Текст книги "Глаза Моря (СИ)"

Автор книги: Елена Силкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

И тут оказалось, что броню заело. Она никак не поднималась.

Что за черт? Кой черт держит эти чертовы железяки у киля?

Фред выскочил обратно на палубу.

Уф! Наконец-то! Ни светящихся рыбок, ни угрей не наблюдается. Он вытер пот со лба, обмахнул лицо полотенцем из каюты. А ему на яхте придётся сгонять в ремонтный док у главного острова, проверить, что там случилось с бронёй. А до того времени выйти в море на охоту не получится.

Девушки сбились в кучку на корме, передавали друг другу бутылки с вином, обсуждали произошедшее и уже хохотали.

Ещё раз – уф. Кажется, нужное настроение вновь приходит в нужную кондицию.

Фред заулыбался и пошагал к девушкам.

4.

Невидимый Уэно раздражённо кружил в воде возле яхты.

Как же это неуютно, когда кто-то слишком самоуверенный, но слишком мало знает о мире!

Он исчерпал способы, как ещё можно помешать врагу без вреда для здоровья и его, и других людей на яхте.

Сначала он отвлёк девушек, затем немного напугал. И это особо ни на что не повлияло. Люди очень упорны в своих намерениях, им помешать сложно.

Он даже сумел удержать броню, когда клоун-охотничек вздумал её поднять. Для Уэно с его чудовищной силой это было несложно.

Но тут он вспомнил отчаянный вопль Улы. «Не выдай себя!» Этот аргумент стал решающим, Уэно оставил в покое броню, бросил затею, которая заставила бы человека однозначно решить, что тут кто-то постарался. Если Уэно попортит на яхте что-нибудь ещё, тут уж точно Фред, даже пьяный, заподозрит постороннее вмешательство однозначно.

Что же можно предпринять ещё? Напугать больше? А чем?

Кто что творит с другими, тот того сам и боится. Шантажист – шантажа, агрессор – агрессии в свой адрес, насильник – того, что его самого изнасилуют.

Охотник иногда боится того, что вдруг поменяется местами с добычей.

…Тем временем на палубе вновь разгорелось веселье. Фред снова взялся за бутылку, его снова облепили девушки и уже почти раздели.

Лариса ревниво следила, чтобы её не отодвинули чересчур далеко. Она не стена, но им подвинуть её всё-таки не удастся.

Ларисино лицо вдруг поплыло перед глазами, Фред помотал головой.

Что за чёрт? Птичка-перепил, а не перепёл?

Ларисино лицо затуманилось, трансформировалось, и на нём выросли тентакли, окружив мерзким венчиком соблазнительный пухлогубый рот. Прямо как в старинном фильме-ужастике про Летучего Голландца!

Фред на мгновение охренел, но не растерялся, немедленно задействовал тонкие ощущения. Они работали плохо под воздействием алкоголя. Но, тем не менее, он отлично понял, что на него никакого воздействия нет.

Что за черт? Девушка – чудовище? Но этого же не может быть! Он знает её несколько лет, он знает о ней практически всё!

Фред вскочил на ноги, попятился, затем подскочил обратно, осмелился протянуть руку. Наваждение исчезло, он не успел коснуться его, чтобы определить точнее, что это такое.

Значит – что? Всё-таки банальное – птичка-перепил?

–Сука! Что ты подсыпала мне в выпивку?!

–Фред, ты что?! Совсем спятил?

Девушки завизжали и разбежались по палубе во все стороны.

Фред бросился в рубку.

Что бы тут ни произошло, а лучше вернуться на берег.

Там больше возможностей привести себя в порядок и разобраться.

Яхта устремилась к причалу, аккуратно огибая остров.

5.

Сегодня Улу в бухту так и не отпустили.

С нею неотлучно находилась Ванда. Космач ушёл, к нему обратился этот горе-охотник, Лански, допился дурной на голову парень до глюков, попросил лекарство.

Оба, и спасатель, и его подруга решили, что сотрясение у Улы неопасное, уже можно и поспать, и пойти назавтра в бухту. Но только не плавать! Просто посидеть на тёплом песочке, притом не на солнце.

Разочарованные девушки пришли к Ванде пожаловаться на дурака-клоуна, который набухался до того, что сорвал им морскую прогулку. А там было так красиво, рыбы играли!

Ула слушала рассказы девушек и постепенно понимала, что произошло.

Монстр хулиганил, мстил за сорванную встречу и беседу. При этом вошёл во вкус и разошёлся, даже расходился.

Огромное, солидное, величественное существо, ему много лет, а ведёт он себя порой, как мальчишка-подросток.

Ну вот заче-е-ем?!

Хулиганство не воспитывает. Оно может только разъярить, и получается замкнутый круг.

Подобные выходки не заставят упёртого клоуна отстать от Улы.

Ночью ей снилась бухта.

Вода весело плескалась, облака летели над нею, отражаясь на колышущейся поверхности, рыбы танцевали, выстраивались в чётком порядке и выпрыгивали из воды, но не сами, их подкидывали в воздух незримые щупальца. И даже скалы, ярко освещённые солнцем, не казались мрачными, как обычно.

Глава 13. Птичка в клетке

1.

Утром, затемно, Ула проверила рюкзачок, взяла его в руку за лямку и на цыпочках прошла на веранду. Перелезать через перила лучше налегке, а затем можно вытянуть свой рюкзак. Она положила его на пол и легла грудью на перила, чтобы перевалиться наружу. Выбралась, нагнулась, чтобы протащить рюкзак между балясин. Что-то укололо её в шею. И – всё.

Когда она очнулась, то не сразу поняла, где находится. В глаза било солнце. Проспала? Но она же только что по темноте лезла через перила на веранде! Она отлично это помнит! Или ей всё приснилось так ярко?

Девушка привстала и осмотрелась.

Солнце било не в окно, а в круглый иллюминатор, а кровать, точнее, откидная корабельная койка легонько покачивалась. Ула не в комнате Вандиного коттеджа, а непонятно где! В какой-то каюте!

Ула похолодела.

Она поняла, где проснулась. Надстройки на судне у Фреда невелики. Это яхта хищного клоуна! Он как-то вырубил Улу, подкараулив возле коттеджа, и унёс к себе! И никто-никто этого не заметил, ни Василий с вышки, ни Ванда, ни все остальные. Веранда пристроена к задней стене коттеджа, её не видно тем, кто находится внутри каменного кольца, потому что домик стоит высоко на скале.

Неважно. Надо думать не об этом, а о том, как спастись из лап хищника.

Ула вскочила с койки. Её повело так, что она чуть не врезалась плечом в стену. И всё-таки девушка, шатаясь, добралась до двери. Дверь не заперта. Ну, понятно, они ведь уже в море.

Зато эту дверь можно запереть изнутри. Что Ула немедленно и сделала. Снова осмотрелась. Вторая дверь. Видимо, каюта примыкает к рубке. Тоже запереть. А теперь вылезти в иллюминатор.

Блин! Он слишком маленький! Она ведь – не осьминог, просочиться в небольшое отверстие никак не сможет! И к тому же хренов прозрачный кругляш никак не открывается.

Зато сюда теперь никто не войдёт. Потому что она ещё и щеколды задвинула. Двери, правда, хлипкие, а подпереть их нечем.

Ула плюхнулась на койку и прикрыла глаза ладонями. В темноте ей лучше думалось. Посидев так несколько мгновений, она вскочила и кинулась обыскивать каюту. Может, тут где-нибудь завалялось средство связи?

Всё тело колотила нервная дрожь.

Так. Инфора, конечно, нет, хищник снял его с руки. И камушек из кармана вытащил, крохобор. Девушку клоун раздеть не сумел, на ней не простой комбинезон, хоть по виду это и не понятно. Покрой свободный, не такой, как у тайрианских герлонов, те сидят на человеке плотно, в обтяжку. Но ткань та же самая, и расстегнуть этот комбез может только его хозяйка.

Девушка сразу почувствовала себя гораздо лучше. Никто не поимел её в бессознательном состоянии. Она купила эту одежду, отдав за неё целую зарплату за два года. Как она при этом питалась, как лазила по помойкам на задворках продуктовых магазинов, и вспоминать не хочется. И не время погружаться в мемуары, это всегда успеется.

В настенных шкафчиках ничего нет. Ну, понятно, не совсем же он дурак, чтобы инфоры тут для пленницы раскидывать. Поковырять иллюминатор нечем, да и не поддадутся современные материалы даже современным инструментам, тут только плазменный резак поможет. Или бомба.

Больше ничего умного в голову не приходило.

Можно пока порассматривать фотки на стенах, остальное-то всё она уже разглядела, только что на зуб не попробовала.

2.

Фотки были качественные. Аж стерео. Но неподвижные.

Ещё бы, на них только мёртвые монстры. И охотник на их фоне, с ухмылкой до ушей. Прямо не верится, что монстров он сам убивал. Разве что выслеживал, это он вполне может.

Хм, карикатура. Из трёх картинок-комиксов с надписями в «облачках» возле фигур.

Рисунок первый – весёлые ребята на пляже. Им вдалеке машут руками девчонки из воды. Ребята, идите к нам, водичка классная!

Рисунок второй – те же ребята в восторге говорят друг другу. Во! Нас девчонки зовут! Бегом в воду!

Рисунок третий – огромный осьминог держит в каждом щупальце по девчонке, высунув их по пояс наружу, а сам прячется под водой.

И подпись: «Главное – не съесть приманку раньше времени».

Улу передёрнуло. Это у кого же такое извращённое воображение? Изобразить существ, которые вполне мирные, хоть и хищники – вот в таком виде… Ула видела короткий документальный фильм о дружбе человека и осьминога, земного, самого обычного, некрупного. Ей сотворить подобный комикс и в голову бы никогда не пришло. Сам клоун, что ли, вот этак рисованием баловался? Он вполне мог бы.

Дверь дёрнулась. Ага, лёгок на помине.

Ну, поговорим.

–Ула! Проснулась? Открой, тут тебя никто не съест! – приглушённый створкой голос Фреда звучал весело и, как всегда, самодовольно.

–Мне интересно, чем ты меня вырубил?

–Ой, ну, не тупи, это на тебя не похоже! Пистолет-шприц и ампула со снотворным, конечно.

Конечно, чего ещё от него ждать.

–А зачем?

Она просто тянула время, надеясь непонятно на что.

–Ещё более тупой вопрос. Ну, мать, ты даёшь! Мы будем бороться с твоей интимофобией радикальными методами. Нельзя же допустить, чтоб такое добро почём зря пропадало.

Мы? Ну и самомнение!

–Да меня моя интимофобия вполне устраивает, не хочу я с ней бороться.

В дверь с той стороны чем-то саданули, судя по высоте, на которой раздался звук – кулаком.

–А я хочу!

Во-во, в этом всё и дело. Тупой хищник признаёт только свои хотелки. Как там выразилась Ванда? Замашки необузданного самца – закинуть на плечо и в пещеру. Ну да, Фред в буквальном смысле именно так и сделал.

–Ула, не глупи! Выходи по-хорошему!

Да-да, бегу и тапочки теряю.

–Ну? Я жду.

Она промолчала. К чему тратить слова на того, до кого они не доходят?

–Я ведь всё равно сюда войду. Дверь взломаю! Хоть мне её и жалко, резное дерево с Алитавы, как-никак. И чинить потом придётся.

Угу, даже тут от хвастовства не удержался. Дерево с Алитавы…

–Ну? Смотри мне, я ломаю.

Ула нервно хихикнула.

–Давай-давай, я как раз стою за этой самой дверью с тяжёлым предметом в руках.

Фред возбуждённо захохотал.

–С каким? Каюта практически пустая, даже стульев нет!

Ула снова хихикнула.

–Я изголовье от койки и от стенки отломала.

За дверью злобно плюнули на пол.

–Ты чего? Слишком сильно головой ударилась?

Судя по тону, Фред как будто совершенно искренне удивился.

Ула на мгновение представила себе, что она, подражая Ванде, превратилась в фурию. Что из этого бы вышло? А то, что её решимости достало бы только на один удар. А дальше у неё из рук просто выхватили бы любое орудие и… Ведь физически с такими, как Фред, ей не тягаться. Даже просто попятиться она бы его не вынудила.

–Тьфу, стерва! Я всё равно до тебя доберусь! Тут тебя от меня никто не защитит, космач далеко!

Улу прошиб пот. Космач далеко, а Уэно близко. Если он услышит и явится, то охотник поймёт, что Глаза Моря реальны!

Шаги за дверью быстро удалились.

Клоун скафандр высшей защиты с экзоскелетом побежал надевать? Вот уж действительно клоун.

Только бы Уэно не услышал…

3.

Яхту резко закачало.

Ула отлетела на койку, совершенно целую, разумеется. Она наврала Фреду, когда сказала, что отломала изголовье. Теоретически это можно было бы сделать, развинтить шарниры. Но у девушки не было отвёртки.

Однако, что происходит-то?

За дверью раздались шаги быстро бегущего человека.

–Открывай, стерва!!! Ты что сделала?!!

Ула озадаченно промолчала.

–Ты вылезала в рубку?!

Ула оторопела.

–А ты сам-то где сейчас был?

За дверью затоптались на одном месте.

–В трюме, конечно. Защиту надевал. А то и в самом деле саданёшь по кумполу, ты ж такая же отбитая, как твоя подружка. А если ты не вылезала в рубку, кто ж тогда повернул яхту к берегу?

Ула застыла. Она поняла, кто это сделал.

–Кроме тебя, больше некому!

О нет, вот тут он ошибается, очень даже есть кому.

–Я ж забрал твой инфор! Как ты это сделала? У тебя есть ещё один, встроенный? Нет, тогда ты давно бы космача вызвала…

За дверью топтались, шаркали и размышляли вслух.

Яхта тем временем набрала скорость.

–Как ты это сделала?!! Как ты включила свой инфор на дистанции? У тебя встроенный чип или телепатия?

Или. Но инфор тут ни при чём. Улу затрясло. Яхта неслась к берегу со скоростью Уэно, «включившего» реактивный водомёт. Нет, девушка вовсе не переживала, что судно врежется в причал или скалы, её личный монстр очень аккуратный. Она боялась, что Фред увидит Уэно.

–Как ты это сделала?!!

Ула молчала.

–Отвечай, стерва! Какая прога у тебя в инфоре? Останови яхту, дура! Мы же сейчас на полном ходу в берег врежемся! Ты же не видишь, куда править! Слышишь меня, сволочь тупая? Отвечай! Останавливай судно, тварь!

Фред орал за дверью, колотил кулаком в створку. Потом, в самом деле, принялся её выламывать.

Яхту, как следует, тряхнуло.

За дверью с грохотом рухнули на пол, выругались матом. Потом куда-то побежали.

4.

Яхту снова тряхнуло, как-то по-другому.

За дверью, ведущей в рубку, загремело и зашкрябало. И качка исчезла.

Ула поняла.

Фред бросил ломать дверь в каюту, убежал в рубку, к пульту. И взлетел.

Ула впала в ступор. Ситуация повторялась. Водитель гравимобиля, тогда, на Земле, тоже взлетел, чтобы Ула никуда не делась из его машины, даже если сумеет вскрыть запертую дверцу.

Девушка в тупом оцепенении представила себе, как это выглядит со стороны, с берега, например. Яхта под белоснежными парусами парит в небе, как на старинных картинах, изображающих фата-моргану, атмосферный мираж. Это красиво, это очень красиво...

А её теперь никто не спасёт, океан и Уэно в нём остались далеко внизу.

Бах! Громкий плеск. Яхту тряхнуло так, что она чуть не перевернулась вверх тормашками. Ула чудом успела вцепиться в койку, только потому ни обо что серьёзно не ударилась. Бах! Громкий плеск.

И снова качка, и снова яхта понеслась куда-то.

Неужели Уэно успел прыгнуть, пока яхта не набрала большой высоты, обрушил судно обратно в воду и снова поволок его к берегу?

А ещё, возможно, просунул щупальце через иллюминатор или через дверь в рубку и вырубил пульт, потому что таких матюгов и проклятий, как сейчас от Фреда, Ула ещё ни разу не слышала.

Фред замолчал.

Он понял, что ничего не может сделать, и просто перестал орать, или сознание потерял? Или его вообще прибили, не приведи боги?

Ой, всё. Ей уже без разницы.

Если Фред увидел Уэно, и клоуна после этого пришибли, то и хорошо.

Вот до чего она дошла…

5.

С рассветом Ванда обнаружила на веранде рюкзак подруги и подняла на ноги всех – не только спасателя, но и ребят.

Ребята и девчонки сбежались к причалу, не увидели там яхты Фреда. Они уже были в курсе произошедшего и не знали, что им делать, только мрачно комментировали.

–Ин биг фэмили клювом доунт клац-клац, – язвительно заметил Кирилл.

–Во-во. А мы проклацали, – хмуро согласился рыжий Потапов.

–Куда он её увёз? Как теперь искать?

–Космач найти сможет.

–А он станет? Это за нас он несёт ответственность, а она тут – посторонняя.

–Тогда мы сами её найдём.

–Каким образом? Ты на лодке-моторке предлагаешь догнать океанскую яхту? Тем более, яхту на антиграве. Да этот хлыщ как только увидит погоню – сразу взлетит, и поминай, как звали. Их обоих.

–Вот так вот – болтаться «дикарём» по курортным планетам, безо всяких путёвок, вне охраняемых зон и в одиночку, – мрачно бросил Кирилл.

Василий вывел моторку из лагуны к причалу и спустил её на воду.

Но никого искать не пришлось, молодые люди вскоре увидели с берега Фредово помпезное корыто. Его двигатель не работал, судно банальным образом, как в древние времена, сидело по ватерлинию в воде, непонятная сила толкала его к берегу, а хозяин с матюгами метался по палубе.

Яхта резко ткнулась носом в причал и будто прилипла к нему. Из каюты выскочила Ула, пробежала вдоль фальшборта, перебралась на длинную швартовую платформу и врезалась в толпу, как будто ничего не видела перед собой. Ребята расступились, девушка понеслась прочь.

–Интересно, что его заставило вернуться и отпустить девчонку? Он сейчас даже не пытался её задержать!

–Мозги вдруг на место встали?

–Ты в это веришь? Скорее, кто-то его заставил.

–Кто?

Василий подогнал моторку вплотную к яхте.

–Лански! На берег лучше не суйся! Ты всё-таки перешёл грань, хотя я тебя предупреждал! Убирайся с острова сейчас же! У тебя есть твоё собственное транспортное средство, вот на нём и уматывай. И чтоб через пять минут я тебя тут не видел! Иначе возьму за шкирку, как нагадившего щенка, и просто выкину отсюда в океан.

Удивительно, но Фред будто проглотил язык. Он исподлобья взирал на толпу на причале, молчал и не двигался. Ребята и девчонки выглядели так, словно собрались активно помогать космачу выкидывать его с острова.

Наконец, Фред отмер, ушёл в рубку, с бешеным стуком задвинул за собой дверцу. Двигатель тут же включился, потому что яхта с плеском приподнялась из воды и заскользила над нею прочь.

Неподалёку столь же весело плеснула волна, словно там резвилось морское животное. Но среди солнечной ряби никого не было видно.

Василий оглядел притихших ребят и девушек.

–А где виновница этого торжества?

–Скорей всего, удрала в своё тайное убежище, – ответила ему Ванда. – Да не надо её сейчас искать, с нею уже всё в порядке. Она быстро приходит в себя от стрессов, я в этом убедилась.

Так оно и было.

Пока спасатель выгонял охотника, Ула сбежала в грот.

Глава 14. Предупредить монстра

1.

Убегая, она приостановилась на мгновение.

Выслушала, как космач выгнал Фреда с острова, и ринулась дальше. Добралась до каменного барьера, влезла на гребень, чуть не кубарем скатилась на пляж, доплыла до грота и только там рухнула в изнеможении.

В бухте весело булькнула вода.

«Ула».

Хорошо, что на мысленную речь не нужно особых усилий. Она задыхалась и не смогла бы сейчас говорить вслух.

«Да, я здесь».

Молчание.

«Ты мне даже «спасибо» не скажешь?»

А? Точно, непременно надо сказать, много чего надо сказать.

«Скажу. Спасибо. Потому что ты мне не столько честь, сколько жизнь спас. Мы оба упрямые, и Фред, и я. Я не уступила бы ему. А он упёрся настолько, что скорее убил бы, не добившись, нежели отпустил. Мне попадался такой тип людей. То ли их в детстве избаловали, то ли всё дело в том, что это психопаты, абсолютно без эмпатии. Они не умеют сочувствовать другим людям и существам… Не знаю. Но то, что они упёртые и злые, безо всяких рамок, признают значимыми только свои желания, это точно».

Она помолчала, пытаясь отдышаться и успокоить собственное волнение, а то уже начала волноваться и вода в бухте.

«Мне тут теперь безопасно, космач выгнал охотника с острова. А вот тебе… Обозлённый тип и фанатик своего дела, он будет ещё упорнее за тобой гоняться. Было бы лучше всего, если бы ты залёг на дно до тех пор, пока хищник не уберётся с планеты с концами».

Вода перестала плескаться, похоже, от удивления.

«?»

Ула сообразила, наконец.

«Да это такое выражение у людей, из жаргона криминального сообщества. То есть, из особого языка большой группы людей, нарушающих закон и общепринятые правила. В твоём случае получается, что фраза звучит буквально», – она невесело засмеялась.

Вода гневно закипела бурунами.

«Я предпочёл бы проучить его, чтобы он гарантированно убрался… с концами, сколько бы у него их там ни было».

Ула снова засмеялась. Юмор кошачьего, то есть, маурского пошиба получился неожиданным у такого спокойного существа, как Уэно.

«А из бухты я не уйду. На дне скучно, тем более, теперь. Там не с кем разговаривать. И рыбы мало».

Девушка охлопала себя по бокам, проверяя, насколько успел высохнуть комбинезон. Она ведь плыла прямо в нём, чтобы не тратить время. А главное, она прямо сейчас подбирала аргументы и успокаивала собственные нервы, чтобы не вспылить.

«Послушай, пожалуйста. Ночью охотник спит. Тогда можно ловить рыбу и прочих крабов, это будет безопасно. Лучше же потерпеть и переждать какое-то время, чтобы затем спокойно получить всё, что хочется…»

Вода почти не колыхалась, зато в воздухе над бухтой повисло такое напряжение, что от него чуть не посыпались искры, как с шерсти у донельзя рассерженного кота.

«Зачем терпеть, если можно пресечь раз и навсегда? Опасно всегда и везде. Если бояться рисковать, то уж лучше помереть сразу, тогда никаких проблем не будет. И ничего интересного – тоже».

Из-за скал выплыла яхта Фреда, так, словно она прокрадывалась мимо, как шакал в пустыне. Охотник, вопреки приказу космача, вовсе не убрался прочь от острова.

Ула вжалась в хризолит. Стены грота были скошены больше в сторону бухты, даже удивительно, что нарядной пещеры с пляжа не видно. Яхта неторопливо проплыла мимо, бесшумно, как призрак. Когда судно хищного клоуна скрылось из глаз, Ула выдохнула.

«А вот и подтверждение моих слов».

Вода в бухте булькнула раздражённо и насмешливо разом.

«Так это он не меня, это он тебя разыскивает. Он же не в курсе, что я у него под… м-м-м… носом».

Ула поневоле согласилась. Морских монстров в бинокль на берегу не высматривают. Уэно прав.

«Так что посиди пока тут. С ним найдётся, кому разобраться».

Да это понятно, что космач разберётся. Но…

«И ты посиди пока тут. Действительно, в нашей бухте самое безопасное дно».

Вот только на этом дне совсем нет еды.

2.

–Не бузите тут без меня, мне пока что некогда за вами присматривать. А вы все совершеннолетние, то есть, уже взрослые, так что будьте добры, сами несите за себя ответственность, – сказал спасатель, взял моторку, вышел в море и отправился патрулировать остров.

Снова яхта пошла вокруг острова вплотную, снова на палубе торчал злобный клоун с биноклем.

Ула не боялась ни за Уэно, ни за себя. Яхта никоим образом не могла попасть в бухту. Мешали каменная коса и рифы, не коралловые, а тоже каменные. Острые зубья скал едва-едва выступали над водой, тем более опасные, что их было трудно заметить с борта.

Космач догонял яхту на юркой моторке с антигравом.

Фред вынужден был с руганью попятиться дальше в море, и теперь лодка спасателя описывала близкий к острову круг, а судно охотника – более дальний.

«Уэно, я тебя прошу, спрячься!»

Вода легонько плеснула, оттуда долетела мысленная улыбка.

«Я и так спрятался – тут. Выбираться отсюда именно сейчас – как раз и опасно».

Ментальная улыбка явственно сделалась хитрой.

И вот как прикажете парировать?

Вода заколыхалась сильнее. Хм, кажется, аргумент нашёлся, хоть и слабенький.

«У тебя там щупальца затекли?»

Волны притихли на время.

«Куда затекли?»

Ула возвела глаза к полупрозрачному потолку.

«Выражение такое. Означает онемение конечностей от неподвижности, когда кровь хуже ходит по сосудам».

Странно, что ей не надоедает объяснять любую мелочь, даже некое удовольствие составляет.

«У меня не бывает такого, я в любой момент могу пустить мелкую вибрацию по всей длине тела и конечностей. А что?»

Девушка всплеснула руками, наверное, как Уэно – незримыми щупальцами.

«Вода ходит ходуном, это может привлечь внимание и выдать случайному наблюдателю то, что тут кто-то есть».

Ментальная улыбка стала ещё более хитрой.

«Наблюдатель всё равно ничего не поймёт, потому что увидит пустую бухту, которая вроде как просматривается до самого дна».

Вот что тут скажешь в ответ?

–Ула-а-а!

До грота донёсся крик со скального гребня. Вода в бухте затихла, и стало слышно, как осыпаются камешки из-под ног человека, что торопливо спускался на пляж. Ула узнала голос. С какой стати Кирилл ищет её здесь? Всё-таки выследил её, узнал тайное место? Хорошо, что она в гроте, а не под навесом.

Некоторое время было тихо.

«Уэно, посмотри, пожалуйста, я-то не могу отсюда выглянуть. Он ушёл?»

Ула ёрзала в нетерпении до тех пор, пока друг из-под воды не ответил.

«У меня глаза закрыты. Но я и так его чувствую. Нет, он не ушёл, старательно обыскивает пляж».

Девушка раздражённо вздохнула. Теперь будет ещё сложнее.

«Кто он такой, кстати?»

Ула пожала плечами.

«Ещё один парень. К моему счастью, не такой навязчивый, как Фред».

Вода заколыхалась снова. Ула поняла – Кир ушёл. Долго же он обшаривал небольшую полоску песка, похоже, каждый камешек перевернул.

3.

Фред попытался прорваться.

Он сделал вид, что наискось уходит дальше в океан, а затем, когда отодвинулся от преследователя на нужное расстояние, резко развернул яхту и понёсся назад.

Моторка бросилась наперерез. Она прыгала по волнам, как норовистый мустанг. Василий стоял в лодке, выпрямившись во весь рост, слегка придерживаясь за пульт на высоком кронштейне. Так артист цирка во время номера с джигитовкой стоит ногами на седле скачущей лошади.

А когда космач увидел, что не успевает, он пустил моторку вперёд с автопилотом, а сам взлетел на гравипоясе.

Молодой хищник сразу же повернул назад.

Ула облегчённо вздохнула. Охотник ушёл наконец-то? Или нет? Если он надеется, что тут потеряют бдительность, то зря. Василия могут подменить ребята, многие из них умеют управлять такой лодкой. Тогда патрулирование станет круглосуточным, и Фреду надоест бесполезное занятие.

Ну, улетит же он отсюда когда-нибудь, надоест ему искать легенды, сочинённые для туристов. Ой, всё, у неё уже крыша поехала, Фред ведь почти что видел монстра… И теперь станет искать его ещё упорнее.

Вот тем более этому самому монстру нужно срочно спрятаться.

Но убедить неимоверно упрямое существо оказалось крайне трудно. Если не сказать, невозможно.

Уэно упёрся всеми щупальцами. Отказаться от общения и чересчур далеко прятаться, покинуть бухту и Улу он ни за что не хотел, даже временно.

Как убедить скрываться существо, которое тут больше и сильнее всех? Как вообще убедить существо, которое гораздо старше и намного умнее, но при этом всё же наивное, потому что недостаточно хорошо знает людей? Короче, как убедить Уэно залечь на дно?

«Это мне тоже не всегда подходит».

Выяснилось, что и огромный осьминог не всюду в океане может достать до самого дна – вода раздавит даже его.

М-да, внезапно. Оказывается, Уэно отлично умеет в демагогию.

–Ула-а-а!

Девушка вздрогнула. Сегодня в эту бухту, ещё вчера до крайности непопулярную – прямо паломничество.

Камешки посыпались сразу из-под многих ног. На пляж спускались девушки-таллиманки. Вот к ним она бы даже выглянула, они хорошо к ней относились. Но выдать грот нельзя ни в коем случае.

«Ушли», – сообщил Уэно. – «Оставили какие-то вещи под навесом».

Может, там еда? А ещё – там наверняка забавное и поэтичное сообщение от Лизы, может, даже с картинкой красивого и сложного макияжа.

«Ты хочешь есть?» – обеспокоенно спросил Уэно. – «Я могу поймать рыбу, не выбираясь из бухты. Мне достаточно высунуть щупальце».

Да? А вот это шикарно! По крайней мере, в течение дня или двух голодная смерть ему не грозит.

«Но чем ты будешь её жечь? У тебя с собой нет сейчас тех вещей, что были раньше».

«Жечь?» – Ула засмеялась. – «Не жечь, а жарить. В крайнем случае, могу съесть сырой. Жалко, что тут нет лимонов, можно было бы полить цитрусовым соком, как древние полинезийцы. Нет, плавать за лимонами не надо».

Просить высунуть щупальце из воды и достать вещи из-под навеса она тем более не стала. Это могут увидеть.

«Посыпь водорослями, они съедобные и как раз раскрошились».

Ула засмеялась.

Но как же уговорить его спрятаться в глубинах океана?

4.

Она думала так сосредоточенно, что ей даже есть расхотелось.

«Не одному тебе станет скучно, лишившись нашего общения. Ты для меня – сразу, как неимоверно интересная книга, ужасно увлекательный фильм и прекраснейшее путешествие, вместе взятые».

Вода заплескалась.

«Ужасно?»

Ула спохватилась.

«Это гипербола. Преувеличение. То есть, иносказание. В общем, смысл не тот, не буквальный, а противоположный. То есть…»

«Я понял. Я не обиделся».

Да, он там улыбается. А она испугалась! Она всё чаще стала забывать, с кем разговаривает. Люди-то не всегда понимают юмор другого человека, либо его личный жаргон, либо идиомы чужого языка…

«И ты не обижайся. Я действительно понял всё, что ты сказала».

Да? Не очень-то на это похоже.

Разве он понял, что ему не стоит рисковать? Разве он понял, что у Фреда есть разная техника – тепловизоры, радары, сканеры? И оружие. Бластеры, гарпунные пушки, сети, например. И кто его знает, что ещё.

«Да ничего он мне не сделает, не беспокойся. Разве он первый, кто на меня охотится?»

Со скального гребня посыпались камешки. По песку зашуршали шаги. Человек был один.

–Ула!

Ванда окликнула негромко и только тогда, когда спустилась на пляж.

–Я знаю, что ты где-то здесь, хоть и не вижу тебя. Покажись, чтобы я хоть знала, что ты живая.

Заскрипел песок, она беспокойно переступила с ноги на ногу.

–Так ты здесь или ещё где-то спряталась? Я тебе еды принесла.

Тяжёлый моральный выбор. Заставлять беспокоиться хорошего человека или подставить другое разумное существо, лишить единственной возможности общения.

–Ладно, оставлю герметичный контейнер тут, под навесом. Ты права, что выбрала другое место. На этом пляже, судя по оставленным вещам, сегодня уже весь остров перебывал.

Ванда ушла.

Уэно молчал.

Так и хочется сплавать через бухту до пляжа и забрать еду. И всё остальное, что ей там натащили. Но нельзя. Вдруг её увидят? Тем более нельзя просить Уэно достать эти вещи.

А ведь она могла бы просто пойти в коттедж. Если бы Уэно уплыл и спрятался на глубине, она бы за него больше не беспокоилась (ну, почти) и сейчас уже сидела бы на тёплой кухне, пила чай с тортиком, разговаривала с подругой о чём-нибудь весёлом и ненапряжном, а затем с удовольствием плюхнулась бы в мягкую постель и засну-у-ула…

Она едва не застонала от предвкушения, удержалась только потому, что Уэно не так поймёт. Как произошло с пением.

В бухте сердито плеснула вода.

«Пользуешься тем, что я ни сам не могу отсюда уплыть, ни тебя – отвезти обратно на остров. Всё повторяешь и повторяешь одно и то же, только разными словами. А если я снова настолько устану это слушать, что всё-таки вылезу из бухты и как раз попаду под луч из этого самого бластера?»

Ула испугалась так, что мгновенно умолкла.

5.

Ни один камешек не осыпался, ни одна песчинка не скрипнула. Тем не менее, на пляже внезапно раздался голос.

–Ула. Выйди, надо поговорить, это важно.

Василий пришёл совершенно бесшумно.

–Я знаю, что ты здесь. И даже знаю, где именно. Покажись, чтобы я знал, что ты живая. Что молчишь? Ты спишь там, в гроте?