Текст книги "Чужой отбор, или Охота на Мечту (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 17

Мы шли по солнечным улицам на удивление чистого города. Сокол всё же решил почтить уговор и первое время продолжал рассказывать мне о магии. А я вот не до конца понимала, как себя вести. Казалось, над головой сейчас моргнёт неоновая вывеска “Позор, Марьяна!” и замигает с таким противным звуком, который обозначает неправильные ответы в каком-нибудь телешоу. Сомневаюсь на свидании, чему меня вообще молодость научила?

Потому что свидание это не совсем для меня. И нас здесь трое. Айли и так слишком тихо вела себя в карете – то ли чтобы не отвлекать меня, то ли боясь обронить лишнее слово рядом с бывшим.

“Солнце”, – шепнула я мысленно, отвлекаясь от мужчины рядом. – “Ты наблюдай за ним, слушай его. И решай, нравится тебе господин Сокол или нет”.

“А… как я пойму?”

Потрясающий вопрос. Нет, на самом деле хороший.

“Ты уж постарайся. Кстати, если захочешь о чём-то спросить нашего галантного кавалера – дерзай. Всё передам”.

Айли мялась. Шепнула вновь, что с мужчинами не умеет себя вести, и мне захотелось легонько стукнуть нас обеих по голове.

“Тогда смотри, учись и пробуй. А как ещё по-твоему это должно к тебе прийти? Мужчинам нравиться – тоже навык, своего рода магия или хотя бы вышивание крестиком. Пока руки не исколешь, никого и не приворожишь”.

– Площадь Надежды, – отвлёкся от рассказов про магию Сокол. – Вы были здесь, Айли?

О, ну хотя бы это мы успели прояснить с альтер-эго.

– Я вообще никогда раньше не была в столице, лорд Деймар.

Он развернулся ко мне всем корпусом и выдал поражённую улыбку.

– Правда? Тогда я просто обязан провести вас по городу!

И протянул мне руку.

Я улыбнулась и снова вложила свою ладонь в его. Чувствуя тепло и силу сжимающихся пальцев. Приятно. Как и его улыбка, и огоньки в глазах. Постепенно они сверкали всё ярче, задорнее – что позволяло думать, что нас обоих всё же ждёт хороший день.

Всех троих, точнее.

– Это одна из главных дорог Тейны, – будь Сокол из сказки, он бы ударился оземь и обратился экскурсоводом, а так мы просто шагали по мостовой. – Опоясывает весь центр с королевским дворцом, ратушей, академией Стихий. Вон там, слева – часовая площадь. На Чёрной башне – самое точное время во всём Талроне. Впрочем, часы на башне во дворце Синдарин тоже надёжны, – он послал мне хитрую улыбку. – Если вдруг понадобится прийти на свидание вовремя.

Вот жеж! Век живи век учись. Буду знать, откуда тут добывают время.

– А там впереди Лимма. – От Айли я услышала, что это местная река. – И Старый мост.

Солнечные пейзажи сменяли друг друга. Мы прошли мимо лавок и парочки трактиров, мимо жилых домов – красивых как фотографиях Амстердама, которые я однажды перерисовывала в учебный альбом. Выглянули на набережную, где Сокол подвёл меня к воде, рассказал про мосты и лодки. Разглядывали чаек и каких-то пёстрых птиц, исполнявших тут роль вездесущих голубей. Всё чаще улыбались друг другу и болтали обо всём, что попадалось на глаза.

Потом в ноздри ударил такой сладкий аромат, что у меня чуть не закружилась голова. Сокол потянул меня к ближайшему зданию.

– Зайдём сюда? Вы говорили, что любите сладкое, а здесь готовят, наверное, лучшие карамельные вафли во всей Тейне.

Я чуть рот не раскрыла.

– О, вы запомнили.

– Я в детстве мечтал открыть собственную кондитерскую лавку, – фыркнул он, одновременно улыбаясь и немного смущённо морщась. – Конечно, чтобы мне привозили гору конфет на завтрак вместо овощного супа, который так любил отец.

Я смотрела на него, глотая комок в горле.

– Мне почему-то кажется, что вам пошло бы. Хорошая же идея.

– Думаете? Постепенно мне объяснили, что для мужчины есть много более достойных занятий.

– Например, обучать неопытных девушек магии? – заговорщически прищурилась я. – А что вам мешает? Вы, конечно, наверняка заняты в обычные дни, но можно же нанять кондитера, купить пару рецептов, и вам будут приносить по утрам свежий шоколад. И вафли. И печенье – про печенье не забудьте. Представьте, как здорово… а там, появятся у вас семья и дети, они тоже в восторге будут.

– Боюсь, даже слишком в восторге, – рассмеялся Деймар. Но что-то в синем взгляде говорило, что идея двойника Димы зацепила.

Мы сидели за столиком в уютном здании, пока нам не принесли те самые вафли с карамелью, а потом я очень, очень старалась быть леди, чтобы не запихнуть в рот сразу всё содержимое тарелки. Отвлекалась, снова приобщая Айли к разговору – всё-таки заставила её задать пару вопросов лорду. Он рассказывал о своей работе – о том, что выдаёт ценные консультации по различным квелья в министерстве.

И спрашивал о ней, о её семье и детстве. Общими усилиями нам удалось сделать ответы не слишком печальными, и всё вроде бы шло хорошо.

– Ты совсем не такая, какой я тебя представил поначалу, – улыбнулся Сокол, когда мы снова вышли на набережную. – По рассказам, по тому, что я увидел в первый день, ты показалась мне робкой и стеснительной девушкой. Но ты смелее многих, Айли. – Он словно опомнился. – Не против, что я фамильярничаю?

Хах.

– Да со мной все фамильярничают, лорд Деймар. А если я тоже начну звать вас по имени, одобрите такую смелость?

– Более чем, – уголки его губ скользнули выше, и он ещё долго глядел на меня. – Меня зацепили твои слова про то, что здесь потому что веришь в любовь. Ты хрупкая, молодая, и в то же время тебе хватило духу сбежать от незнакомого мужчины и заявить всем вокруг, что ты ищешь свою судьбу. Это редко в наше время. Это завораживает.

Его синий взгляд тоже завораживал, должна признать.

Мы стояли на ветренной набережной, в тихом месте у реки, и я не чувствовала ни малейшего холода. Только тепло, которое в последний час защищало меня по воле мага. А потом его рука поднялась, отвела прядь моих волос за ухо – и в следующий миг ладонь держала моё лицо. Взгляд скользнул вниз, к губам.

Он же меня поцелует так!

Я никогда не стеснялась поцелуев на первом свидании и вообще быстрого развития отношений. Но сейчас замерла. От робкого вздоха Айли в голове и мелькнувшей рядом мысли: а дальше что? Целоваться с одним, а потом возвращаться на праздник Син и других тоже не отбрасывать, танцевать с ними на грядущем балу, продолжать строить глазки? Тут же не моя прогрессивная жизнь, где все свободны, тут выбирать надо!

С умом.

Накрыла мужскую ладонь своей и просто улыбнулась.

– Спасибо, Деймар.

Попыталась отступить, но пальцы скользнули мне на подбородок и заставили снова смотреть в синие глаза.

– Ты нравишься мне, Айли, – сказал маг серьёзно. – Не хочу спешить, тем более, после того, что случилось вчера… наверное, тебе будет неприятно. Но ты мне нравишься.

Ладонь снова забрала мою в плен, и он поднёс мои пальцы к губам. И на этот раз оставил чёткий, горячий след, так и не сводя с меня взгляда.

А дальше просто развернул меня, и мы пошли обратно. По-прежнему легко, хотя сердце билось не совсем спокойно. До дворца леди Син мы добирались в карете, которую мой кавалер нанял. Сокол отвёз меня, проводил до женских комнат и оставил только там.

– Надеюсь, скоро встретимся вновь, Айли. Береги себя и помни, что я сказал. Пришлю тебе книги.

– Спасибо, Деймар, – расплылась я в искренней улыбке. – За всё.

“Он… кажется, нравится мне тоже”, – выдохнула Айли, едва мы оказались в спальне. – “Даже очень!”

Чем изумила лично меня. Заставила остановиться.

“Уверена? То есть, Сокол молодец, да…”

“Он такой… какой-то правильный, Марьяна. И заботливый. А ты что о нём думаешь?"

Я думала, действительно, ворочала пресловутые шестерёнки в голове всё это время.

Думала, что наша прогулка получилась очень интересной.

Что это было одно из лучших моих свиданий. Может, конечно, виноват незнакомый мир, чужой город, но и Дима… тьфу, Деймар – он заслуживает сразу всего того набора эпитетов, которые у меня припасены для нужных мужчин. Красивый, видный, приятный – ну вот эти вот. У него отличные манеры, заразительный мягкий смех. Не знаю, насколько он обаятелен с другими женщинами, сколько у него их было, как далеко он заходил с каждой – вопрос с интимом вне брака мы так и не прояснили. Но этот взгляд, с которым Сокол целовал мои пальцы, он давал чёткую надежду: не соврал кавалер насчёт интереса.

Спорить готова.

И я провернула это всё в уме на автомате, как обычно. Всё было здорово. И ещё… знакомо.

Хороший мужчина, прогулка, улыбки. Дальше могут быть поцелуи, долгие разговоры, приглашение посмотреть фильм, переходящее в первую совместную ночь. У меня так было три раза в разных вариациях и ещё несколько раз до постели всё же не доходило. Нет, я вовсе не искала себе спутника любой ценой, не соглашалась на свидания, если не хотелось, всегда доверяла первым впечатлениям и выбирала вроде бы абсолютно правильных парней.

А потом ждала: может, сейчас я пойму, что вот он, тот самый?

Но понимание не приходило. Я надеялась и опасалась, консультировалась с подругами, но каждый раз сценарий повторялся. Не могу сказать, что дело было в моих ухажёрах, что они вдруг находили мне замену на стороне или превращались из пушистых заек в монстров-тиранов. Просто конфетно-букетный период проходил, а любовь что-то не спешила вышибать двери в сердце и переворачивать мою жизнь с ног на голову.

Становилось просто тоскливо.

Я утешала себя тем, что ещё не готова – учёба, работа, много планов на жизнь. Расставалась с мужчинами мирно, без скандалов. Но вот сейчас, раз уж мы говорим у любви, меня посетил дурацкий вопрос. А не должна я была прийти с первого свидания с какими-то другими чувствами? Более яркими, что ли? Не взвешивать все положительные качества двойника Димы, а просто порхать по комнате как безумная бабочка?

Или хотя бы воскликнуть как Айли: ‘‘Да, нравится"?

Впрочем, конечно, должна – жуткое слово. Во-первых, глупость это всё, а во-вторых, Деймар – не Дима, я же не для себя жениха выбираю! Так что вернёмся к очевидной мысли: Сокол сегодня хорошо себя показал. Айли заинтересовал и заинтересовался, проблемы-инквизитора не боится.

Что ещё нужно?

“Только он назвал меня смелой, Марьяна”, – пробормотала альтер-эго, отгоняя мои бесполезные мысли. – “А я не такая”.

Ох.

– Не переживай, Солнце, – ответила я вслух. – Что-нибудь придумаем и с этим.

Кавалер есть, нужно просто очаровывать его дальше. В обстановке, которая всецело для этого предназначена. Например, на грядущем балу.

Подготовиться к нему, что ли?

Глава 18

В следующие сутки мной владели противоречивые желания.

Во-первых, через час после свидания пришёл слуга и принёс книги от Деймара. И мне очень захотелось забыть о мужчинах, прогулках, романтике и превратиться в книжного червя. Читалось на местном языке не совсем комфортно: как и с письмом, приходилось отключать разум, чтобы буквы складывались в слова. От такого в голове быстро начинало гудеть, а глаза слипались. Но я всё же вгрызалась в книги, надеясь найти среди незнакомых страниц карту сокровищ.

Один учебник просто описывал разные эмоции, связанные с магией. Я отыскала небольшой раздел, посвящённый потусторонним силам – так тут называли всё, что можно встретить “за гранью мира”! Вот уж не думала, что меня приравняют к привидению. Надеюсь, хоть доброму?

Раздел был до обидного маленьким, дар описывался как редкий и плохо изученный. И даже из пары абзацев я почерпнула, что мои шансы найти поблизости кого-нибудь вроде второй Синдарин стремятся к нулю.

Естественно, не было никакого описания, что нужно почувствовать, чтобы перенести душу из другого мира. Вообще ни слова про другие миры! Я подумала, что можно попробовать узнать что-нибудь у леди Син напрямую и ещё поискать томик, посвящённый этим потусторонним силам целиком.

Здесь есть библиотека?

Второй учебник воодушевлял чуть больше, потому что учил, собственно, разные эмоции вызывать. И я бы с радостью его проштудировала, но поняла, что времени нет.

Потому что надвигался бал, с которым проблема была ну прямо та же, что и с чтением.

Мы с Айли плохо танцевали.

То есть, Айли сама по себе – как я поняла, сносно. По крайней мере, этому её учили. Но когда я пыталась перенять нужные движения, наш тандем напоминал парочку второклассников, которых привязали друг к другу за руки и заставили исполнять цирковую программу. Я не могла в должной мере расслабиться, постоянно опаздывала под мысленный счёт альтер-эго, и выходило… кошмарно, в общем.

Куда я могла пойти с этой бедой, когда удалось сбить первую волну паники? К Замии. Тем вечером мы собрались нашим дружным женским коллективом вновь, и в этот раз я была печальной звездой вечера.

Зато Зами оправдала звание потрясающей девчонки.

– Говоришь, училась, но забыла? Ну давай стряхнём с твоей памяти пыль.

С этими словами она достала из шкафа музыкальную шкатулку. Какую-то не совсем привычную: скоро я узнала, что маленькая коробка способна выдать три мелодии с весьма недурным звуком. Замия отвела нас в небольшой, оказавшийся свободным зал, где расправила плечи и протянула мне руку:

– Представь, что я твой галантный кавалер.

Я чуть не фыркнула, что у меня и мужской камзол есть – принести? Инквизитор за ним так и не явился. Я уже дважды натыкалась на эту штуку в шкафу с платьями, и каждый раз чувство было, что мне соль подсыпали в варенье.

– Откуда ты знаешь мужские партии? – удивилась Мирна.

– Так мы с сестрёнками друг друга учили. Мальчиков на нас шестерых, знаешь ли, вечно не хватало, вот и приходилось выкручиваться. И, скажу тебе, так куда лучше, чем полагаться на каких-нибудь олухов. Мужчинам у нас и так всё лучшее достаётся – удобная одежда, престижные должности, возможность ездить верхом без юбок… но что-то я отвлеклась.

Печалька тоже на удивление взялась помогать. Советовала, как отвести руку, держать голову, корпус – кажется, она в этом разбиралась похлеще нас всех. В общем, я очень старалась, чтобы усилия замечательных леди дали плоды. Мы пробовали танцевать под музыку, Айли мысленно подсказывала мне движения, но выходило всё равно так себе.

– Кажется, мне надо расслабиться, – вздохнула я, чуть не отправив Замию на пол в очередной раз.

Златовласка изогнула бровь.

– Расслабиться? Хм, ну тут есть одно средство.

И, заставив нас подождать немного, она вернулась с бутылкой вина. Точнее, я узнала о содержимом, когда Зам уже и фужеры у служанки попросила, и разлила по ним красную жидкость. Служанка на нас смотрела странно и даже уточнила, что мы задумали. Я тоже попыталась уточнить, хорошая ли это идея, Мирна попыталась нахмуриться – но кого наши робкие возражения могли обмануть? Через две минуты мы ударили бокалами, через пять по телу разливалось приятное тепло, а через десять я снова танцевала с Замией.

И… внезапно неплохо.

Работало! Я чуть не села на пол от радости. Зами удивлённо цокала языком. Айли просто тихо простонала, что мы так обязательно попадём в неприятности.

В общем, конец дня я встречала неожиданно счастливой, придумавшей решение с танцами, и жизнь вообще заиграла совершенно новыми красками.

На следующий день был общий завтрак, на который я шла с опаской – волшебный эффект от вина, к счастью, не свалил тело Айли с похмельным синдромом, и всё продвигалось в принципе хорошо. Но снова ждали не самые приятные соседки. И разные мужчины… Сокол, который мне широко улыбнулся. Инквизитор, куда без него. Гарлен.

В груди всё сжалось и заскрежетало, когда я увидела князя. Он держался точно так же, как и раньше – надменный, безучастный. На миг наши взгляды встретились, и я сжала руки.

А потом его взгляд скользнул в сторону. Быстро, словно он едва заметил меня и ни капли не заинтересовался. Только лицо князя вдруг показалось мне чуточку хмурым.

Он что, серьёзно не собирается даже видом обещать мне проблем?

Оковы на груди распались, и к столу я подошла уверенней. Ела, даже не обращая внимания на хвастовство Вильи, которая громко рассуждала, кто и как себя покажет на балу. А уже после завтрака меня поймал Сокол – и улыбнулся так мягко, будто не видел полгода.

Я была рада ему, конечно. Айли – тем более. Особенно когда он выдал:

– Айли, у меня серьёзный вопрос. Сколько танцев ты сможешь подарить мне вечером?

Губы сами растянулись в ответ.

– Лорд Эридан потребовал… в смысле, мы с ним уже договорились на четыре, приличий ради. Так что остаются ещё восемь. Только должна предупредить: я не очень хорошо танцую, – решила уж сразу всё как есть выложить.

Деймар чуть нахмурился при словах об инквизиторе, но быстро собрался:

– Тогда и мне отдашь четыре?

Оу. Да меня ждёт очень насыщенный вечер!

– С удовольствием, Деймар, – ответила я быстро. Он улыбнулся, кивнул и вновь прошёл со мной до женских комнат.

Ну а через несколько часов… собственно, был тот самый страшный бал.

Нас отвели в белый кружевной зал, где сегодня ещё ярче горели голубоватые магические огни и уже выводили ненавязчивую мелодию музыканты. Мы с девчонками держались рядом. Мирна ощутимо волновалась – она была в элегантном тёмно-зелёном платье, и сегодня я лично красила её и укладывала ей волосы, надеясь отблагодарить подругу за помощь. По-моему, получилось добавить в её образ волшебства – и заодно понять, что лицо-то у Мир вполне симпатичное, если подчеркнуть нужное и заставить её почаще улыбаться.

Я напомнила ей об этом, но сама выбивала ритм пальцами по бедру. Потому что обещанные танцы немного нервировали, особенно те, что с инквизитором. Повертела головой, нашла взглядом мужчину, разносящего напитки, и уже было направилась за своим эликсиром храбрости, но в этот момент меня позвала леди Син собственной персоной.

– Айли, – кивнула она, когда я подошла. Пробежалась взглядом по моему сегодняшнему платью и одобрительно улыбнулась. – Как твои дела? Надеюсь, вы с Эриданом вняли моим просьбам?

Иногда у неё такие же улыбки как у племянника: льдинки в глазах несмотря на мягкий тон. Сейчас был подходящий случай – словно снежная королева боялась, что мы с инквизитором не выдержим и начнём ставить друг другу подножки у всех на глазах.

Ой, да мы её ещё удивим – я про неладные четыре танца. Правда, это я надеюсь, что они пройдут спокойно. Что на уме у Эридана Вечной Проблемы – отдельный и очень хороший вопрос. Впрочем, я заверила, что всё будет прекрасно, и, как бы ни мечтала узнать ещё парочку важных вещей, вынуждена была отойти.

Зато передо мной удачно возник слуга с подносом, и я не задумываясь взяла бокал. Осушила в два глотка.

Уже знакомая шипучка приятно согрела, и пока я ждала её действия – разглядывала девушек и мужчин. Леди встали у одной стенки, менее многочисленные лорды – у другой, и мне только и оставалось, что вновь оценивать высшее общество.

– Посмотрим, на что способны некоторые, болтавшие о воспитании, – фыркнула Вилья неподалёку. – Лейма, тебя ведь просил о скольких танцах лорд Деймар?

Рыжуля чуть дальше отвечала еле слышно. Лицо её было сосредоточенным, и этот выпад меня бы даже не задел – но я понимала, что он может задеть Айли.

“Судя по их виду, Сокол сегодня наш”, – постаралась я приободрить альтер-эго.

Конечно, он наверняка почтит и Лейму, и других красоток вниманием. Я бы на его месте почтила, наверное – всё-таки, сейчас это банальные приличия. Только вот я проговорила всё это мысленно впустую.

Как уже бывало.

Какое-то гадкое, очень гадкое чувство меня накрыло! Что самое неприятное в моём положении? Сюрпризы. Сплошные чёртовы сюрпризы на каждом шагу!

“Айли?” – повторила я с долей ужаса, потому что это молчание узнала и потому что сейчас оно было настолько некстати, насколько только можно представить.

“Нет-нет!” – зачастила я мысленно. – “Серьёзно, ну так же нельзя? Ты же не могла меня бросить в такой момент? Я не справлюсь одна! Без счёта, без подсказок… Айли Весенняя Ночь!”

Я… не справлюсь. Потому что даже после пары бокалов красного всё равно полагалась на голос внутри. Опять дурацкое дежа вю – только теперь чувство было, будто меня ударили под дых. Да что сейчас-то случилось?! Мы ведь тихо-мирно стояли, всё шло по плану – как обсудили заранее! Бал, разговоры, вино, и не было даже поводов волноваться! Особенных, как в прошлые разы. А что было?

Пока сердце холодело, а зубы скрипели, в голове пронёсся вихрь из образов. Когда мы пришли в зал, Айли отзывалась. Потом вся эта подготовка, ободряющие слова девчонкам, разговор с Син. Шипучка… шипучка? Но ведь вчера у Замии мы обе пили спокойно!

Меня впервые за всё это время тряхнуло от мысли: прямо заговор какой-то. Словно надо издевается неведомая сила – та, что не даёт говорить и каждый раз, как я строю планы, находит способ их порушить!

Только увлечься этими раздумьями мне не дали. Синдарин закончила короткую приветственную речь, и чуть притихшие музыканты вновь взялись за смычки и струны. По залу разлилась спокойная музыка – прелюдия к первому танцу.

Мужчины пошли к нам, нетерпеливым невестам, среди которых только я вдруг захотела подхватить юбки и рвануть к выходу. Или картинно упасть в обморок. Нет. Это всё очень плохо. Сокол двинулся к незнакомой девушке, Гарлен, к счастью, по-прежнему меня не замечал. Зато замечал инквизитор.

Я как в тумане смотрела на него: чуть растрёпанные тёмные волосы, горящий взгляд и вся фигура – как надвигающаяся скала. А ещё он сегодня побрился. Я бы восторженно усмехнулась, но было совсем не до веселья.

Пять шагов между нами. Три. Два.

Прищуренные глаза цвета кофе, протянутая рука и вопрос:

– Готова, недотрога?

Я едва не зашипела на него в ответ, потому что к чему я могла быть готова?!

Ладно, Марьяна. Какой план? Расслабиться и получать удовольствие – ситуация ведь целиком располагает! Отличное место, отличные сюрпризы, отличный образец мужчины перед тобой. Его пальцы уже стиснули мою ладонь, и он отводил меня куда-то в самый центр зала.

Позориться у всех на глазах.

Я набрала воздуха в грудь. Попыталась – искренне попыталась успокоиться, когда он брал меня за талию и ставил в исходную позицию. Есть ли у меня шансы вот совсем обо всём забыть и справиться хоть с началом танца?

И что этот псих подумает, если после его условий я как дурочка начну спотыкаться?

Я должна полностью отрешиться, представить себя в самой приятной обстановке, какую только знаю. Например, на массажном столе. Другого выхода нет. Может, он поведёт меня лучше Замии – крепкий мужчина всё-таки. Музыка плеснула, охватила зал, знаменуя начало танца, и в ней потонула моя неуверенная улыбка. Эридан шагнул вперёд, направляя меня. Я – назад. Движение в сторону, поворот…

И уже на пятом шаге я подалась не туда.

Мы столкнулись. Я оступилась. Рука впилась в талию, подхватила жёстко, и мы с инквизитором застыли – посреди закружившихся пар, как два идиота-истукана.

Взгляд, вонзившийся в меня, мог бы убить оборотня, дракона и ещё кого поживучее.

– Кажется, я забыла движения, – шепнула я.

А что ещё я могла сказать?