Текст книги "Проклятие чародеев: Тайна крови (СИ)"
Автор книги: Елена Великая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Глава 13. Неразрывная нить дружбы
Сивей ощутил первые признаки надвигающейся угрозы. Холодок предчувствия пробежал по спине. С ручья тянуло сладковатым запахом гари, отвратительным и тошнотворным. Он настороженно сощурился, вглядываясь вдаль, и тут увидел это. Из-за деревьев вдруг вспыхнуло яркое марево, огненно-рыжее и зловещее. Сивей замер, не веря глазам. Над лесом закружился столб полыхающего пламени, ревущего, как голодный зверь.
"Боги что это? Магическая буря?!"
Грохот огненной волны поглотил все звуки, когда она прокатилась по равнине, превращая зелень в пепел.
– Кира! – Ахнул Сивей, бросаясь вперед, к жуткому эпицентру катаклизма. – Держись!
Элар сосредоточенно очищал тушу оленя, когда вскрикнул Сивей. Он вскинул голову, чувствуя внезапную тревогу брата. И тут же сам замер, пораженный открывшимся зрелищем.
Нож выпал из ослабевших пальцев на траву. Элар рывком поднялся, не отрывая взгляда от жуткого марева. Волна первобытного ужаса захлестнула его разум. Что за силы способны породить такое? Он лихорадочно огляделся, но Сивей уже бросился вперед, не дожидаясь его.
"Безумец! Он что, жаждет смерти?!"
Элар стиснул рукоять меча и ринулся следом, с каждым шагом все глубже погружаясь в ревущий ад. Он яростно рубил ветки, пробивая себе путь сквозь сопротивляющуюся чащу к самому эпицентру бушующей магической бури.
Наконец, преодолев последние преграды, они выбрались на поляну и застыли в немом ужасе. Апокалиптическая картина въявь предстала их глазам. Все вокруг было выжжено дотла, оплавлено безумной магической силой. Черный пепел усеивал землю, источая горький едкий дух. Древесные стволы торчали обугленными остовами, грозя рассыпаться от малейшего прикосновения.
А в самом центре этого мертвого пейзажа, скорчившись на почерневшей от жара земле, сидела Кира, судорожно прижимая к себе малыша-лисенка. Ее худенькие плечи безутешно вздрагивали, волосы всклокоченным нимбом рассыпались по спине. Глаза были зажмурены, а по щекам струились соленые слезы.
– Кира! – Сивей первым пришел в себя. Он бросился к ней, падая на колени и заключая в объятия. Девушка вцепилась в него отчаянной хваткой, ища защиты и спасения. Ее рыдания сотрясали тело, вырываясь клокочущими всхлипами. Даже лисенок казался напуганным, жалобно поскуливая.
– Тихо, тихо… я здесь… – Успокаивающе приговаривал Сивей, бережно поглаживая Киру по встрепанным волосам. Лисенок вжался в нее, пытаясь согреть своим крохотным теплом.
Элар с трудом восстанавливал сбившееся от бега дыхание, настороженно озираясь по сторонам. Перед его глазами простиралось выжженное до последней травинки поле смерти. Даже воздух здесь казался омертвевшим, лишенным жизни.
– Что… что здесь произошло? – Пробормотал он, вжимая голову в плечи, точно опасаясь нового удара. – Нападение диких зверей? Налет монстров? Пожар?
Его ноздри уловили запах гари, застарелый и тошнотворный. Элар непроизвольно сглотнул, осознавая: все вокруг выглядит будто после самого настоящего пожарища. Но нет, это не пламя… Он помотал головой, отгоняя панические мысли.
– Никакого пожара, брат, – вторил его размышлениям Сивей, бросив на него печальный взгляд. Он осторожно обнимал Киру, все еще сотрясаемую сухими рыданиями. – Это следы… магической бури невероятной мощи. Даже представить страшно, какие силы здесь действовали.
Сивей погладил Киру по голове, словно утешая ребенка, и она чуть успокоилась, доверчиво устраиваясь в его объятиях. Элар видел, как от его ласковых прикосновений постепенно отпускала хватка оцепенения на девушку. Кира прерывисто вздохнула и подняла затравленный, полный вины взгляд на Сивея.
– Это… это я… – Прошептала она сдавленно, будто каждое слово давалось через силу. Новая волна рыданий сотрясла ее. – Я так… испугалась…
Взгляд Сивея смягчился, когда он поднял Киру на руки, осторожно придерживая ее худенькую фигурку. Девушка была напугана до смерти, ее тело сотрясали последние нервные судороги после потрясения. Сивей нежно убрал растрепанные пряди с ее влажного лба, а она жалобно всхлипнула и уткнулась лицом в его плечо, вжимаясь всем телом, будто ребенок.
– Тихо, тихо, я здесь, – почти ласково приговаривал Сивей, покачивая Киру в объятиях. Он нежно гладил ее по спине успокаивающими движениями. – Я с тобой… все будет хорошо.
Лисенок доверчиво умостился в сгибе локтя девушки, прижавшись к ее груди. Крошечный комочек беззаветного тепла и надежды.
Сивей бросил короткий взгляд на брата и, не говоря ни слова, двинулся в направлении их лагеря, лавируя среди безжизненных обугленных стволов. Элар задумчиво проследил за ним взглядом, так и не проронив ни слова. Какая-то часть его все еще была в замешательстве и смятении от увиденного. Куда делся его боевой запал? Отгремел под напором более сокрушительных сил, сметающих все на своем пути…
Через некоторое время они добрались до своего лагеря у ручья. Костер весело потрескивал, наполняя воздух запахами хвои и дыма. Сивей осторожно опустился на походные плащи, устилавшие небольшую полянку, по-прежнему не выпуская Киру из объятий. Она уже почти успокоилась, но ее тонкое тело изредка пробивала судорожная дрожь, а глаза оставались распахнутыми и затравленными.
– Тихо, ты в безопасности, – мягко проговорил Сивей, убирая прилипшие ко лбу девушки влажные пряди. Он заглянул ей в глаза с таким теплом и нежностью, что Кира невольно расслабилась в его объятиях. – Расскажи, что произошло? Откуда такая разрушительная сила?
Кира жалась к его груди, будто испуганный ребенок. Ее взгляд судорожно метался. Со стороны можно было подумать, что она с трудом осознает окружающую обстановку. Наконец девушка собралась с силами и пробормотала дрожащим надломленным голосом:
– Волки… Огромная стая волков напала на меня… – Ее глаза расширились от пережитого ужаса. – Я… я так испугалась. М-меня охватила паника…
Новый приступ рыданий сотряс Киру. Она судорожно прижала к себе малыша-лисенка, ставшего невольным катализатором бури. Зверек жалобно поскуливал, чувствуя ее боль и страх.
Элар хмуро нахмурился, переводя растерянный взгляд с Киры на выжженную равнину за пределами лагеря. Эта апокалиптическая картина никак не вязалась с обычной стаей волков, даже очень крупной. Какая сила могла вызвать такое опустошение?
– Но… как волки могли вызвать подобное? – Он едва ли не задыхался от осознания масштаба катастрофы. – Такая разрушительная мощь… Невероятно!
Кира отстранилась от Сивея. Ее лицо осунулось, будто она внезапно постарела на десяток лет. В глазах стоял безжизненный, потерянный взгляд.
– Я… не контролировала себя, – выдавила она безэмоциональным, ломким голосом. – Это была вспышка паники. Первобытный… инстинкт самосохранения.
Ее худенькие плечи снова мелко задрожали в преддверии новой волны рыданий. Кира прикрыла глаза, сжимаясь в комочек в объятиях Сивея. Тот лишь молча прижал ее к себе крепче, давая выплеснуть бушующие эмоции.
Он терпеливо поглаживал ее по спине и волосам, нашептывая какие-то успокаивающие слова. Постепенно всхлипы Киры стихли. Она съежилась в его объятиях маленьким напуганным существом. Ее дыхание выровнялось, сменившись тихим сопением. Убаюканная нежностью и заботой, Кира, наконец, забылась тревожным сном, уткнувшись носом в плечо Сивея.
Уже вечерело, когда угасли последние отблески заката. Идти назад в такой темноте было небезопасно, и они решили заночевать в лесу. Элар, который часто в детстве путешествовал с отцом, хорошо знал, как выживать в лесу. Он вспомнил о приюте-сосне неподалеку – огромном дереве с широкими нижними ветвями, образующими своеобразный навес.
Элар ушел подготовить сосну к ночлегу, оставив Сивея присматривать за Кирой. Спустя около часа он вернулся и жестом подозвал брата. Сивей осторожно поднял спящую Киру, стараясь не потревожить ее, и перенес к сосне. Лисенок потеряно побрел за ними.
Могучее дерево со скрипом приняло их под свой зеленый шатер, надежно укрывая от любых опасностей ночного леса. Сивей бережно уложил Киру на подстилку из мхов и сухих веток. Лисенок тут же свернулся калачиком у нее под боком, жмурясь от удовольствия. Убаюканные мерным дыханием девушки, братья, наконец, позволили себе расслабиться после утомительного дня, полного потрясений. Но решили спать по очереди, опасаясь ночных опасностей.
Кира проснулась в полутьме, озаренной лишь мерцающими всполохами костра. Сивей спал рядом. Его грудь мерно вздымалась в такт дыханию. Элара нигде не было видно.
Девушка слегка подсветила путь тусклым светом магии и нашла запасы провизии. Вчерашнее жаркое из оленины манило ароматами дымка и пряностей. Кира наспех перекусила, утоляя голод.
Вскоре Сивей зашевелился и открыл глаза. Кира настороженно взглянула на него, ожидая реакции. В ее взгляде плескался немой вопрос: "Неужели ты боишься меня после того ужасающего происшествия?"
Сивей едва заметно улыбнулся и покачал головой, успокаивая.
– Всё хорошо. Я буду рядом, сколько потребуется. Его теплый бархатистый голос был подобен касанию шелковой ткани.
Кира расслабилась и крепко обняла его, выплескивая накопившееся напряжение. Ее тело млело от ощущения надежного плеча рядом. Неожиданно для Сивея девушка впилась в его губы жарким отчаянным поцелуем, будто это был последний глоток живительного воздуха.
– Кира… – выдохнул он потрясенно, когда их губы, наконец, разомкнулись. В его глазах отражалось смятение вперемешку с вспыхнувшим желанием.
– Прости, – она смущенно отвела взгляд. – Я… наверное, не должна была этого делать.
Сивей заключил Киру в крепкие объятия. Его лицо осветилось нежной улыбкой, и теперь уже он её поцеловал, нежно и трепетно, словно боясь спугнуть её доверие.
Позже Кира уткнулась лицом ему в грудь, сдерживая новые слезы. Но на этот раз они были слезами облегчения и радости. Тепло, любовь и принятие окутали ее защитным коконом.
Глава 14. За барьером
Элар хмыкнул, окидывая задумчивым взглядом территории вокруг.
– Похоже, миссия по исследованию Альтаира будет куда сложнее, чем я представлял. Здешние земли хранят немало тайн и загадок.
Он посмотрел на Киру, мирно посапывающую в объятиях Сивея. Магическая буря многое высосала из нее, обессилив и истощив. И все же, несмотря на пережитый ужас, ее лицо разгладилось, обретя почти детское выражение умиротворенности. "Слишком многое легло на ее хрупкие плечи", – с грустью подумал Элар.
Тени сумерек сгущались, принося долгожданную прохладу после жары. Воздух преисполнился сладкими бархатистыми ароматами ночных цветов и влажной свежести от ручья. Огромная звездная россыпь уже вспыхивала на небосклоне, обещая вскоре озарить все вокруг призрачным сиянием.
Решив держать путь дальше, Кира попыталась оставить малыша-лисенка в чаще, но он шел за ними по пятам. Пройдя пару часов, лес стал редеть и постепенно сменился холмистой равниной.
Однако идиллическая картина внезапно оборвалась, будто грубо разрезанный полотно. Словно по волшебству перед спутниками расстилалась совершенно иная реальность – безжизненная выжженная пустошь. Под ногами вдруг оказался рыхлый желтоватый песок.
– Что это за место? – Нахмурилась Кира, бросая настороженные взгляды по сторонам. Куда ни глянь, до самого горизонта тянулись одни только бесплодные пески.
Элар сощурился, вглядываясь вдаль.
– Похоже, мы вышли к Пылающей пустыне. Отец рассказывал мне о ней. Да и в старинных манускриптах Низаара упоминалось нечто подобное. – Он нахмурился сильнее. – Странно только, что она оказалась так близко к замку… Будто разные климатические зоны сошлись на одной территории.
Они сделали еще несколько шагов в сторону пустоши, и их тут же обдало жарким сухим ветром. Казалось, сам воздух вдруг раскалился добела от нестерпимого зноя. Мельчайшие песчинки кружились в нем едкой взвесью, оседая на лицах и заставляя судорожно жмуриться.
Кира поежилась, ощутив, как первые струйки пота начинают просачиваться на коже, мгновенно высыхая от безжалостного солнца. Ее ноздри уловили тошнотворный запах застарелой гари и окислов. Сделав еще шаг, она с трудом подавила стон. Такое чувство, будто она вошла в раскаленную докрасна печь.
– Здесь невозможно находиться дольше нескольких минут, – пробормотала девушка, ежась и обхватывая себя руками. – Вернемся лучше назад, а уже оттуда решим, как двигаться дальше.
Элар и Сивей лишь кивнули, разделяя ее опасения. Каждая секунда, проведенная здесь, отдавалась почти физической болью от палящих лучей и удушливого зноя. Они резко развернулись, намереваясь идти обратной дорогой в сторону прохлады лесов.
Но то, что они увидели, заставило всех троих замереть в оторопи и замешательстве. Там, где совсем недавно расстилалась живописная, буйно-цветущая равнина теперь простиралась выжженная безжизненная пустошь. До самого горизонта – лишь бесплодные мертвые пески. Прежней благодатной долины словно никогда не существовало!
– Что… что это такое? – Севшим голосом вырвалось у Киры. Она огляделась по сторонам, с немым ужасом отказываясь верить собственным глазам. – Как… как это возможно?
Ее зрачки метались по выжженному пейзажу, отыскивая хоть какие-то знакомые ориентиры. Но окружающая реальность оставалась незыблемой. Лишь бескрайняя пустыня, усеянная мертвыми остовами давно обуглившихся стволов.
Элар нахмурился, медленно высвобождая меч из ножен. Клинок со звоном вынырнул из кожаных объятий, отбрасывая на иссеченный песок блики солнца. В воздухе разлилось гнетущее ощущение опасности. Почти ощутимое на вкус.
– Что-то неладное здесь творится, – негромко произнес он, замирая в оборонительной стойке. – Будьте начеку…
И в ту же секунду окружающее их пространство исказилось, будто ткань реальности вдруг смялась причудливыми складками. Перед их глазами по зыбучим пескам прошла волна искривлений, будто смотришь сквозь кривое стекло. Далекие барханы и горизонт то проступали с дрожащей четкостью, то вдруг меркли, расплываясь и теряя очертания.
Мир вокруг захлестнул калейдоскоп сюрреалистических образов. То казалось, что они стоят на берегу заката, где небосвод залит кроваво-рдяными сполохами. То вдруг все вокруг окутывало мертвенное оранжевое марево, будто они погружались в самую гущу песчаной бури. Реальность дрожала, норовя сбросить их. Точно лошадь хочет избавиться от наездников.
Кира ощутила, как пульсирующая боль заныла в висках. Перед глазами заплясали цветные круги. Голова закружилась от ускользающих образов. Девушка судорожно зажмурилась, безуспешно пытаясь прогнать наваждение. Отчаянным усилием воли она заставила себя встряхнуть головой, отгоняя мутную дымку.
В эту секунду Кире почудилось, будто что-то ухватило ее за самую душу и потянуло наружу, заставляя распахнуть сознание. Она замерла, позволяя этой нити интуиции вести себя сквозь путаницу явлений и иллюзий.
Дурманящий хаос вокруг будто бы замер, выжидая ее решения. Кира всмотрелась в причудливую пляску горизонта, складывающуюся в зыбкие узоры. И вдруг поняла: ее магия подсказывала единственно верный путь.
– Думаю, нам нужно просто идти назад. Той же самой дорогой, что мы пришли, – решительно произнесла она, поворачиваясь к ошарашенным Элару и Сивею.
Элар и Сивей лишь переглянулись, но спорить не стали. За время странствий они уже привыкли доверять необъяснимой интуиции Киры, ее удивительному чутью. Поэтому, не раздумывая, они последовали за девушкой, когда та решительно зашагала назад, возвращаясь по собственным следам.
Они прошли всего пару десятков метров, когда Элар вдруг замер на полушаге, будто налетев на невидимую стену. Он нахмурился и машинально протянул руку вперед, намереваясь прощупать препятствие… Но его ладонь упёрлась во что-то совершенно незримое, прочное и упругое.
– Что за…? – Озадаченно нахмурился он, толкая воздух перед собой с всей силы. Однако невидимая преграда не поддавалась, подобно каменной стене.
Сивей озадаченно наблюдал за его попытками, а затем сам шагнул вперед, протягивая руку… и наткнулся на ту же самую упругую невидимость. Он потрясенно обернулся к Кире, ища у нее ответов.
Девушка обеспокоенно нахмурилась, заметив их растерянные лица. На мгновение она замерла, прислушиваясь к тихому шепоту своей интуиции. А затем сделала еще пару шагов вперед… и абсолютно беспрепятственно миновала ту самую преграду, что для Элара и Сивея была непреодолима.
– Это как в прошлый раз, – тихо проговорила Кира, оборачиваясь. – Вы не можете пройти, а для меня путь открыт.
Не раздумывая, она протянула руки ладонями вперед к каждому из мужчин. Сивей тут же ухватился за ее левую ладонь, а Элар чуть позже, все еще колеблясь, вложил свою руку в правую.
В тот же миг между ними вспыхнуло причудливое свечение, сотканное из переплетенных нитей силы. Упругий барьер дрогнул, рассыпаясь радужными искрами. И в следующую секунду все трое оказались по ту сторону преграды!
Кира замерла, не веря собственным глазам. Вместо безжизненной пустыни, выжженной до последней былинки, их окружала настоящая сказочная долина! Взору открывались бескрайние просторы лугов, цветущих яркими разноцветными красками.
Головокружительные ароматы десятков видов благоухающих растений ударили в ноздри. Мир вокруг ожил, зажужжал, задышал. Куда ни глянь, кружили пчелы и бабочки, прыгали кузнечики. Ласковый ветерок нежно перебирал высокую душистую траву, принося облака еще более пьянящих запахов.
Альтаир снова преобразился, сбросив гримасу безжизненной пустыни и явив свой истинный облик щедрой земли изобилия. Кира с облегчением вдохнула свежий ароматный воздух этого цветущего рая.
Элар окликнул их, торопя поспешить в замок, чтобы до заката успеть добраться в безопасные стены. Лисенок, которого Кира нежно прозвала Огоньком, упрямо трусил следом, не отставая ни на шаг. Уже подходя к замку и разбросанным вокруг него небольшим домикам, Кира подхватила крошечного рыжего зверька на руки. Она погладила его мягкую шерстку и ласково прошептала:
– Ты так вцепился в меня, Огонек. Но сейчас нам придется расстаться ненадолго. Обещаю, я буду каждый день навещать тебя и приносить что-нибудь вкусненькое!
С этими словами Кира опустила Огонька в траву возле одного из домиков и направилась к замковым воротам вслед за друзьями. Рыжий комочек жалобно пискнул ей вслед, но все же остался ждать у порога человеческого жилища, доверчиво поверив обещанию девушки.
В замке друзья принялись активно изучать любую доступную литературу, старинные карты местности и все, что могло пролить свет на тайны этого загадочного места. Кира же со свойственным ей рвением погрузилась в поиски книг и манускриптов по магии, желая постичь природу своего врожденного дара. Так и потянулись дни, недели, месяцы напряженных изысканий и упорных трудов.
Глава 15. Возвращение в родные края
Последние солнечные лучи окрашивали древние стены замка Альтаир в золотистые оттенки. Кира замерла, любуясь великолепием этого зрелища. За год, проведенный в этих могучих стенах, каменная кладка успела стать для нее родной.
"Как же не хочется покидать это место," – вздохнула она про себя.
В тени башен, увитых плющом, девушка постигала тайны магического искусства под руководством Сивея. Овладев стихиями огня, воздуха, воды и земли, Кира все же чувствовала, что древняя магия, дремлющая в ее крови, по-прежнему ускользает от нее.
– Настало время испытать обретенные силы во внешнем мире, – раздался рядом голос Сивея. Его рука легла на плечо Киры. – Ты готова?
Кира кивнула, внезапно ощутив прилив решимости. В замке она обрела верных друзей и даже впервые познала, что такое любовь. Но теперь пришла пора расправить крылья.
Она опустила взгляд на лисенка, уютно свернувшегося клубком у ее ног. Питомец заметно подрос после того, как нашел приют в стенах крепости.
– Прощай, мой огонек, – тихо произнесла Кира, поглаживая рыжую шерстку зверька. – Я вернусь, обещаю. А ты пока присмотри за замком.
Лисенок встрепенулся, словно понимая слова хозяйки, и бодро махнул пушистым хвостом.
– Ты готова? – раздался позади негромкий голос Сивея. Он крепче сжал рукоять своего нового клинка, способного рассекать любые чары. Они нашли этот меч в хранилище артефактов.
Кира утвердительно кивнула, загоняя поглубже в сердце горечь расставания с замком, ее вторым домом.
В первую очередь Кира и ее спутники решили наведаться к родителям девушки, чтобы навестить их и сообщить, что у Киры всё хорошо.
– Нам следует замаскироваться, – предложил Сивей, перехватывая взгляд любимой. – Иначе не миновать проблем в пути.
– Что, если мы выдадим себя за странствующих лекарей? – предложила Киры. – Я могу стать сестрой милосердия, а ты и Элар будете моими братьями-охранниками.
– Отличная мысль! – расхохотался Элар, подхватывая шутку. – Только достаточно ли убедительной будет наша маскировка? Ведь стоит лишь посмотреть, как Сивей смотрит на тебя, чтобы раскусить влюбленных!
Румянец залил щеки Киры. Но она не растерялась:
– Тогда решено – мы будем путешествующей супружеской парой целителей. А ты, Элар, станешь братом Сивея и нашим охранником в дороге!
Юноши дружно закивали, принимая новый план. С помощью иллюзий они вскоре обрели облик пожилых супругов-странников и их спутника: седина проступила на висках, морщины избороздили некогда гладкие лица.
Оставив замок Альтаир, на рассвете маленький отряд двинулся на восток, туда, где за холмами виднелись росчерки ранних утренних туманов над землями, родными для Киры. Прохладный ветерок холодил разгоряченную после ночных сборов кожу, но идя бок о бок с Сивеем, девушка ощущала лишь упоительное тепло.
Две недели спустя путники, наконец, приблизились к окраинам деревни Киры. Дорога была неблизкой, но прошла относительно спокойно и без происшествий. Благодаря их маскировке и внешности скромных странствующих лекарей. В каждой деревушке, через которую они проходили, Кира, Сивей и Элар помогали местным жителям, применяя на практике свои познания целительного искусства. Селяне же в ответ предоставляли им кров и пропитание до следующего утра.
Когда на горизонте замаячили знакомые Кире очертания родного поселения, ее сердце затрепетало. Однако девушка незаметно для спутников начала замедлять шаг, внезапно засомневавшись и не решаясь окончательно приблизиться.
Заметив метания Киры, Сивей остановился и мягко взял ее за руку:
– Если ты пока не готова к этой встрече, мы можем поискать ночлег в деревне, а к твоим родителям наведаться завтра с рассветом.
Кира решительно покачала головой:
– Нет, я хочу увидеть их сегодня же… но не следует пока открывать им правду о моем возвращении. Давайте для начала выдадим себя за путников, нуждающихся в ночлеге.
Элар озадаченно нахмурился, но затем согласно кивнул:
– Это разумное решение, сестрица. Кто знает, как они могут отреагировать, если мы сразу выдадим себя. Лучше сперва вызвать у них доверие.
Приняв решение, маленький отряд сошел с вытоптанной тропы и двинулся к деревне, очертания которой уже виднелись впереди в предвечерних сумерках. Кире казалось, что до нее отчетливо доносятся голоса людей, занятых своими обычными делами. Этот привычный гул будоражил ее сердце, пробуждая ворох воспоминаний о беспечном детстве.
Глубоко вздохнув, Кира крепче сжала руку Сивея, черпая в этом простом прикосновении поддержку и уверенность. Они подошли к одному из добротных деревенских домов и негромко постучали в дверь. Прошло некоторое время, прежде чем за ней раздались шаркающие шаги.
Дверь отворилась, и на пороге показалась пожилая женщина. Годы оставили свой след на ее некогда прекрасном лице, проложив морщинки у глаз и губ. Но, несмотря на седину, в облике женщины все еще угадывались остатки былой красоты.
– Чем могу помочь странникам? – спросила она с легкой хрипотцой в голосе. В ее взгляде читалась настороженность, будто что-то постоянно гнело душу.
Сивей учтиво поклонился:
– Приветствуем вас, добрая женщина. Мы путешествующие лекари, ищем кров на ночь для себя и нашнго спутника. Возможно, вы смогли бы предоставить нам ужин и постель за небольшую плату нашими услугами?
Вдруг глаза хозяйки наполнились слезами, и она всплеснула ладонями:
– О, милостивые небеса! Благословенны вы, что пришли в столь тяжкий для нас час! Заходите же, заходите, добрые люди!
Женщина отерла слезы уголком фартука и поспешно представилась:
– Меня зовут Эльза. Мой муж Ремун ушел вчера утром в соседние поселения на поиски лекаря. Наш сын Мартин внезапно слег с жестокой лихорадкой и в жарких бредах…
Эти слова подобны удару для Киры. Сын? У ее родителей появился сын? Ноги девушки подкосились, но Сивей быстро подхватил ее под руку, не давая упасть.
– Благодарение небесам, что вы пришли! – всхлипывала Эльза. – Прошу вас, сделайте все возможное, чтобы спасти моего мальчика!
– Успокойтесь, добрая Эльза, – мягко произнес Сивей. – Мы осмотрим вашего сына и приложим все усилия, чтобы вылечить его недуг. Просто проведите нас к его постели.
Женщина кивнула и впустила странников в дом, в котором Кира с трепетом узнавала давно забытые запахи и звуки из своего детства…
Следуя за Эльзой, Кира едва сдерживала волнение при виде комнаты, которая когда-то была ее собственной. На кровати, застеленной простынями, лежал незнакомый ей мальчик лет пяти-шести. Его личико пылало от жара, а дыхание было прерывистым и хриплым.
"Кто этот ребенок?" – ум Киры лихорадочно искал ответы. Когда она была вынуждена покинуть родительский дом много лет назад, никакого брата у нее не было.
– Вот добрые лекари, – Эльза сложила ладони в молитвенном жесте. – Прошу вас, помогите моему мальчику Мартину.
Сивей кивнул и бросил взгляд на Киру, призывая ее присоединиться, чтобы поддержать маскарад.
– Не стой в стороне, – произнес он. – Твои способности целительницы могут очень пригодиться.
Киру будто тряхнуло. Она вспомнила об их легенде супружеской пары лекарей. Стараясь скрыть дрожь в руках, она подошла к постели юноши.
– Принесите нам воду и чистые тряпицы, – обратилась она к Эльзе.
После ухода матери Сивей ободряюще сжал ладонь Киры:
– Ты сможешь справиться? Я рядом, я помогу тебе.
Девушка кивнула, собираясь с силами. Неважно, кем был этот мальчик, ее родителям сейчас он нуждался в срочной помощи.
Она принялась обследовать Мартина, вливая в него целительные потоки энергии. Вскоре жар начал спадать, а мальчик обрел более спокойный вид.
Убедившись, что Мартин крепко уснул, они направились на кухню, чтобы передохнуть и пообщаться с Эльзой.
Когда Кира и Сивей вошли, там их уже ждали Элар и Эльза. Женщина оживленно о чем-то беседовала с их спутником, постепенно успокаиваясь после пережитого волнения за сына.
Кира решила пока не открывать правду о своем возвращении. Слишком многое предстояло обдумать и взвесить.
В этот момент входная дверь отворилась, и на пороге появился Ремун. Годы оставили свой след на его лице и фигуре, но мужчина все еще излучал силу и непреклонность духа. Заметив чужаков на своей кухне, он настороженно нахмурился.
– Ремун, дорогой! – радостно воскликнула Эльза, бросив приготовления. – Слава небесам, ты дома! А я уже начала бояться худшего…
Она подлетела к мужу и обняла его, после чего указала на Киру, Сивея и Элара:
– Видишь, судьба сама послала к нашему порогу этих добрых лекарей! Они уже осмотрели Мартина и ухаживают за ним.
Ремун недоверчиво покосился на гостей, которые учтиво поклонились ему.
– А я никого не нашел. Куда я ни шел, все лекари уже покинули деревни и отправились в большие города, – проворчал мужчина, ероша седую шевелюру.
– Не тревожься, добрый Ремун, – влез в разговор Сивей. – Твой сын перенес жар, но мы сумели стабилизировать его состояние. К утру он полностью оправится.
Услышав эти слова, плечи Ремуна будто расправились, будто упав с них невидимая ноша.
– Хвала небесам, что вы явились как раз вовремя! – Он с глубоким поклоном обратился к путникам. – Примите нашу искреннюю благодарность и гостеприимство!
Эльза принялась хлопотать, накрывая на стол для позднего ужина и расспрашивая гостей об их странствиях. Ремун же присоединился к Элару, с любопытством разглядывая нежданных гостей, Сивей решил, что пора представиться.
– Позвольте представиться, добрые люди, – заговорил он, когда Ремун устроился напротив Элара. – Меня зовут Сивей, а это моя… супруга Кира.
Стоило этому имени слететь с его уст, как выражения лиц Эльзы и Ремуна разом переменились. Румянец сбежал с щек матери, а отец поник, будто на плечи его обрушился невидимый груз. Кира с замиранием сердца наблюдала, как воспоминания о чем-то болезненном, связанном с ее именем, пробудили муку в душах родителей.
Заметив резкую перемену в лицах Эльзы и Ремуна после того, как Кира назвала свое имя, Элар озадаченно нахмурился:
– Что-то случилось? Вы вдруг так побледнели…
Эльза судорожно вздохнула. Ладонь предательски задрожала, когда она попыталась промокнуть глаза уголком фартука.
– Это имя… Кира… – пролепетала она, бросив умоляющий взгляд на мужа, будто ища в нем поддержки. – У нас… У нас когда-то была дочь с таким же именем.
Ремун кивнул, его грубые черты исказились от душевной боли.
– В ночь своего восемнадцатилетия она… бесследно исчезла. Мы искали ее повсюду, но ни единой зацепки, ни следа. Будто растворилась, как туман под солнцем.
Рука мужчины судорожно сжалась в кулак.
– Уже без малого семь лет прошло, а мы все никак не можем смириться. Наша Кира… наша девочка…
Голос Ремуна сорвался. Он закашлялся, будто вдохнул слишком много горького дыма. Эльза бросилась к нему, прижимаясь виском к его плечу и роняя первые слезы.
В этот момент Киру захлестнуло чувство вины. Она до боли закусила губу, сдерживая порыв немедленно открыть правду, заверить родителей в том, что их дочь жива и здесь, перед ними. Но что-то удержало девушку на месте.
Сивей ободряюще сжал ее ладонь, беззвучно шепча: "Не сейчас, выбери верный момент…" Элар же предпочел оставить родителей Киры наедине с их болью, учтиво склонив голову и не произнося ни слова.
Остаток ужина прошел в гнетущей тишине. Кира лишь изредка бросала украдкой взгляды на опечаленных Эльзу и Ремуна, погруженных в свои воспоминания о пропавшей дочери. В ее сердце все сильнее разрасталась тревога. Что-то здесь было неестественным.
Покончив с поздней трапезой, три путника ненадолго удалились в отведенную им для ночлега комнату.
– Ребята, здесь определенно что-то не так, – озвучила свои опасения Кира, стоило двери за ними захлопнуться. – Разве возможно, чтобы мои родители совсем не помнили, что со мной случилось? Будто из их памяти полностью стерли все воспоминания обо мне?
Сивей обеспокоенно нахмурился:
– Это может быть делом рук магов Цитадели. Стереть целый пласт воспоминаний из разума сразу двух людей – задача не из легких. Возможно, за твоими родителями по-прежнему ведется слежка.
