Текст книги "О смертельных схватках и их победителях (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– И не говори, – поддержала я.

Переглянувшись, рассмеялись. И настроение стало какое-то легкое, словно вернулись те прежние времена, когда у Гаэр-аша не изменилось ко мне отношение, а у Норта не просыпалась кровь. А потом парни занялись рассчитыванием энергии и силы плетения для создания огненной лестницы, а мне Эдвин вручил потрясающий черный плащ с символикой смерти переливающейся зеленовато-синими всполохами и надписью "Ты следующий" внизу. Жутковато и в то же время весело – истинно в духе Некроса. И вот подшиваю я край плаща, Эдвин мне лишнюю ткань сам отрезал, создав кинжал из своей удивительной магии, и пришла мне интересная идея…

– Парни, а что если я сделаю амулеты, которые защитят плащи от огня?

Ну так просто идея появилась, тем более Гобби и Пауль кучу заготовок моих с собой взяли.

– Нет! – разом воскликнули все трое.

– Риа, у меня сейчас с целительством туго, – честно признался Норт.

– Ты и так ненамного от умертвия отличаешься, бледная как поганка, – обрадовал Дан.

– Шей молча и без командноспасительных идей! – сурово добавил суровый Эдвин.

Ыыы, а это могло быть весело.

Вернулась к шитью. Через минут пять украдкой взглянула на парней – все трое мрачно на меня, пришлось снова шить молча. Шью. Красиво подшиваю отрезанный подол, правильными и аккуратными стежками, троица увлечено обсуждает квадратный корень и предел прочности аркана, на который будут крепить огненные ступени. В какой-то момент обсуждение стало бурным, парни о чем-то ожесточенно заспорили и я так поняла, что им идея Норта не понравилась, который предлагал нам всем гореть черным на фоне красно-огненных ступеней – не удивлена, что парни воспротивились. Скорее вызывал удивление Дастел – прежде осторожный и прагматичный, сейчас он выдвигал идеи, от которых не по себе становилось даже готовому на любой риск Данниасу.

Но если совсем честно – идея Норта мне понравилась.

Стежок, стежок, еще стежок…

Нет, сделать так чтобы мы все горели я не могла, уровень не тот, резерв практически на нуле и некромант я аховый, но если учесть, что мы будем спускаться по огненной лестнице, в которую Дан вбухает массу энергии, плюс Норт создаст огонь, капельку я ведь смогу использовать для небольшой иллюзии… Это ведь я как некромант аховый, а вот артефактор очень даже не плохой.

– Норт, – повысила я голос, – а твой плащ где?

Все трое разом повернулись ко мне.

Мило улыбнувшись внаглую соврала:

– Мне кажется на ваших плащах углы были чуть приподняты, а я шью ровные и…

– В шкафу, – отмахнулся Дан.

Эдвин тоже вернулся к расчетам, а вот Норт весело подмигнул и указал кивком головы на сиденье Харна, под которым обнаружилась сумка, а в ней плащ некроманта…

Это будет весело!

* * *

Обед готовили мы с Салли. Готовили в принципе громко сказано – она нагрела принесенный снизу, где в силу высоты нашего полета была минусовая температура, котелок с мясной похлебкой и принялась разогревать его. Я нарезала хлеб и овощи, раскладывала тарелки. Норт, оторвавшись от споров по поводу нашего феерического появления, подошел, помог разложить столовые приборы и тихо спросил:

– Эффект?

Как-то я сразу поняла, о чем он, и так же шепотом ответила:

– Черное пламя.

– Шикарно, – похвалил Дастел.

Мы переглянулись как самые настоящие заговорщики, и тут все испортил подошедший и севший за стол Эдвин:

– У меня великолепный слух.

– А я так просто догадливый, – вставил Дан, и тоже присоединился к нам.

– Я за вас рад, – нагло ответил Норт. – Что с центральной опорой?

– Что с плащами?! – требовательно спросил Эдвин.

И я почему-то взялась отвечать:

– Плетение цветовой иллюзии.

Парни удивленно посмотрели, пришлось объяснить:

– На летние каникулы я старалась оставаться в школе… – запнулась, еще раз мысленно перечеркнула прошлое в целом и отчима в частности и продолжила, – просто так меня бы никто не оставил, а вот в качестве помощника в мастерской очень даже. Заказов у мастеров артефакторов всегда было много и разных, к примеру однажды, для свадебной церемонии леди Эстен мы изготовили платье-иллюзию, которое меняло цвета. В принципе плетение не сложное, но требует больших энергетических затрат, так что…

– Ты решила подпитаться от нашей огненной лестницы? – догадался Дан. Что-то в уме прикинул и весело ответил: – Идет.

– Я так и не понял, почему ты оставалась на летние каникулы в школе? – вопросил Эдвин.

– Мне не понятно другое, – Норт просто знал ответ на вопрос Харна, – если ты была подмастерьем ваших артефакторов, они явно были в курсе твоих возможностей и способностей. Тогда как отпустили?

Пожала плечами и… и не стала рассказывать. Да и что тут рассказывать? Что заявился отчим с очередным букетом цветов и украшениями? Он почему-то всегда считал, что меня интересуют украшения… И это меня, артефактора, которая изготавливала их сама. Или про нового декана артефакторского факультета, который был родственником отчима. Или про мою глупость – повелась ведь на идею закончить обучение раньше в "простенькой академии на севере".

– Не хочу об этом говорить, – тихо ответила ребятам.

Норт мне улыбнулся, Дан кивнул, Эдвин продолжал смотреть долгим изучающим взглядом. Затем неожиданно спросил:

– Норт, у Рии из родственников один отчим?

Вместо Дастела ответила я:

– И два маленьких брата.

Та единственная причина, по которой я никогда даже не пыталась его убить.

– Кстати о плетении – сможешь начертить мне схему? – внезапно спросил Норт.

Удивленно посмотрела на него – синее пламя в его глазах сейчас явно отдавало каким-то безумным весельем. Но мне это почему-то нравилось.

– Что задумал? – спросила поднимаясь.

И потопала к столику в углу с письменными принадлежностями.

– Да так, есть мысль, – и Норт принялся есть.

Дан так же. Эдвин продолжал смотреть на меня, а когда я вернулась к столу, отобрал блокнот и карандаш, безапелляционным тоном скомандовав:

– Поешь сначала.

Не став спорить, быстренько справилась с похлебкой, а затем, забравшись на кресло с ногами принялась ваять. Парни стол убирали сами, затем перенесли свои схемы и план на освободившуюся поверхность, и Норт подсел ко мне, устроившись на подлокотнике, и стал следить за четкими штрихами. Следил не мешая, а когда я уже почти закончила восстанавливать по памяти то, что видела первый и последний раз полтора года назад, спросил:

– Где идет константа?

Указала на основу плетения, и пояснила:

– Основа самой ткани и формы неизменна, вот это, – указала на второе плетение, – и вносит элемент частичной иллюзии.

– Цветовой? – уточнил Норт, легко касаясь моих волос.

– Цветовой, – согласилась, напрягшись.

Он мгновенно убрал руку, и словно ничего не произошло, продолжил:

– А что, если внести не только цветовую иллюзию?

С сомнением взглянула на Норта, на схему, на Норта, на схему…

– Дааан, – протянула вопросительно.

– Ммм? – некромант оторвался от собственных расчетов.

– Какой предел энергии, которую я смогу взять из твоего плетения?

Задумавшись, он вновь посмотрел на свою схему, затем на Эдвина и неуверенно произнес:

– Не более трети, если Эд вольет свой ресурс, хотя… я еще не испытывал максимум своих возможностей с Эль-таимом. И в принципе, учитывая, как быстро я теперь восстанавливаюсь…

– Не больше трети, – сурово произнес суровый Эдвин.

– Поняла, – улыбнулась обоим и сообщила Норту, – сейчас планирую забрать меньше десятой части, а ты что за иллюзию ты хочешь создать?

Загадочно хмыкнув, Норт повернулся к люку и громко позвал:

– Гобби!

До ужина время прошло незаметно, и а после вечерней трапезы мы принялись за дело – парни перепроверяли свои расчеты, а Норт держал ладонь раскрытой вверх и над ней горело синее пламя, которое оказалось значительно лучше того, что выдавала моя горелка. Так что я спаивала элементы четырех амулетов с камнями, на которых были выгравированы контуры будущих иллюзий, используя этот магический огонь. И не знала получится ли, потому что такого ранее точно никто никогда не делал – просто бессмысленно использовать столь масштабные иллюзии только ради зрелищности… В любое другое время бессмысленно, а в нашем положении в этом очень даже имелся смысл, как ответственно заявил Норт и его не менее ответственно поддержал Гобби.

А уже когда засыпали, засидевшись за разговорами до полуночи, Эдвин протянул руку, коснулся моих пальцев и тихо спросил:

– Твой отчим Кассиан Дане?

Я невольно вздрогнула, услышав это имя.

– Хорошо, – просто сказал некромант. – Спи.

Спать действительно хотелось, но… Однако завозился Дан, что-то во сне сказал Норт и я решила, что сейчас не время и не место для разговоров.

* * *

Утро началось со стука в дверь. Сонно потягивалась и потирала глаза, пока поднявшийся Норт сходил и открыл дверь очередному нетопырю. Магически измененное животное ввалилось, тяжело дыша и стряхивая с лапок сосульки, после чего весело сообщило:

– Дилижанс, на котором вы поехали, сгорел!

У меня сон как рукой сняло.

– Какой дилижанс?! – я села на своем сидении.

– Забей, – весело ответил Норт.

– Самый обыкнове-ееааа-нный, – зевнул Дан.

– Гаэр-аш якобы отправил нас обычным путем в столицу, чтобы оттуда порталом перекинуть, – пояснил, поднимаясь, Эдвин.

– Зачем?!

– Для отвода глаз, подозрений, злых намерений и как оказалось вполне предусмотрительно, – ответил Норт вскрывая принесенное нетопырем послание.

Вспомнился провожающий нас Гаэр-аш и некроманты что помогали защитить сердце Некроса, а больше… больше никого не было. То есть можно предположить, что нас провожали еще где-то в другом месте?!

– Газетку? – поинтересовался отдавший письмо Норту и теперь переваливающийся по полу в моем направлении нетопырь. – Я Мзырь.

– Риа, – представилась не задумываясь.

– Да знаю, – он доковылял до меня, после покопался в футляре, что висел на его шее, оттуда достал одну из газет и протянул мне. – А Молния где?

Я удивленно глянула на нетопыря, потом на парней, затем мы все разом на дверь. Просто Молния вчера прилетел, от ректора послание передал, а вот после этого пьяный вконец был "уронен" Дастелом и вопил "Ааа" явно падая!

– Он вчера не вернулся, – пояснил Мзырь. – Опять другана моего споили?

Да не спаивал его никто, напротив – отправили обратно на службу в буквальном смысле выпихнув отсюда. И вот куда он мог деться?!

– Та-а-ак, – протянул Норт, оторвавшись от читаемой им корреспонденции, – у кого-нибудь было с собой вино?

Дан, почесав рыжую макушку, неуверенно ответил:

– Я вроде захватил две бутылки…

– И где поставил? – поинтересовался Дастел.

Дан поднялся с кресла, поправляя рубашку потопал к сундуку с его вещами, закрепленному у стены, открыл…

– Разлейся Нарга, растворись Гутенка! – послышался оттуда пьяный ор.

А затем наглое:

– У вас там внизу форточка незакрытая… ик!

– Гыгык! – хохотнул Мзырь. – Споили курьера.

– Мы его не спаивали, – прорычал Норт.

– Пристрастили к зеленому змию, – продолжил нетопырь.

– Мы не пристращали!

– Растлили доблестного работника почты! – определенно Мзырю следовало бы подружиться с Гобби.

– Так, а не полетел бы ты отсюда? – Норт с утра был явно не в духе.

Или это после письма?! Скорее после письма, так как рявкнув на животное, Дастел снова принялся читать и лицо его становилось все более мрачным. Я, держа данную нетопырем газетку, легко поднялась, подошла к Норту, встав рядом… Некромант не стал от меня скрывать и чуть повернул лист, испещренный ровным почерком ректора, чтобы я прочла:

"Дядя в курсе наших изменений".

Испуганно взглянула на Норта, он ответил мне напряженным взглядом и передал письмо. С замирающим сердцем начала читать:

"Дядя в курсе наших изменений. Как он узнал мне не известно. Но знает совершенно определенно, как и то, что ты пройдешь все стадии быстрее – ты моложе. Для короля это подарок судьбы – старик давно устал от одиночества, а из всех наших он за последние сто лет был первым в ком проснулась кровь. Теперь вот мы. Дядя счастлив. И предпримет все, для скорейшего нашего обращения, используя то единственное слабое место, о котором ему превосходно известно – Риаллин. Тебе придется держать все свои эмоции под жестким контролем, иначе обращение будет стремительным и опасным для окружающих, а синий огонь не потушить ничем, кроме самоконтроля – не забывай об этом. На данный момент единственное, что способно взбесить тебя – ревность. А так же нарушение границ собственности. К слову вспомни, кого ты считаешь своей самой ценной собственностью. И в свете этого вспомни угрозу дяди – отдать Риаллин Танаэшу – он знал, знал уже тогда. И он свою угрозу постарается исполнить, прекрасно отдавая себе отчет, что в этом случае получит двух темных лордов прошедших мгновенное превращение.

Поговори с Рией, расскажи то, что считаешь нужным о ситуации, она умная девочка, она поймет и в силу того, что ты ей дорог, сделает все, чтобы помочь. Я прикажу держать от нее Рикьяна Тарна на расстоянии, а так же сам буду держать себя в руках. Я старше, мне проще. Наша цель продержать тебя в адекватном состоянии до победы в королевских Мертвых играх, а затем на волне всеобщего восхищения возвести на престол. Да, придется ускорить изначально планируемое на пять лет, но я не вижу иного варианта в создавшихся условиях."

И подпись "Артан".

Дрогнувшей рукой вернула письмо Норту. Миг, и на пол осыпался лишь пепел – Дастел начал превосходно управляться со своим огнем. Я же, чувствуя себя совершенно потрясенной, подошла к все еще открытой двери, тоскливо посмотрела на громады белых облаков, сквозь которые мы летели. Норт подошел, обнял за плечи, согревая.

– Почему ты дал мне прочесть? – тихо спросила я.

– Доверяю, – просто ответил он.

"Моя цель оживить Гобби. Моя цель оживить Гобби. Моя цель…" Но, несмотря на то, что я четко знала какая у меня цель, мне было безумно жаль и Норта, угодившего в подобное, и как ни странно лорда Гаэр-аша. От его: "Я старше, мне проще" стало как-то не по себе. Ему не было проще, я помню то, что случилось в моей комнате, когда воздух горел синим пламенем – проще как раз оказалось погасить пламя Норту, а ректор старше, ему сложнее было в сотни раз. И если король все понял еще тогда, в день моего рождения, значит Гаэр-аш уже был в процессе превращения, и все то, что он творил… Я вспомнила слова Норта на второй день его превращения: "Не знаю что со мной, не понимаю, не могу понять, но ты меня с ума сводишь, Риаллин. Тронешь еще раз, швырну на стол и… Не трогай меня, не подходи, не прикасайся. Я возьму себя под контроль, я сильный, но сейчас один твой запах сводит с ума!" И внезапно поняла, что Гаэр-аш испытывал по отношению ко мне то же самое! Просто у него все это было не так быстро как у Норта, а дольше и мучительнее, просто… он раньше начал превращаться!

Жалость, понимание, осознание? Да. И в то же время поползший по венам ужас – Дастел пройдет те же стадии. Те же самые и в ближайшее время.

"Поговори с Рией, расскажи то, что считаешь нужным о ситуации, она умная девочка, она поймет и в силу того, что ты ей дорог, сделает все, чтобы помочь"?! Да я сделаю все чтобы помочь не только ради Норта, но и ради собственной безопасности – потому что Гаэр-аш сдержаннее Норта, значительно сдержаннее, а вот что будет с Дастелом мне даже представить страшно. И… И ректор правильно посоветовал Норту мне рассказать, потому что теперь я умнее и опытнее, я сделаю все, чтобы не то чтобы ревности, а даже ее тени не возникло! Не хочу, чтобы Норт превращался, не хочу чтобы ему было так же плохо, не… не могу даже понять, как мне ко всему этому относиться. Мне безумно жаль ректора, я дико переживаю за Норта, и… мне очень страшно за себя.

– Что у вас там происходит? – раздался голос Эдвина.

Я ответила вместо Норта:

– Очередная пакость от его величества.

Не солгала ни словом.

Дастел обнял крепче, наклонился, поцеловал в макушку и тихо сказал:

– Справимся.

Даже не сомневаюсь, вопрос только в том "Как?".

Глава 2. Феерическое появление

Утро третьего дня полета ознаменовалось скорбным сообщением Дана:

– У нас закончились сыр и вино!

– Мыши, – зевая, ответил Норт, и сел, тряхнув головой и пытаясь проснуться.

– Крысы! – не согласился с ним Дан. – Причем подлые!

– Пьяные, – усмехнулся Эдвин. – Сыр на столе еще остался.

Из подпола неслось уже поднадоевшее " Разлейся Нарга, растворись Гутенка", правда уже в два голоса, что доказывало неприятное – к Молнии присоединился еще и Мзырь, причем присоединился несмотря на то, что Дан вчера сходил вниз и закрыл ту самую форточку.

– Наргу знаю, – я тоже села, пригладила рукой встрепавшиеся за ночь волосы, – а что такое Гутенка?

– Священный ручей нетопырей, – пояснил Эдвин. – По преданию берет начало в небесах, а теряется в недрах земли, ниспадая в пропасть, которая в пещере образовалась, и унося за собой души и трупики нетопырей.

– Трупики?!

– Да, они там своих соплеменников хоронят, спускают по воде, – парень улыбнулся, – по все тому же преданию, как только Гутенка раствориться, всех нетопырей накроет вечным бессмертием и у них наступит нирвана.

"Раааааствориииись Гуууутеееенкааааа" – неслось в две нехилые нетопориные глотки. Прочувствованно так пели, основательно…

– Убью обоих! – прошипел взбешенный Дан.

– Ты для начала ответь, сколько вина с собой вез? – мрачно вопросил Норт.

– Да всего-то четыре бутылки! – рявкнул невыспавшийся Дан. – Эти урки мое выпили и видать свое притащили. Ну а сыр стащили наш.

"Рррррааааствориииись Гуууууууууууутеееееее" – продолжали вопить снизу.

Норт сел на постели, повернулся в сторону люка, нехорошо сощурился и…

– Мммать! – совершенно трезво сказали под полом.

– Твою! – не менее трезво поддакнули.

Затем крышка люка распахнулась и вылезли два трезвых и злых нетопыря. Оскалились, видимо пытаясь продемонстрировать насколько они злы. Дан и Норт мгновенно улыбнулись в ответ… точнее как улыбнулись, тоже по сути оскалились, причем недобро. И нетопыри вмиг подобрели, присев на лапы от испуга, и вид у них стал невинный такой.

– Ну, так мы полетели? – невинно предложил Молния.

– Летите, – прошипел Дан.

– А вам там это, почта прибыла, – шаркнул лапкой Мзырь. – Хотите принесу?

Но мы ответить не успели, как явился Гобби, несший ворох уже прочитанных им писем с самым суровым выражением лица. Подошел, положил все на стол, затем вытащил нераспечатанный свиток и передал Норту, по поводу остальных молча указал на огонек тлеющей в углу свечи, намекая что можно смело сжигать.

Но его мудрому совету никто не последовал – мы кинулись смотреть что там было, обнаружили листы газет и только расстроились – оказывается везде обсуждалась трагическая гибель команды Некроса по Мертвым играм, то как жаль что мы погибли столь молодыми, и от чего взлетел на воздух наш дилижанс. Отдельно обсуждалось женское тело, нанизанное на ветку осины… Да, теперь понимаю, почему Гобби посоветовал сразу все сжечь.

– Живых там точно не было, Риа, – Эдвин положил руку на плечо, успокаивая, – Гаэр-аш на жертвы не пошел бы.

Надеюсь, что так – очень уж реалистично смотрелся треплемый зимним ветром труп девушки в мантии некромантки. Ну и не обошлось без красноречивых "Ее жизнь только началась", "Страшная трагедия", "Самая юная участница команды…".

Внезапно все газеты, даже те что мы в руках держали, вспыхнули синим пламенем в единый миг обратившись в пепел и совершенно не причинив нам вреда. Но перепугалась я основательно – еще бы оно же в руках вспыхнуло.

– Да уж, посмеемся, – Норт весело подмигнул потрясенным нам, – Гаэр-аш именно поэтому и просит нас спуститься последними.

Стряхнув пепел с ладоней, сложила руки на груди, мрачно глядя на Дастела.

– Что? – изумился он.

– Еще раз так сделаешь, дам в морду без разговоров! – сурово пообещал Эдвин.

Норт, уже не столь лучезарно улыбаясь, перевел взгляд на меня и спросил:

– Испугалась?

– А как ты думаешь? – вопросом на вопросом ответила я.

– Чего? – он действительно не понимал.

– Норт, да как минимум потому, что я со сна, у меня волосы распущены и растрепаны, а тут ты с огнем!

– Вот-вот, – поддержал Дан, пригладив собственную шевелюру.

Дастел сверкнул улыбкой, и "успокоил" нас самоуверенным:

– Я свое пламя контролирую, переживать совершенно не о чем, Риа.

Тут уж я психанула, сделала шаг к Эдвину, и глядя на Норта, демонстративно обняла носатенького носителя черной смертоубийственной магии за шею, для чего пришлось сильно потянуться и привстать на самые пальчики.

И письмо, которое Дастел держал в руках, ярко вспыхнуло! Норт вздрогнул, стряхнул с руки горящую бумагу, а едва та упала на пол, затоптал пламя. После чего свирепо уставился на меня.

– "Я свое пламя контролирую, переживать совершенно не о чем, Риа", – перекривила я его, отпуская Эдвина. И мрачно добавила: – Еще раз провернешь такое, сама в морду дам!

– Не дотянешься, – огрызнулся Дастел.

– Долечу в прыжке! – рявкнула я.

Парни почему-то заулыбались.

– Что? – на этот раз недоумевать мне пришлось.

– Не смеши народ, Риа, – посмеиваясь, посоветовал Дан. – Где ты допрыгнешь, а? Ты себя в зеркало видела, особенно когда рядом с нами стоишь? Это я уже не говорю о наших боевых навыках, и твоих смешных потугах им соответствовать.

Мне так обидно стало. Вот до слез стало обидно. А эти трое стоят и старательно прячут улыбки, а я…

И тут подошел Гобби, и молча протянул мне листок. Нервно схватила, открыла и прочла:

"Раз такие большие, сильные и с кучей боевых навыков, то пусть сами на стол накрывают".

– Точно! – воскликнула я.

– Что "точно"? – не понял Дан.

– В смысле так точно, – я свернула листок и засунула в карман. – Вы большие, сильные и с кучей боевых навыков, вот и обойдемся без моих смешных потуг в деле приготовления завтрака.

– Что?

– Я готовить не-бу-ду, – раздельно и непреклонно пояснила нашему огненному, – так что можете идти и применять свои боевые навыки в деле порезки хлеба, ветчины и сыра, они оценят, а я пошла заниматься своей прической, пока некоторые "контролирующие" свой огонь, не лишили меня данной обязанности. И не стойте столбом, вас там кухонные ножи ждут-недождуться!

Спорить со мной никто не стал, и вообще никак не прореагировали, разве что Гобби подошел и пожал мою мужественную ладонь, в смысле женственную… а неважно. Важно другое – мое умертвие пришел с блокнотом, устроился рядом и написал так, чтобы я видела:

"При нападении на ваш дилижанс, был убит лич".

Я недоуменно посмотрела на Гобби, он продолжил писать:

"Убивать остальных, – указал на парней, – не хотели, удар был на тебя направлен".

Вспомнилась газета, где на пол страницы было изображено женское тело, нанизанное на ветку…

"Давай вернемся" – внес неожиданное предложение Гобби.

Я отрицательно покачала головой.

Зомби цыкнул, издал свое "Ыыы" и резким почерком написал:

"Риа, тебя к Мертвым играм не допустят!".

– И вот мне очень интересно почему… – задумчиво протянула я.

А страха не было. Забавно, я до безумия боялась ректора, опасалась того, что начало твориться с Нортом, но вот почему-то совершенно не боялась умереть. Или же за последнее время четко уверилась, что у них ничего не получится?!

"Давай вернемся" – повторно написал Гобби.

И тут подоспели ребята с подносом, на котором чисто по-царски на чайнике восседала Салли, подогревая для нас воду, а еще имелся косо порезанный хлеб, едва ли не кубиками нарезанный сыр, практически настругана до прозрачности ветчина…

– Издеваетесь? – мрачно поинтересовалась я у некромантов.

Нет, правда, они действительно думают, что я поверю в их неспособность нормально продукты порезать? Это с их-то умением обращаться с оружием?

– Почему сразу издеваемся? – Норт присел рядом, приобнял за плечи, – Просто ответственно подошли к делу поднятия твоей самооценки.

То есть издеваются, но тонко и завуалированно!

– И я не умею нарезать ветчину, – Дан сел напротив, широко и нагло улыбнулся. – Мертвую и живую плоть это ко мне, а вот с ветчиной как-то не задалось, ветчина требует твоих нежных женских пальчиков…

Последняя фраза была протянута с намеком.

Повернулась, посмотрела на Эдвина, просто интересно стало, что он врать будет.

Эдвин пожал плечами и признался:

– Всегда любил крупно нарезанный сыр.

– Правда?! – ни на миг не поверила я. – Он не крупно нарезан, он накромсан кубиками, Эдвин, которые и укусить сложно будет!

Харн загадочно улыбнулся, посмотрел на меня, затем пальцем поманил Салли, и едва та подошла взял хлеб, на него набросал ветчину, из которой сотворили чуть ли не соломку, сверху положил два кубика сыра и вежливо попросил саламандру:

– Расплавь сыр, пожалуйста.

Под моим удивленным взглядом два кусочка мягко растаяли на ветчине. Снизу вдруг вспыхнул синий огонь, и через миг вкусно запахло поджаренным хлебом. После чего Эдвин водрузил мой завтрак на тарелку передо мной и с нежностью сказал:

– Ешь, вредина.

– Прыгучая, – добавил Дан.

– И жутко воинственная, – усмехнулся Норт.

Обиженно надувшись, напомнила:

– Чай налить забыли.

Должно же было последнее слово остаться за мной.

* * *

Пока завтракали, выяснилось, что дочитать послание Гаэр-аша Норт не успел, а возрождать бумагу из пепла никто из нас не умел, даром что все некроманты. И после обнаружения сего печального факта, мы начали думать, что делать. Точнее думать, как лидер начал Норт, и начал он с банального:

– У кого какие идеи?

"Раааствориииись Гутенка", – очень тихо, и не очень мелодично вещали за креслом Дана нетопыри.

– Идея первая избавится от певунов, – сходу и предложил Дан.

– Принимается, – согласился Норт.

– Предварительно написав письмо ректору и отправив его с крылатыми, – вставил Эдвин.

– Разумеется, – кивнул Норт.

А я жевала третий по счету бутерброд, потому что мне очень с плавленым сыром понравилось. И вот я жую, а они на меня смотрят. Жую. Смотрят.

– Да дайте поесть! – не выдержала я.

– Да ешь, кто тебе мешает, – кивнул Дастел, – но сначала давай с идеями определяться.

С идеями не успели, в двери кто-то постучал.

Встал открывать как всегда Норт. Подошел к двери, распахнул, оттуда донеслось обиженное:

– У вас там внизу форточка закрыта.

Дастел промолчал, но это было очень угрожающее молчание. Основательно угрожающее.

– И вам это, письмо пришло, – сообщил явно нетопырь.

Больше некому, мыши на такой высоте не летают.

Норт взял письмо, посторонился, впуская еще одного нетопыря.

– Микола, – вежливо представился тот.

Он вообще выглядел очень вежливым и стильным – на ножках черные браслеты, на крыльях татуировка, уши проколоты и унизаны колечками из черного золота.

– Команды начнут прибывать к закату, – не ожидая от нас ответа, продолжил Микола. – Лорд Гаэр-аш уже оправил сердцу Некроса нужные координаты и скорость, с которой требуется лететь, чтобы вы прибыли последними.

– Почему последними? – удивилась я.

– В целях безопасности, – вежливо ответил Микола.

Норт в это время читал письмо, не вступая в разговор – видимо опасался, что и его спалит до того, как прочитать успеет. Мне тоже очень интересно стало, что там. Поднявшись, вместе с недоеденным бутербродом подошла к Норту, через его плечо заглянула, но прочесть не успела, Дастел глухо сообщил всем нам:

– Гаэр-аш опасается, что нас подставят с Танаэшем.

– В смысле? – переспросил Эдвин.

– В смысле за последнее время на наследника было совершено всего одно покушение, и то когда он сам сунулся на территории отступников в сопровождении какой-то ведьмы, адепта-боевика и нынешнего ректора академии, но там мужик эльф из сильнейших воинов, он и вывел Рханэ из мертвых территорий. А больше покушений не наблюдалось, что натолкнуло Гаэр-аша на неприятную мысль – нас ждут.

– Чтобы подставить? – не понял Дан.

Я вот тоже ничего не понимала.

– Да, – вместо Норта ответил Эдвин. – Танаэш единственный наследник седьмого королевства.

– У него еще младший брат есть, – не согласился Дан.

Откуда они вообще все это знают.

– Есть, – продолжая читать письмо согласился Норт, – но по законам седьмого королевства наследовать престол может только маг, Алиэш не маг, он пошел в мать и дара у него нет. В то же время я, ты и Эдвин три магически одаренных наследника родов, которые вправе претендовать на престол… если исходить из местных законов.

Первой возникшей у меня мыслью было "С кем я связалась?!", второй более прозаическая:

– Норт, что не так с местными законами?

– Все так, – он бросил на меня взгляд поверх письма, – сильный маг являющийся по закону первенства главой одного из семи родов по традиции может претендовать на престол в том случае, если королевство лишится наследника. В седьмом королевстве этот закон незыблем множество столетий, что касается нашего четвертого королевства – нам с королем не повезло, он изменил закон о престолонаследии, отменив древний обычай вступления на трон прямых потомков по мужской линии, и ввел назначение престолонаследника по воле монарха.

– Скорее всего и здесь в случае гибели Танаэша изменят, – произнес Эдвин. – Министр Рханэ чужака на престоле не потерпит, ко всему прочему у него у самого двое сыновей, и оба магически одарены.

– Он не является первенцем рода, – возразил Дан.

– Вот-вот, – поддержал Норт. – Ко всему прочему этому воспротивится вся аристократия. Естественно в основном те, кто попытается протолкнуть своих глав на престол, но нельзя не признать того, что аристократия восстанет и в том случае, если на престол попытаются посадить кого-либо из нас. То есть в случае гибели Танаэша седьмое королевство неизменно ждет междоусобица, которая ослабит мощь королевства, вынудив министра Рханэ прекратить наступление на территории отступников, что выгодно кому?

– Отступникам, – пробормотала я.

– Вот именно, – кивнул Норт. – И меня в очередной раз поражает тот факт, что принца допустили к обучению в местной академии, и еще больше тот факт, что ему не запретили участвовать в Мертвых играх. Впрочем, не наши проблемы. Точнее наши, но частично, у нас одна задача – победить, все остальное, включая безголовость Рханэ, не волнует.

Сказано было жестко, и на какой-то миг Норт стал чужим и далеким, наполненным величия и знаний. А в следующий миг, тряхнув волосами, весело сообщил:

– Гаэр-аш предлагает нам стать Танаэшу няньками.

– Всерьез? – удивился Дан.

– Нет, это у него юмор такой извращенный. Написал, что сам за наследником присмотрит.

Самой изумленной после этого разговора осталась я, я же и спросила:

– Зачем ректору присматривать за принцем седьмого королевства?!

– Чтобы у нас проблем не было, – отмахнулся Норт, продолжая читать дальше. – Так что на момент нашего присутствия в столице Танаэш определено будет защищен сверх меры.

На моем лице отразилась смесь нехилых сомнений. Дастел, взглянув на меня, пояснил:

– Учитывая, что Артана много лет пытались уничтожить отступники, у него значительный опыт в защите, поверь.