Текст книги "Ненужная невеста (СИ)"

Автор книги: Эльга С.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

Умная леди умеет так незаметно уйти,

что все бросаются за ней вдогонку.

Автор пожелал остаться неизвестным.

Отвертеться от сказки на ночь, то есть рассказа о всех событиях на Балу Невест, возможности не имелось. Так что пришлось за чашечкой ароматного чая рассказывать все события. Публика требовала зрелищ, то есть подробностей. И слишком умные у меня слуги оказались – пришлось выдавать все тайны, явки и пароли, делясь сокровенным. На моменте, когда Энтони ворвался в кабинет, добавила от себя пару слов и Амалия. Какие были у всех глаза и куда они смотрели.

– Амалия! Мне же стыдно перед Герасимом! – воскликнула я в негодовании.

– Тебе то за что? Панталончики вообще с антийскими кружевами были, и никто из мужчин не был недовольным!

– Амалия! – осуждающе покачала головой, – Когда ты стала такой язвительной! Это моя привилегия и обязанность, а ты должна быть нежной и хрупкой леди.

– Да меня съедят эти… леди, – она показала пальцами жест кусачей зубастой собаки, – Сожрут вместе с новым платьем! А оно мне нра-а-авится!

– А, ну если ты за платье переживаешь, тогда да! Модель эксклюзивная, её беречь надо, – покивала я.

– Рассказывай, что было, когда я уехала. Ты ведь в его сюртуке вместо юбки стояла.

Я вздохнула, и завершила скучное повествование:

– Да, не долго я там стояла. Он меня сразу отнес в комнату, которую приготовили. Там довольно милая гостиная оказалась и пока ждала вещи поужинали и поговорили. Вот, кстати, повар у них очень хороший – всё было вкусно! А пироженки просто таяли во рту!

– А я ни одной пироженки не съела, – грустно вздохнула сестрёнка.

Я только рукой махнула:

– Иди спать, наешься ещё. На этой неделе надо переехать к герцогам в городской дом, – и уже обращаясь к нянюшке, Герасиму и Ульяне уточнила, – Вы поедете со мной? Здесь я планирую делать ремонт в ближайшее время, а потом буду собирать всех «любопытных носиков» на воспитание и обучение. Отмоем, оденем, наймем учителей для их образования, а потом будем трудоустраивать.

– Образованные дети из трущоб? – уточнил Герасим, – Ты же понимаешь, что они туда не вернутся?

– А, и не надо! Ты и сам знаешь какое им будущее сейчас светит, – тихо ответила, поглядывая на ещё одну бывшую сиротку в наших рядах.

Та не удержалась и спросила:

– Девочек тоже брать будете?

Покивала головой в знак согласия, и тогда первой решила Ульяна:

– Я хочу здесь остаться, за девочками присматривать. Не хочу в дом аристократов!

– Ульяна, – укоризненно, но не строго покачала головой, – Я ведь тоже аристократка.

– Вы совсем другая! Вы добрая!

– Да, какая ж я добрая, – засмеялась весело, – Я детский труд использовать планирую, из семей их вырву, да и гадости о других людях пишу, что они по домам потом прячутся и носа не показывают!

– Были б то люди, а то так, существа… – возразила девушка и потопала спать.

Повернувшись к нянюшке с затаённой грустью ждала ответа:

– Вы, девочки мои, не обижайтесь, только я тоже здесь останусь. Вы выросли, и каждая в свою жизнь уходите, а за детишками следить надо, они же совсем глупенькие и ничего не знают, не умеют. Так что я здесь останусь.

Обняла крепко своих девочек и тоже отправилась спать в комнату, что делила с Ульяной.

– Там есть кому за вами присмотреть, так что я тоже здесь останусь. Буду воспитывать новое поколение, – усмехнулся, глядя мне в глаза старый дворецкий. Это он меня сплавил сейчас Цицерону?!

Немного расстроенная Амалия тоже отправилась в свою комнату отдыхать, а вот бывший вояка решил кое-что уточнить:

– И куда ты этих детей потом денешь?

– Буду растить своих мелких шпионов и использовать по назначению в своих целях.

– И что на это сделает Глава Тайной канцелярии? – осторожно уточнил старый вояка неодобрительно качая головой, – Понимаешь, что готовить своих агентов опасно и сразу же прикроют, как только что-то всплывёт? Что с тобой сделают?!

– Ничего Глава Тайной канцелярии не скажет – он уже согласился! Завтра приедет к нам на ужин и заодно посмотрит состояние дома и даст пару советов как лучше все переделывать.

У Герасима сначала вытянулось лицо, а потом он поперхнулся воздухом.

– Он сказал, что такое можно организовать не только в Керчи, но и в других городах Шамбалы. А ещё он обещал мне, что я смогу поговорить с Императором о некоторых изменениях в законах – и о детях, и о женщинах. И мои проекты ему показались интересными!

Улыбаясь, словно пятилетняя девочка от подаренной ей вкусной конфетки, Марина рассказывала все подробности разговора, что не поведала при остальных.

– Скажи-ка, моя драгоценная леди, а в какой момент ты согласилась стать его женой? После этих обещаний?!

– М-м-м, кажется да, а что? – непонимающе посмотрела на него.

Тот только подпёр подбородок кулаком и так умилённо посмотрел на Марину, словно на совсем дитя малое.

– Уже ничего! Иди спи, завтра дел много будет, – отправил её из кухни.

– Ага, – зевая направилась в комнату. Пока поднималась вспомнила, что же так её напрягало во внешности герцога – шейный бант! Он был красивый, пышный и не просто в цвет её платья подобран, а был сшит из той же ткани! Это как возможно?

Заснула быстро, голова даже коснуться подушки не успела, как уже наступило утро. Счастливая и довольная Амалия будила на завтрак.

– У тебя, что, ноги после бала не болят?! – даже возмутилась немного, глядя как сестра нарезает круги по комнате. У самой немного гудели, но она танцевала всего несколько танцев с герцогом. Нет, всё же надо называть его «женихом». Поморщилась от этой мысли и решила, что «будущий супруг» звучит лучше. И даже на «Константина» согласна, только не на это страшное слово «жених».

– Ноют немного, – созналась Ами, – но это такие мелочи!

– А, ну да! Я тоже после своего первого выхода в свет порхала как мотылек от счастья, – потом призадумалась, вспоминая полустертые моменты своей жизни, – Наверное. Как-то смутно помню.

Амалия присела на её кровать и обняла крепко-крепко:

– Ты уверена, что стоит за него выходить? Он же такой строгий и старый!

Марина даже засмеялась от такой детской непосредственности:

– Конечно старый! А я перестарок! В любом случае, как он и обещал – мне будет с ним интересно.

– Но ты ведь… другая.

– Это да. Я совсем другая Марина. Не та, что танцевала на Балу Невест, не та, что влюбилась в графа Барановского, не та, что приняла убойную дозу снотворного… Я та, кто смогла вытянуть нас из долговой ямы, я та, кто смогла жить без мужской опеки, я та, кто захватила в свои сети самого богатого жениха по версии «Керченского вестника».

– Не скажи, – покачала головой Амалия, – Перед ним ещё стоят Император и герцог Леннон с сыном.

Марина упала на спину и прикрыла лицо подушкой, чтобы сильно громко не смеяться:

– Герцог Джон Леннон?

– Не помню имени. Но могу пойти посмотреть список – вроде бы Герасим сохранил эту газету.

– Не надо! Мне и так весело!

– Вставай, завтрак остывает! И почему ты не сказала, что к нам на ужин приедет герцог? – возмутилась сестрёнка, – Герасим как обрадовал с утра, так мы с нянюшкой уже придумывать начали, что на стол подать и как быстро убраться к приему дорогого гостя.

– Наймите двух работниц из рабочего квартала, – прокомментировала одеваясь, – Герасим может посоветовать кто лучше и проворнее.

Совместный завтрак быстро подошел к концу, и все приступили к своим делам и заботам. Пока слуги приводили в порядок малый обеденный зал, нянюшка готовила простой, но вкусный ужин, девушки удобно устроились в кабинете.

Марина уточняла моменты по переделке дома, помечая где и для каких целей использовать помещения, и составляла план по адаптации и обучению «носиков». Если с набором детей с улицы проблем вообще бы не возникло, то вот с воспитанием сразу бы начались. Нужны были не только те, кто будет учить наукам, но и те, кто будет учить «скрытым» знаниям. Теми, что владеют негосударственные гильдии: торговцев, наемников, ремесленников и воров. Договориться с гильдиями для практических занятий? Или лучше найти особенных людей в учителя? Не может быть, чтобы все были довольны сложившимися делами. С Торговой гильдией можно договориться – там связи были. С ремесленниками – тоже без проблем, можно отправлять подмастерье к ним. С наемниками сложно – у меня там нет связей, как и с воровской гильдией. Надо посоветоваться с Герасимом, как лучше поступить – на прямую обращаться или как-то по-хитрому это дело обставить?

Рядышком сидела Амалия, разбирала бумажные приглашения по датам и составляла план поездок и прогулок в своём личном календаре. Добавляла только тех, с кем хотела бы познакомиться и пообщаться, кто заинтересовал на балу.

– Ещё театр внеси в планы, раз удастся посетить. У герцога вроде там своя ложа…

За такими делами и застает их вечер. Правда, приходила нянюшка и на обед выгоняла их из кабинета, чтобы размялись и от голода совсем не отощали. Перед ужином она тоже забежала и отправила их переодеваться в другие платья – не дело в домашних нарядах гостя встречать.

Каково же было её удивление, когда герцог прибыл к ним с сыном. Этого они точно не ожидали! Пока Марина с Амалией встречали гостей, слуги быстро добавляли еще один прибор на столе. Всем вообще-то, достаточно неловко после вчерашнего происшествия, но герцог видимо решил, что нужно сразу добить. Кого? Энтони? Бедный Антошка!

– Хочу просить прощения за вчерашний пассаж у вас, леди Амалия, и у вас, леди Марина. Я вдвойне виноват перед вами.

Девушки покивали в знак согласия – а что делать то? Теперь вроде, как и инцидент исчерпан. Развивать эту тему не стали. Вот только присев за стол, герцог озвучил, что за нарушение воли отца и непредоставление (звучит-то как! Словно справку не принес из медучреждения!) невесты в указанный срок ему будет вынесено наказание:

– Что! – возмутился Антошка, ой, простите, Энтони, – Это не честно! Ты сам у меня невесту увёл!

Немая сцена! Грибоедов отдыхает!

– Я? – чинно удивился герцог, будто его обвинили в мухлеже при игре в покер, что не достойно настоящего лорда, – Может я и девиц к тебе в койку затаскивал и кальсоны с тебя снимал?

Так. Амалия уже покраснела до кончиков ушей. Энтони просто пошёл пятнами от стыда, пыхтя как пьяный ёжик.

– Пора уже повзрослеть сынок. Потому ты женишься на…

Увидев, как Марина отрицательно машет головой и делает ему знаки смягчился и вопросительно посмотрел на неё:

– У меня есть сейчас право слова в семье? – уточнила девушка. А то мало ли как воспримут её вмешательство.

– Да, – коротко ответил герцог.

– Тогда предлагаю не обрекать девушек на такое несчастье, – указала на ещё сильнее надувшегося от подобных слов Энтони, – А поставить его во главе проекта «маленькие носики». Там потребуется много внимания уделять ремонту, найму рабочих, перепланировке здания и жить придется здесь, чтобы за всем уследить. Потом нужно нанимать учителей, набирать детей – дел будет много. На мой взгляд, будет лучше если этот проект будет курировать мужчина аристократ.

– Может, оно и к лучшему, – задумался герцог, – Пусть будет так. За тобой курирование проекта на ближайшие два года. Иди всё же свадьба? Можем сыграть сразу две – мою и твою.

– Нет, спасибо! Предпочту курирования проекта, – и уже более спокойно добавил, – Расскажете подробнее?

Марина согласно кивнула. И дальше их ужин проходил в совершенно спокойной и дружественной атмосфере.

Как и обещала, Марина показала весь дом, отмечая в разных комнатах что и где хочет сделать, а что поменять, как будет устраивать детей, что из наук им может пригодиться.

Герцог задумался, а потом подвел итог:

– Если думать о будущем, то этот дом окажется маловат. Предлагаю использовать ваше родовое поместье, тем более это мой обещанный подарок к свадьбе, для дальнейшего воспитания детей. Там есть и конюшня с выездами, и больше места, где есть возможность устраивать физическое обучение, и соревнования, и есть где разгуляться.

Марина лелеяла мечту создать свою маленькую Академию. Пусть и не магическую, как в фэнтези книжках про попаданок, но тоже не плохую с интересным будущим.

Использовать для этих целей поместье – идея гениальная! А здесь будут жить те, кто только привыкает к новой жизни, попав с улицы и те, кто уже повзрослел и готов к работе на нее… или корону? Есть у неё такое предчувствие, что проект встанет под патронаж Императора – хорошо это или плохо сможет рассудить только время.

– Поместью тоже необходим ремонт, но предлагаю заняться им позже.

Девушка согласно покивала.

– Здесь останутся мои слуги – старый дворецкий, нянюшка и служанка – они решили, что хотят заниматься детьми, – рассказывала уже подробнее для Энтони, – С наймом женщин-работниц у меня есть идеи – это могут быть те, кому просто некуда пойти. Вот как, например, служанка…

И пересказала историю Ульяны в подробностях, оставляя пометки, что подобных ситуаций очень много, так как наказаний за такое в правовой системе Шамбалы не существует. Именно те, кто терпят насилие над собой могут стать спасением для других, станут опорой и надежными работницами. И да, речь шла о женщинах.

– Я думал, что всё написанное в «Керченском вестнике» про графа Барановского выдумка и клевета!

– Что-ты! За клевету можно и огрести от власть имущих, а вот к озвученной правде с доказательствами – не подкопаешься. Не так ли? – уточнила она у старшего герцога.

– Есть такое, но всё равно ты идёшь по лезвию, – укоризненно покачал головой тот.

Марина покивал головой соглашаясь – у неё особо вариантов не было, чем зарабатывать на жизнь.

На этом их очень познавательный вечер закончился, и они договариваются встретиться завтра. Энтони собирался приехать после завтрака и посмотреть подробно проекты ремонта и обучения, а девушки запланировали прогулку в городском парке после обеда. Константин к ним присоединится.

Распрощались довольные друг другом. Даже Энтони расцвёл, что ли? Или это просто черные тучи женитьбы, сгустившиеся над его челом, развеялись и засияло солнышко?

Глава 8

«– Девушка, а ведь я абсолютно свободен!

– Подождите, давайте уточним:

свободен или нафиг никому не нужен?»

Автор скрылся.

Утро выдалось «все в делах, все в делах»: сама обдумывала списки предметов для детей, Амалия рассказывала о том, что сегодня в парке её ожидают несколько лордов для знакомства и выбирала подходящий наряд, нянюшка умиленно хлопотала, Ульяна задумчиво перекладывала оладушек с одного края тарелки на другой, а Герасим молчал. Он, если честно, в основном так и делала всегда, поглядывая на свой «курятник», как иногда шутил. «А ведь это последние дни, когда мы вместе за столом!» – немного взгрустнулось Марине. Определенно, буду скучать по таким уютным посиделкам…

– Чего загрустила? – спросил внимательный мужчина, когда женщины вышли.

– Только сейчас поняла, что таких завтраков больше не будет.

Герасим хмыкнул:

– У тебя будет кем голову занять в доме герцога.

Покивала, молча соглашаясь и начала с разведки боем – где найти нужных «особенных» преподавателей? Идти с запросами в гильдии или искать самой? И как такого человека найти? Какие критерии запроса ставить? (Окей, Гугл, здесь точно не поможет) Нужны ли рекомендации и наводить ли справки о будущем учителе? Как это лучше сделать?

– Не знаю, кто такой Гугл, но пораспрашиваю по своим знакомым – вечером прогуляюсь до таверны.

Похоже, что это будет намного сложнее, чем она себе представляла. Одна маленькая идея разрастается в большой снежный ком, как бы ее не придавило грузом дел. Но… пока есть мужчины, что возьмут на себя часть дел, координировать всё будет намного легче.

Поднявшись на второй этаж застала всех за сбором вещей для переезда. Ну, вот, всё так быстро меняется в её жизни. Большинство платьев, особенно вечерних и бальных запаковали для отправки в первую очередь. Даже часть повседневных платьев складывалось по коробкам. Глядя на это снова загрустила. «Какое-то грустное утро сегодня!» – покачала сама себе головой и развернувшись уткнулась в грудь Энтони, уже пришедшего пораньше, чтобы заняться делами и поднявшегося по лестнице на второй этаж.

«Надо же, как человека меняет дело!» – усмехнулась, глядя на сияющего парня, уводя от женского смеха и разговоров.

Основные изменения в план уже были внесены, места под спальные комнаты и кабинеты распределены. Про учителей и работниц тоже не забыли, выделив им личные помещения. Сейчас вот спорили сколько детей можно будет взять на первый раз, даже не заметив, что время подошло к обеду. Пришедшая нянюшка вытащила их чуть ли не силком, прекратив все споры разом. А потом Энтони вообще был в шоке, когда понял, что обедать они будут на кухне со слугами.

Марина сделала вид, что всё нормально, а Амалия стала закидывать вопросами про тех парней, с которыми сегодня должна была встретиться. Так что он долго не изумлялся, переключившись на восторженную болтовню девушки. Герасим только усмехался в бороду, глядя на всю ситуацию в целом. По-моему, его это всё изрядно развлекало.

После обеда у особняка остановилась изящная и богато украшенная открытая коляска герцога Авенарского, запряженная парой лошадей светло-карамельного цвета. Марина даже замерла у окна, разглядывая этих красавцев, так похожих на родных и знакомых Ахалтекинцев.

– Разве эта порода не предназначена для выездки? – уточнила у Энтони, что подавал руку, спускающейся по ступенькам и наряженной в своё лучшее прогулочное платье, сестре.

Взглянув, на что я показывала недовольно скривился:

– Не понимаю, зачем он эту пару приказал запрячь?! Они, конечно очень красивые и хороши как спринтеры на короткие дистанции, но такие капризные и своевольные.

Марина согласно покивала, соглашаясь и направилась на выход вслед за молодой парой. Герцог любезно помог удобно устроиться в коляске, не забывая желать хорошего дня и вручая маленький букетик голубых цветов. Название она не определила – как-то не до изучения местной флоры было, но жест оценила. Приятно!

В ответ похвалила красивую пару лошадей, спросив, почему они не под седлом? На что очень странный ответ получила, что здесь у них есть рамки и ограничения в виде коляски, а под седлом они рамок не видят и творят что хотят. Не нашелся ещё тот всадник, что задаст им нужное направление.

Марина только вздохнула, потому как толком ездить на лошадях не умела. В той, другой жизни, немного училась, но поездки на конюшню были не только весьма затратные по деньгам, но и требовали много времени, которого никогда не хватало.

– А можно мне поучиться ездить на них?

– Думаю, что можно подобрать спокойную лошадку в конюшне, – согласился герцог. Это он ещё не понял, что Марина рвётся на штурм Ахалтекинцев! К другим лошадям она вообще немного равнодушно относилась – ну, есть, ну, красивые, ну, и что? У неё зубы сводило от желания прокатиться именно на таком аргамаке, но сделаем вид, что согласны с будущим супругом. Как-никак, за неё беспокоится и это ценное качество будем сохранять в нём.

Парк встретил их множеством голосов, словно на базар пришли. А от ярких платьев зарябило в глаза. Все центральные дорожки были заполнены прогуливающимися парами, что после Бала невест было не удивительно – это самое лучшее место для встреч, знакомств и разговоров.

– Раньше здесь как-то приятнее было прогуливаться.

Не прошли они и пары шагов по центральным дорожкам, как к Амалии поспешили несколько лордов. Они что, её караулили? Вот это популярность! И насколько я помню по рассказам сестры, то назначила встречи только двум: графу и маркизу. Далее шли вежливые расшаркивания, представления и правильные размеренные беседы. Амалия была счастлива от такого количества внимания. А вот у Марины после первых двадцати минут такой прогулки хорошее настроение сошло с дистанции:

– Никогда не думала, что в парке может быть так некомфортно гулять.

– Пройдёмся в стороне от молодёжи?

– Пожалуй, да. Здесь вроде есть не самые центральные дорожки – они потише и народу там поменьше.

Размечталась!

Сначала к ним никто не рвался общаться, и прогулка стала очень даже приятной. Марина начала пытать герцога на предмет интересных дополнений к её статье про Тайную канцелярию. Он усиленно отбивался от огласки какой-либо информации, но как-то слабо, без огонька. В конце концов сдался и согласился дополнить её некоторыми фактами из жизни, если получит статью для чтения целиком. У девушки даже настроение поднялось от маленькой победы над целым герцогом.

Но вот потом начали происходить странные вещи. К ним стали подходить для представления и знакомства множество посетителей парка. Маркизы, графы и даже герцоги не постеснялись подойти и выразить своё восхищение прекрасной леди. И вот это было странно, потому как подходили в основном мужчины, женщин же были единицы в их сопровождении.

– Ничего не понимаю! Им что, здесь мёдом намазано?! – за озиралась девушка, – У меня такое ощущение, что за этот час к нам подошли все мужчины аристократических родов Керчи младше тридцати лет! Причем и холостые, и женатые. Это странно…

Герцог тяжело вздохнул и раскрыл своей будущей супруге глаза:

– Ты теперь лакомый кусочек и предмет многих споров.

– Споров? – не понимающе переспросила у отводящего глаза в сторону жениха.

– Конечно. Большинство представленных тебе мужчин желают стать твоим молодым любовником, в том числе и на спор, вот и знакомятся, чтобы лучше понять твой характер. Внешне ты их устраиваешь, но ты пока для них темная лошадка.

Когда Марина подобрала челюсть в районе колен и вернула на место продолжил:

– Во-первых, это престижно – быть любовником жены герцога, тем более у меня высокий статус при дворе Императора. Во-вторых, все пытаются рассмотреть ту причину, по которой я сделал тебе предложение, ведь до Бала невест нас вместе не видели, – а потом словно невзначай добавил, – Часть мужчин вообще желают сделать тебя своей женой.

– З-зачем? – шок – это по-нашему!

– У меня хороший вкус и я не мог подобрать плохую партию себе в жены.

– Выходит, я сейчас желанный приз потому, что меня выбрал ты? И сама по себе я не интересна?

Герцог согласно кивнул, а Марина даже головой потрясла, чтобы мысли в кучу собрать:

– Сумасшедший дом, а не аристократия! Это меня… расстраивает. Хотя, нет, здесь другое слово больше подходит, но оно какое-то неприличное, – она продолжала брести по дорожке, даже не разглядывая красивые виды парка, погруженная в свои мысли, – Словно у них нет своего мнения и вкуса. Просто хотят обладать тем, что имеют другие, статусом выше.

– Марина, ты же помнишь, что все официальные предложения стать твоим любовником буду рассматривать я, как было оговорено в договоре?

– Я помню. А это обязательно? – уточнила девушка, смущаясь.

– Рассматривать любовников?

– Нет, иметь любовников, или любовника…

– Обязательно, – отрезал будущий супруг, – Иначе тебя не поймет общество. Как это может быть, что нет любовника при старом муже. И придумает что-то похуже.

На этом месте диалога ей как-то очень сильно взгрустнулось и захотелось домой. Вот, совсем домой, подальше от этого безумия и лучше в другой мир.

– Марина, ты расстроилась?

– Нет, это не совсем то чувство, что можно определить, как расстройство, – медленно ответила и поняла, что проще будет сказать прямо, – Я в ужасе от перспективы, что вы мне описали, Ваша Светлость. Давайте сразу расставим все точки над «i» здесь и сейчас. Заводить любовника, чтобы потешить снобизм аристократии, что я такая же, как и они, не собираюсь.

Подняла на него холодный взгляд полный решимости.

– И пусть меня считают эксцентричной особой!

Пожала плечами.

– Меня полностью устраивает твоя позиция, моя гордая леди, – он остановился, чтобы запечатлеть поцелуй на её руке, пусть она и была в перчатке и чуть тише добавил, – Жаль только, что она не устраивает это слегка прогнившее общество.

– Тогда не будем ему уподобляться?! – Марина всё так же смотрела в его темные глаза.

– Боюсь, ты долго не продержишься против этой своры… леди.

– У меня тоже есть что им ответить, – немного зло, но решительно прищурила глаза.

Её рука была снова поцелована, и они продолжили свою прогулку, взглядом ища «молодёжь».

– Я подумаю, что можно сделать для сохранения нашего семейного благополучия посредством минимальных неприятных для тебя моментов.

«М-да, так это ещё никто не называл!» – подивилась про себя Марина и добавила в список будущих статей новую тему «если у вас нет любовника, можете ли вы считать себя аристократкой?» или «могут ли аристократы любить?» Ну, да! И это пишет та, кто вышла замуж по договору! Какая же болезненная тема…

За всеми этими размышлениями уже дошли до выхода из парка, где и встретили Амалию с Энтони. Девушка была на волне счастья и обожания всего мира, а вот парень выглядел напряженным и задумчивым.

– У вас всё хорошо?

Сестренка защебетала восторженно в ответ, а Энтони только головой покачал в знак согласия. Пожав плечами на такое странное поведение, решила позже расспросить без мужских ушей.

Вернувшись за пару часов до ужина, сразу утащила будущего супруга в кабинет, чтобы показать статью. Очень уж хотелось закончить над ней работу и отдать уже в печать. Марина утверждала, что надо добавить флёр таинственности их канцелярии, чтобы женщинам тоже было интересно читать. И пару примеров в романтическом ключе – пусть будут истории спасения дам в беде. Герцог же говорил, что нужно добавить истории с детективной линией, чтобы статья привлекла больше мужчин.

В итоге, пока суд да дело, а нянюшка еле вытащила их из кабинета в столовую, чтобы они покушали. Оказывается, всё это время Энтони с Амалией разбирали её дневник встреч. Парень делился своими впечатлениями о знакомых лордах, их увлечениях и привычках. В общем, сдавал всю контору с потрохами за красивые фиалковые глазки.

Как-то быстро после ужина распрощались – Авенарские отправились к себе домой, загрузив в коляску довольно много коробок из упакованного утром гардероба девушек. За остальными вещами герцог обещал прислать завтра коляску со слугами для быстрой погрузки девичьих нарядов. Марина побежала дописывать статью, Герасим направился в своё питейное заведение для проведения изыскательно-разведовательных работ, Амалия подвисла над своим дневником встреч. В общем – у всех дела. Даже Ульяна сказала, что устала, только быстро сбегает заберет через пару улиц в лавке сапожника домашние туфли, что тот обещал починить. Еще успеет быстренько до закрытия.

Не успела она выйти за ворота, как прогуливающиеся мимо двое парней подскочили к ней и попытались затолкнуть в проезжавшую мимо закрытую коляску. Крики, визг, ругань – Ульяна с перепугу использовала все аргументы, включая острые ногти и каблучки прогулочных туфелек. В какой-то момент с неё слетел платок, закрывающий волосы, и золотистые пряди рассыпались по спине.

– Чёрт! – вскрикнул один из парней, отпуская девушку, – Это не та!

Быстро вскочив на подножку, крикнул что-то и повозка лихо укатилась в сумерки города, прихватив второго неудачливого похитителя.