Текст книги "Звездный Скиталец"

Автор книги: Елена Сенявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Пройдя через пассажирский салон в кабину пилота, юноша взволнованно огляделся. Справится ли он с незнакомой техникой? Осваивать придется на ходу… Впрочем, как и все на Земле, катер должен быть прост в управлении.

Гельм облачился в стоявший тут же скафандр и опустился в пилотское кресло, пристегнул ремни. Пульт мерцал перед ним разноцветными огнями, словно дразня и приглашая к поединку. Беглец стиснул зубы и властно положил руку на серебристый рычаг.

– Автопилот ждет команды, – раздался из динамиков металлический голос.

Гельм с трудом перевел дух.

– Задраить люки. Вертикальный взлет. Курс – Деймос. Скорость – предельная, – твердо отчеканил он, подумав, что такой простоты управления все же не ожидал. И улыбнулся, представив физиономии этих двоих, когда они вернутся к тому месту, где оставили катер.

Он знал, что до победы еще далеко, но чувствовал себя почти свободным. Но стоило ему бросить случайный взгляд в иллюминатор – на удаляющуюся поверхность Земли, и комок подкатил к горлу. Он покидал ее навсегда, еще не успев осознать, как велика потеря. А где-то внизу звучал орган, прощаясь с ним печально и строго. Впрочем, это ему только казалось. Музыку он слышал в себе самом…

* * *

Рольф проснулся от надрывного звонка в кабинете. Несмотря на раннее время, кто-то настойчиво вызывал его на связь.

Торопливо накинув халат, он вышел из спальни и спустился вниз, уже предчувствуя недобрые вести.

Включил экран – и невольно вздрогнул, увидев искаженное от ярости лицо Берга. Начальник секретной службы явно был не в себе.

– Где Гельм? Где этот гаденыш?! – вместо приветствия заорал он.

Капитан, не привыкший к подобному обращению, начал медленно свирепеть.

– Перестаньте кричать! Он спит у себя в комнате, – сказал хрипло, сквозь зубы.

И Берг, обескураженный этим ответом, сразу понизил голос.

– Не думаю, что вы его там найдете, – устало заметил он. – Можете убедиться сами. Я подожду…

Рольф машинально шагнул к двери. Уже на пороге оглянулся.

– Может, вы все-таки скажете, в чем дело? – спросил довольно мрачно.

Берг покачал головой.

– Сначала вы проверите, дома он или нет. Впрочем, я не сомневаюсь в результате. Возвращайтесь скорее. Нам нужно поговорить…

Капитан молча вышел из кабинета.

…Он вернулся минут через десять в полной растерянности, обыскав весь дом. Гельма нигде не было. Окно его комнаты оказалось открытым настежь, на ковер намело много снега…

Рольф бросился прямо к экрану:

– Где он? Вы что-то знаете? Говорите!… Берг криво усмехнулся.

– Сегодня ночью от штаб-квартиры на острове угнали патрульный катер. Кто, по-вашему, и зачем мог это сделать? И куда он сейчас направляется? Что скажете, капитан?

Рольф глухо застонал, закрыв лицо руками.

– Это я… Я рассказал ему вчера про Деймос… Но кто же мог предполагать!… – прошептал он и замолчал на полуслове, видимо, не желая искать себе оправданий.

– Собирайтесь, – холодно сказал Берг. – Жду вас у себя – и сразу же вылетаем. Попробуем перехватить по дороге. Хотя чего уж там! – он сокрушенно махнул рукой. – У него пять часов форы… Пока на станции примут наш сигнал, он успеет прибыть на место. Охраны там никакой. И ни одного патруля на внутренней трассе… Будем надеяться, что крейсер взлететь не сможет. В противном случае его уничтожат на границе Системы: защитные установки настроены на распознание «чужака». Мы просто не успеем отменить программу…

– Я буду у вас через четверть часа, – выдавил из себя капитан и погасил экран связи.

Обо всем этом он знал не хуже Берга. Чтобы спасти мальчишку, надо было спешить.

* * *

Название второго спутника Марса – Деймос – по-гречески означало «ужас». Ничего такого ужасного в этой планетке не было. Карантинная станция и закрытый космодром для кораблей, вернувшихся из Дальнего Космоса, – вот все, что на ней располагалось. После полного карантина звездолеты обычно отбуксировались на Фобос, спутник побольше, название которого переводилось как «страх». Там велись ремонтные и заправочные работы и корабли оставались до следующего рейса, поджидая свои экипажи, проводившие отпуска на Земле. Обслуживающий персонал на обоих спутниках был невелик, проживал постоянно на Марсе, а к месту службы отправлялся только на время дежурства. Исключение составляли работники карантинной службы, которые перед тем, как покинуть станцию, сами вынуждены были проходить жесткий карантин. Их вахта продолжалась около полугода. Работа на быстро вращавшемся спутнике считалась монотонной и утомительной.

Появление на Деймосе трофейного корабля севиров внесло оживление в размеренную жизнь космопорта. Полученные в бою пробоины придавали неприятельскому крейсеру особенно зловещий вид, а захватившие его десантники расхаживали по станции гордо и независимо, чувствуя себя героями в глазах медперсонала и в первую очередь прекрасной его половины.

По правде говоря, крейсер, оставленный без присмотра на запасном причале, казался грудой металлолома, попавшей сюда по ошибке. Человек, хоть немного разбиравшийся в технике, с первого взгляда мог определить: это корыто больше не полетит. О ремонте не могло быть и речи. Впрочем, корабль нужен был для другого. Ждали специалистов с Земли – они осмотрят трофей, выявят уязвимые места, чтобы в дальнейшем наносить удары без промаха, точно в цель. Это позволит уменьшить собственные потери и быстрее покончить с Серебряной Эскадрой. Хватит сражаться вслепую! Пора положить конец этой войне!…

* * *

Гельм дважды пролетел над космопортом, выбирая место посадки. Он искал среди множества кораблей характерные очертания крейсера. Кровь пульсировала в висках. Нервное напряжение достигло предела… Но вот внизу мелькнул серебристый контур, и автопилот, получив приказ, резко пошел на снижение.

…О чем думал Гельм, стоя перед входным люком и не решаясь его открыть? О том, что один человек не справится с кораблем, в экипаже которого было двадцать семь астронавтов? Или о том, что корпус пробит во многих местах и теперь внутри вакуум, а запасы кислорода в скафандре почти на исходе? А может, о том, что два двигателя неисправны, а на запасном далеко не уйти? По уставу, корабль, который нельзя спасти, должен быть взорван, чтобы не достаться противнику. Капитан крейсера нарушил устав. Не успел? Или не сработала автоматика? Скорее всего последнее. А это значит, что корабль может взорваться в любую минуту, – стоит только дотронуться до пульта управления. И тогда – прощай, Деймос! Спутник разнесет в клочья… А земляне даже не подозревают, какую бомбу притащили с собой…

«Зачем ты здесь, Гельм? Ведь знал обо всем этом, не мог не знать! Только лгал самому себе, чтобы не было так страшно. А теперь отступать некуда. Поздно теперь отступать…»

Он шагнул на платформу подъемника, повернул до отказа рычаг – и через тридцать секунд оказался в темном чреве мертвого корабля. Ярко вспыхнул фонарь на шлеме скафандра, освещая длинный пустой коридор. Гельм медленно двинулся к командному отсеку, расположенному, как он знал, в носовой части. Мозг автоматически фиксировал размеры повреждений: энергии нет, аварийные системы отключены, задраенные отсеки придется открывать вручную. В машинное отделение лучше не заглядывать – там радиация. Главное – это добраться до пульта, отключить блок самоуничтожения. Все остальное – потом. Потом, если, конечно, придется, он выяснит, есть ли на складе запасы воздуха, воды и пищи; осталось ли топливо для последнего двигателя; работает ли система навигации. Потом он решит, как ему поступить… А пока нужно обезвредить эту гигантскую мину, и чем быстрее, тем лучше.

Наконец Гельм оказался перед дверью в отсек управления и с трепетом переступил порог… Рубка имела такой вид, словно в ней взорвалась шаровая молния. От экранов и пульта остались одни осколки, лужицы оплавленного металла, да кое-где еще торчали обугленные провода. У Гельма подкосились ноги. Его «единственный шанс» рассыпался, как карточный домик. Никуда он теперь не улетит. Экипаж на прощание сыграл забавную шутку – уничтожил память и мозг корабля, центр управления всеми его системами, и мощный крейсер превратился в пустую консервную банку, которую можно было уже не взрывать. Все-таки он выполнил Устав Эскадры, этот неизвестный капитан, хотя едва ли ему удастся избежать трибунала после возвращения на Севир. Сбежав с «поля битвы» на спасательном шлюпе, он нарушил главную заповедь Звездных Волков – никогда не отступать…

Взглянув в последний раз на то, что осталось от рубки, Гельм повернулся и медленно побрел к выходу. «Все кончено… Здесь больше нечего делать», – подумал отрешенно, почти бесстрастно. Куда податься теперь? На Землю возврата не было – Берг сразу посадит его под замок. На Марс? Там тоже не спрячешься. Да он и не намерен скрываться. Он намерен бежать, чего бы это ни стоило! С крейсером не получилось, но есть и другие возможности. Разве мало вокруг кораблей, готовых к отлету? Нужно только попасть на один из них…

Выйдя из крейсера, Гельм вернулся туда, где оставил катер, чтобы пополнить запас кислорода в скафандре перед «последним броском». Не успел он закончить, как в кабине пилота замигал сигнал экстренной связи – шла прямая передача с Земли.

– Всем, всем, всем! – встревоженный женский голос оповещал внешние станции и патрульные службы. – Из штаб-квартиры Агентства по Безопасности угнан катер с бортовым номером 33. По имеющимся данным, угонщик взял курс на Деймос. Его цель – захватить трофейный крейсер и вывести его за пределы Солнечной Системы. В случае неудачи возможна попытка проникнуть на любой корабль, готовый к Дальнему Рейсу. Преступника необходимо задержать! Его приметы: на вид около двадцати лет, рост 195, телосложения стройного, волосы пепельно-серые, глаза серые с характерным отливом. При задержании оружие применять не рекомендуется. Повторяю…

Не дослушав до конца, Гельм выключил рацию.

«Ну вот, охота началась, – устало подумал он. – Меня объявили преступником, а это уже серьезно. Нужно немедленно уходить. С минуты на минуту сюда примчатся со станции, увидят катер и поймут, что я где-то рядом. Сначала они станут обыскивать этот гроб, – он мельком взглянул на разбитый крейсер, – потом оцепят весь космодром и начнут обшаривать метр за метром. Я должен их опередить. Быть может, еще не поздно», – и, выскочив из катера, он быстрым, но размеренным шагом направился в сторону основного причала.

Однако минуту спустя он понял, что поверхность Деймоса не подходит для прогулок пешком. Магнитные ботинки скафандра не позволяли ему унестись в открытый космос, но при этом сильно замедляли движения. Путь до крейсера и обратно он проделал сравнительно легко, потому что расстояние было незначительным. А теперь ему предстояла дорога через весь космодром по абсолютно голому месту на виду у всей станции. Так он далеко не убежит… Его догонят сразу, как только заметят: где уж ему тягаться со скоростными мобилями!

Придя к такому выводу, Гельм остановился и начал внимательно изучать щиток управления, закрепленный на поясе справа: должно же что-то в устройстве скафандра быть предусмотрено для подобных случаев. По идее, на борту патрульного катера все оборудование – универсальное. Только надо знать, как им пользоваться, и не нажимать все кнопки подряд: обычно такие эксперименты плохо кончаются.

Гельм колебался. Инструкции, разумеется, не было, обращаться со щитком управления он не умел, а времени оставалось все меньше. Нужно выбирать – пойти на смертельный риск или признать свое поражение, смириться и сдаться.

Сдаваться он не хотел. И поступил так, как уже поступал не однажды, столкнувшись с незнакомой ему техникой землян: нажал на первую кнопку в ряду и стал ждать, что за этим последует.

Ждать пришлось недолго. Оказалось, что на спине скафандра закреплен реактивный двигатель, и, то ли по чистой случайности, то ли в силу необычайного везения, Гельм включил именно его. И помчался вперед с невероятной скоростью, едва успев развернуться в нужном направлении. Теперь оставалось выяснить, как включается торможение, и сделать это как можно быстрее, пока не врезался в какой-нибудь звездолет или в саму станцию… Ощупью, на полном ходу, он нажал вторую по счету кнопку – и вновь ему повезло. Движение скафандра замедлилось, потом прекратилось вовсе. Гельм стоял в десяти метрах от огромного корабля, о который – опоздай он всего на мгновение – был бы расплющен в лепешку. Фортуна явно к нему благоволила, по крайней мере, сегодня… Он внезапно поверил, что сумеет проникнуть внутрь так же легко, и, не зная, что это за корабль и куда он намерен держать курс, шагнул прямо к внешнему люку.

* * *

В который раз поразила его доверчивая беспечность землян: он вошел в звездолет беспрепятственно, как будто это был прогулочный катер где-нибудь на Земле, у речного причала. Корабль был готов к полету, но экипаж еще не прибыл, и Гельм мог спокойно подыскивать себе убежище без малейшего риска наткнуться на кого-нибудь из людей. Наверное, он сумел бы угнать и этот корабль, как раньше угнал катер, но вовремя сообразил, что один не справится с управлением.

Да если бы и справился, приводить на Севир чужой звездолет – это, пожалуй, слишком! Еще два года назад он назвал бы подобный поступок подвигом, но теперь – иное дело. Он не стал помогать землянам против Севи-ра, потому что это – предательство. Но и Севир в этой войне не дождется от него помощи, во всяком случае, такой. Дать одному из противников дополнительное оружие против другого и нарушить равновесие сил – не тот способ, каким можно остановить резню. А он, Гельм, стремится именно к этому, хотя и сознает, что едва ли способен осуществить задуманное. Он ввязался в большую игру, которая ему не по силам. Что может Волчонок, который никогда не станет Волком, – Волчонок, который дал себя приручить? И убежал из клетки только затем, чтобы сказать другим Волкам, что в клетке было не так уж плохо?… Кто поверит ему в волчьей стае? Не разорвут ли в клочья за такие слова? Куда и зачем он бежит, повинуясь голосу крови? И кто он теперь, если никогда уже не будет прежним, – не может и не хочет быть?…

Гельм осматривал корабль без суеты, деловито и сосредоточенно. Он должен выбрать такое укрытие, где его найдут не скоро и где сам он сможет оставаться длительное время без опасности для себя. Укрытие, где достаточно воздуха, есть запасы воды и пищи, поддерживается нормальная температура и давление. И еще – туда не должны заглядывать земляне. Только одно место на звездолете отвечало этим условиям – спасательный шлюп. Именно в нем решил спрятаться Гельм: здесь было все необходимое для жизни, собранное на случай аварии, но, пока аварии нет, никто сюда не полезет. Аварийный запас рассчитан на весь экипаж, и один человек сумеет продержаться довольно долго. Главное – не дать обнаружить себя до отлета и убраться подальше от Земли.

Гельм не знал о приказе Берга: «Пока беглеца не поймают, ни один звездолет не покинет Деймос».

* * *

Как только Берг вместе с Рольфом прибыл на станцию, ему доложили, что катер обнаружен, но угонщика найти пока не удалось.

– Ищите! – отрезал Берг и мрачно взглянул на старого капитана.

Нет, он вовсе не считал, что Рольф виноват в случившемся: наивный мечтатель, какой с него спрос! Винил скорее себя. Катер увели прямо от его резиденции, что не слишком лестно характеризует главу секретного ведомства: охрана поставлена слабо, персонал не готов к нештатным ситуациям. Нечего сказать, достойный финал безупречной службы! Мальчишка-севир всех обставил. И если теперь ему удастся уйти… Но нет, это невозможно: все пути перекрыты. Рано или поздно его найдут, хотя повозиться придется – игра в прятки только начинается.

– Как вы думаете, капитан, почему он от вас сбежал? – спросил не без злорадства, срывая на Рольфе свое раздражение. – Вы ведь на него надышаться не могли… Верно говорят: «Как волка ни корми, все равно в лес смотрит». Севир, он и есть севир!

– Он не от меня – от себя сбежал, – глухим голосом ответил капитан. – Не будь крейсера, нашлось бы что-то другое. Еще не землянин, но уже не севир, – не каждый такое выдержит. Если бы он мог выбирать, то скорее всего остался бы. Мы сами толкнули его к побегу, когда лишили выбора. Он совершил это в знак протеста, утверждая за собой право на собственное решение. И теперь пойдет до конца, потому что не видит другого выхода…

– А вы, оказывается, психолог, капитан, – криво усмехнулся Берг. – Чем скорее мы его найдем, тем лучше. Пока он не успел наделать новых глупостей… Не забывайте, Рольф, что его учили убивать.

– Я знаю Гельма. Он убивать не станет. Он помнит, кому обязан жизнью, – тихо возразил капитан.

– Не обольщайтесь! Ваш питомец еще покажет, на что он способен. И, видимо, очень скоро…

– Как вы собираетесь с ним поступить? – волнуясь, спросил Рольф.

Он понимал, что при любом исходе поисков вернется домой один, но продолжал цепляться за слабую надежду.

– Как с военнопленным, капитан. Сюсюканий больше не будет, – сказал, как отрубил, шеф разведки.

И надежда угасла уже окончательно.

– Где тут у вас план космодрома? – спросил Берг у начальника станции и проследовал за ним к экрану главного компьютера.

Сзади подавленно шел Рольф.

* * *

Убежище Гельма Берг вычислил быстро и безошибочно, как и полагалось специалисту его профиля.

– На крейсере его нет, это уже проверено, – вслух рассуждал он, разглядывая подробную схему со множеством обозначений. – Но катер стоит рядом. Значит, мальчишка успел здесь побывать и убедился, что корабль не взлетит. Теперь его нужно искать на одном из наших звездолетов. Их на Деймосе семь. Три с экипажем: туда он не мог попасть незаметно. Остаются еще четыре. Два из них по другую сторону станции, и, чтобы добраться туда от катера, нужно пройти через весь космодром. Для беглеца, которого ищут, это безумие. Человек на открытой площадке, освещенной прожекторами, виден издалека. Его бы давно обнаружили… Эти тоже отпадают. Итак, остается всего два. Оба сравнительно близко от трофейного крейсера, на дальних, затемненных причалах. С какого из них начать? И в каком отсеке корабля он может скрываться? Командирская рубка или каюты? Исключено. Машинное отделение? Реактор? Гельм не самоубийца. Склад с продовольствием? Только сумасшедший полезет в холодильную камеру. Вычислительный центр? Кают-компания? Что ему там делать – ждать, пока появится экипаж, и вежливо с ним поздороваться?! Остаются десантные катера и спасательные шлюпы. Но катер не приспособлен к долгому пребыванию людей. Зато шлюп – совершенно автономная система. Если парень что-то соображает, он прячется именно там… Вот что, – Берг повернулся к операторам, ожидавшим его распоряжений. – Через канал экстренной связи подключитесь к спасательным шлюпам на «Сапфире» и «Дионе» – я хочу видеть, что происходит внутри. Только так, чтобы меня оттуда не было видно. Выполняйте!

Он не сомневался в успехе и все же невольно вздрогнул, когда на экране возникло лицо Гельма, погруженного в неведомые мысли, еще не подозревающего о своем поражении.

– Попался, разбойник, – с явным облегчением вздохнул Берг и приказал немедленно оцепить «Диону», на борту которой скрывается беглец.

Вытаскивать севира из шлюпа он отправился сам.

* * *

Гельм действительно не догадывался, что обнаружен, но отдавал себе отчет в том, что когда-нибудь это должно случиться. И в то самое время, когда Берг, Рольф и другие спешили к кораблю, разрабатывал тактику действий на случай, если его убежище будет раскрыто. Для начала он решил включить экраны внешнего обзора, чтобы не быть застигнутым врасплох, когда в отсек кто-то войдет. К счастью, инструкция по управлению шлюпом входила в список предметов, необходимых на борту, и Гельм разобрался в ней довольно быстро. Оказалось, что справиться с судном может даже ребенок. Что же тогда говорить о нем, ученике самого Лурга? Только бы удалось выбраться за пределы Солнечной Системы, а там он сумеет долететь до своих, – теперь он и сам в это верил.

Экраны зафиксировали снаружи какое-то движение. Дверь, ведущая в отсек, медленно поползла в сторону. В открывшемся проеме показались люди. Много людей. А впереди – Гельм узнал его даже в скафандре – стоял торжествующий Берг.

– Вылезай, Гельм. Побегал и хватит…

Севир вздрогнул, услышав его насмешливый голос внутри кабины пилота, и не сразу понял, что доносится он из динамиков, закрепленных над пультом. Выходит, пока шлюп не отделился от звездолета, между ними установлена связь, подключиться к которой можно из любого места на корабле. А чтобы оттуда услышали его, Гельма, достаточно включить микрофон. Этого он, конечно, предвидеть не мог. Хорошо еще, если нет блока дистанционного управления, при помощи которого Берг блокирует любые его действия. А если подобный блок существует? Что стоят тогда задраенные люки, за которыми он укрылся?!

– Гельм, я знаю, что ты здесь, – продолжал говорить Берг. – Лучше выходи добровольно, пока мы не вскрыли шлюп, как консервную банку. Не заставляй нас ломать добротную вещь…

«Значит, дистанционного управления у них нет», – понял беглец и, мрачно улыбнувшись, включил микрофон. Голос его гулко разнесся по всему кораблю. Наступила минута решающей схватки.

– Рано радуетесь, Берг, – спокойно заметил он, наблюдая за знакомой фигурой в дверном проеме. – С вашей стороны довольно неосторожно приблизиться к шлюпу, зная, что я здесь. Я могу запустить двигатель…

При этих словах Берг и его спутники невольно попятились назад: кому охота сгореть в пламени дюзов?!

– Щенок! Ты сам подписываешь себе приговор!… Мы все равно достанем тебя оттуда, как бы ты ни сопротивлялся! – Берг теперь не говорил, а рычал, не скрывая своей ярости.

Но севир только засмеялся в ответ:

– Убирайтесь отсюда, Берг, и людей уводите. Даю вам две минуты, чтобы добежать до выхода…

Повторять свое предупреждение ему не пришлось: уже через минуту в отсеке никого не было. Штурм был отбит, но предстояло выдержать осаду.

* * *

Земляне собрались в капитанской рубке. Отсюда, как и со станции, можно было наблюдать за тем, что происходит внутри шлюпа. Только что это им давало? Лицо севира казалось непроницаемым, и никто не сумел бы определить, что творится в его душе. Никто, кроме…

Берг отвернулся от экрана, поискал кого-то глазами.

– Теперь ваша очередь, Рольф, – холодно сказал он. – Поговорите с ним. Вы ведь этого хотели… Может, в самом деле послушает, – и нажал какую-то кнопку, превращая видеосвязь в двустороннюю, чтобы там, на шлюпе, беглец увидел лицо капитана.

Он увидел и, кажется, слегка побледнел, но вйешне остался спокойным.

– Гельм, – дрогнувшим голосом глухо позвал Рольф. – Ты меня слышишь, Гельм? Не молчи… – почему-то ему было трудно смотреть в ледяные глаза севира.

– Я слышу, – прозвучало в ответ – тихо, как стон или вздох, может быть, как раскаяние. Во всяком случае, понят он был именно так.

– Слава Богу! – невольно вырвалось у капитана. – Перестань дурить, мальчик. Выходи и скажи спасибо, что тебя перехватили по дороге. Далеко бы ты улетел на таком корыте! И потом, – он натянуто улыбнулся, – прежде чем залезать в звездолет, не мешало бы выяснить, куда он направляется. Боюсь, что с «Дионой» тебе не по пути…

Долгое молчание было ему ответом. Казалось, Гельм тщательно взвешивал каждое слово, прежде чем произнести его вслух. Наконец он заговорил, и на этот раз голос его был совершенно бесстрастен:

– Вы напрасно прилетели сюда, капитан. Ваше вмешательство ничего не изменит. На Землю я не вернусь. И вырвусь из плена, даже если это будет стоить мне жизни.

– Интересно, как ты это сделаешь? – вмешавшись в разговор, с издевкой спросил Берг и успел заметить, как в глазах севира вспыхнул холодный огонь.

– Очень просто, – последовал невозмутимый ответ. – Я включу на шлюпе блок самоуничтожения. Взрыв разнесет звездолет вместе с реактором, а следом за ним станцию, космодром, другие корабли и весь Деймос.

Мертвенная бледность разлилась по лицам присутствующих. Угроза была слишком серьезной. И севир, загнанный в угол, способен ее выполнить. Если все это, конечно, не блеф.

Капитан снова шагнул к экрану.

– Я знаю тебя, Гельм, – сказал он, как мог спокойно. – На станции много людей. Ты не сделаешь этого…

На мгновение ему показалось, что пленник заколебался. Но только на мгновение.

– Мне очень жаль, капитан, – твердо сказал он, – но у меня нет выбора. Если мои требования не будут выполнены, я это сделаю.

– Несмотря на то, что здесь находится Рольф? – быстро спросил Берг. Вопрос прозвучал как пощечина, как удар хлыстом.

–Да!

Гельм не выдержал и сорвался на крик. Ему было стыдно за эту ложь, все в нем протестовало против нее, но он решил бороться до конца, пока хватит на это сил. Он угрожал, зная, что никогда не выполнит своей угрозы. Если бы здесь не было Рольфа, ему бы не было так тяжело. Но теперь это уже не имело значения. Он поставил на карту слишком многое, чтобы сейчас отступить.

Шеф разведки коротко рассмеялся и повернулся к смущенному капитану.

– Ну вот, старый идеалист, Волчонок показал свои зубы. Отблагодарил вас за все заботы сразу. Умиляйтесь теперь сколько душе угодно… А я буду выяснять, чего он добивается. Рисковать людьми мы не имеем права – слишком решительный у мальчишки вид. – И спросил у пленника с кислой улыбкой и плохо скрываемой ненавистью: – Ну, змееныш, чего же ты хочешь?

– Свободы, Берг. Всего лишь свободы и возможности вернуться домой, – хладнокровно ответил Гельм, внезапно осознав, что первый раунд все-таки выиграл, но не чувствуя от этого ни радости, ни облегчения.

– И как ты намерен это осуществить? Как ты это себе представляешь? – Берг явно оставлял за собой право поторговаться, стараясь выиграть время.

Но севир смотрел на него с экрана пристально, не мигая, как будто видел насквозь.

– Ровно через час вы соберете экипаж и дадите команду на вылет. Звездолет полетит туда, куда я скажу. Не пытайтесь организовать погоню – в противном случае я взорву корабль.

– Но… экипаж «Дионы» сейчас на Земле, – даже шеф разведки не ожидал от Гельма подобной наглости.

– Вы подберете его из тех людей, которые находятся здесь. Надеюсь, карантинная служба не будет возражать, – пленник улыбнулся одними губами, и всем, кто видел его улыбку, стало не по себе.

– Гельм! Ты хочешь взять заложников и увести звездолет на Севир?! Подумай, что ты делаешь!… – это в конце концов не выдержал капитан.

Что-то дрогнуло в лице беглеца, но он тотчас справился с собой и заявил ледяным тоном:

– Я думаю, Берг, что командиром корабля следует назначить капитана Рольфа. Остальных – на его усмотрение…

Старый капитан смертельно побледнел и, не сказав ни слова, вышел из рубки. Он не верил своим ушам: неужели этот мальчик, которого он спас, к которому отнесся как к сыну, оказался неблагодарным чудовищем, лживым и лицемерным, подло обманувшим его доверие?! Это просто не укладывалось в сознании. Но другого объяснения происходящему не было. «Севир, он и есть севир», – вспомнились ему слова Берга, и он впервые пожалел о том, что принял участие в судьбе пленника.

Приведя в порядок расстроенные чувства, суровый и подтянутый, Рольф вернулся в рубку.

– Экипаж не нужен, – твердо сказал он, обращаясь не то к Бергу, не то к мерцающему на стене экрану. – Я сам поведу звездолет. Опыта у меня хватит, автоматика не подведет…

– Вы уверены, капитан, что один справитесь с этой махиной? – серьезно спросил глава секретного ведомства.

Горькая улыбка скользнула по губам Рольфа. Как будто это имеет значение! Сейчас главное убраться подальше от Деймоса, да так, чтобы на борту «Дионы» не осталось ни одного человека, кроме него и Гельма. Вот тогда и посмотрим, кто кого… Герой сопливый, террорист доморощенный!

– Я согласен, – после недолгих раздумий заявил Гельм, видя в этом решении единственную возможность остаться наедине с капитаном и объясниться с ним.

Он надеялся вымолить у старика прощение, хотя и понимал, что это нелегко. И – чего уж там скрывать! – рассчитывал на его помощь. «Главное теперь – вырваться из рук Берга, стать недосягаемым. Тогда можно будет сбросить с себя маску и признаться Рольфу, что все это было игрой, пожалуй, не слишком достойной, но необходимой в критическую минуту», – рассуждал он. О том, какие чувства должен испытывать капитан, принимающий его слова за чистую монету, Гельм не догадывался. Во всяком случае, не думал, что это так болезненно и серьезно и что главная схватка у него впереди.

* * *

– Всем покинуть корабль, – приказал Берг и первым двинулся к выходу из рубки. В дверях обернулся: – Проводите нас до люка, Рольф. Возможно, мы увидимся не скоро, – и вышел в коридор, дожидаясь, когда капитан последует за ним. – Вы, надеюсь, понимаете, что ни о каком полете к Севиру не может быть речи? – сурово спросил он, как только экран связи остался достаточно далеко, чтобы Гельм их не услышал. – На безопасном расстоянии от Деймоса вы отстрелите спасательный шлюп и вернетесь на звездолете обратно. Остальное мы берем на себя…

– Вы его убьете? – бледнея, спросил Рольф.

Как бы ни был он зол на мальчишку, но становиться соучастником расправы – это, пожалуй, слишком.

– Нет, – шеф разведки досадливо поморщился. – С чего вы взяли? Он нужен живым – хотя бы для того, чтобы предстать перед военным судом. И неужели вы думаете, что, зная вашу к нему привязанность, я впутал бы вас в это дело? Успокойтесь, никто его не тронет. Просто в открытом космосе взять его легче, чем здесь, и риска почти никакого. Зажмем в клещи двумя катерами и отбуксируем, куда надо… Тем более что блока самоуничтожения на спасательных шлюпах нет, – он коротко рассмеялся.

– То есть как это – нет? – растерянно выдавил из себя капитан.

– Нет и все. Блефует мальчишка. На испуг берет… А вы поверили? – насмешливо улыбнулся Берг. – Это при вашем-то опыте и знании техники?!

– Но ведь и вы… – от изумления капитан не находил слов.

– Я ему подыгрывал. Хотел узнать, далеко ли он зайдет в своих угрозах. Реальной из них была только одна – запустить двигатель, когда мы стояли в отсеке. Поэтому и захватить его здесь труднее, чем в космосе. А на орбите мы возьмем его на абордаж, и он даже пикнуть не успеет…

– Значит, это просто ловушка? И вместо приманки – я, потому что он мне доверяет? – с горечью подытожил Рольф.

– Он выбрал вас сам, – возразил шеф разведки. – С какой целью, мне неизвестно. Может быть, в самом деле решил доставить на Севир вместе с богатым трофеем. Могу представить, что вас там ожидало… Впрочем, это только догадки. Скоро мы все узнаем от него самого. Возвращайтесь в рубку, капитан, и по команде со станции – взлетайте. Я уже отправил своих людей к десантным катерам. Вы выпустите их одновременно со шлюпом.