Текст книги "Проклятие чародеев: Тайна крови (СИ)"

Автор книги: Елена Великая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 33. Тайный союзник

Оказавшись на тренировочной площадке, Кира оглядела собранные вдоль дальней стены мишени для стрельбы и метания. В центре находился участок с утрамбованной землей – видимо, для рукопашных поединков.

Девушка уже собралась осмотреться повнимательнее, когда резкий оклик буквально впился в спину:

– Эй ты! Что здесь делаешь?

Кира похолодела и медленно обернулась. Перед ней стоял тот самый магистр Райк из казармы, нахмурив брови под капюшоном. Она узнала этот низкий повелительный голос.

– Я… я просто искала место, где можно немного попрактиковаться, магистр, – ровным тоном произнесла Кира, удивляясь самой себе.

Рейк прищурился, разглядывая ее из-под ниспадающего капюшона.

– Следуй за мной, – коротко бросил он и зашагал прочь.

Кира замешкалась, напрягшись от этого приказного тона. Но ослушаться магистра было чревато – Рейк мог заподозрить неладное. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Рейк вывел ее из внутреннего двора крепости и повел дальше в город. Кира изумленно озиралась по сторонам, опасаясь ловушки.

Вскоре они приблизились к просторному каменному дому. По периметру высились сторожевые башенки, а у ворот дома топтались стражники в черных одеяниях с вышитыми золотыми эмблемами.

Их плащи отливали благородным атласным блеском, а кожаные нагрудники были покрыты замысловатой гравировкой и инкрустированы драгоценными каменьями. Воины в этих доспехах более походили на благородных дворян, нежели простых часовых.

Когда Рейк и Кира приблизились, стражники расступились, безмолвно пропуская их внутрь, к громадным дубовым воротам особняка. Видимо, это была элитная резиденция, оберегаемая отборными воинами.

Кира шла за Рейком, все сильнее напрягаясь от нарастающего беспокойства. Зачем он привел ее сюда? Неужели ее разоблачили? Девушка судорожно сжимала рукоять меча, готовясь отстаивать свою жизнь в последнем бою.

Но Рейк, казалось, ничего не подозревал. Он молча шагал по богато убранным коридорам резиденции, ведя Киру все глубже вглубь дома…

Рейк привел Киру на кухню, комната была небольшая, но очень уютная. Она ожидала чего угодно – допросной, темницы, ловушки, – но никак не оказаться в обычных кухонных апартаментах.

Помещение было обставлено массивным дубовым столом и стульями, а вдоль стен тянулась столешница. Посудные шкафы из благородного дерева источали аромат корицы и сандала.

Рейк подвел Киру к столу и указал ей на пару горшочков, из которых поднимался соблазнительный парок. Затем он многозначительно кивнул и развернулся к выходу:

– Я скоро вернусь. Поговорим.

Кира проводила его растерянным взглядом. Что все это значило? Ей предоставили возможность отдохнуть и подкрепиться перед… чем? Допросом? Казнью?

Девушка с опаской потянулась к горшочкам и приоткрыла крышки. Один был наполнен кашей из целых зерен с кусочками сушеных фруктов. Второй доверху налит горячим ароматным отваром трав.

Кира нерешительно пригубила отвар. Он было превосходным – терпким, слегка вяжущим, с пряными нотками. Затем девушка зачерпнула немного каши и отправила в рот. Еда тоже оказалась восхитительной на вкус.

Кира ела медленно, стараясь не жадничать и не проявлять свой истинный нетерпеливый нрав. Ей нужно было собраться с мыслями и сохранять полную бдительность, чтобы быть готовой ко всему.

В кухне царила полнейшая тишина, и это угнетало. Кира ерзала на жестком стуле, то и дело посматривая на дверь в ожидании возвращения Рейка. Отвар успокаивающе разливался по венам, но путница изо всех сил старалась не поддаваться его расслабляющему действию.

Наконец дверь отворилась, и в кухню снова вошел Рейк. Его властный взгляд уперся в Киру, отчего она против воли вздрогнула.

На этот раз магистр Рейк выглядел более умиротворенно и расслабленно. Он скинул свой плащ, открыв взгляду Киры стройную фигуру в облегающем дублете из зеленого сукна. На ногах были мягкие сапоги до колен, отделанные золотым шитьем.

Когда Рейк стянул капюшон, Кира с изумлением разглядела его лицо. Магистр был молод, не старше двадцати пяти лет. Резкие, но привлекательные черты лица обрамляли коротко стриженные медно-рыжие волосы. А глаза его были ярко-зелеными, как молодая весенняя листва.

Рейк окинул Киру внимательным взглядом и опустился на стул напротив нее.

– Что ж, Кира, теперь, когда ты поела, позволь спросить – что ты планируешь делать дальше? – он слегка развел руками. – Я не буду ходить вокруг да около. Меня попросили немного помочь тебе.

Кира настороженно замерла, сжимая рукоять меча под столом.

– Кто? – коротко спросила она, вглядываясь в лицо Рейка в поисках хоть намека на ложь.

Магистр невозмутимо встретил ее взгляд.

– Разве тебя не предупреждали, что в Низааре найдутся те, кто поможет тебе?

Кира нахмурилась, переваривая его слова. Выходит, перед ней один из тайных союзников, о которых говорила та загадочная девушка? Но с какой стати ему идти против Велихора?

– Почему я должна тебе доверять? – наконец спросила девушка, не скрывая недоверия.

Рейк бросил на Киру выразительный взгляд, давая понять, что дальнейшие расспросы будут излишни. Девушка стиснула зубы, сдерживая раздражение.

– Мои друзья пленены Велихором, – ровно произнесла она. – А еще я должна отомстить ему за убийство моих родных.

Рейк приблизился к ней почти вплотную и наклонился над столом, отчего Кире стало трудно дышать. Девушка ощутила исходящий от чародея аромат душистых трав и древесного дыма.

– Ты такая глупая, – проронил он чуть слышно, впиваясь в нее изумрудным взглядом.

Кира поперхнулась воздухом от этих слов.

– Почему бы тебе просто не отправиться назад в Альтаир и не прожить там спокойно и счастливо свою человеческую жизнь? – внезапно спросил Рейк, продолжая нависать над Кирой.

Девушка посмотрела ему прямо в глаза:

– Я не хочу прожить одна, с чувством вины, зная, что могла спасти друзей.

Рейк рассмеялся ей прямо в лицо:

– Ты не спасешь их, у тебя не хватит силенок на это! Я вижу твой потенциал, он неплох, но должно пройти не одно десятилетие, чтобы ты смогла стать достаточно сильным магом для победы над Велихором. Если уж проблема только в одиночестве, то я могу составить тебе компанию, – с издевкой в голосе продолжил он.

Кира вспыхнула, покраснев от смущения и гнева. Этот Рейк явно знал о ней слишком много и открыто высмеивал ее намерения.

– Нет, – коротко ответила она и решила как можно быстрее уйти отсюда.

Но передумала, вспомнив о целях своей миссии:

– Тогда что мне делать? Ты ведь можешь мне помочь?

– А что ты можешь мне дать взамен? – Рейк многозначительно усмехнулся, чуть отстранившись от неё.

Кира поняла, что Рейк играет с ней. Он явно преследовал свои цели, и девушке было неясно, на чьей он стороне на самом деле.

– Что ты хочешь? – прямо спросила она, глядя ему в глаза.

Рейк ненадолго задумался:

– Слишком многое поставлено на карту. Если сейчас я выступлю против Велихора и его приспешников, а ты проиграешь, я потеряю все, что достиг здесь за долгие годы. Но если поддержу тебя, и ты победишь…то я в любом случае потеряю все то, что строил десятилетиями.

Он снова сделал паузу, обдумывая слова, и продолжил:

– Я знаю, кто ты на самом деле. Если ты победишь, то барьер, окружающий Альтаир, можно будет снять. Замок станет открытым для всех. Здесь есть люди, чародеи, которые давно жаждут перемен. Им надоело жить под гнетом и в страхе перед Велихором. Так что ты можешь предложить мне и им, чтобы мы сейчас поддержали тебя и пошли за тобой?

Кира внимательно слушала, сознавая, что Рейк держит все козыри в своих руках.

– Мой отец правит империей Морон, не я, – начала Кира. – Альтаир также не принадлежит мне. Как снимать барьер, я тоже не знаю. Ты прав, я не настолько сильна, как Велихор.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями.

– Так что буду честна – сейчас я ничего никому пообещать не могу. Разве что… – Кира снова замялась. – Я могу провести всех в Альтаир.

Рейк хмыкнул:

– Я тоже мог бы провести их туда в любой момент. Но какой в этом смысл? Хозяйкой замка являешься ты. Замок подчиняется тебе. Только ты можешь снять защитный барьер, не перебивай, – он остановил ее жестом. – Если я так говорю, значит это правда. Я хочу стать правителем Альтаира, для этого я должен стать твоим мужем. Если ты согласна на это условие, то все люди, которые мне подчиняются, а также те, кто против Велихора, поддержат тебя. После уничтожения Низаара они все последуют за тобой. Кира округлила глаза от изумления. Этот наглец фактически требовал ее руки!

– После брачной церемонии, – невозмутимо продолжил Рейк, – ты можешь меня покинуть и отправиться в империю Морон, если пожелаешь.

Он сделал многозначительную паузу.

– Вот мое условие. Сейчас уже вечер. Отдохни, за этой дверью твоя комната, перекуси и утром я жду твой ответ.

С этими словами он развернулся и покинул кухню, оставив Киру наедине с ошеломляющими мыслями. Этот наглый тип фактически не оставил ей выбора, кроме как согласиться! Ей совсем не нужен был Альтаир, она не собиралась быть там правителем. Но условия Рейка звучали слишком продуманно и безапелляционно. Похоже, он возомнил о себе невесть что.

Кира прижала ладони ко лбу, приводя мысли в порядок. Ей нужно было отдохнуть и все хорошенько обдумать перед тем, как принять столь судьбоносное решение.

Кира долго обдумывала его дерзкое предложение. Выходить замуж за наглеца, да еще и ради того, чтобы передать ему власть над Альтаиром? Это было поистине безумным условием!

Но с другой стороны, таким образом она получала необходимых союзников и поддержку для решающего удара по Низаару и Велихору. К тому же, после того, как древний город падет, а Рейк станет правителем Альтаира, она всегда сможет покинуть его и вернуться в империю к отцу.

Кира прекрасно понимала, что ради спасения друзей ей придется идти на жертвы. Как на это всё отреагирует Сивей?

Всю ночь она метались между сомнениями и решимостью. Но к рассвету, собрав всю волю в кулак, Кира приняла окончательное решение. Она согласится на брак с Рейком, каким бы выгодным он ни казался. Ибо только так она сможет заручиться поддержкой для уничтожения Велихора и спасения друзей.

Глава 34. Падение Низаара

Кира проснулась от громкого стука в дверь. Не успела она даже вымолвить слова, как дверь распахнулась и в комнату вихрем ворвался Рейк.

– У тебя десять минут, – отрывисто бросил он, внимательно оглядывая Киру. – Если ты согласна на мое предложение – одевайся.

Рейк швырнул ей на кровать бежевый походный костюм из плотной ткани, серебристый плащ и серые сапожки ее размера.

– Если не согласна – одень вчерашние вещи стражника и выходи на кухню, – жестко добавил он.

Кира была ошарашена такой напористостью, но времени на раздумья не оставалось. Быстро приведя себя в порядок, она облачилась в роскошный наряд. Ткань была дорогой и шелковистой, плащ переливался серебристыми нитями. Что-то подобное она уже видела, но где?

Выйдя на кухню, Кира застала Рейка за нарезкой вяленого мяса для завтрака. Рядом стояла миска с запеченными овощами. Эта непринужденная домашняя обстановка резко контрастировала с напряжением, царившим в воздухе.

– Я согласна, – твердо произнесла Кира, глядя прямо на Рейка.

Тот даже не поднял головы, продолжая резать:

– Я был уверен, что ты согласишься. Тебе очень идет этот наряд, Кира. К нему не хватает только Кулона Равновесия, знаешь, такого массивного с узорами из спиралей и лучей на диске. А еще Книга, очень важная Книга, почему-то тоже не на месте. Где она?

Кира напряглась. Откуда Рейк так много знает о реликвиях Альтаира? Неужели он каким-то образом проник в сам замок? Решив не скрывать правду, она достала свой кулон из мешка.

– Вот он, Кулон Равновесия. А Книга сейчас в моей комнате, в Альтаире. Как ты смог пройти сквозь барьер?

– Надень свой кулон. Об этом сейчас говорить некогда, – отрезал Рейк. – Раз ты согласна, то подойди, я надену тебе на руку свою семейную реликвию.

Кира подошла ближе, и Рейк надел ей на запястье красивый браслет с замысловатой вязью узоров. Затем он протянул ей такой же браслет.

– Теперь ты одень мне, – велел он.

Кира заколебалась на мгновение, но все же надела второй браслет на руку Рейка. В тот же миг вокруг браслетов вспыхнуло и тут же потухло облачко магической энергии, словно запечатывая древний ритуал.

– Твоих друзей собираются казнить сегодня за кражу древних знаний, – продолжил Рейк, глядя ей прямо в глаза.

Кира поняла – времени на расспросы не остается. Жизни Элара и Сивея висят на волоске. Им срочно нужно решать, как спасти друзей от плахи. Обряд с браслетами, кажется, окончательно скрепил их союз, вне зависимости от дальнейших планов. Теперь их пути были связаны воедино.

Рейк внимательно посмотрел на Киру:

– У меня есть план. Все время держись рядом. Как только мы выйдем из дома – пути назад не будет. Велихора я возьму на себя, твоя цель – не умереть. Пойдем, у нас много дел. Не бойся, я буду рядом. Твое одеяние наведет жителей на мысли о магах прошлого. Будем действовать по ситуации.

Кира кивнула:

– Идем.

Они вышли на дорогу в окружении охраны Рейка. Кира начала нервничать, понимая, что идет не тем путем. Да, жизни друзей важны, но это не ее первоочередная миссия.

– Рейк, стой! Я не пойду с тобой, – решительно произнесла она.

Тот нахмурился:

– Ты струсила?

– Нет, это не мой путь. Мне туда не нужно, – твердо ответила Кира.

Рейк недоверчиво покачал головой:

– Что ты делаешь? У меня есть план, как спасти твоих друзей.

– Хорошо, спасай. Я тебе доверяю, – кивнула Кира. – А мне нужно в другое место.

– Вот же упертая и глупая! – воскликнул Рейк, продолжая движение в одну сторону.

Кира же рванула в противоположном направлении, сама не зная точно, куда и зачем бежит. Но чувствовала, что так нужно поступить.

Добежав до Цитадели, она почти никого не встретила – все были на казни. По пути ей попадались лишь редкие адепты, но никто не обращал на нее внимания.

Кира пыталась спуститься вниз, в самое сердце цитадели, но никак не могла найти путь. Уже начала отчаиваться, когда…

– Кира, я так и думал, что ты придешь сюда, – произнес он, внимательно разглядывая ее. – Ты изменилась.

– Идем, у тебя мало времени, – позвал Зорен.

– Нет, я не пойду с тобой, – отрезала Кира. Раньше Зорен ее обманывал, так неужели стоит ему доверять сейчас?

– Разве ты не желаешь уничтожить заклинание, которое окружает Низаар? – продолжил Зорен. – Я всегда знал, что ты это сделаешь. Это твоя судьба.

Кира не доверяла его словам. Слишком много обмана было в прошлом.

– Уходи, у меня своя дорога, у тебя своя. Если ты действительно хочешь меня поддержать, выведи всех людей из цитадели. А потом иди на площадь и помоги Рейку. Так ты докажешь, что на моей стороне.

Оставив ошарашенного Зорена, Кира пошла дальше. Через несколько поворотов она наткнулась на огромную каменную лестницу, ведущую вниз, в самое сердце цитадели.

Чем ближе Кира подходила к источнику зловещего заклинания, тем более удушающей становилась окружающая ее аура зла. Ее душило, в глазах темнело от гнетущей силы с каждым шагом. Еще чуть-чуть – и она может потерять сознание…

Кира продолжала спускаться вниз по бесконечной лестнице, когда вдруг поняла, что идти дальше просто нельзя. Гнетущая сила зла, окружавшая ее, уничтожала девушку с каждым шагом.

Она никогда прежде не сталкивалась с подобным всепоглощающим мраком. Отчаяние и удушающая энергия накатывали волнами. Кире казалось, что это конец, что ей не выбраться отсюда живой.

Но затем лица погибших друзей – Милны, Алиши, Сайлуса – всплыли в ее памяти. А Огонек… При мысли о крошечном огненном лисе что-то вспыхнуло в душе Киры. Сквозь гнетущую тьму ей помогал пробиться кулон Равновесия на груди, будто подпитывая ее силы.

На миг в голове промелькнула мысль, что лучше было бы пойти с Рейком. Но Кира тут же отогнала это наваждение. Ей нужно бороться!

Девушка села поудобнее и призвала свою внутреннюю мощь. На большее у нее уже не оставалось сил. Кира призвала силу Огня, но поняла, что этого будет недостаточно. Тогда она рискнула совершить нечто новое, объединив Огонь с силами Разрушения и Созидания воедино.

Что было силы, Кира выпустила мощнейший всплеск энергии. Почти как тогда, давным-давно, в лесу, когда она спасла Огонька. Но теперь все было совсем в других, поистине грандиозных масштабах!

На какой-то момент Киру ослепил яркий свет взрывной магической волны. Но когда все утихло, она открыла глаза и увидела прямо перед собой источник. Оказалось, что комната была совсем небольшой, просто тьма искажала ее размеры.

Кира внимательно присмотрелась и увидела похожий кристалл, как и в Заснеженных Пиках. Только этот кристалл был изуродован, тусклый и безжизненный.

Девушка протянула руку и дотронулась до него. Неожиданно кристалл вспыхнул ярким светом, и перед Кирой возник дух, подобный тому, что она видела в горах. Но этот был совершенно изможденным, почти лишенным сил.

– Спасибо тебе, – произнес дух едва слышным голосом. – Долгие столетия я ждал этого момента. Спасибо…

Кира смотрела на него, не веря своим глазам.

– А теперь беги из города как можно скорее, – продолжил он. – Как только мои последние силы иссякнут, город начнет рушиться.

С этими словами дух протянул Кире необычный подарок – прекрасный магический цветок, сплетенный из ярких энергетических нитей.

– Возьми это на память. И поторопись, времени почти не осталось!

Кира крепко сжала драгоценный дар, понимая, что ей необходимо немедленно покинуть Низаар.

Бережно спрятав драгоценный магический цветок в потайной карман своего плаща, Кира поспешила выбраться из цитадели. Ей предстояло как можно скорее покинуть город, пока он не начал рушиться после снятия древнего заклятия.

На улицах Низаара царил настоящий хаос. Отовсюду доносились крики и звуки сражений. Кира направилась к главной площади, откуда был слышен особенно громкий шум и гам.

Именно там, если верить словам Рейка, сегодня должна была состояться казнь ее друзей Аркана, Сивея и остальных. Кира понимала, что Рейк, скорее всего, уже ввязался в эту заварушку, пытаясь спасти пленников.

С каждым шагом грохот битвы становился все громче. Кира торопливо пробиралась по улочкам, огибая свалки из камней и перевернутых телег.

Пока Кира спешила к главной площади, ей навстречу попадались целые группы горожан, которые покидали Низаар вместе со своими пожитками. Похоже, часть жителей все же успела выбраться из города до начала хаоса.

Выбежав на площадь, Кира сразу же обратила внимание на две противостоящие стороны. Справа, на коленях, стояли ее друзья Элар и Сивей. Перед ними, нависая угрожающей фигурой, возвышался сам Велихор в окружении старейшин Низаара.

Слева же Кира увидела Рейка и его людей – отряд хорошо вооруженных стражников и несколько магов. Силы были примерно равны, ситуация оставалась крайне напряженной.

К Кире подбежал запыхавшийся Зорен: – Кира, я успел вывести из замка всех, кого встретил, и велел им идти к дальнему выходу из города. Но как мы все выберемся отсюда, барьер не выпустит нас наружу.

– Барьер пал, – бросила Кира, оценивая обстановку. – Бери людей и уходите на запад, главное выйти на безопасное расстояние от города. Там, надеюсь, мы вас догоним. Спасибо за помощь!

Кира не знала, какой у Рейка был план, но для себя решила лишь одно – у нее будет только один шанс убить Велихора раз и навсегда.

Привлекая к себе внимание обеих сторон, Кира решительно направилась в самую гущу событий на площади…

Глава 35. В поисках нового дома

Шла Кира и размышляла, как ей поступить. Рейк махал рукой, призывая ее присоединиться к его отряду. Но нет, это была ее личная битва.

– Отпусти моих друзей, и я убью тебя быстро, – бросила Кира, обращаясь к Велихору.

Тот лишь расхохотался в ответ. Но Кира уже знала, что делать. Раз силы неравны, ей нет смысла тянуть. Еще по пути она наполнила свой клинок энергиями Огня и Разрушения, Созидание здесь было неуместно.

Не успел Велихор досмеяться, как Кира метнула свой меч. Лезвие сверкало адским черным пламенем, несущим уничтожение. Все произошло в одну секунду – клинок пронзил тело Велихора. Даже мощный щитовой барьер не устоял против этой дикой мощи.

Велихор рухнул замертво. Но его союзники остались целы и невредимы. А у Киры больше не осталось сил, чтобы продолжить бой против них всех.

В какой-то момент земля начала уходить у нее из-под ног, сознание помутилось. Сильные руки подхватили ослабевшее тело Киры, и она провалилась в забытье…

Кира пришла в себя за пределами города. Вокруг нее собралась небольшая толпа людей – жителей Низаара, которым удалось спастись от разрушений.

Пошатываясь, девушка поднялась на ноги и с изумлением уставилась вдаль. Там, где когда-то высились могучие стены древнего Низаара, теперь простиралось лишь безжизненное поле руин. Словно великий город был стерт с лица земли за одну ночь.

Люди вокруг оплакивали потерю своих домов, их лица были исполнены скорби и ужаса. К Кире направилась Велария. Ее лицо было непроницаемым, но в глазах горела гордость.

– Молодец, дитя, ты справилась, – обратилась она к девушке.

Кира огляделась по сторонам, все еще находясь в легком замешательстве.

– Что с Сивеем? С Эларом? Где Рейк? Я помню только, как убила Велихора, а потом все…

– Конечно, ты бы больше ничего не увидела после такого, потратить столько сил! – раздался язвительный голос Рейка. Он возник рядом, как из ниоткуда.

– Еще бы чуть-чуть, и сама бы умерла. Думать надо! – он постучал пальцами по лбу Киры.

Кира обернулась и с огромным облегчением увидела целыми и невредимыми Сивея и Элара. Они радостно заулыбались и бросились к ней с объятиями.

– Кира! Ты жива, славам богам! – воскликнул Сивей, обнимая ее.

– Я очень рад, что ты пришла в себя, – вторил ему Элар, хлопая Киру по спине.

Кира ответила на их объятия, чувствуя, как отпускает страшное напряжение последних дней. Велихор мертв, ее друзья спасены, опасность осталась позади.

Что случилось после того, как я отключилась? Расскажите мне все! – воскликнула она, жадно вслушиваясь в их рассказ.

– Как только ты потеряла сознание после убийства Велихора, город начал рушиться. Я вынес тебя за пределы Низаара и больше не участвовал в битве. Мои люди спасли Элара и Сивея, вывели их из разрушающегося города.

Он сделал паузу, давая друзьям Киры вставить свои слова.

– Да, отряд Рейка буквально вытащил нас из-под обломков в последний момент, здания вокруг и цитадель обрушились, – подтвердил Сивей, внимательно осматривая Киру.

Элар кивнул: – Думали, это конец. Но ребята буквально выволокли нас из развалин.

– Также они уничтожили всех оставшихся приспешников Велихора, не дав злу рассеяться по миру, – продолжил Рейк. – Очень многим удалось спастись из Низаара. Люди, чародеи, адепты под предводительством Зорена уже движутся на запад, в Альтаир.

Кира встрепенулась при этих словах: – Но ведь барьер все еще стоит вокруг Альтаира! Никто не сможет войти.

– Точно, – язвительно заговорил Рейк. – Барьер будет держать границы замкнутыми, пока ты не снимешь чары, Кира.

Он пристально посмотрел на девушку: – Так что теперь все зависит только от тебя и твоих сил. Если не сможешь убрать защитный барьер, спасшимся некуда будет идти после долгого пути.

Кира растерянно оглядела друзей.

– Что ж, похоже, у меня нет другого выхода, – произнесла она.

Кира двинулась в путь в сопровождении друзей и уцелевших жителей Низаара. Они стремились как можно скорее догнать Зорена и остальных беженцев, направлявшихся к Альтаиру. Шли быстрым темпом, пока не настал закат.

На ночлег пришлось остановиться прямо в поле. Рейк создал вокруг лагеря странный защитный полог, которого Кира прежде не видела. Элар собрал хворост и развел большой костер. Сивей с парой других помогали накопать съедобных кореньев и собрать дикие травы на пропитание.

Рейк же приказал Кире беречь силы и просто отдыхать. Временами он бросал в ее сторону раздраженные взгляды.

Кира никак не могла понять, каким для нее стал Рейк – другом, союзником? Он спас ее, но явно преследовал свои цели. Совсем не похожий на мягкого и доверчивого Сивея, Рейк был язвителен, колок и целеустремлен.

Пока Кира размышляла, к ней подсела наставница Велария:

– Дитя, твой путь нелегок, но ты на верном пути. Открой Альтаир миру и верни магам их величие. Твое предназначение ждет тебя. Верни силу, которую боги отобрали в наказание. Исполни пророчество.

– Не говори о том, чего не знаешь! – рыкнул вдруг Рейк, отчего Кира подпрыгнула от неожиданности. В его голосе явно читалась угроза, он едва сдерживался.

Велария молча поднялась и ушла.

– Не злись, она всегда несет чушь, – попыталась успокоить его Кира. – Раньше я в это верила, но теперь иду лишь тем путем, который устраивает меня, а не тем, что мне навязывают.

– То есть то, что ты станешь моей женой, тебя все-таки устраивает? – резко перешел на язвительный тон Рейк.

Кира не успела ответить, так как в этот момент к ним подошел Сивей и услышал последние слова: – Женой?!

– Ну да, Кира согласилась стать моей женой, – ничуть не смутившись, подтвердил Рейк.

Сивей побледнел, а Кира вскочила и накинулась на Рейка: – Зачем ты это сказал?!

– А ты что, передумала? – усмехнулся тот.

– Нет, но я хотела сама поговорить об этом с Сивеем. Он мой возлюбленный, – запротестовала Кира.

Рейк лишь фыркнул: – Что же ты тогда читаешь мне нотации, а не бежишь за возлюбленным?

Он внезапно схватил Киру за руку, хищно посмотрев на неё:

– Хочешь ты того или нет, но свадьба будет. Ты согласилась, и теперь ее не отменить. Как только прибудем в Альтаир, сразу проведем церемонию. А потом можешь уходить куда и с кем хочешь! – с раздражением закончил он.

– Я не меняю своих решений, – ответила Кира с вызовом и помчалась вслед за Сивеем, но так и не смогла его отыскать в этот вечер.

Расстроенная, она вернулась в лагерь и легла спать в полном смятении чувств.

Утром ее разбудил Рейк, сказав, что пора двигаться дальше.

– Я видел, что вы так и не поговорили с Сивеем. Поэтому рассказал ему все сам. Он попросил дать ему время, – сухо обронил маг.

И верно, весь день Сивей игнорировал Киру, не глядя в ее сторону.

В обед путники сделали привал, чтобы немного перекусить. Элар и один из отряда Рейка поймали парочку зайцев по пути, так что пока остальные готовили еду, Кира решила поговорить с Сивеем.

– Сивей, прости, – обратилась она к нему. – Я сама должна была все тебе рассказать, но не успела.

Сивей помолчал, прежде чем ответить:

– Кира, я все понимаю, но пока не могу это принять. Рейк объяснил мне все. Когда вы прибудете в Альтаир, я отправлюсь домой, в Снежные Пики. Мне многое нужно обдумать. Возможно, позже я вернусь.

Он встретился с ней взглядом:

– Но я не хочу, чтобы ты следовала за мной сейчас. У тебя есть люди, которым нужен правитель. Хоть я и благодарен Рейку, он отличный воин, чародей, его методы не самые благородные. Ты не должна оставлять Альтаир на него.

Сивей сделал паузу и продолжил:

– Прости, но я пока не могу смириться с тем, что ты станешь женой другого.

– Но это не настоящий брак, – возразила Кира.

– Давай пока оставим этот разговор, – оборвал ее Сивей.

Кира отошла в растерянных чувствах. Ситуация становилась все более запутанной. Она понимала переживания Сивея, но разве у нее был выбор? Только так она могла спасти друзей и обрести необходимую поддержку для свержения Велихора.

Вместе с тем, союз с Рейком, пусть и по расчету, был для нее тяжелым решением. Этот человек вызывал у Киры неоднозначные чувства, в нем уживались как сила и целеустремленность, так и эгоизм с жестокостью в методах.

К вечеру путники нагнали большой отряд беженцев, которых вывел из Низаара Зорен. Кира была поражена, увидев, сколько же людей, адептов и чародеев смогли спастись из обреченного города. Казалось, почти все жители каким-то чудом выбрались наружу.

Кира забралась на большой валун, чтобы ее было лучше видно, и обратилась к толпе:

– Мне очень жаль, что все вы остались без дома. Но так больше продолжаться не могло. Когда-нибудь я расскажу все подробно, а сейчас вы должны знать правду о том, почему все это произошло.

Кира сделала небольшую паузу, обводя взглядом внимательные лица людей.

– Вы многие годы жили, не старея, благодаря силе и жизням адептов и чародеев, которых Велихор приносил в жертву. Все чародеи и адепты, которые якобы покидали Низаар, на самом деле не уходили. Они использовались как жертвы для поддержания заклинания.

По толпе пронесся ропот ужаса. Кира продолжила:

– Мне очень жаль, что я разрушила ваши жизни таким образом. Но я не могла иначе. Зато у меня есть, что предложить вам взамен.

Кира обвела рукой окрестные просторы:

– Те, кто не желает следовать за мной, могут продолжить путь на запад. За теми горами начинаются деревушки, где вы сможете остановиться. Но те, кто хотят, могут присоединиться ко мне и жить в замке Альтаир, который я открою для всех.

Кира замолчала, давая возможность людям осмыслить ее предложение. Многие казались растерянными, кто-то возмущался, но были и те, кто с надеждой смотрел на Киру.

Кира слезла с камня и направилась на поиски барьера. Вскоре ее догнал Рейк.

– Неплохая речь, – сказал он. – Ты хорошо смогла замотивировать людей.

Кира кивнула, но вдруг почувствовала, что прошла барьер. Она остановилась, осматриваясь по сторонам. В какой-то момент они словно прошли невидимую границу.

– Рейк, ты что то ощутил? Кажется, мы только что миновали барьер, – произнесла Кира, хмуря брови.

Рейк лишь усмехнулся:

– Я заметил. Для меня это не проблема.

Кира озадаченно оглянулась назад. Зорен, остальные беженцы остались по ту сторону невидимой преграды.

Он двинулся вперед, но Кира осталась стоять на месте, погруженная в размышления. Ее настораживало странное поведение Рейка. Почему он так запросто прошел сквозь барьер, когда кроме неё никто не мог этого сделать?

– Подожди, – окликнула она мага. – Я сейчас.

Кира развернулась и быстрым шагом направилась к Зорену.

– Зорен, замок совсем рядом. Но пока барьер стоит, никто не пройдет. По этому устраивайтесь на ночлег, а я попытаюсь убрать барьер как можно скорее.

Кира быстрым шагом направилась обратно к тому месту, где должен быть Рейк. Тот стоял, ожидая ее, с высокомерным видом.

"Кто такой на самом деле этот Рейк? И что он скрывает?" – крутились вопросы в голове Киры.