Текст книги "Звездный Скиталец"

Автор книги: Елена Сенявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Значит, они уже здесь, на борту? – невольно вырвалось у Рольфа.

– Ну конечно! Не могу же я оставить вас вдвоем с этим сумасшедшим! – удивился его наивности Берг.

«Не могу же я положиться на такого растяпу, как вы!» – ясно читалось в его глазах, и капитан понял, что начальник секретной службы не слишком ему доверяет. И, пожалуй, имеет для этого все основания.

* * *

Звездолет стартовал через полчаса. Хотя шлюп и находился в закрытом отсеке, но через систему связи Гельм видел то, что происходило вокруг корабля: капитан подключил его к экрану внешнего обзора. Поверхность Деймоса стремительно удалялась, впереди простирался открытый космос, погони не было…

– Капитан, – Гельм включил переговорное устройство, и на экране вместо звезд появилось лицо Рольфа. – Нам нужно поговорить, капитан… – голос его звучал смущенно и виновато, он не смел взглянуть ему в глаза.

– Нам не о чем разговаривать, – холодно ответил Рольф, не отрывая взгляда от пульта. Только набрав нужную комбинацию цифр на щитке одного из приборов, он повернулся к собеседнику и добавил презрительно, пожалуй, даже с издевкой: – Можешь взрывать шлюп. Меня ты этим не запугаешь.

– Капитан! – взмолился севир, задетый его тоном. – Неужели вы в это поверили?! Ведь я наврал Бергу – все, до последнего слова наврал! Я беглец, но не убийца! Я поклялся памятью Лурга, что никогда кровь людей не прольется по моей вине… Берг об этом не знал, он всегда видел во мне только Волчонка. И я использовал его предубеждение, как свой единственный шанс… Что мне еще оставалось? Я угрожал – и он поверил. Иначе быть не могло. Но вы, капитан, почему поверили вы? Ведь вы-то меня знали!…

– Как видно, еще недостаточно, – мрачно отозвался Рольф. – Как, впрочем, и ты меня. Итак, куда мы летим? Я жду твоих указаний…

– Я… я хотел только выбраться за пределы Солнечной Системы… Дальше я справлюсь сам, – чуть слышно ответил пленник.

– Значит, тащить меня на Севир ты не собираешься? Очень благородно с твоей стороны, – язвительно заметил капитан. – А ты знаешь, что одного выстрела с «Дионы» достаточно, чтобы обратить твой шлюп в космическую пыль?!

– Я не думал об этом, – честно признался Гельм, впрочем, не особенно испугавшись.

– А о чем ты вообще думал, когда бежал? – взорвался наконец Рольф. – Ты думал о том, что мне придется отвечать за тебя? И о том, что ты мне не совсем безразличен?… Я относился к тебе как к сыну, а ты плюнул мне прямо в лицо!… Больше того – на Деймосе ты унизил меня перед Бергом! Или ты думал, я буду благодарен тебе за «честь» сопровождать тебя в качестве заложника?! Ты ошибся в расчетах, мальчик… Я, старый дурак, действительно поверил вранью. Но Берг… Берг не поверил ни единому слову! И сейчас ты в этом убедишься, – он медленно потянулся к какой-то кнопке.

– Что вы хотите сделать, капитан? – тихо спросил Гельм.

Лицо его побледнело, но страха в нем не было.

– Вышвырнуть тебя за борт, – сквозь зубы процедил Рольф. – А там тобой займутся люди Берга.

– Значит, мы здесь не одни… И вы об этом знали, – горькая улыбка скользнула по губам юноши. – Прощайте, капитан. Выполняйте свой долг… Я виноват перед вами и прошу прощения. За все… Я оставил для вас письмо, оно у Арчи. Не говорите ему о том, что произошло. И что произойдет… Нажимайте свою кнопку, – он устало откинулся в кресле, закрыл глаза.

Наверное, он должен был сейчас возненавидеть Рольфа, но нет… Эти последние минуты не могли заслонить двух лет, прожитых вместе. И Рольф был единственным на Земле человеком, от которого он без ропота принял бы даже смерть…

Рука капитана дрогнула и опустилась. Он внезапно почувствовал, что не может стать послушным орудием Берга, не желает ему помогать. Слишком многое связывает его с этим мальчиком, и никакие обиды не заставят Рольфа нанести ему смертельный удар. Прощай, Флот и капитанские нашивки… Все равно скоро в отставку. Так почему бы хоть раз в жизни не поступить по-своему, вопреки всем уставам и инструкциям?!

Быстрым взглядом он сверил показания приборов, прикинул расстояние до ближайшей станции. «Часа за три доберутся, топлива у них хватит», – подумал вслух, нажал нужный рычаг и успел заметить в иллюминатор, как оторвались от корабля и поплыли куда-то в сторону две яркие точки – десантные катера. Представил себе ярость и растерянность тех, кто мечется сейчас у экранов, пытаясь понять, что случилось, не видя рядом злосчастного шлюпа, который должны атаковать. Наверное, уже посылают сигналы на Деймос, надеясь связаться с Бергом и получить указания. «Успехов вам, ребята! А нам пора в путь. Уж вы извините…»

Спокойно и деловито Рольф подвинул к себе навигационные карты. Прежде всего нужно выбраться за границы Системы. Привычные трассы отпадают – при той скорости, какую он собирается развить, можно столкнуться с каким-нибудь грузовозом или, того хуже, с пассажирским катером. Конечно, сходить с трассы – серьезное нарушение; разгоняться вблизи планет тоже запрещено: в пределах Системы звездолеты летают только в режиме торможения. Но пусть скажут спасибо уже за то, что он не нырнул сразу в Гиперпространство… По правде говоря, не нырнул только потому, что для этого требуются точные расчеты, а для них, в свою очередь, необходимо иметь время и ясное представление о том, куда хочешь попасть. Ни того ни другого у капитана не было. А нырять в неизвестность, не зная, в какой точке Вселенной вынырнешь, равносильно самоубийству, так как потом уже не найдешь дороги обратно. Надо полагать, даже Гельм счел бы подобный способ добиться свободы довольно сомнительным, несмотря на склонность свою к авантюрам. Кстати, чем он там занимается? Сидит и ждет, когда Рольф нажмет кнопку?…

В самом деле, с того рокового мгновения он даже не шевельнулся. Губы сжаты, глаза закрыты, побелевшие пальцы вцепились в ручки кресла… Он впервые покорился судьбе, вернее, тому, кто служил ее орудием. Однажды ему, Гельму, спасли жизнь. Теперь собираются ее отнять. Все правильно. Все справедливо. Они земляне, а он севир. И этим все сказано…

Голос капитана вывел его из оцепенения.

– Открой глаза, мальчик, и посмотри на меня. Я задам тебе только один вопрос. Подумай, прежде чем ответить. Потом будет поздно что-либо менять. – И когда Гельм окончательно пришел в себя и взглянул на экран спокойно и выжидательно, произнес торжественно, с подчеркнутой суровостью: – Ты решил вернуться на Севир. Не пришлось бы жалеть об этом… Подумай и скажи: готов ли ты к тому, что тебя ожидает? Готов ли ты к возвращению?…

И Гельм, еще не вполне осознав столь внезапную перемену, выдохнул, не колеблясь ни секунды:

– Да, капитан… Я готов…

– Ну что ж, – помолчав немного, ответил Рольф. – Я жду тебя здесь, в рубке. Нам многое нужно обсудить…

* * *

Гельм шел по коридору пугливо и настороженно. Вдруг это ловушка с целью выманить его из укрытия? Если на борту прячутся люди Берга, он обречен… Но нет, капитан не стал бы хитрить. Видно, и в самом деле случилось нечто такое, что заставило Рольфа изменить решение. Беглец терялся в догадках, не смея верить в удачу, так внезапно пришедшую на смену безысходности и отчаянию. У дверей рубки он замер, тяжело дыша, скованный страхом, какого уже давно не испытывал, не решаясь переступить порог и предстать перед капитаном. И только другое, более сильное чувство – нежелание показаться трусом подтолкнуло его вперед.

Кроме Рольфа, в помещении никого не было. Услышав шаги за спиной, он даже не обернулся.

– Ты когда-нибудь делал расчеты для перехода через Гиперпространство? – спросил с ходу, не отрывая глаз от экрана, на котором поочередно сменяли друг друга карты, схемы, атласы звездных систем.

– Лург учил меня этому, – тихо откликнулся Гельм, напрасно ожидая от старика объяснений происходящему.

– Отлично, – последовал ответ. – Выбери координаты точки, лежащей на пересечении оживленных трасс в зоне действия Серебряной Эскадры. Смотри не ошибись! Она должна находиться на приличном расстоянии от Севира, но так, чтобы его можно было преодолеть на спасательном шлюпе, ну, скажем, за месяц. Это на тот случай, если тебя не обнаружат патрули и придется добираться самостоятельно…

– Капитан! – у юноши перехватило дыхание. – Вы хотите доставить меня туда? – на глазах его выступили слезы.

– Не задавай глупых вопросов! Мне еще нужно рассчитать обратный курс, – нетерпеливо отмахнулся Рольф.

Ошеломленный пленник медленно опустился в кресло.

«Что же все-таки происходит? – лихорадочно думал он. – Почему такой крутой поворот? И кто за ним стоит? Правительство Земли? Невозможно! Ни одно сообщение не приходит так быстро… Служба Безопасности? Как бы не так! Альтруизм не в правилах Берга… Значит, этот шаг ни с кем не согласован. Рольф действует на свой страх и риск. Могу ли я принять такую жертву?…»

– Капитан, – негромко позвал он, и что-то в звуках его голоса заставило старика обернуться. – Это государственная измена. Вас будет судить трибунал… Не слишком ли большая цена за мое возвращение?…

– Это мое дело, – холодно ответил Рольф. – Я стар. Мне уже дважды намекали об отставке. Так что терять особенно нечего. Это мой последний полет.

– Вас разжалуют и спишут на Землю, лишат пенсии и наград. И все это – из-за меня! – он представил на миг, какая кара ожидала бы капитана по законам Севира, и содрогнулся. Все же земляне удивительно мягкий народ…

– Не бери в голову, мальчик. С голоду я не умру, буду писать мемуары, – попробовал отшутиться старик, но прозвучало это не особенно весело.

Мучимый угрызениями совести, Гельм твердо решил отказаться от его помощи и «сдаться на почетных условиях» Бергу, но высказаться по этому поводу уже не успел. Тоном, не терпящим возражений, капитан приказал ему пристегнуться и нажал на рычаг ускорителя. На какое-то время возросшие перегрузки погасили сознание, а когда юноша очнулся, Солнечная Система осталась далеко позади.

* * *

Между тем на Деймосе произошло следующее. Когда, включив ускорители, «Диона» мгновенно исчезла со всех экранов, Берг в ужасе схватился за голову и разразился в адрес Рольфа потоком отборных ругательств. Что и говорить, такого коварства он от него не ожидал.

– Старый осел! Совсем спятил!… Пусть только вернется, я ему такое устрою – умирая помнить будет!… – бушевал он.

– Думаете, он вернется? – с сомнением в голосе поинтересовался начальник станции, не без тайного злорадства наблюдавший провал секретной миссии.

Берг не заметил иронии.

– Никуда не денется! – со злобной уверенностью заявил он. – У него на Земле внук – один, без присмотра. Весь в деда, такой же шалопай…

– А как же севир? – этот вопрос занимал начальника станции с той самой минуты, когда он разгадал инкогнито беглеца.

– Что – севир? – сразу убавив спесь, огрызнулся Берг. – Был севир и нет севира. Только мы его и видели…

И долго еще он не мог примириться с тем, что Гельму удалось ускользнуть из-под самого его носа. Блестящая карьера была загублена навсегда…

* * *

«Диона» вынырнула из Гиперпространства, и Гельм впервые за последние пять лет увидел очертания знакомых созвездий.

– Ну что ж, будем прощаться, мальчик. Нам теперь в разные стороны, – хрипло сказал капитан и, внезапно шагнув вперед, порывисто обнял Гельма. – Будь осторожен. Не болтай лишнего… Береги себя, – напутствовал он севира и мягко подталкивал его к двери. – Пора… Пока «Диону» не засекли патрули Эскадры, я должен отсюда исчезнуть. А ты постарайся отвести шлюп как можно дальше, чтобы мне его не зацепить, не утащить за собой обратно… Справишься ли ты с управлением? – с тревогой спрашивал он, и сердце было не на месте, оно болело, как при разлуке с сыном.

– Я всегда буду помнить вас, капитан, – невпопад отвечал юноша, глядя ему в глаза, не выпуская сухую ладонь из своей руки. – Вас и Арчи… И старый дом, в котором скрипят ступени… Простите меня, если можете…

С этими словами он медленно, словно нехотя, вышел из рубки и направился туда, где ждал его спасательный шлюп. И, шагая по длинному коридору чужого корабля, думал с тоской и горечью: «Если уже сейчас, обрывая последнюю нить, связывающую меня с Землей, я жалею, что не остался, то что же будет дальше? И смогу ли я жить там, куда стремился все эти годы, куда возвращаюсь один, без Лурга?!»

…Стены отсека раздвинулись, выпуская шлюп в открытый космос. Отделившись от корабля, он начал быстро набирать скорость и вскоре превратился в маленькую точку на экране пульта. Капитан проводил его долгим взглядом и стал готовить «Диону» в обратный путь. Находиться и дальше в этом районе было небезопасно. К тому же дома его ждал Арчи, а на Деймосе – разъяренный Берг. И оба – с большим нетерпением.

* * *

Гельм сидел в кресле пилота, стиснув зубы, стараясь унять колотивший его озноб: чудовищное напряжение последних часов искало себе выхода.

– Неужели свободен? – шепнул он, еще не веря и, по правде говоря, не зная, что делать с этой своей свободой.

До Севира – целый месяц пути и полного одиночества, целый месяц сомнений и раздумий. Впрочем, скучать ему не придется. Нужно писать отчет обо всем, что случилось с тех пор, как он покинул Севир. «За месяц как раз управлюсь», – подумал Гельм.

Но уже на третьи сутки полета шлюп был замечен патрулем Серебряной Эскадры.

Гельм крепко спал, переведя управление в режим автопилота. Сигнал тревоги вырвал его из сна, вернул в реальность: четыре боевых катера со знакомой, но почти забытой эмблемой – оскаленной волчьей пастью, – шли на него в атаку, принимая за чужака. Жизнь повисла на волоске – со Звездными Волками шутки плохи. Они сначала стреляют, а затем уже выясняют – в кого.

«Погибнуть от рук своих – только этого не хватало! Не за этим я проделал такой путь!» – решил Гельм и начал посылать нападающим световые сигналы, вовремя вспомнив личный опознавательный код. Кажется, это подействовало. Катера перестроили боевые порядки и снова пошли на сближение со шлюпом, но уже с целью захвата. Вздохнув с облегчением, Гельм выключил двигатели и стал спокойно ждать, демонстрируя патрульным, что убегать от них не собирается.

Недружелюбная встреча его не удивила. Он еще не забыл характер своих соотечественников. К тому же шлюп был явно земной конструкции, а значит, подлежал уничтожению за вторжение в зону, контролируемую Севиром. Беглецу повезло, что его сигналы были приняты и, видимо, озадачили командира патруля: «А вдруг во вражеском шлюпе действительно кто-то из своих? На войне всякое бывает…» В порядке исключения – впервые за тридцать лет! – была нарушена инструкция, согласно которой любые контакты с противником, кроме активных боевых действий, категорически запрещались. «Севиры никогда не сдаются и сами в плен не берут!», «Врагу – никакой пощады!», «Встретил тора – убей его!» Эти лозунги «украшали» стены казармы, и каждый Волчонок заучивал их наизусть, чтобы твердо следовать им, когда станет Волком. Тот, кто пренебрег традицией, имевшей к тому же силу закона, был, безусловно, смелым и решительным человеком, готовым отвечать за свои действия. Во всяком случае, Гельм проникся к нему уважением и благодарностью, даже не успев узнать, с кем имеет дело. Помня законы родной планеты, он по достоинству оценил поступок, благодаря которому остался жив. Впрочем, опасность еще не миновала. И, похоже, ему теперь долго придется ходить по острию ножа…

Патрульные катера подлетели к шлюпу почти вплотную, окружили и «повели». Хорошо еще, что у них на борту не было абордажных крючьев и никому не пришло в голову взять его на буксир. Гельм последовал за ними «почти добровольно», испытывая при этом волнение и даже страх, чувствуя себя не то перебежчиком, не то парламентером, но всего менее блудным сыном, вернувшимся под отчий кров и ступившим на путь покаяния. Никогда он не сможет смотреть на Севир прежними глазами – наивно-восторженными, бездумно-доверчивыми. Никогда он не станет «одним из многих», «таким же, как все». Какая судьба ему уготована?

«Где ты, Лург?… Побудь рядом, не оставляй меня одного…»

* * *

В пункт назначения они прибыли через пару часов. Патрульная база Эскадры находилась в поясе астероидов и была тщательно замаскирована под один из них. Гельм невольно вздрогнул, когда безобидная на вид поверхность каменной глыбы треснула, как орех, обнаружив внутри себя нечто вроде ангара, в который и устремились боевые катера, увлекая за собой шлюп. В чреве астероида располагалась огромная станция, оборудованная новейшей техникой и оружием, – пограничная застава на дальних подступах к Севиру, главный форпост Серебряной Эскадры. Гельм только слышал о существовании базы, но никогда здесь не был. На эту службу отбирали самых отчаянных.

Последний катер нырнул в недра станции, и стены ангара сомкнулись, отрезав Гельма от всей Вселенной сразу. Шлюп стоял на площадке под металлическим куполом в окружении патрульных катеров, и из них один за другим выскакивали люди в скафандрах, с оружием в руках и бежали к плененному «чужаку», готовые выстрелить в любого, кто оттуда выйдет, либо разнести люк, если он немедленно не откроется.

Гельм мельком взглянул на приборы, убедился, что воздух и давление внутри ангара успели прийти в норму, распахнул люк и застыл в нем, как статуя, под нацеленными в грудь бластерами. Он стоял в одном комбинезоне, улыбаясь открыто и весело, и, оглядев всех, сказал с великолепной дерзостью:

– Вот я и дома… Привет, бродяги! Спасибо за роскошный прием…

И оружие в их руках само собой опустилось. Если парень с ходу начинает хамить, значит, натуральный севир, воспитанник «Звездной стаи» – так между собой они называли приют, в котором все когда-то выросли и стали Волками.

Командир патруля снял с головы шлем и мрачно уставился на незнакомца.

– Спускайся, – жестко велел он и, когда Гельм спрыгнул вниз, подошел к нему вплотную. – Ты один или там, – кивнул на шлюп, – еще кто-то?

– Один, – юноша спокойно выдержал его испытующий взгляд.

Но двое патрульных, не дожидаясь приказа, уже лезли в люк – проверить и убедиться. Никого не обнаружив, разочарованные вернулись на место.

– Кто ты и откуда взялся? – даже не взглянув в их сторону, продолжал допрашивать командир, не переставая сверлить пленника холодными как лед глазами.

Беглец подтянулся, расправил плечи.

– Пилот-стажер Гельм из экипажа Лурга, – щелкнув каблуками, отчеканил он. – Наш корабль потерпел аварию в системе Гюрзы, у звезды Багровой. Лург погиб. Меня подобрали торы. Два года провел в плену. Бежал. Встретил вас. Остальное вы знаете.

– Из экипажа Лурга? – быстро переспросил севир, и глаза его потеплели, но только на одно мгновение. – Как проверить, что ты говоришь правду? – заметил недоверчиво, и было неясно, что он имеет в виду – личность Гельма или его приключения.

Лицо юноши вспыхнуло, как от удара хлыстом. Он почувствовал себя оскорбленным.

– Пошлите запрос на Землю, – процедил сквозь зубы с вызовом и насмешкой.

И вновь по такому ответу севиры признали в нем своего.

– Не кипятись, Волчонок, – миролюбиво заметил кто-то, но, сам того не желая, подлил масла в огонь.

– Я требую обращаться ко мне по Уставу! – яростно огрызнулся Гельм и неожиданно получил поддержку от командира патруля.

– Законное требование, – заявил он и продолжал подчеркнуто-официально: – Пилот Гельм, до получения приказа командования относительно дальнейшей вашей судьбы вы переходите в полное мое распоряжение. Позвольте представиться – командир Патрульной базы Зорган. С остальными познакомитесь позднее. А сейчас прошу следовать за мной. Прежде чем доложить о вас наверх, необходимо выяснить все обстоятельства вашего пребывания в плену.

Казалось, он говорит не столько для юноши, сколько для своих собственных людей, и сообразительный Гельм вспомнил, что, по словам Лурга, в каждом экипаже есть сотрудник секретной службы, который докладывает обо всех важных событиях по особому каналу связи, неизвестному даже капитану. Очевидно, Зорган опасался доноса и хотел подстраховаться, мотивируя свои поступки заранее перед всем персоналом станции.

Но как только он привел Гельма в свою каюту, тон его резко изменился. Видимо, здесь можно было не бояться «длинных ушей».

– Так ты летал с Лургом? – мягко спросил он, усадив гостя в глубокое кресло и устроившись напротив него на спартанского вида стуле из черного пластика.

– Да. Он был моим учителем, – с вызовом ответил юноша, готовый вступить в схватку, чтобы доказать правдивость своих слов.

Но схватки не потребовалось.

– Я знал его. Мы долго служили вместе. Он был твоим отцом, – улыбнулся Зорган и, заметив, как вздрогнул и побледнел Гельм, спросил с удивлением: – Разве он тебе не говорил?

– Нет… Не успел… Или не решился… – юноша через силу выдавливал из себя каждую фразу, опустив глаза и до крови кусая губы.

– Но ты веришь этому? – пристально глядя на него, спрашивал Зорган.

– Я всегда хотел, чтобы он был мне отцом, – тихо отозвался Гельм.

– Знаешь, – собеседник его смутился, – у Волков Эскадры не бывает семьи…

– Нам твердили об этом со школы, – кивнул Гельм.

– Но о случайных связях Устав умалчивает, – продолжал Звездный Ас.

– Вы знаете, кто моя мать? – с надеждой спросил юноша.

Зорган покачал головой.

– Думаю, что и Лург не знал этого. Он нашел тебя по генетическому коду. В досье у каждого есть такая страница… Помнишь, как вас выбирали на плацу?

– Это не забывается…

– Все было решено заранее, – продолжал Зорган. – Наставники знакомились с личными делами курсантов и по ним подбирали себе пару. Лург сразу сказал, что возьмет тебя…

– Зачем вы мне все это говорите? – хрипло выдохнул Гельм.

– Он был моим другом. Я не хочу, чтобы с его сыном что-нибудь случилось, – подчеркивая каждое слово, произнес командир базы.

– Что еще может со мной случиться? – горько усмехнулся Гельм. – После всех переделок, в которых довелось побывать, начинает казаться, что ты бессмертен…

– Не шути этим, парень, – строго заметил Зорган. – Плохая примета… Ты не совсем понимаешь, в какую историю влип. Давай сделаем так: расскажи мне все по порядку, ничего не скрывая. А потом мы вместе решим, что говорить на следствии, а о чем лучше промолчать.

– Мне нечего скрывать – ни здесь, ни на следствии, – холодно ответил юноша. – Единственная моя вина в том, что я уцелел и был спасен торами. Но я не жалею об этом. Я многое увидел, многое понял. Мне есть о чем рассказать Севиру.

– Этого я и боялся, – вздохнул Зорган. – Узнаю характер отца. Он тоже мечтал переделать мир… А уверен ли ты, что Севир хочет тебя услышать? Что он готов к этому?

– Кто-то должен начать, – пожал плечами Гельм.

– Почему ты сбежал от торов? – с внезапной грустью спросил Звездный Ас. – Разве у них тебе было плохо?

– Нет… Хорошо… Даже слишком, – удивленно ответил Гельм и добавил с мальчишеской гордостью: – Но я – севир, и это сильнее меня!

– Я так и думал, – подытожил Зорган. – Тебя объявят лазутчиком. Ты восхваляешь врага, вносишь смятение в души… Ты просто подослан торами…

– Я – подослан?! – ужас и изумление отразились в глазах юноши. – Бред какой-то!… – вырвалось у него.

– Так подумают. Так скажут. Никто не поверит тебе, потому что никто не захочет верить. То, что ты совершил – я имею в виду побег, – не под силу одному человеку. Ты либо герой, либо предатель. Если будешь лгать и ругать торов, станешь героем. Если скажешь о них правду, тебя казнят за измену. Это Севир, мальчик. И ты на родном Севире…

– Надеюсь, вы шутите? – хрипло спросил Гельм.

– В последнем бою мы потеряли крейсер. Его команда ушла на спасательном шлюпе и добралась до ближайшей станции. Все уцелели, – вместо ответа продолжал говорить Зорган. – Знаешь, что было потом? Их расстреляли… Не за то, что они бросили подбитый корабль, оставив его неприятелю, вместо того, чтобы взорвать, согласно Уставу. Их судили за то, что они не были расстреляны торами и рассказывали об этом кому попало. «Враг не может быть великодушен, потому что он враг!» Он таков, каким мы его представляем. А представляем мы его таким, каковы мы сами. Вот так-то, мой юный друг… Лучше бы ты остался с торами, – неожиданно закончил он.

– И умер бы там от тоски? – печально усмехнулся Гельм.

– Здесь ты умрешь скорее. Но по другой причине, – «успокоил» его Зорган.

– Не надо меня пугать. Я давно не был дома и с трудом его узнаю. Но это – мой дом! – с пафосом заявил юноша.

– Из которого ты вырос, как птенец из яйца, – вздохнул Звездный Ас.

– Что же делать? Так получилось… – с улыбкой заметил Гельм.

– Обратно в скорлупу ты уже не залезешь, но постарайся хотя бы сделать вид, что ты такой же, как все. А Севир изменится сам – в свое время. Не стоит его торопить, – мягко уговаривал Зорган.

– Спасибо за мудрый совет. Но Лург учил меня другому: «Если вокруг слепцы, а ты зрячий – укажи им путь», – возразил юноша.

– Их много, а ты один. Они думают, что видят лучше тебя, и никогда не поверят тому, что слепы. Подумай, пока не поздно. Выбор у тебя невелик: жизнь или смерть…

– Ложь или правда… Я подумаю, Зорган. Я подумаю, – тихо ответил Гельм, уже зная, по какому пойдет пути. Да он и не видел другого. Не хотел видеть…

Только теперь он окончательно понял, зачем вернулся на Севир, что притягивало его сюда, как магнитом. Лург!… Он должен был узнать, что Лург – его отец. Даже смерть казалась не слишком высокой ценой за такое знание. Но почему Лург не сказал ему об этом сам? Три года летали вместе, а он так и не признался Гельму в своем отцовстве, даже в те роковые минуты перед концом. Только сделал все ради его спасения, пожертвовав собственной жизнью… «Спокойнее, малыш. Ничего не бойся…» Он и учил его так, как можно учить лишь сына, – чтобы стал человеком, не оказался игрушкой в чужих руках.

«Эх, Лург, Лург!… Если бы знать раньше… Сколько всего не успел я тебе сказать…»

О матери Гельм не думал. Что можно испытывать к женщине, которая подбросила его к дверям ночного салуна?! Она все решила уже тогда – за него и за себя. Искать ее он не станет. Но прощает за все потому, что она любила Лурга. Если, конечно, это была любовь… Впрочем, какое ему до этого дело! Главное в другом – отныне он не Волчонок без рода, без племени, а сын капитана Лурга, и с гордостью может назвать имя отца. Ни ложью, ни хитростью не опозорит он этого имени, не воспользуется советами осторожного Зоргана. Он послужит Севиру так, как никто до него не служил: откроет людям правду. И пусть говорят, что она не ко времени, что ее не поймут и не примут!… Чтобы пророс колос, нужно бросить зерно. И когда-нибудь на этом месте заколосится целое поле… Первое зерно он посеет в душе Зоргана.

– Вы действительно были ему другом? – спросил Гельм, имея в виду отца.

– Наши койки стояли рядом еще в приюте. Мы вместе окончили школу курсантов, а потом нас зачислили в один экипаж. Пятнадцать лет летали в «связке» – до того дня, когда его назначили пилотом-наставником. С тех пор встречались случайно, в перерывах между полетами. В последний раз я видел его перед вашим стартом. Два часа провели вместе. И все это время он говорил только о тебе. О том, что нашел сына. Я даже позавидовал ему тогда. Странное чувство для Звездного Волка, не так ли?… Я и теперь завидую Лургу, хотя его нет в живых. Ты очень похож на него, мальчик. И я боюсь за тебя…

– Я расскажу вам, как все было, – тихо ответил юноша. – Как он погиб, а я остался. И что случилось потом… Но прежде хочу попросить вас записать мои слова на пленку – на тот случай, если я исчезну – не по своей воле! – и уже ничего не смогу рассказывать сам. Я понимаю, что это очень рискованно, что хранить ее вам опасно, придется прятать. Но все же сделайте это ради меня! Рано или поздно она пригодится. И изменит судьбу Севира. Поэтому я и вернулся сюда. Думаю, что Лург поступил бы так же…

– То, о чем ты сейчас просишь, называется «заговор против Севира» и карается смертью для всех участников, – побледнев, заметил Зорган. – Но я… помогу тебе. Запись будет сделана и спрятана в надежном месте – дожидаться своего часа. Возможно, ты прав, – молчать больше нельзя. И кому как не тебе сказать первое слово?! Если, конечно, успеешь его сказать… Ты все предусмотрел, мальчик, – победу и поражение, мечтая о первой, но готовясь ко второму. Отец гордился бы тобой. А я… я помолюсь за тебя, как умею… Попробуем обмануть судьбу…

Он произнес эту странную фразу, поднялся с гордым и решительным видом и вышел из каюты, оставив Гельма одного. А когда вернулся минут через десять, в руках у него было портативное устройство для видеозвукозаписи.

– Можешь начинать свою одиссею, – сказал почти спокойно и, не добавив ни слова, включил аппарат.

И слушал как зачарованный, не перебивая, хотя на языке вертелись сотни вопросов и изумленные возгласы едва не срывались с губ.

Сколько часов длился рассказ? Несколько раз приходилось менять пленку… У Гельма пересохло в горле, и он уже говорил с трудом. А Зорган не сводил с него широко распахнутых глаз, словно видел перед собой что-то сверхъестественное…

Но вот последняя фраза упала и растаяла в пустоте. И надвинулась тишина – гулкая и тревожная, как звук набата. Пришло время спрашивать, дожидаться ответа и находить его – в себе самом.

– Невероятно! – хрипел Зорган. – Значит, сигнал маяка был записан на космолингве? Ай да Лург! Всегда был отчаянным, но пойти на такое!… Он словно сам искал встречи с торами. Да только не повезло…

…А капитан, выходит, на него похож и нянчился с тобой, как с младенцем? На поруки брал, из неприятных историй вытаскивал, карьерой своей рисковал… Даже бежать помог, хотя, наверное, не стоило. Вот уж не думал, что стану уважать тора, которого к тому же не видел и никогда не увижу! А хотелось бы повидать…

…Ну а этот, как его, Берг! Шеф разведки, злой гений… Вот ты на него окрысился, а он, между прочим, пальцем тебя не тронул, только пугал. Душа-человек, добряк и умница… Вспомнишь его еще добрым словом, когда здесь тобой займутся заплечных дел мастера. Не дай Бог, конечно…

…Послушай, неужели за это время ты не обзавелся смазливой девчонкой? Ах, не до того было! Книжки читал!… Профессор!… Я бы на твоем месте не терялся. Да что с тебя, сопляка, взять!… Только не кипятись! Это я так, к слову…

…Что ты там про музыку говорил? Снимает любые стрессы? Покой в душе и ощущение полета? А с собой пластинку не захватил? Понимаю, что о другом думал… Но должно же быть на шлюпе что-то, что нервы успокаивает… Пойдем, вместе посмотрим, пока от нас не забрали это чудо вражеской техники, – печально пошутил он, а в глазах ясно читалось желание самому увидеть частицу Земли, как будто спасательный шлюп мог дать о ней хоть какое-то представление.

Впрочем, как оказалось, мог. На борту нашлись и музыкальные записи, и стереофильмы с пейзажами – стандартный набор для психологической разгрузки экипажа. О его существовании Гельм должен был догадаться и сам за трое суток полета, если бы не был так занят составлением рапорта о своем пребывании на Земле.