Текст книги "Блуждающая среди миров (СИ)"

Автор книги: Элина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Поставь Гулливера на место, пожалуйста, – со смехом проговорила Милена. – Пусть еще поживет.

– Как прикажете, моя госпожа, – покорно склонился Артур, а затем добавил, обращаясь уже к книге: – Сегодня вам повезло! Но помните, что своим спасением вы обязаны прекраснейшей из прекрасных, чистейшей и милейшей, очаровательной и обворожительной...

– Все, прекращай! – запротестовала девушка, поднимаясь с дивана.

На кухне засвистел чайник и она, прихватив со столика вазочку с печеньем, направилась заваривать кофе.

– Ты идешь? – уже из коридора позвала она.

Артур быстро вернул книгу на место и поспешил на кухню, где Милена уже звенела посудой, накрывая на стол.

Алатэя недоверчиво посмотрела на своих провожатых и вздохнула. Ей оставалось только смириться и понадеяться, что они будут также добры к ней, как и Ноэль.

– Любит красиво уходить, – хмыкнула Триша. – А ведь мог просто раствориться, учитывая, что он единственный Ангел, который для перемещения не нуждается в портале.

– Ты слишком строга к нему, – улыбнулся Мишель.

– Так этот круг в центре – портал? – решилась спросить Алатэя.

– Именно, – ответил Мишель. – Это своеобразный коридор, через который Ангелы могут попасть на землю или переместиться на другой уровень нашего мира. Единственный, кто не привязан к порталу, – это, как ты поняла, Ноэль. Но он не любит пользоваться своими привилегиями, предпочитая подчиняться общим правилам.

– Непонятно только почему, – спокойно добавила Триша. – Если тебя наградили таким даром – пользуйся им.

– У каждого своя истина, – улыбнулся Мишель. – Так куда ты желаешь направиться?

Алатэя задумалась. Ноэль в своей речи упомянул Создателя, который, несомненно, в курсе всего происходящего, а значит...

– Мне нужно увидеть Создателя, – уверенно ответила она.

Триша прыснула от смеха, а лицо Мишеля вытянулось от удивления.

– Увидеть Создателя? – переспросил он у сбитой с толку Алатэи.

– Ноэль сказал, что только Он знает, зачем я здесь, – попыталась оправдаться Алатэя.

– Ну-ну, – иронично произнесла Триша. – А Ноэль не забыл упомянуть, что Он ни с кем не делиться своими планами?

Алатэя вспомнила, что Поводырь предупреждал ее о чем-то таком.

– И что мне делать, если я даже не знаю, с чего начать? – возмущенно воскликнула Алатэя.

– Не волнуйся, мы постараемся тебе помочь, – успокоил ее Мишель, обеспокоенно взглянув на Тришу.

– А почему Создатель не желает разговаривать с Ангелами? Разве не должен Он вам помогать? – недоумевала Алатэя.

– Никто никому ничего не должен, – сквозь зубы процедила Триша.

Ноэль примирительно вскинул руки, выразительно глядя на подругу.

– У Ангелов существуют определенные законы, следуя которым мы помогаем людям – возлюбленным детям Творца, – попытался объяснить он. – Однако Создатель предпочитает не вмешиваться в происходящее, давая Ангелам, как и людям, полную свободу действий. Иначе теряется смысл бытия.

– На земле столько несправедливости! – упрямо возразила Алатэя. – Что плохого, если Он иногда вмешается и направит своих детей, раз уж Он их так любит?

Наконец Триша, которой стоило огромного труда молчать все это время, не выдержала:

– И тогда детки опустят свои ручки и станут смиренно ждать, когда придет любящий родитель и поможет всем им. Зачем же бороться, когда знаешь, что за тебя все равно все сделают? Он и так отдал людям слишком много. Но им и этого мало. В своих молитвах большинство просит еще и еще. Еще денег, еще власти, еще красоты и счастья, и удачи, и мудрости... А ведь все это у них уже есть! Только они упорно не хотят этим пользоваться! Дай им еще, а лучше приди сам и сделай их жизнь идеальной!

Казалось, ярость захлестнула Тришу с головой. Ее буквально трясло от гнева. Она побледнела, а огромные глаза стали черными и бездонными. Казалось, они вот-вот затянут в неведомую глубину, откуда уже нет спасения. Она была напряжена, как струна, кулаки воинственно сжаты.

– Триша, милая, успокойся, – Мишель нежно положил руки ей на плечи, как будто пытаясь удержать около себя.

Она тут же расслабилась, быстро моргнула несколько раз, как будто отгоняя непрошеное видение. Глаза девушки вновь стали темно-карими. Заметив, как Алатэя опасливо отступила в сторону, Триша виновато улыбнулась.

– Простите, пожалуйста, – тихо проговорила девушка-Ангел. – Я опять не сдержалась... Теперь я в порядке, не волнуйся, – она убрала руки Мишеля с плеч. – Разрешите мне оставить вас на несколько минут. Мне нужно прийти в себя.

Мишель улыбнулся и кивнул. Триша развернулась и быстро унеслась из огромного зала. Алатэя перевела встревоженный взгляд на Мишеля. На его лице уже не было прежней беззаботной улыбки: он сильно переживал за подругу. Почувствовав, что на него смотрят, Ангел вздохнул и проговорил:

– Ей тяжело справляться с собой, но она очень старается. Прошу, не сердись на ее слова.

– Триша совсем не похожа тех Ангелов, которых я видела до этого, – заметила Алатэя.

– Это потому, что она особенная, – задумчиво ответил Мишель. – Таких Ангелов, как она, ты больше не найдешь. Ее история захватывает, но, думаю, сейчас не самое подходящее время ее рассказывать.

Алатэю до глубины души задели слова Триши. Она понимала, что девушка-Ангел была права, но оставалось неясным, почему она так рассвирепела. Сам факт того, что Ангел мог злиться, казался ей странным. Но, заметив, как переживает Мишель, Алатэя решила повременить с расспросами. Сейчас было гораздо важнее найти ответ на другие вопросы: кто она и зачем попала сюда?

– Как же тогда понять, что я должна сделать? – вполголоса рассуждала Алатэя. – Я даже не знаю, с чего начать.

Мишель выжидающе на нее смотрел: девушка казалась ему весьма странной, но загадка ее появления подогревала и распаляла интерес. Интуиция подсказывала: Ищущая еще всех их удивит.

Алатэя задумчиво теребила прядь отливающих золотом волос, раздумывая как лучше поступить. Мишель стоял рядом, облокотившись о скамью, и внимательно наблюдал за девушкой. Она была прехорошенькой, и только слишком живые фиалковые глаза да отсутствие крыльев выдавали в ней чужачку.

– Сомневаюсь, что я единственная в своем роде, – девушка наконец повернулась к Ангелу. – Наверняка, здесь уже бывали подобные мне. Нужно как можно больше о них узнать! Как это сделать? – она вопросительно посмотрела на Ангела. – Есть у вас здесь архивы или что-то в этом роде?

– Архива, к сожалению, нет, – совершенно серьезно ответил Мишель и добавил, лукаво подмигнув: – Но можно попытаться поискать в Хранилище. Там собрана вся вселенская информация. Возможно, и по твоему делу что-то да найдется.

Алатэя одарила его лучезарной улыбкой и оглянулась вокруг, ища глазами Тришу. Мишель догадался, что девушке не терпится отправиться в Хранилище, поэтому он пристально взглянул в сторону, куда недавно унеслась подруга, и спустя несколько секунд черноволосая красавица уже стояла перед ними.

– Нам пора двигаться дальше, – мягко проговорил Мишель. – Ты готова, милая?

Триша выглядела слегка растерянной, но, тем не менее, уверенно кивнула.

– Значит в Хранилище? – недовольно поморщилась она, выслушав Мишеля, а затем ответила на вопросительный взгляд Алатэи:– Не люблю находиться среди всей этой вселенской чуши, охраняемой надутым всезнайкой! – и театрально закатила глаза.

– Триша имеет в виду Птолемея – Ангела, ответственного за Хранилище, – пояснил Мишель, едва сдерживая усмешку.

Алатэя совсем по-другому взглянула на Тришу: оказывается, та могла быть очень забавной, если захочет.

– Пошли, – Мишель взял девушку за руку, увлекая к порталу.

Триша следовала за ними. Они приблизились к светящемуся кругу.

– Триша будет первой, – объявил Мишель. – Она задаст нам нужное направление. Ты просто закроешь глаза и мысленно попросишь перенести тебя в Хранилище. Понятно?

Алатэя очень волновалась: как-никак это ее первое перемещение через портал, но все же сумела взять себя в руки и прошептала:

– Понятно.

– Отлично, – широко улыбнулся Мишель. – Триша, вперед. Пятый уровень, ты помнишь?

– Разве такое можно забыть? – недовольно заметила она, становясь в центре и закрывая глаза.

Ее тело тут же засияло, превращаясь в жидкое золото, затем последовала ослепительная вспышка, и ее силуэт мерцающей пыльцой рассыпался в воздухе.

Поборов страх, Алатэя ступила в светящийся круг. Перед тем как закрыть глаза, она еще раз взглянула на улыбающегося Мишеля, и ей сразу стало спокойнее. Зажмурившись, она повторила то, что велел ей Ангел, и тут же почувствовала приятное тепло, разливающееся от сердца по всему телу. Затем ее подхватил неведомый поток, затягивая во вращающуюся воронку. И вот она опять превратилась в невесомую точку. Но уже в следующий момент звонкий голос Триши заставил ее открыть глаза.

– И далеко ты собралась? – на лице Ангела читалось неподдельное удивление.

Алатэя оглянулась по сторонам, пытаясь понять, где теперь очутилась. К телу вернулись привычные ощущения, а глаза пытались привыкнуть к яркому свету, заливающему все вокруг. На многие километры вперед громоздились стеллажи с книгами. Алатэя с удивлением обнаружила, что потолка в Хранилище не было: заставленные полки простирались вверх настолько, насколько хватало взгляда.

От рассматривания этого чуда ее отвлекло яркое свечение. В следующий момент перед ними уже стоял довольно улыбающийся Мишель.

– Клянусь жизнью, я еще никогда не видел подобного сияния! – восторженно воскликнул он. – Триша, ты видела, как у нее отлично получилось? Она же переливалась всеми цветами радуги!

– Я видела кое-что еще, – хмуро ответила та. – Ты заметил, как она трансформировалась?

– Так вот что это было! – не унимался Мишель.

– Она превратилась в сгусток энергии, а затем за какую-то секунду снова стала материальной! – прокричала Триша. – Ты видел когда-нибудь такое? Она меня пугает!

– Не злись, милая, – успокоил Ангел. – Ее способности просто удивительны! Не нужно бояться этого.

– Я сделала что-то не так? – расстроилась Алатэя. – Я, правда, не хотела! Простите!

– Значит, у тебя это выходит неконтролируемо? – уже более спокойно осведомилась Триша.

– Я просто старалась сделать так, как вы меня учили! – оправдывалась Ищущая.

– Это все упрощает, – с облегчением вздохнула Триша. – В тебе есть потенциал. Используй свои способности с умом.

Алатэя хотела спросить, что она имеет в виду, но громкий голос, раздавшийся возле них, ее опередил:

– Что ищете вы здесь, среди бесконечной Мудрости?

Алатэя осмотрелась по сторонам, Мишель только улыбнулся и покачал головой, а на лице Триши появилось уже привычное недовольное выражение.

– Кто бы сомневался, – вполголоса произнесла Ангел.

– Приветствуем тебя, Птолемей, мудрейший из нас! – поздоровался Мишель.

– Триша, Мишель! Рад вас снова видеть, – гремел голос. – Что привело вас сюда?

– Нам нужна твоя помощь, – терпеливо отвечал Мишель. – Но было бы удобнее разговаривать, если бы ты появился.

– Да-да, конечно! – торопливо произнес голос.

В ту же секунду прямо перед ними возникло белое свечение, которое спустя несколько мгновений превратилось в худенького Ангела с длинными растрепанными волосами и огромными голубыми слегка раскосыми глазами. Несмотря на красоту, присущую всем Ангелам, он выглядел немного сумасшедшим. Виной тому были его необычные глаза.

– Так-так-так, – проговорил Птолемей, с интересом уставившись на Алатэю. – И кто же ваша гостья?

– Это Алатэя, – представил ее Мишель. – Она...

– Ищущая! – взволнованно закончил за него Птолемей. – Никогда прежде не встречал таких!

Его и без того большие глаза, казалось, сейчас выпрыгнут из орбит. Он пристально разглядывал Алатэю, как какой-то диковинный цветок. Алатэя не знала, куда ей спрятаться от такого неприкрытого любопытства. Триша демонстративно кашлянула. Птолемей как будто пришел в себя, отвел глаза и с удивлением посмотрел на Ангелов.

– Но где вы ее нашли?

– Она явилась к Ноэлю, а он перепоручил ее нам, – раздраженно ответила Триша.

– К Ноэлю? – недоумевал Птолемей. – Но это же значит, что она пришла по Коридору! Как обычная душа!

– Да, она не такая, как все! – все больше выходила из себя Триша. – Может, теперь поводим ее по всем уровням, показывая как редкий экспонат? Или еще лучше: давайте созовем Совет и решим, что с ней делать!

Птолемей, казалось, немного стушевался, но в следующее мгновение повернулся к Алатэе и затараторил:

– Прошу прощения, если обидел тебя! Просто это очень необычно! Такого при мне еще не случалось! Я так взволнован! Так чем могу быть полезен?

– Я должна как можно больше узнать о таких, как я, – ответила Алатэя.– Но я понятия не имею, где нужно искать.

Она растерянно обвела глазами сотни гигантских стеллажей.

– Об Ищущих известно очень мало, – задумчиво проговорил Птолемей.– Пойдемте со мной. Я попробую вам помочь.

Они двинулись вдоль книжных небоскребов. Триша шла, плотно сжав губы, явно еле сдерживая себя от очередной придирки в адрес Птолемея. Алатэя украдкой взглянула на Мишеля. Он выглядел очень серьезным и сосредоточенным. Ангела выдавали только задорный блеск в глазах и легкая усмешка в уголках губ: противоборство Триши и Птолемея, судя по всему, очень веселило. Но Ищущая не могла понять, что в этом смешного.

«Однажды Триша назвала его напыщенным индюком прямо перед Советом Ангелов, когда он не очень лестно о ней отозвался, – услышала она веселый голос у себя в голове. – Это тогда наделало много шума среди нас. С тех пор, несмотря на притворное спокойствие Птолемея, у них очень напряженные отношения. Кроме того, за этой парочкой с любопытством следят абсолютно все. Их противостояние привносит хоть какое-то разнообразие в здешнюю спокойную жизнь, ведь от Триши можно ожидать чего угодно».

Алатэя улыбнулась. Триша, уловив ее взгляд, гневно посмотрела на Мишеля:

– Опять сплетничаешь у меня за спиной?

Тот только пожал плечами:

– Просто ввожу Алатэю в курс дела.

Триша недовольно фыркнула и отвернулась от них.

Алатэя погрузилась в свои мысли, постаравшись закрыть их от посторонних. Ей было непонятно, что связывает Тришу и Мишеля. Казалось, они давно уже вместе, потому как у них отлично получалось действовать сообща. Тем не менее, двух более непохожих Ангелов сложно было себе представить: добряк и весельчак Мишель кардинально отличался от замкнутой молчуньи Триши. Но по всему было видно, как Мишель оберегает свою подругу. Он неотрывно следил за ней, и всегда, когда ее гнев заходил слишком далеко, тут же оказывался рядом, чтобы успокоить. Скрывалась за всем этим какая-то тайна, но вот какая...

– Ну, вот мы и на месте, – важно сообщил Птолемей. – Раздел Таинственного. Особая секция.

Алатэя с удивлением взглянула на огромный стеллаж, стоящий перед ними. Где-то здесь скрывается ответ на ее вопрос. Значит, нужно действовать.

– А как подняться к верхним ярусам? – сразу осведомилась Алатэя.

– Можно взлететь, – задумчиво проговорил Птолемей, но, взглянув за спину девушки и не обнаружив там крыльев, добавил: – А можно воспользоваться лестницей.

Алатэя благодарно кивнула, рассматривая гигантские полозья, края которых терялись в заоблачной выси.

– Да, спасибо, – с облегчением вздохнула Алатэя. – Так мне будет проще.

– На этом я вас и оставлю, у меня слишком много работы, – важно произнес Птолемей, не очень грациозно раскланиваясь. – Если вам понадобится моя помощь, то просто позовите.

– Большое спасибо за заботу, – елейным голосом ответила Триша. – Дальше мы как-нибудь сами справимся.

– Дорогая Триша! – серьезно начал Птолемей. – Давай оставим все обиды в прошлом! Я не держу на тебя зла за твое недопустимое поведение и дерзкие высказывания в мой адрес! Давай же впредь будем добрыми друзьями.

Птолемей выглядел словно министр, жалующий прощение нашкодившему подчиненному. Мишель, предчувствуя опасность, не сводил встревоженного взгляда с Триши. Даже Алатэя, которая совсем недавно познакомилась с черноволосой красавицей, поняла, что Птолемей играет с огнем, позволяя себе такие смелые высказывания в адрес Триши. Теперь все взоры были прикованы к девушке-Ангелу. Триша же от удивления даже приоткрыла рот.

Внезапный взрыв хохота позволил всем вздохнуть с облегчением. Триша сотрясалась от смеха всем телом, на глаза навернулись слезы. Птолемей выглядел растерянным и сбитым с толку.

– Добрыми друзьями... Не держишь зла... – сквозь заливистый смех повторяла Триша.

Немного успокоившись и утерев выступившие слезы, она ответила:

– Дорогой Птолемей! Я, наверное, должна быть тебе очень благодарна за проявленное ко мне снисхождение. Однако я не могу отказать себе в удовольствии и дальше позволять себе «дерзкие высказывания» в твой адрес. Такая уж я, прости. В отличие от тебя, мне хотя бы хватает мужества признать, что я не идеальна. Так что сам понимаешь: какая может быть дружба между своевольным и строптивым Ангелом, как ты меня называл, и книжным червячком, вроде тебя.

– Ты... Ты... Да как ты смеешь так со мной разговаривать? – Птолемей весь раздулся и покраснел.

Его самолюбие было задето. Он не мог смириться с новой обидой, нанесенной Тришей в присутствии двух свидетелей.

– И вообще, кто ты тут такая? – сердито продолжал он.

– Птолемей, перестань! – попытался остановить его Мишель, но тот уже не на шутку разошелся.

– Явилась к нам неизвестно откуда и поясничает, как ей заблагорассудится! Я и сейчас придерживаюсь того же мнения, что на Совете: ты не сможешь стать настоящим Ангелом! Я не понимаю, почему Он дал тебе шанс!

От веселого настроения не осталось и следа. Алатэя с ужасом ждала, как Триша отреагирует на слова Птолемея. Мишель, приготовившись к худшему, раскинул крылья и заслонил собой Тришу, пытаясь удержать ее руками позади себя.

– Птолемей, уймись! – прокричал он. – Разве ты не видишь, что с ней происходит?!

Расширенные от гнева глаза Триши снова превратились в черную бездну. Алатэя видела, как зашевелились, словно змеи, черные волосы Ангела. Но больше всего ее поразили крылья Триши, которые на глазах становились черными и перепончатыми. Попытки Мишеля удержать ее казались жалкими и ничтожными. Алатэя почти физически ощутила растущую мощь Триши. Нужно было что-то предпринять, но она не знала, чем помочь.

– Убирайся отсюда и поскорее, – сквозь зубы процедил Мишель, обращаясь к Птолемею.

Дважды повторять не пришлось. Напуганный Ангел внезапно исчез, просто растворившись в воздухе.

Теперь Мишель повернулся к Трише.

– Милая, тише, тише, успокойся. Я рядом, все хорошо. Ты справишься.

Он сюсюкал с разъяренной подругой, меньше всего походившей сейчас на Ангела, как с маленьким ребенком. Взгляд Триши был по-прежнему прикован к месту, где только что стоял Птолемей. Алатэя чувствовала, как вокруг них сгущается воздух: даже дышать стало труднее. Волны отчаяния и безысходности нахлынули со всех сторон, заставляя сердце биться медленнее. Теперь Алатэя поняла, что ее жалкие попытки постичь свое предназначение обречены на провал, ведь она так слаба и беспомощна... Бороться бесполезно...

Силы покидали ее, и Алатэе больше ничего не оставалось, кроме как сползти на пол, прислонившись спиной к книжным полкам, закрыть глаза и ждать, когда закончатся ее мучения.

– Триша, любимая, посмотри на меня! – как сквозь туман донеслось до Алатэи. – Посмотри на меня! Не смей сдаваться! Вспомни, ради чего ты здесь! Пожалуйста, Триша! Не оставляй меня!

Внезапно туман рассеялся, и Алатэя живо вскочила на ноги.

– Что это было? – с ужасом спросила она, стараясь унять рвущееся из груди сердце: едва оцепенение спало, страх рванул наружу, высвобождая лавину запоздалых эмоций.

Но ей никто не ответил. Мишель обнимал Тришу, нежно поглаживая ее по волосам, успокаивая и что-то тихонько нашептывая. Девушка-Ангел приняла свой прежний облик, но выглядела обессиленной и подавленной. По ее щекам катились слезы. Алатэя отвернулась, пораженная увиденным до глубины души. До ее слуха донесся слабый надтреснутый голос Триши:

– Я не настоящий Ангел... Они все так считают...

– Конечно, настоящий! – успокаивал ее Мишель. – Ты в сотни раз больше Ангел, чем многие напыщенные индюки вокруг!

Триша улыбнулась сквозь слезы.

– Почему после всего ты по-прежнему продолжаешь верить в меня? – глядя в чистые голубые глаза Мишеля, спросила она.

– Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос, – улыбнулся Ангел, утирая слезы с ее лица.

Алатэю не покидало чувство, что она стала свидетелем чего-то сокровенного и очень личного, поэтому девушка решила поскорее углубиться в книжные небоскребы, но странная парочка никак не шла из головы. Алатэя тряхнула волосами, отгоняя назойливые мысли. Времени рассиживаться на месте нет: она должна узнать, что привело ее сюда!

Глава 3. Странствующая Книга Истины

Последние летние деньки выдались на редкость солнечными и теплыми, и люди торопились получить свою порцию радости среди по-прежнему пышной зелени городского сквера. Самой оживленной частью оказалась площадь у фонтана, который сегодня работал, покрывая смельчаков, отважившихся подойти к бассейну, мелкой россыпью воды. Весело хохотали студенты, оккупировавшие самые удобные скамейки в центре фонтанной площади, а группа девчонок в нарядных платьицах расположилась по соседству на каменном парапете, то и дело бросая кокетливые взгляды в сторону шумной компании парней.

Некоторые парочки устроили пикник прямо на аккуратно подстриженном газоне. Полно было и тех, кто с удовольствием прогуливался по широким мощеным дорожкам сквера, уходя в сторону каждый раз, как мимо проезжал очередной велосипедист.

Артур и Милена удобно устроились на скамейке в тени высокого тополя. Из-за недостатка солнечных лучей эта часть сквера сегодня не пользовалась популярностью, поэтому молодые люди могли в полной мере насладиться уединением. Парень положил голову на колени девушке и уже почти задремал, убаюканный ее рукой, ласково перебирающей его густые черные волосы. Милена любовалась его умиротворенным лицом, стараясь привыкнуть к обжигающему теплу, поселившемуся с недавних пор в ее сердце.

Она уже не представляла, как могла жить без Артура. Однажды ворвавшись в ее жизнь, он накрепко привязал к себе ее мысли, заставив забыть обо всем на свете: даже учеба, в которую она обычно уходила с головой, отошла на второй план. Преподаватели не раз упрекали ее в рассеянности, но Милена только разводила руками: мол, что я могу поделать. Хорошо еще, что она успела дописать дипломную работу! Теперь бы сдать госы – и все, она дипломированный литературовед!

Слабый стон Артура отвлек Милену от размышлений о скором выпуске. Девушка нахмурилась, заметив выражение отчаяния на лице спящего парня. Он шептал что-то бессвязное, то и дело ворочаясь на ее коленях.

– Артур! – она осторожно коснулась нахмуренного лица, но парень дернулся, так и не открыв глаза. – Это всего лишь сон! Проснись!

Милена уже более настойчиво потрепала парня по щеке. Он вздрогнул, но веки оставались закрытыми. С силой сжав челюсть, парень скрежетнул зубами, издав угрожающий звериный рык. Теперь девушка всерьез забеспокоилась. Она попыталась приподнять Артура, но он намертво вцепился в скамейку, заставив жалобно скрипнуть видавшие виды деревянные брусья. Болезненно поморщившись, парень шумно выдохнул. Милена заметила, что его лоб и шея покрылись капельками пота.

Девушка трясла Артура за плечи, но он не просыпался. Она склонилась к его лицу, пытаясь расслышать, что он бормочет.

– ...оставьте меня в покое... я сделал уже достаточно... нет!... я больше не буду!

Милена нежно коснулась губами его похолодевшего лба, и Артур затих, шумно выдохнув. Девушка убрала с виска взмокшую прядь, оценивая эффект своего «лечения». Затем она поцеловала его в щеку, потом в другую, а потом, наконец, добралась и до слегка приоткрытых губ.

В следующее мгновение, глаза Артура распахнулись, и он резко сел, обхватывая голову руками – Милена едва успела увернуться, чтобы он не задел ее.

– Ты мой спящий красавец! – попыталась пошутить девушка, но Артур промолчал.

Милена заметила, как взволнованно вздымается его грудь: словно он только что пробежал стометровку. Она обхватила сзади его плечи, прижимаясь щекой к спине.

– Опять кошмар? – девушка нежно провела рукой по черным волосам.

Артур перехватил тонкую кисть, жадно прижимаясь к ней щекой. Ему наконец удалось выровнять дыхание и он повернулся к Милене, глядя на нее так, будто впервые увидел. Девушка улыбнулась, чувствуя, как разгораются щеки: ну никак ей не привыкнуть к его пронзительному взгляду!

– Думаю, пришло время тебе все рассказать, – тихо произнес Артур, поднимаясь со скамейки и подавая руку Милене. – Пойдем.

Та, не скрывая удивления, последовала его примеру.

– Куда мы едем? – решилась-таки уточнить девушка, когда они выбрались из зелени сквера.

– Ко мне, – последовал незамедлительный ответ.

Милена возмущенно вырвала руку, останавливаясь. Атрур нетерпеливо оглянулся и вздохнул. Девушка скрестила руки на груди, а ее прищуренные глаза говорили: я с тобой никуда не поеду, пока не соизволишь объясниться! Артур покачал головой, глядя на девушку с укоризной.

– Ну и как тебе не стыдно так обо мне думать! Неужели я похож на подлеца-обольстителя? А я-то думал, ты хорошо меня знаешь! Чему вас только учат на вашем литературном факультете?

Милена уже еле сдерживала смех: нравоучительный тон Артура никак не вязался с его хитрой усмешкой. Парень еще немного повздыхал над своей горькой участью и коварством обворожительных девушек, а потом, не долго думая, подхватил Милену на руки и легко перебросил через плечо.

– Все. Теперь ты моя пленница, – торжественно объявил он и возобновил ходьбу, игнорируя возмущенные крики девушки, пытающейся освободиться.

Если бы Милена могла видеть его взгляд в эту секунду, то вряд ли ее пришлось бы уговаривать: такое отчаяние невозможно перебороть в одиночку...

Алатэя брела сквозь миллионы книг, ведомая непонятным чувством: ее как будто что-то манило, все дальше увлекая за собой. Девушка послушно шла вперед, доверившись интуиции. Казалось, она почти у цели, нужно лишь протянуть руку... Пальцы дотронулись до расписного корешка, и Алатэя, не задумываясь, достала с полки необычную книгу, удивленно рассматривая роскошную тесненную обложку.

Широкая, как альбом, она отливала серебром, а уголки были изрядно потерты, словно она жила уже слишком давно... Внимание Алатэи привлек непонятный символ со множеством неизвестных надписей вокруг, расположенный в самом центре. Он был щедро украшен драгоценными камнями, переливающимися всеми цветами радуги. Девушка удивленно отметила, что, несмотря на внушительные размеры, она была совсем легкой.

Ощущая странное волнение, Алатэя аккуратно открыла ее: первый лист оказался чистым. Девушка удивленно перевернула следующую страницу, но и здесь ничего не обнаружила. Сбитая с толку, она удивленно перелистывала книгу, но безрезультатно: обнаружить в ней хоть какие-то надписи так и не удалось. Она растерянно закрыла книгу, задумчиво наморщив лоб. Видимо, в этом мире все устроено не так просто, как кажется.

Погруженная в свои размышления, Алатэя не сразу заметила Тришу и Мишеля, появившихся за ее спиной.

– Нашла что-нибудь интересное? – весело спросил Мишель, заглядывая через плечо Ищущей. – Ух, ты! Что это такое?

Алатэя вздрогнула и обернулась к ним. Мишель выглядел, словно ничего не произошло: как всегда, беззаботно-весел и улыбчив. Рассматривать Тришу Алатэя не осмелилась. Она лишь мельком взглянула на ту, отметив, что выглядит она вполне обычно – никаких тебе кожистых крыльев и шевелящихся волос, разве что вид слишком уж угрюмый, но это вполне можно пережить.

– У меня не выходит ее прочесть, – пожаловалась Алатэя, обиженно кивая на непокорную книгу.

– А в чем проблема? Неужели ты не умеешь читать? – с притворным ужасом воскликнул Мишель.

– Я серьезно! – надулась Алатэя. – Как читать ваши книги?

– Ну, вообще-то, точно так же, как и любые другие, – уже серьезнее заметил Мишель.

– Как можно читать, если тут ничего не написано? – Алатэя уже начинала сердиться.

– Этого не может быть! – воскликнул Мишель. – Дай-ка я посмотрю.

Он аккуратно взял книгу из рук Алатэи, внимательно рассматривая переплет, а затем открыл на середине и, не обнаружив там ровным счетом ничего, удивленно пролистал в обоих направлениях, как будто это могло изменить неоспоримый факт: книга была пуста. Окончательно убедившись в этом, Мишель растерянно повернулся к Трише, которая расширенными не то от удивления, не то от ужаса глазами уставилась на книгу.

– Ты что-нибудь об этом слышала? – поинтересовался он у подруги, протягивая увесистый экземпляр.

– Не могу поверить... – только и сумела произнести Триша. – Неужели это она...

– Кто? – в один голос спросили Мишель и Алатэя.

– Странствующая Книга Истины, – благоговейным шепотом произнесла девушка-Ангел, аккуратно перелистывая страницы.

Мишель испуганно взглянул на подругу. Внезапно Триша отстранила книгу от себя, протягивая ее Алатэе. Ищущая заметила, как у Ангела тряслись руки, да и нездоровый блеск карих глаз ей совсем не понравился.

– Пусть она лучше будет у тебя, – отрывисто произнесла Триша, отворачиваясь.

– А что это за книга? – спросила Ищущая.

– Это святая святых, – тихо ответил Мишель. – Ядро мира. Книга, открывающая все тайны тому, кто сможет ее прочесть. Далеко не каждому, даже самому сильному Ангелу удалось бы ее отыскать. Как у тебя это получилось?

– Не знаю... – растерялась Алатэя. – Она меня как будто позвала... А почему это так необычно?

– За этой книгой охотятся все, включая Темные силы, – объяснила Триша. – Она дает своему обладателю абсолютную Истину, с помощью которой тот может стать повелителем всего живого... да и неживого тоже.

Алатэя удивленно уставилась на книгу: выглядела та совершенно безобидно, и совсем не походила на артефакт, дарующий кому-либо подобное могущество. Тем не менее, девушка чувствовала странное тепло, исходящее от серебристого переплета. Она и сама не смогла бы объяснить природу своих ощущений, но выпускать находку из рук совершенно не хотелось.

– Это большое искушение – обладать ею, – усмехнулась Триша, наблюдая за реакцией Алатэи. – Много ужасных событий произошло и еще произойдет из-за нее. Как ты с ней поступишь?

– Не знаю, – пожала плечами Ищущая. – Думаю, раз она оказалась у меня, значит, на то были какие-то причины. Я попытаюсь выяснить, какие.

– Удачи! – улыбнулась Триша. – Но помни: она не так проста, как кажется. В этой книге скрывается необыкновенная мощь, способная разрушить не только наш мир, но и любой из параллельных.

– Зачем же хранить такие опасные предметы в библиотеке? – ужаснулась Ищущая, отстраняя от себя книгу. – Здесь каждый может найти ее!