Текст книги "Большая книга ужасов – 12"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Когда я вернулась под кров Сережкиной тетушки, мне пришлось выдержать целый шквал сочувствия и переживаний. Больше всех беспокоилась Ангелина Георгиевна. Приложив ладонь к моему лбу, она испуганно спросила:

– Зиночка, что с тобой случилось во время репетиции?

– Все в норме. Просто я разозлилась, ведь мою роль отдали Машке Белой. Вот я и решила всех напугать.

– Тебе это удалось, – подытожила тетя Ангелина и страдальчески возвела глаза к потолку.

Усевшись за стол, мы приступили к ужину. Уничтожив дополнительную порцию спагетти, Петька протянул мне зеркальный кулон. Осколок был оправлен в очень изящную жестяную рамочку с петелькой.

– Классно сработано! Спасибо. – Привстав, я засунула безделушку в задний карман шорт. – Когда подыщу подходящий шнурок, буду носить на шее.

Воспоминания о сгинувшем зеркале окончательно испортили настроение тете Ангелине, и мы поторопились разойтись по своим углам. Лежа на диване, я рассматривала растрескавшийся потолок и думала, как жить дальше. Что лучше – уговорить Андрея уехать ко мне в Москву или, оставшись здесь, попробовать разобраться во всей этой чертовщине? Можно ли доверять Сережке или вместо него по земле уже бродит страшный выходец из зазеркального мира?

– Зизи, ты не спишь? – В комнату крадучись вошел Ивойлов. Осмотрелся, заглянул под диван, за шторы и шепотом произнес: – Я все знаю.

Мне оставалось только прикинуться дурочкой и с недоумением во взоре попросить выражаться более конкретно. Сережка пояснил:

– Когда мы были на сцене, я ближе всего стоял к одному из этих парней, Толику, и видел, как Машка его убила. Именно убила – кинжал оказался настоящим.

– Надо обратиться в милицию.

– Весь фокус в том, Зизи, что у нас нет улик – ребята сразу же ожили. Пока у тебя был припадок…

– Имитация припадка, я подчеркиваю.

– Ладно – имитация. Так вот, во время этой имитации Екатерина Юрьевна подошла к Стасу и Толику, нарисовала на их лбах непонятные знаки и сказала: «Восстань!» Сам слышал. Только тогда они подбежали к тебе. А куда, кстати, делся Андрей? Коварную Екатерину Юрьевну так интересовал этот вопрос, что я начал за него беспокоиться.

– Не знаю. Сейчас он скорее всего дома, сладко спит в своей кроватке. Но это только гипотеза. Мы расстались еще днем, у Дома культуры. Он вытащил меня на свежий воздух, а когда узнал, что все в порядке, обозвал чокнутой и ушел, не прощаясь.

– Надо его предупредить.

– Утром сходим в больницу, Андрей наверняка будет там, рядом с сестрой.

Сережа встал с краешка дивана, подошел к окну, всматриваясь в дебри темного заросшего сада.

– Знаешь, я ведь еще кое-что слышал.

Как оказалось, Ивойлов времени даром не терял. Заметив, что на сцене творится неладное, он спрятался за декорациями, решив пронаблюдать за происходящим. Когда актеры разошлись, Екатерина и две коротышки поднялись на сцену, обсуждая свои планы. «Неофиты должны принести клятву своим богам. Начав колдовство, уже нельзя останавливаться», – сообщила девчонкам ведьма. То есть этой ночью вся компания планировала продолжить магический ритуал.

– Ты хочешь сказать, что сейчас они тусуются на пустыре?

– Да.

Долго не раздумывая, я открыла окно и выпрыгнула в сад. Сережка – следом. Выбравшись из зарослей сирени, мы взяли курс на городскую свалку. Ночь была темной, фонари на окраине городка встречались крайне редко, и это не внушало оптимизма. Можно было либо случайно столкнуться с компанией колдунов, либо вовсе не найти места их сборища. Я напряженно всматривалась в темноту. Вдали, у самой земли затеплилась звездочка, спустя несколько мгновений – вторая, третья… Похоже, кто-то зажигал свечи. Осторожно, сперва на четвереньках, потом ползком мы двинулись к источнику света. Близко подойти к месту шабаша не удалось – кусты, которыми порос пустырь, отступили в сторону, а передвигаться по открытому пространству было слишком опасно. Зато мы могли наблюдать, как обе Марии и Борис трудились, вычерчивая на земле линии и круги. Присмотревшись, я заметила похожие на статуи фигуры зомби, которые неподвижно стояли в сторонке. Екатерина Юрьевна появилась неожиданно, будто возникла из воздуха, и сразу же приступила к делу – стала в центр нарисованной ребятами пентаграммы и начала читать заклинание. Машка Белая, а за ней и остальные поднялись и, протянув вперед руки, шагнули навстречу ведьме. Она достала знакомый кинжальчик и провела им по ладоням посвящаемых. Три тоненьких ручейка крови потекли на землю и, коснувшись ее, вспыхнули ослепительно синим пламенем. Ребята опустились на колени, ведьма поочередно подошла к каждому, рисуя на их лицах загадочные знаки. Ее голос звучал завораживающе и даже на таком расстоянии будил в моей душе странные незнакомые ощущения.

Завершив обряд, ведьма занялась зомби. Повинуясь приказу, они вошли в круг, и Екатерина произвела над ними какие-то магические действия. После этого стоявшие спина к спине мертвецы разошлись в разные стороны. Один из них двигался прямо к нам. Тут только я поняла, в какую ловушку угодила! Затаившийся в кустах человек не был Сережкой – рядом со мной находился его двойник. Эх, почему умные мысли приходят в эту голову слишком поздно… Зомби шел походкой уверенного в себе человека, и никто бы не догадался, что к нему приближается оживленный дьявольскими чарами мертвец. Сережка клещом впился в руку, но и без его вмешательства бежать было уже поздно, еще один шаг и… Я едва сдержала вопль – нога мертвеца пребольно прижала к земле мои косички. Не замедляя шаг, зомби проследовал своей дорогой. Я едва не рассмеялась – как можно было принять Ивойлова за чудовище из Зазеркалья? Он и не думал выдавать меня врагам, а в руку вцепился от страха и волнения. А свечи уже погасли, и бесовская компания собралась расходиться по домам. Они проследовали совсем близко от кустов, за которыми мы прятались.

– Екатерина Юрьевна, – голосом прилежной отличницы вопрошала Машка Белая, – а зачем нам понадобились зомби? Я думала, жертвы приносят только для того, чтобы завладеть жизненной энергией человека и использовать ее для колдовства.

– Не только. – Голос Екатерины звучал очень уверенно и равнодушно. – Безусловно, без человеческих жертвоприношений ни одно, даже самое сильное заклинание не будет действовать как следует, но в данном случае я совместила приятное с полезным: не только принесла жертву богам, но и раздобыла двух прекрасных рабов. Я не случайно велела подыскать на роль жертв ребят покрепче. Эти громилы станут охотниками, а если потребуется – и палачами. Нет никого вернее мертвых рабов. Жаль только, их век короток, и они скоро приходят в негодность, особенно в такую жару.

– А двойники? – послышался голос шедшего позади всех Бориса.

– Двойники бывают очень полезны. Это особый вид фантомов, их почти невозможно отличить от людей, в отличие от призраков, они осязаемы и к тому же обладают некоторой долей интеллекта. Поэтому двойникам можно поручать довольно сложные задания. К сожалению, двойники не способны причинить человеку физический вред. Грубо говоря, они могут только морочить голову. Но если надо преследовать и убивать – зомби незаменимы, они лучшие убийцы.

– Неужели их нельзя остановить?

Этот вопрос прозвучал на грани слышимости, а последовавший ответ уже невозможно было различить. Я мысленно рвала на себе волосы – самая важная, практическая часть разговора оказалась нам недоступна. Подождав, когда Екатерина со своими подручными уйдет подальше, мы выбрались из засады.

– Да, Сережка, это называется – вляпались.

– И что теперь делать?

– Минимум – стараться уцелеть, а максимум – вывести всю нечисть на чистую воду.

Небо на востоке начало сереть, и мы заторопились домой.

* * *

С утра пораньше, еще до завтрака, Сережка вышел из дома и направился к калитке.

– Ты куда? – поинтересовалась я.

– Как?!! Андрей в опасности, его надо немедленно предупредить. Если тебе это не интересно, буду искать его один.

Я уже раскрыла рот, чтобы поведать Ивойлову правдивую историю вчерашних событий, но передумала. Не очень-то приятно выглядеть маниакально подозрительной вруньей, которая не доверяет своим друзьям, принимая их за двойников. Лучше пустить дело на самотек. Андрея в больнице не будет, мы с Сережкой походим по городу, а потом, возможно, все разрешится само собой и не потребуется никому ничего объяснять. Мне не без труда удалось уговорить Ивойлова сесть за стол и спокойно позавтракать, а потом мы направили свои стопы в городскую больницу.

Первое, что я увидела сквозь прутья больничной ограды, – знакомую долговязую фигуру, крутившуюся возле безучастной девицы в цветастом халате. И это после всего, о чем мы вчера говорили! Сентиментальный хлюпик действовал на нервы. Хотелось плюнуть на все и уйти прочь, но я все же свистнула, а потом окликнула его по имени:

– Андрей! Господи милостивый!

Он посадил Анну на скамейку и подошел к ограде. Увидев Сережку, чуть изменился в лице, а потом спросил:

– Зизи, после того как я ушел, вы еще репетировали?

Все ясно: Андрей то ли всерьез, то ли подыгрывая мне, принял Сергея Ивойлова за двойника из Зазеркалья. Что ж, такой поворот событий оказался очень даже удачным – не надо было оправдываться перед Ивойловым. Мы с Сережкой наперебой начали рассказывать о событиях минувшей ночи. Не знаю, поверил ли нам Андрей, но выглядел он очень серьезно.

– Спасибо. Спасибо за предупреждение. Сейчас я отведу Анну в палату и как можно скорее уйду отсюда. Мне кажется, лучше всего спрятаться в развалинах старого маяка. – С этими словами Андрей направился в глубь больничного сада, успев на прощанье незаметно мне подмигнуть.

Дело было сделано, и мы с Сережкой отправились на разведку. В фойе Дома культуры нам встретился очкарик Алеша:

– А Екатерина Юрьевна всех отпустила. Сказала, что до генеральной репетиции мы не нужны.

– Кто-нибудь остался?

– Только главные действующие лица – Борис, Мария да еще ее черноволосая подружка. Тебя, Зизи, тоже домой отправят, ты ведь теперь в спектакле не участвуешь.

– Это мы сейчас и выясним. – Отодвинув очкарика, я решительно пошла вперед.

Как мы и договорились, Сережка остался внизу – прикрывать тылы и в случае необходимости отвлекать внимание противника. Двери зрительного зала были открыты. На темной, пустой сцене сидела Машка Черная и затачивала пилкой ноготь. Больше я никого не заметила.

– А почему грустно, как в склепе?

– Нам весело, Логинова. Тебя уже выписали?

– Откуда? – Только задав вопрос, я сообразила, что последний раз меня видели в далеком от нормального состоянии.

– Значит, сбежала. – Машка взялась за лак для ногтей.

Мне захотелось съехидничать, но внезапно в ее глазах вспыхнули белые фейерверки, а потом все исчезло…

* * *

Затылок раскалывался. Руки ныли, к тому же их что-то удерживало в крайне неудобном положении… Потом потихоньку заработало сознание. Обнаружилось, что я сидела на сцене, на небольшом стульчике, руки мои были стянуты за спиной, а у ног валялся второй раскладной стул. Видимо, им меня и стукнули по башке. Да, положеньице оказалось не из приятных. Пальцы зашевелились сами собой, стараясь освободиться. Эх, нащупать бы узел…

– Очнулась? – Борис смотрел на меня с усмешкой. – Зря ты полезла в это дело.

– Твоя работа? – Я указала на стул.

Он слегка кивнул и удалился, не пожелав снизойти до объяснений. Откуда-то из темноты возникла Машка Белая:

– Готовься к худшему и не пытайся нас разжалобить. Мы знаем, что делаем.

– Это я уже поняла. Вот только никак не врублюсь, какой черт толкнул вас на это?

– Хочешь знать?

– Чисто теоретический интерес. Что заставляет человека продавать душу дьяволу?

Вообще-то меня мало интересовали моральные нормы человеческого поведения и, в частности, торговля собственной душой. Просто я поняла, что Борис не так уж тщательно стянул веревку и есть шанс из нее выскользнуть. Если, конечно, хватит времени. Малолетних маньяков стоило заболтать, разговорив на актуальные для них темы.

– Мария, я просто сгораю от любопытства, как ты дошла до жизни такой.

– Когда распределяли роли, мне довелось стать первой, избранной. Потом явилась ты и все испортила. Екатерина Юрьевна сказала: «Так будет всегда. Всегда найдется кто-то более ловкий и проворный, тот, кто сумеет вырвать из рук честную победу». Еще она сказала: «Я вижу твою жизнь. Учеба, замужество, дети, работа, старость, смерть. А в промежутке между началом и концом – модные журналы, телевизор. С каждой их страницы, с радужного экрана на тебя будут смотреть силиконовые красотки в костюмах от Диора или Версаче и смеяться над тобой. Это совсем иной мир – с сапфировыми бассейнами, роскошными автомобилями, бриллиантами и славой. Он создан для других – удачливых, сильных, жестоких. А у тебя будет только работа, работа, работа и скучные серые будни. Жизнь пройдет стороной». Поведав мою судьбу, Екатерина Юрьевна указала другой путь. Там было все – деньги, власть, слава, неувядающая красота, роскошь и восторг толпы. Конечно, ради всего этого надо проливать чужую кровь. Но что из того? В конце концов, все всегда идут по головам друг друга. Просто мы нашли самый короткий путь. С такой наставницей, как Екатерина Юрьевна, можно достичь всего.

– Хочешь красоваться на обложке модного журнала? – Кожа на запястьях была содрана, но я чувствовала, как веревка поддается, сползая вниз. – Нуждаешься в паре литров силикона или фарфоровых зубах? Мой совет – начни с роста, иначе продюсеры без лупы не разглядят.

– Смейся, пока можешь. Я хочу всего! Всего и сразу! И ради этого не пожалею никого. Если Екатерина Юрьевна прикажет – убью тебя голыми руками.

– Нет, Мария, не надо никого убивать. – По проходу шла сопровождаемая зомби Екатерина. – Время жертв придет позже. Двойник не может существовать, если породивший его человек умрет. Она отправится в подземелье, а ее фантом приведет к нам этого Андрея. Время на исходе, и он мне нужен как никогда. Впрочем, есть вероятность, что мы обойдемся без девчонки, но об этом – позже. Настало время преподать новый урок колдовства.

Екатерина Юрьевна величественно взошла на сцену, следом поднялись оба мертвеца. Выглядели они сегодня неважно – осунулись, пожелтели, на их лица легли нехорошие тени. Возможно, следовало пожалеть несчастных парней, так нелепо погибших и не нашедших покоя после смерти, но вид этих громил с остекленевшими глазами вызвал во мне только ужас и отвращение. В это время правая рука наконец-то выскользнула из веревочной петли, и теперь оставалось только выбрать подходящий момент для бегства.

– Итак, для создания двойников необходимо зеркало… – учительским тоном разглагольствовала ведьма, – а также объект, чье отражение и станет зеркальным фантомом, например эта самоуверенная девчонка.

Из-за нагромождения декораций появился Борис. Он с трудом волочил тяжелое, выше человеческого роста зеркало. Медлить было нельзя, и я приступила к срочной эвакуации собственной персоны. Вскочив, запустила стулом в ведьму, сбила с ног бросившуюся на меня Белую Машку, толкнула Бориса и понеслась к двери, над которой зеленела табличка «выход». На мгновение обернувшись, я осмотрела поле боя. Зомби никак не отреагировали на произошедшее, с безучастным видом ожидая распоряжений своей хозяйки. Екатерине Юрьевне было не до них – одной рукой она держалась за голову, а другой нащупывала валявшиеся на полу очки. Брюнетка возилась возле придавленного зеркалом Бориса, а блондинка уже ринулась в погоню. Что ж, шансы на спасение были достаточно велики, главное – поскорее выбраться из здания, а там, на улице, они бы не посмели меня преследовать. Впереди уже маячила ведущая на первый этаж лестница, как вдруг из-за угла послышался знакомый голос:

– Зизи! – Я притормозила и приблизилась к неизвестно откуда появившемуся Сережке. – Помоги, я, кажется, подвернул ногу.

Бегун из захромавшего Ивойлова был никакой, а погоня приближалась. Оставалось только спрятаться, затаиться. Мы прошмыгнули в первую же открытую дверь и оказались в заваленной хламом подсобке.

– Спрячься здесь. Пойми, им нужны только я и Андрей. Тебя никто не будет искать. Только сиди тихо и не высовывайся.

– Не оставляй меня, не уходи! – хныкал Сережка.

Каждая секунда промедления давала ведьме все больше преимуществ. Пока мы объяснялись с Ивойловым, ее люди наверняка уже успели перекрыть все выходы из здания. Завалив сопротивлявшегося Сережку грудой транспарантов, я вышла из комнаты и крадучись пошла по коридору. Так и есть! На фоне светлого прямоугольника распахнутой двери четко вырисовывался силуэт зомби. Ситуация явно складывалась не в мою пользу. Пятеро фанатиков бродили по безлюдному клубу, вход охранял бдительный мертвец, а на окнах красовались монументальные решетки. Требовалось оригинальное, нестандартное решение. Что, если… Уши уловили легкий шорох – по лестнице спускалась Машка Черная. Я прижалась к стене, прикинувшись колонной. Вскоре шаги стихли – Мария так ничего и не заметила. Это было странно, только инвалид по зрению мог не увидеть стоявшего в двух шагах от него человека.

Озарившая меня нестандартная идея заключалась в том, что удирать надо было через крышу. Следовало выбраться на чердак, а потом спокойно спуститься вниз по пожарной лестнице. Облазив весь верхний, третий этаж, я так и не обнаружила ход на чердак. Расстроенная, я выглянула в окно. Один из зомби размашистым шагом двигался в сторону моря. Почему он не участвовал в охоте? Куда направляется? Вопросы были весьма интересными, но в данный момент меня больше волновало другое – метрах в двух от незарешеченного окна виднелась самая настоящая пожарная лестница!

Конечно, третий этаж – не крыша небоскреба, и все же… Не усугубляя свое положение долгими раздумьями, я распахнула створки и перекинула ноги через подоконник. Самое главное в таких случаях – не смотреть вниз, не думать и не останавливаться. Встав на карниз и плотно прижавшись к стене, я двинулась вперед… Наконец-то, после показавшегося бесконечным перехода, рука уцепилась за ржавый прут лестницы. Еще немного усилий, и вот уже мои ноги прочно стояли на потрескавшемся асфальте тротуара.

* * *

Попетляв по городу, ноги сами занесли меня к старому маяку. Пустынные скалы, крики чаек, шум прибоя, непонятный стук, доносившийся из руин маяка. Последнее насторожило. Я прислушалась – похоже, некто, обладавший богатырской силой, вручную делал из камней цемент. В таких случаях лучше всего спрятаться и наблюдать за происходящим со стороны. Спустя некоторое время из домика смотрителя выбрался перепачканный штукатуркой зомби. Он издал глухое рычание, оскалился и изо всех сил долбанул кулаком по кирпичной стене. Стена треснула. Побесновавшись еще несколько секунд, мертвец внезапно успокоился, развернулся и пошел прочь.

Да, настроение у покойничка было неважное. Интересно, что он тут делал? Выбравшись из колючих зарослей, я подошла к обрыву. Посмотрела на пенившиеся под ногами волны, села на камень. Здесь хорошо думалось, а последние события очень даже нуждались в осмыслении. Но затишье продлилось недолго. Знакомый рев заставил вздрогнуть – по непонятной причине мертвец вновь вернулся на маяк. Увидев меня, он решительно пошел навстречу.

– Стас! Послушай, Стас, давай поговорим, – бормотала я, отступая к обрыву.

С равнодушием асфальтового катка мертвец продвигался вперед. Отскочив, я замерла на краю скалы, сосредоточилась и прыгнула в воду. На этот раз помощь спасателей не потребовалась – прыжок получился довольно удачным. Как ни странно, мертвец не последовал за мной в пучину моря, а остался на берегу. Присмотревшись, можно было заметить на его лице некое подобие испуга. Однако говорить о победе оказалось рановато. Возможно, зомби не умел плавать, зато терпения ему было не занимать. Возникала малоприятная перспектива перехода на водоплавающий образ жизни.

– Зизи! Плыви к нам!

Обернувшись, я увидела наш «фрегат». Мальчишки что есть сил гребли к берегу.

– Кто тебя преследует? – Петька протянул руку. – Максим учил меня ходить под парусом, и вдруг мы увидели, как за тобой гонится какой-то верзила. Кто он?

– Зомби. Обыкновенный зомби.

Петька только рассмеялся. Тем временем я забралась на борт и, очутившись в более подходящей обстановке, подробно рассказала о странных событиях последних суток. Реакция мальчишек была вполне предсказуемой – они не поверили ни одному моему слову, а Макс даже рассердился:

– Слушай, Зинаида, ты втравила меня в авантюру, уговорив спрятать Андрея, но я думал, у вас были серьезные причины. А оказалось, во всем виноваты ведьмы и не в меру резвые покойники! Бред какой-то!

– Ты видел гнавшегося за мной парня?

– Издали.

– Издали… Он типичнейший покойник, одни остекленевшие глаза чего стоят! Живые люди так не выглядят.

– Можно подумать, Логинова, что ты очень хорошо разбираешься в покойниках. Ужастики любишь смотреть?

– Между прочим, Максим, когда позапрошлым летом я угодила в больницу с аппендицитом, мы с мальчишками из соседней палаты пару раз залезали в морг. С тех пор я в этом деле прекрасно разбираюсь.

– Лично я, – вмешался в разговор Петька, – верю только своим глазам. Вот когда увижу разгуливающий по городу труп, тогда другое дело, а пока, сестренка, извини…

Мы расстались на пристани. Твердолобые скептики вновь вышли в море, а я отправилась в гости к Андрею.

* * *

Пройдя независимой походкой мимо сидевших во дворике старух, я вошла в подъезд, поднялась на четвертый этаж и постучала в обитую коричневой клеенкой дверь. Она распахнулась почти мгновенно.

– Я тебя видел в окно. – В руках Андрей держал большущий кухонный нож. Заметив мой удивленный взгляд, он смутился. – Прости, резал колбасу. По дороге из больницы купил полбатона. Очень есть хотелось.

– А я тебе чипсы принесла и пару бубликов.

– Спасибо, ты так внимательна.

Мы прошли на кухню. Андрей возился у плиты, а мои руки как-то совершенно случайно уже залезли в пакет с чипсами.

– Как я разозлилась, увидев тебя в больнице! Это просто вопиющее нарушение правил конспирации.

– Да, виноват, мэа кульпа, как говорили древние. Признаюсь, пока я не увидел Сергея, история казалась совершенно невероятной.

– А при чем здесь Сережка?

– То есть? Мы еще вчера пришли к выводу, что его могут подменить, – так оно и оказалось.

От таких речей я немножечко обалдела. Почему Андрей считает Сережку двойником? Во время маленького ночного шабаша фантом наверняка бы выдал меня ведьмам, ведь я была такой легкой добычей. Неужели он показал колдовское сборище только для того, чтобы войти в доверие? А главное – только Сережка знал, что Андрей якобы скрывается на маяке. Он знал это, а потом к развалинам пришел зомби. Такой вот поворот сюжета…

– Как ты догадался?

Андрей поставил на стол сковороду с толстыми ломтями жареной колбасы:

– Чем отражение отличается от человека?

– У него правая и левая стороны поменялись местами. Но у Сергея ничего такого не наблюдалось.

– Видимо, создавая зеркальных двойников, ведьмы умеют устранять это несоответствие. Но не всегда. Скажи, у Сергея Ивойлова всегда была родинка на правой щеке?

– Черт! Как я не заметила! Конечно же – на левой…

Не думаю, что зомби – самая подходящая тема для застольной беседы, но мы говорили именно о них. Выслушав рассказ о том, как оживший мертвец побоялся сунуться в воду, Андрей тут же нашел этому научное объяснение, заявив, что зомби, если верить книжкам, инстинктивно боятся соли.

– Похоже, рассказы о повадках оживших мертвецов недалеки от истины.

– Значит, если напичкать их чем-нибудь солененьким, они угомонятся? – обрадовано предположила я.

– Возможно.

В дверь позвонили. Мывший посуду Андрей едва не разбил тарелку, а я испытала сильное желание спрятаться в укромную щелочку. Звонок повторился. Мы подкрались к входной двери.

– Это ребята, – прошептал заглянувший в «глазок» Андрей.

Вид у мальчишек оказался не блестящий – растрепанный и ошарашенный. Макс первым прошел в комнату, плюхнулся на диван, а Петька замешкался в прихожей, снимая обувь. Не дожидаясь вопросов, Максим начал рассказ:

– Когда мы возвращались с пристани, то еще на углу улицы услышали вопли Сережкиной тетушки. Она стояла у калитки и звала на помощь. Вокруг собралась толпа соседей, наблюдавших за бесплатным спектаклем. Никто ничего не делал. Из дома доносился грохот.

– Я подошел к Ангелине Георгиевне, – перебил Максима Петька, – спросил, что случилось. Оказалось, что минут пятнадцать назад, когда она уже заканчивала гладить скатерть, в дом ввалился какой-то тип и совершенно жутким голосом спросил: «Где Зизи?» Потом как-то странно повел носом, направился в комнату Зинаиды и устроил там погром.

– Прощай, антиквариат!

– Да, Зизи, тете Ангелине можно только посочувствовать.

– Петр еще не рассказал самого главного. Пробравшись в сад, мы заглянули в твое окошко. Какой-то качок в спортивном костюме с неописуемой яростью крушил все подряд. Переломав всю мебель, он вышел в окно, захватив с собой раму вместе со ставнями. Мы столкнулись с парнем нос к носу. Это было зрелище не для слабонервных – он выглядел как самый настоящий мертвец, да еще и не первой свежести!

– Что я говорила! Какие теперь есть предложения?

– Обследовать подземелье.

– Зачем, Андрей? – спросил Максим.

– Все события как-то связаны с этим местом. Алтари просто так не ставят – здесь совершались колдовские обряды. Вспомни изображение женщины с музыкальным инструментом, она напоминает Синюю Скрипачку – образ из пророческого сна Зизи. Возможно, Скрипачка – воплощение злого духа, которому поклонялись жившие здесь люди, а может быть, его жрица, приносившая человеческие жертвы.

– Ну хорошо, допустим, мы туда проникнем, а дальше? Ты можешь расшифровать древние надписи?

– Нет. Просто надеюсь найти какую-нибудь подсказку, зацепку.

– А если мы впустую проторчим в проклятой дыре и чего доброго там заблудимся? Искать подсказки можно до бесконечности.

Возможность вновь оказаться в пещерах не вдохновляла, и я решила поддержать Максима, но передумала, припомнив разговор ведьмы со своими ученицами. Сделав зеркального двойника, она собиралась отправить меня в подземелье. Скорее всего речь шла о пещерах, в которых, возможно, находился и Ивойлов. Сережку надо было спасать, поэтому вопрос о подземном путешествии разрешился сам собой. Мы разошлись только в сроках проведения спасательной экспедиции. Максим предлагал отплыть на рассвете, а Андрей – сделать это немедленно. Он считал, что нужно засветло добраться в Скалистую бухту, а обследовать само подземелье можно и ночью.

– Точно, – поддержала его я, – там все равно темно, как в могиле. А задерживаться в городе не следует. Зомби могут нагрянуть и сюда.

Максим не на шутку встревожился. Он боялся, что пострадает отданная на его попечение квартира брата, и первым заторопился в дорогу.

* * *

Ветер усиливался, штормило, и у меня временами возникало опасение, что Максим не сможет справиться с лодкой. Море было пустынно – ни прогулочных катеров, ни моторок, ни отчаянных купальщиков, готовых вплавь добираться до Турции. Хотя мы плыли довольно близко к берегу, тревога не оставляла.

– Пойдем на веслах, – скомандовал наш капитан, – Скалистая уже близко.

Максим спустил парус, а Петька и Андрей налегли на весла. Из-за непогоды смеркалось раньше обычного, и это очень осложняло наше положение. Проскользнуть в бухту ночью, да еще в шторм было абсолютно нереально. Думать о бесславном возвращении не хотелось, и я мысленно подгоняла казавшихся такими нерасторопными парней. Вот наконец замаячили знакомые берега. Лодка поочередно кренилась то на правый, то на левый борт, о торчавшие из воды камни со зловещим грохотом разбивались волны, обдавая нас хлопьями пены. Вообще-то я чувствовала себя крайне неуютно… Толчок, от которого мои зубы громко щелкнули, скрежет днища о камни, вода, моментально поднявшаяся до колен…

– Плывите к берегу! – донесся откуда-то издалека крик Максима.

Самое скверное началось тогда, когда я почти достигла берега. Море не хотело отпускать меня, безжалостно мотая в полосе прибоя и раз за разом утягивая в пучину. Не знаю, случайность это была или судьба, но после упорной борьбы я все же сумела выбраться на сушу. Сумерки сгустились, но на берегу еще можно было различить три человеческие фигурки.

– Ну что, Логинова, каково быть потерпевшей кораблекрушение? – поинтересовался подползший на четвереньках Петька.

– Жизнь без приключений не имеет смысла, братишка.

– Да, но с ними она делается короче.

Перспектива провести ночь на пустынном берегу без огня и еды не вдохновляла. Но самым досадным было даже не это – вместе с лодкой сгинуло снаряжение, необходимое для спуска в пещеру. Получалось, что мы пожертвовали роскошным плавсредством и рисковали собственными жизнями совершенно напрасно. Впрочем, насчет огня я поторопилась – в кармане у Макса обнаружилась зажигалка, которая после нескольких попыток расцвела крохотным лепестком пламени. Потом мы сидели у костра и сушили одежду. Домой решено было возвращаться на рассвете. Нам предстояло пройти по горной тропе до шоссе, а оттуда добираться в городок пешком или автостопом. Насчет обследования подземелья никто даже не заикался. Это меня разозлило. Вооружившись пылающей веткой, я направилась к той самой неприметной ложбинке.

За спиной послышались голоса. Андрей беспокоился за мою безопасность, а злой как черт Максим пояснил ему, что «даже у такой авантюристки, как Логинова, должно хватить ума не лазить в пещеру без снаряжения». Такие заявления вызывают обратную реакцию, и я с особым рвением начала искать спуск в подземелье. Но, облазив каждый метр ложбины, мне пришлось ни с чем вернуться к костру – лаз нелегко было найти и днем, а ночью, похоже, абсолютно невозможно. Пришлось ни с чем возвращаться к костру. Когда, никем незамеченная, я подошла к ребятам, Андрей рассказывал очередную историю. Это почему-то разозлило меня.

– …наваждение прекратилось лишь тогда, когда вернулся из дальних странствий сын покойной. Он протер стекло своим платком, и образ исчез навсегда, – Таинственным голосом вещал любитель страшилок. – Как видишь, Петр, здесь не обошлось без вмешательства потусторонних сил. Аналогичный…

– А-а-а! Рука! Она здесь! – Петька подскочил как ошпаренный.

Я вышла из тени, демонстративно помахивая длинной веткой, которой только что провела по его шее.

– Не думала, что Петр Толкачев боится привидений.

– Это не смешно, Зинаида.

– Не теряй чувство юмора, братишка. На сегодня у нас слишком много потерь. Лично я так и не нашла вход в подземелье.

Остаток ночи мы скоротали у костра, слушая Андрея с его неистощимым запасом «страшилок». Когда он закончил лекцию о жизни и физиологии вампиров, взошло солнце. Прежде чем возвращаться домой, я уговорила мальчишек заглянуть в знакомую ложбинку. Неудивительно, что при свете факела мне не удалось найти лаз в пещеру – грунт сместился, осел, засыпав отверстие.