Текст книги "Попаданка в теле Злодейки (СИ)"

Автор книги: Елена Смертная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 14. Почему он?!

– Но королева, я не понимаю, почему должен делиться своим золотом с каким-то отрепьем!

Общее собрание в главном зале медленно подходило к своему концу. Здесь собрались самые важные оборотни клана: аристократы и высоко дослужившиеся солдаты. Я сидела на троне, а передо мной рвал глотку один из приближенных к семье Глор. План по развитию бедных районов убежищ вовсю реализовывался, однако всё это происходило за счёт денег главной семьи и прочих аристократов. Мы не брали слишком много, но даже это оскорбляло здешнюю элиту.

– Ваши деньги никто не присвоил. Они вернутся в двух кратном размере. Почти всё забранное пущено на создание рабочих мест для тех, кто не может пойти в солдаты. Мы должны развивать не только свою силу, но и улучшать уровень жизни простых подданных.

– Но!

– Никаких «но», – устало и грубо прервала я. – В вас говорит жадность. Нашим собратьям требуется помощь, и мы её окажем. Вопрос закрыт.

Аристократ остался всё таким же недовольным, но больше не посмел возразить. Авторитет Мабеллы был велик. Но чем чаще я смотрела на собрания оборотней, тем отчетливее понимала, что таких разгоряченных существ, внутри которых живут звери, может сдерживать лишь непоколебимая сила. Есть ли она у Итана? Физически он очень силен, но возражения недовольных пресекались при взгляде на мою маску. Они страшатся силы Раса.

– Кажется, на сегодня всё, – спокойно заключил Норберт. Они с Карин, как обычно, стояли позади трона. Снежка мирно лежала у меня на плечах. Корвин и Итан сидели в первых рядах. Мы встретились с котом взглядами, и он улыбнулся мне.

– Есть ещё кое-что важное, о чём я должна сообщить.

– Да? – Норберт удивился и сверился с планом собрания. – Кажется, мы это не обсуждали.

– Да. Решение было принято недавно и касается лично меня, – я поднялась с трона. Большое количество взглядов с интересом и опаской устремились ко мне.

Ну что же…

Пора.

Теперь уже будет поздно поворачивать назад.

– Как вы все знаете, после моего пробуждения было решено как можно скорее определить мне мужа, дабы он стал опорой и поддержкой для меня и всего нашего клана. Было выдвинуто две кандидатуры. Корвин Глор и Итан Райне, встаньте.

Суженые поднялись, вытянувшись по струнке. Я ощутила, как мою спину прожигает пытливый взгляд Норберта, а заодно смогла прочитать, как активно скрывает удивление Корвин. Будь на моем месте настоящая Маб, выбор её был очевиден. Корвин стал бы её официальным мужем, а Норберт остался любовником. Как хорошо, что я – не она.

– Я, Мабелла Глор, королева оборотней и глава своего клана, официально объявляю моим избранником Итана Райне.

Мои слова прогремели как гром среди ясного неба. Аристократы, которые особо не любили Итана, начали в шоке переглядываться между собой. На лице Корвина застыла гримаса глубокого оскорбления, и только сам Итан стоял и сдерживал довольную улыбку. Всё это время он не сводил с меня глаз, как и многие из здесь присутствующих. Создалось впечатление, что я перерезала ниточку, на которой держалась наша относительно спокойная жизнь.

– Подожди, Мабелла, – послышался хриплый шепот Норберта позади. Ему словно выстрелили в самое сердце. Он собрался одернуть меня, но его руку быстро перехватила Карин. Она посмотрела на мужа со смесью непонимания и осуждения. Я наблюдала за всем этим через плечо. Вечно серый на эмоции наг надломился после услышанных новостей, но осекся и смолк, когда заметил взгляд жены.

– Простите, королева, – с улыбкой на губах произнесла Карин, переводя на меня взгляд. – Пожалуйста, продолжайте.

Я строго кивнула.

– Свадьба состоится через неделю. Не стоит ожидать пышного празднования. Все деньги, которые могли бы уйти на торжество, также послужат благой цели по улучшению жизни бедняков. На этом всё. Можете быть свободны.

Никто не смел мне перечить. Ровно до тех пор, пока все оборотни не разошлись. Остались советники, ну и бывшие претенденты в мужья. Я и сама уже шла к двери, когда меня резко одернули. Ясно. Просто уйти без скандала не получится.

– Что всё это значит?! – Корвин не смог сдержать своё недовольство при себе.

Я медленно обернулась, одаривая оборотня холодным взглядом. Он имел наглость схватить меня за руку. Железная хватка. На секунду даже стало больно.

– Отпусти.

Под давлением приказного тона Корвин разжал руку, однако не собирался отступать без объяснений:

– Почему он, а не я?

Видя, что затевается скандал, Итан поспешил подойти поближе и встал рядом со мной. Я жестом показала, что не стоит вмешиваться. Змеи молча наблюдали.

– А почему я должна была выбрать тебя? – сухо спросила, разминая запястье, которое ранее схватил Корвин. – С самого начала это был честный отбор. Я присматривалась к вам обоим и сейчас вынесла решение. Тебе никто ничего не обещал.

– Я просто хочу понять, почему?! – на лице оборотня застыла гримаса злобы. Все его мечты о троне рушились, а он сам оказался бессилен. Оставалось одно – лаять и рычать, в надежде хоть что-то изменить. Я не ненавидела Корвина, хоть он и позволил себе слишком много когда-то. Однако его заносчивость раздражала. Да и любому было понятно, он желает жениться на Мабелле не из-за любви, а ради власти. Это злило.

– Корвин, приятель, нужно уметь проигрывать, – Итан усмехнулся.

– Заткнись! Я говорю не с тобой!

Тц. Не хватало, чтобы здесь началась драка…

– Не знаю, что ты хочешь услышать, – я сохраняла полную невозмутимость. – Как и не понимаю, почему должна оправдываться перед кем-то за свой выбор. Но если тебе это так нужно, ладно. Я просто полюбила Итана, а не тебя. Доволен?

Я сказала это не от чистого сердца. Просто в очередной раз соврала от лица Мабеллы. Как Катя я даже и не понимала, что именно чувствую к Итану. Да и не время сейчас с этим разбираться. Сказала про любовь лишь потому, что с этой причиной нельзя поспорить. По крайней мере, мне так казалось.

Так легко произнесенные мною слова повергли в шок многих здесь присутствующих. Итан оторопел, в то время как Норберта чуть не хватил удар, но он старательно скрыл свои эмоции, всё же жена была рядом. Одна лишь Карин наблюдала за всем происходящим с видом: как жаль, что в этом мире не изобрели попкорн. А уж эмоции самого Корвина было не передать словами. Его бледное лицо всё покраснело от злости и негодования.

– Любовь?! – он повторил это, открыто насмехаясь. – Ты серьёзно?! Да кому не плевать на чувства, когда речь идет о политике?! О наследии семьи! О чистоте крови!

Ох, он не на шутку завелся.

– О какой чистоте крови и наследии идет речь? – у меня на лице ни один мускул не дрогнул. – Корвин, возможно, в прошлый раз я не достаточно хорошо объяснила, но ты лишь названный член семьи Глор. Не больше. Для меня ты такой же подчиненный, как и все остальные.

– Открой глаза, Мабелла! Именно мою кандидатуру хотят видеть самые влиятельные оборотни клана! А не какого-то безродного пса!

– Ну… кто из нас пёс – это спорный вопрос, – Итан подливал масла в огонь. Хорошо хоть самообладание сохранял, и на том спасибо.

– Но Корвин прав! – решил вмешаться Норберт, прикрываясь чисто политическими мотивами. – Если аристократия взбунтуется…

– Никто не взбунтуется, – устало прервала я. – Им хватает моей кандидатуры на троне. Они не пойдут против настоящей наследницы клана Глор. Никто и слова не сказал после объявления о свадьбе. Их больше заботит вопрос золота, нежели кто там будет делить со мной постель. Корвин, – я посмотрела точно в глаза озлобленному оборотню, – ты с самого начала думал, что победишь, но это было глупо. Тебя поддерживает аристократия, а Итана – простой народ, из которого вышли почти все наши солдаты. Это две одинаково весомые силы. К тому же, Итан глава стаи, которая присоединилась к нам. Он точно также является отличной кандидатурой на роль моего мужа. Так что тебе с самого начала не стоило быть таким самонадеянным.

– О, вот оно как, – Корвин ядовито усмехнулся, – видишь ли, Мабелла, дело даже не в поддержке или имени. Я просто сделал ставку на другую твою псевдо любовь, но не учел, что ты окажешься обычной блудной девкой.

От такой дерзости даже я оторопела. Корвин явно говорил о Норберте, логично, наг предложил ему помощь в обмен на соглашение, что после свадьбы Корвин закроет глаза на измены. Однако ведь здесь была Карин, нельзя было развивать эту тему и дальше. Она не должна ни о чем знать. К счастью или сожалению, Итан отреагировал гораздо быстрее меня. Я и глазом моргнуть не успела, как он оказался рядом с Корвином. Такой скорости и прыти не ожидал и сам обозлившийся грубиян. Итан с точностью и небывалой силой ударил моего обидчика по лицу так, что тот отлетел на несколько метров назад. Едва Корвин осознал произошедшее, как его окровавленное лицо начало деформироваться в морду чёрного волка, а из пасти послышалось утробное рычание. Пора было вмешаться.

– Немедленно успокоились! – я встала между оборотнями, преграждая им путь друг к другу.

Однако Корвину было уже не до моих приказов. Он полностью сменил форму на волчью и кинулся вперед. Итан собирался защищаться. Это точно вылилось бы в драку, которая могла закончиться чьей-нибудь смертью, настолько эмоции были накалены. Тогда я рискнула. Быстро сняла маску и рявкнула в сторону Корвина, что есть сил:

– Я сказала: стоять!

Волк замер, будто его сковали невидимые путы. Я же перепугалась, но вида не подала. Всё-таки сила Мабеллы работает. Не знаю, радовало ли меня это или наоборот, но ситуацию, кажется, удалось спасти.

Я выдохнула.

Надела маску обратно, но не спешила освобождать волка.

– Корвин, в этот раз я тебя прощаю. Но если ты ещё раз оступишься и посмеешь рычать в мою сторону – не раздумывая, отправлю в темницу. Моё решение останется неизменным. Через неделю мы с Итаном поженимся. Надеюсь, все здесь присутствующие успеют смириться с этой новостью. Другого выбора у вас нет.

Я отпустила Корвина. Тот судорожно размял шею и вновь превратился в человека. К этому моменту успела подбежать Карин. Она протянула платок раненному, чтобы он смог вытереть кровь.

– Давайте все успокоимся, – миролюбиво попросила хозяйка змей. – Слово Маб – закон. Любой, кто спорит с ним, может получить клеймо изменника. В конце концов, главное, чтобы наш клан процветал.

– Именно так, – я кивнула. – Карин, позаботься о Корвине. Итан, мы уходим.

Вскоре мы с Итаном покинули логово. Нужно было подышать свежим воздухом и обо всем подумать. Всё же я приняла важное решение, которое изменит жизнь целого клана. Вместе с оборотнем мы взобрались на высокую отвесную скалу неподалеку и решили насладиться закатом.

– Замерзла? – спросил Итан, прерывая загадочную тишину.

На мне было строгое черное платье. Привычный предмет гардероба Мабеллы, но никак не мой. Вот ведь незадача. Казалось бы – королева! Но здесь я даже одежду сама себе выбрать не могу. Всё же моё правление – лишь маска.

– Это тело очень крепкое, – ответила и снова перевела взгляд на небо. – В нём я хуже чувствую боль, меньше мерзну, по желанию становлюсь сильнее…

Пока я перечисляла, Итан без лишних слов накинул мне на плечи свой фирменный красный камзол. Благо сам оборотень соизволил надеть рубашку на собрание, и сейчас не сверкал идеальным телом. Хотя всё же немного жаль…

– Можно было просто кивнуть, – отшутился кот и придвинулся ближе.

Забавно. Я была в теле властной королевы, а всё равно смущалась как девочка. Отпустила взгляд, уткнулась носом в высокий ворот камзола и вдохнула мужской запах, который сохранился на одежде. Итан пах по-особенному. Очень приятно, даже притягательно. От этого запаха меня обуревали разные чувства – от ощущения уюта до колкого возбуждения.

– Странно, – протянула я, укутываясь поплотнее.

– Что?

– Я могу быть с тобой настоящей. Собой. Катей, а не Мабеллой. И это случилось так внезапно. Мне до сих пор как-то некомфортно.

– Знала бы ты, как странно я себя чувствую, – кот усмехнулся. – Ты вторая иномирянка, которую я встречаю, и вы обе вводите меня в ступор. Не знаю. Может, это фетиш?

– А первой была Яна?

– Да. Но можешь не переживать. У нас ничего не было. Я один раз спас её, и пару раз чуть не испортил ей жизнь. В общем, мы квиты. Чисто деловые отношения.

– С чего бы мне переживать? – я смешливо фыркнула, а самой всё же стало на душе чуть легче.

– Вообще-то я твой будущий муж. Не волнуешься за моё благочестие?

– Я же королева. У меня всё просто. Изменишь – велю казнить.

– О как, – хитрый кошачий взгляд не сходил с моего лица. – Тогда до свадьбы мне придется разбить сердце не одной прекрасной деве, чтобы сохранить себе жизнь.

– Ну, ты будь с ними поласковее, – улыбка не сходила с губ.

– Как прикажете, моя королева.

Итан положил свою ладонь поверх моей. Каждое его прикосновение, даже совсем невинное, вызывало игривый разряд молнии, что пробегал по всему телу. Раньше такого не было. Наверное, потому что тогда он прикасался к Мабелле…

Я решила тоже проявить инициативу. Придвинулась ближе к оборотню и положила голову к нему на плечо. Не видела его лица, но точно знала, что Итан улыбается. Так странно. Я слышала, что этот неугомонный кот в своё время был тем ещё ловеласом и не пропускал ни одной юбки. А сейчас нам обоим так… по-забавному неловко. Ситуация, конечно, непростая.

– Расскажи мне, как вы смогли победить Мабеллу? Это правда, что именно ты пленил её душу?

– Не самый романтичный разговор.

– Просто хочу, чтобы между нами не осталось недомолвок.

Ага. А моя главная «недомолвка» сидит в зеркале и ждёт, что я никогда не выйду замуж и вызволю её.

– Там сошлось воедино множество факторов, но если коротко – мы заложили под логовом мощное магическое оружие, которое было нацелено на Мабеллу. А потом я появился на месте происшествия с кристаллом Эдварда и незаметно пленил её душу. Знаю, это всё звучит нечестно и по-варварски, но у нас не было другого выбора. Спокойная жизнь без войны дороже. А Мабелла никогда бы не допустила союза.

– Ты думаешь, у тебя получится?

– Что?

– Справиться после моего ухода и заполучить власть?

– Получится. У меня нет другого выхода. Мы так много пережили на пути к миру. Так что я сделаю всё возможное, – Итан положил теплую ладонь на мои волосы, приглаживая их. – Однако я уже говорил, не хочу думать о твоём уходе. Мне нравится быть с тобой здесь и сейчас. Я не хочу отпускать тебя.

Он сказал это столь искренне и проникновенно, что у меня сердце сжалось. То ли от волнительных добрых чувств, то ли от боли. Как же тяжело. Я могу остаться здесь и поставить всё на Итана, с которым мы ещё не были долго близки, или же отправиться домой и вернуться к обычной жизни. На Земле нет интриг, угроз, постоянных переживаний за власть и подданных, но зато… там не будет его.

– Янка, кстати, беременная, – неожиданно сменил тему Итан, весело усмехаясь. – Потому все до последнего не хотели выпускать тебя из клетки при встрече. Мало ли что.

– Вот, значит, какое у неё «особенное положение», – я поддалась новому руслу непринужденного разговора.

– Ага. Ещё одна причина всеми силами избежать войны.

– Итан, а ты когда-нибудь задумывался о детях?

– Конечно, – он ответил быстро и уверенно. – Хочу большую семью. Штук пять ребятишек, не меньше. Думаю, я стану отличным отцом. Они будут бегать ко мне и тихонечко спрашивать: «пап, мама не разрешила, но нам очень хочется, можно?». И я буду всё разрешать. А потом прикрывать их всех от материнского гнева.

Кот расхохотался. Я и сама широко улыбнулась, выслушивая не самый складный, но веселый план по воспитанию детей. И тут Итан выдал то, чего я никак не ожидала:

– Как думаешь, у нас родятся преимущественно волчата или котята?

Я чуть воздухом не поперхнулась. И кто из нас сказал не заглядывать в будущее, а жить настоящим?

– Наверное, девочки будут волчицами, а мальчишки тиграми, – задумчиво ответил сам себе Итан.

Я не нашла, что сказать. Потупила взгляд, чувствуя, как к груди подкрадывается что-то тягучее и печальное. С губ хотело сорваться предательское: «но ведь этого не будет». Однако я всеми силами держала его в себе. Если скажешь вслух – признаешь правду. А мне нравилось себя обманывать и давать нам шанс. Хоть немножко и ненадолго…

– Эй, – Итан ухватился пальцами за мой подбородок и заставил поднять взгляд, – чего это моя королева грустит?

– Перестань, – я тоскливо улыбнулась. – Я ведь притворная королева.

– Для меня – самая настоящая, – оборотень приблизился и с теплотой поцеловал меня. И ничто не могло согреть сейчас так, как прикосновение его губ…

Глава 15. Кто убийца?

Первые несколько дней прошли в привычном для меня темпе. Подготовка свадьбы почти полностью легла на плечи Карин. Та была только рада. Мне самой думать о торжестве было тяжеловато. Ведь по плану этот брак не продлится долго. И хоть Итан призывал жить сегодняшним днём, я всё равно то и дело задумывалась, что будет дальше, и как мне поступить.

Меня отвлекала возможность следить за жизнью моей семьи. Они скучали по мне, но держались. Казалось, у них всё хорошо, но буквально сегодня утром я узнала, что моя сестра не сможет забеременеть, как бы ей того не хотелось. Для Марины это был огромный удар. Весь день я провела за размышлениями о том, что нужна ей. Как бы ни прельщала возможность остаться рядом с Итаном, но возвращение домой будет чудом, которое необходимо сейчас моей семье.

– Что это с твоим лицом? – спросила Снежка и уткнулась холодным носом мне в щеку. Мы лежали на кровати в моей второй спальне.

– А? О чем ты? Я где-то испачкалась?

– Да нет же. Но ходишь сегодня мрачнее кролика, который случайно забрел в змеиное логово.

– Проблемы дома, – мне не хотелось вдаваться в подробности. Это был не тот случай, в котором можно попросить совета. Тут я должна решить всё сама, иначе буду жалеть до конца дней.

– Всё думаешь, стоит ли возвращаться?

– И это тоже.

– Спроси у той бабульки, вдруг Итан сможет, ну… навещать тебя?

Я усмехнулась. Не от веселья. Скорее от нервов.

– Отношения между мирами – это новый уровень любви на расстоянии. Даже первый не все пары выдерживают. Что уж говорить о твоём предложении.

– Ну, ты так сразу вариант-то не откидывай. Подумай. А то на тебя смотреть больно, – змея обняла меня за шею всем телом. – Я на твоём месте забила бы на всех! Политика, союзы, клан – пошли их в топку. Просто возьми и отправься домой. А дальше пусть сами разбираются. Не твоё это дело.

– Уже моё. Я не хочу бросать своих подданных на произвол судьбы.

– Так они ведь даже не твои, а Мабеллы. Ты как-то слишком близко к сердцу всё воспринимаешь. А на деле – никому ничего не должна. Наоборот даже! Эта бабка не уследила за своим магичным котом. Вот пусть и исправляет последствия. Уверена, они переместят тебя обратно даже без свадеб и прочего.

– Да меня никто не заставляет. Я сама хочу помочь Итану стать главой клана. Если кому и доверять это место и людей, то только ему.

– Ох, Катя, – змея заползла мне на грудь и свернулась в клубок, – твоя доброта тебя погубит.

– Ну, вот сегодня мы это и проверим, – я поднялась с постели, взяв подругу на руки. – Пора сходить рассказать обо всем Мабелле. Если кто меня и убьёт, то она.

– Чего-о-о?! – Снежка вся вытянулась, как струна. – Зачем тебе ей что-то рассказывать? Ты в ту спальню триста лет не ходила, и ещё столько же не надо!

– Я хочу быть с ней честной. Всё же мне её немного жаль. Мабелла стала категоричной и… – я сделала паузу, подбирая слова помягче.

– Злобной, эгоистичной стервой, – быстро продиктовала змея.

– Не совсем, но ладно. Так вот. Она стала такой из-за тяжелой судьбы. Когда я поняла, что сила демона Раса работает даже сейчас, всё чаще задумываюсь… – я коснулась осколка сдерживающей маски и добавила чуть тише: – а что если Итан влюбился в меня из-за пассивного действия магии? И от этой мысли так тяжело. А Мабелла жила с ней постоянно. Даже сомневалась, по-настоящему ли её любит родная мама.

– Я, конечно, всё понимаю, – Снежка быстро взобралась ко мне на руку, – но что теперь из-за тяжелой судьбы жалеть такую тираншу? Она ещё и подругу лучшую грязно обманывала! Для меня – нет ей прощения.

– Она всё равно не сможет никому навредить, даже если расскажу. Её вижу и слышу только я.

– Ну и зачем тогда?

– Лучше знать горькую правду. Она ведь ждёт меня, а я всё не прихожу. Я не рассказала о зеркале Итану в надежде, что Маб сможет найти другой способ повлиять на ход событий. Уже без меня.

– Ясно всё с тобой, – взволнованно и недовольно прошипела змея. – Но тогда пойдем вместе.

– Побудешь рядом на случай, если она попытается меня убить? – я не сдержала смешка.

– А вдруг. Она ведь умеет перемещаться в твоё тело. Прыгнет, а потом разобьёт зеркало. С криком: не доставайся же ты никому!

– Да уж. Справедливое опасение. Думаю, стоит найти, чем обездвижить моё тело, чтобы ты могла меня освободить только после разговора.

– А лучше просто не ходить!

– Нет. Так нельзя. Если совру и буду думать только о себе, то чем я лучше?

– Ой, Катя, Катя…

Мы выдвинулись. По дороге нашли на складе оружия прочную магическую веревку и уже скоро свернули в королевское крыло. После того, как я неофициально «съехала», эта часть логова пустовала. Слуги и охрана оказались не нужны.

Шли мы молча. Однако едва показалась дверь в королевскую спальню, как Снежка вдруг взволнованно вскрикнула:

– Стой!

Я послушно остановилась. Змея напряглась. Вся вытянулась, потянулась вперед и зашипела. Её глаза засветились красным светом. Я знала, что она умеет магией взгляда заставлять замереть мелких грызунов, но тут было что-то другое…

– Мышь увидела? – заинтересованно спросила, улыбаясь.

– Нет, – Снежка оказалась настроена очень серьёзно. – Кажется, здесь магическая ловушка. Нужно позвать кого-то её обезвредить.

– Что? – резко стало не до шуток. – Ты уверена?

– Почти наверняка.

– Проклятье. Так и знала, что после объявления о свадьбе снова произойдет покушение. Сползай, позови всех моих приближенных. И пусть позовут того, кто сможет убрать эту дрянь. Я останусь здесь, проконтролирую, чтобы никто не подошёл к двери.

– Хорошо. Но дальше не ходи. Стой тут.

– Поняла уже.

– Я мигом!

И змея с большой скоростью поползла по пустым коридорам. Я же осталась наедине с мрачными мыслями о том, кому вновь успела насолить. Если подумать, можно написать целый список. Спроси любого аристократа, который вынужден давать деньги обездоленным. Вдруг власть Мабеллы для них не так абсолютна, как мне казалось?..

– Да, здесь магическая ловушка, – заключил позже Норберт, когда вместе с ним сюда прибыли Карин и Итан.

– Сможешь обезвредить? – сухо спросила я, наблюдая, как наг сканирует местность.

– Конечно.

Норберт занялся делом. Мы с ним так и не говорили тет-а-тет с момента объявление Итана моим избранником. Я постоянно делала так, чтобы Карин была рядом. Вот и сейчас змейка во всю нервно грызла ногти, сверля область рядом с мужем напряженным взглядом.

– Я надеялась, что после неудачной попытки отравления этот глупец, кем бы он ни был, забудет о желании убить тебя.

– Кажется, ему очень не понравилась новость о нашем скором браке, – с усмешкой резюмировал Итан.

Я заметила со спины, как плечи Норберта вздрогнули, но он продолжил чертить в воздухе загорающиеся знаки деактивации. Тем временем, белоснежная подруга резво заползла на своё законное место – ко мне на плечи.

– А главное, у него бы получилось, если бы не чуйка Снежки, – я пригладила указательным пальчиком голову ползучей. – Так что я ещё больше благодарна тебе за столь верного союзника.

– Это она заметила ловушку? – Карин удивилась, а вместе с ней оживленно зашипели и остальные змейки.

– Снежка куда способнее, чем ты думаешь, – я сдержанно улыбнулась. А вот моей спасительнице вдруг стало неловко от такого внимания собратьев. Они все уставились на неё, извиваясь, перекручиваясь и шипя.

– Я даже не знала, что ты обладаешь такой чудесной способностью, – с легким упреком произнесла Карин. Может, она, наконец, пожалела, что упустила такую способную подчиненную?

– Я и вовсе думал, что такой способностью обладает только наш хвостатый друг, – усмехнулся Итан.

– Умолкни, – рявкнул вдруг Норберт, но затем добавил спокойнее: – … сбиваешь.

Ну да. Сбивает. Тем, что собирается взять в жены твою прекрасную Мабеллу. Но да речь не об этом.

– Кстати, я тоже не знала. Думала, ты взглядом только мышек останавливать можешь.

– Это получилось неожиданно, – растерянно отвечала Снежка. – Мы просто шли, и я вдруг заметила свечение. Сначала сама не поняла, а потом вспомнила про покушения, ну и предположила.

– Как бы там ни было, очень вовремя сработано, – Карин хмыкнула.

– Теперь нужно понять, кто её установил. Норберт, ты можешь разобрать, кому принадлежит остаточная магия? – я перевела взгляд на нага.

– Нет. Скорее всего, использовали какой-то артефакт. Остался совсем слабый след личной магии. Он кажется знакомым, но я не могу сказать, кто это.

– При сравнении тоже не поймешь? – вдруг следы энергии здесь подобны отпечаткам пальцев.

– Нет. Если бы ловушку установил сам оборотень – легко. Но он был аккуратен. Возможно, вообще действовал чужими руками.

– Зато я у меня есть предположение, – вмешалась Карин. – Сюда почти никто не ходит, однако не так давно я видела, как в эти коридоры сворачивал Корвин. У него мотив на лицо и имеется печать, которой было помечено письмо в прошлый раз. А также это объясняет, почему остаточная магия тебе знакома, дорогой.

Опять загадки и обвинения. Как надоело.

– Я уже думала о кандидатуре Корвина, но что-то не складывается. Зачем ему было травить меня? В тот момент у него имелись все шансы стать моим мужем.

– Возможно, изначально убийца был другой, а сейчас Корвин просто примкнул к нему? – Итан задумчиво хмыкнул. – В любом случае, я ожидал чего-то подобного после нашей стычки. Хорошо бы до свадьбы оградить Корвина от тебя. Мало ли что. Он один из сильнейших оборотней.

– Вы что, хотите посадить члена семьи Глор в тюрьму без явных доказательств? – возмутился Норберт.

Задачка была не из легких. Поиск следов, опрос свидетелей – всё это казалось ненужной шумихой перед свадьбой. Идейный вдохновитель для недовольных только навредит.

– О случае покушения никому ни слова. Корвина следует сослать в безопасное место хотя бы до свадьбы…

– Он ни за что не согласится, – Норберт всё ещё не был в восторге от подобной идеи. Да и в виновность Корвина явно не верил. Однако конкретно в этом случае у нас имелся свидетель в лице Карин. Её чуйке мне хотелось доверять.

– Тогда сделаем это против его воли. Корвин итак уже натворил дел. Я могла казнить его за одно лишь оскорбление в мой адрес.

– Это правда, – кивнула змейка.

– Если аристократия узнает, то могут начаться ненужные волнения, – не унимался наг. – Свет нашего общества всё ещё поддерживает Корвина гораздо охотнее, чем беспородных котов.

Итан отреагировал на неказистый выпад скучающим взглядом.

– В этом месте всегда всё держалось на солдатах. А в них выходцев из обычных оборотней куда больше. Так что все эти ваши «Корвина любят больше» – надуманный треп. Я помню, как Мабелла заменила тебя, признанного советника, моим братом, и никто даже не пискнул.

– Ах ты ж, – Норберт зашипел, демонстрируя клыки, – и где твой брат сейчас? В клетке ордена?

– Так, хватит, – холодно и строго прервала я, – меня опять пытаются убить, а вы тут устраиваете непонятно что. В общем, подготовьте для Корвина камеру со сдерживающей магией. Не короб с одной скамейкой и ведром, а достойные покои.

– Из тюрьмы хоромы не сделаешь, – прошипел наг.

– А вы постарайтесь. Можно я не буду учить моих подчиненных ещё и ремонту? В общем, к вечеру Корвин должен быть помещен под стражу. И чтобы никто сверху не узнал. Все должны думать, что он отправился на задание от королевы.

– Но в какой-то момент нам ведь придется его выпустить, – резонно заметила Карин. – И что тогда?

– Если не сознается и не раскается, использую на нём силу демона. Но об этом подумаем уже после свадьбы. Надо решать проблемы по мере их поступления.

Кстати, о проблемах, мне всё ещё нужно было переговорить с Мабеллой.

– Норберт, ты закончил? Я могу безопасно войти в мою спальню?

– Да. Конечно, – наг потянулся к ручке, чтобы услужливо открыть дверь.

– Я сама.

Ещё одной личной встречи настоящей Маб и её хвостатого возлюбленного я не выдержу. Да и не к месту это.

– Лучше отправляйтесь выполнять задание.

Я дождалась, когда все разойдутся, после вошла в спальню и закрыла за собой дверь. Снежка на плечах замерла. Мы обе испытывали волнение и даже крупицу страха. Хотя нет. Я уже не боялась злобную оборотницу из зеркала. Мои чувства сменила терпкая горечь. Мне было её жаль.

В комнате загорелись магические камни. Взгляд невольно упал на зеркало. Я не стала медлить. Прошла к стулу напротив и спокойно села. Мабелла не заставила себя ждать. Мой силуэт в зеркале исказился, начиная жить своей жизнью.

– Наконец-то! – странно, но её голос прозвучал без претензии, скорее с волнением. – Я уже думала, что твоя вылазка в орден закончилась провалом! Решила, что ты в тюрьме или того хуже!

– Ты что, волновалась за меня? – я тоскливо улыбнулась.

– Нет! – королева оборотней одернула себя и фыркнула. – Я волновалась за нас ! Ты не появлялась с того момента, как сказала, что за моим убийством стоял Итан Райне! Бросила нечто типа: «скоро всё закончится» и пропала! Даже пресловутые слуги в эту комнату не заходили! Я чувствовала себя напрочь отрезанной от внешнего мира.

– Прости. Мне нужно было многое обдумать, вот и не приходила.

– Что значит, обдумать?! Ты спишь в другой спальне, лишь бы меня не слышать?!

– Ты не можешь меня за это осуждать. У всех должно быть личное пространство.

– Ты всё ещё в моём теле, какое личное пространство? – Маб выдохнула. – Впрочем, неважно, рассказывай уже. Какие новости?

– Сначала веревки, – тихо прошипела Снежка.

– Да. Давай.

Я кивнула. Вытащила магические путы и повесила их на хвост змее.

– Что это вы делаете?

– Меры предосторожности, не обращай внимания.

– Оплети, – произнесла Снежка командное слово. Мои руки и ноги тут же оказались связаны. Теперь смогу освободиться, лишь когда этого попросит тот, кто меня сковал.

– Ты что, связываешь себя на случай, если я решу занять тело? – Мабелла ничего не понимала.

– Да. Путы подавляют возможность превращаться в зверя и прочие силы. Конечно, с магией демона они не справятся, но пока на мне маска можно не переживать.

– Как опрометчиво. А если ворвется враг?

– Снежка рядом. Я ей доверяю. Одно слово, и я свободна. Однако если телом овладеешь ты, ситуация будет под контролем.

– Не понимаю, зачем это нужно? Я не стану вредить собственному телу. А больше тут никого нет. Мелкая сошка Карин не считается.