Текст книги "Проклятие чародеев: Тайна крови (СИ)"
Автор книги: Елена Великая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Глава 1. Пробуждение
Первые лучи летнего солнца пробивались в маленькое окошко, освещая скромную комнатку. Кира сладко потянулась, просыпаясь и вдыхая чудесный аромат, струящийся из приоткрытого окна. Сегодня ей исполнялось восемнадцать. Целая жизнь впереди! Она улыбнулась, ощущая трепет предвкушения. Кира была некрупного телосложения, но стройная, с ясным взглядом серых глаз. Русые волосы рассыпались по плечам игривыми локонами. Быстро натянув свое повседневное льняное платье в желтую крапинку, она поспешила вниз по скрипучей деревянной лестнице. Из кухни тянуло манящими ароматами свежеиспеченного хлеба и жареного яйца. Там уже хлопотала ее мать Эльза, миловидная женщина с мягкими чертами лица, окруженная сизым облачком муки.
– Доброе утро, радость моя, – она нежно обняла дочь. – С днем рождения, принцесса!
– Спасибо, мамочка, – Кира расцвела в улыбке.
Она с нетерпением ждала этого дня. Ее лучшие друзья Дарен и Ниша обещали отпраздновать вместе. После трапезы девушка помчалась к речушке, где ее уже поджидали приятели. Дарен – кудрявый юнец, ростом почти с Киру, с озорными искорками в глазах. А Ниша – белокурая круглолицая девчушка, вся в веснушках.
– Эй, именинница! Наконец-то ты проснулась, – ухмыльнулся Дарен.
Ниша протянула Кире свежий веночек из полевых цветов:
– Этот день только для тебя, подружка! Давай праздновать!
Они то и дело окунались в речку, позабыв о заботах. Беззаботное веселье чуть не обернулось трагедией, когда солнце стало клониться к закату.
– Смотрите! Что это?! – внезапно воскликнула Ниша, указывая на воду.
Прямо посреди речного потока закручивались огромные водовороты, грозя затянуть юных друзей в свою чащу. Кира почувствовала странное тепло, струящееся по всему телу.
– Быстрее вылезайте! – Дарен рванул к берегу, но мощная волна чуть не смыла его с ног.
Кира инстинктивно вскинула руки, ощущая прилив энергии. И в тот же миг бушующие воронки разом утихли, будто по взмаху ее воли.
Друзья ошеломленно выбрались на берег, так и не поняв, что именно произошло. Измученные, они поплелись по домам.
Необъяснимые события не прекращались. В комнате Киры вспыхнула свеча, едва она взглянула на нее. А когда она вошла в трапезную, вся посуда со звоном запрыгала по столу.
Эльза в страхе попятилась, бросив встревоженный взгляд на мужа Ремуна. Тот же лишь спокойно кивнул, ибо понимал – в дочери пробуждались древние силы.
– Нам нужно кое-что обсудить, – тихо произнес он за ужином. – Кира, я не твой настоящий отец…
Эльза же поперхнулась, не ожидая, что муж вот так решится открыть правду.
Ремун продолжил: – Твой настоящий отец из рода могущественных чародеев, повелевающих стихиями. В твоих жилах течет кровь древних чародеев. Мы сбежали много лет назад, скрываясь от твоего настоящего отца.
Эльза содрогнулась, вспоминая, как много лет назад ей пришлось бежать из родного города, спасая не рождённое дитя.
– Твоей матери пришлось многое вынести, – с грустью произнес Ремун. – Она сбежала, узнав правду о своем возлюбленном. Я был ее лучшим другом с детства и всегда хотел, чтобы она была счастлива. Поэтому и решил выяснить, достоин ли ее тот человек.
Ремун замолчал, пересиливая эмоции.
– В то время я работал помощником начальника городской стражи. И вскоре обнаружил страшные вещи – ее возлюбленный принадлежал к древнему роду чародеев, прославившихся своей жестокостью. Говорили, он безжалостно убивал дочерей и их матерей.
Слезы покатились по щекам Эльзы:
– Когда Ремун рассказал мне, я содрогнулась от ужаса. Ведь я уже была беременна. И мы, не раздумывая, решили бежать.
– Я не мог допустить, чтобы с тобой случилось непоправимое, – Ремун сжал руку Эльзы. – Мы были лучшими друзьями с детства, и я хотел оберегать тебя, чем мог.
По щекам Киры тоже катились слезы – она осознала, насколько многим обязана им, спасшим ей жизнь. Ремун стал ей настоящим отцом, невзирая на кровные узы. И теперь она поняла, через какие муки им пришлось пройти ради нее.
– Я люблю тебя как родную дочь, – произнес Ремун. – И буду защищать и оберегать по-прежнему.
Внезапно раздался оглушительный рев, заставивший семью вскочить. В ночном небе над их домом разгорелось зарево, окрасив все вокруг в алые тона. Ремун выбежал во двор и замер в изумлении – прямо над их крышей парил гигантский дракон! Могучий взмах чешуйчатых крыльев сотряс воздух, и существо опустилось перед людьми.
В тот миг Кира ощутила знакомое покалывание энергии в ладонях. Только теперь оно было невыносимо мощным, подавляющим. Ее затопили чужие видения других реальностей, древних знаний, эпохальных битв чародеев.
Колени девушки подкосились, она упала наземь, прижимая ладони к вискам и содрогаясь от наплыва чужой памяти. Сила захлестывала ее, грозя поглотить разум.
– Кира! – вскрикнула Эльза, бросаясь к дочери.
Ремун выставил меч навстречу чудовищу, лицо его окаменело от напряжения: – Не смей причинять им вред!
Дракон возвысился в полный рост, расправив крылья. Прогремел гулкий рокочущий голос, какого Эльза не слыхала прежде:
"Это она… Наследница древнего рода. Той, чье предназначение – взойти на трон и засиять могуществом! Многие века я ждал ее пробуждения!"
Кира сотрясалась от пронзающих ее видений. Разноцветные всполохи магической ауры окутывали девичье тело. Силы Древних пробудились, грозя выйти из-под контроля…
Глава 2. Врата Низаара
Ошеломленная наплывом чужих видений и обретенной мощью, Кира содрогалась, не в силах совладать с захлестнувшими ее древними силами. Разноцветные всполохи магической ауры ореолом окутывали ее стройное тело, грозя выйти из-под контроля. Русые локоны девушки рассыпались по плечам, глаза расширились от страха.
– Кира! – в отчаянии вскрикнула ее мать Эльза, ловким движением бросаясь к дочери.
В этот миг гигантский дракон, нависший над их двором, заговорил вновь громогласным рокочущим голосом, сотрясая воздух:
– Девчонка не сможет справиться с пробудившимся даром в одиночку. У вас есть три пути, люди.
Дракон сделал глубокий вдох, отчего из его ноздрей вырвались клубы дыма.
– Первый – она останется здесь, и ее неконтролируемая сила сметет все ваше жалкое село, погубив всех живущих здесь. Второй – ее отец почует зов крови и выследит Киру, стоит ее силам окрепнуть. Тогда он не остановится, пока не убьет вас всех.
Ремун, приемный отец Киры, крепче сжал свой меч, его морщинистое лицо окаменело. Бледная как полотно Эльза прижала дрожащую ладонь ко рту, сотрясаясь от ужаса.
Дракон навис над ними тенью:
– Но есть и третий путь. Я могу забрать девчонку с собой, где её обучат премудростям магии и контролю над ее силами. Лишь тогда она сможет справиться с грядущим испытанием.
– Н-но как же… – Эльза разрыдалась, безмолвно заливаясь слезами. Ремун обнял ее, нежно гладя по растрепанным волосам, в попытке успокоить.
– Возможно, это единственный шанс спасти Киру… – глухо произнес он.
Дракон опустил свою громадную чешуйчатую голову, становясь ближе к земле. Его горячее дыхание вздымало тучи пыли и песка.
– Что ж, я ждал этого решения веками, – прогремел зверь. – Я заберу ее с собой в Низаар – легендарный подземный город чародеев, сокрытый от любопытных людских глаз.
Внезапно Кира разжала вспотевшие ладони и огляделась затуманенным взором. Какая-то новая сила пробудилась в ее сознании, просветляя разум. Перед ее мысленным взором промелькнули видения былых эпох – изящные строения из светящегося камня, скрытые под многовековыми толщами горных пород, легионы облаченных в доспехи чародеев, парящих в причудливом воздушном бою…
– Низаар… – выдохнула Кира, в ее голубых глазах вспыхнул отблеск решимости. – Я готова.
Дракон живо развернул свое чешуйчатое крыло, приглашая хрупкую девушку взгромоздиться к нему на могучую спину. Обняв на прощание дрожащую мать и серьезного отца, Кира с тоской оглянулась на родную деревушку, понимая, она уже не вернется прежней. Ей предстоял долгий и опасный путь в неизвестность…
Одним гигантским прыжком дракон вознесся в воздух, взметая тучи песка и пыли. Его могучие крылья с усилием рассекали воздушные потоки, пока они набирали высоту над горными вершинами…
Кира вцепилась в чешуйчатый гребень дракона, ощущая, как ветер бросает ей в лицо растрепанные пряди. Внезапно грозный зверь изогнул шею и пророкотал заклинание на древнем наречии. Кира замерла, вдруг ощутив дрожь в воздухе. Казалось, сама реальность вокруг них изогнулась, открывая потайной путь между мирами.
Дракон сделал резкий разворот и устремился в эту аномалию пространства. Мгновение – и они уже пролетали сквозь бурлящий поток энергии, искажающий очертания величественных гор. А в следующее мгновение перед их взором предстал совершенно иной, причудливый пейзаж.
Ослепительная горная гряда вздымалась ввысь, окруженная живописными долинами фантастических изумрудных и багровых оттенков. Казалось, их начертал художник. Кира с трудом различала детали в этом калейдоскопе сказочных красок, но ей стало ясно – они попали в волшебный мир, отличный от прежнего.
– Где… мы? – выдохнула она, озираясь вокруг с замиранием сердца.
"В сокрытом от посторонних глаз месте, – пронесся в ее разуме глубокий голос дракона. – Смотри вон туда!"
Его могучее крыло указывало в сторону глубокого ущелья между двумя пиками, где Кира наконец разглядела сооружения из ослепительно-белого камня. Изящные башни и купола громоздились друг на друга, уходя своими корнями глубоко под горные толщи.
Это был целый город, надежно сокрытый от остального мира многовековыми чарами неприступности! Кира разглядела смутные силуэты стражей в проемах стен. Люди направляли на них длинные арбалеты и луки.
– Они… видят нас? – с опаской вырвалось у девушки.
"Не бойся, дитя, – спокойно отозвался дракон. – Мы долгожданные гости. Я лишь активирую древние врата…"
Вновь прогремело могучее заклинание, и дракон сделал крутой вираж, целясь в огромный купол, увенчанный величественной башней у самого подножия горы. Кира ахнула, когда в вершине купола вспыхнул рунический узор, а воздух вокруг задрожал, формируя нечто вроде светящейся воронки энергии.
Не мешкая, он ринулся в это светящееся жерло. В следующий миг они уже пролетали сквозь рассеивающуюся субстанцию преграды, и грозный зверь оказался внутри города. Теперь ему оставалось лишь совершить финальный плавный заход для приземления в одном из внутренних двориков.
Когда его лапы коснулись белого камня, отовсюду стали сбегаться люди. Мужчины и женщины в развевающихся одеждах и плащах с капюшонами. Некоторые восторженно указывали на дракона длинными посохами, другие падали на колени в молитвенных жестах. Кира поняла – это и есть жители легендарного места. Избранные, посвященные и чародеи.
Дракон опустил свою могучую чешуйчатую голову, и Кира живо спрыгнула с его гребня на усыпанную белым песком землю. Из толпы чародеев выступил древний старец в расшитой серебром мантии. Девушка заметила, как он ласково улыбнулся дракону, словно старому другу.
– Мы ждали тебя, мудрейший из наставников, – произнес старик, кивая дракону. Затем его взгляд устремился к Кире. – И рады приветствовать ту, в ком оживают древние пророчества…
После этого старец обратился прямо к девушке, и в его глазах сверкнул отблеск понимания:
– Добро пожаловать в Низаар, юная чародейка. Здесь ты найдешь ответы на все свои вопросы. И откроешь путь, который уготован тебе самой Судьбой!
Глава 3. Цитадель и её секреты
Киру пронзил трепет, когда она ступила в древние коридоры Низаара – сокровищницу тайных знаний. Стены подземного города сочились загадочным сиянием, будто излучали свет изнутри, подобно россыпи драгоценных кристаллов. В просторных высоких залах громоздились целые горы исписанных фолиантов и свитков на причудливых подставках.
Первые дни пленяли девушку волшебным восторгом одно за другим. Старейшина Совета Чародеев, седовласый и сухой, словно выжженная солнцем степь, Велихор лично представил новенькую наставникам. Его узловатая морщинистая рука указала на группу адептов, с которой предстояло учиться Кире.
Ровесники Киры показались ей духом очень юными, почти детьми, как и она сама. Строгий Ратмир из севера шагнул вперед первым, холодный, как вечные льды. Его льдисто-голубые глаза просверлили новенькую насквозь:
– Ну что, девчонка, готова вкалывать на наших тренировках до седьмого пота? – прорычал он сухо, а в ледяных глазах сверкали жгучие искры ярости.
Эсмира, чьи смуглые щеки обдувал раскаленный ветер пустынь, фыркнула, отбросив за спину смоляные косы:
– Все будет хорошо, я за тобой присмотрю, сестренка!
Сальный ехидный Кондар скривил рот в едкой усмешке:
– Ага, ставлю все свои деньги за то, что эта крестьяночка и недели не протянет!
Последним молча кивнул ей Айрон, лишь изучая Киру холодным цепким взглядом ворона.
Ей предстояло не только постигать основы магии стихий, но и в поте лица оттачивать боевые навыки. Ибо случались ситуации, когда чародею порой требовалась ловкость воина не с посохом, но с мечом.
В первый же день обучения, едва переступив порог зала, Кира заприметила сгорбленного старца. В дальнем конце при свете чадящих масляных светильников сидел скрюченный дряхлый старик. Седая борода свисала аж до самых колен, служа ему вместо платка. Он опирался на грубый потрепанный посох из древесины столетнего дуба.
"И это мой наставник, который должен обучить меня владеть тайнами?" – разочарованно промелькнуло в голове девушки, когда она окинула его скептическим взглядом.
– Я – Зорен, и буду вашим наставником на все время обучения в академии, – вдруг прогремел он басом, потрясая бородой-космами.
Кира поразилась, как он ловко вскочил в стойку, расставив руки сушеными ветками. А в следующий миг его ладони с громом возгорелись полыхающим пламенем!
Девушка замерла, попятившись. Магический огонь яростно полыхал в воздухе, заставляя ее сердце заколотиться осознанием. Перед ней стоял истинный древний повелитель огненной стихии, скрывающийся под обличьем старца.
Зорен беззвучно сделал обманный финт и резко выбросил вперед огненный кулак, заставив Киру шарахнуться в страхе.
– Это была лишь разминка, бери меч, начнем! – прорычал он с ухмылкой.
Дни потекли в Низааре размеренным ритмом упорных тренировок и постижения древних знаний теории и практики. Кира с рвением занималась учебой и всем чем нагружал её наставник, благо тяжелый труд на полях закалил ее тело и волю. Хоть вначале магические дисциплины давались непросто, девушка быстро нагоняла упущенное благодаря упорству.
Под чутким руководством Зорена, за вечно ворчливой маской которого скрывалась поистине мудрость веков, Кира оттачивала воинское мастерство на мечах, посохах и безоружный бой, магию. Хитросплетения заговоров и ритуалов разбирались досконально. Были также две наставницы – Мариша и Накиа, которые обучали ее исцелению, алхимии и прикладной магии трав.
Однако эти две женщины казались Кире какими-то… неправильными. Она чувствовала в них огромную силу, не имеющую ничего общего с природной стихийной магией Низаара, которой учил Зорен. Некую… нездешнюю, чужеродную энергию. Кира старалась вести себя с наставницами учтиво, списывая свои смутные подозрения на неопытность и страх перед неведомым.
Зорен же не жалел ее на тренировках: гонял на пробежки в полной выкладке, швырял в лабиринты туманов, где нужно безошибочно ориентироваться вслепую, заставлял часами без сна сидеть в ледяных водопадах, постигая гармонию со стихиями.
– Твое тело и разум должны стать единым целым с матушкой-природой самой! – хрипло делился Зорен своей мудростью. – Только так ты выстоишь в гармонии с первозданными силами мира!
Поначалу другие адепты посмеивались над упрямой девчонкой из деревни, но скоро им пришлось признать, что Кира неплохо справляется. Она впитывала знания, точно губка: складывая наизусть древние заклинания на старинных наречьях, постигая сути ритуалов, осваивая методы сопряжения со стихиями. Управление огнем, водами и ветрами давалось ей все увереннее.
Со временем Кира стала покидать цитадель Низаара и посещать сам подземный город. Его роскошь обрушивалась на нее головокружительным водопадом впечатлений: галереи из россыпей магических кристаллов, шумные базары с бесчисленными диковинками и расхваливаемыми снадобьями, высокие золотые купола и башни с толпами снующих вечно юных жителей.
Однако вскоре Киру стало терзать смутное беспокойство, будто весь этот сказочный блеск – не более чем искусная ширма, лишь скрывающая истинную мрачную суть Низаара. Адепты и чародеи купались в излишествах и роскоши, забыв о предназначении и смысле древней магии.
Девушке все сильнее казалось, что она попала вовсе не в святилище знаний и поиска высших истин, а в роскошную золотую клетку, откуда ее уже не выпустят наружу. И она поклялась себе, что во что бы то ни стало выяснить, по чему ее привезли в Низаар и что тут на самом деле творится.
Первое время Кира расспрашивала наставников о своем предназначении и пророчествах. Но те лишь отмахивались туманными ответами: "Узнаешь все потом, когда придет время", "Лучше займись своими занятиями".
Когда же она потребовала аудиенции у самого старейшины Велихора, надменные помощницы лишь нагло усмехнулись ей в лицо:
– Великий Владыка занят. Нужно усердно и хорошо учится, чтобы попасть к нему на аудиенцию.
Со вздохом Кира отступила, но все яснее понимала: здесь точно что-то нечисто.
Однажды Кира забрела в крошечную лавчонку восхитительных шелков и платьев всех цветов радуги. За прилавком стояла девушка поразительной, нечеловеческой красоты, почти ее ровесница. Ореол ярко-рыжих волос окружал идеальное лицо арией пляшущих искр, а в огромных кристально-ясных глазах плясали самодовольные огоньки магических чар.
– Боги всемогущие, вот это да! – невольно ахнула Кира. – Вы такая красавица, такая юная! А у вас уже есть такая прекрасная большая лавка. Вы, должно быть, невероятно талантливы!
Девушка весело, звонко рассмеялась, отбросив рыжие локоны за спину жестом, столь по-детски наивным и беззаботным:
– О нет, отнюдь не юная! Мне уже больше четыреста годков.
Кира выронила шелковый отрез, замерев с распахнутым ртом. Сердце бешено заколотилось. Это… невозможно!
– Ч-что?! – хватая ртом воздух, пролепетала она. – Но как такое может быть?!
Та ответила так же безмятежно, как будто описывала пейзаж за окном:
– В Низааре время замедляется из-за древних чар. Те, кто здесь задерживаются слишком надолго, почти не стареют – все процессы в теле замирают на столетия. Никто тебя в это не посвящал, детка?
Кира выбежала из лавки, шатаясь и пошатываясь. Вот оно! Вот разгадка! Чародеи Низаара жадно сберегали не просто тайные знания своего города, но целую систему колдовства, способную практически остановить старение и продлить жизнь до бессмертия!
Вот почему они так ревностно охраняли свои запретные секреты и не выпускали никого за стены наружу. Тайна вечно юных, все понимающих чародеев оказалась открытой лишь для посвященных высших мастеров.
Кира рванула по лабиринту переходов в поисках Зорена. Хватит полуправды и уловок! Она вынудит его ответить на все вопросы честно, прямо сейчас же. Слишком многое оказалось поставлено на кон.
Глава 4. Путь к знаниям
Кира рванула по запутанным лабиринтам подземных переходов Низаара, ведомая пылающей жаждой узнать ответы на свои вопросы. Наконец, за очередным крутым поворотом девушка увидела приоткрытую резную дверь в хранилище древних фолиантов.
Завидев в дальнем темном углу библиотеки знакомый сутулый силуэт Зорена, Кира ринулась вперед, подобно вихрю, чуть не роняя зажженный масляный светильник. Пляшущее пламя в глиняной чаше ликовало и пылало, словно языки огненной стихии предвкушали грядущую бурю.
– Зорен! – рявкнула Кира, ворвавшись внутрь подобно смерчу гнева. – Меня держат здесь лишь для того, чтобы не дать состариться?! Говори же правду, наставник!
Но старик даже не пошевелился на ее дерзкий истеричный вопль, поставивший под сомнение весь их учебный путь. Он продолжал сидеть, низко опустив голову и погрузившись в изучение манускрипта на древнем языке. Зорен грузно облокотился на подлокотники потрепанного кресла, больше походившего на требуху зверя. От всклокоченной бороды наставника вился парок, словно от дыхания дремлющего исполинского дракона.
Кира с силой топнула ногой. Так что захрустели старинные книжные шкафы вокруг.
– Я жду правды от тебя, старик! – она сузила глаза. – Почему молчишь, Зорен?!
Наконец древний чародей глубоко и обреченно вздохнул, роняя книгу, и медленно поднял седовласую голову, извергнув клубы горячего влажного пара. Старый чародей начал неспешно подниматься на дрожащие узловатые ноги… И в этот самый миг Кира заметила, как вдруг по сгорбленной фигуре наставника заструились, змеясь, золотистые завихрения чистой энергии!
– Наконец-то ты начала задавать правильные вопросы, достойные истинного ученика, – раздался вдруг рокочущий громоподобный бас, куда более звучный и полный скрытой мощи. На Киру взирало лицо воина из старинных легенд, пылающее яростным огнем силы.
– Я… я вынужден буду открыть тебе все те тайны, что ты жаждешь узнать, но не прямо сейчас, – глухо произнес Зорен, окутываясь вихрем бушующего пламени. Волосы чародея отливали золотисто-рыжим, подобно самой огненной стихии, а из-под ресниц сверкали угли грозовых молний.
– Давай заключим уговор, девочка. Очень скоро в Низааре состоится турнир между всеми адептами, которые еще обучаются. Если ты сумеешь победить в нем, преодолев ловушки и соперников, то я не стану более таиться и выложу тебе всю правду до последней крупицы!
Кира поджала губы, нахмурив брови. Ей отчаянно не хотелось ждать и играть в новые загадки и состязания! Но выбора у нее, похоже, не оставалось.
– Ты еще многого не знаешь о себе самой и своем могуществе, юная чародейка, – с легким ворчанием произнес Зорен. Вихри пламени плясали вокруг его облика. – Одолей лучших адептов на предстоящем турнире Низаара – и я открою пред тобой любую тайну, которую ты пожелаешь узнать!
Кира невольно попятилась, пораженная этим внезапным преображением. Ее наставник являл собой истинное воплощение грозной огненной стихии, что пылала ныне в его ладонях, не обжигая девушку, но вселяя безмолвный трепет. Жаркие языки пламени исходили таким невыносимым жаром, что на бледном лбу Киры проступили капельки пота. Но она с вызовом передернула плечами, отбрасывая сомнения и страх. В конце концов, все это время Зорен был ее учителем, другом и вдохновителем, а отнюдь не врагом.
– Хорошо, старик, – упрямо процедила Кира сквозь стиснутые зубы, расправив плечи. – Я принимаю твои… новые правила игры на этот раз. И клянусь всеми небесами, победа на этом турнире будет моей!
Зорен чуть склонил голову в едва заметном поклоне, и бушующие вихри пылающей энергии мгновенно погасли, растворившись без следа. Кире оставалось лишь гадать, какие новые, смертельно опасные испытания и преграды ждут ее впереди, на пути к заветной цели… Но она решила про себя: раз это возможно, единственная возможность, любой риск и боль стоят того.
С трудом усмирив вспыхнувшее в душе пламя решимости, девушка развернулась и поспешно вышла из древней библиотеки, все еще ощущая сзади на своей спине изучающий взгляд чародея. Она знала – дорога назад отныне отрезана. Оставалась лишь одна тропа, вся утыканная терниями препятствий, но ведущая вперед, к тайнам через раскаленные красным жаром бури грядущего турнира адептов Низаара.
Вернувшись в свои небольшие, но уютные покои, отделанные резным камнем, Кира решительно сбросила плащ и принялась лихорадочно готовиться к предстоящему турниру. Жажда, наконец, узнать все тайны своего предназначения и происхождения пылала в ней негасимым пламенем, подпитываемым ревностной злостью на долгое одурачивание.
В дальнем углу комнаты девушка обнаружила сваленные в кучу древние томики с яркими манускриптами. На пергаментных листах были отпечатаны техники владения посохом, искусство экзотических стилей рукопашного боя с мечами, кулаками и даже ногами. Не теряя ни минуты, Кира погрузилась в изучение этих редких знаний, заново практикуя базовые стойки. Часами она прорабатывала заклинания стихийной магии огня и воздуха, закаляя тело и дух с запредельным рвением.
Зорен больше не показывался девушке на глаза, но по-своему помогал. Как только Кира прочитывала одни манускрипты, появлялись другие. Его присутствие ощущалось повсюду. Казалось, древний чародей незримо наблюдает за каждым ее движением, оценивая прогресс своей лучшей ученицы. Липкое чувство вечной слежки вызывало у Киры неприятный озноб. Она буквально кожей ощущала, как чародей изучает и просчитывает ее силу в ожидании предстоящих боев.
Не желая оказаться ни на шаг позади соперников, Кира погрузилась в копание архивов. Она изучала летописи и правила всех ранее проходивших в Низааре Турниров. Поначалу девушка нашла лишь расплывчатые сведения об их истории, обрывочные упоминания. Однако вскоре удалось найти нужную информацию.
Оказывается, многие турниры были очень опасными. Борьба проходила без правил, ценой жизней. Побежденным предстояло принять кончину от рук победителя. Только так можно было всецело доказать и заявить о своем превосходстве. Кире стало дурно от этих записей, и она отбросила прочь старинные свитки.
Впрочем, как она убедилась, последние несколько сотен лет турниры проводились уже в более… цивилизованном ключе. Победа доставалась за обычный ринговый нокаут соперника. Хотя нигде и не было четко обозначено, станет ли все по-прежнему или ожидаются возвращения к истокам варварства.
Дни до Турнира Древних промелькнули одним смазанным пятном, полным самоотверженных тренировок на песке, в лесу, под открытым небом и в залах цитадели. Кира гнала себя до последней капли пота, отрабатывая приемы скорости, ловкости и неистощимой выносливости тела и духа. Никогда еще она не изучала филигранные приемы уходов, контрприемов и финтов с такой дотошностью, как сейчас. У девушки сложилось устойчивое ощущение: предстоящее испытание окажется самым масштабным в ее жизни.
Атмосфера между адептами за эти дни накалилась до предела. Более не осталось и следа дружеской благожелательности. В коридорах стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь отголосками яростных тренировочных поединков. Кира замечала, как суровые Ратмир и Айрон сверлят ее пронзительными ледяными взглядами при каждой встрече, а в их глазах мерцает сталь превосходства. Эсмира в такие моменты лишь молча вздергивала подбородок, отбрасывая за плечо красивую гриву смоляных локонов. Даже ехидный Кондар всячески избегал любых разговоров, обходя Киру, утыкаясь куда-то в пол своим безвольным вялым взглядом.
Каждый из них жаждал одного – величайшей из побед. Абсолютного триумфа. Стать чемпионом, превзойти остальных адептов Низаара. Дабы не упустить заветную цель, все они готовы были выложиться на максимум, отбросив сантименты и полагаясь только на воинскую ярость. Но пока, впрочем, никто не переходил последнюю черту и не нарушал ставшего хрупким нейтралитета. В конце концов, они все были адепты цитадели, товарищи по общему пути познания.
В ночь накануне открытия Турнира Древних сама природа задышала тревогой и ожиданием грозной бури. Порывы гремучего ветра низвергались в каменные коридоры Низаара. То и дело вспыхивали зарницы молний за узкими окнами. Под пришпоренным градом падающей воды лежали глубокие буревестники, обещая тяжкие бои участникам.
Кира вышла подышать свежим воздухом у себя на балконе, откуда открывался вид на громады скал Низаара. Несмотря на позднее время, девушка была взбудоражена духом предвкушения, а не страха. Она сбросила удушающие одежды и присела босиком на теплую плоскую лавочку, выдолбленную прямо в камне балкончика. Упершись спиной в шершавую стену, Кира удобно устроилась и вдыхала ночной запах надвигающегося дождя.
Пара глиняных вазонов с алыми цветами стояли по углам балкона, источая сладкий, почти одурманивающий аромат распустившихся бутонов. Где-то вдалеке, вне стен Низаара, сверчки трелили свою бесконечную песнь вечных призывов к любви. Вторя им первобытным хором вторили глухие раскаты грома из-за горизонта.
Кира расслабилась после утомительного дня тренировок телом и разумом и задремала. И в этой обстановке к ней пришел сон, но какой-то иной… Слишком реальный, слишком ясный…
Внезапно прямо по ветру мимо промчалось некое темное облако. Лишенное каких-либо форм, но исполненное первобытной мощи и злобы, оно устремилось дальше, в неведомом направлении. Кира проснулась, резко вздрогнув от собственного безмолвного крика. Тело вспотело, а в висках безумно пульсировала кровь. Что это было? Видение? Предзнаменование? Девушка прижала ладонь к сердцу, тщетно силясь собрать разбегающиеся ощущения воедино. Но сама суть сновидения ускользнула из ее сознания, точно ртуть между пальцев. Остался лишь смутный страх и ощущение грозящей опасности. Кира вновь задремала только под утро, так и не вспомнив того зловещего сна. Но волнение и дурное предчувствие не отступали от нее в преддверии турнира.
