Текст книги "Особенный Эксперт (СИ)"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

  «И не собирался, – парировал он. – Ты тоже должна беспокоиться. Браслет... его действие не бесконечно».

  Она кивнула, принимая его оправдания (не вполне ее убедившие) и снова растянулась рядом с Робертом; на сей раз, однако, прижиматься к нему не стала.

  «Зачем же ты... делал все это? Если это не совсем уместно, как ты выразился...»

  «Ты просила доказать. А я не смог удержаться».

  Он наконец-то выбрал правильные слова, Роберт сразу ощутил это. Карла расслабилась, и напряжение покинуло ее тело.

  «Да... это было приятным прощанием... или мы еще увидимся?» – девушка постаралась задать вопрос небрежно, хотя голос чуть дрогнул.

  Роберт выдержал паузу. Карла с трудом сопротивлялась позыву посмотреть на него хотя бы искоса, угадать, о чем он думает, почему молчит. Подыскивает мягкий вариант отказа? Или действительно старается найти ответ?

  «Я... надеюсь на это, – наконец, заговорил мужчина, тщательно подбирая фразы. – Вернее, я уверен, что мы увидимся. Вот только...»

  «Вот только что?» – встрепенулась она и снова села, чтобы видеть его лицо. Прижала колени к груди, обняла их руками, словно защищаясь от того, что может услышать.

  Роберт бросил на нее взгляд искоса:

  «Будешь ли ты той Карлой, которая сейчас разговаривает со мной?»

  У нее во рту пересохло, стало трудно дышать.

  «Что ты имеешь в виду? Ты... позволишь мне все забыть?! Снова?»

  Ей вдруг захотелось его ударить. Запустить чем-нибудь потяжелее... ранить хотя бы физически... ведь эмоционально он, видимо, иммунен. Прожитые столетия – хорошая школа. Волей-неволей научишься держать чувства под полным контролем.

  Роберт тоже сел, поправил растрепавшиеся волосы. У Карлы противно заныло под ложечкой, вдруг вспомнилось, как меньше часа назад (или что в этом Межмирье заменяет часы и минуты?) она ласкала его тело... изучала губами, руками, кожей.

  «Но как мы могли заниматься любовью, если все вокруг – иллюзия?! – подумалось ей. – Если этот мир – иллюзия? Было, не было? Привиделось, приснилось?»

  Что ж... на этот вопрос она точно не будет искать ответа. Незачем.

  «Я постараюсь вернуть тебя сюда, в Межмирье... – говорил тем временем Роберт. – Я сделаю все, что смогу, чтобы ты осталась собой... то есть осталась той Карлой, которая... скажем так, заинтересована во мне».

  «Ты уверен, что я в тебе заинтересована? – надменно процедила девушка. – Самонадеянно!»

  «Тогда так: осталась той Карлой, в которой заинтересован я, – со смешком поправился Роберт. – Осталась МОЕЙ Карлой».

  Ей очень хотелось верить ему... доверять. Однако что-то в обтекаемых, обдуманных и гладких фразах собеседника вызывало сомнения... подсказывало, что он слегка кривит душой. Не врет, вовсе нет. Скорее, умело формулирует собственные мысли...

  * * *

  Карла открыла глаза и вздохнула. Пора приниматься за дело. Пора попрощаться с прошлым... если Роберт исполнит свое обещание – прекрасно. Если нет... пожалуй, она об этом не узнает. Она станет кем-то другим, иной Карлой, возможно, в чем-то превосходящей свою оригинальную версию.

  Да, да, оригинальную. Карла никак не могла смириться с мыслью, что может оказаться чье-то копией.

  * * *

  Ей не спалось. Она ворочалась с боку на бок, вздыхала, взбивала подушку... сон отказывался приходить. То ли недостаток комфорта давал о себе знать (все-таки Карла привыкла к роскоши), то ли мысли мешали отдаться сладостной власти Морфея... вероятно, обе причины сыграли свою роль.

  Наконец, ей надоело призывать грезы, она раздраженно откинула одеяло и встала. Все еще сердитая, хотя и сама не понимала, на кого злится, Карла закуталась в шаль, набросив ее на плечи поверх тонкой ночнушки, поправила чепец и, босая, выбралась из своих покоев.

  Царила глубокая ночь, и густая тьма пронизывала все вокруг... в редкие окна проникал неуверенный лунный свет, но его было мало, слишком мало... и он лишь усугублял гнетущее впечатление заброшенности и мрака. Девушка поежилась, сомневаясь, стоит ли продолжать свое путешествие по затаившемуся особянку... быть может, вернуться в комнату? Однако идея снова изучать темный потолок ее не прельстила, и Карла, пожав плечами, направилась в сторону холла. Пол приятно холодил нагие ступни, напоминая о жизни, о чувствах, о реальности... уменьшая иллюзорность окружающего.

  Она была по-прежнему жива, она не умерла, не стала частью призрачного мира.

  ...Она обошла почти весь особняк. Стоило признать: он сильно изменился, да... Грегори не только выгнал Витольда и прочих людей, которые напоминали ему о нежеланном прошлом (и порочной любовнице). Он полностью реконструировал дом, и теперь тот казался Карле знакомым и незнакомым одновременно... примерно такое же чувство вызывал у девушки новый Роберт: незнакомые губы улыбаются знакомой улыбкой... чужие глаза смотрят с прежней теплотой. И здесь – точно так же. Иные полотна на стенах, но стены остались теми же! Пугающее и волнующее впечатление. И ведь это ночь, пускай и лунная. Днём, пожалуй, ощущение «знакомого незнакомца» ещё больше усилится.

  Удовлетворенная своей небольшой прогулкой, Карла вернулась в отведённую ей комнатушку и на сей раз заснула почти сразу. Словно вынесенный дому вердикт помог девушке собраться с мыслями и решить какие-то собственные внутренние противоречия.

  ...Ей показалось, прошло не более нескольких минут, ну максимум час, когда чьи-то неласковые руки принялись отчаянно тормошить ее за плечо.

  Карла проворчала что-то не слишком вежливое, мало достойное истинной леди (ах, какая из неё Леди после стольких лет жизни во грехе!) и попыталась натянуть на голову одеяло. Только попыталась – все те же руки не позволили ей это сделать.

  -Ты чего дрыхнешь?! – голос тоже был неласковым. – Давно пора приниматься за работу! Я не стану одна корячиться.

  -О нет... – простонала Карла, неохотно размежив веки и скосив взгляд на источник шума.

  Им оказалась молоденькая и, в целом, хорошенькая особа в наряде горничной. Пожалуй, ее можно было бы назвать миловидной, не порть ее румяное личико недовольная гримаса. Подобным лицам идут улыбки, зажигающие взгляд искорками смеха и обозначающие очаровательные ямочки на пухлых щёчках... а вот раздражение их вовсе не красит. «Ты прекрасна в гневе!» – порою говорили Карле. Однако не все хорошеют в моменты злости.

  -Уже пора вставать? – душераздирающе зевая, лениво поинтересовалась Карла. Ярость незнакомой ей девицы нисколько ее не тронула.

  Пухлощекая горничная сердито сдернула с Карлы одеяло.

  -Давно пора!

  -Эгей! – вспыхнула Карла, моментально стряхивая остатки сна. Она ненавидела, когда к ней лишний раз прикасались, тем более – столь грубо и бесцеремонно. – Я в состоянии самостоятельно подняться.

  -Что-то не похоже... – проворчала девушка, но уже более миролюбиво.

  ...Четверть часа спустя Карла, кое-как приведя себя в подобие порядка и тоже переодевшись в форменном платье, сонно ходила за Эльзой (так звали ее хмурую напарницу) и повторяла за ней все ее действия. То есть пыталась повторять. Выяснилось, не так-то это легко – убираться в доме, да еще и столь огромном, как особняк Грегори!

  -Неправильно держишь метелку, – летели в Карлу едкие комментарии спутницы. И они не иссякали, следуя друг за другом стройной чередой: – Ты тут плохо вымыла... гляди, какое пятно осталось! А это что такое?! Никуда не годится!

  Карла слушала молча, сцепив зубы и мысленно уговаривая себя потерпеть. И еще мечтая о мести... причем отомстить хотелось не этой несчастной девице (что с нее возьмешь, она и без того наказана своей судьбой!), не Грегори (с ним еще предстоит разобраться), а Роберту. Он, именно он втянул ее в свою сомнительную игру. И втянул наверняка не без тайного умысла, не без желания унизить бывшую любовницу. Показать той ее место.

  -Все, пошли завтракать, – сказала Эльза столетие спустя (как показалось Карле), хотя на самом деле минуло не более двух часов.

  ...Назвать ЭТО завтраком можно было лишь с большой натяжкой. Во всяком случае, по мнению избалованной изысканными блюдами Карлы. Грегори любил вкусно поесть, и свою протеже тоже приучил к высокой кухне. Так что бараньи отбивные и каша из малоизвестной крупы грубого помола не могли пробудить в ней аппетит... даже утренняя зарядка «а-ля уборка» не помогла, и девушка лишь лениво ковырялась в своей тарелке, делая вид, что ест... чем никого не обманула. И первой на ее хмурые попытки проглотить хотя бы кусочек обратила внимание миссис Треверс.

  -Все в порядке, Карла? – деловито осведомилась она, ловко управляясь со своей отбивной. – Ты ничего не ешь.

  -Ем, – вяло возразила девушка, не поднимая глаз от тарелки и пожимая плечами. – Просто не сильно голодна.

  -Еще бы, – вставила свои пять копеек Эльза. Голос ее звучал неприязненно, не менее осуждающим был взгляд, которым горничная смерила недавнюю помощницу. – Ты не слишком перетрудилась сегодня утром. Толку от тебя было...

  Терпению Карлы пришел конец. Сколько можно, в самом-то деле! Масса причитаний и упреков на пустом месте... Кому какое дело до ее рациона?

  -Жаль, что ты не оценила моих усилий, – язвительно сказала она, выпрямляясь и в упор посмотрев на Эльзу. – Я старалась.

  Тон, которым она произнесла свою краткую отповедь, был тоном прирожденной аристократки, никак не горничной. И если Эльза этого не уловила, экономка и дворецкий, господин Хьюз, явно почувствовали неладное. Ведь Карла держала себя с достоинством женщины, с младых лет убежденной в собственной исключительности и привыкшей повелевать.

  Миссис Треверс и мистер Хьюз недоуменно переглянулись. Карла заметила этот торопливый обмен взглядами и поспешила исправить ситуацию (хотя бы попытаться).

  -Мои прошлые хозяева... были более лояльными, – даже для неё самой оправдание прозвучало не слишком убедительно. – И люди, с которыми я работала, тоже... по крайней мере, не занудствовали, – последнюю фразу она процедила довольно едко, бросив взгляд искоса на Эльзу.

  -Это я занудствую?! – вскипела та, покраснев как рак.

  -Ну на воре и шапка горит, – парировала Карла, ее настроение улучшалось с каждым мгновением. Девушке давно хотелось спустить пар, да не на ком было сорвать свою злость. Вспыльчивая горничная – отличная кандидатура!

  Эльза выпрямилась и подалась к нелюбезной коллеге, однако продолжить перепалку не успела. В дело вмешалась экономка.

  Она не повышала голос, не стучала кулаком по столу... просто свела брови и заговорила на йоту холоднее, чуть более сурово:

  -Так, девочки, хватит ссориться и спорить. Ваши упреки ничего не изменят.

  И это подействовало! И Карла, и Эльза, они обе сразу притихли и уставились каждая в свою тарелку.

  -Завтра новый день, новые задачи, – все тем же спокойным тоном продолжала миссис Треверс. – И Карла впредь будет внимательнее, правда? – взгляд упёрся в «путешественницу во времени». Та нехотя кивнула, и женщина повернула голову в сторону Эльзы: – А ты, девочка, перестанешь ворчать и ныть. Это мешает делу. Всем все ясно?

  Карле было ясно лишь одно: сия миссис не зря заработала свою репутацию... настоящая железная леди.

  «Пускай она и не леди вовсе!» – мысленно прибавила девушка и зачерпнула ложкой непонятное варево в тарелке.

  Что ни говори, а надо подкрепиться. Силы ей нужны...

  * * *

  Тем же вечером ей удалось подсмотреть, как ужинает «господин».

  Так они его называли. Господин! Для них он Бог и царь, для неё – просто человек из прошлого. Мужчина, с которым ее многое связывало... воспоминания разнились, и не отделить зерна от плевел.

  Грегори трапезничал в одиночестве, в маленькой столовой. За едой привычно читал газету (как раздражала Карлу эта его привычка в былые годы!) и по сторонам не смотрел. А потому не заметил экс-любовницу, тайно наблюдающую за ним.

  Карла изучала его с жадным нетерпением, сводя брови и покусывая нижнюю губу. Пыталась отыскать в знакомом облике признаки маньяка... потенциального убийцы.

  Не было их, этих признаков! Грегори выглядел совершенно нормальным... прежним. Немолод, статен, несколько напыщен... все тот же Грегори Макс. Ее опекун.

  Карла зажмурилась и сделала глубокий вдох... попыталась понять, что чувствует к нему, какой окрас у переполнявших ее эмоций.

  По идее, она должна его ненавидеть. Прислушалась к себе... нет, ненависти не было. Девушке даже льстило, что Грегори пошел на подобные жертвы за право отомстить и расплатился собственной душой... значит, она, Карла, занимала весьма значимое место в его жизни? Видимо, да, занимала. И занимает.

  Но и он – не чужой ей человек! В свое время он помог ей, буквально спас от прозябания в роли скучающей аристократки, жены распутного типа с довольно паршивенькой репутацией.

  «Я бы проводила дни, гоняя по дому прислугу, а вечерами играла в бридж в компании таких же бездельниц, – подумалось ей. – Ах да, еще бы посещала нудные балы. И терпела бесконечные измены своего мужа»

  Ведь он, ее потенциальный муж, не скрывал, что вовсе не планирует меняться к лучшему. Ему нравился праздный образ жизни, и даже самая обаятельная и послушная супруга не заменила бы ему красоток кабаре, с которыми он охотно проводил едва ли не каждую ночь.

  Карла невольно нырнула в воспоминания о прошлом, в те далекие дни, казалось бы, навсегда канувшие в Лету.

  ...Она плохо знала своих родителей. Впрочем, как и все дети, выросшие в подобных семьях... аристократы мало внимания и времени уделяют своим отпрыскам, отдавая тех на попечение нянек и гувернанток. Произвели на свет – и передали с рук на руки людям попроще.

  Карла ничего не имела против, собственно говоря. Она свою няньку, миссис Доллис, пухлую моложавую особу с добродушным нравом, просто обожала, тогда как родная мать вызывала у неё чувство беспокойства и смятения. Маман посещала детскую каждый день и проводила в компании юной дочери целый час (засекая время на больших часах, висящих на стене комнаты). И этот час казался девочке невероятно длинным и скучным.

  С отцом и того хуже. Карла видела его изредка, за завтраком или ужином, если сей господин находил возможным уделить семье утро или вечер. Чем он занимался в иное время, дочь не знала, да и не жаждала узнать. Одарит, бывало, ее холодноватым оценивающим взглядом, что-то буркнет малоразборчиво и вновь уткнется в свою газету. Или книгу. Что угодно, лишь бы не смотреть на собственное чадо. А чадо вовсе и не стремится к папочкиному вниманию. Больно надо!

  Они родили ее, подарили ей жизнь. Спасибо. Могут теперь оставить ее в покое, она жаловаться не станет. Так даже лучше.

  И оно было лучше, было просто прекрасно... до поры до времени. Если точнее, до того момента как она, что называется, «вошла в возраст».

  Начало было многообещающим: ее представили королевской семье и признали «уже взрослой», после чего последовала серия умопомрачительных балов. Карла была просто в экстазе, девичьи мечты сбывались здесь и сейчас! Ведь что скрывать? Последние месяцы рыжеволосая красотка грезила светскими вечерами, и танцами, и подарками, и знаками внимания со стороны обворожительных кавалеров.

  Теперь всего этого было вдосталь: море цветов, коими ее задаривали молодые господа, балы до глубокой ночи, и танцы, танцы... ее бальная карточка пустой не оставалась, желающих покружить молоденькую красотку в сладостном вальсе или составить ей пару в кадрили находилось немало.

  Карла наслаждалась жизнью, не сознавая, что она сейчас – как товар на рынке. Ее демонстрируют высшему обществу, показывая с лучших сторон. Кто окажется победителем? Кто станет «тем самым» избранником?

  В итоге им стал некто Патрик Корбакс. Молодой щегол, развязный, красивый, как Дьявол... и харизматичный. Дамы его обожали, вились вокруг, и Карла тоже поначалу заинтересовалась им, немного увлеклась. Да и как не увлечься? Рост под два метра, плечи широченные, очи чёрные, эдакие угольки...

  Однако первый же танец ее разочаровал. От Патрика несло винными парами, он был грубоват, смотрел не с восторгом, как иные юноши, а с вожделением и буквально раздевал глазами. Да и речь его отличалась некоторой бессвязностью.

  -Он противный, – жаловалась позднее Карла своей подруге. – От него несёт табаком и вином... и он так смотрит... бррр!

  Подруга округлила глаза и с жаром зашептала, подавшись к Карле и прикрывая рот узорным веером, словно боялась, что кто-то прочитает ее слова по губам:

  -А что о нем рассказывают! Он мот, как говорят. Мучает лошадей. Пьёт и играет в карты ночи напролёт. И может ударить женщину!

  -Какой кошмар! – содрогнулась девушка. Богатое воображение нарисовала пугающую картину... вот так судьбу выбрали ей «любящие родители».

  «Я откажусь! – уверяла себя Карла. – Они поймут...»

  Не поняли, разумеется.

  -Он отличная партия! – заявила ей мать и не стала слушать ее робкие возражения.

  И спас Карлу именно Грегори Макс... тоже человек необычный. Он был старинным другом семьи, его она знала как чудака, но чудака доброго. Притом ещё и «почти маг». Кудесник.

  Он не скрывал, что Карла нравится ему, однако делать никаких матримониальных предложений не пытался (семья ни за что бы не согласилась принять его как зятя). Зато он был всегда рядом, такой спокойный... такой НАДЕЖНЫЙ. Да, да... надежный. И отчасти поэтому девушка в непонятном порыве откровенности призналась ему во всем, поделилась пугающей перспективой соединить судьбу с Патриком Корбаксом.

  -Я не могу стать вашим мужем вместо сего господина, дорогое дитя, – печально сказал Грегори, внимательно выслушав ее захлебывающийся эмоциями рассказ.

  Дорогое дитя в ужасе воззрилось на него, ибо ничего подобного в уме не держало.

  Какой ещё муж?! Хотя...

  «Он недурён собой» – отметила Карла с удивлением. Они гуляли по родительскому саду, и девушка искоса взглянула на него, задумчиво оценивая... словно видела впервые. Немолод, да. Лет 45, пожалуй. Или даже больше. Грузен, но лишнего веса нет. Одевается... экстравагантно. Ярко. Пользуется славой «колдуна»... но не настолько, чтобы заинтересовать собою Инквизицию. Да и богат, а потому может легко откупиться от святых отцов.

  Грегори мягко рассмеялся и покачал головой.

  -Не пугайтесь! – он по-своему расшифровал ее взгляд, в корне неправильно. – Смешной старик, полагаете вы? Но я не настолько стар... а смешон? Ну, быть смешным лучше, чем подлым, как этот ваш... Патрик Корбакс, да? Я слышал о нем. У него самая дурная репутация.

  Он осторожно взял ее за руку, прикосновение его пальцев было сильным и в то же время нежным... неожиданно приятным. Интересно, на что ещё способны его пальцы? Может, будет не так уж... противно?

  И Карла не стала вырывать ладонь. Была не была!

  -Я вовсе не считаю вас смешным стариком... – заверила она, поднимая глаза. Голос ее зазвучал иначе... стал ниже, глубже... буквально зажурчал.

  -Не считаете? – повторил Грегори с недоумением и выпустил ее руку... и Карле стало неожиданно жаль, что она больше не ощущает шершавое прикосновение его пальцев. – А... что вы обо мне думаете?

  Она склонила голову набок, размышляя. Окинула мужчину задумчивым взглядом. Что ответить? Раньше ее мнение о нем было не слишком высоким... и да, она действительно воспринимала его неким комичным персонажем. Однако сейчас... сейчас все изменилось.

  -Я думаю, что вы тот, кто может меня спасти, – хрипло призналась она. К щекам ее прилила горячая кровь, глаза засверкали зеленоватым огнём. Сейчас девушка чем-то неуловимо напоминала ведьму.

  -Спасти? – повторил мужчина, заворожённый ее внезапно обострившимся обаянием... которое теперь ощущалось почти физически. Оно буквально волнами исходило от ее молодого, ладно сбитого, упругого тела.

  -Сможете?.. спасти? – она как будто дразнила его... или заигрывала? Карла и сама не знала. Знала лишь одно: будущее вдруг перестало казаться беспросветным... и ключом от заветной двери к свободе был он, Грегори Макс. Смешной старик. Но разве 45+ – это старик?

  -Я спасу вас, – пообещал он.

  И он спас. На свой манер... жениться на ней он не мог, да и она не воспринимала его в роли мужа, отца детей. Зато Грегори предоставил ее свой кров, свои средства, свою жизнь... стал ее покровителем, опекуном... и любовником. Не сразу, конечно. И не принуждал ни к чему. Был осторожен и терпелив.

  Она отдалась ему не только добровольно, не только охотно... но и страстно. И не пожалела об этом, ведь опыт в любовных утехах порою значимее молодости и темперамента. Во всяком случае, Грегори знал, как доставить женщине удовольствие... и доставлял его.

  Ей пришлось расстаться с семьей (ну и пусть!), лишиться доступа в высший свет (жаль, но что поделать?), смириться с репутацией эдакой кокотки... зато она обрела подобие покоя. У всего своя цена, в конце концов.

  ...Она тряхнула головой, приходя в себя... возвращаясь в реальность. Хотя что назвать реальностью? Наверно, с точки зрения Роберта воспоминания тоже реальны где-то и когда-то.

  «Пустое... все пустое...» – прошептала девушка, переводя дыхание и ускользая в темноту, пока Грегори Макс ее не заметил.

  Пора действовать. Завтра же. Ещё немного – и она передумает его убивать. Пожалеет... завтра же, завтра же она сделает то, ради чего появилась здесь.

  12. Дело сделано?

  Она ощутила, как сознание постепенно возвращается к ней, и мир снова становится реальным, осязаемым; правда, прошлое оставалось несколько размытым, расфокусированным... собранным из разрозненных деталей. Память пока отказывалась служить ей должным образом.

  «Не буду открывать глаза» – решила Карла, еще сильнее смеживая веки. Хотелось просто лежать (по ощущением она именно лежала) и ни о чем не думать... не беспокоиться.

  -Карла, – позвал ее кто-то. – Карла, я знаю, что ты очнулась. Открой глаза. У нас мало времени.

  «Мало времени!».

  Слова прозвучали как выстрел и потянули за собой цепочку воспоминаний. Межмирье, Роберт в новом своем образе, Грегори в роли убийцы... и ее собственные попытки его отравить. Получилось или нет?! Этого она не знала, окончание краткого путешествия в прошлое начисто стерлось из памяти. Словно и не было ничего.

  И все-таки, что случилось с Грегори после того, как она завершила свою миссию? Жив он или нет?

  Ради ответов на эти вопросы Карла с готовностью открыла глаза и признала себя проснувшейся.

  «Я снова в Межмирье!» – вспыхнула мысль, когда девушка не без труда села и осмотрелась по сторонам. Да, сомневаться не приходилось: она вновь очутилась в том убогом подобии комнаты, которое один из ее аналогов искренне считал (то бишь, считала) нормальным домом.

   Ничего как будто не изменилось. Да и откуда взяться переменам? Как объяснил Роберт, здесь нет времени в привычном понимании. И пространства нет. Все вокруг – плод его, Роберта, фантазии. Эдакий Божок...

  Кстати, сам «божок» тоже присутствовал. Он сидел в кресле у окна и задумчиво изучал Карлу. Его настойчивый, ищущий взгляд как будто раздевал ее (а может и раздевал? Кто знает, какие законы действовали в прослойке между мирами?). Смутившись, девушка заговорила громче и резче, чем собиралась (просто из желания скрыть за раздражением собственную растерянность):

  -Ну что? – голос прозвучал довольно хрипло. Хрипло и зло. – Он жив?

  Роберт встрепенулся, явно выдергивая себя из своих же мыслей. Натянул на лицо приветливую маску (в том, что это просто маска, девушка нисколько не сомневалась) и изобразил улыбку.

  -Он? Ты имеешь в виду Грегори?

  Карла недовольно нахмурилась:

  -Ну а кто еще! Кто другой может меня интересовать?!

  Мужчина поднял брови; обронил, пожимая плечами:

  -Мало ли. У меня много талантов... но читать мысли я не умею.

  -Не нужно быть телепатом, чтобы понять, о ком я говорю, – проворчала девушка, заворачиваясь в покрывало. На ней снова была несуразная сорочка, прикрывавшая лишь самые пикантные части ее аппетитного тела... а рассуждать на серьезные темы, сверкая наготой, Карле не хотелось.

  -Прости за такой наряд, – покаялся Роберт, угадав тревогу красотки. – Я не кутюрье, не модельер... даже не портной. Тут, в Межмирье, все зависит от моего воображения, а его хватило только на такое вот подобие одежды.

  -Как верно замечено... подобие, – фыркнула Карла, понемногу расслабляясь. Как бы там ни было, а она по-прежнему помнит Роберта, помнит себя и Грегори... она еще жива, она не умерла и не стала какой-то иной Карлой! А это уже немало. – Но меня сейчас заботит другое.

  -Грегори, – со вздохом уточнил Роберт, и это не было вопросом.

  -Грегори, – легко признала Карла. – Я помню, как плеснула это чертово зелье в его чашу. Видела, как он отпил из нее... а далее воспоминания путаются.

  -Чёртово зелье! – он невольно рассмеялся, качая головой. Вот так аристократка... голубая кровь, изысканная речь... хорошие манеры. Ага, конечно. Все напускное. Все слазит, как фальшивая позолота с кольца, когда помещаешь его в агрессивную среду.

  -Ты что? – она с подозрением и обидой покосилась на него, не понимая, что его так позабавило. – Смеёшься надо мной?

  -Нет, – Роберт усилием воли взял себя в руки и придал лицу выражение серьезной сдержанности. – Просто не знал, что ты умеешь так прелестно выражаться... откуда ты таких слов понабралась?

  -Каких еще слов? – ее брови поползли к линии роста волос. – Я не в настроении шутить! Ты понимаешь, что я не помню, что произошло после того, как я... ну... напоила Грегори этим... хм...

  -Чертовым зельем, – деланно ласковым тоном подсказал Роберт, откровенно наслаждаясь происходящим. Ах, как гневно засверкали ее зеленоватые миндалевидные глаза! Прелесть!

  -Да, чертовым, – покраснев, сердито заявила она и выпятила подробок. – И нечего так смотреть! Я еще похлеще могу выразиться... я была исключена из высшего общества, не забыл? А дамы полусвета, они такие... не слишком светские.

  Ей почти удалось его смутить. Немалое достижение!

  -Ладно, оставим эту тему, – несколько натянутым тоном проговорил он. – Постараюсь удовлетворить твое любопытство. Ты хочешь знать, почему часть воспоминаний стерта? Это побочный эффект перемещения между мирами и временнЫми слоями. Насильного перемещения, я имею в виду. Когда ты передвигаешься меж реальностями своими силами, все иначе.

  -Наслышана, – буркнула Карла, отвернувшись. Ее утомили постоянные завуалированные упреки Роберта. По крайней мере, она воспринимала его замечания именно как упреки. Да, она не умеет самостоятельно путешествовать между прошлым и будущим. Она не смогла стать свободной, хотя он и старался ее обучить своему таинственному искусству. Но сколько можно говорить об одном и том же?! Пора переходить к делу... И Карла тряхнула головой, словно отгоняя ненужные мысли: – Лучше расскажи, что сталось с Грегори. Он жив? Да? Нет?

  Роберт исторг тяжкий вздох и выдержал паузу.

  -Я не знаю... – наконец, неохотно признался он, отводя взгляд... словно стыдясь собственной неосведомленности. Ведь ему полагается быть вездесущим... ну хотя бы в ЕЕ глазах. – Я не проверял.

  -Почему? – удивилась Карла.

  Он пожал плечами, не торопясь отвечать. Да и что ей сказать? Попытаться объяснить, что любое действие, способное изменить ход истории, не оказывает влияния моментально? Вернее, НЕ ВСЕГДА оказывает его моментально? Порою присутствует так называемый момент инерции?

  Карла не поймет его разъяснений. Она не имеет представления, что такое инерция, а углубляться в азы физики Роберту не улыбалось. Как-нибудь потом! На досуге, если представится момент.

  А может, рассказать о собственных переживаниях? Признаться, что он следил за нею, за Карлой? И переместил в Межмирье, как только убедился, что дело сделано? Просто на всякий случай.

  Ведь тут, в пространстве между мирами, она в относительной безопасности. Браслет ее защитит.

  Поколебавшись, Роберт решил привести именно этот аргумент как причину своего временного бездействия.

  -Но ведь браслет должен меня защитить и там! – испуганно воскликнула девушка, выслушав лаконичные объяснения собеседника. – Разве нет? Я думала, этот... амулет.. что он поможет мне сохранить память в любой реальности.

  -Память – да, безусловно, – кивнул мужчина. – Но я беспокоился не о твоих воспоминаниях. Я беспокоился о Грегори. Если он все-таки остался жив... тогда тебе лучше держаться от него подальше. Ты и так несколько дней была рядом с ним, пускай он о том и не подозревал. Я не хотел подвергать тебя дополнительному риску.

  -Как мило с твоей стороны, – саркастично обронила Карла, взбивая подушку. Подложив ее под спину, девушка с удобством устроилась и устремила взгляд на Роберта. – Но я не боюсь Грегори. Я боюсь снова потерять память.

  -Понимаю... – задумчиво протянул он.

  Ей не понравились интонации его голоса.

  -Поможешь? – пытливо глядя на него, спросила она с нажимом.

  Он отвел взгляд и ответил довольно уклончиво:

  -Я... постараюсь. Обещаю.

  Но это не было обещанием помочь, только обещанием постараться... к счастью, Карла восприняла слова собеседника по-своему.

  Удовлетворенно улыбнувшись, она кивнула и снова поправила подушку за спиной. Девушку охватили расслабленность и нега... вот любопытно, как может быть настолько хорошо, настолько уютно и комфортно? Ведь она сейчас не совсем... человек? Она находится в каком-то ирреальном Межмирье, правда? Откуда взяться ощущениям? Осязанию?

  «Как все это сложно!» – в который раз подумала Карла и только сейчас вспомнила, что хотела прояснить один вопрос... не самый важный, однако мучивший ее все то время, что она провела в качестве горничной Грегори. Почему бы не получить ответ на него прямо сейчас?

  -Скажи, – заговорила Карла, чуть подавшись вперед; словно надеялась, что тем самым сократит расстояние между ними не только физически, но и ментально. Увы, разделяющую их бездну уменьшить было не так просто. – Ты говорил, что переместил меня в иной мир, чтобы спасти от... хм... ревности Грегори.

  -Да, именно, – подтвердил Роберт, настороженно глядя на неё и явно пытаясь угадать, к чему она клонит.

  -И я, оказавшись в новом мире, изменила его самим своим присутствием, – продолжала рыжеволосая красотка. – У меня появилось прошлое... меня вспомнили люди, которые, по идее, меня не знали.

  -Да, безусловно, – он все ещё не понимал, что ее беспокоит. – Ты хорошо усвоила урок...

  Девушка проигнорировала его скупой комплимент. Сузив глаза, она ещё сильнее наклонилась к собеседнику, что-то высматривая в его лице.

  -Но почему тогда я не изменила реальность Грегори, когда исчезла из его мира? – допытывалась она. – Почему он не забыл меня?

  Роберт с горечью рассмеялся и покачал головой. Ей-богу, порою Карла его поражала... в хорошем смысле. Умеет же задать правильный вопрос!