Текст книги "Проклятие чародеев: Тайна крови (СИ)"

Автор книги: Елена Великая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5. Турнир Древних

Рассвет едва занимался над древними башнями цитадели, когда на главной площади уже собрались все адепты. Три десятка адептов выстроились в три идеальные шеренги. Их лица были серьезны и сосредоточены.

В торжественном молчании вперед выступила процессия старейшин в ослепительно-белых одеждах. Из глубины века тянулись багровые полосы на их мантиях – следы подвигов минувших эпох. В дрожащих ладонях старцев поблескивали жезлы – бесценные реликвии.

Посреди старейшин гордо вышагивал Велихор, Хранитель и глава Низаара. Этот седовласый старик в бирюзовой мантии, расшитой резным символом сокола, воплощал силу и мудрость воедино. Его пронзительный взгляд всевидящего ока обвел адептов.

– Пришло время испытать вашу силу и мудрость, – провозгласил Велихор громогласно. – Сегодня лучшие из вас продемонстрируют свое мастерство в Турнире Древних!

По толпе пробежал одобрительный ропот. Турнир Древних – это древнее состязание, которое проводилось раз в десятилетие, чтобы выявить достойнейших адептов.

– Только те, чья воля недвижима, как скалы, а разум остр, как клинок, смогут преодолеть все испытания, – продолжал он.

– Да начнутся же состязания! – возвестил Велихор, подняв жезл. – Первое испытание… бой с порождениями Завесы!

По его знаку старейшины торопливо принялись чертить круги призыва. В центре площади один за другим замерцали и раскрылись эти врата в обитель демонов и чудовищ. Первыми из круга выбрались две четырехметровые арахниды с клыками длиною в меч. За ними выползла стая отвратительных хвостатых гадов с торчащими в разные стороны змеиными головами. Наконец, яростно ревя, возникла огромная химера – смесь льва, змея и дикого вепря.

Адепты ахнули и попятились, завидев таких противников. Лишь самые стойкие из них застыли в боевых стойках с обнаженным оружием.

– Не страшитесь! – громыхнул голос Велихор. – Это всего лишь первое препятствие на вашем пути. Победите этих тварей. Докажите, что вы выше низменных сущностей!

С этими словами Кира крепче стиснула меч и приготовилась к схватке…

Со всех сторон на адептов рванули чудовища, оскалив смертоносные клыки и жала. Первыми в бой вступили гигантские пауки, изрыгая струи паралитического яда. Адепты вскинули щиты, но несколько из них все же захлебнулись в липкой зелени, беспомощно повалившись наземь.

Вслед за пауками в атаку пошла гидра, яростно размахивая своими семью извивающимися шеями. Молниями сверкали ядовитые жала, калеча и опрокидывая других адептов. Лишь самые проворные успевали ловко уклоняться от этого смертельного дождя.

– Не сдавайтесь! Помните уроки наставников! – ревел Велихор, заклиная воинов.

Под этот клич адепты воспряли духом, сконцентрировав все свои магические и боевые умения. Воздух наполнился вспышками заклинаний, рассекающих бренную оболочку тварей. Мечи ловко отражали смертельные выпады, находя уязвимые места.

Кира, уйдя в боевой транс, вспорола брюхо одной из гидр ловким движением. Вокруг нее закружились две ощетинившиеся арахниды, но юная воительница вихрем увернулась от их лезвий, нанеся серию ослепительно быстрых ударов по их сегментированным ножкам. Одна из пауков кувырком рухнула замертво.

В этот миг на Киру бессмысленно уставилась химера, гибрид хищников, исторгающая удушливое пламя. Чудище изрыгнуло струю лазурного пламени точно в девушку. Кира инстинктивно выставила меч, вложив в лезвие всю защитную силу своих чар…

Пламя отхлынуло, ударившись о невидимый щит, но химера тут же обрушилась всей своей тушей на воительницу. Кира вынуждена была пятиться, осыпаемая безумной непрекращающейся атакой. Со всех сторон на нее сыпались смертоносные когти, рога и жала. Девушка неумолимо утопала в этом крушащем натиске…

И тогда в ее сознании что-то сверкнуло. Кира ощутила, как открылись врата к незримой энергии, могучей и вечной, как само время. Эта стихийная мощь разлилась по венам, наполняя её.

Химера в изумлении присмирела, на мгновение дав юной адептке фору. Кира мгновенно использовала эту заминку для атаки. Короткий резкий бросок и все шесть конечностей чудища разлетелись в разные стороны, рассеченные одним неуловимым мечом. Туша химеры бессильно рухнула, обрушив тучу пыли и сотрясая землю.

Оставшиеся арахниды и гидры испуганно попятились, завидев такую внезапную демонстрацию силы. Кира одним вращающимся ударом снесла башку одной из змеиных гидр, а другую припечатала к земле градом молниеносных выпадов.

В эти краткие мгновения большая часть чудовищ была уничтожена. Лишь немногие полуживые твари воспользовались помутнением разума адептов, чтобы спастись через призывные порталы.

Утирая пот со лба, Кира окинула взглядом арену и увидела ряды поверженных товарищей. Лишь двадцать адептов устояли в этом состязании. Остальные валялись израненные и замученные, кто без движения, а кто ворочался в муках.

Велихор хмуро кивнул, наблюдая исход сражения. Для первого испытания задача была относительно простой, но даже такого оказалось достаточно, чтобы проверить стойкость духа претендентов.

– Достаточно! – раздался могучий глас старейшины. – Тот, кто прошел испытание отправляйтесь отдыхать и набираться сил. Через 2 часа вас ждет новое испытание, куда более серьезное!

Обессиленные, но исполненные гордости воины последовали в комнату сбора. Здесь их ожидали удобные диванчики, зелья для исцеления и скромная трапеза. Чтобы восстановить силы перед следующими испытаниями.

Кира опустилась на диванчик, чувствуя удовлетворение. Это был лишь первый шаг, но она успешно преодолела препятствие. Теперь нужно хорошенько отдохнуть перед следующим испытанием.

Очень быстро Кира провалилась в сон. Ей снился опять необычный, слишком реалистичный сон. Огромный песчаный валун, окруженный сгустками магической энергии. Уже знакомой энергии. Кира уже знала, что это та же самая сила, которая сегодня ей помогла в бою. Сила этого камня бурлила, словно зовя Киру. Домой? Но где ее дом? Девушка ощущала зов, исходящий от загадочного валуна.

Кира проснулась в поту, ошарашенная пережитыми ощущениями. Переживания от странного сна не давали спокойно отдохнуть. Бросив попытки уснуть, девушка встала и подошла к окну, чтобы подышать свежим воздухом.

И тут Кира заметила двух адептов, сражавшихся на турнире сегодня. Они стояли под окном и о чем-то шептались, озираясь по сторонам. Один из них был высокий темноволосый парнем с добрыми глазами, а второй был каким-то холодным, с седыми волосами.

– Завтра у нас будет шанс сбежать отсюда! Пока все будут праздновать, мы сможем ускользнуть! – горячо шептал темноволосый.

– Ты прав, других возможностей не будет годами, – хрипло согласился беловолосый. – Еще немного, и мы забудем, кто мы и откуда. Я уже с трудом вспоминаю родителей…

Заметив Киру, парни замолчали. Девушка похолодела, чувствуя, как сердце бешено колотится. Она и в правду за все эти месяца не вспоминала родителей. Да и вообще, сколько уже прошло времени. Как она находится здесь, она не знала.

Размышления прервал могучий голос Велихора:

– Адепты! Настало время второго испытания! – голос Велихора, полный власти и таинственности, раздался над собравшейся толпой, наполняя воздух ожиданием и трепетом.

Она присоединилась к остальным адептам, выстроившимся перед старейшинами. Старейшины, одетые в длинные мантии, украшенные символами древних заклинаний, внушали уважение и страх.

– Первое испытание вы прошли достойно, одолев порождений Завесы, – провозгласил Велихор. – Но это была лишь разминка!

– Теперь вам предстоит доказать храбрость в серии поединков один на один! – старейшина обвел взглядом адептов, его глаза сверкали подобно двум звездам в ночном небе. – Мы распределим вас по жребию на пары. Победители продолжат борьбу, а проигравшие выбывают!

Ропот волнения прокатился по толпе. Адепты переглянулись, оценивая соперников. Некоторые из них крепко сжимали рукояти своих мечей, другие шептали заклинания, готовясь к предстоящим испытаниям.

– Вот ваши первые поединки… – Велихор начал оглашать имена, и каждое имя эхом отдавалось в сердцах адептов.

Первым соперником Киры стал Ратмир. С сигналом рога они сошлись в яростной схватке на центре арены, окруженной криками и азартом зрителей. Кира уклонялась от его мощных ударов, ища брешь. И вот она нашла её и одержала победу в первом раунде. Её меч блеснул под солнцем, точно серебряная молния.

– Следующий бой – против Эсмиры, – объявили старейшины. Эсмира была известна своей ловкостью и хитростью, но Кира была готова. Они встретились взглядами, и в этом молчаливом обмене взглядами было сказано все. Эсмира ринулась вперед. Её кинжалы мерцали, словно два голодных змея. Кира парировала каждый удар, её движения были точны и решительны. В конце концов, она смогла обмануть Эсмиру фальшивым отступлением и нанесла решающий удар.

Затем был поединок с адептом, имя которого она не знала, но его непредсказуемый стиль боя не составил ей труда победить. Он был быстр, как вихрь, но Кира была быстрее.

Четвёртый бой был с коренастым Кондаром, который махал своим тяжёлым молотом, словно грозовая туча. Кира отбивалась до последнего вздоха. Её дыхание стало тяжелым, но воля к победе не позволяла ей сдаться. В последнем обмене ударами она использовала его силу против него, уклонилась от размашистого удара молота и нанесла точный удар в бок.

Обессиленная, она упала на землю. Победив стольких, она была на грани своих сил. Но впереди ждал самый сложный бой…

На противоположной стороне с ухмылкой стоял её противник – крепкий рыжий адепт лет двадцати. Он излучал уверенность и силу. Его рыжие волосы пылали под лучами заходящего солнца.

С сигналом парень атаковал, обрушивая на Киру град ударов. Она отступала, с трудом сдерживая напор. Рыжий был опасен, а силы Киры иссякали. Он был неумолим. Его удары были как гром, каждый следующий мощнее предыдущего. Кира чувствовала, как её силы покидают её, но она не сдавалась. В последний момент, когда она оступилась и лезвие меча приблизилось к её груди, Кира снова почувствовала прилив сил. Энергия хлынула по венам, движения стали молниеносными. Она ускорилась, став неуловимой. Мастерским финтом выбила меч из рук рыжего и обрушила на него серию атак, отправив его в нокаут.

Сделав пару шагов, Кира отключилась, упав на землю под крики адептов, которые звучали ей уже как отдаленный шепот.

Глава 6. Время откровений

Кира очнулась в лазарете на жесткой койке, застеленной грубым холстом. Тесная комнатушка с низким сводчатым потолком была едва освещена тусклым светом, просачивающимся через узкую амбразуру под самым потолком. Сырой запах плесени щекотал ноздри девушки. Ее тело ощущало странную слабость и бессилие, будто она только что пережила жестокую битву.

В дальнем углу за грубо сколоченным столиком сидел Зорен, ее старый худощавый наставник. Его всклокоченная седая борода небрежно свисала на ветхую ряску, а живые глаза сверкали из-под нависших бровей. При виде Киры Зорен встрепенулся и придвинул свой скрипучий стул ближе к постели.

– Ты сумела преодолеть испытание и одолеть своих соперников, – раздался его глуховатый, но проникновенный голос. – Тебя допустили к следующему этапу турнира. Но есть кое что..

Кира хотела было спросить, о чем идет речь, но Зорен уже потянулся к полке и достал оттуда небольшое зеркальце в потертой медной оправе. С легким дребезгом он протянул его Кире, и продолжил:

– Прежде чем двигаться дальше, я должен открыть тебе одну важную вещь…

В тусклом стекле отразилось лицо девушки, очень похожей на Киру, но с одним важным отличием – вместо привычных русых локонов ее волосы отливали странным пепельно-серым оттенком.

Кира невольно отпрянула. Ее сердце забилось гулко, пронзительно. Непроизвольно руки потянулись к своим волосам. Серебристые пряди в самом деле струились между пальцами. Ошарашенная, она медленно перевела взгляд на Зорена. Ее глаза расширились от удивления. В них разгоралось первое пламя тревоги.

– Что… что случилось с моими волосами? – наконец смогла произнести она дрогнувшим голосом.

Старик кивнул, откинувшись на жесткую спинку стула.

– Что случилось с твоими волосами я не знаю. И никто из присутствующих старейшин не знал. Я все, что знаю, объясню… Но сперва выслушай древнее пророчество. Он прикрыл глаза, словно припоминая слова, и начал нараспев:

"В час, когда древним семьям будет дарован шанс на прощение. Две судьбы пересекутся, родится дитя, власы которой напоминают пепел давно остывших костров. И будет Она вестницей грядущего избавления или самого ужасного из падений мира…"

Его низкий голос, подобно раскатам грома, повис в гробовой тишине. Кира поежилась, словно от сквозняка, невольно передернув плечами. Так вот, значит, к чему вели все эти зловещие намеки о пепельных волосах, судьбах, дарованном шансе… По спине девушки пробежали мурашки, застудив кровь в жилах.

Зорен, не дожидаясь вопросов, опередил Киру:

– Есть и другое древнее предсказание, которое тоже может относится к тебе: "Настанет век, когда из-за Завесы нежитью прорвется Ужас, не ведомый смертным. И лишь та, кого называют Рожденной из Пепла, сможет удержать натиск зла, встав на пути у Безымянного".

Рожденной из Пепла… Теперь слова наставника слишком явно обретали смысл. Кира прижала руку ко рту, ее глаза расширились от ужаса. Пророчества, видения о грядущих испытаниях – все это вдруг обрело зловещую реальность.

Некоторое время она молчала, пытаясь осознать столь страшную истину. Разум пытался отринуть, изгнать все то, что слышало сейчас. В ее голове сталкивались мысли и отголоски рассказа Зорена. Наконец она заговорила. Ее голос звучал надломлено:

– Зорен… Скажи, если бы не эти твои проклятые пророчества, смогла бы я остаться дома? Быть с родителями? Или… или мои силы все равно пробудились бы в день совершеннолетия?

Глаза старика затуманила пелена грусти. Он тяжело вздохнул и опустил взгляд в пол, будто искал там ответы. В его добрых морщинистых глазах отчетливо промелькнуло сожаление.

– Прости, дитя мое. Мне следовало сразу рассказать тебе правду… – сиплый голос Зорена смолк на миг. – Твои способности древних чародеев действительно могли проснуться в тот день… А могли так и остаться дремать внутри. У нас был единственный шанс, и мы были вынуждены его использовать.

Лицо Киры исказила горькая гримаса недоверия и презрения.

– То есть получается… все то, что произошло тогда…Было обманом, чтобы принудить меня к пробуждению сил?

Зорен кивнул, не отрывая взгляда от потрескавшегося каменного пола.

– Да, я признаю… Старейшина Картакус принял облик чудовищного дракона, дабы создать нужный эффект. Нам было необходимо направить тебя на путь пророчеств, раз представился шанс.

Кира издала горький смешок, больше похожий на рыдание.

– Пророчества? Вы строили все эти козни, основываясь лишь на каких-то туманных видениях и сказках?

Наставник терпеливо закивал, глядя исподлобья.

– Я понимаю твои сомнения, дитя. Но в нашем случае древние предсказания оказались верны. Твои способности чародеев пробудились. Ты и есть та самая Рожденная из Пепла…

Но Кира не дала ему договорить. Ее охватила волна ярости и возмущения. Девушка вскочила с кровати. Ее серебристые локоны взметнулись подобно языкам пламени.

– То есть, вы держали меня здесь все это время вовсе не для обучения?! – ее голос сочился ядовитым презрением. – А лишь для того, чтобы исполнить какие-то свои дурацкие туманные пророчества? Вы лгали мне всё это время, скрывая истинные причины!

Зорен опустил седую голову еще ниже, упорно разглядывая ладони, лежащие на коленях. Казалось, вся его сутулая фигура превратилась в одно большое воплощение вины и сожаления.

– Прости, дитя… – произнес он едва слышно. – Понимаю, как все это выглядит для тебя сейчас. Но клянусь, мы вовсе не держали тебя в неволе против воли.

Кира фыркнула с отвращением. Ее грудь вздымалась от гнева.

– Неволе?! Да вы похитили меня у родителей, обманули, лишив права выбора! – она сделала рваный шаг по направлению к Зорену. – Неважно, что вы там говорите о пророчествах и грядущих испытаниях… Вы использовали меня ради каких-то своих тайных замыслов!

– Послушай, – старик попытался остановить ее гневную тираду, вскинув ладонь. – То, что произошло в день твоего совершеннолетия, и вправду могло обернуться непоправимой трагедией. Твои необузданные силы вышли бы из-под контроля, причинив невосполнимый вред. Мы лишь вмешались, чтобы предотвратить катастрофу.

Кира прошлась по тесной комнатушке. Ее шаги гулко отдавались под сводами. Ярость душила ее, вскипая все сильнее от каждого слова Зорена.

– А не думали ли вы, что я могла сама позже обрести контроль?! Почему сразу не рассказали мне всю правду?! Вместо этого вы увезли меня против воли, оторвав от семьи!

Зорен тяжело вздохнул, поникнув плечами.

– Риск был слишком велик, дитя. Разве я уже не говорил – ты всегда была свободна покинуть нас по окончании обучения. Никто не держал тебя силой.

Кира резко остановилась, сверля Зорена ледяным взглядом. В ее расширенных зрачках полыхало пламя гнева.

– А если я все же решу уйти прямо сейчас? Отпустите меня?

Повисла напряженная, гнетущая тишина, во время которой ученица и наставник встретились непреклонными взглядами. Кире казалось, что любой ответ Зорена будет означать полный и бесповоротный разрыв доверия между ними. Безжалостная бездна разверзлась под их ногами…

Зорен отвел взгляд и тяжело вздохнул.

– Нет, дитя… Ты не покинешь стен Низаара, пока Старейший Велихор не решит, что для того пришло время, – его голос был печален и устал, будто этот разговор вынудил его сделать окончательный нелегкий выбор. – Однако сейчас же грядет третье испытание турнира. Решать тебе, примешь ли в нем участие или нет.

Какое-то время Кира пристально вглядывалась в Зорена. Затем она круто развернулась к выходу из лазарета.

Не оборачиваясь, девушка решительным шагом направилась к двери, расталкивая плечом старинный сундук, что загородил часть прохода. Пора было найти тех двух адептов, что замышляли побег из Низаара. Кира была полна решимости вырваться из западни, даже если ради этого придется пойти против всех, против учителей испытаний и самих пророчеств. В ее сердце разгоралось пламя свободы.

Глава 7. Лабиринт

Старейшина Велихор шел по площади с другими старейшинами, окутанный облаком благовоний. Его пронзительный взгляд обжигал оставшихся адептов.

– Достойнейшие! – загремел его голос по всей площади. – Вы, непоколебимые духом, преодолели все преграды на своем пути и дошли до последнего, решающего испытания Лабиринта Духов!

Велихор сделал глубокий вдох, позволяя напряжению нарастать.

– Многие ваши друзья не смогли дойти до последнего испытания! Но вы, истинные герои, должны получить всевозможные трофеи и выйти из Лабиринта духов целыми и невредимыми!

Старец окинул взглядом затаивших дыхание адептов.

– Лабиринт – он испытает ваши тела и разумы на прочность, столкнув лицом к лицу с самыми кошмарными порождениями! Но одолев эти ловушки и иллюзии, вы сольетесь с самой сутью магии!

Его рука резко взметнулась, отворяя путь к зияющему проходу.

– И да начнется ваш путь сквозь страдания и наваждения! Ибо, только преодолев свои страхи и подчинив себе демонов в собственных душах, вы возвысите себя до высшего могущества!

Кира бросила последний встревоженный взгляд на Зорена, своего наставника. В ее груди бушевали противоречивые эмоции: предвкушение свершений и безотчетный, леденящий страх…

Лабиринт поглотил Киру в клубах застоялого смрада и угрюмой полутьмы. Лишь тусклые отсветы чадящих факелов освящали стены коридоров. Капли какой-то маслянистой жижи сочились с потолка, норовя попасть на кожу. А под ногами то и дело хрустели кости бесчисленных мелких животных.

Кира крепче сжимала меч, вглядываясь в игру причудливых теней. Она ощущала, как силы пульсируют в ее жилах, готовые обрушиться бурным потоком в любой момент.

И вот впереди замаячила сгорбленная, высохшая фигура с изможденным лицом. Правильнее было бы назвать эту тварь "мумией". Облезлая, ссохшаяся плоть туго облегала скелет, бугрясь отвратительными наростами. Тварь развернулась и разинула пасть в немом крике, бросаясь на Киру когтистыми лапищами.

Девушка шарахнулась в сторону, выставив перед собой оружие. Меч сам собой вспыхнул огненным свечением по едва уловимому зову ее воли.

– Получи мерзкая тварь! – вскричала Кира, осыпая упыря магическими всполохами.

Чудовище ловко уворачивалось, отвечая свистом ядовитых плевков и пытаясь достать Киру костяными шипами на вытянутых конечностях. Схватка была жестокой и бескомпромиссной. Кира двигалась с запредельной скоростью и прытью, змеей уклоняясь от ударов и отвечая градом безжалостных атак.

Наконец мумия рассыпалась в прах под очередной волной магического огня. Кира позволила себе лишь мгновение передышки, вслушиваясь в оглушающую тишину лабиринта, где могли затаиться новые, еще более омерзительные порождения тьмы?

Через несколько поворотов коридор расширился в огромный круглый зал. Здесь, при свете чадящих факелов, Кира застала сражение двух адептов, поразительно похожих друг на друга. Они сражались плечом к плечу против огромной змееподобной твари. Это были те самые адепты, которые планировали побег.

Высокие, стройные, с развевающимися от резких движений волосами, черными, как вороново крыло у одного, и белыми, как свежевыпавший снег у второго, юноши сражались в идеальном тандеме, будто отзеркаливая движения друг друга.

Но вдруг темноволосый воин оступился на обломках и выронил меч. Змей сверкнул радостно, уже занося челюсти для последнего броска. И тогда Кира, не раздумывая ни секунды, вступила в схватку.

– Держитесь! – крикнула она, могучим ударом магической волны отбрасывая исчадие к стене. Каменный пол затрещал под весом его туши.

Оба адепта ошарашенно уставились на незваную спасительницу. Растрепанные пряди окружали их лица подобно ореолам.

– Я Элар, – заговорил темноволосый, перехватывая клинок. Он благодарно кивнул Кире. – А это мой брат Сивей. Спасибо тебе.

Его брат Сивей лишь сверкнул глазами, ничего не сказав. Он окинул девушку цепким взглядом с ног до головы, задержав его на ее точеной фигуре.

Двое чародеев встали плечом к плечу, безмолвно готовясь к решающей схватке. Кира ощущала могучие потоки энергии, пульсирующие в этих двух братьях-воинах. Светлые и темные силы, словно две стороны одной монеты, переплетенные воедино.

Змей извивался, втягивая смрадный воздух распахнутой пастью. Его язык с видимым усилием облизывал костяные челюсти, источая яд. А затем тварь ударила молниеносно, вбрасывая все свое громадное тело в последний отчаянный бросок.

Но в тот же миг Элар и Сивей выпустили на волю слитный поток магических сил. Единая ударная волна света и тьмы, сплетенная в одно целое, обрушилась на чудовище, разметая его тушу в клочья. Измотанные, но победившие чародеи опустили оружие. Кира внимательно оглядела круглый зал. Больше никаких следов порождений лабиринта.

– Думаю, мы справились, – выдохнул Элар, утирая струйки пота со лба.

– Ты всегда так говоришь, братец. А потом опять какая-нибудь дрянь вылезает! – его брат Сивей лишь иронично хмыкнул.

Кира безжизненно привалилась к стене, пытаясь отдышаться после изматывающей борьбы.

– Я Кира, как-то сразу не представилась. Не ожидала, что в лабиринте столкнусь ещё и с вами…

Сивей бросил на нее тяжелый, изучающий взгляд. Его пронзительные светлые глаза выражали нечто среднее между раздражением и заинтересованностью.

– Нам с братом пора, – произнес он холодно. – Ты, Кира, должна идти своей дорогой. А нам с тобой не по пути.

Он развернулся, собираясь уходить. Элар тоже поколебался, но все же остался стоять на месте, кидая виноватые взгляды на Киру.

– Постойте! – вдруг осмелилась окликнуть их девушка. – Я слышала ваш разговор перед вторым испытанием. Вы хотите сбежать отсюда! Возьмите меня с собой, прошу!

Братья болезненно переглянулись. Сивей открыл было рот для едкого отказа, но Элар упредил его:

– Сив, постой! А вдруг она будет нам полезна в пути? Дополнительный клинок точно не помешает. Кто знает, с чем мы столкнемся в пути.

Сивей лишь яростно сверкнул глазами на брата, сжимая кулаки. Развернулся к остолбеневшей Кире:

– Хорошо, Кира. Можешь идти с нами, раз уж ты всё равно все узнала. Но с одним условием! – Кира затаила дыхание, ловя каждое его слово. Сивей мрачно отвернулся.

– За то, что мы выведем тебя отсюда на свободу, ты будешь обязана нам какой-нибудь услугой в будущем. Может жизнью, может деньгами. Разберемся по дороге. Но долг будет висеть на тебе – таково моё условие.

– Я согласна! – с облегчением выпалила Кира, радуясь открывшейся возможности вырваться на волю.

Из лабиринта они вышли последними, у каждого из них было по трофею. Этого было не достаточно, чтобы стать победителем турнира. Но это их уже не волновало. В голове у них были совсем другие мысли..

После торжественной церемонии награждения и банкета Кира отправилась в свои покои ждать ночи. По плану она должна собрать нужные вещи и ждать, когда братья за ней зайдут. Ждать пришлось не долго.

Когда стражники утомились и расслабились после празднеств, братья повели Киру к одному из тайных выходов, ведущих в древние катакомбы под крепостью. Элар освещал путь сиянием волшебного кристалла, уверенно ориентируясь в запутанном лабиринте тоннелей.

В одном из коридоров им пришлось замереть. Мимо проходил патруль стражи с фонарями. Сивей прикрыл рот Кире, сохраняя тишину. Но стражники, беспечно охваченные праздничным настроем, прошли мимо, не обратив внимания.

Вскоре путники добрались до забытых и заброшенных катакомб.

Внезапно из темноты впереди донеслось шлепанье разбитых сандалий. Кира разглядела сгорбленную фигуру древней старухи в монашеском одеянии. Завидев троицу беглецов, старуха всплеснула руками и расплылась в радушной улыбке:

– А-а, вольные юные души! Я ждала этой встречи! Она приглашающе протянула им руки. – Идем скорее, дорогие мои!

Кира в изумлении оглянулась на братьев. Те стояли со смесью недоумения и облегчения на лицах. Похоже, эта загадочная старуха и была им знакома.

Девушка перевела взгляд обратно на приветливую старуху. Неизвестность, в которую она вот-вот шагнет, пугала. Но разве у неё есть выбор?