт остановился, когда он заключил в ладони ее лицо и прикоснулся к ее губам. Дверь лифта открылась, а он продолжал самозабвенно целовать Тори, прильнувшую к нему.

– Ничего себе! – воскликнул один из мужчин, стоявших перед лифтом.

Тори отскочила от Лукаса и тут же наткнулась на Колина Матисона. Рядом с ним стоял высокий седовласый мужчина неопределенного возраста.

Колин испытал еще один удар, когда Лукас повернулся к ним лицом.

Незнакомцу, напротив, ситуация показалась очень забавной.

– Мы искали тебя, Лукас, мой мальчик, – сказал он, растягивая слова, – но, очевидно, не там, где следовало. – Он довольно засмеялся, его взгляд скользнул по Тори, она явно вызвала его одобрение.

– Чак! – непринужденно воскликнул Лукас. – Познакомьтесь, это…

Испуганная и униженная, Тори не собиралась ждать, когда он ее представит своему американскому приятелю.

– Не трудитесь, – бросила она и быстро пошла дальше. Она слышала, как Колин озабоченно позвал ее, слышала громкий и радостный смех незнакомца. От Лукаса Райкарта она не услышала ни звука, но могла четко представить его медленную удовлетворенную улыбку.

Он для нее как заразная болезнь, а у Тори практически не было к ней иммунитета. Самое разумное – держаться подальше от опасности.

Она подошла к буфету, уверенная, что Райкарт тут не появится.

– Где тебя носит? – спросил Саймон, когда она села за столик с тарелкой салата и стаканом апельсинового сока. – Я уж испугался, что ты или умерла, или попала к нему в постель. Интересно, на всех женщин он так смотрит?

– Заткнись, Саймон, – недовольно пробормотала она.

Но Саймон не мог остановиться:

– До сих пор не знал, что бывает обжигающий взгляд, думал, что это просто такое выражение из женских романов. Теперь же, когда я увидел Райкарта…

– Саймон, – перебила его Тори, оглядываясь, чтобы удостовериться, что их никто не слышит, – может быть, твои слова тебе кажутся смешными, но не думаю, что Лукас Райкарт придерживается такого же мнения.

Саймон иронично поднял брови, но понял намек и переменил тему разговора.

Не засиживаясь в буфете, Тори вернулась в свой кабинет и погрузилась в работу. Алекс после обеда не появился, наверное, пошел обмывать свое счастье, но Тори внушила себе, что его жизнь ее не касается. Как обычно, она задержалась после работы и вышла на улицу именно в тот момент, когда Колин укладывал свой портфель в багажник машины. Как член директората, он имел право ставить машину перед входом в здание.

– Тори, – он махнул ей рукой и улыбнулся, – я рад, что встретил тебя. Надо поговорить.

Тори надеялась, что разговор не коснется неприятной для нее темы. Но напрасно. Колин был дипломатичен и осторожен, говорил иносказательно, но смысл сводился к одному: она – младший сотрудник, Райкарт – богатый обольститель из высшего света. Думает ли она, что делает?

Все это говорилось с добрыми намерениями, поэтому Тори ограничилась краткими ответами «да» и «нет», старательно сдерживая свои чувства. Только сев в свою машину, она разрыдалась. Гордость ее была уязвлена: Колин счел ее наивной дурочкой, решив, что она воспринимала Лукаса Райкарта всерьез.

ГЛАВА ПЯТАЯ

После инцидента в лифте Тори решила избегать встреч с Лукасом Райкартом. Оказалось, это нетрудно. Весь следующий день американец встречался с руководителями отделов, а потом до конца недели отбыл в Штаты.

В его отсутствие Тори проанализировала ситуацию. Возможно, он хотел ее, но точно так же он мог пожелать любую игрушку для взрослых – спортивную машину или яхту. Он немножко поиграет, порадуется, потом найдет что-нибудь новенькое.

Она уже почти выкинула его из головы, когда в субботу утром среди почты обнаружила открытку с фотографией статуи Свободы. На открытке она прочла: «Он ушел?»

– С тобой все в порядке? – спросил Алекс, заметив напряженное выражение ее лица.

– Да, все нормально. – Она сунула открытку в гущу рекламок. – Она… от моей матери.

– Ты говорила, она переехала в Австралию. Тори поняла, что он видел изображение на открытке, поэтому пояснила:

– Сейчас она на отдыхе в Штатах.

Алекс кивнул, сразу утратив интерес к предмету. Тори задумалась над словами на открытке: «Он ушел?» Как бы ей хотелось, чтобы он ушел!

Она покосилась на Алекса, который крутил ее радиоприемник. Он сводил ее с ума своей неряшливостью: оставлял на стульях одежду, бросал пустые коробки куда попало, полотенцами вытирал пол. Тори сначала намекала ему, чтобы он так не делал, потом намеки превратились в замечания. Но все было бесполезно.

Ей очень хотелось, чтобы Алекс ушел от нее, во всяком случае, до того как пришла открытка из Штатов. Теперь… теперь она не хотела, чтобы Райкарт решил, будто она согласилась на его условия. В конце концов, она решила положиться на судьбу, и когда Алекс вернулся вечером после бесплодных поисков квартиры, она удивила его тем, что согласилась терпеть его еще несколько дней.

– Ты – моя звезда! Я постараюсь к середине недели найти что-нибудь, – пообещал Алекс, – ведь Райкарт возвращается в понедельник.

Тори недовольно вытянула губы:

– Он точно вернется?

– А я разве не говорил? – продолжал Алекс. – Вчера он прислал факс, в котором назначил встречу с нашим отделом. В понедельник утром в «Эбби Лодж». Хочет обсудить с нами перспективный план работы.

В понедельник утром разговор преимущественно вели Алекс и Саймон.

Саймон появился раньше, а Алекс и Тори застряли в пробке и явились в логово льва с опозданием на пятнадцать минут.

Тори не смотрела в лицо Райкарту, даже когда он, растягивая по привычке слова, произнес, обращаясь к ней:

– Доброе утро.

Они расположились в маленькой комнате для переговоров за круглым столом, вокруг которого стояло восемь стульев. Алекс начал извиняться за опоздание.

Ничего похожего на правду. Без сомнения, Лукас Райкарт знал, как в действительности обстоит дело: они приехали вместе, так как живут в одной квартире. Он даже дал Алексу шанс на признание:

– Вы живете неподалеку от Тори?

– Я… нет, не совсем, – ответил Алекс, заговорщически взглянув в сторону Тори.

Сердце Тори подпрыгнуло и упало, когда Лукас произнес:

– Я бы сказал, что вы поступили благородно, Тори: сделали круг и заехали за Алексом. – Он заставил ее посмотреть ему в глаза.

Прошла неделя с их последней встречи. За это время она сумела настроить себя на неприязнь к нему. Она отметила его возраст, морщины, прорезавшие загорелое лицо, седину на висках. Увидела шрам на одной щеке, губы в злой усмешке. Но, встретившись с ним взглядом, Тори позабыла обо всем. Синие, как тропическое небо, глаза влекли к себе, заставляя чувствовать его обаяние, которое невозможно объяснить никакой логикой. Она решила взять себя в руки и не поддаваться силе его обаяния. Она ругала себя за слабость. Но еще больше сердилась на него, ставшего причиной ее смятения.

– Мне было по пути, – ответила она с вызовом.

Его рот превратился в тонкую жесткую линию.

Он все понял. Она ответила на его открытку. Значит, Алекс все еще с ней. Он не отрывал от нее взгляда, пока она не отвела глаз. Только потом приступил к делам.

Он говорил о направлениях развития отдела. Многие программы, по его мнению, запаздывали по времени и теряли свою актуальность. Кроме того, попадались откровенные компиляции из программ других компаний.

Алекс понял: ему указывают на то, что он и сам знал.

– Недавно мы отказались от проекта, так как он уже находился в разработке у другой компании, – вставил он.

– И во что обошелся ваш отказ «Иствич»? – поинтересовался Лукас Райкарт.

– Не помню, – признался Алекс.

– Я напомню, – сказал Лукас Райкарт и назвал цифру.

– Да, кажется, так, – осторожно подтвердил Алекс. – Как правило, я не занимаюсь бюджетом.

Тори внутренне содрогнулась, видя, как Алекс сам лезет в ловушку, которую расставил ему американец. Повисло молчание, после которого Райкарт произнес:

– Я так и подумал.

Алекс почувствовал опасность и попытался отвоевать позиции:

– Я, конечно, участвую в составлении бюджета. Практически все программы делались с небольшими затратами.

– В самом деле? – сухо удивился Райкарт. – И какие же?

– Я… то есть… – Алекс покраснел. – Я не имел в виду буквально. Только уверяю вас, мы потратились не более, чем любой другой отдел, – попытался он увести разговор в сторону.

– Давайте вернемся к делу, – предложил Лукас Райкарт. – Даю всем сорок минут, потом каждый должен подать мне свою идею. – Он оглядел сидящих за столом. Все молчали. Беда сплотила их в команду.

– Мы не привыкли работать, когда нас ограничивают во времени, – высказался за всех Алекс.

– Тогда, если не возражаете, я начну первым, – резко заявил Райкарт. – Моя идея, можно сказать, свалилась мне прямо на голову. Один из наших спонсоров, Чак Вайсман, является одним из ведущих издателей в США. Он хочет включить в сферу своей деятельности Соединенное Королевство. Он уже купил два женских журнала – «Ты» и «Виталис». Кто-нибудь из вас читал их?

Тори кивнула утвердительно.

– И как они, по-вашему?

Она ответила ему в тон:

– «Ты» – плохое подражание «Мари Клер». А «Виталис» печатает в основном советы по уходу за ногтями и волосами, а также о макияже. Иногда попадаются статьи на социальные темы.

– Цинично, но точно, – кивнул Райкарт. – Чак хочет объединить журналы, сохранив лучшее, и сделать новое издание – оригинальное и интересное. Но вся процедура напоминает брак по расчету, когда ни одна из сторон не торопится к алтарю.

– Не получится, – высказался Алекс.

– Возможно, – ответил Райкарт. – Только Чак – человек решительный, и с ним нельзя не считаться.

– А наша-то роль в чем заключается? – невольно вмешалась Тори. – Делать снимки медового месяца?

– Похоже на то, – кивнул Райкарт. – Чак собирает сотрудников обоих журналов на пикник в расчете сблизить друг с другом.

– Должно быть, он большой оптимист, – сухо заметил Алекс.

– Но из пикника может получиться хороший материал, – прикинул Саймон. – Куда они отправляются? Если в тепло, на солнышко, я бы тоже не отказался.

– Боюсь, что нет, Саймон, – коротко улыбнулся Райкарт, – но мне нравится ваш энтузиазм. Он везет их в Дербишир, в горы.

– Это шутка? – не сдержавшись, воскликнула Тори.

– Да, я тоже сначала так подумал, – подтвердил Райкарт. – Но Чак клянется, что после пикника у него появится сплоченная и дружная команда.

– Если только они раньше не поубивают друг друга, – пробормотал Саймон.

– Или не упадут с горы и не разобьются насмерть, – добавила Тори. – Суровое испытание – и физически, и психологически!

– Вот тут-то в игру вступаем мы, – пояснил Райкарт.

– С разоблачением? – спросила Тори.

Он кивнул.

– Если будет что разоблачать. Кто знает, вдруг его эксперимент увенчается успехом?

– Я предполагаю, что поездка лишь обострит разногласия, – проговорила Тори.

Он опять кивнул.

– Две группы объединяются на уикенд в изначально напряженной обстановке. Можно сделать потрясающий материал для телепередачи.

– Что тут говорить! – воскликнул Алекс. – Значит, один из нас с камерой и командой операторов будет брать интервью у женщин-участниц в то время, когда они начнут спускаться с гор?

– Никакой команды с камерой, – прервал его Райкарт. – Там будут постоянные камеры наблюдения, специально приспособленные для съемки таких мероприятий. Съемочный материал передадут Чаку, а потом и нам.

– А это законно? – засомневался Саймон.

– Центр уже передал все права на съемочный материал Чаку, – объяснил Райкарт. – План такой: туда идет репортер из «Иствич» в роли нового сотрудника журнала «Ты». Мероприятие запланировано на следующий уикенд. Тот, кого выберем, – он оглядел всех троих, – поедет сегодня со мной на собеседование.

Саймон и Алекс как по команде посмотрели на Тори.

– Почему я? – ее ужасала сама мысль о поездке в одной машине с Райкартом.

– Оба журнала женские. Рискуя показаться банальным, напомню, что ты – женщина, а мы с Алексом – нет.

– Правильно, – поддержал Саймона Алекс.

С упавшим сердцем Тори взглянула в сторону американца.

– Итак, кто следующий с предложением? – перевел Райкарт тему разговора.

– Я! – воскликнул Алекс и тут же начал набрасывать проект сценария о детской наркомании.

Потом Саймон поделился своими соображениями о создании серии передач на тему «Один день из жизни члена парламента». Довольно скучный материал…

Потом Лукас Райкарт подвел итоги собрания:

– Хорошо, встретимся через три недели. Спасибо, что пришли.

Они все вместе вышли в холл, и тут американец сказал:

– Тори, мне бы хотелось поговорить с вами. – Он не настаивал, но право имел, будучи боссом. Алекс хотел что-то спросить, но Райкарт опередил его: – Саймон, вы не подвезете Алекса в «Иствич», у него машина в ремонте?

– Без проблем, – Саймон понял, что возражать не стоит.

Алексу осталось лишь принять условия игры. Тори осталась в полном одиночестве.

– Мы можем поговорить за обедом, – заявил Райкарт, беря ее под руку.

– В ресторане? – спросила Тори. Ее одежда вовсе не соответствовала уровню пятизвездочного отеля.

– Мы пойдем в бар, – продолжал он, – но можно заказать обед в номер, если хочешь.

– Обед в номер? – глупо повторила Тори.

– Я здесь живу, – напомнил он. Она остановилась как вкопанная:

– Вы думаете, что я пойду к вам в номер?

– Не уверен, но очень надеюсь. – В его улыбке не было похотливого оттенка, он, скорее, забавлялся. Ему нравилось подкалывать ее. – Так как же поступим? – спросил он.

– Я не голодна, – ответила она.

– Тогда перекусим в баре, – решил он. – Ты не голодна, но я хочу есть. Ты можешь посидеть рядом со мной, и тем временем мы обсудим дела.

Дела. Она чуть не забыла разницу в их положении. Почему она все время забывает о ней?!

– Может, вернемся в комнату для переговоров?

– С риском остаться наедине? – он высоко поднял брови. – Хорошо, если хочешь…

– Нет, – быстро ответила она. – Идемте лучше в бар.

– Конечно, как пожелаешь, – он наклонил голову, давая понять, что все будет так, как захочет она.

Какой надоедливый человек, думала Тори по дороге в бар.

Яркое освещение лишало обстановку бара интимности. Но посетителей не было. Подошел официант, и Лукас заказал бифштекс с салатом и настоял, чтобы она съела хотя бы сандвич.

По манерам официанта Тори поняла, что Лукас Райкарт считается здесь известной фигурой.

– Вы даете им щедрые чаевые? – не удержавшись, ввернула она, когда официант исчез.

– Не особенно. – Он усмехнулся. – Чак обычно много дает.

– Ваш друг, который купил журналы, – вспомнила она вслух. – Он тоже здесь живет?

– Жил, – кивнул он. – Он переехал в «Ритц», не любит сельскую местность. Он то в «Ритце», то в «Нью-Йорк плаза».

– У него есть семья?

– С одной женой расстался, другой пока нет, – ответил Лукас. – Детей тоже нет, кроме взрослого приемного сына… Он перед тобой.

– Чак – ваш отчим?

– Был, а может, и до сих пор им является, не знаю. После моей матери он еще пару раз был женат.

– Тогда он бывший отчим, – заметила Тори. – Я, например, имела их несколько, по крайней мере двух официальных.

Обычно Тори никому не рассказывала о личной стороне своей жизни, но в Лукасе она почувствовала собрата-безотцовщину.

– Сколько тебе было лет, когда твои родители развелись? – спросил он.

– Они не разводились, так как никогда не были женаты, – в тон ему ответила она.

Он задумчиво изучал ее лицо, потом спросил:

– Тебя это смущает?

– Нет, – поспешно ответила Тори, слишком поспешно. – Что тут такого?

– Ничего, – успокаивающе ответил он. – В наши дни такое часто бывает… Они были хиппи?

– Данный факт имеет отношение к моей работе в «Иствич»? – обиженно спросила она.

– Возможно, – ответил Райкарт невозмутимо, – если ты будешь работать вместе с Алексом над темой о наркомании.

Действительно, в прошлом ее мать употребляла так называемые мягкие наркотики. От них Мора становилась неуправляемой. Тогда Тори сбежала от матери и вернулась в дом бабушки и дедушки.

– Я бы охотнее взяла другую тему, – наконец заявила она.

– Ну и правильно, – улыбнулся он. – Что ты думаешь насчет должности литературного редактора в женском журнале?

– Вы хотите, чтобы я работала редактором в новом объединенном издании? Потому что я женщина?

– Не совсем так, – ответил Лукас Райкарт. – Я не уверен, сможет ли Алекс преодолеть путь через горы и болота, если в конце не будет питейного заведения. Я также не вижу Саймона в роли репортера, скромно помалкивающего на заднем плане.

– Все правильно, – обреченно пробормотала Тори.

– Ты не рада?

– А надо радоваться?

– Конечно, – ответил он. – Чтобы сделать хорошую передачу, тебе потребуется больше энтузиазма. Так ты не желаешь? Если так, скажи прямо сейчас. – За очаровательной маской соблазнителя мелькнул образ прожженного бизнесмена.

Принесли еду, которая дала ей небольшую передышку, чтобы обдумать ответ.

– Я готова, – ответила Тори уже спокойно. – А если меня не возьмут на работу?

– Уже взяли. – Он улыбнулся ее наивности. – Собеседования проводились месяц назад. Ты была корреспондентом региональной газеты, и это твоя первая работа в редакции журнала.

Пока он рассказывал ей ее легенду, Тори внезапно осознала, во что она ввязывается.

– Кто-нибудь там знает, что я не настоящий сотрудник?

– Только директор по кадрам, а он в курсе, какую роль ты играешь.

Тори вовсе не была уверена в успехе своей роли.

– Не хотите ли вы, чтобы я подорвала журнал изнутри? – неуверенно произнесла она.

– Ни в коем случае. Никаких нововведений и резких материалов. Просто наблюдай, как сегодня.

Не удержавшись, Тори спросила:

– Это критика?

– Нет. В то время, как Алекс и Саймон наперебой старались показать себя, твоя отдаленность показалась мне очень приятной, хотя и потенциально ограничивающей карьерный рост… Кстати, это совет, а не угроза.

Тори кивнула, соглашаясь с его словами. Ей надо энергичнее подавать себя.

– У меня есть, конечно, и свои предложения.

– Не сомневаюсь, – ответил он. – Но беда в том, что они стали собственностью других людей.

– Но ведь мы работаем в команде, – пыталась защищаться Тори.

– Неужели? – он недоверчиво поднял брови. – Давно пора, чтобы кто-то внушил это Алексу и Саймону. Похоже, они не очень-то ладят между собой. А твоя лояльность… ну, мы-то знаем, откуда она проистекает.

Райкарт намекает на Алекса, подумала Тори.

– Алекс – мой начальник, вот и все.

– Хорошо, я тоже твой начальник, – зачем-то напомнил он ей. – А что, если я явлюсь и скажу, что хочу жить в твоей квартире? – Он насмешливо улыбнулся.

Тори надоело спорить, и она ответила в тон ему:

– Конечно, приходите. Какие проблемы? Заявите о своих правах и прогоните Алекса с дивана, на котором он спит.

Их взгляды встретились, он не улыбался.

– Ты утверждаешь, что не спишь с Алексом?

– Утверждаю. Можете спросить у него, если хотите.

– Зачем тогда было врать, что Алекс живет в другом месте? – с вызовом спросил он.

– Потому что некоторые считают, что дважды два пять.

Его глаза сузились.

– Я уже наслышан о похождениях Алекса. Должно быть, он продавил не один чужой диван с тех пор, как жена ушла от него.

– Послушайте, моя личная жизнь и моя работа – две разные вещи. На работе Алекс является моим начальником, вот и все.

Напрашивался вопрос, который тут же и прозвучал:

– А дома?

– Очень надоедливый сосед, который постоянно оставляет открытым тюбик с зубной пастой.

Он слегка улыбнулся, но недоверие его не исчезло. И почему он никак не может понять, что она не лжет?

Тори встряхнула головой и, к своему облегчению, заметила, что он вновь переключился на журнал, в деталях объясняя ее роль.

– Когда мне можно приступать к работе там? – спросила Тори уже нетерпеливо.

– Завтра, – тут же ответил он.

– Завтра? – Она не ожидала такого быстрого поворота событий.

Он кивнул.

– У тебя будет четыре рабочих дня, чтобы осмотреться в коллективе. Потом – пикник. А сегодня – только знакомство?

– Но редакция журнала находится в Лондоне!

– Да, туда мы сейчас и отправимся, – ответил он. – Как только закончим обед, ты поедешь собирать вещи.

– Собирать вещи? Вы хотите, чтобы я там и жила? – с подозрением спросила Тори.

– А в чем проблема? – Он невинно смотрел на нее.

– В Лондоне?

– Да, – кивнул он.

– С вами? – ледяным голосом поинтересовалась она.

– Если хочешь, хотя я даже не рассчитывал, – парировал он, – но такое предложение заслуживает внимания.

– Я… не… собиралась… я… не… – заикаясь, попыталась возразить Тори, видя усмешку на его лице.

– Да я знаю, – успокоил он ее. Но больше не смеялся.