Текст книги "Чужой отбор, или Охота на Мечту (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Глава 1

Много ли на свете проблем, которые нельзя заесть печеньем?

Нет, вовсе не беды в личной жизни и не затяжная депрессия заставили меня задаться таким вопросом. Напротив, сердце радостно билось, дышалось легко и свободно, а настроение ползло вверх уже как минимум полчаса.

На белом экране за моей спиной красовались печенья и конфеты кондитерской фабрики Соколова.

– Видите? Логотип и на полках магазинов сразу бросится в глаза, – я склонилась к ноутбуку, заправляя за ухо прядь волос. Покрутила колёсико мышки, и на экране появился следующий слайд.

Я дизайнер. За плечами четыре года в художественной школе, ещё столько же в училище и полтора года работы, которую я начала ещё на последнем курсе. Сначала брала заказы на бирже фриланса – от случая к случаю и за небольшие деньги. А полгода назад устроилась в небольшую фирму, которая занималась дизайном. В основном ради опыта: кроме меня здесь трудились несколько талантливых ребят, у которых можно было поучиться, и попадались довольно крупные клиенты – вроде Владимира Соколова. О, это была пока моя самая масштабная работа: больше месяца мы бились над логотипом и стилем для всей линейки товаров.

Сама удивлена, как круто получилось. Лёгкие кружевные упаковки на слайдах так и манили потянуться к ним. Развязать атласные ленты, пошуршать нежной бумагой и, конечно, добраться до восхитительного печенья. Или пирожного. У меня даже сейчас едва живот не заурчал. За этим заказом я немного пристрастилась к сладкому и, наверное, не набрала пару лишних килограммов только чудом.

В общем, это был мой день. И глядя на лица заказчиков, я понимала, что трудилась не зря. Алла Викторовна, моя строгая начальница, подперла голову рукой и скрывала улыбку. Владимир Соколов, представительный мужчина лет пятидесяти, вертел в руках карандаш и важно кивал. Перевела взгляд на Соколова-младшего – сына владельца фирмы, с которым мы и общались в последний месяц по всем вопросам. Что сказать, видный молодой человек. Он улыбнулся мне и подмигнул. А взгляд этого красавца словно невзначай бродил по моей блузке.

Мне ещё пару недель назад начало казаться, что его интерес ко мне слегка выходит за рамки заказа. И… не могу сказать, чтобы это огорчало.

Я остановила презентацию на последнем слайде, где конфеты и пирожные в наших упаковках были собраны в красивый букет, и завела руки за спину.

– Спасибо, Марьяна, – улыбнулся Соколов-старший. – Нам надо посовещаться.

Из конференц-зала я выходила, чувствуя вкус победы. Не так уж сложно понять, нравится заказчику результат или нет. За этот месяц было много споров и правок, но сейчас я чувствовала, что мы на финишной прямой и Алла Викторовна вот-вот поставит галочку напротив большого завершённого контракта. Что до меня, мне обещали премию, если удастся справиться до конца февраля. И ведь удаётся!

Мой день. Однозначно!

Я даже не заметила, как Соколов-младший выскользнул из конференц-зала вслед за мной, и очнулась только от его бархатистого голоса:

– Марьяна? Я и не думал, что художники так хорошо держатся на публике. И выглядите вы тоже даже лучше, чем на фото.

Я невольно широко улыбнулась.

– А вы знаете, что сказать девушке.

В синих глазах Дмитрия Соколова тоже плясали чёртики, и смотрел он на меня с явным интересом.

– Спрошу прямо. Может, пообедаете со мной после того, как мы тут закончим?

И снова мысль в голове: видный мужчина. Не то чтобы я могу сказать что-то большее: отношения с противоположным полом пока что ограничиваются для меня именно такими характеристиками. “Приятный”, “интересный”, “у него потрясающие синие глаза и ямочки на щеках”. “Я бы с радостью закрутила с ним небольшой, но сладкий роман”. О чём-то более серьёзном я пока не думаю. Всё-таки только едва освободилась от учёбы, которой посвятила, как и многие в наше время, пятнадцать лет жизни – дайте расправить крылья! Карьеру сделать. У меня всё впереди, верно?

Тем не менее, я поправила каре и улыбнулась Диме:

– Думаю, что…

Приступ головокружения настиг меня безо всякой подготовки.

Мысли померкли. Голова кружилась уже не в первый раз. В последние дни я мало спала, чтобы всё успеть – а уж сегодня и вовсе вздремнула только часа на три. Неужели это сказывается?

А дальше было не пойми что. Меня вдруг повело. Мир перевернулся, поплыл, и я внезапно поняла, что смотрю на Соколова-младшего уже не с высоты собственных ста семидесяти сантиметров на каблуках, а… с его рук! Мужские пальцы сжали мои плечи, схватили за подбородок, заставляя поднять голову. Встревоженный голос:

– Марьяна? Что с вами?!

Но я уже не могла ответить. Синие глаза передо мной вдруг заслонил странный свет. Взвились серебристые искры, и меня утягивало куда-то прочь.

В обморок? Наверное. Я так и не успела подумать, куда именно – просто провалилась в водоворот.

Глава 2

Бум!

Тревожный звук вырвал меня из сна.

Бум. Бум!

Пара глухих ударов рядом заставили открыть глаза.

Я лежала… на ковре? Слабоватый, какой-то неяркий свет озарял незнакомую комнату. Небольшую и странно обставленную – совсем не похожую на то, что я могла ожидать в офисе Соколовых. Если честно, и пробуждения на полу я совсем не ожидала, но об этом не успела подумать!

Бум!

Где я?

Вздрогнула и поднялась – насколько могла быстро. Голова ещё слегка кружилась, что хорошим знаком было не назвать. Огляделась. Странная, словно сделанная под старину мебель в не очень-то уютном интерьере поразила. Деревянные стены, узкая кровать рядом. Может, это какая-нибудь комната отдыха, куда меня принесли и оставили полежать, пока вызывают скорую, а я нечаянно свалилась с постели? Но как тогда объяснить эти удары? И крик за дверью:

– Открой, иначе хуже будет, тени тебя дери!

Повернулась. Дверь грохнула и так вздрогнула от следующего удара, что я едва не отскочила. Пересилила себя, твердя мысленно: это просто какое-то недоразумение. Взгляд упал на массивный, тоже в старинном стиле ключ, торчащий из замочной скважины. Мать моя женщина, да это просто на подвал похоже! Дизайнера, который такую зону отдыха проектировал, надо занести в чёрный список – если только Соколовы не высказали каких-нибудь особых предпочтений. Например, хотим полутёмную спальню, куда можно привести секретаршу или случайную симпатичную исполнительницу заказов… дальше мысли приняли такой тревожный оборот, что я поёжилась.

Потом сжала руки: ладно! Паниковать раньше времени – самая дурная затея, так что я просто подалась к двери и протянула руку к ключу, намереваясь разрешить ситуацию.

А потом…

Я не успела. Замок щёлкнул. Ключ повернулся сам, и дверь отлетела к стене! Грохнуло, а мой взгляд упёрся в разгневанного мужчину.

Он не был похож на Соколова-младшего.

Он не был похож ни на кого из тех, кого я видела сегодня в офисе.

Для начала – на нём был очень странный пиджак: длинный, приталенный и, сразу могу сказать, выполненный из материала, который скорее подходил к комнате, чем к офисному стилю.

Во-вторых – растрёпанные каштановые волосы длиной до плеч.

В третьих – очень злой взгляд.

В четвёртых я не рассмотрела, потому что он вдруг шагнул вперёд, а рука метнулась к моей шее.

– Дрянь! – и пальцы смыкаются на горле.

Я вдруг почти с облегчением поняла, что сплю. Не может быть по-другому: ну нет у Соколовых никаких подвалов! И маньяков в моей жизни тоже нет! Только хватка на горле казалась совершенно реальной, я начала задыхаться, обхватила мужскую руку своими.

– Думаешь, так просто? Сбежала от меня, оскорбила меня и выставишь посмешищем?

Я испугалась и взбесилась от этого тона. Впилась в стальную кисть ногтями, а потом размахнулась – и наотмашь ударила гада по лицу. Ногти задели его кожу, но даже следов не оставили. Единственный плюс – мужчина застыл на миг, будто не ждал отпора.

В следующий миг случилось несколько вещей.

Он развернул меня и впечатал в стену рядом с дверью. Я ахнула, потому что воздух выбило из лёгких. И в лицо полезли волосы – почему-то светлые, длинные – в общем, совсем не похожие на мои.

А ещё страх вернулся в полной мере. Хотя я точно понимала, что всё это дурной сон, сделать ничего не могла.

– Хватит! – прохрипела.

Как ни странно, это гада остановило.

Несколько секунд он просто держал меня у стены, прижимая рукой и своим телом. Несколько секунд я разглядывала очень странный плод своего воображения. Дело в том, что мой маньяк был… ну, честно говоря, красив. Какой-то брутальной злодейской красотой: острые крылья носа, трехдневная щетина, закрывшая мужественный подбородок. Глаза кофейного цвета в обрамлении длинных ресниц. Рука, примявшая меня к стене, казалась крепкой и в то же время изящной, с такими пальцами, которыми то ли кинжал вертеть, то ли на пианино играть в свободное время.

Красавец-бандит.

И он смотрел на меня со жгучей ненавистью! Будто я была виновата во всех его бедах!

– Всегда знал, что ты умеешь брыкаться, – процедил он, и моё лицо обожгло дыхание с неожиданно пряными нотками. – Маленькая дрянь.

– Чего вы хотите?!

Кофейные глаза расширились.

– А как тебе кажется? Ты идёшь со мной. Хватит этого цирка!

Он медленно убрал руку с моей шеи… и вдруг застыл. Взгляд его опустился к вороту… блузки? Я не понимала, что на мне надето. В общем, к вороту, который этот гад умудрился одним из движений расстегнуть.

И он почти поражённо выдохнул:

– Ах ты…

Я не успела снова дать ему по лицу или хотя бы спросить, с какого перепоя он так любезен. В коридоре послышался цокот каблуков.

– Лорд Эридан! Сейчас же отпустите леди Айли!

Лорды, леди? У меня определённо с головой не лады. И вообще, всё это плохой знак. Когда тебе двадцать два, ты всего полгода посвятила приличной работе и падаешь в обморок после совещания – это само по себе грустно. Когда тебе видится всякая ерунда вроде злодейских лордов и женщины в строгом платье, которая бурей влетела в комнату – ещё хуже.

Женщина тем временем орала на шатена, который действительно отпрянул:

– Что вы себе позволяете?! – Она казалась меньше его раза в полтора, и я могла сказать по её позе: боялась тоже. Но тем не менее, ощетинилась, прямо как кошка, шипящая на волкодава. – Приезжаете затемно, вламываетесь в покои госпожи Синдарин, потом сюда?!

– Заткнись! – рыкнул в ответ бандит, и мне показалось, что-то за его спиной колыхнулось. Как тень, как тьма – непонятно, но зловеще.

– Леди Айли больше вам не принадлежит! Она отдала себя во власть пресветлых сил, прошла ритуал, и теперь её защищают сами эти стены. В ближайший месяц она найдёт себе мужа на брачном цветении, если Боги будут к ней благосклонны. Вы больше не имеете на неё прав!

Она бросила острый взгляд на шатена. А тот – на мою шею, снова.

Воспользовавшись общей суматохой, я сделала пару вещей, которые меня очень интересовали. Запустила руку за спину, сгребла волосы и уставилась на светлую, слегка волнистую копну длиной примерно до груди. Волосы можно было назвать мягкими и вполне красивыми, но они никак не походили на моё шоколадное каре с парой красных прядей – мою гордость, которую я принесла из салона пару недель назад. Да и пальцы казались какими-то совсем тощими, почти прозрачными. А где маникюр?! А платье? Длинное, серое, бесформенное! Это однозначно не я!

Повинуясь новому стремлению, я сделала ещё шаг. Встала напротив небольшого зеркала, устроенного на столе неподалёку. Из серебряной глади на меня уставилась испуганная блондинка, бледная и совершенно незнакомая. Широко раскрытые глаза, треугольное личико и расстёгнутое на груди платье – на молочной коже отпечатались два следа. Первый – розовый, явно от пальцев гада, который меня хватал, а второй – вроде сияющего серебряного цветка. Прямо под ямочкой между ключицами. Он-то, кажется, и привлёк всеобщее внимание.

– Когда ты успела? – Если я думала, что шатен меня оставит, то зря. Он развернулся ко мне, снова навис надо мной, и меня-не-меня опять обожгло пряным дыханием.

– Сегодня вечером Айли прошла церемонию, – прошипела дама. – И я не советую трогать её больше ни пальцем, если только вы не хотите навлечь на себя гнев леди Синдарин и его величества!

Ничерта я не понимала из их разговора, но какое-то значение он явно имел, потому что мужчина сжал губы и пронзил меня таким ненавидящим взглядом, что мне казалось, я сейчас затлею. А потом поморщился.

– Ясно, – шикнул. – Я этого так не оставлю.

И вышел. Просто вышел, напоследок оглушительно хлопнув дверью.

Стало очень тихо и странно.

Это просто сон. У меня серьёзные проблемы, мне точно придётся всё-таки сходить к врачу, хоть я и ужасно не хочу, потому что обморок в таком юном возрасте – это позор. Но мне по крайней мере не угрожают насильники, правда? Что ж, надо ценить что имеем.

– Вам ничего не угрожает, – женщина внезапно повторила мои мысли, схватила меня за руки и попыталась усадить на кровать. Я поддалась, потому что шок – дело сильное. – Простите, леди Айли, вашего жениха… уже бывшего жениха не должны были сюда пустить. Я… виновата, но обещаю, что мы с этим разберёмся. Какими бы силами ни располагал лорд Эридан, он больше вас не тронет. Вы теперь под защитой.

– Защитой? – понимаю, вопрос даму, кем бы она ни была, удивил, но у меня не хватило сил играть по правилам, вживаться в роль или что там ещё делают во снах.

– Леди Синдарин согласилась вас оберегать, и она своё слово сдержит любыми способами, – заверила меня дама.

А я тяжело вздохнула. И, сидя на кровати, изо всех сил щипнула себя под локтём.

Ну же, Марьяна. Просыпайся? Чего тебе не хватает? Ты же молодая сильная девушка, ты всегда добивалась чего хотела, тебя не остановит какая-то… усталость? Болезнь?

Ничего не произошло. Почти. Ответ от окружающей действительности был совсем не таким, как я ещё надеялась.

Это не сон – понимание было каким-то ненормальным. Глубинным, неожиданно стрельнувшим в голове и заставившим поморщиться, а потом приложить пальцы к вискам.

“К-кажется”, – как чужая мысль, звонкий голос в голове. И другая, тенью добавленная к ней: – “Это не сон. Мне очень жаль!”

Я опустила руки, вдруг понимая, что те слегка дрожат.

Глава 3

Что происходит?!

У меня было несколько мыслей, и ни одна из них мне не нравилась. Особенно те, что вели, скажем так, в фантастическую степь. Я дитя своего времени, а значит, не только разбираюсь в смартфонах, но и выросла на фильмах про магию, да и книжками, где героинь переносило так или иначе в другие миры, зачитывалась не раз. Но… но!

Это же не могло произойти со мной в реальности? Никаким образом! Нет!

Я в ужасе смотрела то на даму, которая продолжала меня успокаивать, то на чужие бледные руки, которые поразительно чётко ощущала своими. Желание подскочить к зеркалу, впиться в светлые волосы и выдернуть у “себя” пару прядей росло неумолимо! А голос в голове? Что я только что слышала? Я всё же не шевелилась, молча раздумывая, насколько уместна истерика в моём положении.

Если верить книгам – весьма уместна. Если вспомнить, что пять минут назад я считала позором обморок и вообще у меня рабочий день вроде как ещё не закончился, наверное, можно сдержаться.

Надо всё обдумать. Надо получить хоть какую-нибудь информацию. За что можно зацепиться, с чего начать?!

Я встала, действительно шагнула к зеркалу – делая вид, что пытаюсь привести себя в порядок. А на самом деле, снова жадно вглядываясь в отражение. На меня смотрела всё та же девчонка, взволнованная и несчастная. Сейчас она показалась мне чуть более похожей на меня, Марьяну Данилову: примерно мой рост, телосложением, на самом деле, мы не так уж отличаемся – просто её словно держали на хлебе и воде пару месяцев! В чертах лица можно различить что-то очень даже похожее, но из-за растрепанных волос – и впалых щёк лицо кажется невыразительным. Разве что глаза притягивают взгляд. Большие, широкие.

Глаза жертвы. И это “леди”?!

Провела по волосам, стараясь отвести их за уши и пригладить. Застегнула ворот. Уж не знала, чего тут требуют приличия, но выглядело моё растерзанное платье неправильно. Потом немного собралась с мыслями, повернулась к женщине снова.

– Что мне теперь делать?

Не могу сказать, на какой ответ рассчитывала – просто надеялась, что дама, чьё имя для меня было загадкой, выдаст ещё что-нибудь. Я вдруг очень остро начала всё впитывать: меня заинтересовала её внешность. Собранные в сложный пучок волосы, бежевое платье в пол, тёмная накидка. Почти полное отсутствие косметики на лице, если не считать, кажется, теней на веках. Хорошая осанка, то, как она держала руки на коленях. Она была первым человеком, к которому я осознанно присматривалась в этом диком месте.

– Дверь, насколько могу судить, лорд Эридан не сломал. Ещё раз прошу прощения за неудобства. Запритесь, леди Айли, и отдыхайте, у вас был сложный день.

– А потом?

– Потом? – удивилась дама, и мне послышалось в её голосе сомнение: мол, что за дурацкий вопрос?

– Да, что будет, когда я отдохну? – нет, ну а что мне ещё остаётся кроме как спрашивать напрямик?

– То, что мы уже обсуждали, – поморщилась дама, но взяла себя в руки, будто опытный сотрудник техподдержки, привыкший к странностям клиентов. – Завтра начнётся месяц цветения, который, если повезёт, закончится для вас замужеством. Завтра вы познакомитесь с женихами и другими невестами, произведёте первое впечатление. Подготовьтесь.

Она как-то мельком пробежала взглядом по “моему” платью, и я вдруг осознала, что она-то куда больше похожа на леди, чем та, из чьих глаз я наблюдаю за ситуацией. Но больше волновало, конечно, другое.

Какой месяц цветения? Какое замужество?! Женщина встала, словно устав от разговора и собираясь меня оставить.

– Вы мне что-нибудь посоветуете? – Я хваталась за соломинку. Мне не понравилась мысль, что она сейчас бросит меня одну в этой до крайности неясной ситуации. Дама вздохнула и задержалась:

– Я понимаю, вы шокированы, Айли. Разговор с лордом Эриданом был для вас… неприятным. Но просто успокойтесь, возьмите себя в руки, глубоко вздохните. Разберите вещи. – Она кивнула в сторону стены, где я увидела приличных размеров саквояж. – Примите ванну, выспитесь после дороги. Вам понадобятся силы, если вы действительно… хотите найти мужа.

Мама родная, вот только мужа мне не хватало! Впрочем, я кивнула. Вещи – вот что меня тронуло. Как бы я тут ни оказалась, что бы ни происходило вокруг, у этой девушки, которую я вижу в зеркале, должно быть какое-то объяснение случившемуся?! Может, я найду его, если пороюсь в её пожитках?

Усталости я уже не чувствовала, хотя вот насчёт шока – это верно. Да, пожалуй, остаться одной и разобраться надо. Для начала.

Дама ушла. Я проследила, как она прикрывает дверь. Осмотрела створку из тёмного дерева – не знаю, как именно разобрался с замком бандит-шатен, но ключ в скважине поворачивался. Это не главное. Порывисто вздохнув, я бросилась к саквояжу. Открыть его оказалось несложно: пара ремней, простой замочек, и кожаные створки разошлись, являя мне содержимое. Внутри были аккуратно сложены ткани – кажется, несколько платьев.

У меня вдруг стрельнуло в голове:

“Нет, там ничего нет”.

Что?!

“Не знаю, что ты ищешь, но… я тут. П-прости!”

В следующий миг я выпрямилась и застыла. По стечению обстоятельств – рядом всё с тем же столом. Взгляд снова упал на овальное зеркало, и я схватила его одной рукой, даже не чувствуя тяжести. Подняла, повертела, осматривая “моё” новое лицо с растущей тревогой!

– Так, ладно! Что происходит? – спросила вслух.

Тишина в голове была ответом несколько секунд, и я даже начала думать, что иного мне не светит. А потом прямо в моём бедном сознании раздался всё тот же тонкий голос:

“Я… Айли. Здравствуй”.

Как я не выронила зеркало – не знаю. Наверное, всё же отложилась в уме детская страшилка, что так можно и семь лет несчастий заработать, а мне вроде как уже хватит! Вцепилась в оправу до побелевших пальцев. В серебре отразились полные изумления глаза – мои эмоции.

– Ты хозяйка тела? – спросила быстро.

“Д-да”.

– Вау. Просто… погоди секунду. – Я замолчала, зажмурилась и отчаянно попыталась найти среди атаковавших мозг мыслей хоть одну нормальную. – И почему я слышу тебя как голос в голове?

“Я… не знаю”.

Хорошо. Я поняла, что стою истуканом. Медленно добралась до кровати, села и положила зеркало на колени.

Нет, ну это уже ни в какие ворота. Меня так трясти начнёт.

– Айли, – повторила я имя блондинки, нервно прикасаясь пальцами к её отражению. – Это ты меня сюда притащила?

“Я не… пожалуйста, не злись!” – голос в голове зазвучал отчаянно. – “Я всего лишь попросила помощи и не знала, что выйдет!”

Невольно поморщилась. Теперь мне казалось, я схожу с ума.

– Ладно, послушай. Во-первых, успокойся, – пальцы легли на виски, потому что разговаривать вот так самой с собой было крайне сложно. – Во-вторых, никуда не пропадай. Ты ведь знаешь, что произошло? Расскажи мне всё, по порядку. Пожалуйста.

“Всё?”

– Абсолютно.

Из хороших новостей – я хотя бы не чувствовала никаких чужих эмоций. Кажется. Новое тело тоже по-прежнему слушалось меня и не выкидывало сюрпризов. Но голос в голове зазвенел маленьким колокольчиком, и я услышала:

“Меня зовут Айли из рода Весенней Ночи”.

– Так. Хорошее начало.

“Я даже не знаю, что сказать о себе… Я считаюсь благородной девушкой – то есть, мой отец был лордом, хоть и бедным, но их с матерью давно нет… это, наверное, не важно. За меня отвечала сестра и её муж – с одиннадцати лет я жила с ними, потому что наше имение разорилось после смерти отца. Нет, пожалуй, это тоже ерунда. Прости, я волнуюсь!”

– Ещё бы, – пробормотала я. – Но ты продолжай. У тебя какие-то проблемы, Айли?

Голос в голове замолчал, словно хозяйка тела подбирала слова.

“Я всегда думала, что во мне нет ничего примечательного. Пока буквально месяц назад мне не исполнилось восемнадцать, и у меня не проснулась квелья”.

– Что-что проснулось?

“Сущность магии”, – чужой голосок стал напряжённым. – “Тебе не знакомо это понятие?”

– У вас в мире есть магия?

Конечно, когда просыпаешься в чужом теле, когда у первого же встречного мужчины тебе мерещатся какие-то тени за спиной, о магии думаешь. И всё же, услышать вот так вот однозначно, что я попала в волшебный мир – это совершенно другое! Мне даже жарко стало. И окружающее безумие, надо признать, вдруг показалось чуточку приятнее.

А вот хозяйке тела, кажется, стало только хуже от моих вопросов.

“Квелья есть у каждого человека, просто у всех они разные”, – пробормотала она робко. – “Кто-то подчиняет огонь, кто-то заговаривает землю, чтобы та давала пышные всходы. Моя сила оказалась… особой. Значимой. Дая, моя сестра, и лорд Фаррим, её муж, изучали меня с большими глазами. Потом были учёные, маги из столицы. Мной вдруг заинтересовались, мне впервые в жизни сказали, что у меня большое будущее. Разумеется, чтобы пользоваться своей квелья, даже в обычном случае надо учиться, а этого мне никто не предлагал. Зато предложили выйти замуж. Выгодно…”

– И тебя это огорчило? – уточнила я, пытаясь связать силу и замужество.

“Что? Нет… Я всегда мечтала, что однажды в моей жизни появится… кто-нибудь хороший. Не то чтобы меня окружали плохие люди, конечно! Но… кто-нибудь, кто обо мне позаботится? Прости, я опять несу чушь”.

Меня всё вернее мучили две мысли: во-первых, даже по нескольким фразам и испуганному тону складывалось впечатление, что жизнь моей новой знакомой сахаром никак не назвать. А во-вторых – как, каким образом именно я оказалась в её теле? Почему мы слегка похожи? Что нас связывает?!

– Ты просто волнуешься, Айли. Но соберись, прошу. Почему тебя вообще захотели так неожиданно выдать замуж?

“Ах… да, наверное, стоит пояснить. Когда мужчина и женщина вступают в брак, их квелья объединяются. То есть, я могла бы встретить достойного человека, он бы взял мою силу и поделился своей – и после я этого я, наверное, могла бы обучиться и стать полноценным магом. Но, конечно, этого не случилось”.

– А что случилось?

“Первым, кто явился за мной в дом лорда Фаррима и Деи, был лорд Эридан. Он просто приехал и объявил меня своей невестой. Сказал, что я… нужна ему”.

– Он не очень хороший человек? – спросила я, невольно потирая шею в том месте, где её сдавливал шатен.

“Он королевский инквизитор”, – прошептала Айли севшим голосом. – “И маг тьмы. Говорят, квелья отражает сущность человека. Все это знают! Но лорд Фаррим и Дея, они согласились отдать меня лорду Эридану. Думаю, он просто их заставил”.

Её голосок прозвучал самую малость неуверенно, а ещё тихо и горько. Я вспомнила встречу с красавцем-злодеем. Да уж, приятным знакомство не назвать.

– И ты…

“Я… не могла выйти за него. Понимаешь? За кого угодно, но не за него! И я… подумала, что если сбегу до официальной помолвки, это что-то изменит. Я никогда в жизни ничего такого не делала, а тут – просто не выдержала. Иногда сама не понимаю, что на меня нашло. Но я собрала в ночи вещи, вылезла в окно и пошла по дороге – прямо в темноте. Утром поймала повозку, которая ехала в столицу, расплатилась кулоном, который остался мне от матери. И добралась сюда. К леди Синдарин.”

– А тут что происходит? Как тебе удалось найти защиту?

“Тут… понимаешь, сейчас начинается то, что у нас называют месяцем цветения”.

– Что это?

“Наш обычай. Во всех крупных городах раз в год, в первый день весны собираются мужчины и женщины, которые хотят… найти свою судьбу. Примерно месяц, пока не зацветёт фарна, они встречаются в закрытом месте вроде этого. И выбирают друг друга. Считается, что это лучший способ выйти замуж – сама светлая сила благословляет такие браки. Так делают и знать, и простые люди…”

– И ты думаешь, что этот обычай остановит королевского тёмного мага? – признаться, у меня были сомнения.

“Это священный обряд”, – шепнула Айли. – “К тому же, я бежала не куда-нибудь, а к леди Синдарин! Она сестра самого короля… очень могущественная и добрая. Точнее, я просто пришла к особой статуе здесь, во дворе – рассказала свою историю и… получила метку. Не знала, что будет, до самого конца, но меня приняли сами высшие силы, понимаешь? А потом приняла и хранительница! Мы немного поговорили, я объяснила ей своё положение, и она обещала позаботиться обо мне”.

– Но жених тебя нашёл.

“Лорд Эридан… он, наверное, выследил меня. Я увидела его, когда возвращалась от леди Синдарин. Прямо здесь, в холле. Перепугалась! Он так смотрел на меня, что казалось, он меня убьёт! Я побежала, заперлась здесь и… просто стала молить хоть что-нибудь на свете помочь мне. Высшие силы. Мою силу…”

– Которой ты не умеешь пользоваться! – изумилась я.

“Да”, – сдавленно призналась Айли в моей голове. – “Но понимаешь, моя квелья… её называют миражом, иногда даже мечтой. Суть в том, что она не имеет чётких ограничений. Когда я выйду замуж, дар моего супруга заставит её принять свою форму и значительно усилится. А я… раскроюсь. Смогу понять, что мне нужно, и направлять магию по-настоящему, куда захочу.

Я знаю всего несколько вещей о миражах: они рождаются очень редко, большинство людей хотели бы ими завладеть, и ещё – говорят, иногда их желания просто исполняются, даже если они не обучены. Поэтому я и решилась бежать из дома. Поэтому просила защиты! В последние дни – часто, но сейчас особенно”.

– Допросилась? – пробормотала я, мысленно пытаясь сопоставить свои головокружения с её словами. Звучит чертовски мощно: дар, который исполняет твои желания! Правда, остальное я бы скорее назвала неуверенностью, чем мечтой.

“Я… была в отчаянии, даже не соображала, что делаю! Просто умоляла, и потом… меня вдруг повело. Кажется, я потеряла сознание, а когда очнулась, у меня было странное чувство – будто я смотрю на всё со стороны. А моим телом управляет кто-то другой.” – Айли прервалась и добавила тихо после паузы: – “Ты”.

– Значит, ты переместила меня в свой мир и своё тело! – я снова встала. Не выдержала: мне точно надо было походить по комнате!

“Выходит, что так. И я сначала подумала, что ты – какой-нибудь из древних светлых духов. Но ты… из другого мира? Ты…”

– Обычная девушка, вроде тебя, – уронила я.

Молчание было обоюдным и практически гробовым. Мне казалось, что Айли мысленно сглатывает и пытается оценить ситуацию. Хорошо бы, чтобы она вообще мне поверила!

– Как дальнейшее выглядело с твой стороны?

“Я словно смотрела сон”, – прошептала моя бедовая собеседница. – “Всё происходило слишком быстро, но я всё же помню твой разговор с лордом Эриданом. И дальше, с Карной”.

– Женщиной, которая тебя защищала?

“Да”.

– Почему я контролирую твоё тело?

“Я не знаю! Правда! Мне очень жаль, что так вышло!” – горечь в тихом голосе казалась неподдельной, но вот следующая фраза меня не порадовала: – “Но если духи принесли тебя сюда, может, это не зря? Может, ты должна помочь мне? А у тебя не было проблем, безвыходной ситуации…”

– У меня всё шло прекрасно! – перебила я, невольно злясь.

Потом вздохнула. Укорила себя: да что уж теперь, рычать на бедную девчонку, у которой ничего нет кроме странного дара? Всплеснула чужими руками и сказала спокойнее:

– Правда, Айли. Всё это очень и очень необычно, но у меня есть дом в другом мире, понимаешь? Я не дух-хранитель, я действительно такой же человек, как и ты. На самом деле, мы с тобой похожи. Внешне. Правда, я вроде бы постарше. Сколько тебе лет?

“Восемнадцать”, – шепнула девушка.

Я только задумчиво кивнула.

– Кажется, то, что именно меня ты сюда притянула – не случайность. Но об остальном даже думать не хочу. Мне нужно домой! Можешь пожелать отослать меня назад?

“Я… уже пробовала, пока мы разговаривали”, – голос прозвучал почти убито. – “И пробую сейчас. Н-но… прости”.

Финиш.

Я отвела за уши волосы – такие непривычно длинные, каких у меня не было с девятого класса. Без чёлки. Мешающиеся. Да что же делать?

– Ну а если я попробую?

Самая что ни на есть фантастическая идея – воспользоваться в чужом мире магией, которая даже тебе не принадлежит. Но Айли почему-то не стала сомневаться, наоборот, приободрилась на миг:

“Хорошо, давай”.

Я была не в том положении, чтобы спрашивать дважды.

Пожалуйста… сила. Вселенная, что угодно. Помоги мне проснуться на руках у Димы Соколова, и давай сделаем вид, что ничего не было?

Первые, похожие на нервную шутку просьбы, сменились другими. Серьёзными. Я готова поверить в магию. Я готова желать изо всех сил и даже заламывать руки – если это поможет. Пожалуйста. Мне надо домой. У меня там работа, уютная съёмная квартира, друзья, коллеги, родители! Планы на жизнь. У меня там моё тело – бедное, что с ним стало?! Если полагаться на опыт из книг, лежит себе где-нибудь в коме! Без души, потому что мы с Айли обе здесь!

Могу я надеяться, что Дима Соколов и моя начальница хотя бы о нём позаботятся?

Наверное, я не романтик, но мне никогда не хотелось менять свою жизнь кардинально. Тем более так!