Текст книги "Королева любить желает (СИ)"

Автор книги: Елена Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

16

Опять пришла беда откуда не ждали. Но мы сами виноваты. Расслабились рано. Посчитали, что война выиграна, договоры подписаны, а следовательно, можно заняться своими внутренними проблемами. А соседние страны оказались иного мнения. Теперь начинается тяжёлая политика со всеми её подковерными играми и грязными уловками.

Фроста осмотрел сначала Ротик, не найдя ничего особенного, только остатки магического воздействия, по его словам, слабого. Но как бы ни увещевал меня Ротик, внутри основательно поселилось недоверие и отчётливое ощущение, что тогда с просьбой о жене он просто выкрутился. Скорее всего, я плохо скрыла своё недоверие, вот он и не стал нарываться. Более того, Ифор отрядил кого-то наблюдать за Ротиком. Пока, правда, не было никаких плохих новостей от него. Но моего отношения это не меняло.

Именно поэтому к Фросту отправился Низак, бухтя, что я из него такими темпами скоро сделаю главного целителя столицы. И чем он недоволен? Я даже объяснила ему, что такое вживление. Но всё оказалось и проще, и сложнее одномоментно.

Одновременно с обмыванием Фроста мы с мадам Олоркой под присмотром графа Лурье и Милона, как ни странно, проверяли его кабинет. Да, логичнее было приказать сделать это прислуге. Но в том-то и дело, что, несмотря на клятвы, всё это опять случилось. И ответа здесь два: либо они обходят клятву, либо это не прислуга. И вот я даже не знаю, к чему больше склоняюсь. Поэтому и решила покопаться сама. Мадам сначала предположила, что что-то такое может быть в покоях, но Фрост гораздо больше времени проводит здесь, в кабинете и за рабочим столом, в том числе принимает посторонних людей. Значит, именно здесь и надо искать.

Как итог – мы нашли с два десятка артефактов. Большинство из них были защитными и даже вмонтированы в стены и предметы мебели, то есть явно не подкинутые. Это подтвердил и Милон, объясняя, что точно такие же артефакты имеются и в его кабинете, и в кабинете Бабена, из которого так и не выехал граф Лурье. Зато мы нашли сразу четыре артефакта, назначение которых Милону было не известно. Он тут же позвал своего спеца.

Интересно, что эти артефакты были очень маленькими, буквально с горошину, может быть чуть больше. С первого взгляда два из них, которые мы вымели из-под шкафов, можно принять за бусины. А два артефакта на столе и стуле я нашла лично только потому, что прекрасно помню жвачки под крышкой школьной парты. И вот если не щупать, а только смотреть, они были не заметны, то есть полностью сливались с деревом. После моих находок пришлось заново обшаривать кабинет буквально руками, хотя больше сюрпризов не обнаружили.

Низак тоже сказал, что чувствует постороннее магическое воздействие на Фросте, но определить, какое оно и откуда, не может банально из-за отсутствия опыта и знаний. Шепнул только, что фон идёт от головы. Значит, не травили. И это даже хуже: от отравления легче, по идее, избавиться. Оставалась надежда на спеца Милона. Но и он с ходу не смог ничего сказать. Только и унести эти артефакты просто так я ему не дала. Настояла на контроле. Конечно, Милон ручался за этого мага и даже сам пошёл наблюдать, но одного взгляда на Ифора хватило, чтобы и он отправился в лабораторию.

Все разошлись по своим делам. Я же не знала, за что хвататься. Дел было столько, что… только голова чугунная. Просто не думалось. Бывает такое, когда нужно столько всего обдумать и решить, что просто перегруз. Но порефлексировать мне не удалось. Приехал Панок.

Парень тут же осмотрел Фроста, но ничего нового не сказал. Тогда он отправился в лабораторию. Мне же оставалось заняться делами. И раз гадость прилетела от посла Икерии, вот ими и займёмся. Я подняла с ними договор, донесения с границы и начала штудировать. Что я хотела найти? А вот тоже захотелось нагадить, только законно. И я нашла. Даже хотела сразу ноту протеста на бесчинства на границе накатать, но отложила. Нужна холодная голова, а то ещё напишу чего…

– Миледи, – начал Панок. Они втроём вернулись из лаборатории. Все трое же и пришли ко мне сразу.

– Что? Нашли?

– Да, миледи. Вы нашли очень интересные артефакты. Дело в том, что они составляют группу, то есть каждый в отдельности слабый, но, находясь в тесном пространстве, они взаимодействуют друг с другом и увеличивают силу.

– Понятно. А что они делают? Как влияли на Фроста?

– Они туманят разум. По сути, ни к чему конкретному они не принуждают, но как бы объяснить… – задумался он.

– Каша в голове и неустойчивое восприятие, – добавил Милон, – мой спец так объяснил.

– Ну, можно и так сказать, – вздохнул Панок, – дело в том, что в каждом отдельное заклинание, но оно дополняет другое, и получается вот такой эффект.

– Конкретнее, пожалуйста, – нахмурилась я, не до конца понимая суть.

– Одна из горошин рассеивает внимание. Просто рассеивает, ни на что не направляя. Вторая горошина, наоборот, акцентирует внимание на том, что вызывает наиболее яркие эмоции. Вместе они заставляют концентрироваться на ярком и упускать из внимания остальное. При этом диск со стула усиливает усталость, как физическую, так и эмоциональную. И опять же, сам по себе он достаточно безобиден, чуть больше усталости, и всё. Но в комплекте с горошинами получается, что человек испытывает хроническую эмоциональную усталость, но при этом в голове прокручивает яркие моменты, упуская из виду, возможно, действительно важные вещи.

Уже этого объяснения мне было много. Офигенный комплектик получается из слабых и почти безвредных заклинаний.

– А что же тогда делает последний? – спросила я опаской. И не ошиблась в ощущении самой главной пакости.

– Последний вызывает желание высказаться, не держать мысли при себе. В некоторых случаях это хорошо. У нас были занятия с применением данного заклинания. Интересно получалось.

– Такие заклинания лучше использовать в допросных или на переговорах, – произнёс Милон задумчиво.

– Да. Хорошая идея. Возьми на вооружение. На будущее, – согласилась я. – А сейчас это нам дало чуть ли не обезумевшего короля. Но почему сейчас? Ты можешь определить, сколько времени они находились в кабинете Фроста?

– Сложно сказать точно. Дело в том, что их нельзя размещать все одновременно. При этом каждый следующий подзаряжал остальные. Одно могу сказать точно: последним разместили диск на столе, он единственный, что не подзаряжался ещё не разу. Остальные не знаю.

– Почему нельзя размещать одновременно? – не поняла я.

– Ифор то же спрашивал. Это долго объяснять.

– А ты самую суть, не вдаваясь в магию.

– Как же без магии-то? – усмехнулся он, но начал объяснения: – Все эти заклинания действуют медленно. Для их полноценного влияния нужно время. Например, те же лекции. Пока идёт лекция, преподаватель спокойно читает материал, заклинание начинает действовать только ближе к концу, тогда и начинаются обсуждения. И эффект от лекции получается лучше, а после выхода из кабинета влияние на студентов прекращается, и через некоторое время всё возвращается в норму. Если проводить с ним рядом больше времени, то и воздействие будет более длительным. Как нам говорили, сколько времени ты был рядом с таким артефактом, столько же времени тебе понадобится, чтобы замолчать.

– То есть – исправь, если поняла неправильно, – сколько артефакт там лежал, столько теперь понадобится времени, чтобы Фрост пришёл в себя? А нельзя это воздействие как-то снять?

– Ну, в принципе, правильно. Хотя милорд не круглосуточно находился в кабинете, так что влияние пройдёт быстрее. И да, снять можно, но только тому, кто его наложил, к сожалению. У меня нет вообще никаких способностей к менталу, – развёл он руками.

– Я тебя поняла. Что ж, будем ждать…

Ждать пришлось недолго. Всего неделю…

Милон ещё пытался успокоить меня, но получалось плохо, ибо, как я поняла, самые яркие эмоции у Фроста вызывали я и Ифор. Именно нам Фрост высказывал своё фи при каждой встрече. И если в первый раз я держалась, прекрасно зная причину его такого красноречия, то следующие дни решила работать в своём кабинете, чем минимизировала встречи с Фростом. Зато Милону пришлось бегать между нами.

А на седьмой день Фрост сорвался, хотя эффект должен был проходить, и утром радостный Милон уже сетовал на то, как Фросту будет неудобно за всё высказанное. Я никак не стала это комментировать, потому что не знала, чего ожидать от королей.

17

Милон

Как я замучился за эту неделю с братом. Он был просто невыносим. Стоило хоть чему-то напомнить ему об Элен или Ифоре, как в него будто бес вселялся. Он начинал ругаться и даже швыряться вещами. Элен спряталась в своих покоях от него. И правильно. Мало ли чего он мог натворить. Только с каждым разом мне было всё тяжелее и тяжелее слушать обвинения в её сторону. В конце концов всё дошло до того, что он просто вызвал в кабинет Ифора.

– Вызывали? – прошёл внутрь после разрешения Ифор.

– Ты только не вступай с ним в полемику, – прошептал я, поглядывая на часто дышащего брата. А ведь ещё утром мне показалось, что его состояние улучшилось. Утром он был почти нормальным. Лишь слегка дерганым, но не рычащим. И вот опять…

– Ты любовник нашей жены? – рыкнул Фрост. Вот так вот. В лоб. Я даже глаза прикрыл, мысленно спрашивая: «Когда же это закончится?»

– Я люблю её, – спокойно ответил Ифор, смотря ему в глаза.

– Я не это спрашивал. Вы любовники?

– Мы любим друг друга.

– Брат, успокойся, – попытался я обойти стол, но он уже обходил стол с другой стороны. – Ифор, уходи, – приказал я, но меня проигнорировали.

– Я последний раз спрашиваю, – слишком быстро Фрост приблизился к Ифору. А я отметил про себя, что они не уступают друг другу ни в габаритах, ни во внешности. В смысле у Ифора, как и у Фроста, есть шрам на лице. Возможно, шрам Ифора не столь заметен, потому что расположен на скуле, а не пересекает глаз, как у брата. Но факт остаётся фактом. Они очень похожи.

– Да, – упал ответ, будто ударили по голове, выбивая воздух из лёгких и заставляя сердце замереть.

Не знаю, что в тот момент чувствовал брат, но у меня перед глазами поплыло. Почему-то в голове запульсировала только одна мысль: опоздал, упустил, сам виноват. Тут же всплыли не самые хорошие отношения родителей. Мама всегда выделяла младшего мужа, она его любила. Другим отцам доставались равнодушные или и вовсе жалостливые взоры. Как мне было обидно за отцов. Как я мальчишкой мечтал о том, чтобы у всех отцов горели глаза и улыбки. Нет, конечно, мне они все улыбались, но, когда взгляды были направлены не на меня (тогда ещё слишком маленького), в их глазах не было радости. И когда Элен начала вести себя хуже, чем мать, я просто был в ужасе.

Я тогда посчитал, что мне тоже не суждено быть счастливым в браке. Да что там, я, кажется, вообще разочаровался в женщинах тогда. Особенно ужасали меня угрозы убить неродившегося малыша. Но мы всё равно не уберегли его. Но самое ужасное сейчас, что я испытываю лишь грусть от случившегося. Нет той боли, которая должна быть от потери ребёнка. Нет её, и всё. Но мы просто не успели к нему привязаться. Мы с братьями планировали, как заберём его от неадекватной матери, как отправим её саму подальше от дворца, чтобы не портила ребёнка, выбирали нянек и учителей, консультировались у целителей по поводу родов, ибо её припадки вызывали серьёзные опасения за возможность нормальных родов. Но насколько мне известно, ни один из нас так и не притронулся к ребёнку, в смысле к её животу. Не могли или не хотели, сейчас даже не могу сказать. Мне хотелось, я даже как-то попросил потрогать живот, но мне высказали много разного и неприятного. Больше я даже не пробовал.

Потом, уже теперь я понимаю, появилась новая Элен. И я не мог не отметить изменения. Да, что скрывать, некоторые всплески эмоций присутствовали, но в целом это был другой человек. Я даже разговаривал с Фростом тогда об изменениях в поведении, считал это хорошим знаком. Но брат тогда убедил меня, а его перед этим целитель Ротик, что это лишь психологические последствия потери ребёнка, что женщины переживают такие события значительно хуже и глубже, чем мужчины. И я тогда, дурак, поверил им. Не стал копаться в этом глубже, пытался придерживаться нейтралитета. А нужно было слушать интуицию, но что уж…

И вот теперь ответ Ифора – лаконичнее не бывает, но этого одного слова было достаточно. Сначала все замерли. Конечно, каждый по своим причинам. Ифор всем своим видом показывал, что не боится гнева короля, что со стороны могло смотреться смело, но, по сути, было глупо. Фрост же краснел от гнева буквально на глазах. А вот во мне это признание таких эмоций почему-то не вызвало. Наверное, потому, что я видел их чувства собственными глазами. Глупо уже обижаться и уж тем более что-то от них требовать, если сами сделали всё, чтобы она влюбилась в него, а не в нас.

И опять я поймал себя на наивности. Я поверил ей, что между ними нет физических отношений. Опять обманулся.

За собственными разочарованиями я едва не упустил момент, когда Фрост напал на Ифора. Завязалась самая настоящая кулачная драка. Тренер всегда в таких ситуациях настоятельно советовал отходить подальше, ибо дерущиеся тебя никогда не услышат. Только после того, как они отметелят друг друга, тем самым выпустив пар, можно приступать к диалогу и примирению. Именно поэтому, лишь раз воскликнув, не получив ответа, я ретировался в коридор. А тут, как назло, Элен.

– Милон, – произнесла она подозрительно.

– Всё в порядке. Фрост занят. Давай потом к нему зайдём. Ты ужинала? – попытался я перевести тему, впрочем, безрезультатно.

– Милон, – воскликнула она, прекрасно расслышав звуки драки из кабинета Фроста, – что происходит? Что там творится? Он… – прикрыла она рот ладошкой. И такой искренний испуг был на её лице…

– Понимаешь, между мужчинами тоже бывают недопонимания, – начал я.

– Милон, – строго произнесла она, попытавшись обойти меня и проникнуть в кабинет, который по стечению обстоятельств оказался за моей спиной, – там драка? Кто там?

– А вы с Ифором правда любовники? – спросил и только потом подумал, что зря. Вот зачем мне это знание? Точнее, признание. Ифор уже всё сказал. Так почему мне оказалось важным услышать её?

И ведь действительно важно. Сердце замерло, как в ожидании приговора. Только она несколько мгновений смотрела мне в глаза, а потом, так и не ответив, резко открыла дверь кабинета.

– Сми-и-и-и-ирно! – прокричала она. И хотя ко мне эта команда явно не относилась, инстинктивно вытянулся в струнку. Только несколько секунд спустя осознал, как это глупо.

Фрост с Ифором отреагировали соответственно. И вот как бы ни влияли на брата заклинания и артефакты, вбитые с детства приказы исполняются на уровне инстинктов. Оба мужчины вскочили из обломков стола и кучки бумаг, которые вряд ли теперь будет возможно прочитать. И чуть позже до них дошло. Именно поэтому я успел увидеть всю бурю эмоций на их лицах. От решимости и готовности исполнить приказ до недоумения, удивления и в конце концов разрядки. Ифор слегка засмеялся, а Фрост лишь фыркнул.

– Какого здесь происходит? – Элен была зла.

– Элен, нам всем надо поговорить, – перестал веселиться Ифор, мгновенно уловив её настроение. Эх, мне до такого далеко…

– Ифор?

– Надо. Точно надо, – кивнул он на невысказанный вопрос, чем поверг меня в ещё большее уныние. Пока мы с братьями барахтались в паутине заговора и, чего таить, своих обидах, Ифор смог не только заслужить любовь нашей жены, но и научиться вот так её чувствовать. Прямо завидую…

Он взял её за руку и завёл в кабинет, давая понять взглядом, что и меня там ждут.

– Может быть, не здесь? Ко мне? – усмехнулся я, пока Элен дикими глазами оглядывала остатки кабинета. И правда, драка продлилась всего минут пять, максимум десять. Когда они успели настолько разгромить помещение?

– К тебе, – кивнул он, даже не замечая, что обратился ко мне не по статусу. А я не стал акцентировать на этом внимание. Есть более важные вещи.

– Фрост, – попытался я произнести строго, хотя такой тон к старшему брату никогда не применял. Чем и его удивил тоже. По крайней мере, по его лицу было понятно недоумение от данной ситуации.

На удивление тихо и без лишних эмоций мы вошли в мой кабинет, что был чуть ли не на другом конце коридора. Ифор и Элен шли впереди. И к моему облегчению, он отпустил её руку. А вот мы с братом шли чуть далее. Как так получилось? Не знаю, да и не суть. Проблема в том, что эффект неожиданности и выпущенный пар долго не продержались. Уже у самых дверей я понимал, что брат опять готов сорваться.

– Я очень прошу тебя держать себя в руках. Это мой кабинет. И он мне дорог как память, – проговорил я пусть и не громко, но достаточно, чтобы впереди идущие меня прекрасно расслышали.

– Не понимаю, что здесь обсуждать, – заявил Фрост сразу, как только закрылась дверь. – Наша жена долгое время пеняла нам, а сама…

– Фрост, ты опять себя накручиваешь, – не дал я и слова ответить Элен.

– Я?

– Как всё запущено, – закатил глаза Ифор.

– Ты…

Но не успел Фрост разразиться новыми обвинениями, как Элен влепила ему пощёчину. Вот это было неожиданно. Повисла тишина среди мужчин, а вот она заговорила зло, обидно, но правду:

– В сложившейся ситуации виноваты все мы. Признаю, что тоже была неправа в некоторых моментах, могла поступить иначе. Но у меня есть оправдание: я понятия не имела ни о мире в целом, ни о вас в частности. Мне пришлось всё, буквально всё учить сначала, хорошо, что знания моего мира остались при мне. Но в какой-то мере именно порядки моего мира не дают мне до конца принять ваш мир, этот мир. Вы же были слепы или глупы настолько, что не сумели разглядеть разницы. Точнее, заметили, но нашли уйму отговорок и надуманных объяснений вместо того, чтобы просто поговорить со мной нормально. Без этого вашего снисходительного тона. Так что вы сами виноваты в том, что в вас я не нашла ни поддержки, ни понимания, ни заботы, ни хоть малейшего мужского интереса. Вы не сделали ничего для того, чтобы привлечь моё внимание к себе. С положительной стороны. Всё это мне дал другой мужчина, причём ничего не требуя и не ожидая взамен. Просто так вышло. И вам, да, именно вам придётся смириться с его наличием в моей жизни. А вот будете ли вы в ней хоть как-то – уже зависит от вас. Пока вы не блещете.

– Я не собираюсь бегать перед вами на задних лапах, потакая вашим капризам, лишь бы заслужить взгляд, – скривился он, так и не поняв тупиковости ситуации.

– Элен, не злись. Ты же обещала дать нам шанс. У нас ещё вся жизнь впереди.

– Да, но…

– Думаю, нам стоит ещё подождать с разговором, – тяжело вздохнул Ифор. И Фрост тут же развернулся и вышел. М-да, не вышло разговора.

18

С того разговора или, если быть более точной, с той драки прошло полгода. Лето давно уже вошло в свои права. На улице было тепло и солнечно, и только вечерняя прохлада позволяла вдохнуть полной грудью.

Я стала частенько давать себе отдохнуть, сидя на широком подоконнике. Ифор давно перестал меня отговаривать от такого рискованного действа. Так у моего облюбованного окна появилась невысокая ажурная решётка и мягкая подстилка из меха какого-то животного из северного государства. Я не вдавалась пока в подробности.

Через три недели Фрост окончательно отошёл от действия последнего артефакта. Перестал высказывать нам гадости. Честно говоря, мне показалось, что он вообще попытался замолчать. Хотя могу ошибаться, ведь виделись мы крайне редко. В основном со мной рядом были Ифор и Милон. И вот его я смогла оценить.

Он действительно постепенно начал меня приучать к себе. Раз в неделю приглашал на свидания. И так было неловко поначалу, но потом я смирилась. Действительно же обещала дать шанс. Вот он и использует его. Как умеет. Зато рабочие моменты мы с ним обсуждали в стенах кабинета. Иногда пытаясь настоять на своём, но помирил нас Ифор, предложив спокойно объяснить свою точку зрения. И конечно, моё мнение уходило корнями в опыт моего мира, что шло вразрез с мировоззрением местных жителей. Приходилось сдаваться, но не всегда, что радовало.

А ещё через неделю пришли нерадостные новости о слишком обострившейся ситуации на границе всё с той же Икерией. И вот чего им неймётся? И, к моему удивлению, Фрост пожелал лично поехать на границу и поставить на место зарвавшегося новоиспечённого владельца, решившего, что если мы предоставили им земли, то и всем остальным должны обеспечить. Так и получалось, что их рабы чуть с голоду не дохли, наши пограничники забирали их из жалости, откармливали, обогревали, а нам поступала нота протеста в том, что мы похитили их собственность. И хотя с пограничниками уже были проведены разговоры на эту тему, наши мужчины просто не могли смотреть на медленно умирающих людей.

Самое ужасное, что спасённые шарахались от наших пограничников, стоило отойти от голодухи, а потом и вовсе возвращались назад. В чём прикол? Дурной народ?

– Я постараюсь уладить все недоразумения, – тихо произнёс Фрост.

Мне оставалось лишь согласиться. Утром он отбыл. А месяц спустя мне пришло от него письмо. Нет, отчёты о проделанной работе, о ходе переговоров, о начале поставок согласно мирному договору и прочее приходили во дворец, но адресованы они были Милону и королеве, то есть мне. Только эти донесения были скупыми и чисто деловыми. А вот тут пришло письмо только на моё имя, то есть лично. Мне его и доставили прямо в руки.

Не буду скрывать, вскрывала, откровенно волнуясь. А уж сколько раз я читала и перечитывала это письмо потом – не знаю.

'Элен, впервые пишу вам лично. Очень долго сомневался, что стоит, но меня убедили.

Хочу попросить у вас прощения за своё поведение. Только список моих ошибок настолько велик, что всего не перечислить. И нет мне оправданий. Я, как самый старший из троих братьев, обязан был проанализировать происходящее, переговорить с вашим, то есть с родным отцом Элен. Если бы я сделал это ещё тогда, столько бы можно было избежать. Только я не уверен, что жалею о тех своих ошибках. Ведь без них в этом мире не появились бы вы.

А вот об отношении уже к вам очень жалею. И да, понимаю вашу ситуацию. Был не прав. Необоснованно вас игнорировал, пренебрегал попытками поговорить по существу, подозревал. Приношу свои глубочайшие извинения, хоть и понимаю: нет мне прощения.

ФСД'.

Интересная подпись. Сокращение от Фроста Синор Дюрах? Скорее всего.

И вот не было в этом письме признаний в любви, поэм, воспевающих мою красоту, и прочей ерунды. Только извинения и признание собственных ошибок. Более того, текст письма не предполагает ответа. Точнее, адресат не ждёт ответа. Но ответить хотелось до зуда в пальцах. Хотя, что именно писать, понятия не имела. Отложила на потом, но мыслями постоянно возвращалась к этому письму.

Так прошло ещё два месяца, и настало время свадьбы графа Лурье и мадам Олорки. Торжество было крайне скромным по местным меркам. В кругу только близких и нужных людей. А поскольку министр экономики граф Лурье, который стал кошмаром для некоторых нечестных на руку, не мог отпраздновать свадьбу без приглашения других министров и иже с ними…

Конечно, королевская чета была приглашена. И я даже убедила обоих новобрачных, что обязательно будем. В конце концов, без этих двоих у меня бы ничего не получилось.

О том, что во дворец вернулся Фрост, мне сообщила Ююка, уже делая причёску. Так что с ним мы встретились уже на пороге. И вот не думала, что могу скучать по нему, а поди ж ты. Высокий, строго одетый (практически во всё чёрное), с косой за спиной, которая открывала лицо и шрам. Только этот шрам не пугал меня раньше, не испугал и не отвратил и сейчас. Странное ощущение…

Как такое может быть? Я же точно знаю, что искренне люблю Ифора, но уже всё чаще стала ловить себя на мысли, что и с Милоном мне хорошо. Милон весёлый, лёгкий и активный. Просто противоположность Ифору или Фросту. Мы с ним пели, танцевали, даже на пикник собирались сходить. Он много расспрашивал о моем мире, удивлялся или даже возмущался некоторым вещам, но в целом мы приятно проводили время. А по возвращении с этих свиданий, смотря на слегка улыбающегося Ифора, я чувствовала себя не только предательницей, но и обижалась на Ифора.

Я знала, что несколько мужчин у одной женщины для них норма, но привыкнуть к этому никак не могла. Ну не укладывалось в моей голове, как он может не только не ревновать к Милону, но и одобрять наше общение. Хотя постепенно привыкала, пусть за рамки простого общения это и не выходило.

И вот теперь Фрост вернулся, а моё глупое сердечко замерло. Взгляд глаза в глаза, пара касаний руки, один танец, и вечер кончился. Мы практически не говорили, только несколько стандартных фраз. Но глаза – они говорили больше слов. А утром он опять уехал, так больше ничего мне не сказав. И от этого так муторно на душе было, прямо покоя не давало. Тогда я села писать письмо.

Получалось не очень. Писала и переписывала я его два десятка раз, убила несколько дней, но так и не сочинила ничего подходящего.

– Что случилось? Ты последние дни ходишь какая-то потерянная, – заметил Ифор, вдыхая запах моих волос. Я лежала на его плече и не хотела сейчас думать о письме, но врать не собиралась. А ещё меня коробило разговаривать с любимым о другом мужчине, пусть и муже.

– А можно не сейчас? – попыталась я уйти от разговора.

– Нельзя, – повернул он моё лицо к себе. – Это как-то касается Фроста или Милона?

– Да. Но я не хочу сейчас об этом.

– Сейчас или со мной? – нахмурился он.

– С тобой. Ифор, я правда не понимаю такого твоего спокойствия. Ты сам буквально толкаешь меня в объятья других мужчин. Как так?

– Не других мужчин, а мужей. Лена, тебе сложно это понять, потому что ты воспитывалась иначе. Я тебе уже это говорил.

– Говорил. И знаю я это. В моём мире тоже есть семьи, где или жён, или мужей больше одного. Ничего, живут. Просто для этого должно быть другое восприятие, что ли.

– Ты же видишь семьи вокруг. Видишь, как они живут. Что тебя смущает?

– Это ты мне сейчас про чудесную аристократию, которая благополучно сгинула от срамной болячки? Которых боялись даже предавать огню? Ты же в курсе, что из столичной старой аристократии не осталось никого? Даже провинции затронуло, но там всё же не столь разгульные нравы.

Кстати, все заболевшие уже отдали Богине душу. Сколько споров было по их захоронению – это отдельная история. Прислуга отказывалась к ним прикасаться. И я их понимала, ведь там не тела были, а просто месиво из гноя, крови и гнилой плоти. К ним было не подойти без риска задохнуться, не то что притронуться. Повезло тем, кто кончали с собой. Их тела не были столь обезображены, поэтому сожжению ничего не мешало. А вот с теми, кому не хватило смелости или трусости (с какой стороны посмотреть), дела обстояли значительно сложнее. В итоге слугам выдали маски из рупиры – дерева, произрастающего в графстве Монтеро, которое является естественным фильтром воздуха. Только благодаря им люди смогли подойти к умершим.

– Фу, нет, конечно. Я про обычные семьи. У тебя столько новых министров, со всеми ты общаешься. Ещё и условие поставила, чтобы никто из них не был сомужьями. И да, я знаю причины такого решения. Сейчас не об этом. Разве эти мужчины похожи на несчастных?

– Не похожи. Но я же вижу их только по работе, в кабинетах. Мало ли что у них может происходить в семье.

– Отличная идея! – подскочил он на кровати. Мне тоже пришлось сесть.

– Что? Какая идея? Я ничего такого не…

– Ты должна сходить к ним в гости, побывать у них дома, познакомиться с их семьями, детьми. Так ты сможешь увидеть, как мы живём, как мужчины сосуществуют вместе, как жёны к ним относятся.

Пока он говорил, у него аж глаза горели. И разве я могла отказать? Тем более что это действительно хорошая идея. Своих подчинённых узнаю ближе, а там посмотрим, может, и правда что-то ещё получится.

– Так что там тебя тяготило? – вдруг задал он вопрос с самого утра. Да, он всё-таки перестал уходить с рассветом. Смысл уже?

– Фрост написал мне извинительное письмо. Сначала я не стала на него отвечать, потом подумала, что он приедет на свадьбу и мы там поговорим. Но не вышло. Теперь он уехал, а я не знаю, что с этим делать. Столько раз садилась написать, но всё не то.

Фух, сказала. И тишина. Ифор молчит, я на него не смотрю. Минута, другая, и я не выдерживаю, поворачиваюсь. Ифор улыбается одними уголками губ.

– Ой, только не начинай. Там до полноценных супружеских отношений как до Китая, – закатила я глаза.

– А Китая – это что?

– Китай – это название страны в моём мире. Имелось в виду очень-очень далеко, – вздыхала я.

– Главное, сделать первый шаг. Начни с начала. Написать можно всё что угодно. Это даже легче, чем живое общение. Просто начни, а там поймёшь, что писать дальше.

Так, благодаря его советам, я написала Фросту о нашей первой встрече. Ну для меня первой. Даже описала впечатления, а потом о разочаровании первого разговора. Так началась наша затяжная переписка, поскольку, уладив проблемы на границе с Икерией, он отправился в Анузу.

Я же пошла по рукам, точнее по гостям. Милону, как и мадам Олорке, пришлась по душе такая идея. Министры сначала недоумевали, даже испугались, стали спрашивать, чем я недовольна, искать оправдания. Пришлось собирать их вместе и объяснять честно. Учитывая, что мою иномирность мы не афишировали, у мужчин был шок. Но они быстро пришли в себя и стали высказывать что-то типа: «Ну понятно, почему вы такая». Что им было понятно? Чем я так сильно отличаюсь от их женщин? Теперь и мне стало интересно выяснить это.

– А когда вы к нам придёте? В какой день? – задал вопрос министр сельского хозяйства. – Надо же подготовиться. Семью предупредить.

– А у вас посев закончился и вы расслабились? – посмеялась я, чем напрягла мужика.

– Что вы, миледи. Дел полно. У меня же не только… – начал было он, но я подняла руку, останавливая.

– Успокойтесь. Пока нареканий к вам и всем остальным у меня нет, а готовиться не надо. Я же хочу познакомиться с вашими настоящими семьями, а не заготовленным спектаклем. А то начнёте сейчас давать женам и детям инструкции, что говорить, что делать. Не надо мне вот этого. Я прекрасно понимаю, что идеальных семей не бывает, все мы люди, поэтому не нужно что-то выдумывать.

– Простите, миледи, но, когда ваш дом собирается посетить Королева, всегда готовятся, – произнёс на этот раз министр культуры.

– О! – воскликнула я, смотря на него. Мужчина напрягся, и правильно, ибо мне пришла чудесная идея. – В столичном театре планируется закрытие сезона. На спектакль я так и не попала. – Посмотрела на Милона, тихо добавив: – Никто не пригласил. – И уже громче для всех продолжила: Поэтому предлагаю всем вам с семьями посетить это замечательное мероприятие. А по окончании путём жребия определим дату моего посещения каждого из вас. Как вам идея?