Текст книги "Ненужная невеста (СИ)"

Автор книги: Эльга С.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

Женская догадка обладает

большей точностью,

чем мужская уверенность.

Р.Киплинг

Чудесное утро с хорошим настроением и ой… больными мышцами. Доскакалась на лошади без разминки! Еле сползла с кровати и покряхтела умываться. Вернулась с замиранием сердца, ожидая увидеть на столике новый букет и подарок. И, не ошиблась! Там красовался букет из красных лютиков – они такие нежные, похожи на пионы, но более махровые и нежные. Точное название не помнила, но менее красивым от этого букет не стал. Покружившись по комнате с букетом в обнимку заглянула в бархатную коробочку, что лежала рядом. На подложке из белого бархата лежал изящный кулон из кроваво-красных рубинов с вставками из прозрачных камней. Очень элегантное украшение на тонкой цепочке и в тон букету. Как-то даже озадачилась – какого цвета платье надеть под него. В итоге остановилась на темно-синем – и к волосам подходит, и подчеркивает благородство рубинов.

В таком благостном настроении и в гармонии с окружающим миром спустилась к завтраку. Следом впорхнула в столовую сестрёнка:

– У тебя, что, мышцы не болят? – удивилась её бодрости, учитывая, что вчера на завтраке она откровенно зевала.

– Нет, только бодрость в мышцах и желание ещё потренироваться.

– Так не честно!

Амалия только засмеялась, накладывая себе в тарелку золотистых мини-оладьев. Определенно, их делал тот же самый кондитер, что и маленькие пирожные, что уже стояли выложенные на трехуровневую подставку перед девушкой. Глаза трудно было собрать в кучу, так как они разбегались, и выбрать с чего начать дегустацию. За этим неблагодарным занятием её и застал Константин, радостно приветствуя девушек и целуя ей руки. В глазах появились довольные искорки, когда заметил украшение на её шейке, а девушка поблагодарила за красивый подарок.

За совместной трапезой мужчина уточнил, чем девушки планируют заниматься, на что получил ответ – разбором газетных статей и после обеда будут продолжать учиться держаться в седле.

– Теперь понятно, моя леди, почему ты уснула прямо в кабинете, – улыбнулся герцог теплой улыбкой.

«Ой, а ведь правда! И даже не вспомнила про это. И кто же нес меня в кровать?» Судя по довольным глазам мужчины и моим порозовевшим щечкам переносчик спящих леди был найден в кратчайшие сроки. Я прямо супер-детектив!

В итоге дни до бала проходили для девушек очень однообразно – до обеда разбор архивной прессы, а после обеда уроки верховой езды. Было выписано не так уж и много заметок, подходящих под их «дело», после вечернего совещания, теперь уже проходящего не в кабинете, а личной гостиной. Герцог продолжал одаривать утренними букетиками цветов и милыми украшениями, поддерживая в их отношениях романтическую нотку.

В обучении верховой езде было много трудностей и связаны они были с физическим нагрузками. Теперь девушки не только вспархивали в седло самостоятельно, но и учились переключать режимы скоростей (они же аллюры) и правильно рулить (управлять поводом с умом). Амалия говорила, что в дамском седле сидеть не так чтобы неудобно, но возможностей здесь было больше и ощущалась большая безопасность.

Конюх в какие-то моменты вообще забывался и даже иногда ругался на них, если что-то делали не так. Потом, правда вспоминал, что перед ним леди и начинал извиняться. Аргамаки делали вид, что всё так и было! Тем более, что девушки к другим лошадям не ходили, и вся ласка и внимание доставались только им. Когда пару раз к ним попытались сунуться за фруктами другие любопытные морды, они такой шум подняли с вставанием на дыбы и работая передними и задними копытами в сторону конкурентов, что конюха чуть удар не хватил. Тогда, между прочим, Марина вспомнила, что аргамаков учили нападать на противников и защищать наездника. Жаль, что специалиста по обучению лошадей от пустынников не выписать, как тут с учителями иностранных языков поступают. Ей бы такой не помешал.

Энтони с головой окунулся в проект и даже не заезжал ни на обеды, ни на ужины. Приходилось и с ним, и с Герасимом общаться через записки. Лорд Филипп тоже не появлялся в их гостиной, так что Марина решила, что третье кресло здесь и не понадобится. А новый стол в кабинете, кстати, появился почти сразу. Был одобрен ею и усиленно использовался в работе.

К балу от Владлены были доставлены коробки с новыми платьями – она уже и украшения подобрала, и маску примерила, и удобные туфли. Танцевать много не собиралась, но отдать должное празднику и покружиться с герцогом в танце хотела бы. Амалия все уши прожужжала про интересующих её женихов, в том числе и самих хозяев бала – герцогов Леннон. Между прочим, к ним были вопросы по «делу» и девушки планировали получить на них ответы.

Всего балов в весеннем сезоне было пять. Их организовывали самые богатые и знатные лорды из аристократии. Второй и четвертый делали маскарадными, чтобы получить максимум удовольствия и стать более раскованными. Так думалось Марине, какова же реальная причина – никто не знает. Пятый же был Императорским и проводился в летней дворцовой резиденции. Он включал в себя несколько мероприятий – бал-знакомство, на который съезжались представительства дипломатических миссий других стран; потом была охота на зверя, в которой женщины больше прогуливались по лесу, чем скакали верхом, и устраивали пик-ник у шатров на природе; и большой роскошный финальный бал, на котором, чаще всего объявлялось большое количество помолвок между аристократическими родами. Когда-то на нём объявляли и о её помолвке с экс-женихом, но сейчас она даже не вспоминала о нём.

В день бала, в предчувствие интересных событий даже немного волноваться начала. Но это скорее из-за споров с Амалией при дележе «объектов» для допросов. До обеда они обговаривали кто и кем займется и как сделать всё наилучшим образом, какие вопросы наводящие задавать, да еще и выписывали основные моменты в маленький блокнотик, что лежал в каждой женской сумочки – ридикюле. После обеда навестили аргамаков, попросив конюха выгулять их на плацу. Обласкав, понежив и угостив вкусными фруктами отправились приводить себя в порядок и готовиться к балу.

Герцог сегодня тоже вернулся пораньше, оторвавшись от дел в канцелярии. Цицерон сообщил о его возвращении через горничную, когда уже пыталась влезть в платье. «Вот говорила же Владлене, что надо меньше утягиваться – так дышать совсем нечем!» – обещала себе ещё раз поговорить на эту тему с модисткой. «Мне вообще нет дела, будут смотреть, что у меня талия тоньше, чем у Скарлетт или нет!» (В знаменитом романе Маргарет Митчелл «Унесенные ветром» талию героини для зеленого муслинового платья затягивали до нужных семнадцати дюймов, это в пересчёте в привычные измерения примерно сорок два сантиметра. Для бомбазинового платья ей хватало утянуться до восемнадцати дюймов, что примерно равно сорока шести сантиметрам.)

Мисс Романтичность напомнила, что так я буду выглядеть более изящно и тоньше, а мисс Рациональность согласилась – дышать чем-то надо, да и для будущих деток нужна здоровая мама.

«Какие детки?!» – осадила сама себя. «Как какие? От замечательного и романтичного мужчины – герцога Авенарского!» – мечтательно закатила глаза мисс Романтичность в поддержку своей соседке. «Ты чего?», – сразу же дала задний ход мисс Рациональность, – «Он же сразу сказал, что наследник у него уже есть и ему больше не надо!» «А вот и нет!», – возмутилась мисс Романтичность, рассмеявшись чьей-то невнимательности, – «Он сказал, что не будет принуждать тебя, а вот что против будет не говорил ни слова! Внимательнее надо быть! Тем более он так ухаживает и приручает Мариночку, что скоро она сама предложит ему эту услугу». Кажется, в этот момент девушка покраснела. «Вот… болтушки!» – только и оставалось, что ругать этот женский кусачий коллектив.

Константин ждал меня в нашей гостиной уже готовый к выходу и даже в маске. Интересная модель – ажурная, золотистая словно металл и ассиметричная, закрывает половину лица. Она не для того, чтобы скрыть личность человека, а скорее, чтобы подчеркнуть статус – эдакое украшение. И почему не удивлена, что на нём будет похожая на мою, только у меня закрывала верхнюю часть лица и тоже была дополнительным украшением.

На сколько я помню виды и размеры масок могут быть на таких мероприятиях любыми – как легким украшением, так и полностью закрывать лицо, не давая шанса узнать человека. Но такие маски не были очень популярны у аристократов. Во-первых, если девушка наденет такую маску, то цвет волос её всё равно выдаст. Это мужчинам легко без яркой окраски, а женщины здесь не практикуют смену цвета волос. Во-вторых, на таких мероприятиях аристократы продолжают налаживать связи и решать дела, и закрытые маски для этого не подходят. И в-третьих, есть мнение, что на балах люди в таких масках – это агенты Тайной канцелярии. В общем, всё страшно романтично!

Я же была сегодня в платье по новому эскизу Владлены. С первого взгляда платье как платье, таких множество – расшитый белым жемчугом лиф нежно лилового цвета и такая же пышная юбка. Вот только при ходьбе становилось понятно, что верхняя ткань юбки прозрачна, а внизу множество пышных белых юбок в несколько слоев. Создавался эффект морского прибоя, потому как края юбки постоянно норовили переплестись мягкими волнами.

Но вот что меня удивило, так это то, что его сюртук был того же цвета, что и мой наряд, и тоже расшит жемчугом. Я даже замерла от неожиданности, осматривая его с головы до ног. Наряд ему шел, подчеркивая и ширину плеч, и узкие бедра. «Ух, какой красавчик!» – позавидовала самой себе.

– Ты прекрасна, моя леди! – восхитился герцог, одаривая комплиментом выводя из небольшого транса, и приблизившись поцеловал руки. Не смогла сдержаться и спросила:

– А как ты узнал в каком я буду платье? – любопытство женское оно такое и ничего его не остановит.

Константин засмеялся приятным смехом и чмокнул меня в нос:

– Это великая тайна! – и видя моё скептичное выражение лица, добавил, – Попросил госпожу Зайцеву сшить мне сюртук в пару для этого бала.

«Гениально!» – воскликнула мисс Рациональность, – «Да, он просто мистер Холмс и звезда всех детективов!» «Нет!» – сразу же возразила мисс Романтичность внутри меня, – «Просто он хотел, чтобы вы смотрелись вместе как пара – это так благородно!» «Какое же это благородство?!» – сразу же встала в штыки мисс Рациональность, – «Просто так удобнее не потерять тебя среди всех этих пестрых нарядов на празднике».

Я отмахнулось от вздорных девиц, переливающих из пустого в порожнее, и не смогла промолчать:

– Тебе очень идет, – мои щечки, кажется, немного порозовели, не смотря на слой пудры.

– Я рад, что тебе нравится, – и повел вниз, где уже ожидали нас в холле Лия с Энтони. Они делали вид, что друг друга не замечают, поссориться уже успели? Парень приехал сегодня домой, чтобы привести себя в порядок и сопровождать Амалию на балу.

– Что случилось? – невольно вырвалось у меня.

Сестренка внимательно осмотрела нашу пару и надулась ещё больше:

– Посмотри во что он вырядился! – взмахнула рукой в сторону сопровождающего.

– А что не так? – сделала удивленные глаза, хотя причина такого поведения стала сразу понятна, – Прилично выглядит.

– Но цвет! – не выдержала девушка, – Цвет его сюртука не подходит к моему платью!

Насупившийся Энтони в своё оправдание закатил глаза:

– Я работал, – возвестил он пафосно, – Мне некогда было по модисткам бегать! Надел, что имелось в гардеробе.

Герцог покашлял в кулак, стараясь сдержать рвущийся наружу смех:

– Открою тебе большой секрет. Он передаётся из поколения в поколение от отца к сыну, – и понизив еще голос почти прошептал, – Закажи сюртук у той же модистки, что и девушка с которой идешь в паре, а если времени мало, то хотя бы шейный бант.

На этом месте Энтони пошел пятнами, а мы с Амалией переглянулись многозначительными взглядами. Герцог Авенарский сейчас раскрыл свой великий секрет сам, а подробности узнаем чуть позже.

Насупленная Амалия приблизилась к покрасневшему парню и подала руку. Смотрелись они вместе, конечно очень ярко и примечательно – она в сиренево-розовом ярком бальном платье необычного ассиметричного кроя и ярко-зеленый сюртук парня, расшитый золотом. Маски, кстати, закрывали половину лица, оставляя простор для воображения.

Закрытая карета не долго везла их к месту проведения бала и уже выходя из нее сразу окунулись в звуки чарующей музыки, веселый смех и праздничное настроение.

– Вперед! На охоту за иномирцами! – рассмеялись мы тихо с сестрой с азартом в глазах.

Глава 16

Составляя своё впечатление

о человеке за первые десять секунд,

я очень редко меняю его.

М.Тэтчер

Обещанное знакомство состоялось сразу на входе в большом ярко освещенном холле шикарнейшего особняка, утопающего в гирляндах из цветов, лент и драпировок тканей. Я говорила, что городской особняк герцога Авенарского великолепен? Если вдруг забыла – напоминаю, таким его и считала, пока не оказалась на балу у герцогов Леннон. «Они что, торговлей занимаются?» – почему-то именно эта мысль сразу пришла в голову. А, нет, в голове всплыла краткая характеристика – советник Императора по военным делам. Диссонанс, однако! Скорее ожидала что-то практичное и лаконичное, как предпочитают все военные, а здесь чувствовалась не просто женская ручка, но и душа.

Удивительное место! Очень понравилось, жаль только увидев мой восторг Константин сильно напрягся и посмурнел, словно туча перед грозой. Это он чего? Ладно, оставим сейчас этот вопрос. Нам желали приятного вечера уважаемые герцоги, а я удостоилась от обоих мужчин внимательного взгляда. Ну, да, конечно – нужная невеста! Помню-помню заметку в газете! Сами то они были очень даже великолепными партиями – холосты, богаты, занимали второе и третье место в списке женихов Шамбалы, между прочим, моложе и Константина, и Энтони лет на пять каждый, и судя по первому впечатлению ещё и умны. Оба были в списке «на иномирцев», а потому мы с Амалией их поделили – ей младший, а мне старший – потанцуем, пообщаемся, зададим пару вопросов (уже ощущаю себя детективом – в голове играет «пам-падам-падам» из «Pink panther»!) и отпустим наслаждаться вечером дальше.

Видя, как внимательно я рассматриваю старшего герцога Леннон, тот неожиданно ангажировал на танец. Ура! Даже не придется придумывать предлог для пообщаться! Младший Леннон тут же последовал примеру отца и пригласил на танец Амалию. Упс! Второй попался!

Что ж, пора и насладиться вечером! Моя любимая живая музыка звучала в большом танцевальном зале в составе, пусть будет, «полного оркестра» – духовые, струнные, клавишные.

Приглашение на танец от Константина не заставляет себя ждать – с большим удовольствием оказываюсь в его объятиях и погружаюсь в прекрасные мгновения танца! Герцог даже перестал напоминать тучу – черты разгладились и лицо словно засияло и помолодело. Особенно его глаза – такие темные синие омуты, в которые хочется смотреть, не переставая и наслаждаться их светом. Взгляд скользнул на губы и там остановился, словно притягивая магнитом. Хорошо, что кружились, и инерция не позволяла приблизиться, а так хотелось к ним прильнуть губами… Ой, о чём я думаю! Надо же следующего кандидата расспросить! Еле взгляд от своего мужчины отвела и по сторонам посмотрела – как раз и танец закончился. Заметила недалеко Амалию с Энтони, что тоже завершили свой танец и спешили к ним. Мелкие решили, что хотят сначала посмотреть представления в других залах, а потом вернутся ещё потанцевать.

Я же попросила герцога помочь отыскать барона Дрездана, который находится в моём списке «по делу». Мы сделали почетный круг по большому танцевальному залу, разыскивая нужного человека. Это удивительно, но Константин знал очень многих, с кем-то здоровался, не смотря на маску сразу определяя её владельца, кого-то увиденного представлял ей. Но мне показалось, что здесь вообще нет тех, кого бы он не знал. Вот это память на имена и лица, хотя многие «лица» видны были лишь условно!

Многие подходили, чтобы быть ей представлены и приглашали на танец. Константин спокойно представлял своей невесте лордов, но в танце отказывал – говорил «позже» ледяным голосом и желающие замерзали на подлёте.

Вообще, на маскараде можно было танцевать с кем-то, даже будучи не представленными. Можно было просто улыбнуться и позвать на танец, даже партнерше! Представляться можно было своим или выдуманным именем под стать своему костюму. Воспоминаний о прошлых маскарадах у меня не осталось – какие-то размытые воспоминания и образы, но без подробностей. Поэтому чувствовала себя первооткрывательницей здесь.

Нужный барон всё не попадался, и Константин предложил прогуляться по другим залам. Первое, что попалось нам на глаза это артисты, разыгрывающие на небольшой сцене представление. Мужчины и женщины в белых одеяниях, напоминающих греческие тоги с многочисленными драпировками вели умные поучительные речи, а зрители с восторгом внимали. Поинтересовалась шёпотом у Константина, что это за постановка? Оказывается, это одна из сцен с Древними Богами, которые покинули мир, забрав с собой и магию. Ух, ты! А вот местным фольклором за всеми делами я так и не нашла время поинтересоваться. Тем более, что Храмы здесь были, но какие-то очень маленькие и скромные, что на глаза почти и не попадались. И в прессе о них почти не писали, за исключением каких-то мелких заметок, не бросающихся в глаза.

Следующий зал порадовал ещё одним представлением, только в нём уже участвовали зрители. В одном углу зала парня наряжали в традиционную одежду горцев (о! у них они тоже есть!) высокую шапку «а-ля папаху» и выдавали накидку «бурку», в которую надо было завернуть попавшуюся под руку смеющуюся и убегающую девушку и отнести в другой конец зала. Здесь похищенная должна была быть освобождена и подарить свой поцелуй сильному парню. Ой, нет-нет! С меня похищений хватит! Поскорее потянула герцога в следующий зал, хотя делал он как-то это неохотно. Может, хотел показать свою силу и получить поцелуй? Кто ж знает! В любом случае здесь ожидала нас удача в лице искомого барона, затерявшегося среди столов с закусками и грустно жующего какие-то мелкие фрукты.

Константин сказал, что будет поблизости, а в моей голове снова заиграла «Pink panther». Жаль, что до изобретения плеера и наушников здесь ой, как далеко! Может какой-то кристалл для прослушивания музыки изобретут? Кому бы подсказать-то?

– Прекрасный вечер, – обратилась к моложавому мужчине лет тридцати, что грустно вздыхал стоя у колонны и невидящим взглядом несчастного пёсика осматривал проходящих мимо гостей.

– Да-да, – подтвердил тот, не обращая на меня никакого внимания.

– Что же в такой день вы грустите и не участвуете в развлечениях? – уточнила, стараясь поддержать разговор.

– Все эти развлечения повторяются из года в год, даже лица в масках всё те же, – ворчливо добавил барон.

– Не так уж и богата фантазия лордов, чтобы придумать что-то новое! – развела руками, удобно подхватывая со стола канапешку с фруктами. Здесь был большой выбор и с пирожными, но таких аппетитных, как делали на кухне герцогов Авенарских, не было даже ни на первый взгляд, ни на второй.

– О, я вам расскажу про новое! – встрепенулся барон, – Слышали о моём новом изобретении под названием «бегомашина»?

Я сделала вид, что призадумалась, нельзя же было сразу отвечать «да! давайте о ней поговорим!» и покивала в знак согласия:

– Вроде что-то было про такую в «Керченском вестнике» написано, только её называли «бегоход»!

Воспрявший духом мужчина с радостью начал рассказывать о новинке в мире науки. Этот агрегат был прародителем велосипеда, но без педалей и потому отталкиваться нужно было ногами, чтобы привести его в движение. Сделан был полностью из дерева, только сиденье из мягкой кожи для удобства, так как с амортизацией были проблемы – нужна доработка.

– А почему вы его сюда не принесли? Лорды с удовольствием устроили бы соревнования?!

Барон озадачился сначала, видимо такая идея не пришла в голову, но потом снова сник:

– Надо мной вся аристократия смеётся…

– Хм, – задумалась девушка, – Скажу вам честно – это развлечение не для леди. Сами понимаете – юбка будет сильно мешаться, да и тяжелый он, наверное?

Барон нехотя согласился, а сама припомнила, что кроме большого веса и отсутствия педалей у данного прототипа ещё и тормозов не было!

– А вот для лордов вполне по зубам! – уверенно сказала я, – У вас же есть две модели бегохода? Устройте соревнование среди лордов, чтобы проверить их силу и выяснить кто может укротить деревянного коня?! Можете в «Керченском вестнике» объявление дать или сами вызовите кого-то на соревнование – было бы желание!

Подхватив ещё пару тарталеток с фруктами спокойно покинула задумавшегося о своём, велосипедном, собеседника.

Что ж, она и не думала, что первый же «выстрел» будет в «яблочко» – «молоко» тоже полезно. Это определенно был не иномирец, тот бы стал продвигать свое изобретение более активно, совершенствуя его. А этот Кулибин был классическим аристократом, не умеющим себя продвигать и уж точно ничего не слышавший о рекламе. А кто из иномирцев может похвастаться незнанием рекламы? Для большинства это хлеб, соль и жизнь в одном флаконе! Занимаетесь ли вы творчеством, изобретаете что-то или проектируете – конечный продукт (реальный или виртуальный) обязательно нужно реализовать, донеся до покупателя. А этот барон Дрездан осуществил рывок в техническом прогрессе и сдулся, не зная куда с ним податься. Печалька. А вот про тормоз надо бы ему рассказать – без него как-то опасно на велике кататься даже для мужчины.

Константин нашелся очень быстро, словно стоял где-то поблизости и наблюдал за беседой. Хотя почему «словно»? Скорее всего так и было, но радовало, что это происходило не навязчиво.

На вопросительный взгляд мужчины только отрицательно покачала головой:

– Точно не он. Барон гениальный изобретатель и идея у него хорошая, но нужны доработки. И вообще, думаю, мы о нём и его изобретении не раз услышим.

Константин мягко улыбнулся и предложил потанцевать, на что с удовольствием согласилась. Пока шли в зал ему приходилось тяжело, отказывая лордам, желающим пригласить меня на танец. К моменту, когда мы входили туда он был хмур, а замороженных статуй становилось всё больше и больше. Один настырный пухленький лорд в полумаске даже стал выговаривать ему своё недовольство:

– Герцог, не жадничайте! Она и так ваша невеста – натанцуетесь ещё, а нам так не хватает женского внимания прекрасной леди!

– Если вам так не хватает женского внимания, маркиз Симпсон, – ледяным голосом резал пространство будущий супруг, – Пригласите всех своих трёх любовниц – пусть ублажают вас одновременно!

Нижняя часть лица нахального маркиза слегка покраснела, даже уши, что были не закрыты маской. А я не знала над чем больше смеяться – над ситуацией с количеством любовниц или над покрасневшим мужчиной. Фамилия эта мне встречалась в газете, но связано это было с мелкими происшествиями, типа дебоширство в пьяном виде и другие неприятные для лордов сцены. А вот то, что лорд не может держать «лицо» и покраснел было ещё «неприличнее», чем то, что наличие трех любовниц стало достоянием общественности. В этом не трудно было убедиться, видя каким большим количеством лордом и леди они окружены, и с каким любопытством к их разговору прислушиваются.

Всех спасла заигравшая музыка, ознаменовавшая начало нового танца, в который и увлек меня герцог, отстраняясь от заинтересованных и внимательных взглядов из-под масок. И снова я в крепких мужских объятиях своего мужчины любуюсь его холодной красотой, особенно контрастирующей темными глазами и бровями с белоснежной копной волос. И не казался он женственным с белыми прядями, и даже на эльфа мало чем походил – просто вот такой серьезный и надёжный, словно гора посреди равнины, с покрытой вечными снегами вершиной. Это более точно описывало мои ощущения. Даже снова начала поглядывать на его губы… Ой, не о том я думаю, не о том!

Чтобы отвлечься решила попросить герцога найти для меня следующего кандидата в иномирцы, но не успела и слова сказать. Около нас уже оказался тот, кому я обещала танец – герцог Леннон, который старший. Снова помрачнев как туча Константин передал мою ладошку жгучему брюнету.

Внимательные карие глаза осматривали её как диковинку, но не могла вспомнить – встречала ли герцога Леннона в своей «прошлой» жизни. В памяти этого не осталось, да там вообще почти ничего про балы и выходы в «свет» нет. Этот же красавчик с легкой сединой в волосах и серьезным лицом действующего военного, не знающего что такое шутка или улыбка, пугал и завораживал своей тайной и загадкой.

«Может, он тоже иномирец?» – вдруг подала голос мисс Романтичность, – «Он меня немного пугает, когда так смотрит!» «Определенно нет!» – отозвалась сразу же мисс Рациональность, – «Пугает тебя, потому что военный – у них другое отношение к жизни, и ты его не понимаешь!».

– Расскажите же мне, прекрасная Марина, как вам удалось растопить Ледышку Эдварда? – прервал их молчаливые переглядывания мужчина.

– Ледышку Эдварда? – удивилась я, сразу даже не вспомнив второе имя герцога Авенарского, – Это какое-то прозвище? Вы, наверное, давно знакомы с Константином?

– По делам часто встречаемся, – ответил он уклончиво.

А, ну да, точно! Они же оба работают на Императора и скорее всего герцог знает какую должность занимает мой будущий супруг.

– Что вы, – улыбнулась обворожительно, – Герцог очень внимателен и заботлив. Многим лордам можно было поучиться у него, как ухаживать за девушкой.

Лицо у Его Светлости вытянулось от удивления, да так, что он стал смахивать на лошадь, но быстро взял себя в руки и уточнил:

– А мы точно о герцоге Авенарском-старшем говорим?

В ответ лишь рассмеялась, заходя на второй круг танца. Кружить в его объятиях было просто, но никаких страхов и волнений они не вызывали. Просто партнер по танцу.

– Всё же хочу открыть ваш секрет, – снова начал говорить герцог, а я прищурилась, ища подвох, – Чем вы его зацепили? Внешностью это и так понятно – очень красивая и будете украшением его дома. Вон как дракон своё сокровище охраняет!

Бросил взгляд на следящего за нашим танцем Константина, а я решила добить его честностью, против которой все аристократы терялись и не находили силы сопротивляться:

– Не знаю. Мы видимся только утром за завтраком и вечером беседуем перед сном, а всё остальное время Константин занимается делами.

– А чем занимаетесь вы? – снова пошёл в атаку этот серьезный мужчина, – Гуляете по городу? Посещаете модисток?

– Увы! – честно слегка огорчилась, – После последнего похищения я сижу дома, переложив все дела на Энтони. А к своей модистке ездила неделю назад и все платья заказала, так что в этом надобности нет. Просто сижу дома, читаю газеты и любуюсь лошадками – я самая обычная девушка!

– Первый раз вижу девушку, которая говорит, что она самая обыкновенная! – признался герцог, купившись на мою честность и откровенность.

Я только легко засмеялась – тоже умею играть словами не хуже всех аристократов. Особенно мне нравится не договаривать – или пусть сам догадывается, или пусть остается в неведении – так намного интереснее играть в детектива. Да, сижу дома и строю коварные планы, читаю газеты для розыска особо хитрых иномирян и любуюсь лошадкой, после того как сползаю с неё после тренировки.

А вообще не туда наш разговор свернул – это я должна устраивать допрос, а не он мне! Срочно исправляюсь!

– А чем занимаетесь вы? Помнится, что-то связанное с военными?

– Верно, – подтвердил мужчина, – Я советник Императора по военным делам.

– Точно! – подтвердила я, – Вы ввели новую реформу среди военных за последние пять лет, которая успешно действует и за это получили прозвище «Стальной Лев».

Подробностей военной реформы я откровенно не помнила – вот совсем не моя тема.

– Именно поэтому, меня и удивило всё это окружение, – я повела головой вокруг, показывая на залитый светом зал, – Военным присуща лаконичность и сдержанность, а увидев ваш дом подумала, что вы торговлей занимаетесь или промышленностью!

– Здесь всё придумано моей супругой, ещё до её… исчезновения, – неохотно ответил мужчина.

– Простите, что невольно напомнила о трагедии.

В одной из самых ранних газет, что вышла четыре года назад, нашла заметку о том, что герцогиня Леннон признана погибшей. По законам Шамбалы у аристократов такое происходит только спустя десять лет после исчезновения. Но вот заинтересовало меня то, что особо её никто и не разыскивал. Как рассказал мне Константин, а он это дело просматривал после вступления в должность – всё же титул высокий у леди, она просто уехала в карете в своё личное имение и всё. Легенды и слухи ходили самые разнообразные, но по факту никто не искал в том самом личном имении. Странно, не так ли? И теперь вопрос на засыпку – почему женщина с высоким титулом и огромного достатка, имеющая маленького ребенка шести лет вдруг отдалилась от семьи, предпочтя забвение? Вариантов много, но основные – у неё появился другой мужчина, ради которого она оставила семью или она стало другим человеком, «иномирянкой».

– Всё уже в прошлом, – спокойно ответил герцог.

– Самый завидный жених Шамбалы (после Императора конечно же) и столько лет один. Вы не похожи на того, кто развлекается ежедневно, прожигая жизнь, скорее на того, кто работает целыми днями. Не думаю, что одиночество ваше кредо. Так почему ещё не женились? Откройте и мне свой секрет, раз узнали мой.

Откровенность за откровенность, дорогой герцог Леннон. Ну, же! И он это сказал:

– Да, не хочу я жениться – женского внимания хватает, а большего и не надо, ведь наследник есть.

– А ваш первый брак был по любви? – не удержалась от вопроса.

– Шутите? – удивился мужчина, прижимая к себе крепче.

«Мне кажется, или он решил вывести «Ледяного Эдварда» на эмоции такими действиями? Это такие мужские игры советников Императора?»

– Почему? Разве такое невозможно?

– Вы перечитали женских романов, – улыбнулся мужчина.

– Не увлекаюсь. Просто верю в настоящие чувства – такой пример был перед моими глазами.

Мужчина хмыкнул:

Ну, да – ну, да! Ваши родители смогли отличиться во многом. Только учтите, что это лишь исключение из правил, которое его и подтверждает…

Что он хотел сказать дальше я услышать не успела, так как увидела, что в один из залов мимо нас несется на всех парах охрана, а к герцогу Леннону спешит лакей, прерывая наш танец…