Текст книги "Заклинатель душ (ЛП)"

Автор книги: Элисия Хайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

– Куда мы направляемся? – спросила я, пристегнув ремень. – И не смей говорить, что в тюрьму.

Натан отъехал от тротуара.

– Ко мне.

Обычно от такого ответа у меня перехватывало дыхание, в хорошем смысле этого слова. В этот раз я поперхнулась воздухом.

– Шэннон там будет?

– Она у себя. Я не живу с Шэннон. – Он глянул на меня, его глаза искрились, пока он пытался не рассмеяться. – Она не говорила, что знает тебя. Интересно, почему?

– Потому что, если бы у меня был смертельный враг, это была бы Шэннон Грин.

Натан расхохотался.

– Что? Да ладно.

– Мы когда-то были подругами. Действительно близкими. Вместе состояли в команде поддержке и в футбольной команде. Затем, после одной тренировки команды поддержки, я пошла на стадион, чтобы найти тренера, а обнаружила ее, целующуюся со своим парнем, Джейсоном Уордом, в раздевалке. – Я покачала головой и посмотрела на проплывающие за окном здания. – С тех пор я ее ненавижу.

Он усмехнулся и уставился вперед.

– Она тоже не особо без ума от тебя.

Я прислонилась к окну.

– Держу пари, что нет. Я пустила по школе слух, что у нее сифилис.

Он вновь усмехнулся.

– Серьезно?

– Ага.

Натан покачал головой.

– Какая злая.

– Она это заслужила. Так нельзя поступать с друзьями. – Я снова взглянула в окно. – Не могу поверить, что ты с ней встречаешься.

Он ухмыльнулся.

– Так вот почему ты согласилась мне помочь?

Я думала об этом.

– Частично.

– Тогда почему еще?

Я протянула открытку, которую сделала Кайли Ниланд. Не смогла оставить ее дома, когда он заехал.

– Кайли Ниланд и ее бабушка с дедушкой пришли сегодня ко мне, и она подарила мне это. И назвала меня ангелом. Мне пришла в голову мысль: если бы я не согласилась тебе помочь, эта девочка умерла бы на том чердаке? Я бы не смогла с этим жить.

Я глубоко вздохнула.

– Адрианна недавно сказала мне: «какой смысл быть той, кто ты есть, если не можешь помогать людям?». Она была права. Так что я должна хотя бы попытаться. – Мой стеклянный взгляд уставился в лобовое стекло. – Все те девушки мертвы, Натан.

Натан просто кивнул и продолжил вести машину.

Недалеко от города, в небольшом пригороде под названием Арден, жил Натан, на третьем этаже многоквартирного дома. Я последовала за ним внутрь и прикусила губу, чтобы сдержать смех. Белые стены комнаты оказались голыми, если не считать большого гвоздя у двери.

Несколько предметов мебели – раскладной диван и глубокое кресло – стояли вокруг огромного плоского телевизора. Единственными украшениями служили черные устройства, подсоединенные к телевизору, нелепая коллекция дисков и семейный портрет, прислоненный к двери.

Натан повесил связку ключей на гвоздь у двери и оглядел комнату.

– Не сильного много всего.

– Это еще мягко сказано, – поддразнила я его. – У тебя нет даже стола. Где ты ешь?

Он улыбнулся.

– В деловом центре города.

Я рассмеялась и бросила сумочку на пол.

Он повернулся к коридору.

– Следуй за мной.

В конце прохода небольшая спальня была превращена в кабинет. В ней оказалось больше вещей, чем во всей остальной квартире вместе взятой. Обстановка состояла из стола с компьютером, стула, доски для заметок, заполненной фотографиями и бумагами, двух шкафов для хранения документов и кофейника.

На столе лежала нашивка с американским флагом, которую я видела на его бейсболке. Перевела взгляд на головной убор и увидела спереди другую нашивку. Изображение штурмовой винтовки и подпись «Это мой второй аргумент». Я рассмеялась и подняла нашивку со стола.

– Это липучка?

Он кивнул и взял флаг из моих рук.

– Это моя рабочая нашивка.

Я указала на вторую.

– А штурмовая винтовка?

Натан ухмыльнулся.

– У меня сегодня выходной.

Я рассмеялась и кивнула.

– Это мило.

Его лицо скривилось от отвращения.

– Это не мило. Грубо и забавно, но не мило.

Я закатила глаза.

– Как скажешь, Нейт. – Затем подошла изучить хронологию убийств на доске. – Шериф Дэвис знает, что ты расследуешь это дело?

Он кивнул и подошел сзади.

– Ага. Частично поэтому он меня и нанял, – сказал Натан. – Меня не хотели отпускать из Роли, потому что я потратил так много времени на это дело.

Я посмотрела на фотографию его сестры на доске.

– Разве это не конфликт интересов, поскольку ты лично в это заинтересован?

Натан пожал плечами.

– Наверное, но не думаю, что причина действительно имеет значение, когда ты тратишь в десять раз больше часов, чем любой другой следователь.

Он сел в офисное кресло и включил компьютер. Я перегнулась через его плечо и увидела фотографию, где они с Шэннон вместе. Потом потянулась и перевернула изображение лицевой стороной вниз. Натан рассмеялся.

– Присаживайся, – предложил он.

Я осмотрела комнату.

– На пол?

– Черт. Прости. – Он встал и предложил свой стул. – Я прикуплю еще мебели, прежде чем приглашать тебя снова.

– Уже планируешь второе свидание, да? – пошутила я и села на его стул.

Он улыбнулся и опустился на колени рядом, чтобы открыть файлы на компьютере.

Первые два исчезновения произошли довольно близко друг от друга в 2000 году. Мелисса Дженнингс, как и сестра Натана, исчезла после школьного футбольного матча. Полиция и волонтеры неделями прочесывали окрестности, но никаких следов не нашли.

Ей было семнадцать. Через три недели исчезла Эшли, сестра Натана. В то время полиция предположила, что эти два случая связаны, но не нашла никаких доказательств в подтверждение этой теории.

Следующее подобное исчезновение произошло почти через год в 2001 году. Анжела Кирн, девятнадцатилетняя студентка Ленур-Райн, пошла на утренние занятия, но вернулась в общежитие, чтобы поменять учебники для дневных занятий, и больше ее не видели.

Казалось, исчезновение Анжелы послужило началом закономерности. Каждое последующее похищение происходило в определенные сроки. Каждые двенадцать-пятнадцать месяцев очередная девушка пропадала в людном месте, и никто больше никогда их не видел.

Многие из этих дел с годами закрылись, но по последним все еще ведутся активные действия. Лицо Джоэль Лоусон, двадцатиоднолетней студентки из Уинстон-Салема, расклеено на рекламных щитах вдоль трассы I-40 с момента ее исчезновения в 2011 году.

2 октября она была на вечеринке студенческого братства, когда почувствовала себя плохо от чрезмерного употребления алкоголя и решила позвонить своей соседке с просьбой забрать. В последний раз ее видели, когда она ждала машину у обочины.

Приехав, соседка не нашла Джоэль. Она решила, что Джоэль передумала и вернулась на вечеринку. На следующий день, когда девушка не пришла домой, соседка позвонила родителям Джоэль, которые обратились в полицию.

Колин Вебствер, последняя жертва из Стейтсвилля, была главной темой моих пресс-релизов о сотрудничестве между нашим офисом шерифа и округом Айрделл.

Колин было двадцать пять лет. В последний раз ее видели 21 ноября возле спорт-бара, который она часто посещала. Она смеялась вместе с водителем серебристого седана, поэтому никто не заподозрил неладного. Два дня спустя ее автомобиль обнаружили у подъездной дорожки дома, где она жила одна. Сумочка, телефон и ключи лежали на пассажирском сиденье.

Все жертвы близки по возрасту, диапазон от семнадцати до двадцати пяти лет, привлекательны и с похожим жизненным опытом. Посмотрев на карту Натана, я поняла, почему следующая жертва может быть из Ашвилла. Как и в случае с временной шкалой, убийства происходили вдоль трассы I-40, которая проходит через Северную Каролину.

Я жевала колпачок от ручки, уставившись на его замысловатую доску. Затем положила ноги на стол и откинулась на кресле.

– Итак, что мы знаем об убийце?

Он осмотрел комнату и сказал:

– Подожди.

Затем подошел к шкафу и вытащил длинный плакат. Он прислонил его к доске, чтобы я могла видеть. Он был покрыт желтыми стикерами.

Несколько фактов написаны черным маркером. Натан указал на них.

– Вот что жертвы говорят о нем. Во-первых, он хорошо сливается с толпой и остается незамеченным, поскольку никто не сообщил, что видел кого-то подозрительного ни в одном из мест. Во-вторых, он открыт и не излучает угрозу, потому что ни на одном месте преступления нет следов борьбы.

Я подняла руку.

– Ни в одном из одиннадцати случаев никто не заметил ничего необычного?

Он покачал головой.

– Не совсем.

Я подняла руку снова и поднесла руку к блокноту, в котором делала заметки.

Натан наклонился ко мне.

– Это не урок истории в школе. Тебе не нужно поднимать руку.

Я показала ему язык.

– Назови мне возраст жертв в том порядке, в котором их похищали.

Он выпрямился и облокотился на доску, пока называл цифры.

– 17, 16, 19, 18, 22, 19, 23, 24, 24, 21, 25.

Я постучала ручкой по бумаге.

– Он примерно их возраста. растет вместе с ними.

Натан нахмурился.

– Если бы ты подождала, это бы стало третьим пунктом.

– Продолжай, – сказала я, подняв руку в качестве извинения.

Он снова повернулся к доске.

– Думаю, что убийца из Роли и посещал одну из полугосударственных школ. Оба футбольных матча, где исчезли Мелисса и моя сестра, проходили в одном районе. У убийцы есть связи в различных местах.

Он указал ручкой на разные города на карте.

Я пожала плечами.

– Или он похищает их из дома и тащит обратно туда, откуда родом.

Натан кивнул.

– Это тоже возможно.

Я потерла виски.

– Как возможно, что такое сходит с рук сейчас, когда существует судебно-медицинская экспертиза, видеонаблюдение и расследование на месте преступления? Он не оставил никаких улик? Ни ДНК? Ни отпечатков пальцев? Ни следов протектора?

Мне кажется все это невероятно неправдоподобным.

Он чуть не рассмеялся.

– Ты смотришь слишком много телевизора.

– Я серьезно? И почему никто не другой не заметил их возможной связи? Мне кажется это довольно очевидным, а я не полицейский.

Натан присел на край стола.

– Первые произошли так близко по времени и месту, что полиция действительно подумала, что они связаны. Но все остальные разбросаны по штату и промежутки по времени большие, поэтому их трудно связать воедино. Только в штате Северная Каролина ежегодно подается десять тысяч заявлений о пропавших без вести. Я проделал большую работу, чтобы составить этот список. Представь, что ты просматриваешь их среди сотен тысяч других отчетов.

Я вздохнула.

– Понятно. Просто не могу представить, что это возможно. Редко можно услышать о серийных убийствах.

– Это не значит, что их не существует. Они просто не привлекают такого внимания, как во времена Банди и Дамера. Террористы и стрельба в школах вызывают сейчас настоящий шок в средствах массовой информации, – заметил он.

– Были какие-то подозреваемые?

– Много. – Натан вытащил из шкафа еще одну папку и передал ее мне, прежде чем снова сесть на стол. – Но это единственные серьезные зацепки, которые обнаружили.

Я открыла ее и обнаружила еще несколько групп документов и фотографий. Вытащила все стопки и разложила перед собой. Там оказались фотографии четырех разных мужчин. Я ткнула пальцем в первый снимок мужчины средних лет с густыми каштановыми усами и длинным шрамом над правым глазом.

– Это мужчина жуткий, но совсем не подходит под твое описание.

Он склонился над бумагами.

– Это Роджер Уотсон. Первоначально его вызвали на допрос, потому что обнаружили его отпечатки на моей машине, когда исчезла сестра. Он был учителем в нашей школе и дежурил на парковке во время футбольного матча. Его никогда ни в чем не обвиняли.

– Тогда почему здесь его фотография? – спросила я.

– Ну, потому что ты правильно предположила: он подонок. Через два года его арестовали за сексуальное насилие над двумя парнями из баскетбольной команды. Ему дали двадцать четыре года в федеральной тюрьме, – объяснил он.

– Значит, он не мог совершить большинство убийств.

Натан кивнул.

Я посмотрела на другие фотографии. Указала на последнюю… двадцатилетнего парня, похожего на куклу Кена.

– Ну, насчет этого красавчика тоже не стоит волноваться. Он мертв.

– Знаю, – сказал Натан. – Погиб в автокатастрофе в 2010 году.

– А двое других? – я внимательно изучала оставшиеся фотографии.

– Этих только подозревали в отдельных исчезновениях соответствующих жертв в их районах, но я нахожу их достаточно интересными, чтобы за ними следить. – Он указал на блондина слева. – Логан Аллен был парнем Кристи Дюма, которая исчезла из своего дома в Хикори через пару дней после Рождества в 2005 году. У него две судимости за домашнее насилие и большие проблемы с метамфетамином. У него также есть бабушка в Уинстон-Салеме и сестра в Хендерсонвиле.

Я посмотрела на другого парня подходящего возраста. Он был достаточно привлекателен и, очевидно, достаточно силен, чтобы легко одолеть жертву с хрупким телосложением, но от него не исходило отрицательной энергии.

– Этот не похож на плохого парня.

Натан посмотрел на меня.

– Что это значит?

Я вспомнила, что не рассказала Натану о всех способностях.

– У меня хорошее чутье на людей. Когда я смотрю на фотографию, то не только понимаю жив или мертв человек, но и своего рода включается «злой радар», который срабатывает, если человек гнилой.

Он поднял глаза, словно разгадал великую тайну.

– Вот почему тебе не нравится ходить в тюрьму.

Я вздрогнула.

– Поэтому я принимаю успокоительные перед посещением тюрьмы. Я могу чувствовать зло, исходящее из того места.

– Можешь определить склонности человека? – спросил он.

Я наклонилась вперед.

– Не совсем. Есть много хороших людей, который принимают плохие решения. Они совсем не кажутся мне злыми, просто потерянными.

– Итак, ты говоришь, что решения человека определяют его суть? – спросил Натан.

– Думаю, я говорю, что не стоит придавать большого значения чувствам, которые я испытываю, – сказала я. – Ты не можешь осудить людей, основываясь на том, вызывают ли они раздражение или нет у окружного публициста.

Он кивнул и задумчиво на меня посмотрел. В его серых глазах появились голубые искорки, которых я раньше не замечала. Наконец, он отвернулся и ткнул пальцем в фотографию.

– Скотт Бонэм наиболее вероятный подозреваемый. Ему тридцать два года и его уволили из полиции Кэри после того, как он проработал там два года. Он окончил ту же школу, где училась Мелисса, и у него есть семья в Ашвилле. У него не было стабильной работы с момента увольнения в 2002 году, и у него были квартиры в Роли, Ашвилле и Уинстон-Салеме.

– Он под стражей?

– Нет. Опять же недостаточно доказательств.

Я на мгновение задумалась.

– Почему его уволили?

– За грубое обращение и сексуальные домогательства. Его обвинили в том, что он лапал двух женщин во время обычной остановке у дороги, – ответил он.

– Но не арестовали?

Натан покачал головой.

– Они решили не выдвигать обвинений. Его отпустили из-за шквала компрометирующих новостных репортажей.

– Где он сейчас?

– Полиция в Уинстон-Салеме пыталась следить за ним. Это его последнее место жительства.

У Натана зазвонил мобильный телефон. Он вытащил его из кармана и ответил.

– Привет. Я работаю дома. Что ты делаешь? – Он слушал недолго. – Нет, думаю, что сегодня просто останусь… Нет, не приходи. Может, сходим завтра поужинать… Конечно, церковь утром в порядке вещей.

Я рассмеялась.

– Да, хорошо. Взаимно, – сказал он и отключил.

Я скрестила руки на груди.

– Ты идешь в церковь, чтобы покаяться за то, что солгал… снова… своей девушке?

– Я не лгал, – сказал Натан с ноткой обиды.

– Ты не сказал ей обо мне. Это недомолвка, означающая ложь, – сказал я.

Он покачал головой.

– Неа. Это просто опущение лишних деталей для общего блага.

– Почему ты сказал «взаимно»?

– Что?

Я приподняла бровь.

– Я почти уверена, что она сказала «люблю тебя», а ты ответил «взаимно». Что не так с этим?

Он неловко поерзал на столе.

– Не уверен, что это твое дело.

Я рассмеялась.

– О, это совсем не мое дело. Просто любопытство. Ты влюблен в нее?

Он встал.

– Слоан, это действительно неуместный вопрос.

– Поэтому ты на него не отвечаешь? – спросила я с широкой ухмылкой.

– Почему ты так зациклилась на мне и Шэннон? – Натан скрестил руки на груди. – Похоже, тебя не особо беспокоило, когда ты и твоя подруга вышли из бара прошлой ночью с теми двумя парнями.

– А кто теперь задает неуместные вопросы?

Натан вышел из комнаты.

– Хочешь что-нибудь выпить?

Я встала и последовала за ним на кухню.

– Ты увиливаешь.

– Ага, – ответил он и открыл холодильник. – У меня есть пиво и вода.

Я забралась на его кухонный уголок и постучала пальцами по губам.

– Итак, ты говоришь, что не используешь ее, но и не говоришь, что любишь.

Он повернулся и протянул мне банку пива и бутылку воды. Я взяла воду. Он открыл пиво и поднес к губам.

– Готова вернуться к работе?

Я слегка пнула его по бедру.

– Давай же. За последние несколько недель ты вынудил меня перейти к очень близкому общению. Я рассказала тебе то, о чем не знает даже моя мать.

– Я не вынуждал, – поспорил он.

Я склонила голову набок.

– Правда?

Натан пожал плечами.

– Я убедил.

– Как ты с ней познакомился? Как долго встречаетесь? – спросила я.

Он застонал.

– Я познакомился я Шэннон около шести месяцев назад, когда здесь расследовал убийство Лесли Брайсон, – ответил он. – Несколько парней из местного отделения пригласили меня выпить в баре, и там я встретил ее. С тех пор мы встречались на расстоянии. Довольна?

Натан развернулся и пошел обратно в кабинет.

Я соскочила с кухонного уголка и последовала за ним.

– Нет. Это же Шэннон Грин.

– Она не так плоха, – заверил он.

– Она слишком требовательна, избалована и совершенно не умеет блюсти верность.

Он повернулся ко мне без капли веселья на лице.

– Проехали, Слоан.

Я закатила глаза и села на стул.

– Ладно. – Фыркнула и снова посмотрела на доску. – Расскажи мне о Лесли Брайсон.

Натан откашлялся.

– Лесли работала барменом в «Чили». Примерно через двадцать минут после окончания смены, в десять вечера, она отправила сообщение соседке, что опоздает, и советует ее не ждать. Она так и не пришла домой.

– Других номеров в ее телефоне нет?

– Ни один не вызвал подозрений.

– А как насчет камеры записи со стоянки? – спросила я. – Возможно, она столкнулась с убийцей снаружи перед исчезновением.

– Возможно, но там нет камер.

– Это расстраивает. А как насчет GPS слежения на ее телефоне?

– Ее сумочку и телефон нашли в машине, которая была оставлена на заправке «Тексако» у Туннель Роад, – ответил он.

Я задумала на мгновение.

– И никто ничего не видел? Это многолюдное место.

– Ни одного свидетеля.

Я снова посмотрела на фотографии женщин на доске и покачала головой.

– Все еще не понимаю, почему нет публичного объявления об этом. Люди должны знать, что на свободе разгуливает серийный убийца.

Натан сел на угол передо мной.

– Ну, я только несколько дней назад узнал, что все девушки мертвы. Нет тел, помнишь? И в новостях было множество сообщений о похищениях, просто их не связывали вместе.

– Я не смотрю новости.

– Ты журналист, – удивленно сказал он.

– Последнее, что я хочу делать после своего рабочего дня, – приходить домой и смотреть новые репортажи об убийствах, пропавших людях и насилии. – Я постучала пальцем по столу. – Знаешь, вот это все, о чем ты мне рассказывал с нашей первой встречи.

Он сочувственно улыбнулся.

– Я действительно ценю твою помощь.

– Знаю, – пробормотала я. Оглядела комнату и увидела всю работу, которую он проделал практически самостоятельно. – Как ты собираешься доказать ФБР, что здесь замешан серийный убийца? Не думаю, что «мой друг журналист сказал, что они все мертвы» убедит федералов.

Натан ухмыльнулся.

– Они уже некоторое время рассматривают такую вероятность. Мы также рассматривали возможность, что это связано с торговлей людьми. Теперь я просто знаю, в каком направлении копать. Было бы действительно полезно, если бы я смог найти тела.

Я покачала головой.

– Я не поисковая собака.

– Знаю.

– Итак, что нам теперь делать? Просто ждать очередного похищения?

Он пожал плечами.

– Ну, помогает то, что я знаю о гибели всех жертв. Возможно, мы с тобой сможем найти что-то связывающее их. Знаешь, даже без своих сверхъестественных способностей, ты хороша в этом. Никогда не думала о профессии полицейского?

– Я? Все время рядом с преступниками? Ты серьезно?

Он рассмеялся и покачал головой.

– Да, я не думал об этом в таком ключе.

– Сверхъестественном? – спросила я.

– Ты так это называешь?

Я закатила глаза.

– В последнее время, благодаря тебе, я называю это занозой в заднице.

Глава 7

Когда я вернулась с работы в понедельник, все шло как обычно. Вся неделя была необычайно скучной по сравнению с выходными, когда я составляла окружную информационную рассылку; предупреждала жителей Западного Ашвилла о засорении стока на Хейуд авеню; и напоминала городу, что не стоит пить и садиться за руль во время предстоящего фестиваля пива на Мемориальном стадионе. Большая часть жителей соберется там, включая меня и Адрианну. Это мое любимое событие в городе за год.

Я проводила свободное время в офисе и большинство вечеров дома за просмотром материалов, которые прислал Натан. Мне было трудно поверить, что все женщины исчезли, не оставив следа, а их тела так и не нашли, даже случайно. Я позвонила Натану в четверг вечером домой, чтобы этим поделить, но он не ответил. Я повесила трубку, когда звонок перешел на голосовую почту.

Я получила текстовое сообщение через минуту.

«На вызове. Что случилось?»

Я ответила. «Ничего такого, что не могло бы подождать, просто мозговой штурм».

«Думаю, я здесь почти закончил. Могу заскочить по дороге домой?»

Часы на стене показывали десять вечера, и мне все еще не хотелось спать, поэтому напечатала ответ.

«Ага».

На своем журнальном столике я разложила краткие сведения о каждой из жертв в том порядке, в котором они исчезали. Хотя была уверена, что Натан уже сделал то же самое, я все равно искала даже малейшее сходство между девушками.

После получаса чтения, казалось, даты сложились: все девушки были похищены в осенние или зимние месяцы. Не было ни одного случая, произошедшего весной или летом. Я набросала в своем блокноте список дат в хронологическом порядке. Все укладывались в отрезок с 22 сентября по 28 декабря.

Раздался стук в дверь. Когда я открыла, Натан стаскивал грязные ботинки. Он был забрызган засохшей грязью до самого пупка. Я скептически посмотрела.

– Ты занимался спелеологией?

Он прислонился к моему дверному косяку, пытаясь освободить левую ногу от ботинка со стальным носом.

– Почти. Я ответил на звонок о краже со взломом, в итоге погнался за парнем по ливневому туннелю.

Я посмотрела на грязь, потом внутрь на свою белую мебель.

– Почему ты не пошел домой и не принял душ?

– Потому что устал, и, если бы поехал домой, то не вернулся бы, – объяснил он.

Я подумала предложить ему принять душ у меня, но была почти уверена, что он не согласится быть голым в моей ванной.

– Давай просто поговорим здесь.

Натан оглядел свои испорченные штаны.

– Вероятно, это хорошая идея.

– Одну секунду.

Я побежала обратно в гостиную, чтобы взять свой блокнот и погрызенную ручку.

Когда вернулась, он сидел на верхней ступеньке лестницы, поэтому села рядом.

– Что такое? – спросил он.

Я показала свой список.

– Заметил эти даты?

– Да, – ответил он. – С сентября по декабрь.

– Не находишь это странным? – спросила я. – Почему именно холодные месяцы?

– Я множество раз спрашивал себя. Он мог сезонно жить в этом районе.

Я нахмурилась и покачала головой.

– Здесь люди любят жить летом. На зиму же уезжают во Флориду.

– Пожилые едут во Флориду, – заметил он.

– Зачем кому-то здесь жить в сезон холодов? – спросила я.

– Листья? – предложил он. – Туристический сезон начинается здесь примерно когда? В сентябре?

Я кивнула.

– Здесь, да. Но не в Роли. И, конечно, это не длится до декабря. Кроме того, ты действительно думаешь, что умирающие листья могут произвести на кого-то такое сильное впечатление, что это изменит его жизнь? Особенно на парня двадцати лет?

– Хорошее замечание, – сказал Натан.

– Работа в розничной торговле очень сезонна, – сказала я. – В это время все бизнесмены начинают нанимать персонал для помощи в праздники.

Он задумался над этим.

– Возможно, именно так он и находит своих жертв.

Я нахмурилась и положила руку на бедро.

– Хочешь сказать, что все женщины любят делать покупки?

Натан рассмеялся.

– Да.

Я ткнула его локтем в бок.

– Мы не все такие, как Шэннон.

Он улыбнулся.

– Должно быть что-то более конкретное, чем розничная торговля. Это можно сделать в любой точке страны. Почему здесь?

– Потому что он отсюда родом? – предложила я.

– Может быть, но продавец розницы, подрабатывающий серийным убийцей, все еще кажется невероятным. Это слишком публично. Кого-нибудь мы бы заподозрили, – сказала он. – У тебя еще что-то есть?

– Почему тела так и не нашли? Похоже, довольно сложно спрятать тело и выйти сухим из воды. – заметила я. – Где бы ты спрятал труп?

Он рассмеялся.

– Не уверен, что мне нравится то, к чему ты клонишь.

– Я серьезно. Как бы ты заставил его исчезнуть? – спросила я.

Натан задумался.

– Я бы сжег его, – ответил он. – До пепла, затем разбросал и скрыл улики.

Я сморщила нос.

– Запах был бы подозрительным.

Он пожал плечами.

– Не обязательно в этой местности. Самогонщики довольно хорошо скрывают свой дым.

– Как серийный убийца таскает печь для сжигания по всему штату? – Я покачала головой. – От тебя мало толку.

Натан рассмеялся.

– Вероятно, потому что я устал. Давай продолжим в выходные.

– Я собираюсь на Фестиваль пива на Мемориальном стадионе.

– О, да. Я много слышала о нем. Можно хорошо провести время, да? – спросил он.

Я улыбнулась.

– Если тебе нравится пиво.

Он встал.

– Ты же знаешь, что да.

– Так я увижу тебя там? – спросила я.

– Возможно. – Он протянул руку и помог мне подняться. – Я собираюсь пойти домой и вырубиться, прежде чем снова решусь на такое дерьмо завтра. Я устал.

Натан поднял свои ботинки и понес их вниз по лестнице. Когда он ступил на тротуар, звук шуршащих листьев между моим домой и соседним привлек наше внимание. Он схватил фонарик из кармана, и я закрыла глаза.

– Там никого нет. Должно быть кошка или что-то такое.

Я перегнулась через перила крыльца.

Натан поводил фонариком по бокам от дома, затем перевел на меня.

– Откуда ты знаешь?

Я улыбнулась.

– Возможно, я ведьма.

Он покачал головой и закатил глаза. Затем рывком открыл водительскую дверь и, ворча, забрался внутрь.

– Я никогда к этому не привыкну. Спокойной ночи, Слоан.

Я махнула ему.

– Спокойной ночи, Натан.

* * *

Когда наконец наступила суббота, я подъехала к таунхаусу Адрианны, чтобы ее забрать. На ней оказались солнцезащитные очки, занимавшие больше половины лица.

– Ты выглядишь нелепо, – сказала я, когда она села в нашу машину.

Подруга хмуро посмотрела поверх очков на мою черную футболку с надписью «Этой Девушке Нужно Пиво» и синие джинсы.

– О, так ты теперь эксперт моды? – Она заметила булавку с ангелом. – Что это?

Во время поездки я рассказала ей о сюрпризе Кайли. Когда закончила, Адрианна шлепнула меня по ноге.

– Видишь? Разве это не приятно?

Я улыбнулась.

– Лучше, чем любое чувство, которое я когда-либо испытывала ранее.

– А я все считала тебя ведьмой. Может быть, ты все-таки ангел вместо этого.

– Ты такая смешная.

– Как идут дела с горячим детективом? – спросила она.

Я пожала плечами и завернула к стадиону.

– Ну, я согласилась помочь ему с делом о серийном убийце. Мы провели почти всю прошлую субботу, работая над этим. – Я глянула на нее. – Пообещай мне, что будешь осторожна.

Адрианна кивнула.

– Никаких серийных убийц рядом со мной, – сказала она. – Я собираюсь проверять всех парней, с которым говорю, сначала у тебя.

– Ты делала это последние несколько лет и никогда не прислушивалась, – сказала я.

– Ну, ты немного перестраховываешься. Тебе нужно сказать «этот парень серийный убийца, Адрианна», и я не пойду с ним на свидание, – заверила она меня.

– Они не проходят по рекомендациям и проверке биографии, – сказала я. – Если говорю, что у меня плохое предчувствие, этого должно быть достаточно.

Адрианна помахала в воздухе рукой, намекая на то, что разговор ей наскучил.

– У тебя наши билеты?

– Они в сумке рядом с сиденьем, – сказала я.

Мемориальный стадион был уже переполнен людьми, когда мы въехали на заросшую травой парковку.

– Надеюсь, ты не возражаешь, – сказала подруга, когда мы выбрались и начали разгружать наш багаж, – но я сказала Марку, что мы сегодня будем здесь, и он ответил, что они с Колином могут заглянуть.

– Кому? – Я вытащила походный стул и закинула его на плечо.

Она взяла второй стул.

– Колин и Марк, парни из бара с прошлых выходных.

Я застонала и прислонилась к бамперу.

– Серьезно, Адрианна? Это пример того, что ты меня не слушаешь. Прошу, скажи, что ты шутишь.

Подруга пожала плечами.

– Они были милыми и оплатили наш счет.

– Они были несносны. Особенно Марк. А Колин был так самоуверен, что мне захотелось ударить его по голове своим пивом.

Я закинула рюкзак на другое плечо.

Мы направились к стадиону.

– Они тебе просто не понравились, потому что ты зациклилась на своем детективе.

Я поправила солнцезащитные очки, защищаясь от полуденного солнца.

– Они мне не понравились, потому что придурки.

Адрианна оглядела меня.

– Твой парень придет сегодня?

– Натан не мой парень, и я не говорила с ним несколько дней. Хотя он говорил, что, возможно, придет.

– С Шэннон? – спросила она.

Мое лицо исказилось от кислого выражения.

– Насколько я знаю свою паршивую удачу, он приедет с ним.

Она вновь рассмеялась.

– Возможно, ей придется освещать серьезную ситуацию в новостях.

Я улыбнулась.

– Пробки и вождение в нетрезвом виде на пивном фестивале.

Мы нашли свободное время на поле, и я расставила стулья, пока Адрианна ходила за нашим первым пивом за день. Оркестр играл в зачетной зоне (зона в конце поля, где команда чаще всего набирает очки) футбольного поля, и несколько человек танцевали вдоль двадцатиярдовой линии. Местные пивоварни установили палатки по всему периметру, предлагая образцы и полноразмерные порции своего крафтового пива.

Запах солнца, масла пачули, пива и марихуаны плыл по осеннему воздуху и напоминал, что я дома, в Американской столице чудаков. Там стояли парни в макси юбках и девушки с дредами и пирсингом на лице.

Другая группа парней надела обтягивающие брюки и очки в стиле Бадди Холли (американский эстрадный певец). Некоторые оделись так, словно готовились к постановке на Бродвее, другие словно собирались на фестиваль эпохи Возрождения. Оказалось, что шотландские килты довольно популярны, а один парень даже носил с собой набор волынок. Я посмотрела на себя и ощутила дискомфорт. На Фестивале пива было на что посмотреть.

Мои глаза изучали толпу, пока не наткнулись на кое-кого или кое-что, от чего мой желудок подскочил к горлу. Я закашляла и заморгала глазами.