Текст книги "Чужой отбор, или Охота на Мечту (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Я судорожно соображала, что делать. Гоняться за мужчинами – не в моих правилах, простите! Но если Айли это нужно? Если мне нужно? Я смотрела на всех и ни на кого одновременно – пока мы не встретились взглядами с ещё одной девчонкой.

Точнее, с двумя. Они стояли немного в стороне, что-то обсуждая.

Я мысленно пожала плечами и подошла.

– Тоже чувствуешь себя лишней на этом празднике жизни? – приветствовала меня вполне симпатичная блондинка. Открытые плечи, матовая кожа, задорная улыбка на лице. Она поднесла к губам бокал с шипучкой, который на моих глазах взяла у слуги – то есть, уже не первый.

– Да, пожалуй, – не стала врать я.

– Я Замия. Это Мирла.

– Айли, – улыбка всё-таки вернулась на лицо.

– Я здесь исключительно по воле дражайшего папеньки, и всем об этом говорю, – хмыкнула Замия.

– А я бы не отказалась с кем-нибудь познакомиться, – вздохнула её товарка, – но здесь все такие…

– Разодетые? – не удержалась я.

– Красивые.

Мирла была пышнотелой брюнеткой с круглым лицом – и одной из тех, на кого я обратила взор, ища не очень удачливых внешне. Теперь почувствовала укол совести.

– Знакомство ещё ничего не значит, – попыталась успокоить её блондинка. – Ладно вам, леди! На весеннем цветении вовсе не обязательно выдирать друг другу волосы и спускать противниц с лестницы. К тому же, это всё так, подготовка. Потом будут ещё шесть Событий и куча свиданий между ними.

Интересная информация. Спасибо.

– Ты здесь не впервые? – уточнила я.

– Впервые. Просто у меня пять старших сестёр.

Замия мне определённо нравилась. Кажется, я нашла тут кого-то адекватного – жаль, что не совсем нужного пола.

– Давайте лучше выпьем, – подмигнула блондинка, поднимая бокал.

Фраза инквизитора всплыла в уме, но я только мысленно зарычала. Пожалуй, испытывать устойчивость тела Айли к спиртному пока не буду – но словами я девчонок поддержала.

Ладно, могло быть и хуже. От бывшего Айли я вроде бы отделалась, другие женихи оказались слишком заняты, но я решила, что постоять с приятными леди и впитать информацию – лучшее, что можно сейчас сделать. Авось пригодиться. А информация была.

Вон тот молодой тип, вокруг которого толпа – это, мама моя дорогая, целый племянник короля. Не удивительно, что вокруг него вьётся рой бабочек. Он шутит, они хлопают крылышками, но на его лице – немного опасное выражение.

Он разок даже посмотрел на меня, но быстро отвёл взгляд: будто не хотел, чтобы его поймали на интересе к серой мышке.

К нам за всё время подошли лишь ещё двое: крепко сбитый лорд Шарн с вьющимися волосами и некий седой Дон Жуан. Первому я улыбалась искренне. Второй… если честно, старый лорд не вызвал у меня восторга.

– Трёх жён уже пережил, а всё туда же, – припечатала его Замия.

Насчёт их интереса я тоже не обманывалась. Кажется, единственным, кому я оказалась действительно интересна этим утром, так и остался злобный инквизитор.

К счастью, всё скоро закончилось. Ещё минут двадцать, пока красавицы улыбались, кавалеры изучали представленный ассортимент – и в воздухе запахло свободой.

– Господа и леди, – объявила Синдарин, снова привлекая внимание. – На этом наша небольшая церемония подошла к концу. Надеюсь, вы сможете продолжить сами – сегодня и завтра. А послезавтра нас ждёт первое Событие.

Что ж они тут называют этими событиями, так выделяя слово? Спрошу позже. Сейчас меня захватило другое: оставляя нас, Снежная королева поплыла к выходу из зала. А я?

Я поняла, что надо бежать за ней и хватать, пока не поздно!

Так что быстро попрощалась с девчонками – и погналась за своим шансом.

Глава 6

– Леди Синдарин! – окликнула я ледяную королеву. – Леди Синдарин!

Она развернулась со второго раза. Удивлённо вскинула брови.

– Чем-то могу помочь, Айли?

Я остановилась.

– Да. Пожалуйста. Можно поговорить с вами наедине?

Лицо её успокоилось. Но взгляд стал слегка напряжённым, а продолжение было не совсем таким, как я ждала:

– Да, хорошо. Поднимись ко мне и подожди немного.

Я даже замялась. Чёрт, а нельзя меня проводить за ручку?

– К вам… в кабинет? – спросила наугад.

– В приёмную.

Я невольно потёрла каблуком пол. Конечно, Айли-то должна была запомнить, где эта приёмная находится. И хозяйка дворца уже явно теряла к ней интерес. Синдарин развернулась, “отпуская” меня, и оставалось только мысленно ругнуться.

Ладно, спрошу направление у служанки. Я пошла в противоположную сторону, ища хоть кого-нибудь – и, к счастью, встретила девушку в переднике.

Обращаться к ней было непривычно. То есть, заговаривать вот так с кем-то, зная, что у вас здесь разный статус и куча условностей. Но девушка оказалась бойкой и всё мне объяснила.

Я всё же чувствовала себя немного потерянной, поднимаясь по широкой лестнице на третий этаж. И там, разглядывая белые стены, намытые до блеска полы, картины и красивые статуи в нишах. Да уж, роскошно тут, и даже не слишком напыщенно. Весь дворец производил шикарное впечатление и даже немного давил им. В отличие от комнаты Айли.

У приёмной дежурил охранник, который, впрочем, пустил меня без лишних препирательств. Я села в огромное белое кресло, думая о жизни. Ждать пришлось минут десять – пока я не услышала шум шагов.

Леди Синдарин вошла первой, а за ней…

Я резко встала, когда увидела инквизитора. Судя по мрачному взгляду последнего, тот тоже был не рад – но и не удивлён.

– Вот теперь в мой кабинет, Айли, – распорядилась хозяйка. – И ты тоже.

Что-то явно шло не по плану. Точнее, всё! Уже второй день!

Закрыв нас в кабинете, Синдарин сложила руки на подоле и окинула меня с инквизитором напряжённым взглядом.

– Эридан. Айли. Вы понимаете, для чего я вас сюда привела?

Вообще-то я сама пришла, и совершенно не для того, чего она там хочет! Но чего она хочет?

– Признать, что твоя затея с брачными обрядами – фарс, Синдарин? – усмехнулся злой шатен.

– Изволь проявить уважение! – голос Снежной королевы наполнился льдом. – Ты в моём доме, и я – не мой брат, который прощает твоё хамство и выходки.

– Главное, что он прощает, – пожал плечами Эридан.

Интересно, какое у него имя рода? Тут у всех забавные фамилии – Весенняя Ночь, Соколиный Крик, Летнее Солнце (это у Замии). Может, он Эридан Злющий Чёрт? Или Беспардонный Псих? А ещё я только что узнала, что этот тип дружен с королём. И вообще, здесь какой-то свой круг высшей знати, где все на “ты”.

Новости всё хуже и хуже.

– Я хочу, чтобы вы двое на моём празднике вели себя прилично, – процедила Синдарин. – Чтобы ты не вламывался в комнату невесты. Не угрожал ей. Не отваживал от неё остальных женихов.

– Я тоже много чего хочу, но не все наши желания сбываются.

Эридан Хамоватый Философ.

– Я не могу помешать тебе участвовать в брачном цветении, – Синдарин всё мрачнела, но не отступала. – Конечно, ты одарён, холост, мужчин меньше – и духи приняли тебя. Но ваша помолвка расторгнута. Смирись! Или у тебя совсем нет совести?

– У женщин странное представление о совести, – огрызнулся тёмный маг, неожиданно бросая паясничать.

Меня поразила эта перемена. Миг назад он держался так, будто все претензии – смешны и отскакивают как теннисные мячики от стальной брони, а сейчас вдруг взвился. Словно пропустил болезненный укол.

Что его задело?

Из приятного в этой ситуации – инквизитор явно раздражал не одну меня. На самом деле, я была благодарна этой Синдарин за то, что она пыталась защитить Айли. Вот только шатен снова засунул руки в карманы, и так же мрачно, едко выдал:

– Может, ты хочешь, чтобы раз уж я пришёл сюда, то не ушёл без невесты? И чтобы не получилось, что на твоём празднике опять треть женихов просто развлеклась? Тебе ведь выгодно, чтобы даже монстр вроде меня нашёл здесь пару.

Очень зло прозвучало это “монстр”. Чересчур.

– На самом деле, месяц цветения – хороший шанс начать всё с начала, – огорошила Синдарин.

Что?! Вот тут я невольно раскрыла рот:

– Простите, но это странное предложение. Учитывая, что лорд Эридан уже в открытую угрожает мне и хватает за горло!

– Ты угрожал ей прямо на церемонии?

Инквизитор подозрительно молчал.

– Вот что, – не выдержала хозяйка. – Вы будете вести себя прилично! Ты будешь, Эр – иначе я лично постараюсь, чтобы твоя Мечта нашла кого-нибудь получше. И ты тоже, Айли, не позволишь себе слишком много. Никаких оскорблений, никаких больше поводов для пересудов. Вам ясно?

Оскорблений? От меня?!

Благодарность за помощь немного померкла. Ясно – нас просто мирили как повздоривших школьников, объясняя, что драки в классе и коридорах под запретом. Но всегда остаются задний двор и гаражи.

– Более того, – продолжила Синдарин. – Вы будете улыбаться друг другу на ближайшем Событии. А на первом балу подарите мне танец, вдвоём. Покажете всем, что оставили обиды в прошлом и чесать языками здесь больше не о чем.

Да она..!

Издевается.

– Вам ясно?

– Предельно. Закончила? – поинтересовался инквизитор.

– Да, теперь идите.

Усмешка рядом заставила меня покоситься на бандитского гада. А он смотрел на меня.

– Пойдём, Мышка?

Нет, невозможный хам.

Я улыбнулась ему – вот просто взяла и прямо сейчас изобразила первую, широкую, но холодную улыбку. И произнесла, глядя в кофейные глаза:

– Леди Синдарин, у меня ещё один важный вопрос.

– Да? – опомнилась та. – Да, точно.

А я смотрела на гадкого красавчика, который снова помрачнел.

Он так не смог ничего придумать, кроме как выйти. И оставить меня, хвала всему доброму, в покое.

Синдарин вздохнула, оказываясь со мной наедине. Усталость на миг пробилась сквозь её ледяную маску.

– Чего ты хотела, Айли?

Она смотрела на меня пристально. Изучающе. Я мысленно вздохнула. Предыдущий разговор выбил из колеи, но надо откинуть мысли об инквизиторе и любую злость. Конечно, было бы проще, останься в моей голове голос-колокольчик

– он бы мне что-то подсказал. Но то, что я сейчас скажу, гораздо важнее одного танца напоказ.

Я мысленно встряхнулась, открыла рот…

И застыла в таком положении.

Из меня не вырвалось ни звука.

До дикости странное чувство было. Как если бы я проснулась в ночи, отлежав руку. Теперь пытаюсь двинуть ею, размять – но не могу, совершенно! Только всё то же самое с горлом!

Возможно, так чувствуют себя люди, у которых парализовало конечности, – мелькнула мысль. Но мне не хотелось знать. Что происходит?! Я несколько раз двинула губами. “Я не Айли.” “Я Марьяна Данилова из другого мира”. “Я оказалась здесь по ошибке, помогите!”

Я произносила это мысленно, но язык просто отказывался работать – и ни слова не лезло с него.

В этот миг мне стало страшно. Потому что всё это вместе – моё попадание, появляющаяся и исчезающая Айли, внезапная немота – всё сыпалось на голову как одна снежная шапка за другой, не давая опомниться!

Даже в картину не складывалось. Почему. Я. Не могу говорить?!

– Айли, в чём дело? – нахмурилась хозяйка дворца.

В чём дело? Да я задаюсь этим вопросом второй день без продыху!

Я не посмела сдаться сразу. На всякий случай попробовала ещё раз. И ещё! Без результата – горло так и сковывало спазмом.

Что если я просто разучилась говорить?

– Простите, я… – выдохнула. Получилось! Я чуть не всхлипнула от счастья! Но стоило попробовать вернуться к важным вопросам – и вновь появилось это дикое чувство.

Леди Синдарин смотрела на меня и хмурилась. Ну да, конечно. У меня тут жизнь под откос летит, а она недовольна!

Так, мне срочно нужен план “Б”.

“Простите, я не могу сказать”, – подумала и действительно не смогла даже этого. Чёрт! Хорошо, а если…

– Вы случайно не могли бы помочь мне с гардеробом? – выдохнула я.

Слова нашлись.

– Помочь? – округлила глаза хозяйка.

Я отчаянно боролась с желанием зажмуриться и отойти куда-нибудь подумать.

– Я прибыла сюда практически без вещей, – произнесла, заново наслаждаясь звуком собственного голоса и собирая мысли в кучку. – Всё, что у меня есть кроме этого платья, не подходит для важных… Событий. И балов. Вы совершенно не обязаны входить в моё положение, но всё же. Пожалуйста, помогите мне раздобыть ещё несколько нарядов.

Судя по тому, как Синдарин на меня смотрела, от Айли она такой наглости не ждала. Даже после секунд тридцати невнятного мычания. Изучала меня хозяйка долго – будто пыталась понять, что такое у серой мышки на уме.

– Может, не стоило надевать лучшее платье в первый же день?

А вот это обидно!

– Леди Синдарин, – улыбнулась я прохладно. – Я не хотела своим видом бросать тень на ваш праздник. Не хотела, чтобы сиятельные лорды смеялись надо мной и невольно переносили отношение ко мне на всё мероприятие. И на вас. Пожалуйста, помогите мне сейчас – я обязательно верну деньги за любые расходы.

Снежная королева явно хотела поджать губы – вот собиралась. Но вместо этого вдруг ответила улыбкой:

– Рада, что ты так серьёзно относишься к месяцу цветения, Айли. Хорошо, я пришлю к тебе своего портного через час-два. Это всё?

Я снова мысленно зашипела. И не могла не попытаться ещё раз вытолкнуть что-нибудь более нужное из глотки. Ну же, просто скажи: я попаданка!

Паралич. Я почувствовала себя выброшенной на берег рыбой. Да что такое?!

– А можно ещё средства для макияжа? – выдала я, раз уж открыла рот.

Синдарин подняла брови.

– Допустим. Теперь всё?

Нет!

И ещё одна попытка. Я сжала руки, надеясь, что напряжение всё же не очень видно, разлепила губы…

Острая боль пронзило горло и чуть не заставила меня вскрикнуть.

– Можете дать мне ещё какой-нибудь совет? – пробормотала я, спасая положение.

Верю, сестра короля запомнит мою манеру разговаривать как очень странную. Но мне действительно стало больно!

– Я понимаю, что ты переживаешь, – улыбнулась Синдарин неожиданно мягко. – Не так уж давно я была в твоём возрасте, тоже выходила замуж… Ты ведь знаешь, что мой муж погиб.

– Да, леди, – пробормотала я.

Айли ведь должна знать? Если вдруг заинтересуюсь этой историей – расспрошу людей вокруг. Сейчас не до того.

– Ты уникальна, Айли, – продолжала хозяйка дворца. – Твой дар не зря называют мечтой. И для тебя всё изменится после замужества. Ты сможешь направить свои таланты куда пожелаешь. Развить их. И практически исполнять желания. Так что не закрывайся, цвети! Ты на пороге новой жизни, где всё станет лучше.

Я сморгнула.

Она прямо вот… посоветовала мне то, что мы обсуждали с моим бедовым альтер-эго. Выдать Айли замуж, чтобы раскрыть силу.

– Спасибо за поддержку, леди Синдарин, – вздохнула я.

– Теперь всё? – новая улыбка.

Я кивнула.

Оставалось, видимо, только признать, что основная моя затея провалилась с треском. Развести руки, изобразить местный реверанс и с позволения хозяйки покоев уйти прочь.

Выбравшись из её комнат, я первое время даже не понимала, куда бреду.

День полон сказочных и неприятных открытий!

Я потеряла Айли. Что с ней произошло, где её душа? Услышу ли я ещё её голос? Не знаю.

И я почему-то не могу говорить о том, как сюда попала!

Но с Айли ведь говорила? Вслух! Я вдруг поняла, что надо попробовать прямо сейчас – и прошептала себе под нос:

“Я попаданка”.

Звук собственного голоса заставил меня застыть и прислониться к стене в незнакомом коридоре.

Я сказала это! Сказала! Когда никто вокруг не слышал!

Наверное, всему этому есть объяснение – в этом мире. Какое-нибудь магическое… но мне даже близко добраться до него сейчас не светит! Мне запрещает говорить обо всём сила, которая меня сюда перенесла? Может, она понимает, что я таким образом сделаю себе хуже?! Может, леди-хозяйка вовсе не благосклонно воспримет рассказ о попаданке, переселении душ и прочих ужасах?

Здесь точно есть магия, которой боятся – магия Эридана. И это возвращает к тревожным мыслям. Что если и мой случай запишут в подобный разряд, а то и гораздо хуже?

Что если мне опасно раскрываться?

Ответов было спросить не у кого. Я осталась одна, без помощи и зацепок. Практически в том же состоянии, в котором очнулась здесь вчера.

И, кажется, придётся разбираться во всём самой.

Какие там были запасные планы?

Освоить магию Айли. Не знаю как, не знаю, с чьей помощью! Или найти мужчину, который решит мои проблемы.

Всего-то нужно удачно выдать Айли замуж и переспать с женихом.

О чёрт.

Я была почти готова сползти по стене и усесться в платье прямо на полу – потому что устала от нервов и всё равно заблудилась. С трудом заставила себя добрести до окна. И долго смотрела сквозь мутноватое стекло на зимний пейзаж у стен дворца – кажется, там был сад с ровными дорожками и большими деревьями, припорошенными снегом.

А потом моё одиночество прервал незнакомый голос:

– Потерялась, детка?

Глава 7

Я обернулась.

Передо мной стоял… племянник короля. Собственной персоной. Высокий, худой и всё в том же богатом камзоле, что и на знакомстве. Сером, расшитым серебряной нитью. И волосы у него были пепельные – в общем, всё как у Синдарин.

Он не её сын, разумеется – я успела услышать что-то про ещё одного брата в королевской семье. Но, похоже, серебряный здесь монарший цвет.

Вот зря я всё время обращаю внимание на одежду – профдеформация, не иначе. Лучше бы подумать, с чего он зовёт меня “деткой”!

– Чем могу помочь… – я запнулась на секунду. Какой он вообще носит титул? Вроде бы князь? – Лорд Гарлен?

Ладно, раз Синдарин – леди, наверное, и для него не нужно выдумывать особых обращений.

– О, уже готова исполнять мои желания? – улыбнулся этот хлыщ, тоже плюя на формальности. – Похвально. Хорошее начало.

Мне так начало не понравилось!

Вид у ценного жениха был скучающий. И улыбка – довольно опасной. Вот закроешь верхнюю часть лица ладонью – и всё нормально: губы приветливо растянуты, белоснежные зубы обнажены. Но в глазах – холод.

– Милое платье, – продолжил князь, а я пожала плечами:

– Спасибо, но вряд ли оно могло вас поразить.

– Конечно. Без него ты, наверное, гораздо лучше. – И он беззастенчиво устремил взгляд на мою грудь.

Ощущение было сбивающим с толку. То есть, недавно я страдала, что к Айли тут никто не проявляет интереса? Так вот, беру свои слова назад.

А ещё – прямо руки зачесались дать этому типу по лицу за такую наглость. Может, виноваты нервы, которые измотал странный паралич на важных словах, исчезновение Айли и её жених. Бывший! Но внутри всё закипело.

– Мне больше нравится в нём. Лорд Гарлен, Вы чего-то определённого от меня хотите?

Он рассмеялся – совсем даже не задорно, скорее немного зловеще.

– Просто увидел тут заблудившуюся девочку и решил одарить её вниманием. И как удачно. Самая интересная добыча плывёт мне в руки.

– У вас весьма интересная манера любезничать с леди. – Я держалась из последних сил. Чтобы не отступить, когда он приблизился – и как оказалось, зря.

Тонкая рука легла мне на плечо. Пальцы прошлись по коже и скользнули к подбородку. Он словно держал моё лицо на подставке и рассматривал, оценивая.

– Откуда столько дерзости… как тебя? Айни? Айли? Мне говорили, что ты робкая овечка – сама Син говорила.

Я очень близка к тому, чтобы послать всё к чертям и заехать этому венценосному дурню промеж ног!

– Ну же, не пугайся, – воспринял он мою попытку дёрнуться по-своему. – Я просто хочу поговорить.

– Не боитесь, что нас увидят? – нашла я хоть какие-то слова. – Вы сами отводили от меня глаза на церемонии, лорд Гар..!

– Тсс, – он прижал палец к моим губам. А потом действительно отпрянул. – Ладно, не шуми. Тебе это не нужно. Ты ведь тут не слишком хорошо устроилась – не хочешь замуж за Эра, правда?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, что Эр – это инквизитор. И при чём он здесь вообще?

– Не горю желанием, – вырвалось у меня наконец.

– И я… всерьёз думаю, не помочь ли тебе, – протянул принц, отступая, но продолжая меня плотоядно разглядывать. – Ему ведь нужна твоя квелья. Но знаешь, возможно, она бы подошла и мне.

– Вы предлагаете мне руку и сердце? – я едва не хохотнула. Нервно.

– Нет, это было бы слишком. – Князь поддержал моё веселье, а потом развёл руками с мечтательным видом: – Вот скажи мне, почему так всегда? Одна из вас богата, у другой – редкий дар, а красива третья? Как тут выбрать?

То есть, я в его глазах не красива. Поверила бы, учитывая последние события, если бы он снова не сканировал взглядом мой лиф!

– Но ты ведь знаешь, что дар можно забрать… и без официального брака? – продолжил князь, заставляя меня забыть о прочем. – Конечно, потом я не смогу объединить силы с настоящей женой, но это не так страшно. Такие мелочи могут беспокоить простых смертных, которых проверяет инквизиция, но не меня. – Он глянул на меня пристально. – Я получу твою квелья, Айни, и хорошо заплачу. У тебя будут деньги, которые позволят тебе снова зажить где-нибудь тихо и далеко, как ты жила и раньше. Выбрать себе мужа, которому не будет дела до магии. И сбежать от нашего монстра-инквизитора.

Я чуть не открыла рот.

В его словах было столько новой, шокирующей информации, что мне пришлось судорожно вертеть шестерёнки в голове.

– Вы хотите купить меня?

– Твою магию и тело, – Гарлен снова коснулся моего плеча. Я подалась назад. – На одну ночь. Мы хорошо проведём время, не волнуйся.

Айли, конечно, не обрадовалась бы такому вопросу, но…

– А моя сила раскроется при этом? – просто интересно, правда.

– О нет, – снова развеселился князь, чем окончательно меня взбесил. – Ты же должна знать. Во-первых, чтобы не просто взять, но и поделиться даром, мужчине нужно что-то вроде любви. Нежные чувства… Извини, детка, не получится. А во-вторых, я не могу одарить своей магией… тебя. Это слишком заметно, и мне не нужно, чтобы даже в отдалённых землях ходили слухи.

То есть, просто деньги за девственность и силу. Вау, я вроде бы из прогрессивного мира – но даже для меня звучит цинично.

Странная мысль мелькнула в голове: а как здесь вообще обстоят дела с интимом вне брака?

Я уже была готова поверить, что никак. Всё под запретом. Но именно сейчас подумала: вот Эридану, да и Соколу – им лет под тридцать. Они что, девственники? Х-ха! Или есть ещё какие-нибудь лазейки? Например, у некоторых девушек вовсе нет дара, и они развлекают богатых лордов, пока те ищут подходящую партию…

Нет, не об этом надо думать. Надо просто зарубить себе на носу: мужчины в высших кругах местной знати – те ещё подарки.

И я поняла, что на самом деле киплю.

Этот князь весь такой знатный и явно испорченный властью и деньгами. И вниманием женщин. Возможно, он ещё опасней инквизитора – и Айли очень нужно вести себя с ним уважительно.

Но во-первых, я не Айли! Моя бедовая союзница пропала, затащив меня в этот мир и своё тело!

А во-вторых, даже за неё обидно.

– Интересное предложение, лорд Гарлен, – сказала я, глядя князю прямо в глаза. – Но не для меня. Видите ли, если уж и лорд-инквизитор, и даже вы пожелали мою силу, значит, и другие согласятся, что за неё можно простить такой порок как бедность. Как вы узнали о моей квелья? Конечно, у вас лучшие связи. Думаю, вы просто услышали о моём даре раньше большинства – и сейчас пытаетесь сыграть на моей неуверенности. Заставляете думать, что больше я никому не нужна. Но это не так. Предложений вроде вашего – просто получить деньги за силу – у меня будет достаточно.

Князь даже брови приподнял.

– Ты меня удивляешь, девочка, – протянул он. – А на что ты надеешься? Найти здесь любовь? Сомневаюсь, что у тебя есть шансы.

– Потому что я недостаточно красива?

– Заметь, не я это сказал.

– Верно. Ваши взгляды говорят другое, – я невольно улыбнулась, потому что его лицо вытянулось, натурально! – И я верю, что смогу понравиться хорошему мужчине. А если нет… что ж, смириться с ролью дорогого товара никогда не поздно.

Я едва не сказала: “А если не понравлюсь – значит, у мужчины просто паршивый вкус”. И то потому что взгляд серых глаз стал ещё морознее. Зрачки сузились – явно не от добрых мыслей князя.

Но когда я уже была готова отражать его гнев, он вдруг просто усмехнулся:

– Ты действительно не овечка. Мне это даже нравится. – И пока я переваривала, добавил: – Но и слишком умную из себя не строй, это женщину не красит. Ладно, Айни, дам тебе время подумать – используй его хорошенько.

Просто плюнуть и растереть.

– Меня зовут Айли!

– Как скажешь, детка.

Я пару секунд смотрела, как он разворачивается, а затем действительно плюнула, подхватила юбку и пошла быстрым шагом в противоположную сторону.

Хватит гулять – ничем хорошим это не заканчивается. И вообще, в этом дворце, на этом празднике цветения хорошего мало!

Но что-то ведь должно быть?

Надоело это терпеть. Пора брать жизнь в свои руки – даже если она не совсем моя или моя только временно.

Если магию Айли можно развить каким-либо способом – я её разовью.

Если единственный шанс – найти на этом брачном празднике нормального мужчину, я его найду! И выдам за него своё альтер-эго. Только пусть потом не плачется, что выбор прошёл без неё.

Мне нужно многое обдумать и подготовиться.