Текст книги "Попаданка в теле Злодейки (СИ)"

Автор книги: Елена Смертная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5. Белоснежка

Я вошла и прикрыла за собой дверь, но не стала поворачивать замок. Гардеробная представляла собой большое помещение с кучей стендов с одеждой. Многие стояли рядами по центру, поэтому за ним легко мог кто-то спрятаться. Как только я оказалась внутри, зажглись магические камни на стенах. Но никого не было видно…

– Кто здесь? – уверенно спросила, делая шаг вперед. – Покажись. И без глупостей.

– О-о-ой, – послышался шипящий шепот откуда-то снизу. – Сначала надень маску, пожалуйста…

Когда голос раздался ближе, я поняла, что он мне знаком. Это та самая белая змейка Карин, которая помогала мне на церемонии «возвращения королевы». Вряд ли она сможет нанести вред, который поведет за собой моментальную смерть. Поэтому я послушалась и надела маску, но оставила руку на ней, чтобы быстро стянуть, в случае чего. На самом деле, это был блеф, я же не знала, сработает ли сила Маб.

– Готово, выходи.

Как и думала, из-за стеллажа выползла белая змейка. Она двигалась медленно, неуверенно, косо посматривая в мою сторону. Подобно мышонку, который подходит к голодному коту.

– Что тебе нужно? Зачем звала меня? И почему смеешь обращаться на «ты» к королеве?

Я не хотела хорохорится перед змеей. Надо оно мне? Однако эта Белоснежка была одной из подчиненных Карин. Вдруг ещё расскажет ей что-то.

– Я знаю твой секрет, – прошипела змея и остановилась в паре метров от меня. – Знаю, что ты не Мабелла. Ты лишь случайно в её теле. Так ведь?

Я вздрогнула. Страх разоблачения кольнул под ребрами. Повисла пауза. Я не знала, что ответить. В горле даже пересохло. Но, быстро собравшись, я выдала самое логичное:

– Что ты несешь?!

– Не притворяйся. Всё хорошо. Я никому не сказала, – змейка звучала растерянно.

– Не понимаю, с чего ты вообще могла подумать о таком бреде! – я продолжала играть злую стерву, а у самой ладошки вспотели.

– Я… я знаю, потому что ощутила, что твой вкус поменялся. В тот момент, когда ты очнулась, а я поддерживала состояние тела путем укуса... я не знаю, как это объяснить, но привкус твоей души сменился. Раньше была горечь, но в последний момент я ощутила нечто другое. Никто из моих родственников не понял этого, но я точно что-то почувствовала…

– Это бред. Ты опираешься лишь на фантомное предчувствие, когда смеешь заявлять подобное мне в лицо?!

Змейка потупила взгляд, поднимаясь и волнующе извиваясь, но в итоге робко произнесла:

– … а потом я услышала разговор. Ты говорила с зеркалом, в котором скрыт кусок души настоящей Мабеллы.

И вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Твою ж… булочку! Как можно так оплошать?! Эта змея не могла просто так предположить, что с зеркалом что-то не так. Значит, она не врёт. Зараза. Что делать?! Убить её? Нет, бред! Думаю уже как Мабелла! Ужас какой…

Кажется, смысла припираться дальше – нет. Я звучно выдохнула, чтобы снять раздражение и выглянула за дверь. Никого рядом не было. Охрана всё ещё ждала на том же месте, болтая о чем-то своём. Закрыла дверь и повернула замок.

– Карин знает? – заговорила тише.

– Н-нет, – змейка растерянно замотала головой.

– Что ты хочешь за молчание?

– Мне ничего не нужно! Правда! То есть… только одно. Я никому не скажу, честно, но раз ты тут теперь королева, не могла бы ты забрать меня у Карин?

– Что? – я говорила хмуро и серьёзно, однако состояние этой малышки было скорее… напуганным. Только сейчас я заметила, что она и сама вечно оглядывается по сторонам, будто боится не меньше меня.

– Карин не сильно меня жалует. Да и мои родственники тоже. Я для них урод в семье, хотя это просто зависть, ведь я умнее и могу лучше говорить. Но именно за это слишком часто получаю нагоняи от Карин… иногда очень болезненные. Я бы хотела уйти, но не могу. Если я не буду подпитываться её энергией, я погибну. Да и она меня не отпустит. Но если ты прикажешь – она отдаст меня тебе. Как информатора для восстановления памяти… или ещё чего. А энергии нужно совсем немного. Это капля от того, чем владеет тело Мабеллы.

Мне стало жаль это существо. Она говорила так потерянно. Тем временем страх начал меняться на маленькую радость, что теперь кто-то ещё знает мой секрет. Возможно, я смогу быть собой хоть с кем-то кроме Мабеллы, которая пока не очень-то интересуется чужими переживаниями.

– Я согласна. Заберу тебя к себе, а ты никому ничего не расскажешь.

– Спасибо! – она почти выкрикнула это насколько позволял шипящий голосок. – И тогда… я должна предупредить тебя кое о чем важном.

– Слушаю.

Змейка подползла чуть ближе и заговорила совсем тихо:

– Не верь словам Мабеллы. Я знаю, она обещала вернуть твою жизнь, когда ты поможешь ей. Но это не правда. Она не обладает такой силой. Оборотни могут лишь разрушать. Магией исцеления, защиты и восстановления владеют люди, потому что им даровала её Эдит. Демон Рас же создал оборотней детьми хаоса. Их магия опасна. Изначально она не задумана для благих вещей.

– Подожди, но ведь Итан может изготавливать исцеляющие зелья. Я сама пила такое.

– Это не магия, а алхимия. Итан просто смешивает разные магические компоненты. Но это не поможет безболезненно переместить твою душу в настоящее тело, когда Мабелла вернется. Она просто использует тебя, а после выбросит. Ты для неё временная заплатка, не более. Она со всеми так поступает.

Я задумалась, отпуская взгляд. Если это правда… у меня нет и шанса вернуться? Горечь сдавила сердце.

– Но как же мне тогда быть?

– Тебе нужно найти союзника не в лице Мабеллы.

– Что? Значит, есть кто-то, кто сможет меня вернуть?

Змейка кивнула.

– Сильнейший маг людей. Глава ордена истребителей Эдвард Ноар. Тебе нужно обратиться к нему или его жене – Яне Ноар. Она оборотень-кошка. Связаться с ней будет проще.

– Ты про того главу ордена, что заточил душу Мабеллы в ловушку?

– Да. Если кто и сможет помочь – это он.

То есть мне предлагали буквально выбрать одну из враждующих сторон? И как это сделать? Либо одна, либо другая может попросту меня уничтожить. Этот мир подкидывает всё больше задачек, которые кажутся не решаемыми.

– Мне нужно всё это обдумать.

– Я понимаю.

– Если ты так много знаешь, возможно, у тебя есть предположения, кто пытался отравить меня?

– Нет… – змейка задумалась, – … вернее, есть одна мысль. Норберт может желать твоей смерти, потому что это единственная возможность для него. Если власть будет у Мабеллы, он никогда не добьётся места вожака. А вот без тебя… у него есть шанс, хоть и небольшой, ведь он оборотень-змей. И он способен на многие злодейства ради удовлетворения своего эго.

– Яд – оружие трусов, женщин… и змей, – тихо произнесла я.

– Эй! Это обидно…

Я невольно усмехнулась.

– Прости. Ладно, раз уж мы заключаем союз, скажи хоть, как тебя зовут? Моё настоящее имя – Катя, но лучше не произносить его вслух. Мало ли.

– У меня нет имени.

– Как это? – я удивилась.

– … ни у кого из нас нет.

– Это не дело, – задумалась, – будешь Белоснежкой. Или просто Снежкой.

– … почему?

– Ну, ты белая как снег. А ещё в моём мире есть сказка о принцессе, которую так звали. У неё тоже была не очень-то приветливая мачеха.

Змейка задумалась. Она явно не совсем меня понимала, но через какое-то время, посмаковав предложенное имя, всё же произнесла:

– Хорошо. Буду Снежкой. Но я никогда не была принцессой…

Я по-доброму усмехнулась, присела и протянула руку новой союзнице.

– Этого и не нужно. Но имя должно быть у каждого.

Она неуверенно кивнула и заползла по моей ладони вверх, пока не оказалась на плечах. Проворная. Мы вместе вышли в коридор, где всё ещё ждали охранники.

– Тот, что со страшной рожей – это Том, – зашептала Снежка мне на ухо. – Когда-то он получил шрам на глаз от самой жены герцога Ноара. Тупой как пробка, но довольно силен.

– Ноар – это тот, который управляет орденом истребителей? – спросила столь же тихо.

– Да. Эдвард и Яна Ноар, – змейка вновь перевела взгляд на охранников. – А вторая оборотница – Кори. Она более толковая.

Я кивнула и уже громко произнесла приказным тоном:

– Отправляемся.

Скоро мы были в зале, где ждала всё та же компания: змеиные советники и мои суженые ряженые.

– Ты опоздала, – недовольно хмыкнул Корвин.

– Глупости. Королевы не опаздывают.

– Ну так-то да, – усмехнулся Итан, а после перевел взгляд на моих провожатых. – Том, что за недовольная морда? Неужели ты всё ещё дуешься на меня за тот раз, когда я поставил вас двоих на место?

– Ах, ты ж кошачья мразь!

Оборотень со шрамом хотел ринуться вперед, но ему преградила путь напарница.

– Перестань, – рыкнула она и перевела взгляд на Итана. – Нас злит не поражение, а тот факт, что ты защищал тогда Яну Ноар. Ты бился со своими за шлюху главы ордена.

Вот это поворот. Я перевела удивленный взгляд на Итана. Тот нисколько не смутился. Странно, что после такого он вообще стоит здесь, а не повешен старой Мабеллой.

– Тогда Яна не была его женой, а просто гуляла по переулкам одинокой кошечкой, а мы с вами не были в союзе. Злиться за неурядицы прошлого – это глупо.

– Тем не менее, – Кори вдруг дерзко зыркнула в мою сторону, – госпожа Мабелла, я не понимаю, как вы могли выбрать этого выскочку. Он ранил ваших людей, когда мы выполняли ваш же приказ! И плевать, что Белый клык тогда был не с нами. Такие просчеты не забываются!

Ого, да оппозиция набирает обороты. Странная какая-то ситуация, но раз Мабелла не повесила Итана ещё тогда, тявкаться было не из-за чего. А главное, теперь я знала, что Итан знаком с самой Яной напрямую. Возможно, это поможет мне… если, конечно, Снежка говорила правду.

– А ну-ка заткнулись все, – я выдала всё пренебрежение, на которое была способна... запасы нужно будет восполнять годами. – Кори, как ты смеешь перечить мне и спрашивать что-то с королевы? Обнаглевшие псы! Проваливайте отсюда, пока я не разозлилась окончательно.

– Но…

– Я сказала, пошли вон! К чему мне в охранниках крысы, которые проиграли одному Итану и смеют открывать рот в мою сторону?!

– Тогда с ним была девчонка! – завопил оборотень со шрамом, но Кори быстро сжала его руку и потащила прочь. Она сама еле сдерживалась, злобно играя челюстью, но это было уже неважно. Главное, чтобы знали своё место. Если не буду держать слуг Мабеллы в узде, начнётся бардак. Там уж меня и правда кто-нибудь да убьёт.

– Ловко, – произнес Итан, хотя особой похвалы в его словах не чувствовалось.

– Хватит уже стоять, – я выдохнула. – Идёмте в тюрьму. И да, Карин. Я хочу забрать эту твою змею. Она очень хорошо информирует меня прямо на ходу.

– Эту? Да без проблем. Она самая говорливая, в этом её плюс. Но и язык у неё без костей, уж сильно на неё не злись. Сколько бы я не ворчала, я люблю всех моих малышек.

Карин пригладила парочку змей, которые поднялись к хозяйке в этот момент. На самом деле, Горгона не выглядела как деспот, скорее уж слишком строгая мать. Но вот другие из семейства «пресмыкающихся в парике» и правда вели себя не очень приветливо по отношению к Снежке. Это и дурак заметит, если захочет.

Скоро мы спустились в темницу, самый последний этаж подземного замка. Здесь было сыро, ужасно пахло кровью, и стоял злачный гам из криков и рычания. Меня проводили до одной из камер. Всех преступников держали за металлическими дверьми в полной темноте.

– Служанка здесь, – Норберт начал открывать замок.

– Напомни ещё раз, как её зовут? – обратилась я к Карин.

– Зои. Обычная девушка. Ничего против неё не нашли. Да и вообще улик не обнаружили. При обращении становится антилопой, если это важно.

– Оборотни, которые превращаются не в хищников, обычно прислуживают и мало на что могут претендовать в здешней иерархии, – зашептала мне на ухо Снежка.

Дверь открылась. Норберт достал светящийся камень и зажег его. Сидящая внутри хрупкая девушка вздрогнула, заметив мой силуэт. Бедняжка. На неё было больно смотреть.

– Ждите меня здесь, – настояла я, забирала у нага камень и вошла.

– Но это может быть опасно, – обеспокоено произнесла Карин.

– Правда думаешь, что меня сможет убить оборотень-антилопа в ситуации, когда я уже подозреваю её в покушении?

Моя Горгона нервно усмехнулась.

– Да, пожалуй, ты права. Но всё равно будь осторожна.

Дверь со скрипом закрылась. Зои сидела на кушетке и не смела произнести ни слова. Я прошла до ветхого стула напротив и села. От каждого моего шага у бедняжки случался приступ дрожи. Как же подозреваемые бояться Мабеллы, это просто ужас. И ведь мне надо поддерживать этот образ.

– Ну что? – грозно начала я и потянулась к маске.

– Пожалуйста, не нужно мучений, – выпалила Зои, сжимая в кулачках ткань своего платья. – Я всё расскажу. Сама расскажу. Правда!

У меня от её вида разрывалось сердце, но я всеми силами старалась этого не показывать.

– Тогда начинай.

– Они угрожали моему сыну. Если бы я этого не сделала… они бы расправились с ним. Он у меня ещё совсем маленький и невинный ребенок. Он всегда восхищался вами. Хотел когда-нибудь стать защитником королевы. Он правда очень хороший мальчик! – чем дольше Зои говорила, тем больше её захватывала истерика. – Поверьте, я бы никогда не причинила бы вам вреда, если бы не угрозы. Моя семья служит клану Глор столетиями. Мы всегда были очень преданы вам. Но мой сын… лучше уж меня отправят на плаху, чем я потеряю его. Я готова отдать за это свою жизнь. Но он должен жить. Пожалуйста.

Её руки тряслись, губы дрожали, а голос вечно ломался под очередным нервным всхлипом. Зои разрыдалась от жгучей безысходности и страха, которые разрывали её изнутри. От вида этой несчастной я и сама ощутила, что к горлу подступил ком. Но давать волю жалости нельзя.

– Расскажи подробнее. Кто это был? Кто приказал тебе это сделать? – сохранять хладнокровие становилось всё сложнее.

– Я… я не знаю. Простите, но я, правда, не знаю. Я просто нашла письмо в моей комнате. А вместе с ним бутылёк с ядом. Но на записке с указанием была кровавая печать скалящегося волка.

– Этой печатью обладают пять знатных семей, включая членов клана Глор, – зашептала мне на ухо Снежка, – самые приближенные к королеве.

– У Норберта она тоже есть? – совсем тихо спросила я, пока Зои скрыла лицо за ладонями, пытаясь вытереть слезы.

– Разумеется.

– Зои, ты сохранила письмо?

– Оно… – девушка едва держала себя в руках, – оно сгорело сразу, как я вскрыла конверт и прочла.

– Когда это произошло?

– Ночью. После вашего пробуждения.

– Быстро же наш некто подсуетился. А баночка из-под яда?

– Она тоже рассыпалась в прах сразу, как только я вылила всё содержимое. А прах исчез. В записке было сказано, что если подать яд вместе с вином, он полностью раствориться в нём. Я просто… просто не могла поступить иначе. Мой сын сейчас далеко, в южном убежище с отцом. Я боялась, что не смогу защитить его по-другому.

Я задумчиво подняла взгляд в потолок. Зои не выдержала паузу и дрожащим голосом спросила:

– Вы… вы убьёте меня?

Я вздрогнула. От одной мысли, что эта девушка пошла на подобное ради своего ребенка и теперь без сопротивления ждёт смерти, внутри всё сжималось. Настоящая Мабелла наверняка так и сделала бы. Но я не она. Убивать запуганных людей лишь для поддержания образа… ну уж нет.

– Стоило бы, – холодно произнесла и поднялась со стула. – Но ты ещё мне пригодишься. Если я пощажу тебя, обещаешь беспрекословно подчиняться? И прийти, если кто-то вновь с тобой свяжется?

– Д-да, – кажется, Зои не верила своему счастью. – Конечно. Простите, я должна была сделать так сразу, но… я боялась, что тогда мой сын…

– Я понимаю.

С этими словами я отвернулась и несколько раз ударила по двери кулаком. Тяжелый звон наполнил помещение. Я слышала, что Зои всё ещё беспорядочно всхлипывает. Вдруг к моей щеке прикоснулась Снежка. Она стерла своей шеей слезу.

– Крепись, – тихо шепнула змейка.

Я кивнула. Дверь распахнулась, и мы вышли в коридор, где моментально столкнулись с удивленными взглядами.

– Быстро ты, – хмыкнул Итан.

– Всё хорошо? – настороженно откликнулась Карин.

– Да. Отпустить всех. Пусть принимаются снова за работу, – я сказала это стальным тоном и уже собралась просто уйти, как Норберт не сдержал шипящего негодования:

– Что?! Даже её?!

– Всех, – я выстрелила в него гневным взглядом. – Почему в этом месте меня снова и снова заставляют повторять дважды?

– Хотя бы объясни, что произошло, – вмешался Корвин. – Мы же пытаемся защищать тебя!

– Вашей защите не помешает запуганная неизвестным служанка.

– Так всё-таки это она?! – не унимался наг. – Тогда почему ты не прикажешь казнить предательницу?

Внутри бурлила злоба. Этот мерзавец пытается замести все следы своего гадкого хвоста и даже не скрывается! Однако пока у меня не было прямых доказательств, таких громких заявлений я делать не собиралась.

– Я обязана перед тобой отчитываться? Норберт, мне кажется, или ты начал забывать своё место? Ты лишь советник. И когда я не разрешаю говорить, тебе нужно молчать, если не хочешь увидеть свой раздвоенный язык прибитым к одной из стен!

На лице нага заиграли самые разные эмоции от шока и страха до гнева и обиды.

– Пожалуйста, перестаньте, – между нами встала Карин. – Ситуация с отравлением сильно разгорячила всех нас. Пойми, Маб, мы лишь хотим защитить тебя и беспокоимся. Только и всего. Ты дорога нам с Норбертом не как глава клана. Ты почти член нашей семьи. Поэтому он и жаждет наказать виновного.

Я выдохнула. Что такая как Карин вообще нашла в этом склизком черве?

– Прошу прощения, если показался грубым, моя королева, – Норберт задвинул свою гордыню и поклонился мне. Хотя извинялся он почти со скрипом в голосе.

– Уф, все так напряжены, – один Итан заулыбался, услышав моё решение. – Давайте доверимся Мабелле. Всё же она обладательница великого дара и может знать куда больше нас. Не так ли, моя королева?

Я угрюмо кивнула.

– Да и силы у неё нисколько не убавилось, это мы выяснили на тренировке. Так что никакой убийца уже не навредит ей, ведь не сможет застать Мабеллу врасплох. Они растеряли свой золотой билетик неожиданности.

– Итан прав. Хватит склок, – я выпрямила спину и подняла подбородок. – На этом расходимся. Слуг освободить. Зои направить ко мне гувернанткой. Об отравлении молчать. Все свободны.

Глава 6. Она обманывает меня?

Я уже готовилась спать, когда в дверь моей спальни постучали. Тело невольно вздрогнуло.

– С этими покушениями дергаюсь от каждого шороха, – прошептала Снежке. Змея ранее разместилась на подушке и свернулась клубком, но сейчас настороженно подняла голову. Мы с ней решили лишний раз не обсуждать что-либо в комнате, где Мабелла может всё слышать.

Встала и накинула халат.

– Кто? – теперь моё недовольство было не наигранным.

– Корвин, – оборотень, как обычно, был сух на эмоции.

Я приоткрыла дверь и одарила незваного гостя колючим взглядом. Он выглядел всё также: богато, статно и высокомерно. В руках у кучерявого покоилась толстая книга. Надеюсь, там не тысяча правил, которые он успел написать за несколько часов, что мы не виделись.

– Что тебе нужно?

Да, не очень приветливо. Я всё больше склонялась, что именно Норберт меня пытается убить, а с Корвином они, кажется, очень хорошо ладят. Может, соучастники? Лучше держать ухо востро.

Оборотень хмыкнул и беспардонно вошёл в комнату, заставляя меня подвинуться.

– Раз ты прогнала охрану, мы решили, что стоит самим оберегать твой сон.

– Что? Кто эти «мы»?

– Я и Итан, разумеется. Где можно сесть?

Ну да, конечно. Эти мужики начали доставать…

– Я не приглашаю сесть, потому что тебе пора, – не двусмысленно указала на дверь. – Подумайте о личных границах, когда в следующий раз решите заявиться в эту спальню.

– Ты отпустила покушавшуюся на тебя прислугу. Будем откровенны, мы не совсем уверены, что после пробуждения ты пришла в себя.

Какой он… гадкий!

– Такое чувство, что под «мы» скрываешься только ты один, – я скрестила руки на груди и гневно фыркнула. – Или ещё твой дружок Норберт?

– Ну… я и правда не очень-то собираюсь спрашивать мнения безродного кота, после того как он пренебрег моими правилами. И раз сесть ты не предлагаешь, я выберу тот стул.

Корвин сел у кровати и разложил на коленях книгу.

– Пока что твой приход выглядит как жалкая попытка напомнить, что ты тоже назначен на роль возможного жениха, но о тебе все забыли.

– Ой, Мабелла, брось, – Корвин не оторвал взгляда от книги. – Мы оба понимаем, чем в итоге закончится этот фарс с соперничеством.

– О, правда? – я усмехнулась. – И чем же? Дай угадаю, я выберу тебя?

– Разумеется, – оборотень изволил одарить меня взглядом. – Я для тебя идеальная пара во всех смыслах. Если бы твой отец был жив, этого разговора даже не произошло. Мы бы просто поженились ещё лет пять назад. И давай будем честны, супруг тебе нужен отнюдь не только для поддержки. Просто клану надоело подчиняться женщине. Они ждут разумного и сильного вожака во главе. А если ты выберешь шута из другой стаи, народ взбесится.

– Что ты себе позволяешь?! – я рыкнула, повысив голос. – Ты не забыл, с кем разговариваешь?!

– О, совсем нет, – Корвин закрыл книгу и откинулся на спинку стула. – Но после пробуждения ты стала какой-то… мягкотелой. Можешь сколько угодно строить из себя грозную королеву, но сегодняшний поступок говорит сам за себя. Ты не смогла казнить кучку слуг, так что сделаешь мне? Тем более, когда я говорю правду.

Во мне вскипела такая ярость! Я даже не знала, что могу злиться столь сильно. Уши заложило от внутреннего рыка. Что-то не так. Это не мои эмоции. Я моргнула и вдруг поняла, что нахожусь не в своём теле. Будто резко нырнула в воду, а когда открыла глаза, всё показалось каким-то… размытым. Это что, я и Корвин? Я смотрела на картину со стороны. Попыталась двинуться ближе, но… столкнулась с невидимым твердым препятствием. Это зеркало! Сейчас в нём я!

– Что ты о себе возомнил, безродный пёс?! – голос Мабеллы будто проходил через толщу воды, но я всё слышала. Она вдруг сорвалась с места и за секунду оказалась возле Корвина. И не просто стояла рядом, а смела его со стула. Её рука преобразилась в мощную чёрную лапу. Ею она обхватила горло Корвина и пригвоздила его к стене. По бледной шее побежала кровь, настолько сильно Маб впилась когтями. Оборотень захрипел и его шея также начала покрываться шерстью, но с лица Мабеллы вдруг спала маска, и она рыком приказала:

– Стоять!

Корвина парализовало. Бедняга с выпученными глазами смотрел на королеву и, казалось, не мог даже дышать. Без сомнений. Сейчас мы с Мабеллой поменялись местами. Теперь я заперта в зеркале, а она управляет телом. Грудь сковал страх. Что же делать?!

– Если ещё хоть раз ты позволишь себе подобное в мою сторону, я превращу твой разум в такую кашу, что максимум твоих способностей останется на уровне «приносить мне тапочки по утрам». А если ты снова посмеешь заговорить о моём отце, я лишу тебя даже этого, ты понял?!

Мабелла ослабила контроль, и Корвин судорожно закивал. Тогда она отпустила его и приказала вновь:

– Пошёл прочь. И впредь подумай, прежде чем называть меня мягкотелой.

Я в очередной раз ударила по невидимой преграде и вдруг вынырнула из глубины. Моргнула и снова оказалась в теле. Голова закружилась. Пришлось ухватиться за тумбу. Волчья лапа исчезла. Я оглянулась на Корвина. Он, стиснув зубы, схватил свою книженцию и кинул на меня взгляд, в котором смешались обида и ярость.

– Уходи, – ещё раз произнесла, возвращая хладнокровие.

– Ты… – он проглотил фразу «ты об этом пожалеешь», выпрямился и пошёл прочь. Раны на его шее заросли за секунду, а вот гордость была покалечена куда больше.

Как только дверь закрылась, я села на кровать и в панике начала ощупывать тело.

– Что произошло?! – крикнула в сторону зеркала.

Мабелла не появилась. Снежка, до этого затаившаяся в одеяле, обвила мою руку, как бы обнимая.

– Ты чего? Тише, тише.

– Я… я на эти мгновения оказалась в зеркале, а Мабелла. Она захватила тело.

– Что?! Как такое возможно?

– Быть может, её силы в этой комнате выше, чем она о них говорила…

Снежка посмотрела в зеркало.

– Как на счёт переночевать сегодня в другой комнате?

– Да, – я кивнула. – Это хорошая идея. Если спросят, скажу, что это лишний способ защититься от возможных ночных нападений.

Так и произошло. Мы переночевали в пустой спальне, а в комнату Мабеллы я вернулась уже на следующий день лишь к полудню. Нужно было поговорить с ней и прямо обсудить произошедшее…

Я села перед зеркалом.

– Ты ведь уже перезарядилась? – настороженно спросила, глядя на собственное отражение. Оно очень быстро начало вести себя неестественно. Мабелла закатила глаза и всем видом продемонстрировала, как она недовольна. Но я не дала ей начать возмущаться и заговорила первая:

– Что за фокус вчера был?

– Это я у тебя хотела спросить.

– Я серьёзно. Как ты смогла захватить тело? И почему не рассказала мне о такой возможности с самого начала?

Королева фыркнула.

– Тебе стоило бы сказать «спасибо». Корвин, эта безродная псина, которой даровали место у хозяйского очага, вовсю гавкал, пока ты стояла и не могла найти на него управу. Я помогла.

– Я бы и сама справилась, но речь сейчас не об этом. Мабелла, мы работаем в команде. В этом весь смысл нашей задумки. Но у меня складывается такое впечатление, что ты просто не способна быть с кем-то на равных.

– На равных? – она пронзила меня хмурым взглядом. – Девочка, не забывайся. Ты в моём физически превосходном теле с короной на голове.

– А ты заперта в зеркале, где навсегда останешься, если продолжишь так говорить, – я повысила голос. – Кажется, мы уже это обсуждали. Ещё немного, и я забуду об этом союзе, а комнату с зеркалом прикажу замуровать.

– О, как мы заговорили, – Маб зашипела змеей. – Вот только с твоей бесхарактерностью тебя очень быстро раскроют или просто убьют. Мы нужны друг другу. Если ты всё ещё хочешь вернуться домой….

– Хочу. Но терпеть твои выходки больше не стану. Рассказывай всё про вчерашний фокус, или я уйду и больше не вернусь в эту чёртову спальню.

Королева посмотрела на меня исподлобья озлобленной волчицей. Мне всё меньше нравилось как-либо контактировать с ней. На контрасте вариант Снежки о помощи ордена казался всё лучше. Но в такой ситуации надо исследовать все возможности до конца. Никогда не знаешь, кто может тебя обманывать.

– Ладно, – Мабелла выдохнула. – Честно тебе заявляю, что о возможности меняться местами я даже не знала. Я не могла даже показать себя, когда услышала ваш спор. Однако буря твоих эмоций, гнев, который пропитал тело, – всё это дало мне заряд бодрости. Я увидела тонкую нить между мной и тобой и… просто потянула за неё.

– То есть ты не знаешь, с чем это связано?

– Нет. Я всего лишь была вчера чуть более в бешенстве, чем обычно. Ведь ты решила помиловать служанку, которая пыталась отравить моё тело. Не расскажешь, почему?

– Ей угрожал кто-то из аристократов. Она сделала это против своей воли.

– О-о-о, это многое меняет! – театрально вскрикнула Маб. – Яд ведь стал менее убийственным от её сожалений!

– Послушай…

– Нет, это ты послушай! – королева сорвалась на рык. – Если ты не перестанешь проявлять мягкотелость, тебя загрызут. Это не тот мир, в котором можно быть добренькой феей. Тебе нужно взять и казнить эту девку. Публично. Чтобы каждая шавка понимала, что она будет следующей, если решит тявкнуть на королеву. Иначе сначала Корвин разинет пасть, а потом кто-нибудь ещё. Они видят твою слабость и пользуются ею! Нельзя давать шакалам недогрызенную кость!

Я слушала её и ужасалась. Повисла пауза. Мабелла звучно выдохнула, но всё ещё смотрела на меня волком и ждала ответа. А когда получила лишь непонимание и печаль во взгляде звучно рявкнула:

– Что ты молчишь?!

– Мне просто больно от осознания, какой отвратительной и одинокой жизнью ты жила…

Неожиданно Маб поменялась в лице. Её кольнули мои слова, и она растерялась. Волчица попыталась скрыть это, но я заметила нотки замешательства. Она отвела взгляд и недовольно хмыкнула.

– Та девушка, Зои, она просто защищала своего сына, – спокойно начала говорить я. – Кто-то угрожал не ей, а её ребенку. Поэтому она решила, что лучше отдаст свою жизнь, чем его.

– И что с того? – Мабелла рыкнула это, не смотря мне в глаза. Снежка успела рассказать мне многое о королеве оборотней. И главное – перед ней не стоит даже заикаться о помощи ордена. Всё потому что когда-то истребители убили её родителей. Думаю, именно поэтому Маб смягчилась в первый наш разговор, едва услышала, что я не могу оставить родных. Это её болевая точка.

– Если я казню его маму за то, что она защищала своё дитя, разве не повторится судьба твоих родителей?

Волчица вздрогнула и неожиданно ударила ладонью по зеркалу изнутри. Она надеялась, что рука сменится на лапу, но этого не произошло. Однако грохот послышался, и я невольно отшатнулась, но спокойствия не потеряла.

– Не смей заикаться о них! Кто тебе рассказал?!

– Неважно. Я просто хочу сказать, что нельзя жить в вечной ненависти. Это неправильно. Ты и сама знаешь. Иногда даже виновного нужно помиловать, потому что он не заслужил наказания.

– Думаешь, самая умная?! Ты просто не успела сполна ощутить, каково это, когда тебя предают ради власти! И лучше бы тебе поскорее понять: кто угодно готов вставить нож в спину или второй раз подлить яд. Поэтому сорняки надо вырывать при первых же подозрениях!

Чем больше я говорила с Мабеллой, тем лучше понимала, что её мировоззрения не исправить. И всё же она злобная тиранша не просто так. За этой волчьей дерзостью скрыта девушка, которую много раз предавали и оставляли одну. Даже её дар – это своего рода наказание. Она ведь не всегда носила маску. Каково это, не понимать, любят тебя из-за магии или по-настоящему? И вся несправедливость её жизни началась как раз со смерти родителей. Но не значит ли это, что она сама также легко предаст союзника, если будет нужно?

– За эти дни я успела узнать, что существует разная магия. Силы, которые оборотням дал демон Рас, нацелены на разрушение. В то время как магия людей делает противоположное. Если ты обладаешь лишь первой, как ты планируешь вернуть меня к жизни, когда я найду сосуд с твоей душой?

Во взгляде Мабеллы появилось легкое подозрение, но она выпрямилась и ответила спокойно:

– Мы просто используем тот же самый сосуд. Захватим твою душу, я перемещусь на Землю, восстановлю тело и соединю всё воедино.

И что подумают мои близкие, которые, возможно, уже полгода как похоронили меня? Я вернусь с того света и закричу: «Сюрприз! Это был розыгрыш!»? Да уж. Над всем этим надо хорошенько подумать. А ещё лучше узнать обстановку дома прежде чем возвращаться из мертвых…

– Ну ладно.

О своих мыслях Мабелле я сообщать не собиралась. Союз с ней всё больше казался мне плохой идеей. Нужно попытаться связаться с орденом и аккуратно выяснить, могут ли они помочь. Но как это сделать, чтобы меня не испепелили на месте?