Текст книги "Особенный Эксперт (СИ)"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

  Роберт покачал головой, не без горечи рассмеялся:

  -Значит, ты опять не поняла главного... ты не поняла, без чего в первую очередь невозможна свобода.

  -И без чего же? – насторожилась Карла.

  -Без того, что ты назвала одиночеством.

  -То есть никакой любви, никаких друзей? – испугалась рыжеволосая красотка.

  -Почему же? – успокоил ее Роберт. – Жизнь без любви грустна. Люби... дружи... но не привязывайся ни к кому. Чувствуешь разницу?

  Карла поежилась, словно от ледяного ветра. Ей и правда сделалось зябко... причем холод исходил от самих слов собеседника.

  -Я... не вполне уверена, – протянула девушка, голос ее прозвучал хрипло.

  -У меня бывали друзья, – попробовал разъяснить Роберт свою мысль. – Скажем, мои ученики – мои друзья. Но это не значит, что я сделал их постоянной частью своей жизни. Пока я был полезен им, я был рядом. Когда я чувствовал, что очередной мой ученик... хм... вырос, так сказать, я его или ее отпускал. Если буду нужен – они смогут меня найти.

  -А... женщины? – тихо спросила Карла, опуская взгляд. Щеки ее порозовели. – Или они тебе... не нужны?

  Роберт почувствовал себя задетым:

  -Я не совсем человек (в обычном понимании этого слова), но когда я становлюсь временным жителем той или иной реальности (как сейчас, например), я принимаю правила ее игры. Миры очень разные, и в каждом – свои условия. Поэтому я тоже нуждаюсь в пище, питье... и прочем. Просто я не делаю из всего этого фетиша.

  -А семья? – мягко спросила она, рука ее скользнула по столешнице и остановилась в полусантиметре от ладони Роберта, словно девушка в последний миг передумала прикасаться к мужчине.

  Тот не без нежности взглянул на тонкие девичьи пальчики с ухоженными ноготками и накрыл ее руку своей. Девушка позволила этот намек на вольность (что и было вольностью, с учетом времени и места... и обычаев реальности) и повторила вопрос:

  -Так что на счет семьи? Это ведь тоже... правило нашего мира.

  -Придуманное людьми, – тихо возразил он. – Мещанское правило, на мой вкус.

  Вот теперь она отдернула руку и гневно воззрилась на него:

  -Мещанское? Значит, я – мещанка?

  -С чего бы?– поднял брови Роберт, пряча усмешку. – Ты точно не мещанка. Ты ведь не следуешь обычаям вашего мира, разве нет?

  Она недовольно посмотрела на него, как будто ожидая подвоха:

  -Это какие еще обычаи я не соблюдаю?

  -Ты живешь с мужчиной, который не является ни твоим отцом, ни мужем, ни братом.

  -Он мой покровитель! – вспыхнула Карла. – Опекун!

  -Официально? – иронично осведомился Роберт.

  Девушка покраснела и сердито передернула плечами, ничего не ответив.

  -Я ведь тебя не упрекаю, – мягко заметил Эксперт. Постарался поймать ее взгляд, однако она упрямо отводила глаза. – Мещанские правила глупы и надуманны. Ты свободнее иных женщин своего окружения, и это прекрасно.

  -Свободнее? Прекрасно? – неожиданно обозлилась Карла, вскинув голову и опалив собеседника гневным взглядом: – Как будто я этого хотела! Просто я старалась избежать более ужасной судьбы.

  -Какой же? – недоверчиво спросил он.

  -А такой! Меня должны были выдать замуж за одного... мерзкого человека. С отвратительной репутацией. Зато состоятельного и знатного. По мнению моих родителей, это единственное, что имеет значение.

  -И Грегори тебе помог? Спас? – голос против желания прозвучал насмешливо.

  -Да, если хочешь знать! – отрезала Карла. Глаза ее по-прежнему ярко пылали, румянец не сошел с щек, и вся эта решительная воинственность придавала ее образу еще большее очарование, делала похожей на сказочную колдунью. – Да! Помог. Спас. И он просто мой опекун... только и всего.

  -Разве? – не удержался Роберт.

  Она смело встретила его взгляд:

  -Не знаю, на что ты намекаешь... если что-то между нами и есть... то это не главное. И вообще, это наше с ним личное дело.

  Роберт шутливо поднял руки и рассмеялся:

  -Тише, тише! Я же говорю: я тебе аплодирую стоя! Ты молодец. Ты отказалась от части условностей.

  -Звучит, как оскорбление, – процедила Карла, сузив глаза.

  -Только потому, что ты все еще в тисках выдуманных вами обычаев, – спокойно отозвался Роберт, принимаясь за очередной ломтик сыра. – Держись меня, и ты освободишься от всего этого вздора.

  -И буду, как и ты, считать семью мещанством? – поморщилась красотка. – Не уверена, что хочу...

  -А ты что, планируешь замуж выйти? – искренне удивился Роберт. Он-то был уверен, что Карла не из тех, кто жаждет пополнить ряды скучных домохозяек.

  -Почему нет? – надула губы девушка. – Найдутся мужчины, которые возьмут меня в жены даже такой вот... испорченной.

  Роберт вздохнул и потянулся к Карле, явно стараясь приласкать ее, хотя бы взять за руку... однако воспитанница Грегори сердито отстранилась.

  -При чем тут испорченность? – с досадой спросил он. – Ты все-таки еще очень... даже не знаю...

  -Приземленная? – язвительно подсказала Карла. – Мещаночка? С узким кругозором?

  -Можно и так назвать, за неимением лучших определений, – фыркнул Роберт. – Но это дело поправимое. Моя задача именно в том и состоит, чтобы помочь вам с Грегори отказаться от любых условностей... и любых привязанностей.

  -Грегори явно этого не сознает, – хмуро заметила девушка, исподлобья глянув на спутника. – Он уверен, ты обучаешь нас всяким магическим трюкам... и ты ведь обучаешь.

  -Трюки останутся трюками, если выполняет их обыкновенный фокусник... которым Грегори пока что и является. Ему слишком нравится его сладкая жизнь. Да и как маг он чересчур любит эффектность. А это все лишнее. Быть может, я еще смогу ему помочь.

  -Быть может... – пробормотала Карла. Она сидела, опустив взгляд и делая вид, будто изучает царапины на столешнице – ничего иного изучать не оставалось. – А вот мне ты не поможешь... я не смогу отказаться от любви.

  -От привязанности, – настойчиво поправил ее мужчина. – Это разное.

  -Не для меня, – шепнула Карла, выпрямляясь. Глаза ее были полны странного огня... или непролитых слез? – Я не готова отказаться от своей мечты.

  -Никогда бы не думал, что ты мечтаешь о замужестве.

  -Не о замужестве. О любви... да, я знаю, ты говоришь, любить можно, просто не привязываться. Но я так не могу! Я хочу быть рядом с человеком, которого полюблю. И если это означает, что твое искусство я не постигну... что ж...

  -Жаль, – печально сказал он. Ему действительно было жаль. – ты права. Мой путь – это путь одиночества.

  * * *

  «Тут она другая, – думал Роберт, приглашая девушку следовать за собой. – Совсем другая...»

  Другая – и не в лучшем смысле. Будучи воспитанницей Грегори, Карла была обворожительной, томной, загадочной... состоящей из недосказанности и тайны. Эдакое эфемерное создание, окутанное облаком кружев, обрамленное сияющими шелками, овеянное паутинкой ажура... А тут, в этом мире, она больше походила на пацанку. Не ее стиль, точно не ее.

  «Зато она жива, – успокоил себя Роберт. И тут же мысленно прибавил: – Да, жива... вот только надолго ли?»

  6. Любовь vs. Свобода

  Всю дорогу домой Карла молчала, и Роберт, посматривая на спутницу, втайне гадал, какое впечатление произвел на девушку его рассказ... в конечном итоге. Разочарованной она не казалась, хотя и была полностью поглощена своими мыслями.

  «И на том спасибо...» – кисло подумал Роберт.

  К счастью, она больше не задавала спорных вопросов о его истинной сущности, не допытывалась, кто он такой на самом деле и чье тело использует... его ответы не смогли бы ее порадовать и утешить. Она не поймет. Она слишком... слишком человек.

  -Прости, если расстроил тебя, – тихо произнес Роберт, когда они пересекли лужайку близ дома Грегори и остановились у высоких дубовых дверей, не торопясь заходить внутрь.

  Карла вскинула взгляд и задумчиво улыбнулась; странной была эта улыбка:

  -Нет, не расстроил... просто заставил меня поразмыслить.

  -И... я могу узнать, о чем именно?

  Улыбка стала еще более таинственной, даже лукавой:

  -Нет... не сейчас. Потом, потом...

  И она первая вспорхнула по ступеням к дверям.

  * * *

  Против обыкновения их встретил не только вышколенный дворецкий, безмолвный и корректный Витольд, но и сам хозяин дома. Облаченный в пурпурное одеяние в пол, он стоял у мраморной лестницы, ведущей на верхние этажи, и своей неподвижностью мог посоревноваться со статуей. Разве что огненный взгляд выдавал в нем живого человека – живого и в данный момент крайне недовольного.

  -Я вас искал, – сухо поприветствовал их мужчина. Скрещенные на груди руки и зло прищуренные глаза были не единственными признаками его дурного расположения духа. Впрочем, мистер Макс и не скрывал своего плохого настроения. – Где вы были? – голос буквально сочился подозрением.

  Карла подала Витольду свою серебристую накидку, кивком поблагодарила и только потом обернулась к опекуну. Чарующе улыбнулась – так улыбаться умела лишь она, она одна... и хотя улыбка адресовалась Грегори, Роберт тоже ощутил волнение... и поневоле посочувствовал бедняге, каково это – противостоять столь сокрушительному обаянию? Вернее сказать, ПЫТАТЬСЯ противостоять, ибо подобные попытки явно были обречены на неудачу.

  -У нас был урок, – невинным тоном произнесла Карла.

  Грегори поднял брови, перевел взгляд на Роберта:

  -Урок? Без меня? – уточнил он ревниво.

  Роберт постарался держаться с той же непосредственностью, что и Карла... его недавней спутнице очень хорошо удавалось изображать эдакую безмятежность.

  -Так эффективнее. Я ведь и с тобой иногда занимаюсь... хм... индивидуально.

  Это было правдой. «Групповые занятия» вообще не нравились Роберту, он был убежден, что к каждому человеку нужно искать свой подход... то, что помогает раскрыть потенциал одного, будет бесполезной тратой времени для другого.

  Кажется, его слова успокоили Грегори, лицо начинающего мага просветлело и зримо расслабилось. Он даже смог вымученно улыбнуться:

  -Да, ты прав... просто я удивился, что вы меня не предупредили.

  -В следующий раз – непременно! – игриво пообещала Карла, приближаясь к нему. Встав на цыпочки, она нежно коснулась губами его щеки, которая тотчас заалела, и с преувеличенной бережностью поправила ворот его одеяния: – Пошли, я расскажу о нашей прогулке! Ах, я так утомилась, мне нужно выпить чаю...

  Она увлекла его за собой в недра дома. Роберт проводил их мрачным взглядом.

  «Расскажет она о прогулке, как же...» – подумал Эксперт, под ложечкой у него неприятно засосало... и он бы ни за что не признался, что причина его недовольства – идиллический вид Грегори и Карлы, рука об руку удалившихся в свои покои... кто знает, как именно она будет успокаивать своего покровителя? Какими способами?

  «Так лучше, – твердо напомнил себе мужчина. – Ей нужен кто-то вроде Грегори. Я не дам ей того, что она хочет»

  * * *

  Остаток дня Роберт провел в собственной комнате, даже к ужину не стал спускаться. Впрочем, голодным не остался – Витольд лично принес ему тяжело нагруженный поднос.

  -Я не просил... – удивился Роберт, открыв двери и увидев Витольда в роскошной ливрее. – Но не откажусь. Передайте мою благодарность мистеру Максу.

  -Это распоряжение миледи, господин, – вежливо пояснил дворецкий, и Роберту почудился намёк на улыбку в уголках его губ. – Я помогу сервировать вам ужин.

  -Не стоит! – Роберт постарался отобрать у него поднос, однако Витольд оказался неожиданно силен (чего никак не предполагала ни его весьма сухопарая конституция, ни солидный возраст, приближавшийся к отметке 60ти). – Я поем прямо так...

  -Никак нет, господин, – твердо возразил Витольд, не выпуская поднос из рук. – Миледи велела устроить все, как положено.

  -Ах, ну раз миледи, – усмехнулся Роберт, сразу ретируясь. – Тогда конечно.

  Четверть часа спустя Эксперт уже сидел за столиком у распахнутого окна, в которое прорывалось свежее дыхание приближающейся ночи. Проникающие в комнату струи воздуха обдавали мужчину приятной прохладой и наполняли пространство ароматом ранних цветов и каких-то трав... да и доставленный Витольдом ужин источал не менее соблазнительные запахи. Роберт чувствовал себя почти пьяным, хотя к вину пока не притрагивался.

  В спальне царил полумрак: час был поздний, и снаружи вовсю властвовали сиреневатые сумерки... в зимнее время они давно бы сменились густым ночным сумраком, однако сейчас царила весна, а значит можно было позабыть о бесконечно долгих, бесконечно темных вечерах... Роберт даже не стал зажигать свечи, сочащихся в окно остатков света было вполне достаточно.

  «Хороший вечер» – рассеянно подумал Роберт, переводя взгляд на сервировку стола... тут все было идеально (чему удивляться, при сноровке Витольда?): хрусталь и фарфор, белоснежные хрустящие салфетки, блестящие столовые приборы... и, конечно, письмо, вернее сказать, краткое послание, написанное красивым каллиграфическим почерком на кремового цвета лаковой картонке.

  «Приятного аппетита... надеюсь, тебе понравится. Карла».

  Что ж, ему понравилось, меню было превосходным: жареный цыпленок в незнакомом пикантном соусе, сочные фрукты, вино, сыры (высшего сорта, не то убогое нечто, поданное им с Карлой в трактире!), тосты, мед и джем... Роберт одобрил все, разве что фрукты его удивили... он не был большим любителем сладкого, но если уж выбирать, то лучше съесть настоящий торт или угоститься шоколадом.

  Роберт потянулся к бутылке с вином, однако налить себе напитка не успел – помешал раздавшийся стук.

  «Витольд забыл подать что-то еще?» – ехидно подумал мужчина, отворяя дверь... и замер у порога, изумленный.

  Удивить Роберта было нелегко, и все же Карле задача удалась на все 100%. Наставник Грегори ожидал чего угодно, только не того, что красотка заявится к нему в одном неглиже и с пустым бокалом в руке.

  -Добрый вечер... – хрипло проговорил он, растерянно оглядывая непрошенную гостью. – Что ты тут делаешь?

  На ней был пенно-белый пеньюар в пол из тончайшей газовой материи, столь легкой и невесомой, что Карла казалась практически обнаженной... и по нравам этого мира таковой и была. Появиться в покоях мужчины (не мужа!) в подобном облачении означало отказаться от права на добродетель.

  Хотя можно ли называть добродетельной ту, что сбежала из семьи и поселилась в доме состоятельного чудака, якобы в роли его воспитанницы? Ей, пожалуй, терять было нечего. Поздно...

  Все эти мысли стрелой пронеслись у него в голове, пока он ждал ее ответа.

  -Что я тут делаю? – повторила его вопрос Карла. – Я пришла составить тебе компанию за ужином.

  -В таком виде? – недоверчиво спросил Роберт, не в силах оторвать глаз от красотки.

  Та подняла одну бровь:

  -Тебе не нравится?

  -А ты как думаешь? – фыркнул он. – Ты просто умопомрачительна...

  -Значит, впустишь меня? – недовольно осведомилась девушка. – Или будем стоять в дверях? Ужин остывает!

  -Конечно, – посторонился Роберт, галантно (пускай и с некоторым опозданием) отступая в сторону.

  ...-Вижу, ты прихватила с собой бокал, – не без тайного ехидства обронил Роберт, когда они уже сидели за столом (мужчина уступил гостье свое кресло, а сам занял менее удобный стул).

  Карла равнодушно пожала плечами:

  -Конечно. Из бокала пить удобнее, ты не находишь?

  -О да! Но ты могла передать бокал через Витольда... или не хотела сплетен?

  По выразительным губам девушки скользнула улыбка:

  -Это тоже... но не только. Я не хотела портить сюрприз. Мое появление и было сюрпризом, верно?

  Да, тут спорить было не о чем.

  -Сюрприз – даже мягко сказано, – потешил ее самолюбие Роберт, ничуть не покривив душой. Поискал глазами еще один столовый прибор, не нашел и с шутливым упреком добавил: – Но ты не принесла тарелку! Я могу уступить свою, конечно.

  -Я не голодна, мне хватит фруктов... – запротестовала Карла и лукаво добавила: – Да и вообще... можем есть из одной?

  -Ого! – восхитился он. – Идея неплоха... во многих смыслах.

  Наполняя вином оба бокала, Роберт задал еще один вопрос, пожалуй, мучивший его больше прочих:

  -А что думает насчет нашего ужина Грегори? Подозреваю, он его не одобрит.

  -Не одобрит, если узнает, – усмехнулась Карла. – А он не узнает.

  -Уверена? – поднял брови Роберт, подавая ей бокал.

  -Он спит. А значит, ужин останется тайным.

  -Спит? – удивился мужчина, качая головой. – Рановато.

  И снова на ее губах промелькнула озорная улыбка... сделавшая ее и без того молодое лицо девически юным.

  -Снотворное дает подобный эффект. И не волнуйся, он ничего не заподозрит. Подумает, что слишком утомился, только и всего, – ее голос прозвучал очень уверенно.

  Эксперт нахмурился и предпочел не уточнять, чем именно Грегори мог утомиться... или его старательно утомила Карла? Мысль была не самой приятной.

  -Что ж, жизнь без риска скучна, – отбросил сомнения и Роберт. – Итак, за что выпьем?

  -За наш первый ужин вдвоем. Кажется, повод стОящий.

  -Первый? – выделил нужное слово Роберт. – Полагаешь, другие воспоследуют?

  -Все будет зависит от того, понравится нам этот... или нет, – уклончиво отозвалась она.

  * * *

  -Если я кое-что скажу... не обидишься? – осторожно спросила Карла, когда они перешли к десерту (хотя, по мнению Роберта, фрукты мало тянули на десерт).

  Роберт был рад вопросу, ведь тот, пожалуй, мог стать началом настоящей беседы... до этого момента они по большей части отмалчивались, хотя обычно по время своих прогулок не могли наговориться. Однако то бывало при свете дня, у всех на виду... а сейчас за окном сгущались сумерки, да и сама обстановка носила более интимный характер.

  «Зачем она пришла? Чего хочет?» – эта мысль терзала Роберта с того самого мгновения, как он открыл дверь и увидел обворожительную гостью в опасно откровенном наряде...

  Впрочем, он догадывался, каким будет ответ. Чего может хотеть женщина, решившись прийти к мужчине на ночь глядя, да еще и полуголая? Только одного: продолжения вечера в постели...

  «Не выдумывай! – обрывал себя Роберт каждый раз. – Она не может этого хотеть... и как быть с Грегори?»

  Роберт старался поменьше смотреть на нее, слишком уж пикантно и соблазнительно выглядела она в роскошном пенном пеньюаре, к тому же, озаренная призрачным сумеречным светом. Конечно, он умел контролировать свои инстинкты, но к чему проверять собственную выдержку? Лучше снизить градус... и избегать искушений по возможности.

  И все же, все же.... чего она хочет добиться? Просто пощекотать ему нервы? Доказать, что он – лишь человек? Убедиться, что простые земные желания ему не чужды?

  Ему оставалось гадать, ведь Карла не спешила развеять его сомнения. Она ела мало и неохотно и казалась непривычно рассеянной, поглощенной собственными мыслями. Роберт тоже молчал и держался немного настороженно, не зная, чего ожидать от неуемной красотки.

  -Обижусь ли я? – повторил Роберт ее вопрос вслух, силясь угадать, к чему она клонит. – Не могу сказать заранее, но постараюсь не обижаться. Могу скромно утверждать, что у меня большая практика... держать лицо я научился.

  Однако Карла все еще сомневалась. Она хмурила брови и исподлобья посматривала на мужчину:

  -Я не хочу, чтобы ты «держал лицо», – сурово пояснила она. – Я не хочу тебя обижать...

  -Что важнее для тебя: узнать ответ или не обижать меня? – поинтересовался Роберт и, поймав смущенный взгляд девушки, рассмеялся: – Ну, раз так, вперед! Задавай. Я постараюсь не сильно обижаться.

  -Хорошо, – Карла сделала глубокий вдох, отставила опустевший бокал и, помедлив немного, продолжила, причем было видно, что она старательно подбирает слова: – Понимаешь... ты... ты кажешься очень умным, талантливым, одаренным... человеком.

  -Только кажусь? – наморщил лоб Роберт. – Ты подозреваешь, что на самом деле я глуп и бездарен?

  -Нет-нет! – бурно запротестовала Карла, к ее щекам прилила кровь. – Все эпитеты верны. Акцент на другом слове...

  -Другом? – он все еще не мог понять ее намеки. – Ты имеешь в виду слово «человек»?

  -Именно! Ты ведь часто повторяешь, что ты не совсем человек, так?

  -Так, – удивленно повторил Эксперт. – И что?

  -Но ты не кажешься кем-то... или чем-то... бОльшим. Прости, если обидела...

  -Ах, вот ты к чему! – он облегченно рассмеялся и покачал головой. – То есть где ангельские крылья за спиной и нимб над головой? Почему я не хожу по воде и не превращаю воду в вино?

  -Ну... – румянец на ее щеках стал гуще. – Ты утрируешь, но все же...

  -Во-первых, воду в вино превратить можно, есть особые приемы, но проще купить уже готовое. Ходить по воде? Ну... в этом теле едва ли... законы физики не отменить... но что-то придумать можно. Что касается крыльев и нимба... и прочей ерунды... здесь и сейчас я человек. И не могу быть кем-то бОльшим. Ваша реальность предназначена только для людей, никак не ангелов. И в вашем мире я – человек. Смею надеяться, более умный и в определенных сферах небесталанный... но человек.

  Девушка склонила голову набок, размышляя над его словами. Судя по всему, услышанное объяснение ее не слишком удовлетворило.

  -А бывают моменты, когда ты... нечто большее? – поинтересовалась она и с нервным смешком добавила: – Звучит глупо, но ты понимаешь, о чем я.

  Пожалуй, впервые ему задавали подобный вопрос... обычно ученикам он, их наставник, казался особенным, они смотрели на него снизу вверх (вне зависимости от их реального роста), с некоторым пиететом... Ни одному из них не пришло бы в голову, что он, Роберт «просто человек», пускай умный и талантливый. Человек. Просто человек.

  «Да, это обидно!» – мысленно признал Эксперт.

  -Бывают ли такие моменты? – протянул он, задумавшись. – Да, наверное... когда нахожусь между мирами. Вне времени и пространства. Но это... тревожное чувство. Немного теряешь себя. Быть человеком... ПРОСТО человеком... привычнее и уютнее.

  Увы, обида проскользнула в его голосе, утаить ее полностью ему не удалось. И Карла как будто уловила перемену в настроении собеседника: перегнулась через стол, коснулась его ладони своими теплыми ловкими пальцами.

  -Ты все-таки обиделся... – сказала она мягко и снова откинулась на спинку кресла... к немалому сожалению Роберта, ему нравилось ощущать прикосновение ее нежной кожи. – А зря. Быть человеком прекрасно... тем более таким, как ты.

  Сумерки уже совсем сгустились, и он видел только ее силуэт, тонко прорисованный на фоне светло-серого квадрата окна. Пора было зажечь хотя бы одну свечу, однако Эксперт боялся нарушить ту особенную атмосферу, которая, казалось, наконец-то воцарилась между ними. Карла явно расслабилась и как будто была готова сделать то, ради чего пришла... чем бы это ни было.

  «Вряд ли ее основной целью было задать мне свой глупый вопрос» – подумал Роберт, изучая сотрапезницу. Теперь, когда совсем стемнело, это занятие было менее опасным... хотя и стало, в определенной мере, более интригующим. Мужчине было приятно угадывать ее улыбку, нравилось всматриваться в черты красивого лица, полустертые подступающим мраком... и представлять, как засеребрится ее тело, если скинуть все лишнее. Не просто лишнее – вообще все.

  -И знаешь... – вновь заговорила Карла, голос ее звучал глухо, в интонациях появилась обворожительная хрипотца. – Ты мне нравишься человеком... таким, как ты есть здесь и сейчас. Или... тебе этого мало?

  Мало, да... ему этого было мало.

  -Но я не человек, – с деланным спокойствием сказал он вслух, силясь выдавить улыбку. – Я не могу тебе объяснить... к сожалению.

  -И не надо! – запротестовала Карла, и ему показалось, будто он видит проступивший на ее щеках румянец. Игра воображения? Возможно... было слишком темно, чтобы рассмотреть такую деталь, как краска смущения (или волнения?). – Я понимаю тебя... вернее, чувствую, что ты имеешь в виду. Но и этого достаточно... для начала.

  Ему взгрустнулось. Достаточно для начала? Что ж, пускай. Он снова потянулся к ополовиненной бутылке с вином, однако наполнить их бокалы не успел.

  -Подожди! – попросила она, останавливая его нетерпеливым жестом. – Давай... повременим...

  Роберт удивленно поднял брови и послушно отставил бутылку.

  -Хорошо, – легко согласился он, с любопытством посматривая на девушку. – Повременим. И чем пока займемся тогда?

  Карла колебалась не более доли секунды. Отодвинув кресло, она грациозно поднялась и обошла стол. Остановилась напротив Роберта, жадно, ищуще всматриваясь в его лицо, тоже скрытое темнотой.

  -Я... хотела кое-что узнать... – хрипло выговорила она. – Проверить.

  -Что же? – его голос сел, Роберт боялся поверить, что вот-вот произойдет то, чего он столь жаждал... и страшился. Ведь обратного пути не будет.

  -Я хочу узнать, как целуется сверхчеловек, – прошептала она и, словно отбросив последние сомнения, без лишних слов опустилась ему на колени, обвила руки вокруг его шеи... Роберт помедлил, но тоже обнял ее. – И... не только целуется.

  -Ты же сказала, что я просто человек? – с нервным смешком напомнил мужчина. Его пальцы касались ее бедер, ощущая их упругость и тепло, и мужчине пришлось проявить определенное усилие, чтобы не приступить к делу прямо сейчас... и показать ей все, на что он способен.

  -Докажи мне обратное! – выдохнула она и потянулась к его губам. – Докажи, что ты сверхчеловек... во ВСЕМ!

  Роберт не знал, удалось ли ему что-нибудь ей доказать... зато у нее однозначно получилось оправдать его ожидания и в чем-то даже превзойти их. Учитывая число женщин, побывавших в его спальне (да еще каких женщин!), задача была не из легких.

  * * *

  На горизонте забрезжило утро, и по потолку поползли первые голубоватые тени... еще чуть-чуть – и в окно засочится рассеянный солнечный свет. Настанет новый день. И Роберт не был уверен, что рад этому. Ему хотелось, чтобы ночь не заканчивалась... волшебная ночь.

  Он подавил вздох, слабо улыбнулся. Что ж, в его жизни столь сладкие моменты случаются все реже. Любовная лирика давно наскучила, интимные развлечения, по сути, тоже... неплохо, когда у тебя есть женщина, но не более того. Интрига исчезла, а романтика... была ли она вообще? Роберт и в былые времена не признавал сентиментальности.

  Но эта ночь... и Карла... что-то изменилось. Красноволосая воспитанница Грегори сумела его удивить, задеть за живое. Сначала играла роль внимательной слушательницы, задающей верные вопросы... потом заявила, что он – просто человек. А теперь вот обрушила на него свой бешеный темперамент. Богиня контрастов.

  Роберт мрачно усмехнулся, покосившись на саму «богиню»: она дремала, прижавшись к нему и используя его плечо как подушку. Локоны неуемной красно-золотой копной рассыпались по ковру, отражая первые солнечные лучи, робко заглядывающие в комнату. Им овладело желание запустить пальцы в роскошную огненную гриву и вновь ощутить ее прохладную шелковистость... ночью он не единожды это делал, и Карла нисколько не протестовала.

  Они занимались любовью прямо здесь, на полу. Ни одному из них не пришло в голову переместиться на удобную мягкую постель. И уснули тоже здесь... не удосужившись одеться или хотя бы взять подушку или одеяло. Вернее, спала она, а он, Роберт, сторожил ее сон. Ему не хотелось поддаваться усталости. Только не сейчас... сначала нужно разобраться в себе, в своих чувствах... достаточно разноречивых.

  С одной стороны, он был покорен страстностью молоденькой любовницы – страстностью и, как ни странно, податливостью, готовностью следовать его желанию. Она была не лишена фантазии и умела экспериментировать. Роберт не терпел скуки в любовных утехах, и скромницы были не в его вкусе. А Карла скромницей явно не была... как не была и девственницей (уж в этом он убедился).

  Кто превратил ее в настоящую женщину (во всех смыслах слова)? Кто обучил ее разным фокусам, кто сделал довольно опытной в любовных делах? Только Грегори, больше некому (по крайней мере, Роберт надеялся, что иных мужчин в жизни Карлы не было). И если так... значит, воспитанницу и ее покровителя связывали отношения более тесные, чем хотелось бы верить... и это оставляло чувство горечи.

  Роберт вздохнул, снова покосился на прижавшуюся к нему Карлу... она все еще спала, иногда сладко вздыхая и улыбаясь... и сейчас очень походила на юную девочку: любые следы возраста, если они и были, стерлись с ее нежного лица. И не поверить, что эти младенчески пухлые губы пару часов назад алчно припадали к его телу, жадно целовали... жадно и по-взрослому!

  Взгляд мужчины скользнул вниз, мысленно очерчивая соблазнительные изгибы и выпуклости столь желанного молодого тела... увы, самые пикантные места были прикрыты его же, Роберта, сюртуком, который Эксперт набросил на Карлу, заметив, что она зябко ежится во сне. О чем сейчас почти жалел...

  Карла как будто почувствовала его внимательный взгляд, сонно зашевелилась... веки ее дрогнули, и на Роберта устремился ласковый взгляд прищуренных зеленых глаз.

  -Доброе утро... – пробормотала девушка, приподняла голову, с улыбкой заглянула ему в лицо. – Ведь уже утро?

  -Утро, – признал Роберт, тоже улыбаясь: нельзя было противиться власти этой чарующей улыбки.

  -Эх... – сожалеюще протянула Карла, садясь и по-кошачьи потягиваясь. Сюртук, прикрывавший ее округлости, соскользнул на пол, обнажая роскошное сахарно-белое тело. – Я бы еще задержалась... но увы...

  -Увы, – согласился Роберт, лаская взглядом ее нагую спину... в нем опять пробуждалось желание, однако Карла явно не планировала оставаться... а настаивать не хотелось. – Но я тебя не гоню...

  -Грегори скоро проснется, – пояснила красотка, поднимаясь. – Я должна вернуться к себе... вдруг он решит поутру заглянуть?

  Роберт нахмурился, ему не понравился скрытый в ее словах намек.

  -И часто он... поутру заглядывает? – он постарался задать этот вопрос небрежно.

  -Когда как, – спокойно отозвалась она. Нисколько не смущаясь собственной наготы, девушка ходила по комнате, разыскивая предметы своего туалета... что оказалось непросто, ведь любовникам было вчера недосуг заботиться о порядке.

  -Понятно... – пробормотал Роберт, наблюдая, как Карла торопливо облачается, натягивая невесомое кружевное белье, пеньюар, домашние туфли... и сожалея, что ее красивое гибкое тело вновь скрыто массой ненужной материи.

  Карла затянула шелковый поясок, поправила волосы и сочла, что готова покинуть гостеприимные покои. У дверей на миг обернулась и сверкнула мимолетной белозубой улыбкой.

  -Еще увидимся... – сказала девушка и лукаво добавила: – Но помни... ничего не было. Ничего.

  -Ничего, – согласился Роберт.

  * * *

  Днем они отныне почти не виделись – вернее, виделись, но уединялись редко... Грегори всегда был где-то поблизости. И вовсе не потому, что он что-то подозревал и старался держаться неподалеку... Роберт и Карла сами избегали встреч тет-а-тет... как будто опасались, что теперь, когда джин выпущен из бутылки, им будет труднее оставаться в рамках приличия.