Текст книги "Обещанная Тьме (СИ)"

Автор книги: Елена Золотарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Пока я вспоминала, как дышать, шумиха вокруг поутихла. Король и Фол о чем-то говорили, изображая доброжелательность, но я буквально чувствовала, как их ауры сталкиваются друг с другом, в попытке продавить пространство соперника. Только пока не понимала, из-за чего весь сыр-бор?

– Наслышан, насколько вы изощрены в подобном искусстве, поэтому прошу принять данный трактат, как напоминание о том, как ничтожны и скучны ночи, участником которых не является сам король драконов.

Чего? Какие ночи? О чем он наслышан? Всегда ненавидела эти светские беседы, в которых тебя завуалированно пошлют куда подальше, а ты не поймешь и будешь улыбаться как идиот.

Я вытянула шею, чтобы подсмотреть, что такого особенного в том свертке, что Фол дарил дракону и еле поймала челюсть.

Взгляд приклеился к изображению, где обнаженная женщина висела вниз головой с широко расставленными ногами, а мужчина склонялся над ней…и дальше во всех подробностях. Я восхищенно рассматривала изображения, поражаясь, на сколько четко прорисованы детали, как реалистично смотрится эта пара, будто передо мной фотография с высоким разрешением. Нужно будет спросить у Фола, кто создатель.

– А вашей спутнице не чужды утехи для изощренных ценителей данного вида взаимоотношений.

Я не поняла, насмехается надо мной король, или выражает свое восхищение, но в любом случае, уверена, что он понял неправильно. В данном случае меня меньше всего интересовало то, чем они занимались. А вот мастерство, с которым художник изобразил эту пару…

– Моя спутница, – Фол выделил слово «моя», и я заметила едва различимый оскал на и без того жестком лице короля, – профессиональный художник. Ее интересует техническая сторона исполнения данного творения.

Даже парализованный ум понимал, на что намекал король, и как Фол обозначал мои границы. Ох, и влипла я, надеюсь, все решится без скандала, и этот похотливый монстр потеряет надежду соблазнить меня.

– Тратить драгоценные минуты жизни на детали…– разочарованно выдохнул он. Я понимала, на что он намекает и совершенно точно знала, что король буравит меня взглядом, от чего моя нервозность только нарастала, – по мне, так лучше самому стать частью искусства.

Сама от себя не ожидая, я зачем-то выхватила тарелку из рук старого дракона и протянула ее королю. Хотел быть частью искусства? Ты им стал!

– Примите и от меня…если вам нравится.

Взбешенная его намеками, я лучше контролировала себя, четко помня основное правило: не смотреть ему в глаза. Макушка так и зудела под пристальным взглядом, порождая очередной приступ паники. Я даже начала сомневаться, стоило ли делать этот подарок, и через бесконечных секунд пять начала себя ругать. Зачем я пристала к нему с этой тарелкой? Боже!

А он все неподвижно стоял, так и не принимая подарок.

– Глаза, – задумчиво сказал он, – они совершенно не похожи…

Автоматически я подняла свои, чтобы сравнить, и в тот же момент поняла, какую глупость совершила. Второй раз за вечер. Только теперь меня ничто не спасет. Дракон будто специально провоцировал меня, зная, что сможет воздействовать через взгляд. И я повелась.

Одним только взглядом он пожирал меня, откусывал по кусочку, пил, сжигал и порабощал. Секунда за секундой меня бросало то в жар, то в холод, было страшно и тут же хотелось прикоснуться к необычной блестящей коже, но было еще одно желание, лейтмотивом проходящее сквозь остальные: впиться в его глаза ногтями и вырвать их. Когда осознание этого стало таким же четким как реальность, я резко вынырнула из-под гипнотического воздействия бездны, и тряхнув головой, пришла в себя.

Король изменился в лице, нахмурился. Уверена, он не ожидал, что я смогу вот так просто отделаться от его чар. Да чего уж там, я и сама не ожидала.

– Я приму ваш подарок, – неожиданно сказал он и коснулся тарелки, специально дотронувшись до моих пальцев. Горячая волна прокатилась по коже до самой макушки, и я одернула руку. Похоже, у него еще много фокусов в запасе.

Я только кивнула, не в состоянии любезничать. Сердце заходилось где-то в районе горла, и ноги были готовы нести меня побыстрее и подальше. Но не тут-то было. Король протянул свою раскрытую ладонь, приглашая вложить мою.

Наверное, он догадался, что я из Срединного мира, и по нашим обычаям хочет пожать мне руку. Ладно. Ничего страшного не случится. Обычное рукопожатие.

Я нерешительно протянула подрагивающую ладонь, схватила руку короля и пару раз по-деловому потрясла, как обычно это делали мужчины в моем мире. Король удивленно вскинул бровь, улыбнулся и сжал мою руку, лишая возможности продолжать эти дурацкие движения. А потом…

Потом он наклонился, чтобы ее поцеловать.

– Мессер! – рявкнул Фол, стоящий рядом. Надо же, я и забыла, что здесь есть люди. Этот монстр сведет меня с ума. Еще минута, и я имя свое забуду, – на пальцах следы золы.

Фол крепко сжал мое запястье и вырвал руку из огромной лапы дракона. Пальцы и правда были испачканы сажей, и он продемонстрировал их королю. Тот, явно недовольный тем, что ему помешали, да еще и публично, все же снисходительно улыбнулся, бросил на меня последний взгляд, и, сунув тарелку со своим изображением в руки старика, резко развернулся и ушел.

– Господи! – я резко выдохнула, чувствуя, как силы покидают меня, а истерика подступает.

– Господи?– зарычал Фол, – ты что вытворяешь?

16. В спальне обсудим

– Уведи меня отсюда, умоляю! – я чувствовала, как ноги дрожат от перенапряжения. Казалось, что я вот-вот упаду.

– Уведу! Но там легче тебе не станет! – Фол зашагал в сторону замка, волоча меня за собой. Разъяренный, он сжимал мою руку и шумно дышал. Мне же хотелось вцепиться в его кисть зубами, чтобы ему стало так же больно, как и мне.

– Что я такого сделала? Почему ты злишься на меня?

– Ты пришла со мной!

– Да, и что?

– Ты флиртовала с королем!

Я истерически хмыкнула! Я флиртовала с королем? Да я от страха чуть не умерла там на месте!

– Я же просил не высовываться! Теперь ты понимаешь, насколько опасны были твои игры?

– Какие игры? О чем ты? – я еле говорила, задыхаясь от нехватки воздуха. Мы шли слишком быстро, и были уже почти у стены дворца. Еще и ботинки эти дурацкие, в которых я постоянно спотыкалась.

– Ты рисовала его портрет! Ты смотрела ему в глаза! Ты…– мы наконец остановились, и Фол навис надо мной грозной тучей, – ты дала ему прикоснуться к себе!

И что такого? Все в рамках приличия!

– Так и скажи, что ревнуешь, – я улыбнулась, решив немного подтрунить над ним. Слишком уж он был серьезен в этом своем гневе! И, если быть честной до конца, великолепен до безумия.

– Я? – он шагнул на меня, заставляя отступить.

– Ты, – хихикнула в ответ.

– Ревную? – еще шаг, и мою спину обдало холодом каменной стены.

– Ревнуешь, – почти шепотом ответила я, понимая недвусмысленность ситуации. Я, он, и никого вокруг. И эта сцена ревности…и темнота…и биение сердца… и тяжелое дыхание…

Фол обхватил мой подбородок ладонью, не давая увернуться, и несколько секунд смотрел точно в глаза. Я шумно и рвано дышала, пытаясь предугадать его дальнейшие действия. Но я не боялась его. Скорее, это было волнение в вперемешку с предвкушением.

– Да, ревную! – выпалил он, в ту же секунду поцеловал.

Запустив пальцы в мои растрепанные волосы, он немного оттягивал их назад и отпускал, ласкал шею, касался лица и целовал, целовал, целовал. От этого нежнейшего потока в голове была полная каша. Мне не хватало кислорода, хотелось отдышаться, замереть хоть на пару секунд, чтобы понять, что происходит, но он так настойчиво играл с моим языком, что почва уходила из-под ног.

Фол оторвался от меня, давая перевести дыхание, и в тот же момент волшебная пелена, окутывающая нас, растворилась.

– Делаю вид, что ревную, – он убрал руки, без которых тут же стало зябко.

– Что? – я совсем забыла, о чем мы говорили до.

– Извини, если заставил тебя думать, что испытываю к тебе…что-то!

Я в миг отрезвела, чувствуя, как кровь снова закипает внутри, только уже от злости.

– Ах, ты!

Я отвесила ему пощечину, от чего ладонь обожгло огнем. Черт! Себе же хуже сделала. А он стоит, улыбается, подлец!

– За нами следят. И будет лучше, чтобы все думали, что мы пара, – он снова поцеловал, крепко фиксируя голову, и как бы я не дергалась, ему хоть бы что!

На этот раз я бдения не теряла, до последнего пыталась оттолкнуть этого негодяя, хоть и тщетно. Но ничего! Пусть не думает, что я поплыла от его поцелуев. Если надо, дам отпор.

И дала, как только он оторвался от моих губ. Я неумело зарядила ему по плечу, о чем сама тут же пожалела. Еще руку вывихнуть об этого чурбана не хватало!

– Отличная идея, дорогая, – он улыбнулся и снова потащил меня за собой, – так даже натуральнее: психованная девица в руках мудрого и спокойного мужчины.

– Это ты, что ли мудрый?

– То есть с тем, что ты психованная, ты все-таки согласна? – он язвительно улыбнулся, и ускорил шаг.

– Я тебя убью, Фол! – прошипела я.

– В спальне обсудим, дорогая! – как можно громче сказал он и втолкнул меня в открытую дверь.

17. Немного Света

Фол никогда не позволял себе расслабляться. Так и сегодня даже изображая веселье и хорошее настроение, он был готов защищать себя и ту, что была доверена ему братом. Правда, этот факт все больше удручал молодого мужчину. Идти против брата он не стал бы, между ними никогда не было вражды, скорее нейтралитет, но на этот раз Фол собирался обозначить свое желание обладать Полин, ведь по сути, как член семьи Огненного Лиса, он имел такие же права на девушку, как и его брат. Вернее, на ее магию. Но как раз магия в ней интересовала его меньше всего. Если он поймет, что его увлечение взаимно, он решит вопрос с магическим даром. Пусть Лис забирает его, но портить девушке жизнь извращенными играми вечно скучающего князя он не даст.

Полин единственная, кто напомнил Фолу о том, что жизнь может быть светлой, окрашенной надеждой, а не одним лишь пребыванием в серости. Когда, вроде все есть, но чего-то не хватает. И смотря на дрожащие ресницы, полуулыбку и румянец, он понимал, что не хватало именно этого – светлого, искреннего, настоящего человеческого общения. Нельзя допустить, чтобы Тьма сгубила ее.

Неспешно, неуловимо пробираясь в ее разум, Тьма в скором времени займет каждую ее клеточку. Превратит Полин либо во мрачную депрессивную колдунью, либо черствую и безразличную магиню, а еще хуже, если девушка от скуки, от унылой серости пустится во все тяжкие, и превратится в одну из падших женщин, которые ради ярких ощущений отдаются низшим существам.

Как там сказано в священных писаниях?  Даже во Тьме есть немного Света? Возможно, Полин помогла отыскать его частичку во Тьме Фола. Дракон, и тот не стал казнить говорящие головы, хотя в иной раз расправлялся за такое неуважение на месте. Слишком много Света было в этом милом создании.

Тем временем, король уже заметил ту, что была обещана ему сестрами. Заметил и удивился тому, что его новая адалина не танцует среди тех, кто так жаждал занять место рядом с ним. А вместо этого она трется рядом с этим чертовым Бартоломео! В голове дракона роились вопросы: что задумал этот мерзкий темный? Почему не отдает девчонку мне? Чего он ждет?

Жажда обладать этим лакомым кусочком порождала в эти минуты противостояние, победным призом в котором будет Полин. А король своего так просто не отдаст. Он был готов выждать удобного момента, хоть желание четвертовать ненавистного посла Тьмы так и подначивало его.

Фол знал, что король положил глаз на Полин и теперь ему придется еще труднее. Остается только надеяться, что гроза вернется к рассвету.

– А где невеста? – Полин выискивала среди гостей хоть кого-то, напоминающего будущую жену короля, старательно отводя глаза от внешних половых признаков фриковатых на вид жителей королевства.

«А она неплохо держится», – подумал Фол, пытаясь подобрать слова, чтобы помягче объяснить суть происходящего. Но Полин продолжала допытываться.

– Понятно. Тамада и конкурсы на лучшую хозяюшку, – как-то разочарованно кивнула она.

– Нет. Прилюдная оргия, – ответил Фол и замер в ожидании забавной реакции скромницы. Полин округлила глаза и застыла с полураскрытым ртом.

– В смысле?

Ее удивленный вид вызывал улыбку. Понятно, что девушка далеко не невинна, но откровенные разговоры об этом, видимо, были для нее необычным делом. Фол даже не сразу нашел, что ей ответить, но она коснулась его губ пальцами, запрещая говорить.

– Без подробностей! Я все поняла.

Он забавлялся реакцией девушки, а теперь растерялся сам. Одно маленькое ничего не значащее прикосновение сработало похлеще удара под дых. Не отдавая себе отчета, Фол медленно втянул аромат манго, которым пахли нежные пальчики Полин, и буквально заставил себя остановиться, чтобы не поцеловать их.

– Полин, ты покраснела…

Ее глаза вспыхнули, и девушка поспешила отвернуться. Такое искреннее смущение взволновало Фола так, как не волновали танцы полуобнаженных адалин. Распаленный ураганом эмоций, первой из которой был интерес, а затем желание до беспамятства вскружить девушке голову, Фол придумал отличный план, который даст ему фору перед королем. Только самому бы не потерять контроль…

– Твое сердце бьется так часто, что наводит меня на определенные мысли.

Он шептал девушке на ухо, с удовольствием наблюдая за тем, как нежная шейка покрывается мурашками, а ее собственный запах становится гуще, насыщеннее, плотным облаком окружая ее бедра.

Теперь дракон точно почувствует аромат возбуждения Полин. Поймет, что они – пара, а сестры солгали ему. И это станет их маленькой победой, пусть и добытой обманным путем. Хотя, почему же обманным? Полин желает по-настоящему…

– Дыши глубже, иначе на аромат твоего возбуждения слетится вся нечисть.

Хотя этого он и добивался. От пары исходили мягкие волны желания, мягко переплетаясь, прорастая друг в друга, а это означало, что место рядом с Полин занято. Своеобразная метка, печать. Пусть каждый знает, что Полин принадлежит ему!

Но Фол слишком увлекся игрой. Тем больнее ему было смотреть, как старательно Полин работала над портретом короля.

18. Униженное самолюбие

Все прошло именно так, как и задумал Фол. Дракон не смог устоять перед желанием посмотреть поближе на свой подарок, а подойдя к нам понял, что ему солгали, девушка прибыла не в качестве адалины короля. Сестер он обязательно накажет, их подковерные игры порядком надоели королю. А вот как быть с этой феей, кажется именно светлую магию он чувствовал от прекрасной девушки. И не давал покоя еще один вопрос, какого демона она находится рядом с темным, если их миры разделили? И все же это было не столь важно на фоне его желания сделать девушку своей.

Можно было забрать ее силой, но вражда с Темными – себе дороже. Да и Фола вряд ли он одолел бы, силы короля будут на пике только с рассветом. И сколько бы здравый смысл не главенствовал, униженное самолюбие не давало покоя. Он даже покинул свой трон, чтобы поближе рассмотреть гостью, и к сожалению, вблизи она была еще прекрасней. Правда ее запах…

Королю драконов хотелось свернуть шею этому ненавистному послу темных, потому что именно он был причиной оды ее страсти, из-за него и для него она так пахла, драконы это прекрасно чувствовали и никогда не разрушали пары. Но, когда нежные пальчики коснулись королевской руки…искры прошибли позвоночник дракона, сметая остатки благородства. Именно в этот момент король решил, что девушка будет его. Правдами и неправдами. А с Фолом он найдет способ расправиться.

С этой минуты пара непрошенных гостей была под пристальным наблюдением драконьей стражи. Повелитель драконов знал и о поцелуях в темных закоулках, и о пощечине, и об угрозе милой феи убить Фола. А в мире драконов это были не просто слова. Такие угрозы не бросали всуе, а значит, девушка чем-то недовольна.

«Это и станет причиной, чтобы забрать ее у Тьмы!» – подумал дракон и решительно взмахнул крыльями, чтобы покинуть свой праздник.

19. Вас ввели в заблуждение

Меня снесло сильнейшим порывом ветра, но крепкая рука поймала мою голову у самой стены. Очень кстати, иначе ящерки до утра бы очищали стену от моих мозгов. Ну и сквозняки в этом дворце!

Но это оказались далеко не они…

В оконном проеме во весь свой исполинский рост стоял сам король драконов. Как он успел? Ах да, крылья…неплохая магическая опция. Жаль я наследую только долги.

Зато теперь понятно, почему в замке огромные и пустые оконные проемы. Ничего человеческого. Летают, где хотят. Даже там, куда их не звали.

Король бегло осмотрел комнату и остановил взгляд на нас.

– Пришел узнать, всем ли довольны мои гости.

– Благодарю, мессер. Все великолепно, – учтиво ответил Фол, выходя немного вперед.

– Я слышал, девушка была чем-то возмущена. Не ты ли причина ее беспокойства?

Если честно, то именно Фол был той самой причиной, но, увидев дракона в окне, я забыла обо всех наших разногласиях.

– Меня беспокоит только отсутствие нормальной кровати, мессер, – я выглянула из-за плеча своего бодигарда, запоздало понимая, что лучше бы мне было помолчать, но истина в словах все же была. А что? Где это видано гостей укладывать на камни!

– Какое все-таки милое созданье! – хищник улыбнулся, легко спрыгнул на пол и, не спеша, сложил свои крылья за спиной.

– Ее зовут Полин, мессер, – это было сказано тоном «она тебе не милое созданье!». Вот вам и интеллигентная беседа.

Дракон приблизился еще на шаг, в очередной раз поражая своей физической мощью и наглостью.

– Полин…

В этот момент я была уже не уверена, справится ли Фол с таким огромным существом. Дракон был выше его на голову, и заметно шире в плечах. Одних мускулов было килограмм под двести, а еще и крылья! Не знаю, какой у них функционал, с ног они собьют одним махом.  Но Фол слишком уверенно, даже немного расслабленно наблюдал за драконом. Наверняка у него найдется, чем дать отпор.

Все это длилось секунды, но казалось вечностью. От битвы взглядов становилось жарко. Дракон действовал на нервы своими медленными расхаживаниями, а Фол только надменно наблюдал, чего-то выжидая. Так и хотелось крикнуть: «Расходимся, мальчики!», но во рту пересохло. И слава богу.

– Что ж, Полин, тебя не устраивает лишь отсутствие удобной кровати? – дракон впился в меня взглядом, а у меня желудок скрутило от страха. Отвечать я точно не могла, а он продолжал смотреть, и подходил ближе и ближе.

– Изначально предполагалось, что ты займешь другие покои, – он пожирал меня глазами, давая понять, чьи именно покои он имел в виду, – более того, я был убежден в этом.

– Сожалею, мессер, но вас ввели в заблуждение, – с насмешкой во взгляде, сочувственно улыбнулся Фол и крепче сжал мою вспотевшую ладонь, —и мне хотелось бы наказать тех, кто посмел опорочить ее имя и зря обнадежил вас. Назовете имена?

Король сжал свои точеные челюсти, и на мощной шее выступили жилы, придавая мужчине еще более устрашающий вид.

Их игра в гляделки изрядно вымотала мои нервы. Меня потряхивало от напряжения, и, кажется я достигла того пика, когда становилось все равно. Хоть к темным, хоть к драконам, только дайте поспать!

– Полин моя жена.

Фраза резанула по ушам, и я тут же пришла в себя. Челюсть отвисла сама собой.

Кто?

Точнее, что?

– Судя по лицу девушки, она слышит об этом впервые, – усмехнулся дракон.

– Она немного возмущена. Мы договорились молчать. Сохранить это в тайне, – Фол притянул меня к себе, и крепко обнял одной рукой. И я зачем-то чмокнула его в щеку. Актриса из меня никудышная, но предупреждать же надо!

Дракон пару секунд молчал, а после хмыкнул, от чего цепи на его груди тихонько звякнули.

– Я понял! – лениво зааплодировал дракон, – ты стоишь своего братца.

– Думаю, мы это обсудим чуть позже. Полин устала, – Фол завел за ухо выбившуюся прядь волос и посмотрел с такой нежностью, что даже я поверила, – да, малыш? Прими ванну, а я пока провожу гостя.

Вот так, с легкой руки Фола хозяин дома стал гостем, а я, наконец, исчезла с глаз этого крылатого зверя. Принимать ванну я, конечно, не собиралась. А вот подслушать, о чем они будут говорить момента не упустила.

– Так это та самая девушка, которую Лис забирает в качестве долга? Наслышан…

Дракон оживился. Видимо, интриги и сплетни его интересовали не меньше, чем красивые женщины.

– А ты тот еще плут! Брат хотел использовать магию против тебя, но ты пошел на опережение! Лихо!

Из-за шума воды я не расслышала, что же ему ответил Фол, но обстановка немного разрядилась. Из сказанного я поняла лишь то, что обо мне знают все. Что ж, Полин, хотела стать знаменитостью, ты ей стала.

20. Я найду тебя!

Голоса затихли, и сразу же стало не так жарко, наверное, дракон улетел. Я подбежала к источнику, брызнула на лицо водой и услышала стук.

– Полин, выходи.

Точно улетел. Не чувствуя ног от усталости, я поплелась в гостиную.

– Обернуться! – скомандовал Фол так резко, что я вздрогнула, не понимая, чего он от меня хочет.

В ту же секунду внутри моей одежды что-то зашевелилось, будто кто-то заполз под блузку, и я с визгом выдернула из-за пазухи монетку, что дал мне Фол. Она вибрировала и гудела даже на полу, куда я ее отбросила, и, немного покружившись, вспыхнула и превратилась в гнома.

– Это что, он на груди у меня сидел?

– Ты сама меня туда пристроила. Чего возмущаться?

Чего возмущаться? Я монетку в декольте прятала, а не маленького уродливого мужичка!

Я уставилась на Фола, требуя объяснений, но обомлела еще больше. На месте его браслета извивалась черная змея.

– Шшшто смотришшшь? – она высунула свой язык, зашипела, и снова обвила руку хозяина, игриво потрясывая хвостом.

– Полин, соберись! – приказал Фол, будто и не было нашей игры в пару. Судя по его сосредоточенному лицу, шутки и правда кончились.

– Ты, – он обратился к змее, и та преданно заглянула в его глаза, – найди шамана. До рассвета он должен устроить дождь, – змейка поластилась о его запястье, точно кошка, и молнией исчезла в окне.

– А ты делаешь подкоп. Мы должны выйти как можно дальше от дворца. Желательно…– Фол сосредоточился, смотря в темноту за окном, – посреди этого леса.

Гном кивнул и принялся лазать по полу, прижавшись к нему ухом. Впервые я видела его серьезным, занятым делом. И, поддавшись общему рабочему настрою, мне тоже захотелось быть полезной.

– А я?

Фол глянул так, будто меня здесь быть не должно было.

– А ты – спать! Дракон обязательно вернется за тобой на рассвете, и у тебя должны быть силы, чтобы сбежать.

– Вы же договорились…

– Он хищник, Полин. Заполучить тебя дело принципа. На рассвете его сила будет равной моей. Он ждет утра, только поэтому не стал нападать сейчас.

Удрученная не завидной участью, я села на пол в углу комнаты. Здесь хотя бы можно опереться о стену и попробовать уснуть сидя. И у меня почти получилось, но что-то теплое вклинилось в мой сон, после чего я снова провалилась в забытье.

Внутреннее чутье заставило открыть глаза. Тело протестовало, заставляя поспать еще. Даже закутанную в плащ, который непонятно каким образом оказался на мне, меня знобило, а еще жутко хотелось пить. Казалось, что я вообще не сомкнула глаз, но в окне уже была видна кромка светлеющего неба, значит на несколько часов я все же уснула.

Силуэт Фола, боком стоящего у окна, вселял надежду, что все будет хорошо. Он справится. Мы справимся!

– Пора, – он помог встать, и туго завязал пояс своего плаща на мне. Я осмотрелась, пытаясь угадать, каким образом мы выйдем из комнаты. Не в окно же! Но все оказалось куда серьезнее.

Пальцами он развел пространство, и несколько плит каменного пола разъехались в стороны. Из темного пространства запахло сырой землей, а в глубине зажегся свет.

– Долго ждать? – нетерпеливо возмутился гном, тряся фонарем, пока я не решалась ступить в эту пропасть.

За дверью комнаты послышался топот, и адреналин хлынул в кровь.

– Кто там?

– За тобой. Можем открыть, если хочешь!

Ну и шутки у него!

В дверь заколотили, требуя открыть. Еще немного, и они снесут ее. Мамочка!

Фол указал глазами на дыру в полу, ожидая, что я сделаю это сама.

Удар слева оглушил, и я увидела громадное черное пятно, стекающее вниз по окну, будто там было непробиваемое стекло. Я растерянно смотрела на то, как дергается дверь, как в окно один за одним врезаются огромные птицы, или драконы, черт их пойми, и не дышала. Прыгать в темноту было так же страшно. Но времени не оставалось. Я зажмурилась и сделала шаг.

Утробное рычание донеслось сверху. На моих глазах каменные плиты пола собрались в изначальную кладку, а тоннель затянуло, ограждая нас от короля-дракона. И сквозь толщу земли я все же расслышала его грозный крик: «Я найду тебя!»

21. Моя добыча

– Полин, я прошу тебя, быстрее! – Фол замедлил шаг, понимая, что я не справляюсь.

Мне казалось, что я вот-вот выплюну свое сердце, воздуха не хватало, да еще и это длинное платье, путающееся в ногах. Но не время жаловаться. Я понимала, что, если нас догонят, нам всем конец.

– Минутку, пожалуйста, – удерживаемая за руку, я так и осела на земляной пол.

– Дохлая какая-то, – прошипела змея, возвращаясь. Она успела обогнать нас на несколько метров, и теперь, недовольно шипя, по ноге хозяина взбиралась выше, – какой с нее толк…

В другой раз я бы обязательно нашла, что ответить этой вредной змее, но сейчас я ртом хватала спертый воздух, и было не до выяснений.

Неожиданно для всех земля задрожала и комьями посыпалась сверху.

– Атакуют, демоны, – равнодушно так констатировал гном, искоса поглядывая на меня.

– Нет времени! —Фол потянул меня за руку, поднимая с земли, и присел, чтобы забросить меня на плечо.

– Я сама.

– Уверена?

Я кивнула, и мы снова пустились бежать. Тоннель сужался, становился все ниже, и нам приходилось бежать, согнувшись. Вода просачивалась отовсюду, от чего ноги увязали в чавкающей грязи.

– Времени в обрез. Как успел, уж простите! – повинился гном, когда мой ботинок засосало. Фол дернул шнурок, высвобождая мою ногу, и мы рванули дальше.

– Еще немного! Метров тридцать! – гном сочувствующе смотрел на меня, и впервые за время нашего знакомства мне не хотелось его стукнуть.

Не помня себя, я сделала последние шаги, и увидела свет над головой. Фол подпрыгнул, уцепился руками за край обрыва, подтянулся и рывком оказался снаружи.

– Давай руку! – Он протянул свои, чтобы помочь выбраться, и одним махом вытянул меня на поверхность.

Обломки веток кольнули живот, а в нос ударил запах сырой листвы. Но все это было божественно по сравнению с тем, где я провела последние минуты своей жизни.

– Где шаман? Где дождь? Серин! – тон Фола был требовательным, и змейка прижухла, понимая, что не выполнила приказ хозяина.

***

2 часть

– Здесь я, – из чащи послышался зычный голос, и ветки захрустели, – природа…она не по расписанию.

Из кустов вывалился крепкий мужичок в шубе, поправил кабанью голову, съехавшую набекрень, и шумно втянул воздух.

– Час.

– Час? – воскликнули все в один голос.

– Может, два, – пожал плечами бородатый дедок с равнодушным видом, и закурил трубку.

– У нас нет столько времени, уважаемый! – гном подошел ближе, принюхиваясь к дымку.

– А у меня нет погреба. Смыло, – шаман тяжко вздохнул и улыбнулся, мол, смекаешь?

– Ах ты кабанья морда! – завопил гном, но тут же затих, – ладно, будет тебе погреб, ты только поторопи тучки-то, ага?

Шаман достал из-под ворота рубахи нить с кучкой разнокалиберных косточек, выбрал нужную и дунул в нее, а после закрыл глаза и стал шептать. Порыв ледяного ветра ударил в лицо, и с деревьев посыпались сухие листья и ветки.

– Полчаса. Раньше никак, – прохрипел мужичок и отключился.

Скрежещущий визг больно ударил по ушам, и пока я понимала, что к чему, Фол уже тащил меня куда-то в глубь леса. Всполохи огня возникали то здесь, то там, обугливая деревья, и нам на встречу бежали перепуганные звери.

– А шаман? Он же сгорит?

– Его огонь не тронет, не волнуйся. Серин, быстро в келью! Предупреди о нас.

Змейка тут же исчезла в листве, спеша выполнить очередной приказ, а вот я, босая и уставшая, еле переставляла ноги.

– Куда мы?

– Нам нужно потянуть время, – спасая от очередного огненного шара, Фол прижал меня к себе, укрывая голову рукой.

– Гроза близко! Я ее чувствую! – гном, как и я еле-еле бежал, но улыбался, предчувствуя скорую победу.

 – Пришли!

Я видела лишь голые стволы мощных бесконечно высоких секвой и не понимала, чем они помогут нашей беде. Но из расщелины в коре выглянул седовласый старик, поманил нас рукой, и мы тут же протиснулись внутрь.

Внутри было намного больше места, чем могло бы показаться. Наверняка, с помощью заклинаний старик расширил пространство и в стволе дерева помещалась педантично заправленная выцветшим одеялом кровать, пустой деревянный стол и чернокаменный алтарь. Хозяин дома стоял у стены, сложив руки в молитвенном жесте, глядя на нас с Фолом.

Сам он был одет в рясу нежно голубого цвета, которая, казалось светится изнутри. Его длинные белые волосы слегка завивались на концах, так же, как и борода. Испещренное морщинами лицо излучало покой и доброту.

– Нам нужна помощь! – Фол снял с цепи подвес в виде зуба акулы и положил на алтарь. Старец одобрительно кивнул, – король драконов объявил охоту на эту девушку.

В подтверждение слов снаружи снова послышались вопли драконов, и я невольно съежилась.

Старик с печалью в глазах осмотрел меня и кивнул, чтобы Фол продолжал.

– Нас нужно поженить!

Я вытаращилась на Фола, требуя объяснений. Спасение – это, конечно, хорошо, но зачем сразу жениться?

– Не по-настоящему, – добавил он, и я облегченно выдохнула.

За бородой и усами было трудно разглядеть, но мне все же показалось, что старец улыбнулся. Надеюсь, это означает, что он согласен нам помочь.

Внезапно дерево затрещало, и макушка с грохотом повалилась на землю. Мы стояли внутри широкого пня под открытым небом, а сверху, расправив громадные крылья, спускался король драконов.

– Моя добыча! – рассмеялся он, и камнем полетел вниз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍22. Сними печать!

И прежде, чем дракон спустился к нам, из его рта вырвалось пламя. Видимо, для пущего эффекта устрашения. Но я за последние сутки уже столько всего видела, что фаер-шоу не особо впечатлило. Зато гном, клацая зубами от страха, поторопился занять свое излюбленное место. Под моей юбкой. Я только вздохнула, пусть сидит.

Для больших крыльев внутри дерева было слишком мало места, так что королю пришлось их немного собрать. Складывать их полностью он не стал, видимо, крылья придавали ему уверенности за счет пространства, занимаемого драконом. Эх, везде мужчины одинаковые: меряться размерами – любимая забава. Только вот Фол таким экзотическим атавизмом не обладал, но и без него чувствовал себя уверенно. Что касается хозяина дупла, так тот и вовсе продолжал наблюдать за происходящим с блаженным видом, будто только что не у его дома снесли крышу. Вот нервы у человека!