Текст книги "Чужой отбор, или Охота на Мечту (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Конечно, тут другие правила: тебе восемнадцать – и будь добра, брысь из-под родственного крыла, лети замуж, чтобы не числиться в старых девах. Но Айли тоже верит. В этом мы с ней сошлись.

– Моя покойная мама говорила: мы ведь выходим замуж или женимся, полагая, что это на всю жизнь, – это я придумала, тоже посовещавшись с альтер-эго. – Но часто выбираем спутника под натиском чужих слов и взглядов. Временных проблем. Неясных забот и желаний, которые пытаются нам навязать. Я здесь потому что ещё живу мечтой, что мы можем решать сами – по крайней мере, я очень хочу дать этой мечте шанс.

Я ведь такая, девушка-мечта.

– Лорд Эридан, вы прекрасный мужчина, – продолжила я, упирая взгляд в шатена. Наблюдая, как теперь его лицо вытягивается от моей бессовестной вежливости. – Мне очень льстит, что вы обратили на меня внимание, пусть даже только из-за моей квелья. Тем не менее, я рада, что на нашей земле ещё есть традиции, которые позволяют нам не принимать жизненно важные решения за пару дней, дают шанс сердцу. Возможно, мы с вами оба достойны большего, чем поспешный договорной брак. Не берусь судить, только время покажет.

Лица вокруг. Они были жизненно важны мне – дико хотелось знать, что мои слова нашли в ком-то отклик. Несколько девушек, которые ещё минуту назад казались мне надменными и напыщенными, теперь смотрели на меня почти с сочувствием. Ну, не все – Вилья, например, поджала губы так, будто я пришла измазанными в саже руками играть с её куклами. А мужчины?

Странный, долгий взгляд брюнета. Изогнутая бровь князя и огонёк в его холодных глазах. Неожиданная улыбка лорда Шарна, который, как ни странно, смотрел на меня совершенно не таясь. Он был скромен, когда представлялся, не назвал должности – но что-то в его виде выдавало уверенность. И новый взор Сокола.

Я встретила его и поняла: именно он мне сейчас нужен. Такой вдумчивый, глубокий, синий как чистое небо и словно полностью забывший о других невестах. Его слегка приоткрытые губы. Словно он тоже… романтик, да.

– Конечно, вы можете думать иначе, – мягко продолжила я. – У каждого из вас, лорды и леди, здесь свои надежды, и они достойны уважения. Я хочу пожелать вам всем найти что-то ценное на этом празднике. Пусть он принесёт вам счастье.

Я собирала эти взгляды – и улыбалась: легко, доброжелательно, им всем. Главное – уверенность в себе и немного шарма. Мне хотелось послать лучшую улыбку Соколу и ухватиться за ту нить, которая словно протянулась между нами на жалкие пару минут. Я старалась не обращать внимание на Эридана, чьё замешательство осталось в прошлом и сменилось сжатыми зубами. Молниями из глаз, будто я снова смертельно его оскорбила.

Ну вот чего ему неймётся? Я даже комплимент ему сделала.

На этом моя романтичная речь закончилась, и я услышала неожиданно тёплый голос Синдарин:

– Спасибо, Айли. Всё прекрасно.

Села и провела ещё с четверть часа, пытаясь по-королевски устроиться на воображаемых иголках и излучать позитив. Меня подбадривала Айли:

“Здорово… хотела бы я сама так сказать”.

“Ну я ведь половину с твоих слов и записала, Солнце”, – мысленно оскалилась я.

Наконец, последняя из девушек сделала реверанс и села, поправляя юбку. Голос Синдарин произнёс желанное:

– Итак, мы подошли к концу. Спасибо всем, кто сегодня старался сделать наш месяц ярче. Пожалуйста, господа… знаю, вам уже не терпится пригласить девушек, так что дам вам эту возможность.

Я бы на месте господ хотела горло промочить после трёх часов ожидания и размять ноги – уже не важно, в чьей компании. Но всё же сердце предательски потянуло. Ждала я этого мига, ждала: наматывала нервы на кулак и предвкушала.

Сейчас узнаем, какие отметки подняли судьи.

Но я толком не успела подумать о вечном – мужчины поднялись. И дальше всё происходило как в немом кино. Сокол шагнул в мою сторону, глядя на меня. Вместе с инквизитором. Вид одного из мужчин дарил надежду, вид второго – картинно эту надежду сжигал в адском пламени. Рука Эридана легла на плечо лорду Деймару, тот повернулся…

Но дальше всё пошло не по плану. Потому что пока я смотрела за этим противостоянием, сбоку донеслось:

– Леди Айли. – фальшиво-любезный тон. – Вы сегодня меня поразили. Окажите честь.

Я повернулась и в шоке уставилась на князя, который, как мне казалось, шёл к девушкам рядом.

Им тоже казалось. Судя по взглядам, которые в меня вонзились, и пухлым губам, которые задрожали, поджались и сложились в зловещие гримасы – всё за пару секунд. Чёрт.

Я едва не открыла рот.

Стоп. Нет, мы так не договаривались. Что вообще делать, если желающих больше, чем возможностей девушки? Вроде бы кто первый успел – того и тапки. Впрочем, решай здесь вопросы статус, всё равно ничего бы не изменилось! Князь. Да какого лешего, зачем я ему?!

Гарлен придушил мои мысли, беря за руку:

– Прошу, Айли.

Прежде, чем я успела понять, спаслась ли я от катастрофы или вляпалась во что похлеще, он уже сжал мои пальцы и потянул на себя.

– Для меня это тоже честь, лорд Гарлен, – кое-как проскрипела я, кидая прощальный взор на Замию и Мирну. А также на Добро и Зло, которые уже поняли, что оплошали, но слишком поздно.

В извечной битве победила Наглость.

Вторая рука князя незаметно, но плотно легла на мою талию, и мы пошли. Куда-то. На свидание в потемневший сад, который вдруг разом растерял свою привлекательность.

Глава 13

Узкие дорожки, сложившие лепестки цветы и острые листья со всех сторон. В саду было всё же не совсем темно: за прозрачным куполом царил весенне-зимний вечер, но здесь кое-где загорелись огни. Волшебные фонарики, излучавшие мягкий свет. Самое светлое пятно, тем не менее, осталось за спиной, а Гарлен увлекал меня всё дальше во тьму.

– Не бойся, овечка, – шепнул он “галантно”. – Хотя нет, овечку в сторону. Ты сегодня выглядишь иначе и говорила всем на зависть. С такой девушкой не стыдно уйти.

От его сомнительных комплиментов у меня руки сжались. И зубы. И нога чуть не топнула.

– Вы только со мной так прямолинейны или со всеми?

– Тошнит уже от напускной вежливости, – поделился он неожиданно. – Считай это доверием.

“Марьяна, почему князь говорит такие… странные вещи?” – добавил перца в разговор голосок Айли.

О, дорогая.

“Потому что князь дурак”.

– Лорд Гарлен, – прошептала я, зачерпывая воображаемой ложкой мёда и поливая им уста. Не помогло. – Мне почти лестно, что вы меня выбрали. И всё же, зачем?

– Наш утренний монстр очень дерзок, детка, – сузил глаза князь. – Кто-то должен поставить его на место.

Забавно, что примерно то же Эридан говорил обо мне. Хотя нет, вру, не забавно ни капли!

Сама не заметила, как мы оказались на какой-то лужайке. Князь вдруг развернул меня и уставился мне в глаза.

– Подумала над моим предложением?

“Каким предложением, Марьяна?”

Да чтоб вас всех!

“Айли, что бы сейчас ни происходило, позволь мне разобраться. Я потом объясню”.

“Прости”, – шепнул голос, хоть я и не ждала извинений. Просто хотела сосредоточиться на одном нахале.

– Подумала и ответила в прошлый раз, лорд Гарлен. Становиться вашей подружкой на ночь я не собираюсь.

– Уверена? – спросил он… и вдруг коснулся рукой моего лица.

Я застыла. Заледенела, можно сказать – он, верно, и женщин превращает в снег. Само по себе касание было тёплым и не то чтобы противным, но вот его автора хотелось придушить.

– Пытаешься разыграть свои карты, Айли? – спросил князь, поглаживая мою щёку. – Или у тебя действительно иринговый сироп в голове? Любовь, надо же. Ты хорошо намекнула остальным, что на Эра тебе плевать, но это только развязывает мне руки. Неужели ты думаешь, что я так просто дам этим псам украсть тебя у меня из-под носа?

Кошмарный гад. Я совершенно точно рано обрадовалась, что сказала несколько умных слов. Но прежде, чем я нашла достойный ответ, князь вдруг оторвался от меня.

Я обернулась и увидела… самую странную парочку. Эридан держал под руку Замию и зло осматривался. Весь нахмурился, а Златовласка и вовсе хохлилась как февральский воробей.

Нет. Только подругу мою трогать не смей в отместку! Внутри всё сжалось от гнева, и следующий шёпот князя я восприняла почти благосклонно:

– Точно, слишком дерзок. Не все способны мириться с отказом, правда? Особенно те, кому стоило бы привыкнуть жить в тени. Пошли отсюда, а то и третий твой поклонник хлопает крыльями на горизонте.

Третий?

То, что он вполне возможно намекал на Сокола, стало единственной приятной мыслью за последние минуты. И мне вдруг резко захотелось задержаться. Но князь не дал.

– Давай сюда.

– Вы с ума сошли? – прошипела я, когда поняла, куда он меня притащил. Какая-то кладовка посреди сада – у нас бы в такой нагреватель стоял. А тут лепнина на стенах снаружи и…

Нагреватель. Это я поняла, когда Гарлен распахнул дверь. Меня обдало жаром, взгляд приковала странная махина с россыпью светящихся кристаллов, но это всё ерунда!

– Даже не…!

– Тише, детка, – и рука легла на рот.

А дальше всё происходило слишком быстро и жёстко для моих неиспорченных магией мозгов.

Мне вдруг стало дико холодно, несмотря на жар – так, что в теле появилась внезапная слабость. Меня толкнуло вперёд, и ноги сами поддались. Дверь хлопнула за спиной. Остался тусклый свет кристаллов, плотная ладонь на губах и стена, на которую я налетела руками.

И мужчина, прижавшийся ко мне всем телом.

– Хочу тебя, – обдал ухо горячий шёпот. – И чтобы ты царапала стену своими коготками. Ты меня странно заводишь, Айли-мечта.

Рука прошлась по моему бедру. Вольно сжала ягодицу. Я попыталась извернуться. В мозгу стрельнуло, в груди – скрутило. Холод вдруг отступил, и меня обдало жаром, который нельзя было связать ни с печкой рядом, ни с возбуждением – скорее, с застлавшей глаза яростью. Я резко дёрнулась, надеясь вырваться – но хватка оказалась до жути крепкой.

– Помо…! – вылетело из меня, когда ладонь на миг соскользнула с губ. Но рот снова залепило.

– Тише, дурочка. Кого ты позовёшь? Монстра? Я ведь всего-то хочу показать тебе, что ты теряешь, – рука уже загребала платье, собирала складки на бёдрах, но вдруг остановилась и скользнула мне на живот. – Ты ведь не знаешь, что это такое. Распробуешь – сама захочешь больше.

Я, может, и не против секса в подсобке. Когда это с нужным мужчиной. Но этот козёл с дешёвыми предложениями, я его убью!

Сама не поняла, как локоть заехал во что-то жёсткое. Гад ахнул, а я развернулась, раскрыла рот…

И снова что-то в горле. Только теперь – холодное, как кусок льда. Что он со мной..!

Гарлен улыбался как-то странно, словно даже с сожалением, пока я едва не начала терять сознание от резкого холода и не могла раскрыть рта. Ах ты гад! Замах – и звон пощёчины разрезал тишину.

Миг я смотрела, как зрачки князя темнеют.

А потом он схватил меня и снова толкнул в стену.

Выражение его лица меня убивало. Будто он… будто искренне удивлялся, что я сопротивляюсь!

– Не вырывайся, – шепнул он, прижимаясь своим лбом к моему. Одна рука вдруг обвила мои руки и талию, вторая легла на грудь и умело сжала. В бедро упиралось жёсткое доказательство того, что мужчина возбуждён. – Ну зачем? Неужели ты думаешь, что со мной будет плохо? Не разочаровывай меня, детка. Кто ещё тебя тут искренне оценит? Или так злишься за предложение одной ночи? Можем пересмотреть. Как насчёт моей любовницы?

Почему-то эти слова разозлили даже больше, чем руки на моём теле.

Ненавижу!

Он что, правда считает, что девственницы должны таять после таких “прелюдий”?! Что он прекрасен, неотразим, и вот этой гадости достаточно, чтобы соблазнить Айли?! Нет. Я ему язык вырву. Законы, где законы?! Ему плевать на инквизитора, плевать на всех? Да что здесь за люди такие?!

Бедная девочка Айли, куда ты прибежала? Каждый норовит схватить. Распустить руки, запугать, унизить и взять что ему хочется без спроса!

Ненавижу!

Странно, но меня колотило не от паники. Меня затапливала ярость, какой я не знала лет шесть. С тех пор, как в старших классах меня вот так же доставал один парень. И в какой-то момент я…

В какой-то момент её стало слишком много.

Тусклый свет мигнул. Перед глазами потемнело. Что-то вдруг плеснуло из груди в руки, и с них – наружу.

Хватка вокруг меня распалась, и вздох Гарлена оборвался сдавленным вскриком.

Треском!

Губы раскрылись. Мой сиплый стон вырвался наружу – но первым порывом было рвануть прочь. Я и рванула – на пару шагов, прежде чем поняла, что меня никто не держит.

Зрение вернулось постепенно, вместе с шоком. Я огляделась и… застыла.

Гарлен тихо сползал по противоположной стене с закрытыми глазами. Что?..

Руки сами прижались ко рту. Несколько бесконечных секунд мне потребовалось, чтобы начать собирать осколки разума. Чтобы начать понимать. Это же я оглушила его?

Я?

То, что я чувствовала только что, было похоже на силу.

На магию. Неясную, незнакомую. Но скопившуюся во мне и вырвавшуюся прочь.

Я оглушила его магией?!

Радость сверкнула маячком в ночи и померкла. Очень быстро сменилась вот теперь – паникой. Я оглушила князя, племянника Синдарин?! И как? Чем? Я ведь не владею даром Айли, я явно забыла между делом помолиться местным духам – я просто…

Захотела.

И я, конечно, не разбираюсь в здешних силах, но то, что откликнулось на моё желание – оно почему-то не похоже на свет и добро. Только на гнев, злость и нечто очень тёмное.

“Айли, ты в обмороке?”

Конечно мне никто не ответил! В голове лишь гудела кровь! Я бы сама молчала – и князь, разумеется, молчал у стены! И когда я уже начала думать, что надо бы сбежать отсюда и искать какой-то выход – звуки раздались снаружи.

В следующий миг дверь в подсобку распахнулась, и я уставилась на Эридана.

– Что… – его взгляд почему-то упёрся в мою грудь. Потом метнулся к Гарлену. Лицо инквизитора исказилось, в глазах сверкнул дичайший огонь.

Я провела рукой по груди и почти с изумлением поняла, что пары блестящих пуговиц не хватает, а ткань разошлась.

Здесь каждый ублюдок считает своим долгом платье на мне порвать?!

А потом за спиной инквизитора сгустилась тьма.

Такая… внезапно знакомая. Внезапно похожая на то, что я видела и чувствовала только что.

– Вы мне помогли?

– Ты его так? – Мы спросили это друг у друга одновременно.

Я судорожно сглотнула, начиная представлять картину целиком.

Меня только что пытались… я очень хочу найти иное слово, чем “изнасиловать”, но не получается.

Я в разодранном платье.

Я, кажется, коснулась магии – причём совсем не той, которую ожидала найти в теле Айли и которую так желали все вокруг.

А передо мной королевский инквизитор.

Я судорожно схватила ткань на груди, надеясь прикрыться – и отступила на шаг.

Глава 14

– Не подходите! – первое, что я смогла сказать, пятясь.

– Что произошло? – судя по глазам Эридана, он удивился. Немного. Всё остальное пряталось под тёмной, опасной до дрожи маской. Он снова глянул на Гарлена, шагнул вперёд.

Я – назад.

– Айли, успокойся. Он тебя… – дальше инквизитор не договорил. Сжал зубы так, что на щеках заходили желваки, и сделал то, что явно не вязалось с планом напасть на меня – развернулся и вышел.

Я почти сразу же услышала голос Замии за неплотно прикрытой дверью:

– Лорд Эридан? Что…

– Я разберусь, вернись к себе. Свидание окончено.

– Но…

Я очень хотела выскочить, вцепиться в руку умной девушки и звать на помощь. Но дальше что? Кричать, что мне лез под юбку племянник короля, а я отбилась? Привлечь сюда весь высший свет, чтобы узнали, как я опасна для общества?

Пока размышляла, смотрела на Гарлена. Во мне боролись два сумасшедших по силе чувства.

Во-первых, этот урод..! Ненавижу!

Во-вторых – чёрт, чёрт! Он ведь жив? Я не убила его ненароком? Я наконец сделала шаг вперёд, пытаясь взять себя в руки, но большего не успела.

Дверь хлопнула, инквизитор вернулся.

– Давай попробуем ещё раз, – сказал, глядя на меня исподлобья, отчего тёмные волосы падали вперёд и бросали на его лицо зловещие тени. – Что у вас произошло?

И меня буквально прорвало!

– А на что похоже?! На цветы и конфеты?! Лорд Гарлен идёт по вашим стопам – схватил меня здесь и начал расписывать, как хорошо будет ему отдаться!

Кадык инквизитора двинулся под кожей. Взгляд, скользнувший на князя, был таким, что как не испепелил придурка на месте – не знаю.

– И ты отбилась магией?

– Кажется.

Нас прервал стон Гарлена, который явно раздумал умирать.

– Спрячься за печью.

– Что?!

– Быстро.

Я послушалась, толком не понимая, зачем. Нырнула в нишу у стены, прислонилась к горячему камню и обхватила себя руками. Дальше в тесном помещении зашуршала одежда. Послышался сдавленный голос князя:

– Что ты..?

– Совсем обнаглел, щенок?! – рык инквизитора в ответ. – Ещё раз тронешь её, и я разберусь с тобой иначе!

– Что ты себе… – голос оборвался новым хрипом.

Я всё же высунула нос, не выдержав.

Картина, открывшаяся взгляду, походила на то, что может примерещиться, когда проснёшься от кошмара в ночи. Неяркий свет – как от лампы в спальне. Эридан стоял, держа сгорбившегося князя у стены за ворот, пока тот явно силился понять, в чём дело. Всё его внимание было сосредоточено на инквизиторе, за спиной которого, как остатки дурного сна, расползались тени.

Прямо по воздуху. Чернильные разводы. Крылья ночи для летящего ужаса.

– Я предупреждал: девчонка моя. Потянешь к ней ещё раз свои тощие лапы – вырву с корнем. Убью. Тебе всё сегодняшнее покажется детской игрой. Усвоил?

– Ты… напал на князя, штрах.

Рука Эридана сжалась, и тьма взбесилась. В следующий миг Гарлен снова вскрикнул и закусил губу. Лицо его дрогнуло так, что даже мне на миг стало больно.

Впрочем, о чём я? Жив и пусть радуется.

– Проваливай, – рыкнул инквизитор, таща соперника к двери.

Племянник короля выглядел не по-княжески, хватаясь за стену. Пытался поправить одежду и шатался, но выскочил прочь так быстро, как тщедушный пьяница сбегал бы от громилы, чью девушку случайно попытался склеить в баре.

Вот только я не знаю, в чью пользу это сравнение.

– Выходи, – велел мне Эридан, вновь прикрывая дверь.

Уже не хотелось.

– Вы что, сделали вид, будто сами его ударили? – От этой мысли у меня во рту пересохло. Потому что… потому что! Если Гарлен мог перепутать силу Эридана с той, что шла от меня, это значит…

Голова кругом.

– Ревнуешь, что приписал себе твои заслуги? Я как-нибудь переживу, если он решит мне отомстить. В отличие от девчонки, которая призвала тьму и напала на племянника короля.

Значит, всё правда.

Я осторожно вышла, не понимая главного: почему шатен передо мной так собран и ещё не глазеет на меня как на вылезшее из моря восьминогое чудовище?

– Это князь на меня напал! – вспомнила, возразила. – И с чего вы взяли, что я… призвала…

Усмешка.

– Почувствовал. Думаешь, я перепутаю тьму с чем-то ещё? – Эридан неожиданно вздохнул, и лицо его почти разгладилось: – Пойдём. Надо отвести тебя в спокойное место, там поговорим.

Паника опомнилась и решила, что тут её выход.

– Никуда я с вами не пойду! Не приближайтесь. Или хотите оказаться на его месте? По-вашему, у вас есть моральное право ему угрожать, его отчитывать? Когда вы сами вели себя со мной точно так же?!

Знаю, глупо орать на того, кто пытается вытащить тебя из опасной каморки на свет, но нервы наконец сделали ручкой и с визгом пустились с горы на потрёпаной ледянке.

– Кажется, я тебе в платье не лез!

– Да? А расстегнули так же!

Эридан неожиданно разом преодолел всё расстояние до меня. Я невольно оглянулась в поисках какой-нибудь метлы или кочерги, но без успеха. Боги местные, теперь-то что делать? Этот гад предупреждён, он сам кого хочешь сживёт со свету – а я, кажется, недостаточно зла!

Бывший жених Айли застыл рядом, привычно давя ростом.

А потом его руки каким-то одним движением стянули камзол и набросили мне на плечи. И закутали в ткань – раньше, чем я успела подумать.

– Пойдём. Провожу тебя до комнаты. Или хочешь ещё свиданий?

Я сглотнула, таращась на него, и ничего не ответила.

Мы выбирались из укромного уголка молча. Не трогая друг друга, не глядя друг на друга. Эридан шёл впереди и вёл, а я лихорадочно соображала. И что делать? Дальше что? Сбежать он него? Хаха, конечно. Я влипла – пока не понимаю, во что, но по самое горло!

На ходу я заставила себя продеть руки в рукава камзола, застегнуть пуговицы на груди. На хрупкой фигурке Айли, да и на моей бы этот пиджак-переросток смотрелся просто смешно: я могла вся в него завернуться. Конечно, не хотелось. Плотная ткань и так немного пахла мужчиной, что было сейчас совсем некстати, а ещё – всё теми же пряностями. Ужас ночи что, корицу в кармане таскает? Поняла, что сунула руки в складки, но быстро выдернула – чёрт, у меня мозги набекрень! Скинуть бы с себя эту штуку быстрее.

И всё же, запах даже в такой ситуации почему-то не отталкивал. Скорее отвлекал от беспорядочных мыслей, заволакивал разум.

Мы пришли быстро, и на удивление, народу рядом с женскими гостевыми комнатами сейчас не было. Я зашла в спальню и остановилась в центре. Нельзя поддаваться панике, Марьяна. Нужен трезвый ум на случай, если придётся как-то выкручиваться.

– Спасибо. Теперь покиньте мою спальню, – развернулась я, отчаянно надеясь прогнать непрошенного гостя силой слова. Но без креста и латыни ничего не получилось.

Инквизитор смерил меня странным взглядом. Прошёл мимо, не обращая внимания на мои приказы. Взял графин со стола, набрал стакан воды и сунул мне в руки.

Я несколько секунд смотрела на прозрачную жидкость, а потом сделала жадный глоток – и в голове наконец что-то прояснилось.

– Опиши мне всё ещё раз, с начала, – вернулся к допросу инквизитор, вставая у двери.

Ладно, так просто не отвертеться.

– Лорд Гарлен пытался меня взять силой. Убеждая, что я об этом в тайне мечтаю. Я разозлилась, и дальше он лежал у стены. И вы прибежали. Всё.

Кивок. Вот как на такое можно просто кивать?!

– То есть, ты взяла мою силу и защитилась, – странный огонёк в глазах Эридана меня просто добивал.

Что?..

– Вашу силу?

– Да, невеста, мою. Ту самую, которую ты звала проклятой, отвратительной и жестокой.

Я поражённо замолчала. Моргнула пару раз.

– Как я могла взять вашу силу?

Мужчина наконец прищурился, скрестил руки на груди и склонил голову набок, разглядывая меня с тенью недоверия.

– Тебе что, совсем не рассказывали, как работает твой дар?

Вопрос поставил в тупик и в то же время – заставил навострить уши. Я стремительно перебрала в уме всё то немногое, что Айли говорила о своей магии.

– Исполняет желания. Передаёт что-то светлым силам, и те помогают.

Инквизитор поморщился, будто я выдала несусветную глупость.

– Серьёзно? Нет, Айли. Ты вроде как не умеешь ничего сама по себе, но когда нужно – тянешься к квелья любого человека рядом. Вбираешь силу, которая подходит, и используешь.

Что?

В голове словно заглохли последние шестерёнки. Захотелось стукнуть себя по лбу, чтобы выбить ржавчину из заклинившего механизма. Тянусь. К квелья. Человека рядом?

Ладно, у меня пара срочных вопросов! Первый: почему Айли об этом не знала? В смысле, она не знала ведь? Или не сказала мне? Нет, глупость. Инквизитор фыркает, но сам предложил версию с “не рассказывали” – значит, не такая уж та невероятная.

А второй – если всё настолько отличается от нарисованной моим альтер-эго картины…

Ни при чём здесь местные духи и коварные джинны! Айли использует чужую магию! И она позаимствовала чей-то дар, чтобы призвать меня?

Чей? Первая, единственная и правдоподобная версия – Леди Син. Это ведь у неё якобы дар заглядывать за грань здешнего мира! И с ней Айли общалась ровно перед тем, как в её теле появилась я! Значит…

Что это значит?

Я глянула на инквизитора с нездоровым интересом.

– И я с любым человеком так могу?

– В теории.

– А этот человек почувствует, что я его даром пользуюсь? Как вы?

– Не обязательно.

– А магия, которую я получу, может при этом быть сильнее той, что у, кхм, дарителя?

Эридан изогнул бровь. Мне было плевать – хотелось только ответов. Так что его снисходительную усмешку я мысленно засунула ему обратно в рот.

– Планируешь захватить власть над Талроном? С чего бы твоей магии быть сильнее? Ты не раскрыта и не обучена. И даже будь всё при тебе – нет, ты просто берёшь чужие квелья, не улучшаешь их.

Он явно не планировал, чтобы это звучало, как хорошая новость, но по венам потекло тепло.

Значит, Синдарин способна меня вернуть. И я тоже должна быть способна себя вернуть! Правда же?

Только вот кое-что критически не ложилось в эту прекрасную картину.

Моя выборочная немота.

Почему у меня горло перехватывает, едва я пытаюсь сказать, кто я на самом деле?! Какая магия за этим стоит?! А что если Айли всё же врала мне и не хочет, чтобы я признавалась, возвращалась, бросала её? Но я ведь контролирую её тело! Во всём. Кроме этого бесконечно важного момента.

Я вдруг просто открыла рот и попыталась сказать:

“Послушайте, я не…”

Не Айли Весенняя Ночь. Этому, бесконечно опасному человеку передо мной я готова была во всём признаться!

Но с горлом всё оказалось по-прежнему. Секундный спазм перерос в мой болезненный хрип. А потом меня накрыло осознание: неужели я так отчаялась?

Здесь и сейчас я до дрожи в руках захотела домой. Прочь из этого мира! В свою уютную квартиру, к своим друзьям и родным, в своё тело!

Навестить родителей, обнять маму и дать ей погладить меня по голове – потому что после того, как на тебе порвали платье в закрытой комнате, хочется как минимум горячего чая и ласки близкого человека.

Хочется сменить обстановку и больше никогда не прикасаться к этой грязи.

Эридан воспринял моё смятение по-своему.

– Слушай, – вздохнул он как-то странно, снова морщась. – Кажется, мы не в тех отношениях, чтобы я тебя утешал. Но я бы не дал Гарлену над тобой надругаться. – Его зубы сжались. – Или ты считаешь меня полным идиотом?

Я наконец вынырнула из тяжёлых мыслей. Немного поражённо прищурилась.

– Вы там, в саду, что вообще делали? Шпионили за нами?

– Разумеется. Так и думал, что этот урод что-нибудь выкинет. Ты абсолютно в его вкусе.

– А Замию чего схватили?!

– А кого ещё?! Твоя новоиспечённая подружка хоть замуж не хочет – не расстроилась, когда я её прогнал.

Я чуть не раскрыла рот.

Когда он успел это выяснить? Заранее? Может, он знаком со златовлаской? Или он тут на всех за пару дней досье собрал, инквизитор чёртов?

Его слова не то чтобы пролили небесный свет на печальную ситуацию – но я смотрела на напряжённого мужчину и почему-то поверила. Что он, пожалуй, совершенно не собирался допускать, чтобы его желанная невеста досталась другому в подсобке. Успел бы? Почему я вообще об этом думаю? Я ведь не заказывала, чтобы один псих спасал меня от другого.

– Почему вы думаете, что меня нужно утешать? – бросила с вызовом.

– Потому что у тебя глаза на мокром месте.

Правда? Не может быть. Я сделала пару шагов к столику с зеркалом и воззрилась на собственное отражение. Глаза и правда выглядели подозрительно красными, а тушь с ресниц оставила разводы в уголках. Я отрешённо поискала, чем бы её поправить, и чуть не вздрогнула, когда мне сбоку протянули платок.

– Спасибо, – прозвучало скорее как “идите к чёрту”, но тряпицу я всё же приняла. Стёрла пару заметных следов и глубоко вдохнула. Хватит. Соберись, Марьяна.

– Ты ведь сама это заварила. Сбежала сюда. – Я увидела отражение инквизитора в зеркале. Он стоял рядом, засунув руки в карманы и немного успев подкатать рукава рубашки – мрачный, опасный враг Айли, чьи предплечья оказались ничуть не хуже пальцев. И я, в его камзоле.

– Верно, сама, – развернулась, сжимая руки.

Меня прижгло ещё одним тёмным взглядом.

– Ты не находишь в этом ничего странного? Моя бесконечно чистая и благородная невеста потянулась к моей силе. Могла ведь отморозить Гарлену его стручок его же магией. Или взять дар подружки, успокоить придурка как животное – глядишь, с ним бы сработало. Но нет, тебе моя проклятая квелья подошла. Как ты вообще собираешься жить с этим дальше, Мечта?

Яд в голосе. Снова тот странный огонёк в глазах. Напряжённые широкие плечи и тонкая, едкая усмешка на губах.

До меня только сейчас дошло, что я упустила ещё кое-что из его слов.

“Той силе, которую ты звала проклятой, отвратительной и жестокой”. Айли, конечно, примерно такое и говорила. Но мне! Не своему же кошмарному жениху в лицо? Я просто не могу представить, как робкая девчонка могла такое ему выдать!

Или могу? Я уже ни в чём не уверена по-настоящему.

Господин инквизитор, кажется, ждал ответа, но я лишь повела плечом.

Как мне жить, выяснив, что я могу пользоваться чужой магией? Что к путёвке в иной мир, больше похожий на клетку с тиграми, наконец-то приложили электрошокер? Прекрасно. Лучшее, что со мной здесь происходило.

Но вслух я, конечно, сказала другое:

– Я сильно испугалась и разозлилась. Кстати, вы тоже злитесь, когда тьму подчиняете?

Брови инквизитора полезли вверх.

– С чего интересуешься?

– Можете обучить меня пользоваться даром?

И ещё выше.

– Зачем?

Очень нужно. Поверьте своей лгунье-невесте на слово, господин злодей.

Минуту назад я бы не стала цепляться к нему с такой просьбой – просто дождалась бы, когда он уйдёт, и строила планы в одиночестве. Но то, как шатен смотрел на меня сейчас, наводило… на странные мысли. Будто несмотря на весь яд, несмотря на едкий тон, злости между нами стало чуточку меньше.

Будто ему нравилось представлять Айли “испорченной” его силой. Словно он не хотел признавать, но его интриговал тот факт, что у нас нашлось нечто общее.

– На случай, если лорд Гарлен не остановится на достигнутом. А вас не будет рядом. А если в следующий раз…

– Этого не повторится, – слишком поспешно отрезал Эридан.

– А если повторится и мой ценный дар уведут у вас из-под носа?! Или я кого-нибудь убью? Покалечу? Что тогда – будете меня выгораживать или вам придётся отказаться от жены-преступницы?

Тихий рык. Инквизитор шагнул ко мне – к счастью, хотя бы по-прежнему пряча руки.

– У меня есть отличное предложение на сей счёт: ты всегда можешь забыть про месяц цветения и уехать со мной.

Очень щедро.

И очень сложно разговаривать с мужчиной, об истории отношений с которым ты только догадываешься. Взывать к совести того, у кого её на первый взгляд нет вовсе. И всё же, эти взгляды, его сегодняшние жесты вроде протянутого платка – жёсткие, но почти нормальные, заставили попытаться.

– Думайте обо мне что хотите, но я не врала насчёт любви и выбора, – высказала я, глядя в тёмные глаза. – Может быть, за месяц я действительно пойму, что была глупа и вы – лучший мужчина, с которым я могу связать свою судьбу. Но неужели так сложно понять, что девушке действительно может быть страшно – выходить замуж за незнакомца? С жуткой репутацией? Которого она не видела раньше, которому нужен только её дар, а не она сама? – Я сжала руки и тряхнула волосами. – Я всё равно останусь. И всё равно буду пытаться освоить магию. С вашего ведома это произойдёт или нет.