Текст книги "Звездный Скиталец"

Автор книги: Елена Сенявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Сигнал видеосвязи прозвучал так внезапно, что заставил его вздрогнуть. На стене загорелся большой экран, и Рольф увидел лицо Берга.

– Приветствую вас, капитан. Как отдыхаете? – он был до того любезен, что собеседник сразу почуял неладное.

– Что вам угодно? – спросил с солдатской прямотой, забывая о вежливости, и, не дожидаясь ответа, добавил, как отрубил: – Мальчишку я не отдам!

– Господь с вами! Откуда такие мысли? – поспешил успокоить его Берг. – Я просто хотел узнать, как чувствует себя ваш подопечный. Мне нужно с ним побеседовать.

– Вы уже пытались его допросить. Зачем начинать все сызнова? – капитан никогда не скрывал свою неприязнь к тайному ведомству, не сдержался он и теперь. – Не тревожьте парня, ему и так несладко, – попросил с горечью, зная, что просить бесполезно.

– Пока вы носитесь с этим щенком, севиры атакуют наш флот, – сквозь зубы процедил Берг. – В последней схватке мы потеряли Шесть кораблей! – и закончил жестко: – Позовите Гельма. Не заставляйте меня ждать.

Это прозвучало как приказ. Спорить дальше не имело смысла, и Рольф молча направился к двери, чтобы привести пленника. Несколько мгновений стоял на крыльце, не решаясь его окликнуть. Наконец решился… Приятели прервали игру, подошли к капитану.

– Кажется, я звал только Гельма, – мрачно заметил Рольф, выместив на внуке свое раздражение.

Паренек обиженно удалился, насвистывая с независимым видом какую-то песенку. Капитан и пленник остались вдвоем. Рольф молчал, не поднимая глаз, нервно кусая губы. Не хватало духу начать разговор.

Юноша все понял сам.

– Я должен вернуться на остров? – спросил побледнев, но стараясь держаться твердо.

– Нет… Пока нет… Но Берг желает с тобой говорить, – выдавил из себя капитан.

– Когда? – голос Гельма не дрогнул, но в глазах появилась тоскливая обреченность.

– Немедленно. Он уже ждет. Пойдем в дом, – и, открыв дверь, первым шагнул через порог.

Экран в кабинете мерцал по-прежнему, и лицо на нем выражало явное нетерпение. Однако, едва завидев вошедших, Берг снова стал невозмутим.

– Мне уйти или остаться? – обращаясь к нему, сухо спросил капитан.

– Как пожелаете, – деликатно ответил Берг, слегка пожав плечами. И пленник, мрачно застывший перед экраном, на мгновение отвернулся от него.

– Мне будет легче в ваше отсутствие, капитан, – сказал тихо и очень спокойно, бросив на Рольфа выразительный взгляд.

Тот понял, кивнул и вышел.

– Ну и зачем вы обидели старика? – поинтересовался с экрана Берг.

– Капитан непременно вмешался бы, а я не хочу для него неприятностей, – с достоинством ответил севир.

– Как благородно с вашей стороны! – насмешливо произнес Берг и добавил ледяным тоном: – В прошлый раз нашу встречу пришлось отложить. Надеюсь, сегодня она пройдет успешнее. Очень надеюсь! – подчеркнул он, и вновь его взгляд не сулил ничего хорошего.

– Я слушаю вас, – тихо сказал Гельм, чувствуя, что борьба предстоит суровая. Там, на острове, его не смогли, не успели сломать, но на этот раз он не был в себе уверен.

– Нет, это я вас слушаю! – резко заметил Берг, сразу переходя в наступление. – Вы расскажете мне всю свою жизнь – шаг за шагом, день за днем. Все, что помните. Чему и как вас учили, какие идеи вколачивали. Ваши мысли, чувства, желания – меня интересует все, до мельчайших подробностей.

– Вы… слишком многого хотите. Даже с близкими людьми не бывают столь откровенными. Кто же заставит меня вывернуть душу перед тем, кто мне неприятен? – гордо сказал севир.

– У вас нет выбора, – прозвучало в ответ. – Если откажетесь, вам придется расстаться с капитаном, а нам – применить особые средства воздействия.

– Позвольте узнать, какие? – спокойно и иронично спросил Гельм, но внутри у него все сжалось.

– Не воображайте! Пыток не будет, – холодно обронил Берг. – Мы просто возьмем прибор для чтения мыслей и с его помощью пороемся в вашей памяти. Процедура не слишком приятная, но нам необходимо получить информацию, и мы получим ее, хотите вы того или нет.

– Не вы ли уверяли меня в том, что о принуждении не может быть речи? Где же ваши законы? Или их успели отменить? – с горечью усмехнулся Гельм.

– Не будьте таким наивным, – лицо на экране скривилось, как от зубной боли. – Под угрозой безопасность Земли. Остальное не имеет значения.

– «Цель оправдывает средства», – печально промолвил юноша. – Этот лозунг висел у нас в казарме… Зачем вам копаться в моих мыслях, Берг? Загляните лучше в себя. Я уверен, вы увидите там севира…

– Что ты хочешь этим сказать? – Берг растерялся и от удивления перешел на «ты», но тотчас поправился и добавил мрачно: – Я жду от вас объяснений.

– Попробуйте догадаться сами. Тогда мы скорее найдем общий язык, – дерзко ответил Гельм.

Он ждал, что его слова вызовут вспышку гнева, но Берг неожиданно улыбнулся.

– Если я правильно понял, – мягко сказал он, – ваше мировоззрение настолько изменилось, что в моих словах вы узнали свои прежние заблуждения. Если так, почему вы упорствуете и не расскажете все сами?

– Лично вам, Берг, я ничего не скажу, – серьезно ответил Гельм. – Согласно закону, я не являюсь военнопленным, но для вас существую только в таком качестве. На вашей стороне сила, и, пользуясь этим, вы можете вырвать у меня любые сведения. Но добровольных признаний не получите никогда. Не потому, что я верен присяге или боюсь повредить Севиру. Мои познания слишком ничтожны и не стоят того, чтобы их скрывать. Но вы угрожали мне, а это меняет дело. Вы допустили ошибку, Берг. Никогда не пытайтесь взять на испуг севира!…

– Буду иметь в виду, – улыбка медленно сползала с его лица. – Не хотелось огорчать капитана, но, видно, придется. Сегодня же вы вернетесь в «аквариум», – с этими словами он погасил экран.

Гельм остался один и чувствовал себя довольно скверно.

«Они появятся здесь с минуты на минуту, – подумал почти обреченно. – От кабины перемещений до дома – рукой подать. Я едва успею проститься…» Сразу вдруг отяжелевшей походкой он вышел из комнаты,

Рольф стоял на крыльце, нервно покачиваясь с пятки на носок и обратно. Арчи с собакой куда-то исчезли. Услышав шаги за спиной, капитан обернулся, тревожно взглянул на юношу.

– Я хочу попрощаться, капитан, – губы Гельма дрогнули в грустной улыбке. – Спасибо вам за все. Этого дома я никогда не забуду…

Лицо Рольфа медленно наливалось кровью.

– Берг! Скотина! Он же обещал… Что он сказал тебе, мальчик? Когда за тобой придут?

– Сегодня, – голос юноши был спокоен, но бледность выдавала его волнение. – Не пытайтесь защитить меня, капитан. У вас ничего не выйдет.

– Это мы еще поглядим, – сквозь зубы пообещал Рольф.

– Нет! – в словах Гельма звучали металлические нотки. – Я прошу вас, не надо. Если потребуется, я сам сумею за себя постоять. Не забывайте, что я севир и кое-чему обучен… И услышал в ответ:

– Знаю, мой мальчик. Этого я и боюсь. Боюсь, что Берг приготовил тебе ловушку и диктует правила игры, в которую тебе вступать не следует. Поэтому ты должен остаться здесь, чего бы это ни стоило… Поднимайся в свою комнату и не выходи оттуда, пока я сам тебя не позову, – капитан говорил ласково, но с такой решимостью в голосе, что Гельм не посмел возразить ему снова.

Вернувшись в кабинет, Рольф подошел к пульту, набрал цифровой код. Недовольное лицо Берга глянуло на него с экрана, от недавней любезности не осталось и следа.

– Знаю, о чем вы будете просить, – заявил холодно, не дожидаясь, пока заговорит капитан. – Можете не стараться. Звереныш останется у вас. Чтобы забрать его, у меня нет полномочий.

– Так какого же черта вы морочили парню голову?! – взорвался Рольф. – Знаете, как это называется? Издевательство! Вы садист, Берг!

– Оставьте меня в покое! – яростно огрызнулся тот. – Хорошо быть чистеньким, но кто-то должен и грязную работу выполнять. Наше ведомство пока никто не закрывал. А упрямцу своему передайте: я до него еще доберусь!

– Руки коротки! – злорадно процедил Рольф и отключил экран с чувством невероятного облегчения.

Вышел из кабинета и буквально взлетел вверх по лестнице.

– Все в порядке, мой мальчик. Берг блефовал, – сказал радостно, открывая дверь в комнату Гельма. – Теперь мы можем его не бояться.

Пленник поднял голову и слабо улыбнулся. Улыбка вышла довольно скептической.

* * *

– Хватит хандрить! – узнав от деда о том, что произошло, Арчи без стука вошел к приятелю и застал его лежащим на диване с глазами, устремленными в потолок.

Не дождавшись ответа, молча присел рядом.

– Послушай, ведь все обошлось, – долгая пауза оказалась ему не по силам.

– Надолго ли? – отозвался Гельм, так и не повернув головы.

– В конце концов, чего ты боишься? Снова оказаться на острове? – Арчи презрительно хмыкнул. – Хочешь, научу тебя, как выбраться оттуда?

– Ну?… – Гельм невольно насторожился, но старался не подавать вида.

– Все очень просто, – важно заметил Арчи и добавил заговорщически: – Просто… если умеешь летать!

– Летать?! – от невозмутимости Гелъма не осталось и следа: он рывком поднялся с дивана, глядя на мальчишку широко распахнутыми глазами.

– Не веришь? Пойдем, покажу! – решительно тряхнул головой Арчи. Маленькие бесенята прыгали в его зрачках. В руках он сжимал футляр со складным дельтапланом.

* * *

Все вернулось на круги своя. Гельм радовался жизни и парил в восходящих потоках воздуха с прозрачными крыльями за спиной. А рядом летел Арчи, открывая перед ним волшебную страну грез. И музыка Баха звучала в сердце, увлекая в бездонное небо, под самые облака… Спускаться вниз не хотелось, как не хочется просыпаться после чудесного сна. И в груди долго еще щемило от странного чувства полета.

– Ты счастлив теперь? – спрашивал Арчи, глядя ему в глаза, и слышал в ответ:

– Это слишком хрупкое счастье, чтобы быть долгим…

Прошел месяц, второй, третий… Гельм жадно познавал мир. Снова мелькал перед глазами пестрый калейдоскоп, сменяли друг друга новые города и руины древних цивилизаций. Он знал уже многие языки – и учил по ночам другие, не умея и не желая остановиться, оставив далеко позади не слишком усердного Арчи, продолжавшего скрывать от деда их общую тайну. Впрочем, мальчишка гордился уже тем, что с помощью Гельма овладел языком Севира, чем не мог похвастать никто другой на планете. А успехи приятеля каждый раз вызывали у него бурный восторг.

– Теперь ты можешь стать послом на Земле, – заявил он однажды, не подозревая, насколько это несбыточно и нелепо.

Гельм улыбнулся его наивности.

– А ты – послом Земли на Севире, – сказал почти серьезно, представив на миг, что придет однажды такое время.

И опять, как уже случалось с ним не раз, острая боль полоснула по сердцу. «Нельзя, нельзя вспоминать! Не нужно об этом думать…»

Он спасался от тоски – в небе. А потом все чаще – в воде. Как магнитом, притягивал его океан, и, едва научившись плавать – сперва в бассейне, потом в реке, – Гельм устремился на глубину, так напугавшую его когда-то. Теперь не только Рольф, но даже Арчи не всегда составляли ему компанию. С некоторых пор пленник обживал Землю самостоятельно, с каждым днем чувствуя себя все увереннее в этом мире, который уже не казался ему чужим. Вечерами он возвращался в дом, медленно поднимался по старым ступеням, с улыбкой прислушиваясь к их мелодичному скрипу, и капитан, наблюдая за ним, с горечью понимал, что разлука близка и неизбежна. И не решался заговорить о своих предчувствиях… Только однажды собрался с духом и задал нелегкий вопрос:

– Как ты здесь? Не скучаешь?…

– Спросите меня, что нужно для счастья, и я отвечу: летать, плавать и слушать органную музыку, – невпопад пошутил юноша.

– Так мало? – с печальной серьезностью спросил Рольф, уловив горечь в его словах.

– Увы, капитан, и этого скоро не будет, – тихо ответил пленник. – И не смотрите на меня как на ребенка, – добавил с внезапным надрывом. – Я уже вырос.

– Ты хочешь вернуться домой? – с пронзительной ясностью понял Рольф. Раньше ему казалось, что это не так серьезно.

– Я должен туда вернуться, – сказал пленник и попросил чуть слышно: – Не удерживайте меня!…

– А как же я? Как же Арчи? – упрекнул старик, и Гельм отвернулся, пряча глаза, в которых стояли слезы.

– Ведь я севир, капитан. Я родился и умру севиром…

– И все же тебе больно, – жестко заметил Рольф в приступе отцовского эгоизма.

– Терять всегда больно, капитан, – откликнулся пленник, все так же не поднимая глаз.

– Когда же ты думаешь… покинуть нас? – трудно было сдержать обиду и горечь, но Рольф переломил себя, стараясь говорить как можно мягче.

– Еще не знаю. Ведь это зависит не от меня, – уклончиво ответил юноша.

– А если бы от тебя? – тихо спросил капитан. Гельм промолчал. Будь он свободен, то остался бы здесь надолго, может быть, навсегда. Но пленнику выбирать не приходится, и потому он постарается вырваться отсюда, как только представится шанс. Но когда это будет и будет ли вообще? Сколько еще ждать? Ему не хотелось думать об этом. Тем более, говорить. Но не прошло и трех дней, как с похожим вопросом к нему подошел Арчи, то ли узнав что-то от деда, то ли сам обо все догадавшись.

– Земля прекраснее Севира? – строго спросил он, и пленник растерялся, застигнутый врасплох юным максималистом.

– Да… То есть нет… Я не знаю, как объяснить… Просто она другая. Их нельзя сравнивать, – ответил он наконец, невероятно смущенный.

– Но она тебе нравится? – настойчиво спрашивал Арчи, словно хотел внушить приятелю нечто важное, до сих пор ускользающее от него.

– Разве может не нравиться чудо?! – мягкая улыбка скользнула по губам юноши.

Он действительно полюбил эту планету, как только ее увидел, и не считал нужным это скрывать.

– Тебе хорошо у нас? – глаза Арчи приблизились к самому его лицу.

– Мне еще никогда не было так хорошо, – честно ответил Гельм.

– И все же ты хочешь вернуться? – глубокая печаль послышалась в голосе мальчика.

– Там мой дом, – откликнулся пленник, почему-то чувствуя себя виноватым, хотя никакой вины за ним не было.

– Кто-нибудь ждет тебя? – Арчи знал, каким будет его ответ, но продолжал задавать вопросы с холодной беспощадностью судьи.

– Никто… Я один во Вселенной, – сказал Гельм и сам поразился безысходности этих слов.

На несколько минут в комнате повисло молчание.

– Ты и раньше был им не нужен, когда уходил. Как же примут тебя теперь, когда ты вернешься? – жестко спросил Арчи, прервав тяжелую паузу.

– Я вернусь другим человеком, – прозвучало в ответ, и это была правда: от прежнего Волчонка в Гельме ничего не осталось.

Но Арчи безжалостно произнес не менее очевидную истину:

– Ты вернешься чужим для всего Севира. Чужим еще потому, что слишком много узнал за время своих скитаний. Этого тебе не простят!

– Знаю… – как эхо откликнулся Гельм. – Но это ничего не меняет. Если я не нужен Севиру, то он нужен мне…

– Зачем?! – не спросил – взмолился мальчик. Слезы дрожали в его глазах.

– Там мой дом, – тихо произнес Гельм, и теперь эти слова звучали как заклинание.

Он сам старался убедить себя в этом, чувствуя, что окончательно запутался, но упрямо не желая признать свое поражение. В самом деле, простят ли ему то, что он остался в живых и обязан спасением торам, побывал на Земле и успел ее полюбить, нашел друзей, которых должен считать врагами?! Что связывает его с Севиром? Тоска по казарме? Единственная нить оборвалась с гибелью Лурга. А он пытается ее соединить, хотя кому это нужно, если о нем забыли, да и не помнили никогда? Стоит ли гоняться за призраком, зная, что прошлое ушло безвозвратно, а будущее решается здесь, сейчас, и каким оно будет – ему выбирать. Земля или Севир? Здесь его приняли как своего. Зачем же сопротивляться, бороться с самим собой и дразнить усталого Берга, который, в сущности, не так уж виноват? Что с того, что солнце здесь золотое? Можно надевать зеленые очки. Можно совсем забыть о Севире. Все можно… Только что подумал бы Лург, прочитав подобные мысли?!

* * *

Бесконечно медленно тянулось время. Отпуск капитана подошел к концу, но его продлили еще на год, закрепив Рольфа в должности «няньки»: никто другой не решался взять на себя заботу о пленнике. У Арчи давно начались занятия, и он бывал дома только по вечерам. Родители его до сих пор не вернулись, увлеченные каким-то экспериментом, полагая, что сын – парень уже взрослый и без них не пропадет. В жизни Гельма никаких перемен не было.

Изредка до Земли долетали слухи о новых схватках с севирами. В такие дни юноша выглядел особенно мрачным, ожидая и страшась вызова к Бергу. Но его не тревожили больше, и постепенно он успокоился, во всяком случае, внешне. Никто не догадывался, как мучительно переживает он каждое известие о стычках с Серебряной Эскадрой, оплакивая в душе потери той и другой стороны. Как прекратить побоище, объяснить Севиру, что угрозы вторжения нет и кровь льется напрасно?! Отсюда, с Земли, его не услышат. Да и вне Земли никогда не воспримут всерьез. Но попытаться нужно. Бездействие невыносимо. Он не может больше ждать…

Однажды он не выдержал – напомнил о себе, явившись на прием к Президенту. Только Арчи знал об этом отчаянном шаге, штудировал вместе с другом законодательство, помогая обосновать требование о немедленном освобождении. Увы, разговора не получилось. Президент был вежлив, но холоден. А на резонный вопрос Гельма:

– Когда я могу вернуться домой? – отвечал доволь-. но резко:

– Как только кончится война.

– Значит, никогда, – подытожил пленник, чувствуя, как в груди закипает злость, но стараясь, чтобы ни один мускул не дрогнул в его лице.

Не дожидаясь ответа, повернулся и направился к выходу. Теперь он знал, что рассчитывать может только на себя, и принял решение о побеге.

Медленно, будто во сне, подходил он к дому. В душе было пусто, как в пересохшем колодце. Каждый шаг давался с трудом. Еще никогда эти стены не казались ему столь ненавистными. Раньше они излучали тепло, теперь в них не осталось даже надежды.

Хлопнула входная дверь: навстречу спешил неугомонный Арчи.

– Ну как, Гельм? Тебя отпускают? – выпалил с ходу и замер, угадав ответ по его лицу.

– Когда закончится война, – Гельм усмехнулся с горечью, устало опустился прямо в траву.

Арчи стоял рядом, кусая губы.

– Как же так? Это не по закону! – прошептал, вспыхнув до корней волос от стыда или от возмущения.

– Зато по праву сильного, – мрачно заметил Гельм и надолго умолк, совершенно забыв об Арчи. Жевал сухую травинку и думал о чем-то своем.

– И что же теперь? – выждав немного, решился спросить мальчик. В голосе его звучала растерянность. Он искренне сочувствовал другу, но утешить его не мог.

– Не знаю. – Гельм снова помолчал, потом спросил глухо, глядя куда-то в сторону: – Ты бы хотел мне помочь?

– Не задавай глупых вопросов! – обиделся Арчи.

С той минуты, когда он понял, что пленника все равно не удержать, как бы ему ни хотелось, разногласия их кончились и ребята стали действовать заодно, как два заговорщика.

Гельм улыбнулся, взъерошил рукой волосы. Более верного союзника ему не найти. Придется раскрыть карты…

– Мне нужен катер, желательно небольшой. Ты не знаешь, как его достать?

Глаза паренька удивленно расширились: этого он не ожидал. Несколько мгновений молчал в нерешительности, усердно подбирая слова, чтобы отговорить от дерзкой затеи.

– Это не выход, Гельм, – вымолвил наконец чуть слышно, обращаясь к здравому смыслу. – На нем далеко не уйти…

– Не лучший выход, ты хочешь сказать, – печально откликнулся пленник. – Согласен. Но другого у меня нет.

Арчи отвел взгляд. Он понимал, что спорить бесполезно. Быть может, для Гельма это и в самом деле единственный шанс, последняя его надежда.

– Я знаю, где найти катер, – твердо сказал он. – Но послушай! Не на нем же ты собрался лететь до Севира?!

– Конечно, нет, – Гельм улыбнулся его наивности. – Мне нужно попасть на космодром внешней базы, там я проникну на звездолет с рейсом к одной из планет Союза. Доберусь до места и потребую передать меня Галактическому патрулю. А уж он-то обязан доставить меня на Севир…

– Но если тебя обнаружат раньше времени? – засомневался недоверчивый Арчи.

– Что-нибудь придумаю, – беззаботно ответил Гельм, как мальчишка, радуясь удачному плану.

– Вот что, – немного подумав, сказал Арчи. – Угонять катер не следует: его могут перехватить по дороге. Поднимут тревогу, сообщат на базу и встретят тебя там. Еще хуже, если не хватит топлива. Нужно действовать по-другому. Проще всего купить билет и вылететь пассажирским рейсом. На Юпитер, к примеру, – с улыбкой добавил он, – навестить любимых родителей. Никому и в голову не придет проверять твое имя. А по билету ты будешь Арчибальд Корн!

– Тебе же голову оторвут за такие дела! – воскликнул Гельм, сразу оценив блестящую идею. – И капитана подставлять не хочется, – сказал смущенно, чувствуя, что если перед кем и виноват, так это перед Рольфом.

– За меня не волнуйся. Самое большее – уши надерут, – небрежно отмахнулся Арчи. – А дед… – мальчишка вдруг помрачнел и нахмурился. – Он, конечно, за тебя отвечает. Его и разжаловать могут, и вовсе на Землю списать. Но тут уж ничего не поделаешь. Либо ты бежишь, либо остаешься. Решай сам…

Гельм отвернулся, кусая губы. Все его планы рухнули под тяжестью этих слов. Он не мог, не хотел подводить капитана. И выдавил из себя, как стон:

– Пока остаюсь…

Он не отказывался от побега, а лишь откладывал его на неопределенный срок – до той минуты, когда произойдет нечто, делающее этот шаг неизбежным. Что именно, он не знал. Но знал, что рано или поздно это случится.

* * *

Случилось. Вскоре после Нового года. Для Гельма это была вторая зима на Земле – с трескучими морозами, сугробами по колено и жарким огнем в камине, с ледяными узорами на стекле. Он успел полюбить холодное очарование Севера и отправлялся в южное полушарие лишь для того, чтобы окунуться в теплое море, без которого тосковал. А потом сразу назад – к лыжам, конькам, снежным бабам, катаньям с гор и прочим забавам, в которые втягивал его неутомимый Арчи.

Две недели каникул пролетели как один день. На следующее утро у Арчи начинались занятия, и, решив пораньше лечь спать, он отправился в свою комнату. Гельм остался один сидеть у камина, задумчиво глядя на огонь. Сердце сжималось от смутных предчувствий, томительных и тревожных. Он не слышал, как отворилась дверь и в гостиную вошел капитан. И вздрогнул невольно, когда совсем близко зазвучал его голос:

– Мы давно с тобой не говорили, мальчик. Ты больше общаешься с Арчи и, похоже, избегаешь меня. Конечно, он ближе тебе по возрасту, вам легче понять друг друга. Я рад, что вы подружились. Но бывают в жизни минуты, когда нужен совет старшего. Я думаю, что сейчас именно такая минута. Может быть, я не прав? – пристально и печально он смотрел на опущенную голову Гельма, зная что-то такое, чего тот пока еще не знал, но, несомненно, почувствовал.

– Простите, капитан, – он старался говорить бесстрастно, не выдавая своего волнения. – Я всегда с благодарностью и почтением приму совет, который вы изволите мне дать. Не понимаю только, чем сегодняшний вечер отличается от любого другого… Разве что-нибудь произошло?

– Да, тебе ведь ничего не известно, – рассеянно заметил Рольф. – По каналу новостей только что сообщили: на Деймос доставлен корабль вашей эскадры, захваченный в последнем бою. Полагаю, что на этот раз встречи с Бергом не избежать.

– Зачем я ему? – юноша заметно побледнел, но вовсе не из страха перед Бергом, как могло показаться капитану.

– Чтобы узнать характеристики корабля и как им управлять. Наши системы сильно различаются, и на изучение уйдет много времени. Ты мог бы облегчить задачу…

– А экипаж? Неужели никого не осталось? – возбужденно спрашивал Гельм, пропустив мимо ушей последние слова. Он хотел знать, появились ли на Земле новые пленные. – Не может быть, чтобы все погибли, если корабль уцелел! – помимо воли в голосе его послышалось отчаяние.

– Люди успели уйти на спасательном шлюпе, – успокоил его Рольф. – Когда десантники брали корабль на буксир, он был уже пуст.

– Севиры не бросают свои корабли, капитан, – с сомнением заметил Гельм.

– Диктор говорил: отказали два двигателя. У экипажа не было выхода. Разве что сдаться в плен.

– Как же ваши их упустили? – с горькой усмешкой спросил Гельм.

– Не в правилах землян расстреливать спасательные шлюпы, – задетый его вызывающим тоном, ответил капитан. – Пора бы тебе запомнить!

– Непременно запомню, – пообещал пленник. – Когда я должен отправиться к Бергу? Вы ведь хотели посоветовать мне не упрямиться? Я правильно понял? – и закончил, не дожидаясь ответа: – Я последую вашему совету, капитан.

– Только не делай глупостей, – его внезапная сговорчивость не на шутку встревожила Рольфа. Впрочем, о намерениях Гельма он мог лишь догадываться.

– Постараюсь, – юноша печально улыбнулся. Он знал, что видит капитана в последний раз. Все решится сегодня ночью. Подобный шанс упускать нельзя: второго уже не будет. – Спокойной ночи, капитан, – сказал, поднявшись с кресла. – Надеюсь, Берг позвонит не раньше утра.

– Он не слишком деликатен, но до рассвета подождет, – откликнулся Рольф и добавил мягко: – Постарайся заснуть. Завтра будет тяжелый день…

– Спасибо вам, капитан… За то, что предупредили. И простите меня… за грубость. За все… простите, – тихо сказал юноша и, повторив бодро: – Спокойной ночи! – отправился к себе в комнату.

* * *

Через десять минут, одетый в свой комбинезон, со складным дельтапланом за спиной, он заглянул к Арчи.

– Я пришел попрощаться, – шепнул, присев на угол кровати. – Ухожу…

– Прямо сейчас? – мальчишка протирал заспанные глаза, не понимая, к чему такая спешка.

– Ждать больше нельзя. На Деймос доставлен трофей – крейсер нашей эскадры. Я должен быть там раньше Берга.

– Хочешь лететь на нем? – услышал в ответ изумленный возглас.

– Если хотя бы один двигатель исправен, я сумею поднять корабль, – он и сам удивлялся своей решимости.

– Может, все-таки передумаешь? Слишком опасно… – все прежние сомнения проснулись в душе Арчи, он испугался всерьез.

– Утром меня отправят туда под конвоем. Для консультации… Тогда уже не вырваться, – угрюмо ответил Гельм.

– Откуда ты это знаешь? – голос мальчишки сорвался.

– Капитан рассказал…

– А если тебя поймают? Собьют по дороге?! Ведь ты не просто бежишь – угоняешь военный крейсер! Пока не поздно, остановись! – Арчи колотил нервный озноб.

– Давай не будем об этом снова, – попросил Гельм и, видя, как парнишка опустил голову, мягко потрепал его по плечу. – Не грусти без меня, ладно? И не хорони раньше времени… А я тебе обещаю: даже если будет погоня, ответного огня не открывать. Воевать я ни с кем не собираюсь. Мне просто нужно домой… Да, вот еще что, – он вынул из нагрудного кармана сложенный вдвое листок бумаги. – Когда все кончится, передай деду мое письмо. Скажешь, что нашел в комнате. Это на тот случай, если из-за меня у него будут неприятности. Я пишу, что капитан не виноват, он ни о чем не догадывался. Надеюсь, этого достаточно, чтобы его оправдать…

– Не знаю… Не уверен… Но все равно передам. Удачи тебе, Гельм! – прошептал мальчик. Губы его дрожали.

– Ну-ну, дружище, только без слез! Когда-нибудь ты станешь послом Земли на Севире… Прощай! – и, крепко пожав его холодные пальцы, он выскользнул за дверь.

Арчи, уткнувшись в подушку, беззвучно плакал.

Стараясь не шуметь, Гельм вернулся в свою комнату, распахнул окно. Снег и ветер ворвались в дом. Встав на подоконник, он слегка оттолкнулся и прыгнул, чувствуя, как за спиной раскрываются прозрачные крылья. Поток восходящего воздуха подхватил дельтаплан, поднял над верхушками деревьев. Скорректировав движение, Гельм повернул в сторону поля – туда, где находилась кабина мгновенной транспортировки. Очень скоро он уже набирал нужный код, и редкие снежинки таяли в его волосах.

«Вот бы удивился Берг, увидев меня здесь, – подумал он и, открыв тяжелую металлическую дверь, вышел в знакомый коридор «дома на острове». – Главное, чтобы не заметили раньше времени. Если сработает сигнализация, я пропал…»

Ковровая дорожка смягчала звук шагов, но он знал, что сотни скрытых видеокамер следят за ним, и старался держаться как можно непринужденнее, чтобы не дать заподозрить в себе чужака. Он рассчитывал на то, что его здесь не ждут, а охранять дом от своих никому не придет в голову. Ему же требовалось только одно – добраться до посадочной площадки. Если капитан прав, там уже стоит катер, на котором Берг собрался лететь на Деймос, прихватив Гельма с собой. Только он, Гельм, предпочитает лететь в одиночестве, о чем Бергу предстоит узнать в самое ближайшее время.

То ли здание охранялось не так тщательно, как представлялось Гельму, то ли ему в самом деле удалось обмануть бдительность наблюдателей, но в сад он вышел спокойно и беспрепятственно, прямо под тропические звезды, и быстро побежал вниз по лестнице, рискуя в темноте сломать себе шею. Впрочем, дорогу он помнил хорошо и до площадки добрался без приключений.

Катера там не было.

От этого удара Гельм оправился не сразу. Смотрел растерянно, не веря своим глазам, прощаясь с последней надеждой.

Вернуться назад тем же путем невозможно. Остаться здесь? Но рано или поздно его обнаружат и тогда придется объяснять, с какой целью он предпринял ночной визит. То-то позабавится Берг!… Пленник даже застонал от отчаяния и безысходности.

В чем же его ошибка? Он был абсолютно уверен, что катер находится здесь. Вот и сейчас сомневается в очевидном, не в силах отказаться от идеи, в которой сам себя убедил. Катер должен быть где-то рядом! Чутье не могло его обмануть…

Мысль о подземном ангаре пришла внезапно. Он вспомнил, как выглядит фасад дома и где скрываются остальные его этажи, и понял, что разгадка найдена. Только что это ему дает? Чтобы войти в дверь, надо знать, где она находится, и иметь ключ от замка. А он не имеет ни ключа, ни самой двери. И едва ли сможет их отыскать до того, как взойдет солнце…

Яркий свет внезапно ударил в глаза. Не успев ничего понять, ослепленный Гельм нырнул в заросли и затаился. Несколько минут ждал, пока восстановится зрение, потом осторожно выглянул. Дорожка, ведущая к дому, мягко светилась, а только что темная, пустая площадка засияла сигнальными огнями. Скоро послышался шум двигателей: небольшой катер заходил на посадку.

Гельм вздохнул с облегчением. «Все ясно: вернулся с заправочной станции, – устало подумал он. – К утру им нужен полный запас топлива. Как же я раньше не догадался!…» Теперь ему оставалось только ждать.

Катер сел. Из него вышли двое в комбинезонах и, о чем-то переговариваясь, направились к дому. Минут через десять дорожка и сигнальные огни погасли и все опять погрузилось во тьму. Дрожа от нетерпения, Гельм выбрался из укрытия и побежал к катеру. Больше всего он боялся, что не сможет попасть внутрь. К счастью, люк оказался незаперт. Поразительная беспечность экипажа, зато для беглеца – редкое везение!