Текст книги "О смертельных схватках и их победителях (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Весь торжественный момент испортил Людвиг, закатив свои бордовые глаза к потолку и простонав:

– О, Бездна, сейчас еще расшаркиваться начнут! Ыы!

– Ты чего страдаешь? – поинтересовался Дан.

Вампир тряхнул волосами, и выдал:

– Так, это один принц и его принцесса, это другой принц и его принцесса, а бедному вампиру опять никого не досталось!

И тут позади него раздалось:

– Ыыы!

Вампир дернулся, стремительно обернулся одновременно призывая магию, и я испуганно выкрикнула:

– Это Гобби!

И Людвиг, стряхнув основы плетения с пальцев, повернулся ко мне, скривился и пробормотал:

– Всем по принцессе, а мне тупое умертвие…

– Он умный, – не согласилась я.

– Да брось! – воскликнул Никас. – Где ты вообще видела умное умертвие?!

После чего подошел к Гобби, наклонился к его лицу и протянул:

– Эй, ты меня не съешь, зомб… – и умолк.

На лице вампира промелькнуло странное выражение, после чего он странно посмотрел на брата. Снова уставился на Гобби. Выпрямился, тряхнул головой, и, пробормотав "Не, показалось явно", отошел. А Гобби стоял, пристально следя за вампиром и словно чего-то ожидая. Не дождался. Тяжело вздохнул, выдав вмиг собственное разочарование – не могут дышать умертвия, это по старой, живой, привычке он вдох изобразил, подошел ко мне, придав лицу выражение тупой покорности. Я не выдержала, протянула рукой, коснулась его затянутой в перчатку ладони, ободряюще сжала.

– А чего ты… – начал было удивленно на меня взиравший Людвиг.

Но его оборвал принц Танаэш:

– Некоторые люди добры настолько, что их доброе отношение распространяется и на мертвых. – Взгляд на меня и несколько напряженное: – Я одного не понимаю, как вы будете сражаться, леди Каро?

– Блестяще, как и всегда, – заверил его Норт.

– Риа полна сюрпризов, – поддержал Эдвин.

– Но в одном ты прав, наше сокровище иногда с добротой перебарщивает, – добавил Дан. – Хотя о чем это я, точнее о каком "иногда", это у нас ВСЕГДА происходит.

И все трое посмотрели на меня с нескрываемой, точнее излишне подчеркнутой нежностью. Вообще я видела двоих, но запрокинула голову – так и есть, Норт тоже паясничает.

– Спасибо, ребята, – процедила, пытаясь вырваться из объятий Дастела. – Вы, как и ВСЕГДА умеете поддержать там, обнадежить что-ли и вообще, – психанув отчеканила, – между прочим в Некросе первое место было мое. Это так, к слову.

– Серьезно? – совершенно не поверил Никас.

– Да более чем! – сорвалась я.

– С этим? – изумился Людвиг, указывая на мое боевое умертвие.

"Боевое умертвие" в данный момент рассматривало собственные ногти. После реплики некроманта удостоило последнего мрачного взгляда и гордо подтвердило "Ы!".

– Да ладно! – воскликнул Никас. – Это явно шутка, причем не слишком хорошая, скажу я вам.

– Поддерживаю, паршивая шутка, – согласился второй вампир.

Гобби нехорошо так прищурился. Очень нехорошо.

– Задай им, – тихо произнес Норт.

И в его голосе проскользнуло нечто с нотками несвойственного ему ранее авантюризма. От этого тона даже я на миг дыхание задержала. А зомби кивнул. Бросил выразительный взгляд на вампиров, после чего развернулся и пошел по залу к другим, занятым беседами между собой командам. А мы все удивленно следили, точнее все удивленно, а я уже предчувствую грядущие неприятности.

Гобби неторопливо прошел по залу, затем решительно взял и направился к команде АН-Мора, которая стояла и напряженно что-то обсуждала.

– Гобби, не… – попыталась было крикнуть я.

Но Норт взял, зажал мне рот ладонью, а затем наклонился к уху и прошептал:

– Не мешай, Гобби умненькое умертвие, ко всему прочему его нетронут – запрещено правилами. Расслабься и получай удовольствие, сейчас явно будет весело.

Весело?!

Я снова попыталась вырваться, но затем просто оторопела! Потому что Гобби, мой умненький Гобби одетый едва ли не лучше всех в этом зале, замахнулся ногой и врезал капитану команды Ан-Мора под зад. Загорелый некромант от неожиданности подпрыгнул! А вот затем взбешенный развернулся, молниеносным движением достав кинжал, и склонился над зомби, с рыком "Сдохнешь!!!" В следующее мгновение парень осознал, что со сдыханием у умертвия и так явные проблемы, нахмурился, выпрямился и прошипел: "Кто твой хозяин?". Я и вовсе дышать перестала, уже предчувствуя малоприятный разговор, но тут Гобби… Мой Гобби повернулся и демонстративно указал на Никаса!

У вампира от такой подставы отвисла челюсть.

А вот у капитана команды Ан-Мора челюсти сжались, и парень, все так же удерживая кинжал боевым хватом, направился к нам.

– Слушай, друг, это не мое умертвие, – еще на подходе начал Никас. – Это… Это… Да у меня вообще дра…

Договорить он не успел – некромант второго королевства приблизился, ничуть не убоявшись того что перед ним самый настоящий вампир протянул руку, схватил его за шиворот и прошипел:

– На арене, я тебя на куски порежу. Тебя и твое убогое умертвие!

И Никас перестал оправдываться, просто перехватил запястье некроманта, чуть сжал, вынуждая отпустить его ворот, и ответил:

– Запаришься резать, некросик.

– Как ты меня назвал?! – прошипел некромант из Ан-Мора.

Вампир подался к нему, и издевательски ответил:

– Ласково.

Я в ужасе смотрела на этих двоих – явно издевающегося вампира в черной с фиолетовым мантии и заметно приходящего в бешенство некроманта второго королевства в длинном черном отороченном золотом плаще. А затем почему-то посмотрела на принца Танаэша, который внезапно прекратив обнимать свою ведьмочку ринулся к нам с Нортом. И Норт как-то основательно напрягся, сжав меня сильнее.

И в этот миг совсем рядом со мной раздалось угрожающее "Сшшш".

Совершенно не задумываясь, я протянула руку на звук, погладила чешуйчатую голову и сказала:

– Яда, не сейчас.

Шипение мгновенно прекратилось. Принц Танаэш замер в шаге от нас. Оба вампира к нам развернулись и почему-то даже капитан команды Ан-Мора тоже. И самое неприятное – все смотрели на меня.

Откровенно смутившись, я нервно спросила:

– В чем дело?!

Никто не ответил, кроме гештьяры, которая, снова решила пошипеть. Руку я от нее так и не убрала, и сейчас скользнула под голову, почесала под мордочкой и попросила:

– Не сейчас, хорошо?

– Шшш, – согласилась Яда и потерлась о мою ладонь.

Это было как-то не свойственно для гештьяры, и ничего удивительного, что несколько изумленная этим, я повернулась и взглянула на нее… и чуть не заорала от ужаса. Потому что это была не Яда! На меня обескуражено и потрясенно взирала жуткая змея капитана команды АнМора!

Я на нее!

– Тише, – успокаивающе прошептал Норт, – сейчас мы не на арене, она не нападет в любом случае, просто поддержать хозяина приползла. Не вздрагивай так, я рядом, она при всем желании напасть не сможет.

Да дело в том, что она и не собиралась! Хаммана посмотрела на меня округлившимися глазами, затем высунула сизый язык, будто пробуя воздух на вкус, тряхнула жуткой головой и… и стремительно приблизила голову к моей руке, недвусмысленно намекая на то, что ей очень понравилось. Совершенно автоматически я ее погладила, с каким-то священным ужасом глядя на то, как громадная смертоносная змея сощурилась от удовольствия и вообще…

– Ты, – прозвучал дрогнувший от удивления голос капитана команды АнМора, – ты как это делаешь?

Я не знала, что на это вообще ответить, потрясенно глядя, как переливается свет на черных чешуйках откровенно ластившегося ко мне существа, которое вообще-то привыкло убивать, что ректор нам наглядно продемонстрировал.

К счастью, отвечать мне и не пришлось.

– Повежливее с моей невестой, – отчеканил Норт.

Парень глянул на него, и прошипел не хуже Хамманы:

– Ваша невеста лапает мою змею!

– Это ваша змея пристала к моей невесте! – не согласился с ним Норт.

– И продолжает приставать, – вставил Эдвин. – Что крайне нервирует всю нашу команду.

Я едва ли слышала их, потрясенная этим созданием пустыни. Никогда не любила змей. Да что там "не любила" – я боюсь их до дрожжи. Но это умертвие было совершенно удивительным, и то как она поворачивала голову, подставляя под мои пальцы еще не тронутые участки кожи, это было так трогательно.

– Хаммана, к ноге! – прошипел капитан команды АнМора.

Змея дернулась, открыла глаза, с явным сожалением посмотрела на меня и скользнула к своему хозяину, чтобы переместив все свое громадное тело, подняться над парнем, и уже из-за его спины с явным интересом разглядывать снова меня.

– Такая красивая, – пробормотала я, в свою очередь разглядывая нежить.

– Это какая-то магия?! – не спросил, а скорее потребовал ответа ее хозяин.

Я рассеянно посмотрела на него и отрицательно покачала головой.

– Слушай, сокровище Некроса, – Людвиг как и все на меня смотрел, – ты бы завязывала с добротой, это все таки боевое умертвие, а не ласковый котенок.

И вот зря он так сказал. Потому что даже капитан команды АнМора внезапно улыбнулся и произнес:

– Сокровище Некроса значит? Что ж, не зря вас так старательно охраняют, – и он выразительно посмотрел на Норта.

Затем развернулся и, бросив Никасу "Еще встретимся", ушел, приказав Хаммане следовать за ним. Змейка, подмигнув мне, уползла за хозяином, а я осталась. Под всеобщими удивленно-ошарашенными взглядами, потому как если удар Гобби остался незамеченным, то поползновение боевой нежити к нам и мое с Хамманной общение привлекло всеобщее внимание. И теперь на меня взирали все – и некроманты и их нежить. Нежить как-то особенно плотоядно почему-то… И мне захотелось провалиться сквозь землю, если честно, но тут Норт взял и развернул лицом к себе. Улыбнулся моему удивленному взгляду, наклонился и легонько поцеловал в кончик носа.

– Не делай так больше, – с нескрываемой нежностью попросил он.

– Да я… я думала это Яда…

– Я понял, сокровище мое, – в его глазах танцевали синие искорки, – но больше так не делай.

Улыбнувшись ему, тихо спросила:

– На меня все так же смотрят?

– Ничего удивительного, – Норт откровенно любовался моей улыбкой, – у них просто шок. Прости им их несовершенную психику, сама понимаешь – некроманты, нервы расшатаны, да и репутация у них.

– У нас, – шепотом поправила я.

– Сокровище мое, – Норт усмехнулся, – для некроманта, у тебя слишком доброе сердце и высокие идеалы. Закончим этот год в Некросе и ты вернешься к любимым артефактам, это все же твое, а не горы трупов различной степени сохранности.

И я поняла, что абсолютно и полностью с ним согласна. Некромантия явно не мое. И да – внезапно поняла, что лорд Кассиан Даге более не мой опекун, так что оставаться в Некросе мне совершенно не требуется! Я могу вернуться на артефакторский факультет и… И у меня теперь есть деньги, причем мои деньги и…

"За каким проклятым трупом, Риаллин?!" – раздалось разъяренное в моей голове.

И всю эйфорию смыло проливным дождем нахлынувшего осознания ситуации. Да, лорда Кассиана Даге теперь нет, зато есть Гаэр-аш и я не знаю, что хуже. После всего изученного в Некросе дать отпор отчиму я могла с легкостью, но мне не хватит и десятка лет обучения, чтобы противостоять ректору. Тьма!

"Давай откровенно, тебе не хватит и сотни лет обучения, – зло проинформировал меня о том, что считал все мысли Гаэр-аш. – Вы очень мило смотритесь с Дастелом, вот и постарайся больше внимания уделять жениху, и меньше чужой нежити!"

Вздрогнув, спрятала лицо у Норта на груди, и постаралась не думать о ректоре вовсе. Во имя проклятых, я уже была готова на многое, чтобы избавиться от голоса Гаэр-аша в моей голове и вообще… Но вспомнила о том, какой магией сейчас обладаю, содрогнулась от осознания того, что могу натворить и решила, что ректор все же лучшее из зол.

"Неужели? – прозвучало издевательское. – К слову, помнишь Мертвый лес вокруг Некроса? Работа магов смерти. Следствие неконтролируемого выброса силы. Это так, к слову."

"Спасибо, что напомнили!" – мрачно ответила я, естественно тоже мысленно.

"Не язви".

"Это был сарказм!" – даже не знаю, что на меня нашло.

– Риа, что с тобой? – встревожено спросил Норт.

"Пререкаюсь с ректором!" – зло подумала я. Подняла голову, посмотрела на Дастела и ответила:

– Все хорошо. Они уже перестали смотреть все?

Норт хмыкнул и неожиданно ответил:

– Естественно. Теперь все наблюдают за тем, как Никас носится за Гобби.

Я кивнула, расслабилась и…

– Что?!

Капитан нашей команды молча взял меня за плечи и развернул в сторону творящегося безобразия! Именно, что безобразия, потому что Гобби как раз подбежал к очередному участнику игр, пнул его, не то чтобы сильно, но крайне обидно, после чего развернулся к торопливо преследующему его Никасу, поклонился с видом "да, хозяин, я все исполнил, хозяин", и рванул дальше, оставив вампира разбираться с очередным разгневанным некромантом! Я так поняла, что это был уже второй, а то и третий пострадавший!

– Гго… – едва было не заорала я.

Но Норт прошептал на ухо:

– Браслет, Риа.

Это было очень здравой мыслью! Поднеся браслет к губам, потребовала: "Иди сюда немедленно!". Гобби тоскливо посмотрел на меня, развел руками, мол "все веселье испортила" и покорно поплелся к нам.

И в этот момент я ощутила опасность. Сложно описать, что именно почувствовала – дрожь прошлась по рукам, кончики пальцев закололо, словно пронизывало магией, сердце замерло, воздух будто сгустился, обволакивая сумраком.

"Риаллин?" – тихий вопрос.

Покалывание прекратилось, я, вздрогнув, посмотрела на вход.

Он не шел – медленно вплывал заставляя умолкнуть всех вокруг, включая одного из пнутых моим умертвием игроков, который теперь практически орал на беспрестанно извиняющегося Никаса. Но с его появлением умокли все. Остановился и он – громадный, с почерневшей кожей, косматой гривой бело-желтых спутанных волос, громадными крючковатыми пальцами, в длинной наполненной тьмой мантией. Вечный. Вечный, с темно-фиолетовым ошейником, что прямо указывало на его рабское положение. Вечный, что даже после смерти был крайне опасен.

Норт, ощутив, что я начала дрожать, сжал сильнее, наклонился и что-то прошептал, но я не слушала – как и все взирая на явление монстра. Я отчетливо помнила того, другого, кто сказал мне "Мара-марэха, эсс унарг хэ!" будучи полностью уверенным, что выпьет в следующее мгновение. И если в первое мгновение не смогла понять, почему возникла такая отчетливая ассоциация, то уже в следующее – это был не рядовой отступник! Нет! В зал с игроками вплыл лорд вечных!

"Риаллин, – вновь прозвучало в моей голове, – успокойся, его контролирует не только принц, но и министр Рханэ, если ты присмотришься к левой руке умертвия, заметишь второй браслет".

Присмотрелась. Второй подчиняющий артефакт действительно имелся, но мне от этого почему-то легче не стало. Потому что от всей этой неестественно высокой фигуры я отчетливо ощущала опасность. Не так как от Хамманы или даже рваров братьев Дгейт. Отступник не был полностью мертв! Не был. Я не понимаю, как остальные некроманты этого не видели, как этого в принципе не понял принц Танаэш! Да и не может быть полностью мертв тот, кто выпивает жизни – в нем отчетливо ощущалась искра разума. Его разума.

"Зачем… – внутренне я вся дрожала от смеси и негодования и страха, – зачем было притаскивать на эти игры вечного?!"

"Отступника, Риа, даже мысленно называй их отступниками. Один раз упомянешь термин "вечный" и для знающих станет очевидно, что тебе известно гораздо больше, чем следовало бы".

"Но, лорд Гаэр-аш, неужели никто не понимает, что этот вечный он…"

"Отступник, Риаллин, – вновь осадил меня ректор. – Понимают. Отчетливо осознают, я не зря указал тебе на второй браслет, но у них особо нет выбора".

Я перевела взгляд на Танаэша, с удивлением отметила, что он неотрывно смотрит на меня, обнимая одной рукой свою невероятную невесту, которая весело щебетала ему что-то на ухо, для чего приподнялась на носочки. Почувствовала себя неловко, будто подглядываю, улыбнулась виновато, извиняясь таким глупым образом, вновь посмотрела на отступника. В мертвых тускло светящихся мутнозеленым отчетливо ощущалось презрение. Такое осознанное презрение.

"Я не понимаю, зачем?!" – к слову мне было непонятно и то, почему я сама, по собственному желанию разговариваю с ректором.

Но лорд Гаэр-аш кажется не был против, ответил он почти сразу:

"Седьмое королевство уже более двенадцати лет воюет с отступниками. В последние годы проклятые маги начали массированное наступление, силы королевства терпят поражение за поражением, вынуждая отдавать врагам уже не только деревеньки, но и города. На самом деле положение крайне серьезное, Риаллин. Седьмому королевству требуются союзники, требуются незамедлительно, но все человеческие королевства готовы поддержать лишь на словах – отступников боятся, Риа. Это почти панический, священный ужас. Все дело в том, что проклятые маги мстят за своих до последнего… история твоего отца прямое тому подтверждение. Рханэ сейчас делает великое дело – он демонстрирует всем королевствам, что способен держать отступника под контролем, в надежде, что проклятых перестанут столь панически страшиться и у седьмого королевства появятся союзники".

Тряхнув головой, я на миг замерла, а после спросила:

"То есть это не было идеей принца?"

"Для всех это всего лишь блажь наследника, на самом деле ради королевства Танаэш пошел на риск. На огромный риск. Мертвый отступник все равно остается отступником, и Ташши приходится постоянно, каждую секунду его контролировать. Парень прекрасно держится, но попробуй закрыть глаза, думаю, с твоими способностями ты увидишь".

Последовала совету незамедлительно и порадовалась тому, что рядом со мной Норт, Эдвин и Дан. Они стояли в расслабленных позах, Норт так и вовсе будто просто небрежно обнимал, а на деле с появлением отступника все трое активировали щиты, закрыв меня. Видимо прекрасно помнили, что им, защищенным Эль-таимами даже тьма изначальная не страшна, а обо мне позаботились, причем не сговариваясь и явно не зная о том, что щит создал каждый. Теплая волна благодарности поднялась. Затем я посмотрела на принца и вздрогнула – внешне Ташши тоже казался невозмутим и расслаблен, даже весело ответил что-то Ярославе, но… Но! Но сейчас я отчетливо видела не нить – сплетение нитей силы, что вели от его высочества к отступнику. Танаэш не просто контролировал, он руководил каждым шагом, каждым движением своей боевой нежити. Как этот веселый парень справлялся, я лично ума не приложу, и страшно подумать, какой ценой ему это давалось!

"Как он это выдерживает?" – мысленно прошептала я.

"Молча, – последовал ответ. – Танаэш будущий король, он умеет держать лицо при любых обстоятельствах. Как впрочем, и Дастел и Харн, воспитание Шейна все же попроще. И вам будет сложно победить, учитывая, что Рханэ вынуждены поставить на кон".

Я была очень далека от политики, но даже я поняла – Ташши необходимо победить, чтобы продемонстрировать умение держать отступников под контролем и собственную силу. Ведь союзники придут лишь к сильному, в поддержке слабых никакого резона нет.

"Если их победа так важна, почему бы нам просто не уступить? – спросила я".

"Не все так просто, Риаллин. – мне показалось, что Гаэр-аш усмехнулся. – В случае вашего проигрыша, наш давно лишившийся разума правитель отдаст Армерию династии Рханэ, как впрочем и планировал с того момента, как я отказался от власти. А теперь прояви сообразительность и ответь, что ждет четвертое королевство в случае присоединения к седьмому?"

Я задумчиво погладила пальцами ладони обнимающего меня Норта, и неуверенно ответила:

"Изменение законодательства? Более прогрессивная политика?" – думать о том, что король демонстративно отдаст меня Танаэшу не хотелось.

"Война, Риаллин, – жестко ответил ректор. – И весь выпускной курс Некроса строевым шагом отправится сражаться с отступниками. А если учесть, что Эль-таимы вещь редкая и мало кому доступная, а сила некромантов для вечных самая необходимая, можно сделать неутешительные выводы – их всех выпьют в первом же сражении. Так что вы должны победить, и без вариантов."

Внезапно я подумала, что отстранить короля от власти, было бы гораздо проще.

"Любовь моя, ты сильно ошибаешься, если думаешь что это так просто. Не забывай о том, что дядя полностью проявившийся темный лорд. Это не мы с Нортом, это абсолютно владеющий собой и своими способностями темный лорд. Да, не скрою, что твое влияние и наши проснувшиеся способности стали несомненным преимуществом, но я брошу вызов кровному родственнику лишь в одном случае… тебе не стоит об этом знать. А Норт без меня с королем не справится, даже при всей поддержке рода. "

Это "Любовь моя" отрезвило в единый миг. Я открыла глаза, прерывая разговор, осмотрелась – отступник вместе с нежитью братьев Блаэд стоял теперь позади команды седьмого королевства, Ташши о чем-то разговаривал с Ярославой, и та водила пальцем по его ладони. Они смотрелись так тепло и естественно, как очень близкие люди, но стоило мне сомкнуть ресницы и стало ясно – наследник седьмого королевства сейчас занят вовсе не невестой, а отступник… отступник слегка повернул голову и смотрит на меня. И Ташши отследил его движение, тоже посмотрел в мою сторону.

Мгновенно приоткрыла глаза, сделала вид, что рассматриваю манжет на рукаве обнимающего меня Норта, потом подняла руку, коснулась теплой щеки Дастела, а едва он ко мне наклонился, тихо спросила:

– А чего мы все ждем?

Норт потерся щекой о мою ладонь и ответил:

– Ведьмочки готовят команды к жеребьевке.

– Будет жеребьевка?

Дастел стянул перчатку с моей ладони, перехватил руку, когда я попыталась ее отнять, поднес к губам, и увлеченно целуя мои пальцы, ответил:

– Да. Сейчас распределят с какими командами мы будем сражаться в полуфинале.

Я посмотрела в центр зала на засверкавший всеми цветами и переливами радуги громадный стеклянный шар и заметила, что половина присутствующих, поглядывает на меня. Беспомощно взглянула на Эдвина – парень молча встал перед нами с Нортом, закрывая от всех своей широкой спиной. Норт, перестав целовать мои пальцы, просто обнял, а Дан произнес:

– Интересно, что придумают на эти игры?

Мне было интересно, чего дальше ждать и вообще как произойдет жеребьевка. И я ждала с нетерпением. Эдвин, сурово разглядывающий наших будущих противников, внезапно произнес:

– После инцидента с Хамманой возможно Гаэр-ашу удастся договориться, чтобы я сменил тебя до финала.

– Пппочему? – не поняла я.

– Потому что тебе здесь не место, – неожиданно сурово, совершенно нетипичным для него серьезным тоном произнес Дан.

Я вот не поняла, что с ними, а после различила неприятный чавкающе-шипящий звук… Звук, пробирающий до костей. И если честно я сначала решила, что ошиблась, поэтому и вопрос задала с нервным смешком:

– Сюда что, гуля притащили?!

Дан повернулся, взглянул на меня, тяжело вздохнул, Эдвин хранил мрачное молчание, Норт наклонился ко мне и прошептал у самого уха:

– Мое сокровище разбирается в том, кто такие гули?

И вот тогда меня передернуло. Прижавшись к Норту сильнее, я очень жалобно, хотя зря вообще так открыто свой страх продемонстрировала, спросила:

– Действительно притащили?

– А второе королевство вообще решило отличиться на этих играх, – мрачно констатировал Дан. – Песчаный креш, гуль и дикий орк. Похоже, в этом году ШахназХала решила посоперничать сАнМора на равных.

– Морат и Зандарат тоже крайне примечательны, – медленно проговорил Эдвин.

– Я одного не могу понять… – Дан хохотнул. – Гном?! Кабан?! Эй, парни, я чего-то не понял…

Людвиг и Никас, подошли, встали в наш круг, переглянулись, Никас начал первым:

– Нормальная у меня нежить.

Оглянулся на незримый для меня из-за внушительной фигуры Эдвина список команд и их нежити, пожал плечами, улыбнулся всем нам, сверкнув чуть заметными клыками, пожал плечами и начал:

– Короче дело было темной ночью – мы с Ташши пошли на дело по добыванию нежити. Я просто замотался там…

– Загулялся, – вставил Людвиг, после чего вновь уставился в потолок, что-то насвистывая.

Типа не он короче это сказал.

– В общем, утром отборочные игры, а я без нежити, – продолжил Никас. – Вот мы и пошли добывать зомби.

– И после моего печального опыта на заброшенном кладбище в лесу, они потопали на древнее городское, – снова вставил Людвиг.

И снова с самым невозмутимым видом. Дан восторженно переводил взгляд с одного вампира на другого и стало определенно ясно – он выбрал себе компанию для походов по тавернам, потому что у него с парнями было явно много общего.

Хмуро глянув на брата, Никас продолжил:

– А там как раз зависали расхитители гробниц.

И тут к нам подошел Ташши, уже без своей невероятной ведьмочки, поправил воротник мантии, и поинтересовался:

– Про Уха рассказываешь?

Никас кивнул и продолжил:

– Мы с Ташши решили проучить ворюг.

Принц хохотнул, но тут же сделал суровый вид будущего наследника королевства.

– Да, – Никас тоже заулыбался, – было весело. Ночь, покрытые мхами захоронения, выделяющийся могильный холм над погребением легендарного гнома, который сражался с предками Ташши спина к спине, десяток измазанных землей вандалов в паутине и тут над всем этим раздается боевой клич этого самого гнома, у которого ироды уволокли боевой топор.

– Убежать не успели, – Ташши сдержанно улыбнулся, – там недалеко имелось захоронение гурий гулящего дома, которые за триста лет очень по мужской ласке соскучились.

– Да, – Никас едва сдерживал смех, – Ташши им ускорительных способностей добавил, так что они догнали… и потребовали нежности и ласки.

Дан захохотал, Норт уже давно посмеивался, он обнимал меня, так что очень чувствовалось, как от смеха сотрясается, Эдвин сохранял сдержанную суровость.

– А в целом они нам сорвали всю операцию по добыванию боевой нежити, – Никас вздохнул, – и мы решили, что я подберу себе что-нибудь в бестиарии министра магии. Так что навели порядок на кладбище, я отнес топор боевой этому захороненному гному, положил его в соответствии с традициями, и мы ушли.

– А ночью в общежитии раздался визг перепуганного вампира, – ехидно сообщил нам Людвиг.

– Да испугался я! – возмутился Никас. – Спишь себе, никого не трогаешь, тут над ухом раздается "Ух!"

– И шлем на голову и холодный топор на грудь в соответствии со всеми погребательными традициями гномов. – Ташши просто сиял улыбкой. – Я как ворвался в их комнату, чуть не рухнул – Ник лежит с огромными круглыми глазами в позе захороненного гнома, Людвиг под потолком завис (вампиры же, они с перепугу зависают), а перед кроватью Ника стоит здоровенный бородатый гном и, судя по шевелению губ, приносит клятву верности.

– Да, – Никас закивал, – он из всего может произносить только боевое "ух", так что беззвучно… я тогда сам чуть под потолком не завис, но у меня нервная система более стойкая! – сказано было с налетом превосходства по отношению к брату.

– Да ты бы завис, просто тебя тяжелым топором придавило! – прошипел Людвиг.

– Но не завис же! – гордо подытожил Никас.

– Зато визжал как девчонка, – добил Людвиг.

– Это была боевая тактика обескураживания противника! – вывернулся Никас. После чего мне пожаловался: – Совсем ничего в боевых тактиках не понимает.

– Ага, – поддакнула я, как и все с трудом удерживаясь от смеха.

– Так, подождите, не понял, – Норт чуть вперед подался, – вы кладбище же усыпили перед уходом, или как?

– Да в том то и дело, что усыпили, – ответил Ташши. – У нас в отличие от вас нет ни Мертвого леса, ни подготовленного к бродячей нежити населения, так что первое чему нас учат – убирать за собой. И мы вычищаем не только заклинания, но и всю остаточную энергию. Безопасность превыше всего, у нас же тут люди кругом, а в столице настолько спокойно, что многие по ночам двери в домах не запирают.

– Тогда от чего же он поднялся? – нахмурился Эдвин.

Я понимала его настороженность – столкнувшись с тем, что Культяпкой управляла другая сущность, Эдвин теперь был подозрителен ко всякого рода неожиданностям.

– Тьма его знает, – пожал плечами Ташши. – Есть подозрение, что дело как раз в топоре – это сильный магический артефакт, многократно увеличивающий силу удара.

О, как интересно…

И тут я заметила, что Ташши на меня смотрит. Причем так с интересом… Хотя чему я удивляюсь, наследник седьмого королевства в курсе, что я артефактор, а тут речь зашла о таком древнем и уникальном артефакте как боевой топор гномов и… На самом деле о топоре как таковом я только сейчас подумала, а сходу как услышала мысли были об артефакте Кхада, нацепленном мною на Гобби – ведь теперь случись что с колебаниями магии на полигоне подумают в первую очередь на этот топор. Ведь он как минимум накопитель.

И я улыбнулась Ташши в ответ, чувствуя как медленно, но верно в груди растет приятное чувство – у меня все получится. Должно получиться.

– Так значит вы протащите на полигон артефакт с неизвестными свойствами? – уточнил Эдвин, явно подумав о том же, что и я.

– Как и большинство присутствующих, – спокойно ответил Танаэш, оторвав взгляд от меня и посмотрев на Эдвина.

– Какие правила? Никаких правил! – воскликнул Дан.

Ему происходящее судя по всему безумно нравилось.

– Вот только сокровище свое вы зря притащили, – серьезно произнес Людвиг. – Бои будут жаркими, кровь ожидается так же, достаточно на команду Зандарата глянуть.

И все собственно "глянули". То есть разом обернулись и посмотрели, открыв и мне вид на засветившийся стеклянный шар, в котором, сменяя друг друга, загорались надписи, вспыхивали, вылетая из шара, понимались выше и складывались в общую схему на потолке:

1 СарХин

участники: Олнар, Гентар и Джекар Дгейты рвары (Каси, Этин, Уйру) Академия магических искусств (АМИ) – больше иллюзионисты

Участники: Йен Танат (белый медведь Экт)

Кират Анма (полярный волк Сарди)

Суан Ярт (черный волк Вихрь)

2 АнМора

Аббар Джуд (змея Хаммана)

Ихар Марва (скорпион Шерт)

Сабир Фат (змеелюд Сахти)

Академия магии ШахназХала (ореол гордости)

Шан Адер (песчаный креш Ришет)

Юсеф Джуда (гуль Кшор

Самкар Эмни (Дикий орк Сат)

4 Некрос

Риа Каро (гоблин Гобби)

Норт Дастел (гештьяра Яда)

Дан Шейн (дракон Коготь)

Эдвин Харн (орк Культяпка) Академия общей магии имени Сирилла

Найк Эвардс (дракон Шайкан)

Нив Гейман (дракон Кирс)

Люк Вин (грифон Вельн)

Заэн Сорен (дракон)

5 Морат

Люсио Сайко (грон Шахди

Тадэо Норв (оборотень Сот)

Кетан Дадеж(сонм Акса)

6 Зандарат

Баяр Ласн (аксум Хордан

Ерден Ждуд (натор Хайд

Юрун Дорг(дракон Суртан)

7 Академия общей магии им Визериуса Молниеносного

Танаэш Рханэ (отступник)

Никас Блаэд (боевой гном Ух)

Людвиг Блаэд (кабан Хорхе)

Королевства обозначались цифрами. Команды мерцали, возле каждого имени вспыхивали движущиеся изображения, и я увидела под символом Некроса себя, Норта и Дана. Нас запечатлели вчера в момент прибытия в столицу, поэтому мы красовались на огненной лестнице в ореоле плащей из живой тьмы и выглядели на порядок ярче всех игроков. Зато Зандарат выделялся двумя невероятными монстрами – казалось созданным из серо-синей стали резким, угловатым натором и темно-зеленым могучим с когтями каждый с острый кинжал аксумом. И это была нежить, которую к примеру у нас в Мертвом лесу поднимать и подчинять было запрещено! И если бы только Зандарат выделялся монстрами – под надписью Морат оказалось два не менее жутких создания Тьмы, подобный хищной рыбе на четырех лапах грон, и двупалый облезлый морской сонм, жуткий настолько, что я себя в центре кошмара ощутила. Это вообще что?! Нам с этим предстоит сражаться?! И да, в команде второго королевства от академии ШахназХала был гуль! Реальный гуль! С шипами выступающего позвоночника, сдвигающимися суставами жутких завершающихся когтями чрезмерно подвижных пальцев и выдвигающейся челюстью!