Текст книги "Подарок судьбы или сковородка с подарком (СИ)"
Автор книги: Елена Северная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Она пришла в себя под боком у Грэга. Муж медленно поливал теплой водой тело и поглаживал кончиком крыла.
– Грэ-э-эг, – прошептала Маша, – знаешь, я самая счастливая. У меня самый лучший муж.
Демон крепче прижал её к себе и провел рукой по обнаженной спине, вычерчивая особый знак – бытовое заклинание сушки начало действовать, теплый ветерок забытым феном из прошлой жизни потихоньку, ласково и нежно, слизывал излишки влаги, оставляя кожу и волосы слегка влажными. Любовный марафон забрал у Грэга много сил, Маша это поняла по тому, как тяжело он поднялся со скамьи. Она нахмурилась – поход к драконам опять окладывался, не могла она допустить, чтобы муж, не полностью восстановившись, жертвовал своим здоровьем, которое она, кстати и подорвала. Грэг заметил перемену в жене и вопросительно заглядывал в лицо.
– Нет, ничего. Просто думала, что мы завтра-послезавтра можем покинуть усадьбу Серафима.
Грэг замотал головой, как бы говоря, что всё в порядке, можно идти.
– Нет! – Маша решительно поднялась вслед за мужем и направилась в предбанник. – Подождем ещё пару-тройку дней, я как раз успею свидеться с Аглаей, может она чем поможет, Мара ведь её что-то написала про нас.
Демон некоторое время хмурился, потом неохотно кивнул.
– Ну вот, – обрадовалась Маша, – а ты тем временем чуть поправишь свою физподготовку.
Он согласно вздохнул и протянул девушке тонкий осенний тулупчик. Вдвоем они шли по ночному сонному двору, как подростки, возвращаясь со свидания. Просторный дом встретил тишиной – ну да, в бане они резвились довольно долго.
– Я подогрею нам молока! А ты – подогрей постель! – Маша чмокнула мужа в плечо и подтолкнула его к двери комнаты.
Грэг взъерошил рукой её распущенные влажные волосы и послушно пошел «греть» своим телом холодную постель.
Кухня встретила девушку теплым запахом печеной тыквы. Она налила в ковшик молока и поставила на печку. На стене горел небольшой ночной светильник. Его голубоватый свет делал обстановку таинственной и сказочной.
– У тебя очень красивые волосы. Почему ты всегда заплетаешь их в косу? – неожиданно раздалось из темного угла.
Маша подпрыгнула от неожиданности и выронила ковшик. Молоко теплой лужицей растеклось под ногами.
На свет вышел Вишна, сверкая синевой глаз. Он внимательно смотрел на девушку совсем не детским взглядом. За несколько дней мальчик повзрослел и вел себя как подросток. Маша неосознанно попятилась.
– Ты меня боишься? – вкрадчиво спросил лешачок, подбираясь поближе. – Не стоит, – даже в тусклом свете его глаза блеснули огнем. – Я подожду. И обязательно найду тебя.
Он немного помолчал и продолжил:
– В далеких южных землях живет редкая маленькая черная ящерка с блестящими зелеными глазками – совка. Она юркая и выносливая, её очень трудно приручить, но, если получиться, преданнее её нет в нашем мире. Ты мне очень напоминаешь её. И я сделаю все, чтобы приручить тебя.
Он вздохнул и бочком пробрался к выходу.
– Спокойной ночи, совушка.
Прижав руки к груди, Маша простояла до тех пор, пока её не вывел из оцепенения озабоченный долгим отсутствием Грэг. Девушка вздрогнула от его прикосновения и как будто вернулась в реальность. Быстро вытерла пол и подогрела ещё ковшик с молоком, стараясь не обращать внимание на тревогу в глазах мужа.
Лежа под горячим боком уютно посапывающего Грэга, Маша прокручивала сегодняшний день. Что-то не давало ей заснуть, казалось, причина её беспокойства на поверхности – протяни руку и всё. Но сколько она не пыталась понять, что ей не дает покоя, ничего не получалось. Мысли Маши натыкались на твердую неприступную оборонительную стену, возведенную опытным воином. В голове вспыхивали непонятные видения, слышались приглушенные голоса, а душа заливалась странным оцепенением. И только перед самым рассветом сон погладил девушку мягкой лапкой и подарил несколько часов призрачного покоя.
Глава 15
Осознавать себя ослабевшим было для Грэга невыносимо. Видеть, как жена нянчится с ним, как с младенцем, становилось труднее с каждым днем. Тело не слушалось и только вливания светлой магии держали жизненные функции на физиологическом уровне. Собственная магия артачилась, струилась в обратном направлении и ласковой кошкой мурлыкала, когда Маша была рядом. Так продолжалось довольно долго. Изменения Грэг заметил только во время первого секса после укуса. Вот что чертовке надо было! Именно после быстрого бурного слияния магия демона неохотно, но заструилась по артериям в былом ритме. А после страстной «банной» любви, даже «наелась». Поэтому и вставал с кровати демон тяжело, как после долгой изнурительной болезни. Жены рядом уже не было, он прислушался к ощущениям, пытаясь нащупать с ней связь и обнаружил неподалеку от дома рядом с Серафимом. Они явно куда-то собирались. Грэг натянул штаны, накинул рубашку и в таком виде вышел на крыльцо. Маша, завидев его, помахала рукой и сообщила:
– Серафим на обход идет, а я вместе с ним до деревни пойду, к Аглае. К вечеру будем.
Грэг жестом показал, что и он хочет пойти, но Маша отрицательно покачала головой.
– Оставайся в доме. Мне одной легче будет разговаривать с Аглаей. Лучше наколи ещё дров, Серафим говорит, что завтра ожидается первый мороз.
Демон смотрел вслед удаляющейся жене и сам себя не узнавал. Как он, ДЕМОН, послушно выполняет всё, что ему говорит эта человечка? Или плеяда? Он помотал головой – магия внутри довольно урчала, как сытая кошка, и ластилась при одной только мысли о девушке. Может, поэтому расу плеяд и уничтожили? Какой демон свободно признает над собой власть женщины? Вдруг она замерла и недовольно потекла по венам, обжигая чувством опасности. Грэг поискал источник этого недовольствия и с удивлением остановил взгляд на Вишне. Лешачок несколько мгновений хмуро сверлил его синими глазами, а затем развернулся и зашагал в сторону сараюшек. А у Грэга осталось послевкусие … соперничества? Да ладно! В самом деле? Его магия рассматривала этого плюшевого переростка, как возможного соперника? Чушь шерхова! Чтобы заглушить неприятные мысли, Грэг решил наколоть дров и растопить к вечеру камин – он заметил, что Маша любит сидеть около открытого огня и смотреть на пламя. Маша … Опять он неосознанно пытается угодить ей. Демон мысленно зарычал на себя и решительно направился на задний двор к поленнице.
Маша резво перебирала ногами за Серафимом и еле поспевала. Заметив это, леший чуть сбавил ход. Она благодарно улыбнулась.
– Скажи, а ты не замечал странности за своим старшим сыном?
Серафим оглянулся и почесал затылок.
– Так это … Вишна как бы приемный… Я его в яме нашел, охотники местные на медведя ставили, как он туда попал – не понятно. Но поранился шибко. Я его долго лечил, только на следующую зиму он шерстью стал обрастать, а так – голышом был, болячки все силы забирали.
– Вот оно как, – пробормотала Маша, – а с виду он так вылитый ты.
– Ага, – усмехнулся Серафим, – я так сначала думал, что это мой, ну, девка у меня тогда жила, сбежала потом, аккурат через 2 года я Вишну и нашел.
– Так может, и правда, он твой сын?
Серафим немного замедлил ход.
– Нет, он хороший, добрый мальчик. Всех больных зверушек в дом тащил лечить. Но магия у него …Необычная. Как подрос я с ним поговорил, чтоб он держал её в узде. А как совсем вырастет, надо учителя найти ему. Есть у меня на примете один. Спас я его зимой. Вот он мне должок и отдаст – обучит мальчонку, как жить в мире с внутренней силой.
Маша молча обдумывала сказанное. Значит, Вишна – не леший. Тогда кто? И почему так на Серафима похож – просто одно лицо?
– А потом Лерна появилась. Матвей народился. Вишна много помог. Если бы не он, туго бы мне пришлось с малым, когда мамка-то евонная сбежала. И всё, вроде бы, хорошо было. И в постели и так. А вот – сбежала. Бросила сына.
– Я заметила – Вишна очень любит Матвея.
– Любит, – согласился леший, перетаскивая Машу на закорках через валежник. – Как брата родного. А теперь вот и Манюня у нас появилась. Мне кажется, она нас не бросит.
– Я тоже так считаю, – пробормотала девушка и сползла с теплой спины Серафима. – И не только потому, что ей идти некуда.
Они вышли на опушку и вдалеке стала видна деревня. Потянуло печным дымом и готовящейся едой. По ногам стелился легкий туман – к морозу.
Леший судорожно вздохнул и указал рукой на избу, притулившуюся к краю:
– Там живет Аглая. На заходе солнца я жду тебя здесь. Не опаздывай, а то твой демон разнесет здесь все в клочки.
Он посильнее запахнул на Маше тулуп и потрусил в чащу, а девушка направилась к знахарке.
«Значит, Вишна – не леший», – крутилось в голове у Маша пока она добиралась до деревни. Тогда – кто? И почему так тревожно на душе? Почему не дает покоя его обещание «Я найду тебя»? И это не просто подростковый бзик, в голосе мальчика звучала твердая мужская уверенность. Ох, как же хочется к себе в квартирку, запереться на замок, включить телевизор и обратить всё происходящее в приключенческий фильм!
Во дворе Машу обнюхала старенькая собачка и, добродушно гавкнув, пропустила к дому. Осторожно девушка приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Тихо. Пахнет травами.
– Ну, чего встала? – раздался сзади скрипучий старческий голос. – Проходи, избу не выстуживай, дров не напасешься.
Маша от неожиданности взвизгнула и подпрыгнула. Аглая укоризненно покачала головой.
– Ты, девка, шибко-то не сигай. Скинешь дитя, потом локти кусать будешь. Дитенок-то сильный будет, жар так и пышет от живота-то.
Маша инстинктивно прикрыла живот руками.
– Я к Вам по делу.
– Да ну? – деланно удивилась знахарка и скинула вязанку поленьев. – Не знала, ко мне вообще просто языки почесать заходят, а ты – на-ка, «по делу»! – Аглая шутливо передразнила её и подтолкнула внутрь. – Проходи, молоком горячим напою, с медом. За столом и поговорим.
В доме еле теплилась печка, Аглая подбросила в топку несколько полешек, голодный огонь тут же охватил их пламенем и довольно загудел. Маше стало уютно от этого шума, она села на скамью рядом с печкой и привалилась к бревенчатой стенке.
– Давай, позавтракаем вдвоем. У меня тут хлеб вчерашний, да молоко утрешнее – соседка частенько угощает, – предложила знахарка и поставила глиняный кувшин на стол рядом с плетеной хлебницей, в которой лежала заботливо завернутая в полотняную салфетку булка.
Во время завтрака Аглая поглядывала на Машу и улыбалась своим, только ей доступным, мыслям.
– Мне сестра написала о твоей …проблеме, – неожиданно сказала она, когда девушка уже допивала молоко. – Как там твой демон, полностью поправился?
– Не совсем, – Маша вытерла остатки жирного деревенского молока. – Физически он, в принципе, здоров, но вот немота так и не проходит. И память не восстановилась.
– Ну и Создатель с ней, с немотой, – хмыкнула знахарка и с удовлетворением перевернула пустую кружку. – Молчаливый мужик – это ж золото!
Девушка неуверенно хмыкнула.
– Не хмыкай, знаю, что говорю, – оборвала её Аглая. – И память ему сейчас не к чему. А за ягоды – спасибо. Очень они меня выручили, – неожиданно переключила она тему разговора. – Серафим, жмот лесной, ни одной не давал.
– Да он не от жадности, – вступилась за лешего Маша, – у него свои причины, и, поверьте, они обоснованы.
– Ну да ладно! – махнула рукой Аглая. – С чем сейчас-то пришла?
– Нам бы до города добраться, а потом – до драконов. Сможете помочь?
Аглая задумалась.
– Мда, в твоем положении брести по лесу не с руки, – она пожевала сухими губами. – Вот что. Дня через 2 с нашей деревеньки обоз в город направляется. На ярмарку. Я туда вас и пристрою. А в городе уж сами. У меня там таких знакомств нет.
– Ой, спасибо большое! – Маша несказанно обрадовалась возможности добраться до города с людьми.
– Ты вота чё. Сиди пока здесь, а я к старосте сбегаю, уточню, когда он обоз направляет.
Аглая накинула шубейку и шустренько засеменила по схваченной утренним морозцем проселочной дороге к дому главы деревни.
Пока хозяйки в доме не было, Маша перебралась поближе к печке и задремала, пригревшись около неё. Но спокойно поспать не удалось – ей опять лезли в голову обрывки неизвестных событий, как будто кто-то пытался достучаться до неё и передать что-то важное, используя мыслеобразы. Находясь в этом мире, девушка уже ничему не удивлялась.
Хлопнувшая дверь выдернула Машу из страны грез в реальность. Вернувшаяся знахарка выглядела довольной.
– Завтра они выезжают, я договорилась, Ленко-кузнец возьмет вас в свою повозку. Он один едет, так что ему даже лучше с попутчиками-то.
– Как -завтра? – Маша растерянно хлопала глазами. – А мы успеем? Серафим меня к закату ждать будет.
– Неужели столько барахла нажили, что за ночь не соберетесь? – хихикнула знахарка.
– Нет, нет никакого барахла, но …
– А раз нет – успеете. К утру надо быть. С рассветом обоз выдвигается. Днем отоспитесь. У Ленка повозка широкая, славная, сам мастерил, на совесть, для себя.
Маша вздохнула – и то верно. Выспятся за дорогу.
– А давайте я вам чем-нибудь сейчас помогу? До заката ещё долго, не сидеть же просто так? – предложила Маша.
Аглая с радостью согласилась. Они переделали за день кучу дел – перебрали подсушенные травы, наварили сытной похлебки, даже сбили с загустевшей сметаны кусочек маслица. После обеда, ближе к вечеру к Аглае заглянул староста – взять для обоза разных травок: от «резвого» живота, головной боли и простуды. Пока знахарка собирала узелок со снадобьями, мужчина с интересом косился в сторону Маши.
– Племянница моей сестры, – пояснила Аглая на любопытный взгляд старосты, – с мужем в город добираются.
– А где муж? – тут же переключился мужик.
– Спит, – отрезала она. – Нездоров он, поэтому к лекарям в город и надо.
Староста понимающе закивал, ещё раз кинул пронзительный взгляд на Машу и взял узелок.
– Спасибо, Аглая. С меня причитается.
– Ты моих доставь, – замахала руками знахарка. – Больше ничего не надо.
Потоптавшись немного, мужчина убрался восвояси.
– А давай я тебе погадаю? – вдруг спросила Аглая. – Раскину кости на дорогу, может дальше что покажут.
– Давайте, – согласилась девушка. Гадание всегда её привлекало, да и неизвестность пугала до чертиков.
Старушка достала из-за печки полотняный мешочек, постелила на стол белую скатерть и приказала Маше достать из мешочка несколько камушков и бросить на стол. Маша попыталась захватить побольше камней, чтоб получить предсказание на более длительный период, но камни проскальзывали сквозь пальцы, как живые. В итоге ей удалось вытащить только 3.
– Хм, – нахмурилась Аглая. – Не густо.
Она рассматривала положение белых камушков недолго.
– Дорога будет удачной, доберетесь до города и да драконов. А вот дальше – все скрыто. Не хотят кости разговаривать со мной про твоё будущее.
– Ну хоть про дорогу сказали и то хорошо, – Маша немного расстроилась, что не удалось заглянуть дальше.
– Значит, не определено твое будущее пока, – сделала вывод знахарка. – Или Леди Судьба скрывает его.
До заката оставалось совсем ничего, и Маша засобиралась.
– Пойду с тобой, – Аглая потянулась за своей одеждой. – Чтоб не подумали сельчане чего. Скажу – на реку ходили, обряд дорожный проводили.
– А есть такой? – заинтересовалась Маша.
– Понятия не имею, – пожала плечами знахарка. – Но людям необязательно это знать! – она подмигнула рассмеявшейся девушке.
Вдвоем до опушки леса идти было веселее. Там Машу уже поджидал Серафим с несколькими зайцами за спиной. Весть о завтрашней поездке он воспринял без энтузиазма, но ничего не сказал, повернулся и зашагал в чащу. Маша обняла и поблагодарила бабушку и поспешила за ним. Она не видела, как та осенила её спину охранным знаком.
– Какая причина гонит тебя? Тебе у нас плохо? – Укоризненно спросил леший Машу, когда они отошли уже на довольно большое расстояние от деревни.
– Что ты! – Принялась оправдываться девушка. – Только нам НАДО. И обоз завтра. А следующий неизвестно когда будет.
– Да месяца через 3 будет, – пробурчал Серафим. – Чего спешить?
Маша упрямо помотала головой.
– НАДО, – настаивала она на своем.
Леший удрученно вздохнул и посадил её к себе на закорки.
– Быстрее будет. Нам ещё до утра обратно надо вернуться.
Так и добирались до дома. Пришли уже совсем поздно. Маня с Матвеем уже спали. Грэг ждал на кухне, с беспокойством поглядывая в темное окно. Свою жену он приметил издалека и вышел навстречу. Бережно принял её от лешего и понес в дом. Маша тут же сообщила новость о предстоящем путешествии. Грэг облегченно вздохнул – наконец-то! Как бы не было здесь тепло, сытно и уютно, но дом давил на демона, в этих стенах он задыхался, как в клетке.
Собрались они быстро. Серафим потребовал, чтобы Маша взяла продукты – вяленое мясо, сыр, испеченный вечером Маней хлеб.
– Бери-бери, – запихивал он сам это в мешок. – Мы на месте, у нас и козы есть и тетерки несутся. Не оголодаем на завтрак без хлеба. А вам сгодиться. До города неделю добираться.
Маша благодарно пожала лешему руки.
– Ты это … смутился он, – ежели чего, мы с радостью вас примем. Хоть на постоянку приходите, мы только рады будем.
– Я зайду к Матвею? – Маше очень хотелось попрощаться с беленьким лешачком. И с Вишной …
– Иди, конечно, – разрешил Серафим, – а Мане я утром сам скажу.
– Я быстро! – она поцеловала хмурого, недовольного таким её порывом, мужа и поспешила наверх, в детскую.
Малыш спал, подложив под румяную щечку кулачок и причмокивал во сне. Маша погладила его белокурую кудрявую головку и поцеловала. Сердце защемило – привязалось она к лешачку, как к родному сынишке.
На соседней кровати, отвернувшись к стенке, спал Вишна. Маша неловко застыла перед ней – разбудить или пусть спит? Она постояла в раздумье, взгляд упал на ножницы, лежащие на столике около кровати. Не зная зачем, Маша потянулась к ним, взяла в руки и отрезала небольшую прядь. «У тебя красивые волосы.» – прозвучало в голове.
– Это тебе на счастье, – прошептала девушка и положила локон на подушку.
Наклонилась в порыве поцеловать мальчика, но передумала – не хотелось ей сейчас смотреть в синие чистые глаза и видеть в них молчаливый укор. Пусть спит. А утром их уже здесь не будет. Девушка вздохнула и на цыпочках выскользнула из комнаты. Она не видела, как в темноте сверкнули эти самые синие глаза, как в них загорелось удовлетворение.
– Иди, – прошептал Вишна, вдыхая запах волос. – Я быстро вырасту.
Глава 16
До самой деревни шли в тягостном молчании. Вернее, мужчины шли, а Маша ехала. На Грэге. В начале Серафим хотел взять её на руки, но демон ревниво отстранил его.
– «Я сам. Маша МОЯ жена». – читалось в его сердитом взгляде.
– Далеко ведь, – попытался возразить Серафим.
Грэг фыркнул и поудобнее перехватил Машу.
Серафиму осталось только покрякивать, да нести мешок с продуктами.
– Спасибо тебе за всё! – Маша искренне благодарила лешего. Она обняла его за могучую шею и по-дружески поцеловала в выбритую щеку.
Грэг склонил голову и приложил ладонь к сердцу, также высказывая благодарность. В продолжении крепко пожал руку, они с лешим обнялись, похлопывая друг друга по спине.
– Береги её, – тихо сказал Серафим демону. – Такая жена – дар свыше.
Грэг ещё раз крепко пожал руку лешему в знак согласия.
Деревня перед отправкой обоза спала, только в крайнем домике теплился огонек в окошке – Аглая ждала гостей. На этот огонек и пошли Грэг с Машей. Демон хотел опять пронести девушку на руках, но она решительно это отвергла.
– Тут недалеко, пройдусь.
По мерзлой земле идти было как по старому асфальту, Маша погрузилась в воспоминания о своем прошлом мире и не заметила, как они оказались перед знакомой калиткой. Дворовая сторожиха сонно обгавкала нежданных ею гостей.
– Жуха! – послышался окрик знахарки. – Иди в будку! Свои!
В темноте Маше померещилось, что эта самая Жуха даже и не вылазила из своего домика, так, для остраски потявкала, высунув теплый со сна нос.
– И правда – выправился! – оглядев демона, воскликнула Аглая. – Вона, дажа щеки румяные! Молодец, девка! Такого мужика на ноги поставила!
– Ага, – грустно согласилась Маша. – Я же этого мужика с ног и повалила.
Грэг постарался незаметно дернуть её за рукав, намекая, что распространяться по этому поводу нечего.
– Это как это? – знахарка пытливо разглядывала пару.
– Да … долго рассказывать и я сама ничего в этом не понимаю. А Грэг сказать не может, – улизнула Маша от прямого ответа.
– Ну да ладно, – неожиданно легко согласилась Аглая. – Покемарьте туточки до рассвету.
Грэг уселся на скамью и раскрыл объятия для жены. Маша с удовольствием нырнула в них и расслабленно вдохнула родной запах. Как спокойно! С этим могучим демоном она чувствовала себя защищенной маленькой девочкой. Маша мысленно погладила свою нерожденную дочку – спи, малышка, папа с мамой рядом, значит, всё хорошо.
Остаток ночи пролетел незаметно. Как только первые лучи солнца стали пробиваться сквозь плотные низкие облака, Аглая бесцеремонно растолкала молодых и указала костлявым пальцем на дверь.
– Сбирайтесь, ждут вас.
Около домика стояла добротная крытая повозка, запряженная двумя крепенькими низкорослыми лошадками. Хозяин степенно прохаживался вокруг, одновременно уже в какой раз проверяя снаряжение.
Маша попрощалась со знахаркой, потрепала сонную собачку за ухо, чему та очень обрадовалась и лизнула девушку. Аглая хмыкнула, когда увидела выходящего демона с закрытым до глаз лицом.
Ленко-кузнец не стал проявлять столь открытого любопытства к странностям Грэга, но с интересом оглядел Машу.
– Какая у твоей сестры хорошенькая племянница! – простодушно признал кузнец.
– Хорошо Маша, да не ваша, – цыкнула на него знахарка. – Неча на чужих жен заглядываться. Свою заведи и поедай её.
– Да я чё? – попятился мужик, зная, что с Аглаей лучше сохранять хорошие отношения. Ведьма ведь, глядишь и обозлится, да бессилие мужское нашлет, а этого местное мужское население боялось, как огня. – Я ничё. Приятное хотел сделать тебе, кровь родную похвалить.
– Езжайте уже, – буркнула знахарка. – Я буду просить Леди Судьбу о милостях в вашей дороге.
Ленко поклонился знахарке и знаком дал разрешение на «заселение» повозки. Грэг легко подсадил жену и забрался сам. В глубине повозка оказалась не только добротной, но и удобной.
– Править лошадьми могешь? – спросил кузнец демона.
Грэг кивнул.
– Ну вот и славно. До привала я возница, потом сменишь меня, – распорядился Ленко и повозка тронулась.
Вскоре они пристроились в хвост вереницы деревенских повозок, на которых крестьяне везли на ярмарку свои товары. У кого-то это были продукты – вяленое и копченое мясо, сыры, у кого-то изделия собственного производства или сырье для него – шерсть, пряжа, вязанные и ткацкие вещи, домашняя утварь и многое другое.
Перед мостом через речку, подернутую тонким льдом, обоз остановился.
– что случилось? – настороженно спросила Маша, выглядывая наружу
– Не боись, молодка. Всего лишь собираем дань лешему, чтоб беспрепятственно пропустил сквозь свои владения, – добродушно усмехнулся кузнец и спрыгнул с повозки, чтобы подойти к ней сзади. Он вытащил крепкий нож, покрутил его в руках и удовлетворенно прицокнул. – Должно сгодиться. Хорошая вещь.
Грэг помотал головой и вылез следом. Под недоуменным взглядом кузнеца он выудил большой топор и подал его Ленко.
– На фига лешему топор? – удивился тот.
Маша вспомнила, что Грэг колол дрова, видимо старый топор уже своё отслужил.
– Бери-бери, – она подтолкнула кузнеца. – Грэг знает, что делает.
– Ну-ну, – недоверчиво протянул мужик. – Если леший нас завернет, то мы твою бабу ему отдадим в искупление обиды.
Маша расхохоталась, запрокидывая голову назад. Ленко завороженно смотрел на смеющуюся женщину и отчаянно завидовал её мужу. Очень уж она ему понравилась, даже коварная мыслишка копошилась в его голове – как отнять её у странного парня с замотанным лицом и присвоить себе. А что? Скрывает морду, значит прячется от закона.
– Чо у вас тут за веселье? – раздался низкий рокочущий бас. Это обозничий[1]( главный в обозе) пришел за данью для лесного хозяина.
– Да вот кузнец хочет меня в качестве дани предложить лешему, – весело сверкая глазами прокомментировала их смех Маша.
– Тьфу, – сплюнул щупленький мужичок. Его тщедушный вид никак не вязался с богатым колоритным голосом. – Ленко, когда у тебя мозги на место станут?
– А чё? – обиженно пробурчал кузнец, поглядывая на девушку.
– «Ничё»! – передернул его обозничий. – Где это видано, чтоб людей как дань закладывать?
– Захарыч, так я шутя, чтоб веселее было, – оправдывался мужик.
– Угу, так я тебе и поверил, – бурчал обозничий. – Давай уже свою долю, – он подкинул в руке топор и одобрительно кивнул. – Хорошая вещица, славная. Понравится лесному хозяину.
Собранное сгрузили аккуратной кучей в чаще, поклонились и вереница повозок отправилась дальше. К обеду устроили привал. Дали отдых лошадям, размяли затекшие мышцы, наскоро поели. Как стемнело, стал срываться первый снег. Крупные хлопья медленно кружились в холодном вальсе и торжественно ложились на дорогу. Селяне огорченно вздыхали – как бы не запоздать на ярмарку-то, снег ведь, а у них повозки на колесах. Снегопад усиливался с каждой минутой. Было решено остановиться и ждать утра. Все расползлись по своим местам, активируя артефакты тепла, коней укрыли приготовленными для такого случая кусками ткани и кожи.
Маша уютно прижалась к мужу. Грэг бы с великим удовольствие выпустил бы крылья и укутал ими любимую, но проявлять демоническую сущность среди людей не ста, только крепче обнял жену. Она доверчиво положила голову ему на грудь и замерла. Обоз погрузился в тревожный сон.
Утро стало похоже на пробуждение в сказке. За ночь снегу навалило по колено, деревья стояли укутанные белыми шубками, сверкающими на солнце. Морозный воздух приятно щекотал ноздри, лучи восходящего солнца играли на …совершенно гладкой дороге…
– Чудеса! – удивлялись крестьяне. – Видно наши дары пришлись по душе лешему! Вона как расчистил путь-то! И колеса не завязнут ни на минуточку!
Маша загадочно щурилась и улыбалась. Она догадалась, что это был подарок именно ей с Грэгом, и на душа наполнилась грустной благодарностью суровому, но доброму и справедливому лесному хозяину.
Грэг хмурился и нервно поглаживал жену по спине.
– Что? – не поняла Маша.
Демон молча кивнул ей в самую даль. Она присмотрелась. На горизонте показалось небольшое облачко пыли.
– Откуда среди снега пыль? – изумилась девушка.
– Ты что, не знаешь? – тут же отозвался кузнец. – Это дворцовая стража. Они окружают себя магической пылью, чтоб издали их замечали и пропускали без задержек.
«Что-то вроде наших мигалок», – подумала Маша , а вслух ляпнула. – Нет, не знала. Откуда мне знать?
– С какой глуши ты приехала? – недоверчиво прищурился Ленко. – Наши местные все об этом знают.
– Издалека, – поспешила исправиться Маша. – Я воспитывалась очень далеко.
Грэг зыркнул на кузнеца и тихо зарычал, давая понять, что не следует вмешиваться в их прошлое и настоящее. Тот попятился и поспешил удалиться.
– Зачем они здесь? – тихо спросила мужа девушка. А сама со страхом отгоняла от себя мысль, что это ИХ ищут служители короны. Это родственники её мужа организовали этот поиск. Она вжалась в твердую грудь демона и еле заметно задрожала.
«Не бойся, я с тобой!» – руки Грэга ласково обнимали, пытаясь успокоить колотящееся сердце.
Тем временем, кузнец высказывал свои подозрения обозничему.
– Это точно ищут чужака. С чего бы это ему морду прятать? Обмотался тряпкой и думает сбежать?
– Ты бы язык попридержал, – грубо оборвал его Захарыч. – Аглая преступников не стала бы укрывать.
– Да? А то, что девка её племянница? – не сдавался Ленко. Он так и рисовал себе картину – как ненавистного чужака забирает стража, а Маша остается одна. И тут он великодушно берет её под свою защиту. И в дом вводит своей женой. А что? Породниться с ведьмой-знахаркой очень даже выгодно. А уж он покажет этой девице, как он умеет любить женщин. В ушах кузнеца уже раздавались томные Машины стоны, когда его вернули с небес на грешную землю.
– Иди и помалкивай, – вынес решение обозничий. – Нет среди нас чужаков. И пару эту спрячь. Я за них перед Аглаей в ответе.
Ленко недовольно засопел, но пришлось подчиниться. На этот раз. Но он обязательно что-нибудь придумает. Темноволосая красавица точно рано или поздно окажется под ним в его постели. А пока … Пока он решил втереться в доверие. Дойдя до своей повозки, он знаками показал, что необходимо укрыться внутри. Маша проворно юркнула вглубь, увлекая за собой мужа.
Стража поравнялась с обозом.
– Эй! – начальник стражи безошибочно определили главного. – Что везешь?
– На ярмарку идем, со всей деревни товары. Всё свое, – степенно поклонился Захарыч.
– Чужих никого не встречали?
– Нет, уважаемый, мы в дороге сутки, никого по пути не встречали.
Стража объехала обоз, обследуя его, и ничего подозрительного не найдя, припустила дальше, окружив себя облаком магической пыли, как коконом.
Захарыч облегченно вздохнул -пронесло.
До города оставалось меньше недели пути.
Путешествие далее прошло спокойно, без происшествий. Если не считать, конечно, мучительную мозговую активность Ленко-кузнеца. Всю дорогу он хмуро молчал и строил в голове планы. Его прямо трясло каждый раз, когда девушку обнимал её муж. В такие минуты он со злостью сжимал зубы и вырисовывал в голове сцены, где подлого мужа обвиняют в страшных преступлениях, а бедная Маша в ужасе бежит к нему за защитой.
Как только въехали в город через пропускные ворота, его попутчики поблагодарили Захарыча и его лично. И, если Захарыча девушка мягко обняла, то ему досталась лишь теплая улыбка. Ленко сжал кулаки, глядя, как ненавистный чужак уводит Машу за собой. Он стряхнул оцепенение и, под предлогом осмотра места торговли, отправился в местное отделение полиции – доложить о странном чужаке. А дальше – будь, что будет. Донос приняли, но не помчались сию минуту на поиски его ненавистного попутчика. Кузнец решил ждать. Да, он будет ждать здесь и первый посмотрит в темные глаза поверженного соперника.
А Грэг уверенно вел жену по городским улочкам – старик подробно описал путь от ворот до дома своего брата, и демон крепко усвоил информацию. Через час они оказались перед добротным зданием с основательной вывеской – «Средства для красоты». Грэг хмыкнул – конечно, немного магии иллюзии и крем превратится в превосходный эликсир для белоснежного цвета лица, или – капли для глаз превратят ваши тусклые глазки в очаровательные бездонные очи. Умно придумали!
– Зачем мы здесь? – прошептала Маша и поежилась. Незнакомое место навевало страх неопределенности.
Грэг решительно вошел внутрь. Ему несказанно повезло – за прилавком стоял сам хозяин. Демон кашлянул, привлекая внимание и повторил череду жестов, которым научил его благодарный дедушка за помощь в лечении внука. Лицо лавочника расплылось в улыбке:
