Текст книги "Особенный Эксперт (СИ)"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

  У нее голова шла кругом. Девушка даже приложила пальцы к вискам, словно надеясь, что это поможет привести мысли в порядок.

  -Каким еще полем? – с досадой спросила она. – От чего меня нужно защищать?

  -От себя самой, – мягко пояснил мужчина; в глазах его затаилась грусть. – Ты ведь знаешь... ты так и не стала Свободной. А значит, прикована к своему миру, своей реальности. И при перемещении в иное время или иную действительность ты рискуешь потерять воспоминания о прошлом. Стать некоей новой личностью... а мне нужна та Карла, что сейчас сидит напротив меня. Именно ты...

  Взгляд ее потеплел, и она спросила мягче, чем намеревалась:

  -Значит, мы переместились в иной мир? Я тебя правильно поняла? И ты надел этот... талисман... чтобы я осталась собой?

  -Именно! – подтвердил Роберт и на миг замялся. Он не хотел ссориться с Карлой, но понимал, что она явно обидится, узнав всю правду. Поэтому Эксперт начал издалека: – Скажи, что ты помнишь? Последнее твое воспоминание?

  Карла насторожилась:

  -Что я помню... последнее? Какой странный вопрос! Ты думаешь, мои воспоминания неполные?

  -Ответь, Карла. Просто ответь... у нас мало времени...

  -Ладно... – она пожала плечами, наморщила лоб... потом неторопливо заговорила: – Помню, ты пришел проститься со мной... и еще за что-то извинялся. А потом... потом все как-то помутилось. Я... наверное, уснула? – в голосе прозвучало сомнение.

  Роберт нервно усмехнулся и опустил взгляд. Эх, как бы ему хотелось избежать подробного рассказа... но выбора не было. Пора сказать всю правду (или почти всю).

  -Нет, ты не уснула. Я переместил тебя в другую реальность... спрятал подальше от Грегори.

  -Что?! – выдохнула она, от лица ее разом отхлынула кровь, и щеки стали мертвенно-белыми. – И... когда это было?!

  -Все зависит от точки отсчета, – уклончиво отозвался Роберт. – Но какое-то время, конечно, прошло.

  -То есть я в течение этого «какого-то времени» жила в другом мире? – сердито спросила красотка, испепеляя его взглядом. – Была кем-то другим?!

  -Да, – тоскливо сказал Роберт, избегая встречаться с ней глазами. – Впрочем, не совсем... ты по-прежнему была Карлой, обладательницей той же души. Просто с иными воспоминаниями. Иной жизнью. И та Карла тоже имела право на существование!

  Он явно оправдывался, что за ним редко водилось. Попытки оправдать свои поступки (и проступки) – занятие жалкое... и редко приносит нужные плоды.

  Судя по всему, Карла придерживалась аналогичного мнения:

  -Вот как? – холодно обронила она. – Ну и зачем ты воскресил меня? Раз та другая я была столь замечательной и имеющей право на существование?

  -Ты все поймешь, когда я завершу свой рассказ. И кстати, не хочешь узнать, почему я вообще решил тебя спрятать в другом мире?

  -Ну и почему? – с досадой осведомилась девушка. – Ты вроде сказал, дело в Грегори, но он... довольно безобиден, разве нет?

  Роберт исподлобья взглянул на неё:

  -Безобиден? Ну-ну... наше знакомство началось с того, что я обнаружил за ним склонность к вампиризму. Это не очень безобидно, думаю.

  -Он не специально! – вспыхнула Карла. Ей казалось, Роберт обвиняет заодно и ее... как соучастницу или, по меньшей мере, попустительницу.

  -Тем не менее... – пожал плечами Роберт. – Он не совсем безобиден. Вернее, вообще не безобиден.

  Карла почти не слушала, просто не могла сосредоточиться на его словах. Охваченная бешенством, она пыталась выровнять дыхание и хоть немного успокоиться... выходило плохо.

  Как, как он посмел?! Почему не спросил у нее, а хочет ли она в принципе быть спасенной эдаким способом?! Ведь он украл (да, украл!) часть ее жизни!

  «Другая Карла тоже имеет право на существование... – мысленно передразнила девушка. – Ненавижу!»

  Карла действительно ненавидела его в ту секунду... и впервые поверила, что от любви до ненависти один шаг. Сильные эмоции очень похожи, меняется лишь знак.

  «Он меня предал, – с болью подумала она, стискивая кулаки. – Предал!»

  А как иначе назвать его поступок? Забрал у нее несколько лет жизни... сколько ей теперь, кстати говоря? Тридцать, сорок? Может, она уже старуха? Где зеркало в этом чертовом доме?! КВАРТИРЕ, так он вроде бы сказал?

  А Роберт продолжал, словно не замечая, что собеседница его практически не слушает, поглощенная собственными мыслями:

  -У Грегори есть один крупный недостаток – он мстителен. И он бы не остановился ни перед чем, чтобы отплатить обидчикам... то бишь нам.

  Карла приложила огромные усилия, чтобы сосредоточить внимание на словах мужчины:

  -Мы – обидчики? – бурчливо уточнила она. – И что мы ему сделали?

  Роберт поднял брови, насмешливо улыбнулся:

  -Не догадываешься?

  Девушка покраснела и вздернула подбородок, придав себе деланно независимый вид:

  -Ха! Ты о нашей... ммм... короткой связи? – она специально подчеркнула, что это была всего лишь «связь», да еще и короткая... Пусть не обольщается! – И что, Грегори узнал о нас? – в ее голосе прозвучало недоверие. Грегори не казался ей особенно догадливым... да и умным тоже, если уж откровенно.

  -Он не идиот, – сухо сообщил Роберт.

  -Он простак! – пренебрежительно фыркнула Карла. – Уж поверь. Он бы не посмел... ничего со мной сделать.

  «Ну-ну, – мысленно ухмыльнулся Роберт. – Безобидный простак, конечно... который продал собственную душу, чтобы тебя убить... и заодно еще парочку миллионов людей, вообще ни в чем не виноватых. Простак!»

  -Ты его недооцениваешь, – вслух сказал он. – Ревнивый мужчина способен на многое... тем более мужчина с воображением Грегори и его тягой к... хм... экстравагантности.

  -И ты решил меня спрятать, – с трудом сдерживая раздражение, повторила Карла. Глаза ее метали молнии. – И не удосужился спросить меня... я бы отказалась!

  -Вот потому я и не спросил, – начиная терять терпение, ответил Роберт. – И пожалуйста, дай мне договорить... время на исходе.

  Ему хотелось многое ей сказать... но он не стал тратить слов. Следовало поторопиться...

  «И кто ей виноват, что она так привязана к своему миру? – мысленно заметил он. – Я могу бывать, где хочу и оставаться собой... и если она не может... это лишь ее вина»

  Роберт, конечно, знал, что Карла не придет в восторг, расстроится... будет обижена... но не до такой же степени! Он хотел ее спасти... и спас. И сейчас занимается тем же! А мог бы плюнуть на все и жить дальше. Ему-то что за дело до Александра Фликса и прочих? Какая лично ему разница, что Грегори не пожалел собственной души и проклял целый мир?

  -Хорошо, но сначала ответь на последний вопрос, – прервала его размышления Карла. – Ответь, и я отстану... и выслушаю твою историю до конца.

  -Ну? – он поднял на нее утомленный взгляд.

  -Я могу вспомнить? Вспомнить... то, как была ею? Той, другой Карлой?

  Той, другой Карлой... словно речь действительно об ином человеке!

  «Именно в этом твоя беда, Карла, – хотелось выкрикнуть ему... но что толку? – Ты не принимаешь часть себя самой... и потому никогда не освободишься»

  -Можешь, – вслух сказал Роберт, пожимая плечами. – Конечно, можешь... и не только это можешь вспомнить. Если станешь свободной... вспомнишь все. Я ведь объяснял... но ни ты, ни Грегори меня толком не слушали.

  -Что ж... теперь у меня появился стимул... выслушать, – пробормотала она, опуская глаза. – Я ведь потеряла пару лет жизни... или сколько? Больше?

  -Мы вернемся к этой теме потом, – пообещал Роберт, не уверенный, что не кривит душой. – Пока давай обсудим более насущную проблему.

  -Ну давай, – позволила девушка с явной неохотой.

  Тем не менее, Роберт не торопился продолжать... ему вдруг вспомнилось, как он гулял по парку с той, другой Карлой... как предложил ей последовать за ним, пообещав нечто интересное и интригующее.

  «Хочу предупредить сразу: в гости к малознакомым мужчинам я не хожу», – сказала ему тогда Карла.

  Однако он не планировал вести ее к себе в гости. Его целью было переместить красотку сюда, в особое пространство между мирами... и заодно вернуть ей воспоминания о Грегори.

  «Мы идем в гости... – сказал он ей. – Но не ко мне мне, милая... к тебе»

  Она возмутилась и пыталась скрыться... понятное дело, на ум ей пришла лишь одна, самая очевидная причина его стремления остаться с нею наедине... И все же Роберт убедил спутницу, что его намерения не столь примитивны, как может показаться на первый взгляд. Он умел быть красноречивым... когда хотел.

  «Я угощу тебя кофе, но это все!» – предупредила его девушка, когда они оказались у нее дома.

  «Не нужно кофе... – отказался он. – У меня иные планы... не те, что ты думаешь. Но сначала... сначала вот»

  Роберт протянул ей браслет, и красотка приняла не без опаски... наверное, вновь подумала, что это своего рода аванс... плата за ночь, на которую парень не может не рассчитывать, одаривая привлекательную малознакомую девушку дорогими украшениями.

  В конце концов, она примерила браслет... вытянула руку, изучая, как тот серебрится на запястье.

  «Симпатично, – протянула девушка в задумчивости, смешно морща точный носик. – Спасибо...»

  Роберт молча наблюдал за нею, ожидая, когда начнется действие браслета... магии потребовалось несколько мгновений, чтобы активировать процесс разблокировки другой личности.

  «Что-то... мне дурно...» – прошептала вдруг Карла; кровь отхлынула у нее от лица, и девушке пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.

  «Тебе нужно прилечь, – проговорил Роберт, шагнув к ней. – Скоро все пройдет...»

  Все пройдет. Ты уснешь... и проснешься той Карлой, что любила меня... той, чье роскошное тело я ласкал... это было давно, но я все еще помню жар твоих губ...

  -Ты торопил меня, а теперь молчишь! – раздраженный женский голос вырвал его из волнующих воспоминаний.

  Роберт со вздохом покосился на Карлу... ЭТУ Карлу, Карлу реальности Грегори Макса. Покосился не без виновности. Как будто боялся, что она подсмотрит его мысли... и поймет, о чем он думал.

  -Ты права, – признал он. – Просто... это нелегко сказать. Видишь ли... Грегори уже практически убил тебя. И твой единственный шанс спастись – опередить его и первой лишить его жизни.

  9. Разговор по душам

  Карла смотрела на Роберта не менее нескольких секунд, пытаясь по лицу молодого человека понять, сколько правды в его словах... и втайне надеясь, что он просто неумело сострил.

  -Повтори, будь добр, – наконец, попросила она преувеличенно спокойным тоном. – Что я должна сделать? Лишить кого-то жизни?

  -Не кого-то, а Грегори, – поправил ее мужчина. – Того, кто без зазрения совести тебя убил... почти убил.

  Карла подняла брови:

  -Я умерла? – насмешливо обронила она. – Хм... смерть не так уж страшна в таком случае. Я чувствую себя вполне живой!

  -И ты жива... пока. Но долго это не продлится... если не предпринять определенные меры.

  У Карлы кружилась голова от обилия сумбурной информации, которую вывалили на нее за последние полчаса. Хотя можно ли тут, в этом странном мире, использовать подобные определения? Полчаса, час... Само понятие времени как будто утратило свой привычный смысл.

  Пожалуй, стоило для начала прояснить именно этот вопрос. А уж потом вернуться к абсурдной идее Роберта... ибо идея именно абсурдная, ей, Карле, ни за что не удастся лишить жизни человека! Тем более – человека, с которым ее связывает прошлое весьма интимного характера.

  -Я все еще надеюсь, что ты глупо шутишь, – холодно заметила девушка и поднялась, придерживая у груди покрывало... разгуливать в шелковом коротком недоразумении ей не хотелось... пускай даже перед ним, Робертом, который видел ее вообще без ничего. – Но давай начнем с простого... где я сейчас? – и она демонстративно осмотрелась. Комната выглядела как-то бедненько... почти убого. – Ты говорил, но я не совсем тебя поняла.

  -Ты в особом пространстве между мирами, – терпеливо повторил Роберт. Он сидел, откинувшись в кресле, и рассеянно наблюдал за Карлой, которая расхаживала по комнате, задумчиво оглядываясь. – Я называю это Межмирьем.

  -Межмирье, – повторила девушка. – Смешное название...

  -Пожалуй.

  Он не стал вдаваться в подробности... какой смысл? Ей не объяснишь всего! Ну, разве она поймет, что миров – неисчислимое множество, и каждый населен людьми, обставлен предметами... у каждого – своя судьба? Своя история. А Межмирье – это пространство МЕЖДУ ними... и пространство пластичное. Тут нет ничего... и именно потому здесь возможно практически все. Достаточно проявить фантазию и использовать силу воображения. Что он, Роберт, и сделал, по сути.

  -И ты меня сюда перенес? – уточнила она с сомнением. – Эээ... транспортировал? В это Межмирье...

  -Угу... как видишь.

  Роберт гордился собой. Он годы и десятилетия потратил, обучая одаренных людей искусству путешествия во времени и пространстве, искусству проникать в разные реальности и управлять Межмирьем... однако ему никогда не приходилось сталкиваться с задачей столь сложной, как та, что поставил перед ним Грегори! Эх... Карле не оценить его мастерства.

  -Я бы тебя поздравила, да вот не с чем, – проворчала Карла, как будто прочитав его мысли. Остановившись напротив мужчины, она ещё плотнее завернулась в простыню и недовольно насупилась. – А где я была? Та другая я... где ты меня нашёл?

  Ее снедало любопытство, смешанное с досадой. Неприятно сознавать, что изрядная часть твоих воспоминаний потеряна, возможно, – безвозвратно... и это не просто склероз или амнезия... нет, все намного сложнее: некий период времени (насколько продолжительный, вот бы знать?) ты существовал, как совсем иная личность. Кем была та личность? Как выглядела? Что любила? Есть ли между вами хоть что-нибудь общее?!

  -Карла, сядь, пожалуйста, – Роберт постарался придать голосу мягкость. – И если тебе не нравится эта комбинация... эта вещь, которая на тебе надета... выбери что-то другое на свой вкус. Вон там шкаф! Ну... гардероб.

  Карла неохотно покосилась в указанном направлении и при виде «гардероба» угрюмо покачала головой. Ее коллекция нарядов в особняке Грегори занимала целую комнату... а тут – нечто вроде многоярусного сундука. Кошмарно убогое зрелище!

   Поколебавшись, она все-таки подошла к угловому шкафу и распахнула створки. Первое, что бросилось в глаза, – это собственное лицо, отразившееся в зеркале на внутренней дверце.

  «Ну, хоть не старая еще... – удовлетворенно подумала Карла, поправляя волосы. Ее зеркальный двойник в точности повторил ее действия. – Я выгляжу... неплохо, пускай и бледненькая... Хотя как знать, насколько реален сейчас мой внешний вид? Я ведь... между мирами? Существую ли я на самом деле?»

  Мысль приводила в невольный трепет. Нет, не стоит углубляться во всю эту метафизику и размышлять, что реально, а что нет. Неровен час лишишься рассудка.

  «Я слышу, вижу, чувствую... этого достаточно»

  Карла перевела взгляд на содержимое гардероба и исторгла очередной тягостный Вздох. Ну и ну! Какие странные вещи... как их носить?!

  -Ты говори, я слышу тебя... – сказала она, зарывшись в недра одной из полок и стараясь отыскать что-нибудь более-менее подходящее. – Я пока переоденусь... если найду, во что.

   Легко сказать – говори! Поговоришь тут, когда воображение рисует пикантные картины... Роберту сделалось жарко при мысли о полуобнажённой Карле, которая переодевается за открытой дверцей шкафа, буквально в нескольких метрах от него... ух!

  И Карла нисколько не облегчила эту задачу, задав очередной вопрос:

  -А как эта штука на мне оказалась? Комбинация или как ее... Не говори, что та девица... которая я и не я... в ней расхаживала по городу!

  -Мда, это было бы заманчивое зрелище... – пробормотал Роберт, отгоняя образ Карлы в легком шелковом платьице а-ля комбинация, разгуливающей по улицам города. Откашлявшись, громче сказал: – Я сам надел на тебя ту штуковину. Счел, что она лучше, чем вообще ничего.

  -Вообще ничего? – изумленно повторила девушка, осторожно выглядывая из-за открытой дверцы. – Я что... была голой?! Чем же мы с тобой занимались?!

  -Ревнуешь? – добродушно усмехнулся Эксперт, отводя взгляд от нагого, сахарно-белого плеча красотки, показавшегося из-за створки. – Не переживай... ничего особенного не происходило. Мы просто прогуливались. Я предложил тебе особенный опыт... сказал, что, мол, покажу кое-что интересное.

  -Кое-что интересное, – фыркнула Карла, вновь скрывшись за дверцей. – Звучит.... хм... двусмысленно!

  По его губам скользнула печальная рассеянная улыбка:

  -Да... ты так мне и сказала. Я заверил тебя, что ничего плохого в виду не имею.

  -И я поверила тебе?

  -Да. И правильно сделала... я ничего крамольного не планировал.

  -И дальше что было? – донесся недовольный голос девушки.

  -Ну... я проделал некие манипуляции. Не уверен, что смогу доходчиво объяснить... это... слишком сложно.

  -А если объяснить примитивным языком? Ты ведь просто решил перенести меня сюда, так? В это загадочное Межмирье? И еще и целую комнату протащил!

  -Да. Потому что Межмирье... тут нет привычных нам вещей... и я счел, что тебе будет проще освоиться, если ты увидишь вокруг что-то знакомое.

  -Только это все мне незнакомо, – заметила Карла. – Это было знакомо той другой мне. Другой Карле.

  -Пускай так... – пожал плечами Роберт. Он устал с ней спорить и доказывать, что «той другой Карлы» не существует. Она – одна-единственная... и ее нежелание принять столь простую истину – главная причина провалов в памяти. – В любом случае, я смог тебя транспортировать... ну а комната... если честно, я не переместил ее, нет. С вещами работать сложнее, особенно столь громоздкими. Проще иметь дело с людьми, животными, растениями... с объектами, которые наделены тем, что некоторые называют душой.

  -Растения – обладают душой? – фыркнула Карла. – Ну-ну.

  -Эта тема отдельного разговора. Что касается комнаты... скорее, я воссоздал ее образ... все, что ты видишь вокруг, лишь видимость.

  -Но браслет-то ты смог перенести! Или он тоже – видимость?

  -Браслет компактнее комнаты, моя дорогая. С ним проще работать... тем более что это мощный магический объект. А любой колдовской предмет обладает силой... и подпитывается энергией мага. Так что в определенном смысле браслет тоже обладает зачатками души. Ну... условно говоря.

  -Слишком запутанно, – проворчала Карла. Она наконец-то отыскала в гардеробе «той девицы» нечто относительно приемлемое и теперь пыталась понять как это «нечто» надеть. Без корсажа, корсета, нижних юбок девушка чувствовала себя неуютно. – И вообще, я пропустила ту часть, где я оказалась голой... почему тебе пришлось меня одевать?

  -Ах да, – Роберт как будто смутился. – Как я уже сказал, перенести проще всего то, что считается живым, одушевленным... то есть тебя, никак не твою одежду. И если бы речь шла о перемещении в иную реальность... иной мир... обстановка подстроилась бы самостоятельно. Без моих усилий.

  -Хм! И я бы оказалась... уже одетой?

  -Согласно моде и вкусам другой тебя, – подтвердил Роберт. – Понимаешь... приведу пример. Когда годы тому назад я спрятал тебя от Григори в ином мире... ты просто гармонично вписалась в новую реальность. Ты появилась там уже сформировавшейся личностью – с новым прошлым, новыми воспоминаниями... никто вокруг не заподозрил бы, что ты – лишь гостья, незваный пришелец. Ты стала частью чужих воспоминаний, изменила не только свою память – память всех, кто тебя окружал.

  -И... получается, меня вспомнили люди, которые меня на самом деле знать не знали? – ужаснулась Карла. – Они вспомнили меня... хотя я родилась в другом мире. Мире Грегори...

  -Да. Но с чего ты взяла что родилась в мире Грегори? Откуда тебе знать? Ты своей памяти доверять не можешь.

  -А ты своей – можешь? – рассердилась Карла. Роберт злил ещё все больше. Эгоист, предатель!

  -Могу. Я своей памяти доверять могу. И если я перемещаюсь из мира в мир, я никого вокруг не меняю. Потому что я свободен. Потому что я владею собой полностью... и сохраняю самосознание в любой момент времени.

  -И ты крадешь чужие тела, насколько я помню, – язвительно вставила девушка. Ей очень хотелось задеть его за живое, сделать больно... так же больно, как и он сделал ей.

  -Не краду, – невозмутимо возразил Роберт. – Просто то тело, в котором родился Роберт Даунгтон... оно давно износилось. Оболочку нужно обновлять время от времени. Как одежду. Что я и делаю. Да и глупо привязываться к единственной физической форме. Мне проще выбирать... менять тела. И я тебе уже объяснял, вариантов найти тело на короткий срок много. И кража в их число не входит.

  -А кто такой Роберт Даунгтон?

  -Ну... это мой последний человек.

  «Последний человек»... прозвучало, пожалуй, излишне пафосно, но ведь так оно и было! Робертом был парень, который интересовался философией и магией, который пытался открыть секреты Древних... и который однажды «проснулся». И вместо того, чтобы двигаться дальше, выбрал «паузу».

  -И ты зовешь себя Робертом... поэтому?

  -Это было века назад. Да. И в его честь я так себя называю. Но вернёмся к теме Межмирья. Тут дело иное... тут нет того, что мы называем «обстановкой». Вообще нет ничего, нам знакомого. Даже время и пространство лишь абстракции...

  -Это ты уже говорил.

  -Повторяю, потому что с первого раза ты явно не поняла.

  -И со второго не поняла! – Карла почти переоделась, но показаться на глаза Роберту пока не решалась... а вдруг она все перепутала, и он рассмеется ей в лицо? – Что значит – нет ничего знакомого? Нет обстановки? А что есть?

  -То, что ты придумаешь, – пояснил Роберт. – Это просто прослойка между мирами... между реальностями. И поскольку я не хотел тебя пугать больше нужного... я попытался... ну... скопировать твою квартиру. Воссоздать ее образ здесь, в Межмирье. Включая одежду...

  -А почему было не воссоздать особняк Грегори? Зачем нужна эта ужасная комнатка?

  -Ну, знаешь, – Роберт издал смешок, стараясь скрыть обиду. – Думаешь, легко? Мне было проще воссоздать то, что я вижу вокруг себя... использовать воображение труднее, я предпочел просто... скопировать, что ли... черт, я не могу объяснить понятнее!

  -Ясненько, – процедила Карла, хотя «ясненько» ей и не было... Ситуация казалась сюрреальной. Впрочем, сейчас девушку больше волновало другое... а именно – реакция Роберта на ее обновленный образ.

  Она не без робости вышла из-за дверцы шкафа и остановилась напротив Роберта; раскинула руки и покружилась на месте, деланно красуясь. Дерзко спросила, скрывая волнение:

  -Ну, что? Как я выгляжу?

  Роберт почмокал губами, изучая результат. Карла выбрала длинную клетчатую рубашку мужского кроя, талию подчеркнув туго затянутым пояском, и надела шелковую юбку до щиколоток... образ вышел немного необычным, Эксперт не был уверен, насколько хорошо эти вещи сочетаются друг с другом... но что он понимает в дамской моде? К тому же, Карле родом из реальности Грегори привычнее длинные юбки, и ей повезло, что она вообще отыскала подобный экземпляр во вполне современном гардеробе «иной себя».

  -Все отлично! – слегка покривил душой мужчина, изобразив широкую улыбку.

  -Уверен? – с сомнением протянула она, поправляя юбку. – Хм... ну ладно... кстати, если все вокруг – только видимость, почему я могу ОСЯЗАТЬ эти вещи? Прикасаться к ним? Если это фантомные предметы?

  -Я не говорил, что они фантомные... я говорил, что я не перемещал их. Они остались в том другом мире... я их скопировал.

  -Создал? – с издевкой уточнила девушка, искоса глянув на него.

  Роберт тоже улыбнулся:

  -Ага, почти что... такое уж оно, Межмирье... позволяет поиграть в маленького бога... божка, я бы сказал! Правда, время существования подобных «скопированных» вещей ограничено, но это уже другая история.

  -Все это слишком сложно, – со вздохом признала Карла, выпрямляясь.

  -Не забивай голову. Лучше скажи мне другое: браслет на месте? Да? Не снимай его...

  -А если сниму? – поинтересовалась девушка, снова вернувшись к дверце шкафа и скептически рассматривая свое отражение. Теперь она занималась своими волосами, стараясь уложить непокорную рыжую гриву. – Я не планирую снимать его... просто интересно, что будет.

  -Эффект может быть любым, – пожал плечами Роберт. – Так сразу не скажешь... зависит от того, что вспомнит твой разум, какую Карлу воскресит...

  -Какую из двух? – уточнила она.

  -Из двух? – хохотнул он. – Дорогуша, существует энное число миров... и в каждом из них мог бы существовать твой аналог. Так что нет, не из двух. Даже не из трех.

  Карла поежилась, нарисованная картина вызывала оторопь. Воображение создало образ целого полчища «Карл», и каждая из них жаждала занять ее законное место! Жуткая идея...

  Содрогнувшись, девушка поспешила перевести разговор в более безопасное, спокойное русло:

  -А где ты взял этот браслет? Нашел?

  -Нашел... – подтвердил Роберт. – Но не сам браслет, а мастера, который его создал для меня и по моему заказу.

  -И сколько же времени на это ушло? – изумилась Карла, покосившись на изящное украшение. Браслет был простым, но изысканным... и девушка сомневалась, что его можно создать наспех, тем более – если учесть его невероятные магические свойства.

  -Лет пят, – подтвердил ее опасения Роберт.

  -Сколько?! – ошеломленная, Карла без сил опустилась на угол кровати; ей срочно потребовалась опора.

  Роберт ухмыльнулся, позабавленный удивлением собеседницы; глаза ее стали круглыми, словно плошки.

  -Вот, вот ваша с Грегори главная ошибка! – не без торжества изрек он. – Одна из ошибок, вернее сказать... вы мыслите слишком одномерно.

  -Не понимаю, к чему ты? – нахмурилась Карла.

  -А к тому, что вы так и не поняли, что такое свобода! Я не ограничен одной реальностью. И не ограничен даже временем! В моем распоряжении – любая временная зона любого мира. Конечно, стоит быть осторожным... если я нарушу законы Вселенной, мне придется расплачиваться... но я ничего не нарушал. Я просто отыскал одаренного колдуна, специализирующегося на амулетах. Он живет (или жил?) в одном из столетий отдаленной реальности... я поставил ему задачу – он воплотил ее. Получил плату. Все довольны.

  -Брр... – по ее телу пошел озноб. Нет, нельзя так вот сразу вываливать на нее столько новостей! Они не укладываются у нее в голове... – Это... трудно понять.

  -Это просто, предельно просто, – мягко возразил Роберт. – Тебе лишь нужно себя отпустить... и поверить мне. Все сразу встанет на свои места.

  -Поверить? – повторила она, вскидывая взгляд. В ее глазах плескался страх... и боль.

  -Поверить и довериться. Я хочу помочь тебе. И я был бы рад дать тебе время освоиться... но его нет. Вот почему я так спешу.

  -Хорошо, – она выпрямилась и в упор посмотрела на него, стараясь унять невольную дрожь. – Я готова тебя выслушать... и постараюсь больше не перебивать. Итак, почему я должна убить Грегори? Каким образом это меня спасет? И от чего спасет?

  -Начну с самого начала, – заговорил Роберт.

  10. Задача поставлена

  Он поведал ей все, что мог поведать... и настолько полно, насколько считал возможным. И Карла, нужно отдать ей должное, слушала его вполне внимательно и почти не перебивала. Хотя осмыслить им рассказанное было явно непросто.

  И немудрено! История вышла замысловатой...

  Итак, жил-был некий Александр Фликс, личность влиятельная, серый кардинал, действующий из-за кулис... управляющий судьбой всего мира. Вот только существуют проблемы, решить которые не помогут ни власть, ни деньги, ни связи. И эпидемия – яркий тому пример... особенно эпидемия, чья природа носит магический характер.

  -Грегори проклял мир, в котором ты меня спрятал? – это был первый раз, когда Карла его перебила. – Но... как такое возможно?!

  -Я его недооценил, – пожал плечами Роберт. – Он близорук как маг и вершин не достигнет... однако в своих пределах дивно одарен.

  -Я не о том! – досадливо отмахнулась от его разъяснений девушка, смешно наморщив свой хорошенький носик. – Я имею в виду... разве колдун, пускай и сильный, способен проклясть целый мир?! Всю планету?! Это... неправильно!

  «Эх, девочка... – мысленно вздохнул Роберт. – Я и сам порою думаю, что Вселенная устроена неправильно. Но таковы законы, и придумал их вовсе не я»

  Вслух он сказал:

  -Цена вопроса – собственная душа. И ещё жизнь...

  -Жизнь? – непонимающе повторила Карла.

  -Да. Жизнь... ммм... тела, грубо говоря. Не знаю, сколько лет было отпущено Грегори по задумке богов, но он свой жизненный сроки изрядно подсократил. Видишь ли, любой магический акт требует энергетической подпитки, а в случае колдовского действа столь высокого уровня подпитывать приходится своими же жизненными соками. Грегори с готовностью пошел на этот шаг... хотя самое страшное его ждет уже после того, как душа расстанется с телом.

  -И что же его ждет? – поежившись, хмуро поинтересовалась девушка, спросила с таким видом, словно не была уверена, хочет ли знать ответ. – Что его ждет?

  -Не имею понятия... но поверь: расплата будет страшной.

  -Но ты называл его трюкачом! Разве трюкач способен на такую сложную магию?

  «Тебе-то откуда знать, что считать сложной магией?» – мысленно фыркнул Роберт. Вслух сказал:

  -Черная магия, в отличие от белой, проста в исполнении. Но плата высока... как видишь. И ритуал исполнил даже не он сам... ему помогли.

  -Кто помог? – опасливо спросила Карла.

  -Те, кому отныне принадлежит его душа, – печально ответил Эксперт. – Те, кому он ее продал. Не углубляйся в детали. Они тебе ни к чему.

  «И я сам не знаю всего, – добавил он про себя. – И знать не желаю»

  -Итак, рассказываю дальше... – продолжил Роберт и перешел к описанию встречи мистера Фликса с Грегори Максом.

  Конечно, Эксперт не присутствовал при их «свидании», но мог примерно представить, что там происходило. Грегори наверняка выполнил какой-нибудь магический фокус, доказал, что обладает некими таинственными силами... после чего пояснил истинную природу эпидемии. Вряд ли Александр с легкостью принял эту правду. Однако пришлось.

  Карла слушала его с испугом, остановила лишь однажды – узнать, что такое вирус...

  -Это... как чума? Как эпидемия чумы? – уточнила она со страхом.

  «Да, вирусологи ещё не появились... в ее мире» – утомленно подумал мужчина.

  -Что-то похожее, да, – кивнул он, решив не уточнять. Да и зачем, в самом деле?

  -Но Грегори не умеет путешествовать между мирами! – с упреком воскликнула Карла. Кажется, она решила припомнить ему все его слова. – Ты сам говорил! Он, как и я... привязан к одной реальности, разве нет?

  Роберт как будто смутился, отвел взгляд.

  -Ну... он и не умеет... я думаю, он воспользовался тем трюком, которому я его обучил. Ты создаёшь что-то вроде фантома с ограниченным сроком жизни и посылаешь его вместо себя. Такой фантом, конечно, скорее призрак, чем человек... это просто инструмент, который позволяет тебе видеть и слышать происходящее в другом мире, даже изъясняться, но не более того.