Текст книги "Подарок судьбы или сковородка с подарком (СИ)"

Автор книги: Елена Северная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Король повернулся спиной, давая понять, что аудиенция закончена.

– Что будем делать? – хмуро спросил Корсо.

Брюнет почесал подбородок и предложил:

– Пошли вдвоем. Силой унесем. Иначе – никак. Мне не очень хочется жить в немагическом мире, – его аж передернуло от перспективы оказаться в техномире.

Через несколько минут два дракона, используя артефакт поиска, стояли у порога роддома.

Ирина изнывала от неизвестности – заканчивались вторые сутки, а Маша все никак не могла произвести на свет младенца. Воспользовавшись тем, что время подбиралось к полуночи и уставший персонал выбился из сил, она проскользнула внутрь в предродовую. Девушка, лежащая на кровати на скомканной простыне, только отдаленно напоминала её подругу – распухшие, искусанные в кровь губы, черные круги под впалыми глазами – в гроб краше кладут.

– Машка, – Ирина слабо икнула, – ты чего? Давай соберись!

Она тормошила роженицу за руку, а у самой слезы текли по щекам. Маша слабо улыбнулась и опять скрутилась от боли. В этот момент в палату вошли двое мужчин. Они переглянулись и решительно направились к Маше.

– Что происходит? – уставилась на них Ирина.

Брюнет молча подхватил даже не сопротивляющуюся девушку на руки и кивнул головой молодому. Они ещё раз переглянулись, молодой мужчина – Корсо, – скалой надвинулся на Иру и сковал в объятиях каменных рук. Ирка приготовилась изобразить полицейскую сирену, даже набрала воздуха в грудь, но он застрял у неё в горле, прошел мгновенное преобразование и девушка лишь выдала восхищенный всхлип – это же ТОТ САМЫЙ, который приходил к Машке! Она смотрела на него восторженными глазами и не соображала ничего. Драконы тем временем активировали портал прямо в палате. Миг – и расстояние между мирами преодолено.

Ира опомнилась только тогда, когда сильные руки освободили её из своего захвата. Стало как-то неуютно и одиноко. Она огляделась вокруг и обалдела.

– Что происходит? – повторила вопрос, на который ранее не получила ответ, но от этого он не стал менее актуальным.

– Прошу сюда, – пророкотал рядом бархатный баритон.

Её мягко подтолкнули в спину в направлении полуоткрытой двери. Но Ирка не была бы собой, если бы не влилась в происходящее.

– Куда вы дели мою подругу? – воинственно завопила она и двинулась с кулаками на Корсо.

Тот не успевал увернуться и использовал проверенную тактику – просто обнял Ирку и прижал к себе. Она слабо пискнула и уткнулась носом в мускулистую грудь.

«Интересно, а сколько у него кубиков на животе»?  – промелькнула вдруг в голове подозрительная мысль, а в животе ожили предательницы-бабочки.

– Твоей подругой занимаются, – тихо промурлыкал Корсо и погладил девушку по спине.

«Интересно, а кожа у неё такая же мягкая, как эта ткань?» – вдруг родилась проказница-мысль у него в голове.

– Куда вы её унесли? – продолжала Ирка, вцепившись в дракона. И совсем не по-воинственному.

  – Она в вашем мире умерла бы. Мы спасем и её саму и её дочку.

– Кто это – МЫ? – нашла в себе силы отстраниться Ирка.

Мужчина тоже сделал шаг назад и слегка склонил голову:

– Драконы. Самая древняя раса.

– Кто-о-о-о?! – изумлению девушки не было предела. – Мы в сумасшедшем доме? Или это …что?

Корсо мягко повернул девушку к окну и раскрыл портьеры. Ира ахнула – они находились высоко в горах, почти в облаках, и там, в этих облаках, парило несколько прекрасных огромных ящеров. Чешуя сверкала на солнце, редкие взмахи могучих крыльев разгоняли облачную дымку, воздух пронзал рокочущий рев.

– Это что? – икнула Ирка. – Это на самом деле или мне что-то вкололи?

Корсо усадил её в глубокое кресло, накинул на ноги пушистый плед и успокаивающе погладил по руке.

– Вы в другом мире. Твоя подруга беременна от демона, только здесь её ребенок может родиться, – он подумал и добавил: – И то, с большим трудом.

Уши заложило от пронзительного крика Маши. Ирка попыталась подскочить, но Корсо усадил её обратно.

– Она не принимает магию без своего мужа. Но ребенок родится. А твоя подруга помучается, но останется жива. Не волнуйся. Сейчас тебе принесут поесть – вижу, голодная. А потом проведу тебя к Маше.

– Меня Ирой зовут, – зачем-то сказала Ирка.

Корсо усмехнулся:

– Ван Корсо. Можно просто – Ван.

Пространство схлопнулось до их взгляда. Глаза в глаза. Зрачок дракона резко заполнил всю радужку и тут же вернулся в вертикальное положение, ноздри раздулись и он задышал часто и глубоко.

– Ты чего? – робко спросила Ирка. – Боишься?

Корсо скинул с себя секундное наваждение.

– Чего?

– Криков женских, – пояснила девушка, как само по себе разумеющееся.

Дракон пожал плечами.

– Я давно их не слышал. Не помню. Не знаю.

Он выскочил из комнаты и прислонился спиной к закрытой двери.

– Не может быть, – в отчаянии пробормотал он. – Истинная? Из другого мира? Кошмар.

Король драконов прибыл в крепость сразу же, как получил сигнал о благополучном завершении миссии. Прибыл и тут же заткнул уши – девушка кричала так, что пробирало до самых печенок.

– Что тут происходит?

– Это самый популярный сегодня вопрос, – хмуро ответил начальник крепости. – Роды тут у нас.

– А почему она так орет? – недоумевал дракон.

– Рожает.

– Это я понял. Почему орет, я вас спрашиваю? Обезболить не можете?

– Её организм отторгает магию. Рожает наживую.

– И долго так … продолжаться будет? – король захотел спрятаться от этих диких криков.

– Не имеем понятия. Все маги и лекари там, ребенок тянет магию как в дыру.

– Так, – деловито сказал король, – вы тут справляйтесь, а я подожду где-нибудь в укромном месте, где не слышно… А то у меня у самого что-нибудь родиться.

– Так это, – усмехнулся начальник, – в крайней правой башне не так слышно, там сейчас все собрались, весь личный состав крепости сидит и ждет окончания.

– Кхм, – прокашлялся главнокомандующий. – Тогда я пошел. А вы тут … побыстрее рожайте.

Глава 19

Король стремительным шагом покинул помещение и так же стремглав направился в правую отдаленную башню.

– Отец! – внизу его догнал единственный сын.

– Ван? – Король обернулся. – Ты почему не со всеми?

– Отец, я нашел истинную! – выпалил Корсо.

– Не ори, как будто рожаешь! – цыкнул король и открыл первую попавшуюся дверь. – Кто она?

– Вот, – Корсо указал на кареглазую брюнетку, которая сидела в ворохе фантиков от конфет и продолжала задумчиво поглощать сладости.

– Э-эм, девушка?

– Конечно, девушка! Не парень же! – прошипел молодой дракон и с любовью уставился на Ирку.

– Милая, – обратился монарший папаша к ней. – А что ты тут делаешь?

Ирка подняла на него тяжелый взгляд:

– Пытаюсь влиться в окружающий меня дебилизм.

– В смысле?

   От такого признания пожилой дракон слегка опешил. Это где дебилизм? Это в крепости дебилизм? В самой защищенной, укрепленной и сильной?

– Что происходит? – в который раз задал он вопрос в никуда.

– Я бы тоже хотела узнать, – Ирка встала и отряхнула фантики. – Что. Происходит. Где. Моя. Подруга.

– Пап, я, наверное, отведу Ирочку к нашей Маше, – спохватился принц Корсо и сгреб девушку в объятия. Она счастливо пискнула, поудобнее устраиваясь в кольце его рук.

– Ирочка??? – король в недоумении смотрел на закрытую дверь, за которой его ЕДИНСТВЕННЫЙ сын и наследник уводил свою … кого?

До него только сейчас дошел абсурд происходящего – сын нашел истинную и где? В запретном мире. И кто она? Заурядная человечка!!!! Как ТАКОЕ представить подданным? Король повалился в кресло и развернул конфету.

Напряженную тишину в крепости разорвал протяжный, полный муки вопль роженицы.

***

Сквозь толпу магов и лекарей они пробирались с усилием.

– Да пропустите вы! – психанула Ирка и, ловко орудуя локтями, стала прокладывать себе дорогу. – Машка! Ты только держись! Они обещали, что ты выживешь! – она схватила тонкую руку подруги и сжала. Маша таяла на глазах. Из девушки с неплохими формами она превратилась в скелет, обтянутый кожей. – Машка, – глотая слезы, прошептала Ирка, – чем я могу помочь? Машка, я все сделаю, только ты держись!

Неожиданно раздался легкий хлопок и всплеск. Стоявшие вокруг лекари радостно загомонили:

– Воды отошли!

Сразу все вокруг пришло в движение, маги выступили на первую линию и соединили руки, кольцом обступая кровать с роженицей. Лекари оттеснили Ирку, и она оказалась в ногах у подруги.

– Давай, дорогуша, теперь тужься! Осталось совсем немного! – уговаривали они полуобморочную Машу.

Она слабой ладонью обвила татуировку и вдруг с силой напряглась, вены на шее вздулись, на лице стали появляться красные точки – следы от лопнувших капилляров. Вокруг повисла тишина, стало слышно лишь натужный звук, исходящий от Маши. Между ногами, укрытыми простыней пошло легкое шевеление. Ирка кинулась к подруге и … на её руках появился скользкий мокрый комочек. Ребенок? Родился? Она потянула безмолвное красненькое сморщенное чудо к себе, одновременно замечая длинную пуповину, которой малышка была все ещё связана с матерью.

– Почему она молчит? – тихо, как с того света, измученно спросила Маша.

Ирка заглянула в лицо ребенку и встретилась с ясным взглядом серых жемчужных глаз. Девочка закряхтела. И в ту же секунду у неё из спинки вырвались ослепительно сияющие маленькие крылышки, а головку украсили аккуратные дымчатые рожки, изящно загнутые к темечку.

– Ой! – икнула от неожиданности Ирка, но ребенка не выпустила.

Тишину в крепости в который раз внезапно разорвал громкий крик. Но в нем не было боли и муки. Кричал младенец, всем объявляя о своем появлении в этом мире. Громко и яростно заявляя свои права на жизнь.

Маша слабо улыбнулась:

– Доченька моя!

– Кто-нибудь, обрежьте, наконец, пуповину! – возмутилась Ирка. – Ребенка надо обмыть и запеленать! – она обвела взглядом стоящих «специалистов». – Мужики, мать вашу … Лекари гребанные. Не видели никогда, как дети на свет появляются? Мастерить их так вы горазды!

Раздался всеобщий вздох и лекари вспомнили о своих обязанностях. Ребенка забрали, девушку оттеснили, над роженицей засуетились.

– Пойдем, – потянул Ирку Корсо. – Ты не суди строго, – сказал он, когда вывел девушку на просторный балкон, – просто уже несколько сотен лет в нашем мире не появлялись плеяды. Это чудо.

– Пле…Кто? – опешила Ирка.

– Плеяды, – невозмутимо повторил Корсо. – Твоя подруга приняла в нашем мире сущность плеяды. И родила маленькую плеяду. Мы счастливы, что смогли помочь ей появиться на свет. Твоя подруга очень сильная. Обычно, без присутствия отца, у нас дети не рождаются. А Маша смогла разродиться сама.

– Ага, – буркнула Ирка, прижимаясь к мужчине и вдыхая будоражащий аромат, – только сама чуть кони не двинула.

Дракон обнял девушку и счастливо засмеялся.

– Не волнуйся! Отец всех на уши поднимет, но Маша выживет!

Потом долго смотрел на неё и нежно поцеловал. Поцелуй длился, длился, превращаясь из робкого и нежного в страстный и требовательный. Ирка даже не заметила, как оказалась на громадной кровати под обнаженным мужчиной – мечта!

Прошло 2 дня. Маша пришла в норму – относительную. Ирка все это время не выходила из спальни Корсо, да и дракон отлучался от неё только по очень неотложным делам. Король дал сыну время насладиться возлюбленной и обдумывал – как бы аккуратно намекнуть ему, что девушка может быть только наложницей, но не женой?

 – Машка, – счастливо улыбаясь, прошептала Ирка, первый раз навестив подругу. – Малявка такая классная! Я тоже такую хочу! Мы с Ванечкой трудимся не покладая рук, ой, – она замялась, – руки тут не при чем. Сама поняла, чего не покладая, а проникая, – она захихикала и взяла на руки из колыбельки малышку. –  Знаешь, когда у неё крылья появились и рожки, я опешила – как с ЭТИМ она будет выживать? Её ж на опыты скинут?

Маша бодренько улыбнулась и со знанием дела пояснила:

– Здесь дети в первые минуты жизни принимают свою сущность, а потом растут, как обычные.

Она тревожно поежилась, а малышка захныкала. Ирка озадаченно переводила взгляд с мамы на ребенка.

– Вы чего? Случилось что?

– Как-то не по себе, – призналась Маша. – Дай мне дочь!

Малышка на руках у матери немного успокоилась. Воздух в комнате внезапно похолодел.

– О, нет! – простонала Маша и крепче прижала дочку. – Только не это!

– Что? – не поняла Ирка.

В следующую минуту их ослепила яркая вспышка – это открылся межмировой портал и перенес их обеих в палату роддома.

– Каждый должен быть на своем месте, – беззвучно прошептала Маша. – Наше место здесь.

За окном занимался рассвет. Начинался новый день. Они отсутствовали в этом мире несколько часов.

– Машка … А как же Ванечка? – оторопела Ирка.

В ответ они услышали шум дождя – летний дождь весело барабанил по стеклу и призывал не унывать, все плохое он смоет, оставляя место для радости и счастья.

Малышку назвали Александрой.

Дни полетели один за другим, наполненные заботами о дочери. В который раз Маша благодарила судьбу за то, что когда-то она свела её с Иркой – подруга, несмотря на свою душевную травму (тяжело переживала разрыв с любимым Ванечкой), мужественно разделила с ней все тяготы непростой доли матери-одиночки. Начальник, Николай Иванович, суровый мужчина, к Маше относился на удивление мягко, даже стал подкидывать небольшие заказы, которые стали для них с дочкой хорошим материальным подспорьем. А этажом ниже, оказалось, живет одинокая баба Люся, она с удовольствием смотрела за малышкой, пока Маша отлучалась к заказчикам. Жизнь, с её новым ритмом, налаживалась. Только за всеми заботами и хлопотами, Маша совершенно забывала о себе. И про то, что она скоро станет на год старше – тоже. Только каждую ночь приходили воспоминания о Грэге. Маша помнила каждый день, каждую минутку, проведенную вместе с ним, каждый бугорок его великолепного тела. Татуировка в эти минуты ныла и душа девушки разрывалась. Тогда она прятала лицо в подушку и давала волю слезам. А память все равно каждую ночь услужливо-настырно подсовывала ей картины прошлого счастливого времени.

Маша вспомнила про свое день рождения только после поздравления Ирки.

– С днюхой тебя! – раздался в трубке её радостный голос. – Я вечером буду. Как обычно – с салатами и пиццей. С тебя – бухло!

За дневной суетой Маша и не вспомнила, что подруга обещала «быть». И, как назло, соседки бабы Люси не было дома. На кого Сашку оставить, пока в магазин сбегать? Пришлось одевать ребенка и тащить с собой. Хоть и недалеко, но бросать малышку одну дома не решилась. Второпях переходя улицу, Маша случайно налетела на бабульку. Та покачнулась и упала бы, если бы Маша не подхватила её одной рукой.

– Простите, бабушка! Я, правда, нечаянно!

– Ишь, торопыга, – беззлобно пробурчала та, – куда нацелилась?

– В магазин. Скоро гости придут, вина хотела купить, – оправдывалась Маша, заботливо поддерживая старушку.

– А-а-а-а, дело нужное. А ребятенка-то чего на ночь глядя на улицу вытащила? Иль оставить не с кем?

– Не с кем, – Маша огорченно вздохнула, сдерживая слезы. Опять вспомнила Грэга. – Наш папа далеко, не может с нами жить. А соседка, которая помогает нам, по делам ушла.

– Смотри, грудь не застуди, молоко пропадет, – участливо поправила старушка воротник Машиного пальто.

Они уже перешли улицу и стояли под ярко горевшим фонарем.

– Готовить научилась? – вдруг спросила старушка.

– Ещё как, – усмехнулась Маша и пристально пригляделась к собеседнице. – Ой! – воспоминание годичной давности нахлынуло дорожным катком. Воздух вылетел из груди и следующий вдох дался с трудом. – А я Вас помню! Вы мне сковородку подарили год назад!

– Не забыла, значит! – белозубо улыбнулась бабулька.

– Не забыла, ничего не забыла, – как ни старалась девушка, но одна слезинка прорвала укрепление и скатилась горячей каплей по щеке.

– А ты поплачь, – посоветовала старушка. – Полегчает.

– Да я всю подушку заплакала уже, легче не становится, – Маша вздохнула. – А Вы можете сказать, как ТАМ наш папа? Здоров ли? Помнит ли о нас?

Она догадалась уже, что не простая старушка перед ней. Та молча пожевала губами, затем вынула из кармана потрепанного пальтишка красивый браслет, сверкнувший в свете фонаря таинственным серебром.

– На-ка, возьми браслетку. Одень на руку, где брачная метка. Как станет горячо, так к зеркалу иди – свидитесь тогда недолго.

Маша осторожно приняла браслет. Неизвестный металл совсем не холодил кожу на легком морозце.

– Спасибо, – сказала она в пустоту. Бабулька исчезла.

Девушка приняла бы это за плод разыгравшегося воображения, если бы не приятная тяжесть украшения. Она со вздохом опустила браслет в карман и поспешила в магазин.

Вечер прошел спокойно. Они с Иркой выпили красного вина, закусили салатом Оливье, вдоволь наговорились «про жизнь» и завершили кофейком с подогретой в микроволновке пиццей. Сегодня Маше хотелось побыстрее остаться одной – вдруг браслет потеплеет? Но на протяжении всего вечера украшение оставалось холодным и равнодушным. Девушка поменяла памперс дочке и уже собиралась ложиться, как по руке прошла долгожданная теплая волна. Она кинулась к зеркалу. Первое время ничего не происходило, и Маша уже отчаялась, как зеркальная гладь пошла телевизионной рябью и после её исчезновения девушка увидела ЕГО.

Грэг сидел по ту сторону и заинтересованно смотрел в никуда. Их глаза встретились и зрачки демона резко расширились и стали вертикальными. Он приник к стеклу и с жаром глядел на неё. Маша протянула руку к зеркалу совсем неосознанно – так хотелось тепла своего мужчины! Через несколько секунд демон повторил её жест. Их ладони соприкоснулись сквозь пространство и время, засветились мягким светом, брачная тату запульсировала и нагрелась. Внутри у Маши заворочалось что-то большое и сильное и прорвалось наружу, вытекая из ладони и устремляясь к мужу. Его глаза вспыхнули магическим светом, и сам он засветился, совсем незаметно, но Маша увидела. Из глаз непроизвольно потекли слезы. Девушка немного устыдилась своего внешнего вида. Похудевшая, уставшая, немного растрепанная. Да, не так она представляла их встречу, совсем не так. Но, казалось, демону совсем не было никакого дела до её внешности. Он жадно поедал её глазами. На какое-то время Маше почудилось, что она даже слышит биение его сердца. Совсем как тогда, в сеннике у крестьян в их первую совместную ночь. Девушке так хотелось рассказать мужу о дочери, она уже открыла было рот, но тут за спиной демона возникла девица с роскошной голой грудью, торчащими крупными сосками которой она прижималась к плечу Грэга. Вид полуобнаженной девицы каленым железом обожгло душу. Маша отшатнулась от зеркала, заметив, как демон рыкнул на свою… постельную партнершу(?), и видение исчезло. Оно оставило горечь поражения и измены.

 Маша адекватно умела смотреть на вещи и прекрасно поняла, что проигрывает демонице по всем параметрам. Кроме одного – Маша являлась истинной для демона. А вот каким боком эта девица там? Неужели Грэг все снова забыл? Ясно одно – у демона своя жизнь. Он продолжает жить ТАМ без неё и дочери, даже обзавелся постельной грелкой. Или женой? Им же разрешено иметь несколько жен? Внутри все заклокотало. Маша не хотела делить мужа ни с кем. Или они вдвоем или порознь, но никаких вторых и третьих жен, а тем более наложниц. Нестерпимая боль и жгучая обида наполнили душу. Они, как нарыв, жестоко терзали девушку и прорвались наружу горькими слезами, принося облегчение. Скрутившись клубочком, Маша, всхлипывая, заснула под мирное сопение Сашки

Глава 20

В государстве демонов готовились к празднику. Приближался день рождения наследника и его брата. Грэг мрачнел с каждым днем. С того времени, как его, беспамятного перенесли во дворец, прошел почти год. Как ни силился сам принц, каких только магов и целителей не приглашали – память так и не вернулась. Точнее тот кусок, с прошлого дня рождения. Но что бы там не говорили родители и маги, душа демона расцветала, когда он думал о этом времени. И брачный браслет-тату, появившийся как раз в том куске его жизни, тихо пульсировал мягким теплом. Значит, в той жизни ему было хорошо.

Родители настаивали на женитьбе. Последние полгода пилили каждый день. Грэг упирался как мог. Вплоть до того, что хотел отказаться от трона в пользу младшего брата. Но тот исступленно замахал руками, выражая свое несогласие. А поздно вечером пришел к Грэгу с виноватым видом.

– Послушай, брат. Тебе стоит присмотреться к невестам. Среди них есть хорошенькие. Родители правы – наследнику нужна жена. Только демон с потомством может претендовать на трон.

– Да не нужен мне этот долбаный трон, – зашипел Грэг. – Родители ещё молодые, пусть правят.

– Родители тоже хотят пожить для себя. Не будь эгоистом.

– Но я женат! – Грэг задрал рукав рубашки и продемонстрировал уже у который раз брачную татуировку. – И моя жена – моя истинная! – он рванул ворот и золотистое крылышко на теле затрепетало, как живое.

– Кхм., –  Ройн кашлянул. – Не хотел говорить тебе, но, видно, придется. Не ищи свою жену. Она – в другом мире. Там, куда нам нет хода.

– Ты что-то видел? Что-то знаешь? – с надеждой раненого зверя прорычал Грэг.

Младший брат немного помолчал и нехотя выдавил:

– Та девушка, в сторожке лесника. Помнишь?

Грэг медленно кивнул.

– По всему это она является твоей женой. Я был там, у драконов, когда она треснула тебя по голове сковородкой после того, как узнала, что ты наследник престола.

  – То есть, до этого она ничего обо мне не знала? – уточнил принц.

– Я думаю – да. Изумление её было неподдельным. Да и негодование – тоже, – Ройн усмехнулся. – Темпераментная брюнеточка, драконы слюнями изошли по ней.

Грэг вспомнил ту девушку. И её смешные трусики с мышками, и помятый вид, и грозно сверкающие глаза, когда она тараном шла на него, замахнувшись сковородой.

– Значит, не знала, – сам себе пробормотал Грэг. – Не знала и вышла за меня замуж. Почему? – он повернулся к брату.

– Думаю, ты ей понравился. Я видел, как она кинулась тебя защищать. Представляешь –против нашего папеньки и дракошек? Тигрица! – в восхищении Ройн закатил глаза.

– И ты предлагаешь мне забыть такую женщину? Одна против нескольких драконов? Не спряталась, а бросилась мне на помощь?

Лицо Ройна опять приняло виноватое выражение.

– Брат, она – человечка. Это раз. А второе – как только ты упал, её затянул межмировой портал запретного мира.

– Может, ты ошибаешься насчет «запретного»?

– Я, может и ошибаюсь. Но мои симурги – нет. А у них даже шерсть на загривке встала дыбом. Поверь, ты с ней больше не встретишься. А брачный браслет истинной… Возможно, наши истинные раскиданы по многим мирам. Но мы живем здесь и сейчас и нашему государству нужны правители для обеспечения порядка и процветания расы. Подумай об этом и прими настоящее. И женись, наконец. По дворцу спокойно пройти нельзя – цветник из невест, и каждая на тебя вешается, – буркнул он в конце пламенной речи и смылся, пока старший брат не продолжил разговор.

Грэг был в раздрае. С одной стороны, он был полностью согласен с Ройном. Да, государству нужен сильный правитель. Неженатого демона без потомства народ не примет. И найдутся десятки высокопоставленных аристократов, готовых сменить династию правителей. С другой стороны, душа рвалась к своей половинке. И пусть он не помнил дни, проведенные вместе с женой, пусть не помнил сам процесс венчания богами, но он знал – там, рядом с ней, ему было хорошо. Скрепя сердце, Грэг согласился на вынужденный брак. Демонам не возбранялось иметь несколько жен, так что он ничего не нарушал, сочетаясь браком ещё с одной женщиной.

Родители подобрали несколько девушек из знатных родов, принцу оставалось только выбрать какая из них будет сопровождать его всю жизнь. По большому счету Грэгу было все равно. Беленькая, черненькая, худенькая… Он наугад ткнул пальцем. Выбор пал на роскошную демоницу из древнейшего рода Асперов. Каролина Аспер. Герцогиня. Наследница огромного состояния и желанная невеста для многих соискателей. Она обладала шикарными формами тела, несмотря на юный возраст, живым умом, миловидным личиком и капризным характером. Отец слегка поморщился – мать Грэга никогда не закатывала истерик и не капризничала, теперь в семье должна появиться капризуля. Но он надеялся, что перспектива короны будет сдерживать поток истерик.

Семья невесты возрадовалась и тут же, пока принц не передумал, спровадили доченьку во дворец на ПМЖ. Покои ей выделили временно в гостевом крыле, чтобы соблюсти приличия перед свадьбой. Девица не возмущалась, но все же тараном решила упрочить себе дорогу к трону, а именно – каждую ночь она пыталась пролезть в постель к принцу. Грэгу приходилось то «заменять нерадивых слуг», то наказывать «слишком медлительную горничную», то выносить распоряжения об ужине в её покоях, потому что леди «устала и не может присутствовать на общем семейном ужине».

На предстоящем праздновании дня рождения предполагалось объявить о свадьбе наследника престола и герцогини. После этого, Каролина, скромно потупившись, просила переселить её поближе к жениху.

И вот это день настал. Как во сне Грэг наблюдал за всем происходящим. И как будто не ему желали долгих лет и процветания, не ему пророчили здоровых наследников, не к нему прижималась роскошная девушка, всем телом демонстрируя желание. А ночью Каролина на правах уже официальной невесты осталась у него в спальне. У демонов не возбранялись постельные отношения до свадьбы.

Грэг расчесывал перед сном волосы и уговаривал себя переспать с невестой. Ну не хотел он её! Вообще никого не хотел! Только живот скручивало горячим узлом при попытке вспомнить прошедшее время и свою жену.

– Милый, ты скоро?

Послышался капризный голосок невесты.

– Ложись, не жди меня, – ответил Грэг. – Я поработаю ещё с документами.

– Грэг! – Каролина вышла из спальни в полупрозрачном пеньюаре.

Он окинул взглядом постороннего шикарные формы демоницы. Хороша! Ничего не скажешь. Только у него внутри ничего не йокает.

 – Как ты можешь работать, когда Я пришла к тебе?

– Поверь, – усмехнулся принц, – на ТЕБЕ свет клином не сошелся. Привыкай, что ты не центр мироздания для меня.

Каролина фыркнула и скрылась за дверьми. А Грэг повернулся к зеркалу. Внезапно зеркальная гладь пошла рябью, помутнела, а когда прояснилась, он увидел в зазеркалье темноволосую девушку с ясными жемчужно-зелеными глазами. Девушка жадно смотрела на него и из её прекрасных глаз покатились слезы. Грэг застыл – ОНА! Это его пропавшая жена! Она протянула руку и положила ладонь на зеркальное полотно, разделявшее их миры. Как зачарованный, принц потянулся к ней с таким же жестом. Их ладони соприкоснулись в пространстве, брачная вязь запульсировала и нагрелась, вызывая приятную дрожь во всем теле.  Он всматривался в забытые родные черты и сердце сладко трепетало. Девушка выглядела усталой, под глазами легли тени, скулы заострились, но все равно она была для демона самой желанной и красивой. Видимо не сладко ей приходится ТАМ, у себя. Он до коликов захотел обнять девушку, прижать к себе и заслонить от всех трудностей и неприятностей. В месте соприкосновения ладоней разливался мягкий призрачный свет. Грэг как будто чувствовал тепло её руки, оно тоненьким ручейком текло в его тело и расходилось кругами, придавая силу. Магия ответно забурлила, радостно принимая к себе свою половинку.

– Грэг!

За спиной взвизгнула Каролина. Она стояла почти обнаженная и прижималась голой грудью к его плечу. Глаза жены по ту сторону зеркало расширились и в них отразилась вселенская боль.

– Это что такое? – демоница была настроена на скандал.

На мгновение Грэг прервал зрительный контакт и переключился на невесту.

– Уйди! Сейчас же!

– Я никуда не пойду, пока ты мне не объяснишь кто это девка? И почему она на тебя пялится?

Грэг зарычал и приказал магии отнести девицу в спальню. Каролина визжала, но магический поток спеленал её и выдворил за двери. Демон снова посмотрел на зеркало и… увидел там только себя. Волшебство закончилось. Зеркальная поверхность сияла холодным серебром и ничего не напоминало о чуде. Грэг в бешенстве ударил кулаком по равнодушному стеклу – он винил себя в том, что не смог удержать образ любимой хотя бы на несколько минут. И дернуло же Каролину припереться! Демон метался и рычал как раненый зверь. Он разгромил покои в считанные секунды, совершенно не заботясь о присутствующей там невесте, которая, между прочим, подняла такой визг, что сбежалась чуть ли не половина этого дворцового крыла. Каролина вопила о колдовском нападении на неё и принца, картинно заламывала руки и под конец вообще изобразила обморок. Глядя на всю эту суматоху, в голову Грэга пришла спасительная мысль – а не полететь ли ему в ту самую сторожку лесника на ночь? Как здесь все надоело! Он метнулся к окну и через мгновение воздух рассекали мощные дымчатые крылья. Принц улетел.

Каролина быстро пришла в сознание и заявила, что наследника престола околдовала неизвестная ведьма, она хочет расстроить свадьбу и нанести удар по королевской семье. Было решено задействовать всех дворцовых магов в поисках злоумышленницы, а Повелитель лично приказал переселить будущую невестку в королевское крыло и усилить охрану.

Грэг летел в ночи и полет постепенно успокаивал взволнованные нервы. Приземлился он, уже полностью владев собой. Сторожка оказалась пустой, лесник, вероятно, ночевал в другой. Демон походил по домику, рассеянно касаясь к вещам и мебели. Не помнил. Ничего не помнил! С усилием подавил в себе желание выместить раздражение на нехитрой мебели и выскочил на крыльцо. Сел, обхватил голову руками и завыл. По-звериному, как волки воют, вкладывая всю боль и тоску.

–  И чего разошелся? – раздался рядом скрипучий старческий голос.

  Грэг поднял глаза и увидел сухонькую старушку. Она опиралась на сучковатую палку и осуждающе сверлила его молодыми ясными глазами.

– Кого оплакиваешь? – продолжала старая.

– Себя, – признался он. – Жить не могу!

– Ой ли? Молодой ишо помирать-то, – сделала вывод старушка и присела рядом. – Девка бросила?

– Не знаю. Память меня бросила, – признался демон. – Не могу вспомнить, где и с кем я провел пару месяцев год назад, но там мне было хорошо. Так хорошо, что я зубами готов прокладывать себе дорогу туда!

Старушка помолчала.

– А ты ведь год назад так хотел найти свою половинку, чтоб любила тебя без памяти, – напомнила она. – Вот и получил – был без памяти, но любим. Память вернулась – любовь ушла.

– Дурак я был! – в сердцах сказал демон. – Сам не знал, что молол!

– Во-о-от, – наставительно протянула старушка. – Языком мелете не пойми че. А вы ведь правители. Что ж намололи с драконами, что посей день враждуете?

– Да я и не знаю, – пробормотал Грэг. – Это тянется давно, ещё дед мой сидел на троне.

Повисло тягостное молчание. Слышно было, как жучок-короед деловито точит бревно в стене избушки.