Текст книги "Большая книга ужасов – 12"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Ведьма охраняет свои владения, – пояснил наш знаток нечистой силы. – Ее воле могут противостоять только колдовские чары.

– Знаешь, Андрей, ты всюду ищешь чудеса, а можно смотреть на жизнь значительно проще. Когда мы впервые спустились в пещеры, я еще обратил внимание на то, какой здесь мягкий грунт. Неудивительно, что тоннель обвалился. Лучше, экстрасенс, сообрази, как рассказать брату о разбитой лодке. Но учти, он не будет слушать детские сказочки… – Крайне недовольный происходящим, Максим хотел сказать что-то покруче, но передумал, окинул нас весьма пренебрежительным взглядом и спросил: – Пить хотите, бедолаги?

Тут он попал в самую точку – не знаю, как другие, но меня жажду мучила довольно давно. Ребята согласно закивали, и тогда Максим предложил прежде, чем пробираться к шоссе, удостоить вниманием протекавший поблизости ручей. Предложение было принято на «ура», и мы немедленно отправились в путь.

Часть III
Черные тени зазеркалья

Я проснулась. Открыла глаза. Снова их закрыла. Повертела головой – в ней свинцовыми шарами перекатывалась боль… А почему я, собственно, спала? Последнее воспоминание было очень ярким – рассвело, загасив костер, мы отправились в горы на поиски пресной воды: Андрей, Петька, Максим… Почему я лежу в кровати? Незнакомая комната без окон, свежевыбеленные стены, ничего лишнего – где-то я уже видела эту стерильную чистоту операционной… Но воспоминания давались мне с трудом, и я вновь переключилась на изучение окружающей обстановки. Марлевая повязка на лбу, синяки, ссадины, три сломанных ногтя на левой руке – что ж, не самые тяжелые потери, иногда бывало и похуже… За выкрашенной белой эмалью дверью послышались негромкие шаги.

– Очнулась? – В комнату вошла высокая женщина в черном. – Выпей, голова болеть перестанет.

Это была бабушка Андрея, моложавая старуха, носившая странное имя Марфа. Она протянула стаканчик с травяным отваром.

– Что со мной случилось? Где Андрей, ребята?

– Есть хочешь?

Признаюсь, я об этом еще не задумывалась, но почему-то утвердительно кивнула головой.

– Ужин через час. Если сможешь, поднимешься в кухню. Дверь не заперта.

С этими словами Марфа удалилась. Оставшись одна, я вновь напрягла память… мы шли по горной тропе – впереди взявшийся быть проводником Максим, следом Петька, я и Андрей. Солнце начало припекать макушки. Макс спрыгнул с тропы и стал карабкаться вверх по склону.

– Так ближе.

Возможно, так и в самом деле было ближе, но значительно сложнее. К тому времени, как мы подобрались к горному ручью, я уже окончательно и бесповоротно решила, что никогда не стану альпинисткой. Потом мы пили обжигающе холодную воду и чувствовали себя совершенно счастливыми. Внезапно Андрей поднял руку, призывая к вниманию. Все напрягли слух…

Голова разболелась с новой силой, а воспоминания покрылись туманной пеленой. Раньше я думала, что амнезия – обычная выдумка не очень изобретательных сценаристов, а теперь получила возможность лично испытать все ее прелести. В этой ситуации мне ничего не оставалось, как расслабиться и соснуть часок до ужина. Подушка притягивала голову, как магнит, глаза слипались…

Из темного омута медленно всплыло светящееся пятно. Вскоре стало понятно: это лицо прекрасной женщины. Она смотрела прямо на меня сияющими синими глазами, и странный, нечеловеческий взгляд обжигал душу.

– Это только отсрочка. Жертвы падут на алтарь. Предначертанное – свершится.

– Кто вы? – Понимая, что вижу очередной сон, я была настроена довольно решительно и по-боевому. – Почему преследуете Андрея?

– О, ты делаешь успехи, дерзкая девчонка, – не только слышишь меня, но и отвечаешь. Отлично. Посмотрим, как обстоит дело с чувствами… – После этих слов я ощутила на своей шее хватку холодной, скользкой руки. Пальцы сжимались все сильнее, синяя красавица смеялась в лицо. – Мне нужны жертвы, много жертв! Чем больше жизней будет отдано моим богам, тем сильнее и благосклонней будут они. Ты умрешь, умрешь, умрешь!

Я пыталась вырваться, отодрать ледяные пальцы, но руки хватали пустоту. Следовало срочно, во что бы то ни стало проснуться.

– Зинаида, напоминая об ужине, совсем не обязательно так орать.

Ах, какое облегчение я испытала, открыв глаза и увидев Марфу! Она с невозмутимым видом поставила на тумбочку у кровати тарелки с домашней снедью и спросила:

– Как ты относишься к моему внуку?

– Ну… хорошо отношусь. – Вопрос застал меня врасплох. Признаюсь, после встречи с Синей Скрипачкой было не до Андрея. – Он хороший, но очень… оригинальный. Иногда его трудно понять.

– Если он окажется в беде – придешь на помощь?

– Конечно. К тому же я в долгу, однажды Андрей спас мне жизнь, вытащил из воды, когда дело было совсем плохо.

– Вернувшись на пепелище, ты спустишься во мрак и пойдешь в неизвестность. Иногда часть важнее целого и в малом сокрыто большее. Иногда человек не знает, чем ему дано обладать.

– Постойте, Марфа, это очень сложно, но я чувствую, вы все знаете. Правда?

– Все знает только господь бог. Поешь, у меня дела по хозяйству, после переговорим.

Когда Марфа ушла, я принялась за домашние котлетки и внезапно с удивлением поняла, что помню все произошедшее с нами в горах.

* * *

…Андрей поднял руку, и, прислушавшись, мы различили приглушенный шум. Это был не рокот воды и не стук камнепада… Макс ловко вскарабкался по склону и осторожно, из-за камней, посмотрел на ведущую к шоссе тропинку.

– Смотрите… – прошептал он, – мертвяк.

Поднявшись к Максиму, мы получили возможность внимательно рассмотреть шедшего по тропе раба синей ведьмы.

– Зомби очень исполнительны, – авторитетно пояснил впервые увидевший ожившего мертвеца, но ничуть не удивившийся Андрей. – Если ему дано задание, он выполнит его во что бы то ни стало.

– Откуда ты знаешь?

– Видишь ли, Петр, до сих пор я относил зомби к объектам, существование которых в реальном мире очень сомнительно. Тем не менее о них написано немало книг, а я люблю читать.

– Тогда скажи, как от него избавиться?

– Убить мертвеца невозможно – он уже мертв. Даже если бы удалось расчленить его, каждая часть двигалась бы самостоятельно. Можно попробовать сжечь тело, но нужна очень высокая температура, чтобы он превратился в пепел, иначе получится просто обгоревший зомби. Некоторых мертвецов может угомонить соль, но они должны непременно ее съесть.

– А если завалить камнями?

Обсудить идею Петьки мы не успели – зомби принюхался, поднял голову, и взгляд его мутных глаз засек нашу компанию. Издав жуткий хрип, по всей видимости, выражавший удовлетворение, мертвец сошел с тропы и начал карабкаться вверх по склону. Не вступая в долгие дискуссии и не пытаясь обороняться, мальчишки, а следом и я бросились наутек. Мы двигались намного быстрее нерасторопного мертвеца, но он, как собака, взял след и, вовсе не собираясь отступать, упорно продвигался вперед. Предложенная мною идея двигаться по руслу ручья оказалась не слишком удачной. Скользкие валуны, ямы и быстрое течение только замедляли ход.

– Слушай, Андрей, ты что-то говорил о соли, не уточнишь?

– Макс – ты гений! – Андрей остановился, прихлопнул в ладоши. – Это должно сработать.

Предложенный Андреем план понравился. Теперь мы не просто удирали от грозного преследователя, но и вступили с ним в борьбу, готовя западню. Лучшие пловцы Максим и Андрей выполняли главную часть операции, а мы с Петькой наблюдали и координировали. Забравшийся на вершину утеса Толкачев первым заметил зомби:

– Приготовьтесь, минут через пять он выйдет из-за скалы!

С моего наблюдательного пункта – толстой ветви раскидистой сосны, картина выглядела следующим образом: Андрей бежал вдоль обрывистого берега Скалистой бухты, а за ним, метрах в пятидесяти, ковылял мертвец. С каждым шагом, незаметно для зомби, они приближались к воде. Вот Андрей замедлил шаг, делая вид, будто повредил ногу, и не в меру резвый покойник начал его настигать. Преследователь и беглец замерли на краю обрыва, зомби уже положил свои посиневшие руки на плечи Андрея, и тут из засады пулей вылетел Максим. Он толкнул мертвеца в спину, и все трое с громким плеском грохнулись в воду.

Я соскользнула с дерева, подбежала к обрыву, посмотрела в прозрачные волны. Первым вынырнул Максим, следом – Андрей. Под водой плавно покачивалось распростертое тело мертвеца. Еще мгновение – и он шевельнулся, сгруппировался, с шумом выпрыгнул на поверхность, поплыл к берегу, начал выходить из воды. Я очень четко видела страшное лицо зомби – он с ужасом, совершенно осмысленно озирался по сторонам. Внезапно колени мертвеца подогнулись, и, отклонившись назад, зомби грохнулся в набежавшие волны. Кажется, он умер окончательно.

Тем временем вся наша компания уже была в сборе. Покинул свой наблюдательный пост Петька, поднялись наверх промокшие до нитки Андрей с Максимом.

– Все кончено, – констатировал Петька.

– Во всяком случае, с этим, – улыбнулся своей «наклеенной» улыбочкой Андрей…

* * *

Я оторвалась от воспоминаний – интересно, если история с зомби благополучно завершилась, что у меня с головой?

– Подвернула больную ногу и сорвалась с тропы. – Посреди комнаты возвышалась рослая фигура Марфы. – Сознание прояснилось?

– Мы, оказывается, угробили зомби.

– Знаю. Но это только передышка. Она может убить любого, а потом подчинить своей воле. – Старуха села на краешек кровати, тщательно разгладила на коленях юбку. – События последних дней кажутся не связанными одно с другим только непосвященным. Перед зеркалом часто крутишься?

– Не особенно…

– Не лги. Я этого не люблю. Задумывалась, что видишь?

– Себя.

– Наши предки были умнее нас. Самоуверенные невежды смеются над древними знаниями, называя их суевериями, но этот смех может дорого стоить. Шарлатаны и дилетанты затмили истину, но посвященный все еще может отыскать к ней дорогу. Впрочем, тебе этого не понять – мала и необразованна. Глаза сверкнули… Считаешь себя взрослой и умной? Тогда разбирайся во всем сама. Если нет – признай мое интеллектуальное превосходство и слушай в оба уха. Ну?

Я кивнула. Старуха оказывала на меня нервно-паралитическое действие. Чуть усмехнувшись, она продолжила рассказ:

– На Руси, Зинаида, зеркала издревле считали бесовскими игрушками. Хранили их в футлярах и посторонним людям не показывали, стыдились. Знали наши «темные» предки, с чем дело имели. Запомни, Зинаида: зеркало – это окно в мир духов. Злобных жестоких существ, могущественных и одновременно бессильных. Бессильных, если мы не дадим им силы. Духи Зазеркалья живут за счет энергии смотрящих на них людей. Но многим ли захочется с любовью и восторгом глядеть на этих уродов? Им надо было привлечь к себе внимание, и вот очень-очень давно духи научились принимать облик того, кто на них глазеет. Ты красишь ресницы, глядя в зеркало – любуешься собой, а в это время на тебя твоими же глазами смотрит злобное существо, не принадлежащее нашему миру. Смотрит и высасывает энергию, по сути – жизнь.

Признаюсь, у меня холодок пробежал по спине. Я вспомнила, как часами крутилась перед зеркалом, заплетая свои пятьдесят восемь косичек, как цепляла к ним всевозможные фенечки, как строила глупые гримасы…

– Но духи Зазеркалья устали довольствоваться малым, им нужно все. Они хотят вырваться на свободу, высосать до дна души, поработить этот мир! – Марфа замолчала. Выдержала очень долгую паузу, а когда я решила, что рассказ окончен, заговорила вновь. – Без посредников этого им не добиться. Духи идут на сделку с людьми, желающими обрести магическую силу и власть. Сейчас бы это назвали взаимовыгодным сотрудничеством. Так появляются жрецы и жрицы Зазеркалья, по сути своеобразный гибрид человека и злого духа. Душа этого существа свободно перемещается в зазеркальный мир и обратно. Жрецы практически бессмертны и могут существовать в любой человеческой оболочке. Если тело гибнет, они скрываются в Зазеркалье. Вот только выбраться на свободу без помощи извне не в состоянии. Тогда настает черед человека, способного усилием воли расколоть зеркало. Это не дар – проклятие, и приходит оно из той же бездны, но…

Марфа внезапно замолчала, прислушиваясь. Мне стало немного не по себе. После таких откровений невольно начинаешь ожидать самого худшего.

– Что случилось? – не выдержала я.

– Позже договорим.

Она поднялась и вышла из комнаты, оставив меня в полном неведении относительно происходящего.

Время шло. За дверью было тихо. На всякий случай я решила готовиться к эвакуации и для начала поднялась с постели, намереваясь обойти комнату. Головокружение то проходило, то возникало вновь, и за время прогулки мне частенько приходилось опираться на белые, недавно побеленные стены.

– Привет, – дверь открылась, и в комнату вошел Андрей, – ты уже встала?

– Нет. Нахожусь в процессе становления.

– Марфа кормит ребят ужином, а я зашел рассказать о наших приключениях.

– Многочисленных?

– Можно сказать и так.

Усевшись на то же место, где совсем недавно сидела его бабка, Андрей начал вводить меня в курс дела. После уничтожения зомби мальчишки так вдохновились успехами в борьбе с нечистой силой, что решили провести разведку в логове врага. Оставив меня на попечение Марфы, они отправились к Дому культуры.

– …и тут мы услышали шум и крики, – рассказывал Андрей, – а выйдя из-за угла, увидели, как уцелевший зомби ломится в дверь клуба. Должно быть, бдительная вахтерша преградила ему путь, а туповатый мертвец продолжал рваться в свой штаб, совершенно не учитывая, что его облик уже не подходит для дневных прогулок. Тем временем на площади появилась патрульная милицейская машина. Не знаю, вызвала ли наряд вахтерша или это была случайность, но у ДК милиция появилась очень кстати. Зомби уже разнес дверь и, отшвырнув работников клуба, собирался войти в здание. Тогда двое милиционеров стали стрелять.

– Из автоматов?

– Нет. Из пистолетов и в воздух. Зомби такое отношение не слишком понравилось. Он развернулся и пошел прямо на них. Попытался вырвать из рук оружие. Тогда они решили стрелять на поражение и очень скоро об этом пожалели. На нервной почве менты выпустили в мертвеца не меньше обоймы, но это его только разозлило. Подойдя вплотную, он схватил обоих за шиворот и стукнул лбами. Оба опустились на асфальт как подкошенные…

– Ни фига себе! Жаль, я не видела этого представления.

– Зизи, мы не о кино говорим. Потом их увезла «Скорая».

– Ладно, Андрей, давай без морали. Дальше-то что было?

– Зомби рвал и метал, изуродовал кулаками милицейскую машину, перешел к припаркованному тут же микроавтобусу, но вдруг замер, насторожился и со всех ног бросился прочь.

– Ему Екатерина приказала?

– Скорее всего. Можно предположить телепатический контакт.

Далее Андрей рассказал, как он вместе с ребятами через подвал проник в здание, воспользовавшись лазейкой, которую он знал еще со времен работы театрального кружка. В коридоре третьего этажа мальчишки встретили Машку Черную.

– Она сидела на подоконнике и плакала. Возможно, это была подстава, но я все же решился с ней переговорить.

– Ты чокнутый!

– Ей требовалась помощь. Мария не знала, как поступить. Убийства, насилие, страшные планы на будущее ужасали ее. Она сказала: «Я не хочу иметь ничего общего с этой женщиной – она убийца и служит дьяволу». Я посоветовал как можно скорее порвать с дурной компанией и спросил, нет ли на ее руках крови невинных. «Убивала только Машка, – ответила она, – но мы с Борисом уже принесли клятву, и теперь наши души принадлежат демонам Зазеркалья».

– Ты ей веришь?

– Трудно сказать. Мне кажется, она была искренна.

– Знаешь, Андрей, когда я удирала из ДК, мы столкнулись нос к носу. Она меня не заметила, дала уйти. Случайно или нет, не знаю. Но вообще Машка не из тех, кому стоит доверять.

– Я не сказал самого главного. Екатерина Юрьевна собирается найти себе новых рабов. Срок службы зомби краток, и она ищет замену изрядно потрепанному Толику. Мария хочет этому воспрепятствовать. Для ритуала нужно особое волшебное снадобье, и она решила его выкрасть. Завтра Мария передаст флакон Максиму.

– Очень похоже на провокацию.

– Мы с ребятами придерживаемся того же мнения и решили не ходить на встречу, а пронаблюдать за Марией издали.

Мы еще довольно долго обсуждали, стоит или нет верить черноволосой Машке, разрабатывали тактику боевых действий. Андрей сообщил еще одну новость. Оказалось, что, несмотря на вчерашнее внезапное исчезновение, нас никто не разыскивал. После встречи с зомби Ангелина Георгиевна слегла в больницу, и ее исправно посещал ЛжеСережка, докладывая о мире и благополучии, якобы царивших в ее доме. Родители Макса получили письмо, объясняющее его отсутствие.

– Ясно, что ведьма не хочет привлекать внимание к происходящему.

– Пожалуй. Нам это тоже выгодно. Как видишь, и от фантомов бывает польза. Я пойду, Зизи, не буду тебя утомлять.

– Ладненько. Только один вопрос – скажи, где я нахожусь? Это случайно не палата для буйно помешанных? Окон нет, и дверь, говорят, запирается…

– Не угадала. – Андрей улыбнулся. – Это подвал бабушкиного дома. Потом посмотришь, какой он громадный. Кроме комнаты, есть еще несколько кладовых со сводчатыми, как в замке, потолками. До революции здесь стоял дом зажиточного купца. Потом, когда он сгорел, на его месте выстроили целый квартал частных домиков. Марфе повезло, вход в подземелье оказался на ее участке.

На этом мы расстались, и, утомленная долгим разговором, я откинулась на подушку, закрыв глаза.

* * *

Мальчишки ушли, намереваясь посвятить все утро слежке за маленькой брюнеткой, а я осталась дома. Заняться шпионской работой помешала собственная голова, кружившаяся при каждом резком движении. Мы с Марфой коротали время на кухне. Она драила и без того белоснежную эмалированную кастрюлю, а я бездельничала. Прервав на минуту работу, старуха поинтересовалась, куда отправился ее внук. Пришлось обстоятельно и четко, как на экзамене, сообщить об их планах.

– Эликсир для оживления мертвецов готовится три дня, – пояснила Марфа. – Даже если эта Мария полна раскаянья, ее поступок только замедлит развитие событий. Но скорее всего она лжет. Впрочем, душа человеческая – потемки, и никогда не знаешь, что можно ждать от ближнего.

– А если Андрея поймают?

– Хороший был бы урок для доверчивого паренька, но ему это не грозит. У жрицы другие планы.

– Вы знаете ее замыслы?

– Увы, я слишком хорошо осведомлена обо всем, что связано с Великой жрицей Зазеркалья. Мой муж был охотником, на протяжении веков все мужчины его рода преследовали и уничтожали слуг Зазеркалья. Это долгая история, и тебе ее знать не обязательно. Достаточно того, что самая могущественная из жриц оказалась сильнее моего мужа и сумела использовать его в своих целях. Она прокляла Олега и обещала вернуться в наш мир с его помощью. Мне следовало расстаться с этим человеком, но я слишком его любила. Олег погиб на войне, но все же успел подарить мне сына. Я знала – проклятье жрицы сбудется, и решила помешать этому, защитить ребенка. Я постигала темные знания, чтобы противостоять злу. А годы шли… Ребенок рос, стал юношей, мужчиной. Он женился, у него родилась дочь, а спустя девять лет – сын. Это была нормальная, ничем не примечательная семья. Признаюсь, невестка мне не нравилась – слишком неуравновешенная, нервная, самонадеянная. Она никогда не прислушивалась к умным советам. Впрочем, это дела давно минувших дней…

Беда пришла в то лето, когда Андрею только-только исполнилось два года. Сын вместе с женой поехал ко мне в гости. Анюта отдыхала в пионерском лагере, и они взяли с собой только младшего ребенка. Семья путешествовала на машине. Обстоятельства сложились так, что к городу они подъезжали глубоким вечером. Я возилась в саду, и вдруг сердце сжалось от предчувствия беды. Я подумала, что виной всему давнее воспоминание – ведь именно в этот день много лет назад жрица Зазеркалья прокляла Олега. На небе мерцали звезды, было тихо, и сладко пахло цветами. Горизонт озарила слабая вспышка. «Приближается гроза», – подумала я и ушла в дом. А утром в дверь позвонили…

Это случилось на восьмом километре шоссе. У обочины дороги стояла обгоревшая машина, ее водитель был мертв. Женщина сумела вытащить из машины ребенка – они лежали в десятке метров от места катастрофы. Она умерла через несколько часов, не приходя в сознание, а малыш отделался царапинами и ушибами… Эй, Зинаида, не уподобляйся моему нытику!

– Да это, собственно, просто аллергия, – я вытерла нос рукавом, – аллергия на чрезмерную чистоту.

– Видела у Андрея на спине, под лопаткой небольшое пятно, похожее на синяк? Это след дьявольской молнии, убившей моего сына. Клеймо. Напоминание о том, кому принадлежит этот мальчишка. Вскоре после катастрофы у Андрея стали проявляться невероятные способности – посуда разлеталась на куски от одного его прикосновения, от взгляда вспыхивала бумага. Я велела Анюте следить за братом и не позволять ему развлекаться таким способом. Анна до сих пор ничего не знает о проклятье – незачем. Кстати, записку, которую нашел Андрей, писала я. Хотела предупредить и для большего эффекта подсунула вырубившейся девчонке. Не внял. Материнское начало.

– Но как Андрей связан с ведьмой?

– Хороший вопрос. Он часть ее. Если помнишь, я говорила – жрица не может самостоятельно выбраться из зеркального плена. Удрав в иное измерение, она оставила зацепку, часть своей души здесь, передав ее моему мужу. Потом она досталась Андрею. Там, где случилась автокатастрофа, находится подземный храм духов Зазеркалья. Вышедшая из глубин земли молния пробудила дремлющие силы. С той поры мой внук мог усилием воли разбивать зеркала, освобождая заключенные в них образы. Рано или поздно он должен был добраться до зеркала, в котором томилась Великая жрица. Мне не удалось воспрепятствовать этому, ибо я не знала, где оно находится. Зеркало пропало перед самой войной.

– Не понимаю я эту жрицу, ведь вероятность их встречи крайне мала. Дело случая…

– На свете нет случайностей. Совсем недавно я узнала историю сгинувшего зеркала. Последнее, что мне было известно, – его увезла в Москву одна из курортниц. Потом оно переехало в Ленинград. Красивую вещь купила в антикварном магазине молодая семейная пара. После войны они уехали работать на север. Там родилась хорошенькая девчушка с огромными голубыми глазами и золотыми локонами. Впечатлительная мамаша сначала назвала ребенка Алиной, а потом переименовала в Ангелину. Да, именно… Накопив денег и истосковавшись по теплому солнцу, они перебрались сюда. Так зеркало вернулось к алтарю. Случайность? Потом явилась ты со своими умопомрачительными косичками и вскружила голову моему непутевому внуку. Он не придумал ничего лучшего, как удивлять тебя чудесами. Случайность? Теперь, когда зеркало разбито, Великая жрица на свободе, но для возрождения былого могущества должны соединиться обе половины ее души. Крайний срок – послезавтрашняя ночь. Это очередная годовщина тех событий. Иначе жрице придется ждать еще год.

– Она заберет силы Андрея?

– Нет, он должен пойти на это добровольно. Потом он умрет.

Марфа углубилась в мытье посуды. Какое-то время мы молчали. В моей голове шла активная работа – я утрясала полученную информацию:

– Надеюсь, с зеркалами мне все понятно. Но как объяснить появление призрака Иркиной прабабки, «Летучего голландца» и мертвой руки, которая терроризирует нас с ребятами едва ли не каждую ночь?

– Призрак прабабки – типичный пример освобождения образов из разбитого зеркала. Старуха наверняка в него часто смотрелась. Скажи, Зинаида, Андрей пугал вас какими-нибудь глупостям, прежде чем устроил дождь?

– Однажды. Он рассказывал о кровожадном Океане.

– Все сходится: корабль-призрак вместе со всей мертвой командой – работа этого оболтуса. Он закрепил свои слова «дуновением ветра», и легенда вошла в реальность. Когда поблизости нет зеркал и их не удается разбить, такое случается. Пересядь или подними ноги… – Закончив с посудой, Марфа начала мыть кухню, энергично оттирая и без того сияющие половицы. Я пересела на соседний табурет. – Запомни, ведьма может укрыться только в одном-единственном зеркальном стекле, в том, из которого она вышла. И еще: не вздумай пересказывать все, что услышала о его прошлом, Андрею. То, что он должен знать, он уже знает. Про Зазеркалье болтай сколько угодно.

Я обещала хранить молчание.

* * *

– Марфа! Иди скорее сюда!

Радостный голос Андрея отвлек меня от неприятнейшего занятия – чистки и резки картофеля. Интересно, какой повод он нашел для веселья? Дверь в кухню распахнулась, и на пороге возникли двое – Андрей и Анна.

– Марфа, Анюту из больницы выписали! – воскликнул Андрей. – А где бабушка? – спросил он, заметив меня.

– Спустилась в погреб за соленьями. В ближайших планах – жареная картошка с солеными огурчиками.

– Представляешь, Зизи, Марию мы не выследили и собрались домой. Я решил на секундочку заскочить в больницу. Знаю, ты это не одобришь, но… И вдруг из ворот выходят моя сестра и Ирина. Они очнулись, пришли в сознание, и их выписали!

– Что здесь делает эта особа? – Анна посмотрела сначала на брата, потом на меня. – Я же сказала – вы не должны встречаться.

– Пойми, Анюта, все оказалось так непросто…

Андрей поведал о наших приключениях. Ожившие мертвецы, ведьмы и двойники произвели на Анну прогнозируемое впечатление:

– Довольно, Андрей, это не лучшая твоя история.

– Анюта! – В кухню вошла Марфа. – Рада видеть тебя здоровой. Обед через четверть часа. Позовите Петра, он засмущался и топчется у калитки.

Воспользовавшись случаем, я выскочила во двор, подбежала к стоявшему на дорожке Толкачеву:

– Петька, ты можешь трезво оценить ситуацию?

– Вполне. По-моему – это ловушка. Если информация о двойнике Ивойлова точна, то и в данном случае можно предположить то же самое. Слишком все весело и гладко.

– Ты не пробовал провести разведку в больнице?

– Не удалось. Меня ни на шаг не отпускали и сразу повели обедать.

– Ясненько.

Когда мы вошли в дом, все семейство Милославских уже собралось в большой комнате, рассевшись за покрытым скатертью столом. Трапеза началась. Чувствовалось, что Анну очень раздражало мое присутствие, но строгий взгляд старухи охлаждал ее пыл. После обеда Марфа велела мне собрать посуду и идти на кухню. Она возилась у раковины, а я насухо белоснежным вафельным полотенцем вытирала чашки и тарелки.

– Заставь ее посмотреться в зеркало, – как бы между прочим произнесла старуха. – Если она двойник – отражения не будет.

– А я думала, только вампиры не отражаются в зеркалах.

– Чушь! Вампиры не переносят солнечного света – это их главная особенность. Настоящие зеркальные двойники не могут отражаться на блестящих поверхностях, поскольку по сути они сами являются отражениями.

– Значит, вампиры тоже существуют?

– Ступай и делай, что велели.

Пустяковое на первый взгляд задание оказалось весьма трудновыполнимым. При беглом осмотре я не обнаружила в доме ни одного зеркала. Наверняка в спальне Анны среди косметики имелось хотя бы одно маленькое зеркальце, но проникнуть туда незаметно не представлялось возможным. И тут я вспомнила о зеркальном кулоне, который уже несколько дней без дела лежал в заднем кармане моих шорт.

– Господа, представляю вам супермодный кулон-зеркальце. – Прижав осколок к груди, я пошла прямо на стоявшего рядом с сестрой Андрея. – Как вы думаете, он клево выглядит?

– Уйди отсюда, вертихвостка! – прошипела побелевшая от злости Анна. – Убирайся!

– Смотрите, в зеркале ее нет! – послышался голос Петьки.

Я скосила глаза – в стекляшке отражались левое плечо Андрея, белоснежная, с легкой голубизной стена, гжельская тарелка на полке – словом, все, кроме стоявшей в двух шагах девушки. Наконец-то и Андрей заметил неладное. Он с ужасом посмотрел на сестру, отступил назад.

– Это не Анна! Это ее двойник! – повторяла я. – Двойники не отражаются в зеркалах! Это самозванка!

– Дрянь! Дрянь! – выкрикнула Лже-Анна и тут же, не вынеся разоблачения, растворилась в воздухе.

Петька оцепенел от удивления, Андрей плакал на плече у бабушки, а я стояла посреди комнаты и думала о том, что наблюдать такие чудеса не по телевизору – весьма сомнительное удовольствие. Первым вернулся к реальности Толкачев:

– Несомненно, Максим ушел с двойником. Необходимо его предупредить.

– Петр, не ходи, они тебя схватят.

– Надо, Зизи. Когда я вернусь, заставь меня посмотреться в зеркальце. До встречи! – И он решительно пошел к двери.

Мы стояли на автобусной остановке, а в руках у меня была старомодная сумочка с деньгами и билетами до Москвы. Еще четверть часа назад я не предполагала, что, сорвавшись с места, немедленно поеду домой, причем не одна, а в обществе Андрея. Как только Петька скрылся за дверью, Марфа протянула мне эту сумочку и велела уезжать из города. «Андрей поживет у тебя неделю, не больше. К этому времени все кончится. За Петьку не беспокойтесь, ему ничего не грозит. Поезд в 21.10, – сказала она и, усмехнувшись, добавила: – Проваливайте, оболтусы! Живо!» После такого любезного напутствия старуха без церемоний вытолкала нас за дверь. Автобус подкатил довольно быстро, и, протиснувшись в переполненный салон, мы поехали прочь из городка.

Примерно через полчаса я и Андрей уже прогуливались по площади у железнодорожного вокзала. Потоки машин и толпы людей произвели неожиданно хорошее впечатление – провинциальное захолустье успело основательно поднадоесть. Эх, вернуться бы поскорее в Москву… До вечера было далеко, и Андрей предложил скоротать время в кинотеатре, за какой-то бессмысленной комедией. Потом, выбравшись из кинотеатра, мы перекусили в кафе и вернулись в сквер у железнодорожного вокзала.

– Зизи, как ты догадалась, что фантомы не отражаются в зеркалах? – задумчиво начал Андрей и бросил остатки пирожка шнырявшим у ног голубям. – Марфа рассказала? Она странная. Не такая, как все. В детстве я жил у маминой сестры, потом вдвоем с Анной, а бабушку узнал совсем недавно, только переехав сюда. Скажи, она умеет колдовать?

– Ты еще поинтересуйся, летает ли Марфа на метле. Твоя бабка не из болтливых, она много знает, но информацией делиться не торопится.

Голос из динамика объявил о начале посадки на скорый поезд до Москвы. Мы заторопились на перрон. Проводница с нескрываемым подозрением оглядела вначале меня, потом Андрея. Должно быть, она приняла нас за сбежавшую из дома влюбленную парочку.

– Молодые люди, где ваши вещи?

– Вчера мы опоздали на поезд. Мама с папой уже сели в вагон, а я решила напоследок купить мороженое. Короче, тетя дала нам деньги на билеты и отправила вдогонку.

– Ты ловко выкручиваешься, – заметил Андрей, когда мы шли по коридору, разыскивая свое купе.

– Оттачивала мастерство, прогуливая школу.