Текст книги "О смертельных схватках и их победителях (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Норт, – я обернулась к Дастелу, – Норт, они…

Да меня попросту трясти начало.

– Ага, – обняв за плечи и с азартом разглядывая изображенную на потолке нежить пробормотал Норт, – это уже интересно. Крайне интересно.

Мама, я не хочу в этом участвовать!

И тут Танаэш произнес:

– Слушайте, я могу поговорить с дядей, в конце концов, у вас есть запасной игрок, можно изменить правила и заменить игрока до финала. Не просто можно, я уверен, что все согласятся.

Норт оторвался от жадного изучения предстоящих противников, посмотрел на Ташши, затем перевел взгляд на меня. Я… мне стало стыдно. И самое ужасное – мне стало стыдно перед Гобби, он и так себя виноватым чувствует, а тут еще и моя тихая истерика. И вымученно улыбнувшись, я подняла голову, узрела еще и подобного взлетающему червю кшора, сглотнула, но бодренько заявила:

– Ух какая замечательная нежить! Как же весело будет сражаться! Я просто вся в нетерпении!

Команда Некроса и команда академии магии имени Визериуса Молниеностного разом скептически уставились на меня. Нет, они решили меня смутить? Совершенно напрасно.

– И вот этот замечательный дикий орк, – воскликнула, рассматривая выдающуюся во всех смыслах команду ШахназХала.

Орк там был здоровее Культяпки, зеленый, подобный горилле, в красно-рыжей шерсти, с огромным кольцом в носу, которое и являлось подчиняющим амулетом.

– Хорошенький такой! – преувеличенно бодро продолжила я. – Зелененький. Мускулатура прекрасно сохранилась. А ноги у него тоже с подвижными пальцами, то есть фактически у него четыре хватательных конечности, да? Ой, замечательный какой!

На кривые от нескрываемого скептицизма лица парней я старательно не смотрела, стараясь выглядеть воодушевленной предстоящим… заберите меня отсюда кто-нибудь, но когда рядом раздалось рычащее "Гррх", испуганно повернулась и чуть не заорала. Ко мне по-звериному пригибаясь, подобрался тот самый дикий орк команды второго королевства, которого я только что радостно расхваливала. Зеленый. В красно-рыжей шерсти на голове и спине. С выдающимися из-под толстых губ клыками! И вот это чудище смотрело на меня ожидающе-вопросительно. И тускло-светящиеся глаза такие несчастные. И тишина вокруг установилась практически мертвая. И я себя чувствую дурой полной и…

И хорошо, что левая рука в перчатке – протянула ладонь, погладила монстра. Орк, прикрыв глаза, блаженно заурчал, кто-то где-то свалился, ко мне поспешил разъяренный некромант в черном с золотом мантии, заорав на весь зал:

– Не сметь гладить мою боевую нежить!

Исключительно из вредности еще и потрепала жуткую образину по щечке, после чего ласково сказала:

– Иди к папочке, не заставляй его нервничать, а то у некромантов и так с нервами не очень.

Орк моргнул, ткнулся носом мне в ладонь, после чего повернулся и передвигаясь подобно горилле, направился к хозяину. Парень остановился, разъяренно раздувая ноздри – жители пустыни, они вообще вспыльчивые, а если еще и некроманты.

И тут случилось нечто.

– Эй, мальчик, подойди-ка, – с совершенно не свойственными ему нотками, не громко, но как-то так что услышали все, произнес Норт, обращаясь к Самкар Эмни. Нет, мы не были представлены, но судя по табличке с составами команд, зеленый орк принадлежал как раз Самкару Эмни, соответственно это мог быть только он.

Некромант застыл, неверяще округлив довольно узкие глаза.

– Со слухом проблемы? – издевательски осведомился Норт.

Я испуганно оглянулась на Дастела и вздрогнула – потому что если и имелся монстр в этом зале сейчас, то это был Норт. Норт, в чьих глазах разгорался нехороший огонек, а кожа едва заметно потемнела.

– Что ты делаешь? – шепотом спросила я.

И пошатнулась, услышав внутри себя злое:

"Никто не смеет с тобой так разговаривать!"

Я ушам своим не поверила! Себе не поверила! Я… Глядя на некроманта огромными от удивления глазами, тихо позвала:

"Норт?"

Он вздрогнул, перевел убийственный взгляд с несчастного Самкара Эмни на меня, и взгляд его стал мягче, удивленнее до изумления, после чего я абсолютно четко внутри услышала потрясенно-вопросительное:

"Риа?"

"Я тебя слышу…" – сглотнула, чувствуя, как холодеют руки.

"Я тебя… – ответил Норт"

И мы потрясенно смотрели друг на друга, когда рядом раздалось:

– Ну и чего звал, Дастел?!

В следующее мгновение я отчетливо ощутила гнев. Он рождался где-то внутри, чуть выше живота, он воспламенился словно горючий газ от единственной искры, он охватил все мое существо и отразился синим отблеском в глазах Норта – лишь тогда пришло осознание, что этот гнев не мой! Но я ощутила его всем существом, а затем Самкар Эмни захрипел, и пылающая внутри Норта ярость стала почти ощутима на вкус, вкус с оттенком металла.

– Не надо, – раздался тихий голос Эдвина.

И ярость вмиг сжалась, смятая железной волей. Но не исчезла – затаилась как жар в камине где-то там, внутри души темного лорда, каковым окончательно становился Норт. Но лишь когда из его глаз исчезло пламя, Дастел перестал смотреть на меня, обратив внимание на некроманта со второго королевства. Я так же повернулась, и увидела что Самкар упав на одно колено корчится от боли. Азатем резко вскидывает голову, в бешенстве глядя на Норта.

И в мертвой тишине зала раздался спокойный, но с чуть насмешливо-издевательскими нотками голос Дастела:

– Первого я простил. Второму, позволившему неуважительное отношение к моей невесте, преподал урок. Третьего – убью.

Тишину теперь можно было резать кусками и продавать на черном рынке. Я возмущенно посмотрела на Норта, остальные молчали, и лишь Танаэш высказался:

– Не слишком ли радикально?

Норт перевел взгляд на него и спокойно ответил:

– Нет.

А затем, обняв меня за талию и прижав к себе, добавил:

– У моего сокровища очень ранимое сердечко, и всякие неспособные контролировать собственную нежить не имеют никакого права ее расстраивать. – А затем тоном, в котором звенел металл: – Я сказал, все услышали.

Эдвин подал руку Самкару, помог подняться, и добил некроманта поучительным:

– Впредь контролируй своего орка.

Как парень из второго королевства уходил, я не видела. Отвернувшись от всех, мрачно смотрела на серебристую застежку на мантии Норта, изображавшую смерть с косой. И злилась неимоверно. В итоге не выдержала:

"Зачем? Вот скажи мне, зачем было это делать? Ты его унизил!"

"Я его поставил на место, – спокойно ответил мне Норт".

"Это было жестоко!"

"Среди парней это нормально".

"Сильно сомневаюсь, – Тьма, как же я была зла.

"Правда? И что же послужило поводом для сомнений?"

Я даже в первый миг не поверила, что это Норт произнес. Слишком уж смахивало на Гаэр-аша. Подняла глаза, посмотрела на Дастела.

"Издеваешься?" – спросила прямо.

Совершенно не устыдившись, Дастел ответил:

"Риа, у тебя даже парней не было. Весь твой опыт общения с противоположным полом ограничивается мной, Эдвином и Даном. Так откуда сомнения в моих словах?"

"Интересный вопрос" – не скрывая сарказма, подумала я.

"Среди парней принято жестко ставить на место тех, кто посмел неучтиво разговаривать с девушкой."

Я в сердцах ответила:

"Ты не прав. Единственный парень, который у меня был… Рик себе подобного не позволял!"

Одарив меня насмешливым взглядом, Дастел хлестко ответил:

"Рик был не в состоянии позволить себе подобное. Силенками не вышел."

И тут Танаэш неожиданно произнес:

– Риа, а хотите какао с ванилью?

Вопрос был настолько внезапен, что перестав обмениваться с Нортом злыми взглядами, я повернулась к его высочеству и переспросила:

– Что?

– Сладкое какао с ванилью, – очаровательно улыбнувшись, повторил Ташши. – Ярослава говорит, что это поистине волшебное средство в деле поднимания настроения, а вы заметно расстроены. Ну так как, не откажетесь?

И не дожидаясь моего ответа, он позвал одну из ведьмочек, суетящихся у огромного светящегося шара с именами участников команд, видимо готовя его к предстоящей жеребьевке. Та подошла, выслушала, улыбнулась мне и убежала. И не прошло и трех минут, как в зал вплыла… домовая.

Домовая!

Настоящая!

Это создание из маленького народа, полненькое, румяное, с венком из волос на голове и в цветастом сарафане, держа поднос с чашкой напитка шоколадного цвета, гордо лавируя между умертвиями, которые направлялись к своим хозяивам, приблизилась к нам, причитая:

– Ой, где ж эта бледная некроманточка? Совсем довели ироды бедную деточку, лозины на них нима! Ой и… – и домовая остановилась.

И на меня посмотрела! На меня… домовая. Тьма, я едва дышала от восторга. Ведьмочки! Домовая! Глазам не верю.

А эта румяная сказочная представительница маленького народа, вдруг остановилась… шагах в пяти от меня. Слегка сощурилась, полуобернувшись посмотрела на его высочество, затем на меня, на его высочество, тяжело вздохнула и почему-то грустно сообщила:

– А я знала, что ничего не выйдет! Вот как чувствовала!

– Что не выйдет, тетя Матрена? – спросил наследник седьмого королевства.

– Ничего хорошего не выйдет, Ташшунечка, – ворчливо ответила домовиха, и вновь засеменила ко мне.

Подошла, как-то недобро совсем на меня и на Норта поглядывая. Языком поцокала, головой покачала. После поднос повыше подняла и пробурчала:

– Бери уже, несчастье ходячее.

Немного опешив от такого, я наклонилась, взяла чашку и прошептала:

– Спасибо.

Домовиха ничего не сказала в ответ, только смотрела теперь очень-очень внимательно. Словно насквозь видела. Затем головой покачала и вымолвила:

– Оно может и стоило бы разозлиться, много бед принесешь, сердцем чую, да доброты в тебе не взвесить, да не измерить, некроманточка. А еще смерть за тобой ходит…

Я чуть чашку от такого не выронила, насилу выпрямилась и стою, что сказать в такой ситуации вообще не знаю!

– Тетя Матрена, что вы такое говорите, – Ташши подошел к нам. – Риа, наша гостья, и вы…

– А что я такого говорю?! – вскинулась домовая. – Что есть, то и говорю! Смерть за ней ходит. Та же смерть, что и за тобой. Кого из вас двоих предпочтет даже и не ведаю, а метки на обоих одному исчадию тьмы принадлежат.

Затем неожиданно на Норта посмотрела и сурово так:

– Вижу, любишь ее больше жизни, надышаться не можешь. А сможешь ли удержать дыхание свое?

– Смогу, – уверенно ответил Норт.

Я сосредоточилась на чашке с ароматным какао и постаралась ничем не выдать своих мыслей. Дядя Тадор говорил, что маленький народ очень проницательны, но словно всей кожей ощутила взгляд. Посмотрела на домовую – тетя Матрена не сводила с меня мрачного взгляда. Вздохнула тяжело, суетливым движением перехватила поднос и сказала, как прокляла:

– Доброта тебя и погубит.

Я вздрогнула, чуть какао не расплескав, а домовиха добавила:

– И этот ушастый, что рядом стоит. Справа.

Я обернулась – справа стоял Гобби и судя по отвисшей челюсти тоже был сильно удивлен происходящим и вообще произносимым тетей Матреной.

Затем домовиха развернулась и ушла. Я осталась. И все сказанное тетей Матреной тоже осталось, словно в воздухе повисло. Гобби стоял, опустив голову. Норт как-то крепче обнял, что-то пытался мысленно мне сказать, но я почему-то не слышала, упрямо глядя на шоколадное молоко, которое чуть подрагивало в чашке, так как у меня дрожали руки. Его высочество, подойдя пытался извиниться и в целом понять не мог что нашло на домовую, Эдвин мрачно обронил "Разберемся с этой ходячей смертью", Дан вставил "Давно говорил, что с добротой пора завязывать", а вырвал меня из состояния ступора Никас.

Потому что вампир неожиданно спросил:

– Риа, я вам рассказывал, как у Людвига в боевую нежить кабан затесался?

– Нет, – подняла на него глаза, надеясь, что они не блестят от с трудом сдерживаемых слез, – не рассказывали.

Никас откинул длинные волосы назад, чуть выставил правую ногу вперед, почему-то слегка напомнив мне этим жестом Гобби, руку к груди приложил, словно клятву возвестить собирается, и…

– В лесу, в общем, – начал и закончил он свой рассказ.

– Что? – изумилась я столь короткой истории.

Людвиг, на которого я вопросительно посмотрела, ответил загадочной клыкастой улыбкой. Но затем взял и рассказал:

– После провала с нежитью Никаса, я решил обходить стороной городские, даже самые старые и охраняемые кладбища. В результате мы отправились в лес.

– Лес? – переспросила, украдкой смахнув все же скатившиеся с ресниц слезинки.

– Да, – совершенно серьезно подтвердил Людвиг. – Старое заброшенное кладбище близ границы. Я подумал, что там непременно обнаружу для себя экземплярчик чего-нибудь посмертоностнее, но мы нарвались на кабана. Ты… в смысле вы не поверите, Риа, но это кладбище располагалось на территории занятой вот… моим кабаном.

В этот момент от двери к нам протрусило громадное нечто, коричневое, косматое, чем-то напоминающее снаряд, с огромными клыками. По факту – самый большой дикий кабан из всех мною виденных.

– Мой Хорхито, – Людвиг потрепал подтрусившего зверя по холке, – мой герой. Да, герой?

– Хрю, – согласилось умертвие.

– Хорхе был ранен, – продолжил для меня рассказывать Никас, – но когда мы заявились на кладбище, начал бой за свою территорию, причем с магами зверь раньше имел дело.

– Да, Хорхе отлично умел уворачиваться от заклинаний и четко осознавал, что деревья поглощают магические импульсы. – Людвиг снова погладил умертвие, с откровенной гордостью глядя на бывшего лестного хозяина. – Жаль, не было никакой возможности его вылечить, так что когда Хорхе от бессилия свалился, я поднял его уже в новой ипостаси.

– Мы решили, что надо же хоть кому-то продолжать защищать то кладбище, на котором много чего интересного обнаружилось.

– Но Хорхито увязался за мной, – Людвиг нам клыкасто улыбнулся.

Мы все стояли в некотором оцепенении. Да, диких кабанов в боевой нежити еще ни у кого не было. Но если говорить положа руку на сердце – Хорхе выглядел на уровне опаснейшей нежити. Говоря еще более откровенно, единственным, кто не выглядел опасным был мой Гобби.

А нам предстояло выйти на арену…

Как-то разом навалилась апатия, и еще почему-то глаза жгли слезы после слов домовой. Безумно захотелось побыть одной, хотя бы умыться.

– Сейчас вернусь, – сказала я Норту, и с извиняющейся улыбкой посмотрев на парней, поспешила в дальний конец зала.

Выход в широкий просторный коридор служебных помещений был еще как-то обитаем – здесь бегали маги, помогающие в подготовке и организации игр, я увидела нескольких лекарей, одного сверхзадумчивого иллюзиониста, прошедшего мимо меня шевеля длинными чрезмерно подвижными пальцами, словно рисовал что-то незримое. Выйдя в служебный коридор, прошла мимо рядов дверей, так и не найдя дамскую комнату. Зато едва не оказалась в толпе зрителей, отделенных от прохода лишь мерцающей дымкой охранного заклинания. Прошла дальше, и в самом конце коридора услышала шум торопливых шагов.

Испуганно обернулась и увидела мужчину, смутно знакомого, со злыми сузившимися глазами, бледным аристократическим лицом, с трудом, но угадывающимися чертами лица. Вот эта его схожесть и вынудила вежливо спросить:

– Что вы?..

Договорить не успела, как мне в лицо швырнули странный порошок.

Крик так и не вырвался из горла, туман, серый как и сыпучая субстанция окружил, лишая дыхания. Стены зашатались, я, пытаясь удержаться, протянула руку, и ухватиться за нападавшего… Но в следующее мгновение как в кошмарном сне увидела замах дубинки, а после меня оглушило треском, с которым это орудие опустилось на голову мужчины. Он рухнул. Я, неведомо как удерживающаяся на ногах увидела громадного, накрашенного под необъятных размеров бабу из селения уже знакомого мне боевого гоблина! Ыгрх осторожно пнул ногой нападавшего, и его пронеся по далеко не скользкому полу к самой стене, в стену и впечатало. С крайне неприятным треском.

– Ледя, ты бы это, не ходила сама, – почесывая шею, посоветовал мне Ыгрх, пряча дубину в корзину, от которой пахло свежей выпечкой. – Бублик хошь?

Отрицательно качнула головой, чувствуя, что неизменно рухну в обморок.

– Выглядишь плохо, – посетовал гоблин, извлекая из корзины здоровенный румяный бублик и откусывая от него едва ли меньше половины. – Я это, – продолжил он, – если хошь могу дубину того, выкинуть, тебя в корзину и уже к закату на границе будем, а то, чувствую, упокоят тебя, если не темные выродки, так левый хтось.

И тут же жевать перестал, прислушался, нахмурился.

– За тобой бегут, почуяли беду. Ну так как, лезешь в корзину?

Мотнула головой, с трудом ответила:

– Ннемоггу… Гобби…

Тяжело вздохнув так, что накладная грудь едва не вынудила цветастый сарафан лопнуть по шву, гоблин сказал:

– Ну, как знаешь. Если что, я тут, поблизости. Ты это, не ходила бы одна, а то врагов, сдается мне, у тебя, шо тараканов в доме нерадивой хозяйки.

И с этими словами гоблин с удивительной для его комплекции подвижностью юркнул в дверь дамской комнаты, до которой я так и не успела дойти. В тот же миг в конце коридора, вывернув из-за угла показался бегущий ко мне лорд Гаэр-аш. Он оказался рядом в какой-то смазанный тающей реальностью миг и подхватил падающую меня. Норт оказался рядом почти сразу, и проваливаясь в небытие, я услышала его слова:

– Снотворное. Сильнодействующее, не яд.

– Слава Тьме, – хрипло произнес ректор, крепко прижав к себе.

* * *

– Нет, помощь целителя не потребуется. Единственное, что я сейчас хочу знать – как Николас Даге проник на защищенную территорию? – донесся до меня голос Гаэр-аша.

И чей-то чеканный ответ, в котором чувствовался страх:

– Лорд Даге не маг, не имел при себе магических предметов, не имел отравящих веществ – охранная система пропустила его, как не представляющего угрозу.

– Не представляющего угрозу?! – ледяной тон ректора.

– Мне очень жаль вашу воспитанницу, лорд Гаэр-аш, я… мы… мы возьмем все объекты под жесткий контроль, я гарантирую, что ничего подобного более…

Но глава Некроса прервал его невнятные оправдания ледяным:

– Гоблина нашли?

И я распахнула ресницы.

И встретилась с внимательным взглядом темно-серых глаз лорда Гаэр-аша, у которого практически лежала на руках, в то время как сам ректор сидел на черном кожаном невысоком диване. Повернула голову, увидела теплую улыбку Норта, чья ладонь располагалась у меня на груди, и от нее тоже было тепло.

– Уже почти закончил, – сообщил мне Норт.

– Как себя чувствуешь? – спросил ректор.

Чувствовала я себя неуютно, хотелось встать и отодвинуться. Подальше. Еще лучше уйти. Подальше.

"Можешь не продолжать" – считал все, что я думаю лорд Гаэр-аш. – "Норт закончит и отпущу. Может быть. Не уверен".

Снова посмотрела на него, поняла, что откровенно издевается.

Следующий вопрос заставил вздрогнуть:

"Откуда гоблин?!"

И взгляд жесткий, испытующий, пристальный.

От ответа меня избавила распахнувшаяся дверь. Само помещение оказалось небольшим, всего-то огромный магический экран во всю стену, кресло перед ним, с ментальным магом в нем, этот небольшой черный диванчик и собственно вся обстановка помещения. Поэтому когда стремительно вошли министр Рханэ и его высочество принц Танаэш, двум присутствующим кроме нас боевым магам пришлось отойти у магу менталисту, частично закрыв ему обзор.

Министр магии обвел стремительным взглядом собравшихся, посмотрел на меня и искренне произнес:

– Мне очень жаль, леди Каро.

На этом с извинениями было покончено, и ректору был задан прямой вопрос:

– Почему гоблин?

– Нашли? – лениво-издевательски поинтересовался лорд Гаэр-аш.

– Нет, – с некоторой заминкой ответил министр Рханэ. И тут же вновь требовательно: – Так почему гоблин?!

Ответил Норт:

– Удар по голове лорда Николаса Даге был нанесен гоблинской дубиной, очень характерные повреждения.

Николас Даге, кузен отчима, так вот почему мне показалось, что черты лица знакомые. Я просто видела его всего раз – сегодня, в кабинете ректора. Он был из тех, кто не горел энтузиазмом по поводу лишения отчима прав опекунства. Но все же зачем было это нападение?! И… удар гоблинской дубинкой?!

– О, Тьма, он жив? – испуганно спросила я.

В помещении повисла тишина.

Я посмотрела на Норта, Норт сделал вид, что занят исключительно моим лечением, министр Рханэ удивленно приподнял бровь, но тоже промолчал, Ташши опустил глаза, ректор ответил на мой вопросительный взгляд в своей издевательской манере:

– Могу оживить, если тебе от этого станет легче.

– Умер… – со всей очевидностью поняла я.

– Да, с раздробленным черепом обычно не живут, – подтвердил Гаэр-аш.

Мне захотелось подняться, но Норт, придавив ладонью, сказал:

– Полежи, я еще не закончил.

И тут министр магии произнес:

– Как я понимаю, леди Каро с убитым была знакома, а значит и проникновение лорда Даге и нападение на леди Каро было спланированным?

Ответил ему Гаэр-аш:

– Да, у моей воспитанницы есть враги.

Криво усмехнувшись, лорд Рханэ произнес неожиданное:

– Видимо она совсем недавно стала вашей воспитанницей, раз враги все еще "есть".

– Мои враги, как и ваши, долго не живут, – спокойно ответил Гаэр-аш. И задал провокационный вопрос: – Как давно на территории Седьмого королевства появились не улавлимые магическим поиском гоблины?

Рханэ промолчал.

Гаэр-аш прищурил глаза. Министр магии посмотрел на присутствующих магов – маги все поняли и вышли. Остались только я, Норт, Гаэр-аш, Ташши и сам министр.

Когда дверь за вышедшими закрылась, лорд Рханэ прошел к освободившемуся крутящемуся креслу, сел развернулся к нам, побарабанил пальцами по подлокотнику и взглянув на ректора, сообщил невероятное:

– Давность их появления такая же, как и в четвертом королевстве. И так же как у вас гоблины наблюдают, собирают информацию, ни во что не вмешиваются и исчезают, не обнаруживаясь ни магическим поиском, ни иными.

– Вот как, – лорд Гаэр-аш задумчиво посмотрел на меня, – не знал.

– Насколько мне известно, отдавая долг роду, вы последние шесть с половиной лет провели в Некросе, не вникая в дела государства, – не знаю почему, но мне показалось, что в голосе министра Рханэ прозвучал упрек.

Никак не отреагировав на упрек, ректор поинтересовался:

– Гоблины представляют угрозу?

– Сложно сказать, – главный некромант седьмого королевства, полуобернувшись, взглянул на мерцающий магический экран, – империя гоблинов на данный момент уже та сила, с которой приходится считаться даже Темной империи. Насколько мне стало известно, ведутся переговоры о браке между наследником царства Теней и кронпринцессой Алитеррой. Если они увенчаются успехом, государство гоблинов вступит на политическую арену практически наравне с Хаосом, Даррантом и Темной Империей.

– И таким образом против семи разрозненных человеческих королевств будет уже не три, способные снести нас государства, а четыре, – вставил принц Танаэш.

Норт, искоса взглянув на него, вновь уделил все внимание лечению меня, но все же высказался:

– Империю Хешисаи единство не спасло.

– Да, спасли маги Смерти и проклятийники, те две специальности магии, что безжалостно уничтожались и утрачены ныне, – министр Рханэ криво усмехнулся, доброй улыбкой встретил мой испуганный взгляд.

Я вообще полулежа только и крутила головой, потрясенно глядя то на одного присутствующего, то на другого, то на третьего… В общем на них на всех. Новости были одна другой потрясательнее! Хотя вот окончательно добило прозвучавшее фактически – маги Смерти спасли человеческие государства во время наступления темных всадников.

– Леди Каро, вы так реагируете… Я прошу прощения, мне казалось приемлемым вести подобный разговор при вас, учитывая, кто ваш жених и чьей воспитанницей вы являетесь, – извиняющиеся произнес лорд Рханэ.

И после его слов на меня посмотрели все присутствующие.

– Цена спасения устроила не всех, – слегка растягивая гласные, произнес ректор. И уже резче: – Норт, ты закончил?

О, я бы тоже очень хотела, чтобы Норт уже закончил и я могла встать с колен Гаэр-аша и вообще избавиться от этого весьма нерадостного положения, но меня не обрадовали.

– Не совсем. Риа, полежи.

И тут я услышала, как отголосок, как эхо, как звук голоса, перекрываемый шумом ветра:

"Снотворное удалил, блокиратор магии не полностью."

"Еще и блокиратор? Не удивлен".

"Да, Риа научилась давать отпор, они это поняли."

Пауза и вопрос Норта:

"Ты поэтому взял ее в Некрос? Чтобы научилась давать отпор?"

"Да. Частично. Про отчима я не знал."

"А в чем конкретно причина была?"

"Характеристика от декана артефакторского факультета. Риаллин слишком талантливый артефактор, по окончанию обучения ее никто не планировал отпускать, она попала бы прямиком в королевские магические мастерские. Под замок. Лорд Даге это понял, поэтому и поспешил перевести в единственное учебное заведение, с которым никто не стал бы связываться. В Некрос".

И тут зависшее в комнате молчание нарушил принц Танаэш:

– Дядя, раз уж все заинтересованные и ответственные лица здесь, я бы хотел обратиться к тебе с просьбой – изменить правила и отстранить леди Каро от участия в играх.

Ректор посмотрел на меня и холодно произнес:

– Прекрасная идея.

– Я не возражаю, – отозвался министр Рханэ.

Норт посмотрел на меня, я решительно ответила всем:

– Нет.

И все. И даже объяснять ничего не стала. Просто нет и точка. Но вместе с тем вдруг подумалось – а кого все эти годы искали наводнившие человеческие королевства гоблины? Неужели Гобби, в смысле Габриэля?! И те слова, что Ыгрх сказал мне в доме ректора, что они обязаны мне уже одним тем, что к Гобби сознание вернулось… Что же такое известно Гобби, что его убили?! И что это вообще за знания, из-за которых его сознание так цеплялось за остатки тела?

– Лорд Гаэр-аш, – неожиданно обратился к нему министр Рханэ, – вы выпустите вашу воспитанницу на арену?

"Все больше склоняюсь к тому, что нет…" – прозвучало в моей голове.

– Вы обещали, – отчеканила я. – Норт, все?

Дастел убрал руки и я стремительно поднялась. Оправила мантию, пошатнулась. Встала ровнее. Вскинула подбородок, демонстрируя все, что я по их поводу думаю, попыталась уйти для чего сделала шаг и была вынуждена не просто остановиться, а ухватиться за руку Норта, который поспешил меня поддержать.

– Вынужден признать, что я в целом не понимаю, как столь одаренного атефактора могли определить в некроманты, – лорд Рханэ поднялся. – Более того, считаю некоторым капризом, ваше желание участвовать в боях, где вам могут как минимум навредить. И если мне понятно желание лорда Дастела исполнять желания, пусть даже и капризы любимой девушки, то ваше потакание вздорному поведению, лорд Гаэр-аш, можно объяснить только одним – на кону нечто большее, чем просто победа в играх.

После чего черные глаза министра испытующе взглянули на ректора. Я на Гаэр-аша взглянула немного испуганно, честно говоря остерегаясь его ответа. Но глава Некроса извернулся с истинно аристократической грацией:

– Как и у вас, лорд Рханэ, на кону действительно нечто крайне важное, за что как минимум двое в нашей команде готовы рискнуть жизнью.

И я даже слегка преисполнилась гордостью после его слов, но Гаэр-аш добил язвительным и сказанным только для меня:

"И не всегда своей!"

И посмотрел. Обвинительно. Намекая на то, что своим решением я ставлю под удар Норта и Дана. Вот только я не ставила. Для них не будет практически никакой угрозы, на них Эль-таимы. И если я и рискую, то только собственной жизнью.

От этого поединка взглядов, нас отвлек задумчивый голос министра магии:

– Очень жаль, – холодно произнес он, – потому что нет ни единого сомнения в том, что победит наша команда.

Гаэр-аш повернулся к нему, улыбнулся и ответил:

– Я бы не был столь самонадеян.

Едва не взвыв, я обратилась к Норту:

– А жеребьевка уже была?

Улыбнувшись мне, мой жених обнял за талию и вывел из маленького помещения, в котором давил не столько размер, сколько атмосфера. Принц Танаэш вышел вместе с нами, оставив двух уверенных в победе продолжать разговор о своей уверенности.

И вот когда мы зашагали по коридору Ташши произнес:

– У ШахназХалла неожиданно сильная команда.

– Да, – поддержал разговор Норт, – креш, гуль и дикий орк – это достаточно серьезно.

– Учитывая, что креш способен выпрыгивать из песка на высоту пяти человеческих ростов я бы поберег вашего дракона. О броне на брюхо не думали?

Норт кивнул, и ответил:

– Хорошая идея.

Я молчала, наблюдая за тем как Норт, перехвативший мою ладонь, переплетает наши пальцы. И тут Дастел спросил:

– Как вы будете защищать Хорхе от аксума?

– Да, – Ташши нахмурился, – там когти в размер Хорхито. Не знаю еще, я…

И тут я, воочию представив себе длинные плоские лезвия когтей аксума, почему-то сказала:

– Артефакт скольжения мастера Гейрома. Гейром же из седьмого королевства, да?

Ташши с удивлением посмотрел на меня, Норт поднес мою руку к губам, поцеловал и с нежностью произнес:

– Сокровище ты мое.

От улыбки, заигравшей при этих словах на лице Танаэша я откровенно смутилась, а принц пообещал:

– Я выясню.

– Его использовали эльфы для перемещения по северным склонам, озерам и рекам. Лезвие коньков с ним скользит, но не режет, – вспомнила я информацию из истории артефакторики.

– Период союза с эльфами… – Танаэш призадумался, – видимо это древняя разработка, я не знаю, есть ли они сейчас…

– В музее имени мастера Гейрома должен был сохраниться хоть один, – предположила я.

Ташши движением головы откинул челку с глаз, усмехнулся, и протянул:

– Да, достану.

И мы вошли в зал.

Там на огромном магическом экране всеми цветами радуги светились результаты жеребьевки, и ярко пульсировала темно-синяя надпись:

"Первый бой "Некрос – Морат"

Мне и так нехорошо стало, а тут еще и в голове раздалось:

"Я одного не могу понять, Риаллин, почему за тебя вступился гоблин?"

"Из соображений присутствующего в нем благородства", – мрачно ответила я.

И дабы прекратить беседу, которая могла подтолкнуть ректора к ненужным для меня последствиям, спросила Норта:

– Идем?

– Куда? – не понял он.

– Сражаться, – бодро ответила ему.

И начала озираться в поисках своей нежити и Дана.

– Уверена? – чуть подтрунивая, поинтересовался Норт.

– Абсолютно, пошли на полигон ждать боя, – ответила, продолжая выискивать взглядом Гобби.

– Как скажешь, – ответил Дастел.

И вот понять бы с чего он посмеивается.

– Хм, а вы уверены, что хотите простоять на полигоне до утра? – спросил Ташши.

Развернувшись к нему, выговорила:

– То есть бой завтра? Но как же… говорили ведь, что сегодня, я…

Эти двое переглянулись и Норт, прижав к себе, прошептал:

– Какая ты кровожадная.

Принц Танаэш пояснил:

– Команда Мората попросила перенести бой на завтра. Я так полагаю, они вас опасаются.

– Меня? – он вероятно шутил.

– Тебя, сокровище мое, – подтвердил Норт.

Эдвин, стоящий рядом с Даном, Никасом и Людвигом которые активно общались, повернулся, взглянул на нас, кивком головы позвал к ним. Мы и пошли, и пока топали я обратила внимание, что наши две команды единственные, которые вообще между собой общались – остальные стояли обособленно и… подальше от нас. Еще дальше находилась их нежить, причем все своих умертвий контролировали и зло на меня смотрели, почему-то. И едва я подошла, раздалось с десяток команд, после которых нежить синхронно отодвинулась от меня подальше.