Текст книги "Большая книга ужасов – 12"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Стоп! Стоп! Стоп! – Екатерина схватилась за голову. – Вы же не в школе на переменке деретесь! Бой должен быть зрелищным, красивым и без увечий. Надо оттачивать каждое движение.

– Екатерина Юрьевна, я знаю, кто нам поможет. Сережка Ивойлов большой специалист по восточным единоборствам. Он знает наизусть все фильмы с Джеки Чаном, Брюсом Ли и Синтией Ротрок. Недавно он купил специальный учебник, в котором подробно рассказывается о том, как сносить головы и разрубать врага на части. Правда, Сергей?

Не могу сказать, что мое предложение вдохновило самого Сережку, зато другим очень даже понравилось. Его вытолкнули на середину сцены, дали в руки «меч» и заставили руководить. Ивойлов собрал мальчишек в кружок и начал рассказывать о каком-то необыкновенном трюке из «Проекта А». Потом опять произошла небольшая, сугубо неэстетичная драка, которую остановило только вмешательство Екатерины Юрьевны. Все явно приуныли – работа над пьесой не складывалась с первой же репетиции.

– Перерыв на пятнадцать минут! – скомандовала Екатерина и, расстроенная, покинула сцену. Внезапно из глубины зрительного зала вновь послышался ее голос: – Господин Милославский! Чудо мое! Надежда и спасение! Живо на сцену!

В проходе между рядами появились двое: высокий черноволосый парень и полная женщина – Андрей и Екатерина Юрьевна. Андрей отрицательно качал головой:

– Нет, нет, нет, для меня абсолютно неприемлемо играть в этом спектакле. Я просто проходил мимо. Давайте попробуем поставить поединок на мечах, здесь может понадобиться моя помощь. Но не более того.

Легко запрыгнув на сцену, он приступил к делу. Наблюдая за тем, как Андрей ловко управляется с «мечом», я удивлялась и недоумевала. Господин Милославский был очень странным типом. То он казался стопроцентным занудой и книжным червем, а то производил впечатление очень продвинутого субъекта, вполне способного сыграть главную роль в каком-нибудь настоящем фильме или сериале.

– Теперь повернись, парируй удар и атакуй противника справа, – пояснял он Борису, – вот так… Поворот… Сделай вид, что заехал пяткой в челюсть второму убийце. Только осторожно, зубы не выбей. Поединок у нас по возможности бесконтактный, все равно из зала не заметят его подробностей. Ты, Сергей, подкрадываешься со спины, наносишь длинный режущий удар…

– Хватит! – Борис бросил «меч» и спрыгнул со сцены. – Мне надоел этот детский сад! Я ухожу.

Сколько его ни удерживали – бесполезно. Борис явно не справлялся со всеми этими сложными телодвижениями и потому был особенно зол и категоричен. Даже увещевания Машки Белой на него не подействовали. Когда несостоявшийся герой вышел из зала, Екатерина Юрьевна обратилась к Андрею:

– Ты обязан занять его место. Лучше эту роль никто не сыграет.

– Но…

– Сцена – это служение. Оставь свои печали и сыграй другую жизнь.

Андрей отказывался, но, по-видимому, ему так хотелось заполучить роль в спектакле, что он дал себя уговорить. Репетиция продолжилась и, надо признать, пошла значительно более успешно. По домам нас распустили часа через три – голодных, немного уставших, но вполне довольных. В вестибюле Дома культуры я подошла к Андрею:

– Завтра мы отправляемся в Скалистую бухту. Я обнаружила там пещеры. Поедешь?

– Как я могу куда-то ехать, когда…

– Ты же пришел в театр.

– Я не смог устоять – это сильнее меня. Хотел только посмотреть, но увлекся…

«Оно где-то рядом. Не дай себя увлечь» – прозвучало в мозгу. Кажется, это были слова из странной записки его сестры. Вновь вернулись ночные страхи – мертвая рука, корабль мумий, привидение с нечеловеческим взглядом…

– Что-то происходит, Андрей. Мы просто не хотим этого замечать. Что-то опасное, жуткое.

Он посмотрел на меня своими темными бездонными глазами:

– Будто холодная рука сдавила горло. Последние дни я постоянно живу с этим ощущением.

– О чем секретничаете? – вмешался сбежавший с лестницы Сережка. – Случайно не о привидениях?

По дороге домой мы болтали о пустяках и как-то, между пустыми разговорами, мне удалось уговорить Андрея ехать с нами. Я и раньше подозревала, что он согласится, но теперь убедилась окончательно – он просто не мог отвечать отказом на мои просьбы.

* * *

Вчера всю вторую половину дня мы вовсю вкалывали, готовя снаряжение для похода. Раздобыли несколько мотков бечевки, фонарики, свечи и даже цветные мелки, которыми, по мнению Сережки Ивойлова, предстояло отмечать дорогу в огромном подземном лабиринте. Сережка свято верил с то, что подземелье непременно окажется огромным и полным загадок. Он рассчитывал разыскать там пиратский клад, стоянку первобытного человека или хотя бы секретную военную базу. Одевшись попроще, прихватив пару рюкзаков с провиантом и снаряжением, я, Петька и Сережка отправились на пристань. Там уже находились Максим и Андрей. Вскоре наша «бригантина» вышла в море.

День начался отлично, погода обещала быть солнечной, а сам морской поход прошел быстро и без осложнений. Сложности начались на суше. Пришлось почти час бродить по берегу, отыскивая ту самую ложбинку между горами. Сперва это казалось пустяковым делом, но из-за того, что никто не потрудился запомнить приметы этого места, мы никак не могли правильно сориентироваться. «Живописный пейзаж», как охарактеризовал бухту Андрей, потихоньку начал доводить до состояния тихого бешенства. Повезло Максиму – он по чистой случайности, едва не оступившись, обнаружил ту самую, привлекшую столько внимания, дыру в земле.

– Как первооткрывательница, я пойду первой. За ноги, чур, не хватать – заеду по физиономии.

Никто не возражал. Спрыгнув в яму, я взяла в зубы фонарь и протиснулась в узкую дыру. Лаз расширялся довольно быстро, и метров через пятнадцать по нему уже можно было идти, не склоняя головы, только долговязым Максиму и Андрею приходилось немного нагибаться.

– Должно быть, тоннель – дело рук человека, его специально прорубили в камнях. Хорошо, что он не разветвляется и ведет прямо к цели.

Только-только Петька поделился своими соображениями, как за поворотом открылась небольшая пещерка, из которой вело сразу три выхода.

– Как в сказке, – заметил Ивойлов, – направо пойдешь – коня потеряешь, налево…

– Главное – не заблудиться, – перебил его Максим. – Я предлагаю идти по центральному тоннелю, но прежде надо привязать конец бечевки к тому уступу и пометить проход, из которого мы вышли.

– Нить Ариадны выведет нас к свету, – пробормотал Андрей, и мы двинулись вперед.

Идти стало сложно. В отличие от аккуратненького тоннеля, нерукотворные пещеры преподносили множество неприятных сюрпризов – приходилось перелезать через завалы, кое-где двигаться ползком, протискиваться через резко сужавшийся проход. По возможности мы старались не менять направления, игнорируя боковые лазейки и пещеры. Второй моток бечевки был на исходе, когда мы неожиданно уперлись в тупик. Следовало либо возвращаться назад, либо выбирать один из боковых проходов. Не знаю, что каждый из нас намеревался обнаружить в огромном, довольно однообразном подземном лабиринте, но заканчивать путешествие у глухой каменной стены было досадно.

– Погасите свет, – попросил Андрей.

Только оказавшись в полной темноте, я осознала, в какое жуткое место занесло меня любопытство. Вспыхнул фонарик.

– Пойдемте туда, – Андрей указал на неприметную трещину, – мне кажется, надо идти туда.

– Почему? – поинтересовался Максим.

– Не могу объяснить – интуиция.

– Он знает, что говорит. Андрей – экстрасенс. – Он посмотрел на меня укоризненно. – Молчу-молчу. Веди нас, Иван Сусанин.

Один за другим, протиснувшись в щель, наша исследовательская группа проследовала в указанном направлении. Андрей шел впереди, я следом и потому едва не налетела на него, когда он внезапно остановился:

– Стойте! Тут обрыв.

– Точно – Иван Сусанин, – констатировал Сережка.

Андрей ошибся, это был не обрыв, а каменная «ступенька» метровой высоты, за которой просматривался довольно широкий покатый коридор. Как оказалось, он вел в огромную пещеру. Размеры этого подземного зала были так велики, что слабый свет фонариков не достигал его сводов.

– Во всяком случае, мы куда-то пришли. – Сказав так, я достала из рюкзака знаменитый фонарь, предмет зависти всех моих приятелей. Эта вещичка давала такой мощный сноп света, что вполне могла называться маленьким прожектором. – Сейчас посмотрим…

Поток света вспорол темноту. Удержаться от восхищенных возгласов было невозможно – пещера превратилась в сказочный дворец! Кружево из каменных сосулек поблескивало у нас над головой и под ногами.

– Сталактиты и сталагмиты образуются… – начал объяснять Петька, но его никто не слушал – слишком все было необычно и красиво.

Пробираясь сквозь нагромождение сосулек, мы двинулись вперед. Вскоре идти стало намного проще – центральная, похожая на арену, часть пещеры была свободна от каменных наростов и тщательно выровнена. Мальчишки тут же направились к стоявшему в середине арены прямоугольному возвышению, а я, решив быть оригинальной, – к находившейся в сторонке гранитной глыбе. Она привлекала тем, что сплошь была покрыта выбитыми на камне рисунками.

– Логинова, смотри, что мы нашли!

Похоже, я прогадала – открытие ребят оказалось поинтересней моего. Горизонтальную каменную плиту поддерживали ряды аккуратно уложенных человеческих черепов! Старых, почерневших, но совершенно натуральных. Преодолев отвращение, я дотронулась до одного из них – раньше мне никогда не доводилось прикасаться к останкам человека… Осматривая черепа и плиту с желобками, по которым, как считал Андрей, должна была стекать жертвенная кровь, я никак не могла отделаться от впечатления, что все это уже когда-то видела. Скорее всего нечто подобное показывали по телевизору в каком-нибудь малозапоминающемся ужастике. Насмотревшись на черепа, мы перешли к гранитной глыбе. Из всех выбитых на камне угловатых фигур больше всего внимание привлекала одна, самая крупная. Она изображала…

– Смотрите, у женщины в руке музыкальный инструмент, похожий на современную скрипку, – опередил меня Андрей.

Синяя Скрипачка, красавица с синим пламенем волос, убившая всех нас… Откуда этот образ? Почему мне кажется, будто однажды я уже была здесь? Отражения, выходящие из зеркал, дьявольская музыка, Андрей, приблизившийся к синей ведьме…

– Зизи, Зизи, тебе плохо?

– Порядок, Петр. Сочувствуй лучше этим, – я указала на черепа.

– Ты так побледнела.

– Ребята, а бечевку никто не видел?

Смысл Сережкиного вопроса дошел не сразу. На самом деле он означал только одно – тонкая нить, связывающая с жизнью и светом, была потеряна! Заинтригованные необычными находками, и я, и мальчишки начисто забыли об осторожности, и теперь никто не мог ответить наверняка, откуда мы пришли. Ох, не стоило доверять бечевку рассеянному и восторженному Сережке Ивойлову, но сожалеть об этом было уже поздно. Следовало любой ценой выбраться отсюда.

* * *

Мы уже второй час бродили по пещере, осматривая каждый камешек, но моток тонкой белой бечевки будто растворился в воздухе. Ничего – только темные провалы соседних пещер, похожие на пустые глазницы мумий… Сравнение с мумиями мне не понравилось, кажется, я вела себя как девчонка, готовая раскиснуть по каждому пустячному поводу. Потеря бечевки – еще не конец, и у нас оставалось достаточно много шансов выбраться на волю. Желая всех успокоить, я заявила:

– Веревка могла по-настоящему исчезнуть только в том случае, если бы кто-то утянул ее в глубь прохода. Но утягивать ее некому, крысы здесь не водятся, следовательно, рано или…

– А как насчет мертвой высохшей руки?

– Серега, что ты болтаешь? – Максим потряс его за плечо.

– Подожди, Макс, это важно. Сережка, скажи, после той истории на пляже ты ее еще видел?

– Нет, Зизи. Только во сне. Но стоит потушить свет, и сразу же я начинаю ощущать ее присутствие в комнате. Рука, перебирая пальцами, бегает по полу и ждет подходящего момента, чтобы вцепиться в шею. И так каждую ночь, каждую!

– И со мной то же, – неожиданно раскололся Петька.

– Она заманила нас сюда, а потом спрятала бечевку! – воскликнул Сережка. – А когда сядут батарейки…

– Довольно! Паникеры получат в зубы!

– Спокойно, Макс, все под контролем, – я через силу улыбнулась, – просто мы с ребятами придумывали сценарий для ужастика.

– Самое время.

Стоявший в сторонке Андрей наконец-то вмешался в нашу не слишком конструктивную беседу и с ходу предложил:

– Возможно, я привел вас сюда по чистой случайности, но вдруг так же случайно и выведу? Если потушить свет и помолчать, возможно, мне удастся что-то почувствовать.

Идея понравилась. Погасив фонари, мы довольно долго стояли в темноте, выжидая, когда у Андрея случится озарение. Первым вспыхнул его фонарик.

– Может быть, сюда? – Вид нашего экстрасенса не внушал оптимизма.

Обследовать узкий проход пошел один Петька. Обвязавшись веревкой, он нырнул в темноту. Было решено искать не только конец бечевки, но и очень приметную каменную «ступеньку» – главный ориентир, позволяющий найти дорогу на поверхность. Толкачев вернулся очень скоро.

– Ты ошибся, там тупик, – сообщил он.

Андрей сжал пальцами виски:

– Возможно, я имел в виду соседнее отверстие.

– Справа или слева?

– Не знаю, Петр.

Петька обследовал оба соседних прохода и вновь совершенно безрезультатно.

– Довольно гадать! – Макс погасил свой фонарь. – Будем беречь батарейки – нам предстоит долгая работа. Придется проверить каждый проход – рано или поздно «ступенька» найдется.

Так прошло еще примерно полчаса. Я сидела на большом валуне и следила за тем, как во мраке мелькает свет Петькиного фонарика. Настроение у всех было паршивое – из пещеры вело, наверное, не меньше сотни тоннелей.

– Стойте! Я вспомнил! Вспомнил! – внезапно просиял Ивойлов. – Выход прямо напротив гранитной плиты с рисунками.

– Мы там уже были, – заметил Максим.

Оказалось, некстати решивший быть аккуратным Сережка положил моток на один из выступов стены в то время, как мы искали его на полу. Получив такую информацию, я мигом бросилась в указанном направлении. Самое невероятное – Ивойлов оказался прав! Тонкая белая бечевка спокойненько лежала на камне, и не заметить ее мог только близорукий очкарик. Я испытывала весьма противоречивые чувства: с одной стороны, мне хотелось расцеловать Сережку, но с другой – от души заехать ему по физиономии. Мальчишки, по-видимому, чувствовали примерно то же. Однако вместо бурных эмоций мы с максимально возможной здесь скоростью поторопились выбраться из жуткого подземелья.

Когда я вылезла на поверхность, солнце висело над самым горизонтом. Признаюсь, еще ни один закат в моей жизни не вызывал таких радостных чувств. Посмотрев на своих спутников, я неожиданно расхохоталась – такими они были чумазыми, растрепанными и смешными.

– А тетя Ангелина опять будет ругаться. И ужин мы уже пропустили, – заметил Петька и тоже рассмеялся.

* * *

После вчерашних приключений хотелось только одного – по-настоящему, как следует выспаться. Тем не менее, полагая, что без меня спектакль просто обречен на провал, я отправилась на репетицию. Сережка, игравший второстепенные роли, также не захотел оставаться дома, желая во что бы то ни стало выйти на сцену. Когда мы пришли в ДК, оказалось, что не все актеры отличаются такими же рвением и ответственностью. Кроме нас, Андрея, неразлучных коротышек и Бориса, на репетицию пришли только две девчонки, имена которых не сохранились в моей памяти, да еще хлипкий очкарик Алеша. Мы толпились у входа в зрительный зал, когда в конце коридора появилась маленькая, но очень внушительная процессия. Впереди шагала Екатерина Юрьевна, а за ней двое здоровенных крутых парней с охапками полиэтилена и ведрами.

– Это наши новенькие, Стас и Толик – временный состав, – пояснила Екатерина, – они подменят отсутствующих. Я вижу, что далеко не все серьезно относятся к своим обязанностям, а сегодня ответственный день – репетиция финала. Также мы отработаем некоторые сценические эффекты.

Она указала на ведра в руках крутых парней – в них плескалась красная, похожая на кровь краска. Потом протянула мне небольшой кинжальчик. Вещичка оказалась с секретом – при малейшем усилии клинок уходил внутрь рукоятки. Мы поднялись на сцену, и репетиция началась. Стас и Толик, качки из расположенного тут же, в клубе, тренажерного зала, как ни странно, должны были стать очередными жертвами Нефры. Глядя на эти груды мышц, я думала, что таким живописным парням стоило подобрать более значительные роли. Тем временем изображавшая одну из жриц Машка Черная попросила меня подвинуться – она застилала сцену кусками полиэтиленовой пленки.

– Не хотелось бы пачкать краской доски, – пояснила Екатерина Юрьевна, – но сперва попробуем сыграть эту сцену без дополнительных эффектов. Итак, Нефра закалывает последних врагов, собирает кровь в чашу и подносит к телу своего возлюбленного. Начали!

Вооружившись бутафорским кинжалом, я обошла стоявших на коленях амбалов:

– Куда колоть?

– В идеале ты должна отрезать им головы, но это слишком сложный трюк, так что – бей в сердце.

Слышал бы кто такие речи со стороны! Произнеся длинный, наполовину состоящий из непонятных заклинаний монолог, я ткнула игрушечным лезвием в одного из качков. Не слишком удачно притворившись смертельно раненным, он грохнулся на полиэтилен.

– Стоп! Крайне неубедительно. Зрители не поверят. Еще раз все сначала, пожалуйста. – Две следующие попытки вызвали такую же реакцию нашей режиссерши. Внезапно она заявила: – Мария, попробуйте вы, я начинаю думать, что ошиблась и роль Нефры должна быть вашей.

Меня будто кирпичом по голове огрели. Слезы едва не брызнули из глаз – так все было несправедливо и обидно. Что ж – я уйду. В конце концов, эта пьеса больше похожа на бред маньяка, и мне никогда не хотелось в ней играть… А Машка Белая даже не скрывала торжествующей улыбки. Эх, окажись она в роли жертвы, я бы показала класс и вполне могла бы убить ее на самом деле. Андрей попытался протестовать, но ему быстренько разъяснили, что режиссер – тот же капитан на корабле и его слово – закон для команды. Из принципа я не ушла – осталась в зале, решив досмотреть, чем кончится эта чепуха. Екатерина Юрьевна как ни в чем не бывало продолжала руководить:

– Попробуем с «кровью». Молодые люди, положите это под рубашки. – Она протянула пластиковые пакеты с красной жидкостью. – Борис, поставьте фонограмму.

Борис включил кассетник, и со всех сторон зазвучала странная протяжная мелодия. Белая Машка танцующей походкой обошла коленопреклоненных ребят, занесла клинок и изо всех сил воткнула его в грудь жертвы. Признаюсь, я била значительно слабее, боясь поранить парня. Кровь, точнее, заменявшая ее красная жидкость брызнула во все стороны, заливая заботливо подстеленный полиэтилен. Парень вскрикнул, очень натурально дернулся и упал как подкошенный. Второй посмотрел на Машку с нескрываемым испугом, но тут же опрокинулся навзничь, пораженный уверенной Машкиной рукой. Признаюсь, это впечатляло. Зачерпнув краски, Машка направилась к лежавшему в глубине сцены Андрею…

– Отлично, Мария, но вы слишком рано отошли от жертв. Надо закончить магический ритуал. Продолжайте лежать, молодые люди. Я сама покажу, как надо играть финальную сцену.

Екатерина Юрьевна легко взбежала на сцену, наклонилась над лежавшими неподвижно ребятами и запела. Голос ее звенел, руки совершали сложные пассы, а в глазах, я с ужасом это заметила, в глазах вспыхнула ослепительная дьявольская синева… И тут в моем мозгу прорвало какую-то плотину и хлынул поток, казалось, навсегда забытых образов. Я узнала эту мелодию, вспомнила, где видела кинжал с необычным волнистым лезвием, поняла, кто стоит передо мной. Ведьма хитростью заманила Андрея на сцену и теперь собиралась использовать его для дьявольского ритуала. Он шел на это добровольно, он дал себя увлечь! Как прервать колдовство, как вызволить Андрея из западни? Однажды в метро мне довелось увидеть эпилептический припадок, и тогда он произвел на окружающих очень сильное впечатление. Раз уж теперь я считаюсь актрисой…

Дабы привлечь как можно больше внимания к своей скромной персоне, я отчаянно завизжала, грохнулась на пол и начала изо всех сил бить ногами по складным стульям первого ряда. Реакция ребят была незамедлительной – они мигом соскочили со сцены, бросились ко мне. Все, кроме неподвижно лежавших в красной луже парней и самой Екатерины Юрьевны. Извиваясь рыбой на сковородке, я краем глаза наблюдала, как она наклонилась над качком по имени Стас, сделала непонятный знак и дотронулась до его лба каким-то предметом. То же ведьма проделала и с другим качком, Толиком. Только после этого парни встали и присоединились к разглядывающей меня толпе. Случайно наши взгляды встретились – у Стаса были равнодушные, ничего не выражающие глаза. Глаза ожившего мертвеца. На испуг времени не оставалось. Улучив подходящий момент, я ухватила суетившегося рядом Андрея за распущенные волосы и, притянув к себе, прошептала:

– Я в порядке. Нам надо сматываться. Вдвоем.

Иногда он был сообразительным парнем. Довольно легко подхватив меня на руки, Андрей произнес:

– Разойдитесь. Нужен свежий воздух. Я вынесу ее на улицу.

Едва мы выбрались из зрительного зала, я спрыгнула на пол и потянула его к выходу. Потом я, а следом и ничего не понимающий Андрей сломя голову мчались по улицам, стараясь оказаться как можно дальше от мрачного здания, ставшего приютом нечистой силы.

* * *

– Я не знаю, зачем ты нужен этой ведьме, но в уме ей не откажешь. Она все рассчитала точно, как в аптеке. Сначала заманила меня, отдав роль, предназначавшуюся Машке Белой. Заодно перессорила нас. Представь, каково было Марии упустить такой лакомый кусок! Но главная цель ведьмы – используя наивность мадемуазель Логиновой, заманить в свои сети таинственного повелителя стихий, господина Милославского. Если бы не моя иезуитская проницательность, план бы сработал. Вспомни записку Анны – она предвидела нечто подобное.

– То есть злой дух вселился в Екатерину Юрьевну?

– Именно! Лучшего кандидата просто вообразить невозможно. Подумай, как можно заставить здравомыслящих людей участвовать в языческом обряде человеческого жертвоприношения? Только дав им возможность сыграть все это на сцене. Мы думали, будто зубрили роли, а в самом деле заучивали магические заклинания. Ты, кстати, когда-нибудь читал эту пьесу?

– Нет, – Андрей покачал головой, – миф об Исиде и Осирисе знаю, но историю принцессы Нефры, решившей отомстить за своего возлюбленного…

– Вот видишь! Между прочим, и автора у пьесы нет. Екатерина сама ее написала, подстраивая под жертвоприношение. Ты только посмотри, сколько в ней убийств! Разве нормальный писатель будет резать своих героев пачками на каждой странице? А Нефра только тем и занимается, что приносит жертвы своей кровожадной богине.

Андрей молчал. Мы сидели в сквере, у памятника Ленину, и я, наверное, уже полчаса излагала свое представление о случившемся.

– Пойми, Андрей, опасность очень велика. Ведьме нужны твои необычные способности, ради этого она готова на все. Боюсь, то, что она собирается сделать, хуже смерти.

– Зизи, если нет тела, нет и дела. Я сам видел, как «зарезанные» парни встали, подошли к тебе. А снам верить нельзя, если бы ты знала, какие мне порой снятся кошмары.

– Стас и Толик поднялись только после того, как Екатерина над ними поколдовала. Я видела глаза одного из них, это был взгляд типичного зомби.

– Ты хочешь сказать, что Машка Белая их убила?

– Да. Нечаянно или нарочно – другой вопрос. Мне кажется, она обо всем знала.

– То, что у вас плохие отношения, еще не означает, будто она убийца или слуга дьявола.

Андрей никак не мог поверить в эту историю. Тогда я решила пойти на крайнюю меру, пустив в ход особое женское оружие, которым обычно не пользовалась. Поймав взгляд его чуть косящих глаз, я состроила трагическую гримаску и со слезами в голосе попросила просто поверить на слово. Мне удалось даже слегка прослезиться. Уловка сработала – на таких хлюпиков, как Андрей, она действовала безотказно. Смягчившись, он поинтересовался, что, с моей точки зрения, ему следует предпринять.

– Лечь на дно, а еще лучше совсем исчезнуть из города.

– А как же бабушка и сестра?

– Сестра пока в больнице, а Марфа проживет еще сто лет без чьей-либо помощи. И еще – если мы разоблачим ведьму, наверняка станет лучше и Анне, ведь это звенья одной цепи. Пострадаешь ты – она точно никогда не поправится.

– Знаешь, Зизи, иногда мне кажется, что ты права и мы оба малость спятили.

Наконец-то встав на путь конструктивного диалога, посовещавшись, мы решили связаться с Максимом – он не имел никакого отношения к театру и хорошо разбирался в обстановке. Договорившись, что Андрей подождет меня в сквере, я отправилась на пристань. Макс в полном одиночестве возился с лодкой.

– Здравия желаю, товарищ капитан! А где Петька?

– Привет, Зизи. Он пошел за инструментами.

Отсутствие Толкачева было очень кстати – нельзя сказать, что я ему не доверяла, но предпочитала переговорить с Максимом без свидетелей. Поскольку даже такой мечтатель, как Андрей, не поверил мне, рассчитывать на понимание Максима явно не следовало. Поэтому я изъяснилась предельно кратко, сказав, что Андрею надо где-то отсидеться до лучших времен, и спросив, не знает ли Макс такого тихого местечка. Он долго раздумывал.

– Говоришь, у него будут крупные неприятности?

– Не то слово.

– Ты никогда не видела моего старшего брата, того самого, что отдал эту лодку? У него есть друг, они вместе в армии служили. Теперь этот парень живет на севере, в Апатитах. Каждый год вместе с семьей он приезжал сюда греться на солнышке и всякий раз останавливался у брата…

Слушая пространные объяснения Максима, я никак не могла понять, куда он клонит. Уж не собирается ли послать Андрея в эти самые Апатиты? Впрочем, все оказалось значительно проще – брат наконец-то решил нанести ответный визит, и теперь его пустующая квартира находилась на попечении Максима. Он ходил туда через день – вынимал газеты, поливал цветы и кормил рыбок.

– Я дам ключи под твою личную ответственность. Сама понимаешь, что будет, если произойдет какая-нибудь неприятность. И еще – пусть свет по вечерам не жжет и телевизор не смотрит – соседи всполошатся.

– Спокойно, Макс. Все пройдет гладко. Мое слово. Короче, спасибо. – И повторяя про себя адрес, я помчалась за Андреем.

* * *

Квартира старшего брата Макса была стандартная – двухкомнатная малогабаритка в блочном доме. Скромненькая такая квартирешечка с допотопным телевизором, потертой мебелью и целой стеной аквариумов.

– Ничего себе! – воскликнула я, узрев такое великолепие. – Будешь главным рыбоводом.

– Наверное, зря мы это затеяли. Душой я с тобой, но разумом… Сама подумай, как это нелепо – поверив, что в руководительницу театрального кружка вселился злой дух, скрываться в чужом доме, избегая родных и друзей.

Я промолчала, не зная, как доказать свою правоту. Прошла на кухню, зажгла газ и поставила чайник. На нервной почве мне всегда хотелось есть. Усевшись за узенький столик, мы стали пить чай с оставшимися от хозяев окаменевшими пряниками.

– Андрей, ты помнишь записку Анны?

– Да. Она предупреждала, чтобы я никому не верил, в том числе и ей – если вдруг «твой враг станет мною». И главное – мне нельзя увлекаться. Согласись, довольно расплывчатая формулировка.

– Там еще было слово «уезжай» – дельный совет, между прочим. Давай на минуточку представим, что в жизни возможны чудеса, и немного пофантазируем. Для начала расскажи мне о двойниках людей и тайнах зеркал.

– Почему ты думаешь, будто я знаю об этом?

– Каждому понятно – Андрей Милославский не только знаменитый артист, но по совместительству – ходячая энциклопедия тайн, ужасов и кошмаров.

Он невесело усмехнулся.

– Что я знаю о зеркалах? Например, в них нельзя смотреть, когда у тебя плохое настроение. Иначе дурные чувства отразятся и ударят по тебе же, а Зазеркалье заберет остатки энергии. И в темноте на них лучше не смотреть – можно запросто лишиться разума. Если любишь гадать – берегись. Глядевшаяся в зеркальце при свете свечей девушка может лишиться привлекательности. Кто разденется догола, встанет глубокой ночью спиной к зеркалу, посмотрит в него через левое плечо – непременно увидит свою смерть. – Андрей говорил с неохотой, похоже, именно теперь ему было не до сказок. – Без зеркала не проникнуть в иные миры, во всяком случае его используют для этой цели последователи некоторых мистических учений.

– А еще?

– Еще… Отражения – это не обычный оптический эффект, а реальные тела из тонкого эфира. Проще говоря, злые духи, обладающие дурным глазом. Зазеркалье – особый мир. Говорят, при определенных условиях можно даже увидеть подлинное обличье его обитателей, притворяющихся нашими отражениями. Еще есть поверье, что, если разбить зеркало, из него выйдет на свободу все, что оно видело. Кстати, кто последним посмотрится в разбитое зеркало, тот умрет.

– Ценная информация, но требует длительного осмысления. А как насчет двойников?

– По некоторым поверьям, тот, кто увидит своего двойника, умрем в течение года. Иногда такая встреча заканчивается трагически и для человека, и для его копии. Ты даже представить себе не можешь, Зизи, сколько есть документальных свидетельств встреч с двойниками! Люди думают, что общаются со своими знакомыми, а они в этот момент находятся за много километров от места встречи.

– Скажи, Андрей, ты когда-нибудь читал о двойниках, выходящих из зеркал?

– Не слышал о таких.

– Жаль. Я беспокоюсь за Сережку. В том сне, который мне сегодня вспомнился, был момент, когда Ивойлова подвели к зеркалу, что-то с ним сделали и в результате из Зазеркалья на волю выбралось его отражение. То есть зеркальный двойник. Вдруг Сережку уже подменили?

– Если принять условия нашей игры, такое вполне возможно. Это могло произойти тут же, на сцене, сразу после того, как мы бежали из здания клуба. Скажи, а Максим тебе говорил, сколько корма надо сыпать рыбкам?

– Что? – Вернувшись к действительности, я увидела, что висевшие на стене кухни часы показывали без четверти восемь. – Ладненько, Андрей, сиди здесь, как мышь в подполье, мне же предстоит разведка в тылу врага. Надо разузнать, что задумала эта ведьма.

– Удачи тебе.

– До завтра.

Выбравшись из подъезда, я направилась к месту своего временного проживания. По дороге мне еще предстояло забежать к дому Андрея и бросить в почтовый ящик записку – мой сентиментальный приятель не мог оставлять бабушку в неведении относительно своей судьбы. Это нарушало конспирацию, но Андрей был неисправим. По дороге я раздумывала о том, как бы поаккуратней расспросить Ивойлова о дальнейших событиях в театральном кружке, а также по каким признакам можно отличить двойника от настоящего человека.