Текст книги "Особенный Эксперт (СИ)"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

  Зато вечера и ночи принадлежали им двоим, только им. Карла сама приходила в его покои после ужина и уходила лишь с рассветом... а иногда задерживалась до позднего утра.

  -Грегори спит, опоенный зельем? – спросил Роберт, когда Карла пришла к нему во второй раз.

  Гостья (вновь в роскошном неглиже, но уже иного кроя) таинственно улыбнулась:

  -О нет. Это опасно... но он не придет. Не бойся.

  Роберт вовсе не боялся. Чего ему бояться? Грегори был не в силах повредить ему... а вот Карле – вполне мог. И если он и боялся, то лишь за нее, за ее благополучие.

  -Я с ним поговорила... – увидев, как брови Эксперта удивленно поползли вверх, она быстро добавила: – О нет! Я не сказала правды... просто убедила его, что лучше повременить с... хм... утехами.

  Роберт до боли сжал челюсти. «Повременить с утехами», вот как. Прямое признание, что она – не просто платоническая протеже Грегори Макса. Их связывает нечто большее.

  -И он согласился? – с показным безразличием спросил Эксперт вслух. – Как ты его убедила?

  Улыбка девушки стала еще более загадочной:

  -Ну, как же! Нужно экономить силы... чтобы добиться лучшего успеха.

  -Успеха?

  -Да. С тобой... как учителем.

  Роберт с сомнением смотрел на нее. Нет, подобные манипуляции ее не красили... с другой стороны, он бы давно ушел, не будь она такой, какая есть, со всеми своими очаровательными пороками. Он тратил время на Грегори только из-за нее, из-за Карлы.

  -Если ты уверена, что он нам не помешает, значит, и я спокоен, – бодрым тоном заявил мужчина вслух. И больше вопросов о Грегори ей не задавал – ни в этот вечер, ни в те, что последовали за ним.

  А последовало их немало!

  Они отлично проводили время: вкусно ужинали (таская еду из кухни – снова просить Витольда о помощи было опасно), упоенно разговаривали, обсуждая все на свете, истово занимались любовью... Роберт давно оставил мысль обучить ее своему Знанию (именно так, с большой буквы), убедившись, что Карла не менее безнадежна, чем ее покровитель. И если Грегори не хотел отказываться от своих сибаритских привычек, то его воспитанница была слишком зациклена на желании держать при себе некого абстрактного Возлюбленного... типичная ошибка многих женщин, и Карла, увы, не стала исключением. Именно потому он, Роберт, предпочитал обучать своему искусству мужчин... они все-таки более восприимчивы к идее Высшей Свободы.

  Роберт знал, что рано или поздно придется проститься с гостеприимным домом, его тут ничего не держало. И Карла тоже не смогла бы удержать... однако Эксперт не торопился. В его распоряжении – целая вечность, почему бы не потратить еще пару недель в свое удовольствие? И ведь он не бездельничает, как в прошлом. Он искренне старается растормошить Грегори... и не его вина, что эти попытки бесплодные.

  Увы, поставить точку пришлось намного раньше, чем ожидал Эксперт.

  * * *

  Они лежали в постели и уже задремывали... позади остался и вкусный ужин, и часы упоенной страсти, и безмятежные, ни к чему не обязывающие разговоры. Роберт пребывал в благостном, умиротворенном настроении. Все было хорошо, на горизонте – никаких неприятностей... никаких дел. Редкий случай. Ведь обычно он поглощен очередной задачей, спешит куда-то, строит планы... и, в общем-то, Эксперт любил подобный темп жизни. Тем приятнее время от времени расслабиться и отдохнуть. Просто быть здесь и сейчас... никаких тревог.

  -Роб... – тихо позвала его Карла. Судя по интонациям ее голоса, она тоже пребывала в приподнятом настроении. – Ты спишь?

  -Ага, – сонно пробормотал Роберт, он действительно почти ускользнул в мир грез... который для него, кстати говоря, был не менее реальным, чем тот, что окружал «наяву». Эксперт умел контролировать собственные сны, управлять ими... искусство, которому он обучил многих своих учеников, включая Грегори. Хоть в чем-то господин Макс преуспел.

  -Прости, – вздохнула Карла. – Я не хотела тебя будить...

  Роберт лежал на спине, запрокинув одну руку за голову, а другой приобнимая прильнувшую к нему Карлу. Ее голова покоилась на его плече, и он ощущал теплое дыхание, ласкающее его обнаженную грудь.

  -Можно спросить? – помедлив, снова заговорила девушка.

  -Конечно, – равнодушно позволил Роберт, не понимая, на что напрашивается.

  -Мне кажется... – голос прозвучал неуверенно. – Я надеюсь... что уже готова.

  В первый миг Роберт подумал, что речь о готовности вновь отдаться страсти, и даже немного испугался (сам он не успел воспламениться «по второму кругу»)... однако явное смущение Карлы говорило, что подразумевалось нечто иное... ибо в делах любви красотка стеснительности не признавала.

  -Готова к чему? – спросил он, решив, что гадать бесполезно.

  -К нашему будущему... вместе.

  Роберт сразу проснулся, охваченный ужасом. Широко распахнув глаза, он недоуменно уставился на темный потолок.

  -Будущему? – повторил Эксперт чужим голосом. – А если точнее?

  Роберт почувствовал, как девушка пожимает плечами. Ее нежные проворные пальцы принялись выводить абстрактные узоры на его груди.

  -Ты меня учишь своим практикам, верно? И я вполне способная ученица. Я уже готова стать такой, как ты... свободной. И мы можем быть вместе. Две свободные души. Навсегда.

  Роберт не знал, смеяться или проклинать мечтательницу. Что она себе вообразила?! Какие еще две свободные души? Ерунда...

  -Ты ошибаешься, – он постарался придать интонациям голоса мягкость. – Я оставил попытки тебя обучить... так что прости.

  -Что?! – теперь пришел ее черед возмущаться, и Карла выразила собственный гнев более экспрессивно: отстранилась от молодого человека и порывисто села, придерживая у груди одеяло. И хотя было достаточно темно, Роберт видел, с какой яростью она взирает на него сверху вниз, словно старается прожечь в нем дыру взглядом. – Но... ты так много мне рассказываешь!

  -И что? – он издал смешок и последовал ее примеру, сел, раздраженно поправляя волосы. – И ты рассказываешь. Это не значит, что я тебя... обучаю.

  -Так обучи! – рассерженно даже не попросила, а потребовала она. – В чем проблема?!

  -В том, что ты не готова отказаться от своего желания держать при себе «принца на белом коне», – Роберт тоже начал сердиться. – Но не переживай, почти все женщины такие... ты не хуже и не лучше прочих... в этом отношении.

  -Значит, ты собираешься меня бросить?! – с недоверием осведомилась Карла, щеки ее пылали. – Вот так взять... и бросить?

  Он закатил глаза. Начинается...

  -Ты себя слышишь со стороны? Еще ничего не произошло... а ты уже меня в чем-то обвиняешь. Ты уже стараешься наложить на меня свою печать... привязать к себе.

  -Ничего подобного! – запальчиво возразила Карла. – Просто я думала... что мы... ну...

  -Ну? – поторопил ее Роберт. – Мне прям любопытно.

  Она отвернулась и ответила не сразу.

  -Я думала, мы будем вместе... странствовать по Вселенной. Помогать людям, как ты помогаешь...

  Роберт содрогнулся, нарисованная ею картина энтузиазма, мягко говоря, не вызывала.

  -Прости, это априори невозможно.

  -Почему?!

  -Свобода неотделима от того, что ты называешь одиночеством, – устало пояснил он. Сколько можно твердить об одном и том же?! – И если ты этого не понимаешь... значит, дальнейший разговор бесполезен. Я не могу объяснить доходчивее.

  -То есть ты ничего ко мне не чувствуешь...

  Это не было вопросом. Тем не менее, Роберт ответил:

  -Почему же? Чувствую, – он не стал уточнять, что в данный конкретный чувствует в основном раздражение. – Но даже самые сильные чувства не должны стать оковами.

  -Ясненько, – зло пробормотала Карла, торопливо поднимаясь. – Мне все понятно.

  Роберт сомневался, что ей действительно все понятно... и то, с каким ожесточением она принялась одеваться, доказывало его правоту.

  -Прости, Карла, – с искренним сожалением произнес он вслух, подавляя вздох. – Мне жаль... я был уверен, что ты понимаешь, на что соглашается.

  Она затянула поясок, причем с такой силой, словно воображала на месте собственной талии его, Роберта, шею. Потом обернулась к нему и холодно процедила:

  -Я понимала. Но я была уверена, что ты увлечешься мною... полюбишь. А любовь побеждает все.

  Карла вышла, плотно прикрыв за собою дверь. Оставшийся в одиночестве Роберт исторг вздох и вновь откинулся на подушки.

  Он действительно ею увлекся. Возможно, почти полюбил... вот только его понятие любви иное, чем у нее. Его любовь неотделима от свободы.

  7. Рогоносец

  Все это время Роберт словно жил двойной жизнью: ночью – страстный любовник, днём – терпеливый и снисходительный Наставник, тщетно старающийся обучить нерадивого ученика-второгодника таинствам магии. И в обеих ролях Эксперт чувствовал себя замечательно.

  Никаких угрызений совести он не испытывал, конечно. С чего бы вдруг? Распространенные среди людей штампы вроде «это моя жена» или «он мой мужчина» были ему смешны. Никто никому не принадлежит. К тому же, Грегори ни разу напрямую не признался, что Карла – его дама сердца. Помнится, он представлял ее как воспитанницу... значит, он, Роберт, никаких правил не нарушал.

  И все-таки, все-таки... все-таки некий неприятный осадок в его душе оставался. И именно поэтому Роберт обучил Грегори кое-каким фокусам, которыми обычно с учениками не делился. Вернее сказать, НИКОГДА не делился. К нему обращались те, кто жаждал преуспеть в магии, а фокусы – они для фокусников. Но Грегори, увы, на большее способен не был.

  -Почему ты называешь их фокусами? – спросил его как-то Грегори, когда Роберт обронил в беседе с ним этот термин.

  -Потому что это не настоящая магия, – пояснил Роберт. – Это просто трюки, понимаешь? Я придумал их, когда еще был человеком... и искал способы обойти законы мира.

  Грегори хмуро посмотрел на него:

  -Зачем ты учишь меня тому, что считаешь трюками? – голос прозвучал недовольно. – Я хочу быть магом... а не трюкачом.

  «Магом тебе не стать, – хотелось ответить Роберту. – Трюкач – твой максимум»

  -Ну... трюкач – неплохой промежуточный вариант, – обтекаемо отозвался Эксперт. – Когда ты сможешь... хм... перейти на новый уровень... все эти фокусы останутся просто забавным воспоминанием.

  «Или постыдным...» – мысленно добавил он, ибо сам стыдился тех времен, когда прибегал к разного рода низкопробным методам управления реальностью.

  -А в чем разница между тем, что ты называешь фокусами, и магией?

  Вопрос был хорош, но как ответить на него, Роберт не знал... Эксперт задумчиво склонил голову набок, размышляя, потом заговорил, осторожно подбирая слова:

  -Приведу пример. Скажем, путешествие в иную реальность – это, условно говоря, искусство магии. Но если человек не владеем им... если он остается заложником собственного мира.... тогда его единственный вариант – заглянуть в другую действительность... ммм... виртуально, что ли. Послать туда нечто вроде своего фантома. Такой фантом не сможет просуществовать долгий срок, да и вообще, останется призраком... но это лучше, чем совсем ничего.

  В глазах Грегори появился интерес. Казалось, объяснение Роберта навело его на любопытную мысль... или подарило идею.

  -А такого призрака будут видеть окружающие люди? – спросил он после паузы.

  -Бывает по-разному, – уклонился от прямого ответа Роберт. – Все зависит от силы мага... то бишь, в данном случае трюкача. Но учти, подобный фантом не сможет по-настоящему побывать в ином мире. Он практически лишен органов чувств, разве что зрение ему доступно. Это будет такая, знаешь, виртуальная прогулка, как сон.

  -Что ж... как ты сказал, этого мало, но лучше, чем ничего.

  Эх, знал бы Роберт, как будет жалеть об этом своем разговоре впоследствии! И не только о разговоре, но и том, что столько сил потратил, пытаясь превратить Грегори в умелого фокусника. Трюкачество – оно и есть трюкачество. Обман. И обучать человека обманывать лишь потому, что тот оказался бездарен в иных сферах, не слишком правильно. Расплата не могла не последовать, и она последовала.

  * * *

  «Пожалуй, пора в путь... здесь больше делать нечего» – подумал Роберт, когда за разъяренной Карлой захлопнулась дверь. В его мыслях все еще звучал ее сердитый голос, которым она обвиняла его, своего интимного друга, в неумении по-настоящему любить.

  Роберт мог многое сказать в ответ... мог поспорить. Но что толку? У Карлы свое представление о любви, в корне отличающееся от его концепции этого прекрасного чувства. Красотка убеждена, что любить – значит, держать при себе. Он уверен (нет, не уверен – знает!), что любить – значит, отпустить. Любовь не должна напоминать тюрьму.

  Спать не хотелось, всю усталость смыло раздражением. В крови бурлил адреналин, требуя действия... требуя реакции. Увы, никаких путных идей ему в голову не приходило. Не идти же выяснять отношения с Карлой просто ради того, чтобы выпустить пар? Это было бы слишком уж... по-человечески.

  Поэтому остаток ночи Роберт просидел у распахнутого окна, задумчиво созерцая темный сад, неспешно цедил вино (то, что осталось после их позднего ужина) и перебирал воспоминания последних дней. Есть ли ему в чем себя упрекнуть? Карла считала, что да, несомненно... И Грегори, знай он все детали истории, согласился бы с ней... но они смотрят на мир как люди.

  «А я уже не человек» – напомнил себе Роберт в который раз.

  Утро застало его в том же кресле за тем же занятием. Когда первые лучи проникли в комнату, Эксперт со вздохом отставил пустой бокал и смежил веки.... и позволил себе задремать.

  * * *

  Этим утром Роберт спустился в столовую позднее обычного, надеясь, что «воспитанница и опекун» уже позавтракали, и он сможет поесть в блаженном одиночестве. У него не было ни малейшего желания общаться ни с рыжеволосой красоткой, ни с ее престарелым любовником.

  К разочарованию и досаде Роберта, Грегори по-прежнему сидел за столом, неспешно завершая трапезу. Когда гость вошел, господин Макс как раз подносил ко рту вилку с наколотым на нее ломтиком печеного картофеля... явно наслаждаясь каждым мгновением. Он вообще любил и умел неторопливо и со вкусом поесть.

  «Ну хоть Карлы нет» – мрачно подумал Роберт, приближаясь к столу.

  -Доброе утро, – суховато поздоровался он. Вид довольного жизнью Грегори его особенно раздражал сегодня.

  «Хватит терять тут время, – подумал Роберт, устраиваясь напротив ученика. – Бесполезно... Пора в путь»

  -Доброе, – произнес Грегори, поднимая взгляд на Роберта... и последнему почудились прохладные нотке в его голосе. – Но доброе ли оно?

  «Вот уж нет! Не слишком доброе» – хмыкнул Роберт, однако вслух сказал иное:

  -Почему нет? Погода отличная... – он покосился в сторону окна, сквозь которое в комнату прорывался густой солнечный свет. – Проблем никаких.

  -Смотря у кого, – не согласился Грегори. На Роберта он не смотрел, с преувеличенным интересом изучая остатки еды на собственной тарелке.

  Роберт чуть напрягся.

  -А у кого они есть? – он постарался задать этот вопрос скучающим тоном. – У тебя? Что-то случилось?

  Грегори соизволил посмотреть на него. Взгляд у него был холодным, злым... цепким.

  -Прежде всего, у Карлы.

  «Она не могла ему рассказать», – ужаснулся Эксперт.

  -Вот как? – он издал смешок, который ему самому показался нервным, и пожал плечами. – А что с ней?

  -Она не спустилась к завтраку. И вернула поднос с едой, которой я ей отправил...

  -Ах, ерунда, – с облегчением откликнулся Роберт. – Наверно, она плохо себя чувствует. Если нездоровится, аппетит пропадает.

  Мистер Макс задумчиво смотрел на него.

  -Ты скоро нас покинешь, да? Я уверен, что да.

  Роберт вздрогнул. Мага из Грегори не вышло, но чутье у него хорошо развито.

  -Рано или поздно я уйду, – уклончиво ответил Эксперт, пожимая плечами. – Когда... точно сказать не могу.

  И он не врал, он действительно пока не решил, когда именно покинет ставший куда менее гостеприимным дом.

  -Я знаю, что ты уйдешь сегодня, – упрямо повторил Грегори, выпятив подбородок. – Ты получил, что хотел... зачем оставаться?

  Роберт с трудом скрыл удивление. Неужели Грегори что-то подозревает? В таком случае, он действительно обладает интуицией! Эх, подобные задатки пропадают зря...

  -Я даже не стану уточнять, что ты имеешь в виду, – сказал Эксперт с прохладцей, решив не изображать наивность. – Но я хочу сказать... не ожидал такой наблюдательности.

  Грегори оскорбленно поджал губы.

  -Я не идиот! – процедил он, сузив глаза. – Ты думаешь, я мог не заметить, что... хм... моя воспитанница... бегает ночами к моему же гостю?!

  -Что ж, благородно с твоей стороны так беспокоиться о... хм... воспитаннице, – с легкой издевкой обронил Роберт и обвел взглядом стол с остатками завтрака, отыскивая что-нибудь более-менее съедобное. Бурная ночь давала о себе знать, и аппетит разыгрался не на шутку. – Но хочу заверить, я никого ни к чему не принуждал. Она взрослая и умная женщина.

  Щеки Грегори запылали гневным румянцем.

  -Ты прекрасно знаешь, что Карла и я... что мы близки! – возмущенно воскликнул он, с неприязнью наблюдая, как его уже бывший учитель накладывает на тарелку давно остывший омлет. – Ты не имел права!

  Роберт поднял брови:

  -Не имел? Кто сказал?

  -Я!

  -Ты мне не закон, – рассмеялся Роберт. – И ваши обычаи мне чужды. Уж прости...

  Грегори с ненавистью смотрел на него; грудь его вздымалась от тяжелого дыхания, словно мужчина долгое время бежал, сломя голову.

  -Знал бы ты, как я хотел бы... хотел бы... – он не договорил и, покачав головой, потянулся к своей чашке с утренней порцией кофе (наверняка уже холодного). Залпом допил напиток и закашлялся.

  -Хотел бы что? – осведомился Роберт, поднимая глаза от тарелки (омлет был хорош, очень хорош!). – Убить меня?

  Грегори исподлобья взглянул на него.

  -Возможно, – признал он, пожимая плечами. – Я знаю, что это не в моих силах.

  -Нельзя убить того, кто не является человеком, – кивнул Робертом. – Я бессмертен... по твоим меркам.

  -Пока бессмертен, – поправил его Грегори с видимым удовольствием. – Пока.

  -Это что еще значит? – нахмурился Эксперт.

  -Ну... ты мне кое-что рассказывал... и я понимаю, что ты можешь снова стать смертным. Человеком. Если допустишь слишком много ошибок...

  Роберт облегченно улыбнулся (он ожидал чего-то похлеще):

  -К твоему сожалению, мой нерадивый ученик, любовные дела нельзя отнести к опасным ошибкам... они не сделают меня человеком.

  -Я понимаю, – Грегори как будто вновь овладел собой и говорил спокойно, почти самодовольно. – Но я знаю, что ты не сможешь мне повредить. Ведь это будет последним шагом... в бездну. Я уверен.

  -С чего мне вредить тебе? – искренне удивился Роберт.

  -Кто знает... – уклончиво ответил собеседник, пряча улыбку. – Кто знает...

  Явно желая оставить последнее слово за собой, Грегори поднялся, поправил полы очередного несуразного наряда (на сей раз огненного окраса) и с торжественным видом удалился.

  Роберт проводил его взглядом, задумчиво морща лоб. Все это ему не нравилось... очень не нравилось.

  * * *

  Почти весь день он провел на свежем воздухе, тет-а-тет с собственными мыслями: гулял по парку, сидел на скамье близ фонтана... посетил их с Карлой любимый скверик. Ближе к обеду аппетит мужчины разыгрался, и Роберт отправился в ближайшую таверну, где утолил голод солидными порциями наваристого супа и картофельного пюре с мясной подливкой. Блюда были жирными, тяжелыми, и Эксперт смог запихнуть их в себя только при помощи немалой порции вина.

  Он ел автоматически, почти не ощущая вкуса... да и гулял – не замечая красот вокруг, не наслаждаясь, как обычно, хорошей погодой (а она была вполне неплохой!). Он был слишком поглощен собственными мыслями... которые вертелись вокруг утреннего разговора с Грегори.

  Роберт не претендовал на то, что изучил Грегори Макса как свои пять пальцев и может предугадать любые его действия. Однако кое-какие выводы сделать было не так уж трудно.

  Например, Грегори явно мсителен. Злопамятен. И мыслит весьма экстравагантно... а значит, он не остановится, пока не найдет способ отплатить тем, кого считал предателями... и если ему, Роберту, он бессилен повредить, то Карле... с Карлой ситуация сложнее.

  «И я зашел слишком далеко... – досадовал Роберт. – Еще один неверный шаг станет роковым... последней каплей»

  Он не может ничего сделать Грегори. Даже ради Карлы. Но уйти, не убедившись в благополучии своей экс-любовницы, тоже не имеет права. Патовая ситуация!

  «Я что-нибудь придумаю... – мысленно подбадривал себя Роберт. – Обязательно»

  И он придумал. Решение оказалось нелегким, но иного он не нашел.

  * * *

  Обычно именно она приходила к нему, однако нынешним вечером Роберт решил изменить традициям и сам постучался к ней в комнату.

  Ему пришлось стоять под дверью не менее нескольких минут – Карла не спешила открывать. Роберт нетерпеливо переминался с ноги на ногу... он знал, что она специально медлит, надеется позлить его... наверняка ведь догадывается, что за гость почтил ее своим присутствием.

  Наконец, дверь распахнулась, и в проеме нарисовалась стройная фигура Карлы. Девушка выглядела несколько утомленной, но все равно привлекательной: волосы в беспорядке падают на плечи, лицо бледнее обычного и явно без грима, вместо чарующего пеньюара (одного из ее богатой коллекции) – плотный бархатный халат в пол (симпатичненький, однако без намека на сексапил). Казалось, Карла не только не приложила усилий, чтобы выглядеть соблазнительно, но и постаралась добиться противоположного эффекта.

  А может, так оно и было? Мол, ты мне неинтересен, и я не намерена более совращать тебя?

  -Я собиралась лечь спать, – хмуро сообщила визитеру Карла, загораживая проход.

  -Я ненадолго, – мягко сказал Роберт.

  Она пожала плечами и нехотя посторонилась. Он протиснулся мимо нее, пересек порог... с любопытством осмотрелся.

  Как ни странно, Роберт впервые был в ее покоях... и почему-то не стремился побывать. Что ж, пришло время исправить упущение.

  Спальня девушки была просторной и светлой, все бело-розовое, кремово-воздушное, пастельное... шелк, атлас, кружева... ближе к окну – туалетный столик розового дерева, заставленный всевозможными дамскими вещицами: склянками, флаконами, шкатулками. В комнате пахло шоколадом и ванилью, и еще чем-то сладким, цветочным.

  -Нравится? – насмешливо поинтересовалась Карла, правильно истолковав его изучающий взгляд.

  Роберт усмехнулся:

  -Не совсем мой стиль, но сойдет.

  -Спасибо и на этом, – едко отозвалась хозяйка.

  Она расположилась на кровати, позволив ему самостоятельно искать, где бы устроиться. Задача оказалась не из легких: вокруг не было никаких нормальных стульев, сплошные пуфики. Кресло имелось всего одно, однако в данный момент оно было завалено ворохом одежды.

  -Ладненько, постою, – с деланной веселостью произнес Роберт и обернулся к девушке, которая не без ехидства наблюдала за ним. Она полулежала на постели, опершись спиной о подушки, и тщетно пыталась придать себе высокомерный вид.

  -Зачем ты пришел? – после паузы спросила Карла. – Передумал?

  Ему почудилось, или в ее голосе действительно прозвучала надежда? Впрочем, какая разница, ведь он не передумал.

  -Не совсем... я пришел проститься.

  Она вздрогнула, брови на мгновение сошлись над переносицей.

  -Ты уходишь?

  -Да. Ухожу.

  -Что ж... прощай, – сказала девушка и отвернулась. И Роберту подумалось, что она не хочет, чтобы он заметил слезы в ее глазах.

  -Мне будет тебя не хватать, – помедлив, признался он. – Я буду скучать.

  Карла искоса глянула на него:

  -Ты всегда можешь навестить меня. Возможно, я даже буду рада тебя видеть.

  «Не будешь, – мысленно возразил он ей. – Ты меня не узнаешь»

  Ему очень хотелось обнять ее, поцеловать... ощутить напоследок тепло ее нежных губ, жар податливого тела... но он понимал, что это лишь затруднит его задачу, даже сделает ее невозможной. Нужно оставаться максимально трезвым... и контролировать собственные чувства.

  -Прости и прощай... – шепнул Роберт, подавляя вздох. – Мне и правда жаль. Но я должен, обязан тебя спасти. Любой ценой.

  8. Между мирами

  Она шевельнулась и сделала глубокий вдох... пахло крепким кофе, пожалуй, именно этот аромат пробудил ее ото сна. Ради столь бодрящего запаха стоило проснуться и начать новый день.

  Однако открывать глаза девушка не спешила. Сначала ей хотелось понять, где она находится... память странным образом подводила ее. Воспоминания рассыпались на лоскутки, и собрать из пёстрой мозаики целостную картину ей никак не удавалось.

  «Я должна вспомнить... – с трепетом подумала Карла. – Должна!»

  Провалы в памяти испугали ее, раньше подобного за ней не водилось. Что происходит, она сходит с ума? Постепенно теряет рассудок?

  -Эгей... – вкрадчиво позвал ее кто-то. – Карла... ты не спишь, я знаю.

  Голос был ей незнаком. Удивленная, девушка наконец-то размежила веки, взгляд уперся в белый потолок. Карла порывисто села в постели и растерянно огляделась.

  Скудно обставленная комната, пожалуй, спальня... мебели минимум, цвет скучный, бело-серый, с редким вкраплением жемчужного.

  -Доброе утро, – поздоровался все тот же незнакомый, чужой по звучанию голос. – Узнаешь?

  Карла обернулась. В кресле у окна расположился темноволосый и вполне привлекательный мужчина... которого она явно видела впервые.

  -Не уверена... – протянула девушка, сводя брови. – Кто вы?

  -А ты всмотрись, – посоветовал незнакомец.

  Карла послушно прищурилась, склонила голову набок, изучая молодого человека. Он улыбнулся ей, словно подбадривая, глаза искрились смехом.

  -Не может быть... – ошеломленно пробормотала девушка, прижимая руки к груди. Ее бросило в жар, щеки заалели... – Не может быть!

  Черты лица – чужие, и голос тоже чужой. И все же, все же... все же улыбка и взгляд показались ей знакомыми. Очень знакомыми!

  -Роберт? – робко уточнила она. – Это... ты?

  Он улыбнулся еще шире:

  -Неужели догадалась? Браво! Это было нелегко.

  -Еще бы... – протянула Карла, выскальзывая из-под одеяла. – Ты... выглядишь совершенно иначе...

  Ее Роберт, Роберт из ее воспоминаний, был кареглазым шатеном, с иной прической, да и помоложе... Но какая разница? Внешность не играет никакой роли... или почти никакой.

  -Ты... ты пришел, – прошептала Карла, приблизившись к его креслу. Он вскинул голову, чтобы встретить ее взгляд, и вот теперь девушка окончательно его узнала. ТАК смотреть мог только он, ее Роберт.

  -Пришел... можно и так сказать.

  -Господи! – выдохнула она и буквально упала ему на колени, обвила руки вокруг его шеи... их губы оказались в манящей близости. – Но... почему ты изменил внешность?!

  Вместо ответа Роберт ее поцеловал... то ли действительно не устоял, то ли не хотел отвечать на последний вопрос.

  Поцелуй затянулся, становясь неистовей с каждым мгновением... возможно, они бы перешли к более активным действиям, и Карла была, в общем-то, не против... однако Роберт вовремя опомнился, отстранился и постарался заглянуть девушке в лицо.

  -Прости... – его дыхание сбилось, и говорить было непросто. – Не сейчас.

  Карла тоже не сразу совладала с собственным дыханием. Грудь ее тяжело вздымалась, лицо раскраснелось... она поправила волосы и нахмурилась:

  -Почему? – голос прозвучал обиженно. – Ты... больше не хочешь меня?

  Неужели Роберт изменился не только внешне? Неужели его желания тоже поменялись? И она, Карла, его больше не волнует? Иначе как он смог остановиться?!

  -Нам предстоит важный разговор, – мягко сказал Роберт. – И его лучше провести на трезвую голову...

  Карла поджала губы и поднялась с его колен, оправила платье... только сейчас обратив внимание на собственным наряд.

  -Что это на мне надето? – изумленно воскликнула она, оглядывая золотистую шелковую комбинацию, довольно короткую, лишь до середины бедра. – У меня никогда не было ничего столь... пошлого.

  Роберт подавил смешок. Что ж, по меркам ЕЕ мира комбинация действительно была весьма откровенной, возможно, почти вульгарной. Однако Карла из реальности Александра Фликса привыкла носить короткие платья, мини-юбки и такие вот очаровательные ночнушки.

  -Я не очень разбираюсь в дамском гардеробе, – сообщил он ей, посмеиваясь. – Что нашел... то и надел.

  -В каком смысле?! – ужаснулась она и торопливо скользнула к кровати. Схватив тонкое покрывало, девушка завернулась в него, словно в тогу. – Где нашел?! Где я вообще?! – она с тревогой завертела головой, стараясь сообразить, в какой ловушке очутилась.

  -Это твоя квартира, – с затаенной насмешкой наблюдая за ее метаниями, ответил Роберт.

  Карла изумленно воззрилась на него:

  -В каком смысле?! Какая еще квартира? Я не понимаю, о чем ты...

  Конечно, не понимает... Карла этой вариации живет в реальности, где знать обретается в богато обставленных особняках, а беднота ютится в крохотных несуразных домиках. Эра многоэтажных многоквартирных зданий еще не пришла.

  -Давай поговорим, – со вздохом заговорил Эксперт. – Я постараюсь все объяснить... рассказать.

  -Ну расскажи! – угрюмо проворчала Карла.

  Ее трясло, но не от холода (в комнате было довольно тепло) – от страха. Она не понимала, что происходит, и не была уверена, что хочет знать правду.

  -Садись, – мирным тоном попросил Роберт. – Так будет удобнее.

  Она послушно, хотя и неохотно, опустилась на угол кровати, села с идеально прямой спиной; брови сошлись над переносицей, глаза полны тревоги и не отрываются от лица собеседника.

  -Прежде всего, обрати внимание на украшение на своей руке, – заговорил Роберт.

  Девушка опустила взгляд: запястье ее левой руки обвивал тоненький серебряный браслетик... довольно простой, но не без изящества.

  -Мило, – скупо признала она, вновь обернувшись к Роберту. – Не совсем в моем вкусе, я люблю более... ммм... заметные украшения, но мило.

  Роберт мысленно фыркнул. Любопытно получается! Вот как реальность и ее условия меняют человека... Карла в роли воспитанницы Грегори – любительница всего яркого, вычурного, она привыкла к роскоши и излишествам... а Карла в ином мире – поклонница стиля кэжуал и выбирает простые и удобные вещи. И Роберт не знал, какой «версии» Карлы отдает предпочтение. Пожалуй, ему все-таки импонировала ее более женственная ипостась... облаченная в кружева и шелка, обожающая драгоценности, не имеющая представления, что такое «квартира»... в этой Карле больше порока, но и шарма тоже больше.

  -Это не украшение. Это талисман. Ни в коем случае не снимай его... пока, по крайней мере.

  -Я все ещё мало что понимаю... вернее, не понимаю ничего.

  Роберт в который раз вздохнул:

  -Браслет... он дает тебе возможность быть наравне со мной. Окружает тебя защитным полем... правда, сила любого амулета рано или поздно истощится. Вот потому нам надо спешить.