Текст книги "Главная страсть снежного лорда (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9

Глава 9

Адъютант ушёл, а я вернулась к Дэриану, который так и сидел на краю моей постели, будто привыкал. Я даже остановилась в дверях, чтобы полюбоваться этой картиной – лорд идеально вписывался в моё окружение и вообще всю мою жизнь. Я осознавала это всё полнее день за днём.

– Что там? – он встал и забрал у меня из рук конверт, после чего сразу его развернул.

Некоторое время он читал послание, написанное на плотной гербовой бумаге, а затем тихо хмыкнул.

Кажется, в письме не было ничего плохого – и уже это радовало.

– Что он пишет? – я сунула нос в листок.

Дэриан прочистил горло, будто собрался декламировать стихи, и прочёл:

'Лорд Холдгейд! До меня дошли радостные новости о том, что у вас наконец появилась настоящая призванная, что после стольких лет ожидания и недоумения я считаю благим знаком. Однако представители инспекционной комиссии, которые посещали вас недавно, высказали некоторые сомнения насчёт чистоты проведённого ритуала, потому как круг призвал Миранду Блэкторн, которая в это время находилась на службе в гарнизоне и, разумеется, не может быть жительницей немагического мира.

Впрочем, я совершенно не исключаю самые необычные превратности магии, которые могут случиться вблизи Раскола, и вовсе не пытаюсь обвинять вас в какой-то нечестности. Я слышал о семействе Блэкторн, хоть и не был лично с ним знаком. Поэтому сейчас имею большое желание встретиться с вами и вашей призванной лично, чтобы подтвердить официальный статус вашего союза, в том числе.

К тому же для этого как раз есть отличный повод. У моей младшей дочери Целесты пятого числа день рождения – ей исполняется шестнадцать! И я с удовольствием приглашаю вас присоединиться к празднованию. Приглашения приложены к моему письму. Весьма жду встречи!'

– А это точно необходимо? – спросила я, когда Дэриан смолк.

– Ну… – усмехнулся он, вынимая из конверта наши приглашения. – Во-первых, от приглашений императора не отказываются. А во-вторых, это будет полезно для нас. Если сам император интересуется, значит он, скорее, настроен к нам положительно. И стоит закрепить этот статус.

– Я смогу поговорить с ним насчёт Стужи? – всё внутри вновь зажглось надеждой, что мне удастся забрать драконицу гораздо быстрее, чем я рассчитывала.

– Мы обязательно обсудим с ним это, – кивнул лорд.

– А как же этот кристалл? Как же Раскол? Мы сможем оставить его так надолго? – из радостного предвкушения меня бросило в беспокойство.

– Не волнуйся, мы же не привязаны к Ядру цепями. Подпитаем его перед отлётом, я ещё раз всё проверю, и можно будет отлучиться на несколько дней.

Зная, как резко из Раскола могут выскочить падшие, я бы не была уверена в том, что наше путешествие в столицу пройдёт спокойно. Но и не полететь мы действительно не могли. К тому же появится возможность навестить родителей и поговорить с ними насчёт моего детства. Точно ли в нём всё было так, как я считала всё это время?

– Кстати, – как бы невзначай вспомнил Дэриан. – Надеюсь, у тебя есть подходящее бальное платье? Если нет, мы можем зайти в салон в Эвенхарде…

Эта мысль меня почему-то очень взволновала – ходить с лордом-Хранителем по салонам за платьем? Это как-то не солидно – для него, разумеется. Для меня любой выход с ним – повод задрать нос перед теми, кто совсем недавно прохода мне не давал насмешками и сплетнями. Но я не стану этим пользоваться.

– Да, есть! – быстро подтвердила я.

У меня действительно ещё остались невыгулянные бальные платья – их сшили для Светского сезона, но после скандала вокруг нас с Люцианом я так их и не надела, ведь меня отлучили от выходов в свет. Мать буквально заставила меня забрать эти платья к деду – ведь там, как она надеялась, я снова начну показываться на людях и ходить на приёмы, пусть и провинциальные. Так что по удачному стечению обстоятельств эти наряды оказались теперь в гарнизоне.

– Хорошо, – кажется, с лёгким разочарованием в тоне согласился Дэриан. – Тогда выбери подходящее. С учётом дороги нам нужно вылететь завтра утром.

Его величество просто не оставил нам выбора – придётся поторопиться. Однако и некоторые дела здесь тоже нужно было закончить. Нельзя бросить всё так. Поэтому нам с Дэрианом пришлось взяться за них срочно. Я отправилась к мастеру Вескотту – выяснить, в каком состоянии теперь загадочный кристалл. А Дэриан – к Ядру, чтобы убедиться, что несколько дней без нас оно будет стабильно.

Мастера Вескотта я нашла во дворе – он ходил вокруг резонара и радостно отбивал от него кусок за куском.

– Вот теперь другое дело! – сообщил мне, и казаалось, сейчас он начнёт потирать руки. – Как я и думал, он потерял поддержку магии Раскола и стал разрушаться сам. Так что ещё день – и можно будет даже не прилагать усилий, чтобы его расколоть.

– Может, всё-таки магией? – осторожно предложила я.

– Не-ет, – помотал головой мастер. – Лучше проявить немного терпения, и оно окупится, уверяю вас. Уже завтра утром мы будем исследовать то, что у него внутри! Смотрите!

Он снова вынул фонарик из сумки и просветил резонар до самого центра. Теперь я тоже увидела какое-то уплотнение в нём, явно чужеродное. Это было похоже на диск довольно большого размера – с тарелку. Какой-то артефакт? Как он там оказался?

– Боюсь, завтра нам с лордом придётся улететь в столицу, – с сожалением ответила я. – Приказ императора.

Резонолог выключил фонарик и вздохнул:

– Я обязательно отправлю вам отчёт, если получится обнаружить в кристалле что-то действительно важное.

После того, как мы с мастером Вескоттом провели во дворе и в лаборатории ещё несколько часов, исследуя собранные образцы, он наконец отпустил меня, сказав, что дальше справится сам. Не особо мне хотелось заниматься сборами на бал – но всё-таки пришлось заставить себя открыть весь привезённый дедом багаж, чтобы найти подходящий по такому случаю. К счастью, мои платья ещё не успели выйти из моды.

Я одно за другим вынула самые новые и разложила их на кровати, решая, какое взять. Не тащить же с собой все!

За этим занятием меня и застала Вайла.

– Слышала, вы утром улетаете… – она окинула взглядом бардак в комнате и остановила его на нарядах. – О! Сто лет такое не носила! Красивые. Какое возьмёшь?

Если бы я знала. Сейчас мне казалось, что за время службы в гарнизоне я окончательно потеряла интерес ко всему этому – балы, украшения, платья… Пришлось вновь поднимать внутри себя все эти женские инстинкты. Я представила, что мне нужно нарядиться не для общества и даже не для императора, а для Дэриана. Такой стимул подходил мне больше. Он никогда не видел меня роскошно одетой – только вечно загнанной розовой мышью, которая постоянно крутится в куче проблем.

Это повод показать ему себя немного в ином свете. Почему бы и нет?

Чувствуя, как от подобных размышлений во мне наконец начал просыпаться энтузиазм, я взяла в руки платье из зелёного атласа с пышными рукавами, расшитое кристаллами и кружевом. Как я мечтала надеть его на какой-нибудь совместный с Люцианом выход. И как резко всё поменялось!

– А может, это? – Вайла указала на другое платье.

Бордовое с золотом, слишком взрослое, на мой вкус, но матушка настояла на том, чтобы мы сшили его именно из этой ткани. «На самые пышные балы», – сказала. И я согласилась. Такое точно нужно в гардеробе, но цвет немного меня смущал.

– Не знаю, как будто слишком вычурно… – я закатила глаза.

– Золотое тоже красивое! – сразу сдалась подруга. – Да все они красивые, бери любое!

Я перешла к платью из золотой парчи – оно тоже выглядело великолепно. Его я готовила для осеннего маскарада в Академии, но так и не пошла туда, конечно. Оно было расшито жемчугом, его лиф покрывали сложные узоры – подумалось, что для приёма у императора оно было бы довольно уместным, но сомнения ещё оставались.

Времени на выбор у меня немного, нужно решать.

Но решить неожиданно оказалось очень трудно! Мысль о том, что это не просто бал, а приём в императорском дворце, нагоняла на меня тихую панику пополам со ступором.

– Я не знаю… – выдохнула я наконец. – Мне кажется, все подходят и не подходят одновременно.

Мы с Вайлой немного постояли над платьями в молчаливой задумчивости. И чем дольше мы стояли, тем сильнее я сомневалась. Можно было бы, конечно, посоветоваться с матушкой, когда мы доберёмся до столицы. Однако тащить с собой все платья казалось мне излишним.

– Я знаю! – вдруг воскликнула Вайла. – Сейчас я тебе помогу!

Я лишь проводила её недоуменным взглядом, когда она вдруг сорвалась с места и быстрым шагом вышла. Что за помощь такая? Монетку бросим?

– А ты что думаешь? – спросила я у Кустоса, который сидел на столике у окна рядом с опустошённой мисочкой, в которой ещё недавно лежало мелко нарезанное мясо.

Выглядел он сытым, очень довольным и совершенно безразличным к девичьим проблемам. Однако моим словам он как будто внял, правда, совета от него я так и не дождалась.

В ожидании обещанной помощи я уже почти определилась – мне не хотелось выглядеть навязчиво для окружающих – возможно, я до сих пор чувствовала некоторую скованность из-за недавнего скандала с Люцианом – поэтому мой выбор начал склоняться к зелёному платью.

Но вот за дверью послышались шаги, затем дверь распахнулась – и хорошо, что я была одета, потому что следом за Вайлой в комнату вошёл немного хмурый Дэриан.

– Я не понимаю, чего вы от меня хотите, мейд Рокфист! Какой такой помощи? – проворчал он, а затем поднял взгляд на меня. – Миранда, что случилось?

– У меня не случилось ничего, кроме небольшого затруднения. Но я не собиралась звать вас… тебя.

– А я, уж простите, считаю, что лорд Холдгейд может высказать своё слово. И даже обязаны это сделать, – отважно заявила Вайла. – В конце концов, вы ведь идёте на бал вместе! К тому же вы более осведомлены о протоколах императорских приёмов и знаете, что уместно, а что нет.

Кажется, только теперь Дэриан заметил разложенные передо мной платья, и его лицо наконец озарилось пониманием.

– Что ж, – удивительно спокойно согласился он. – Спасибо вам за участие, мейд Рокфист. Дальше мы разберёмся сами.

– Всегда пожалуйста, – радостно отозвалась Вайла и ушла окончательно.

Мне же стало так неловко перед Дэрианом, ведь платья – это вопросы вовсе не того уровня, чтобы ими занимался сам лорд-Хранитель. Я успела даже подумать о том, что он сейчас отчитает меня за то, что я отвлекаю его по пустякам, но неожиданно он подошёл и окинул наряды очень внимательным, даже вдумчивым взглядом, как будто ему и правда стало интересно.

– Золотое, – вдруг изрёк он после продолжительного молчания, во время которого я даже начала немного нервничать. – Думаю, это даже не стоит обсуждать.

– Да? – я присмотрелась к нему. – Почему ты так считаешь? Мне казалось, это немного слишком…

– Слишком для чего? – Дэриан обошёл меня по дуге, будто бы тоже оценивал, словно наряд. – Для того, чтобы тебя сразу признали парой лорда-Хранителя? Восхитились тобой? Оценили по достоинству? Да, возможно, я для них – чистый лёд. Тогда тебе положено быть моим солнцем, разве не так?

Он остановился у меня за спиной и аккуратно взял меня за плечи – а я инстинктивно приподняла их и склонила голову к его ладони, которая плавно двинулась вверх, коснулась моей шеи, а затем и подбородка. Дэриан склонился, легонько коснулся губами моего уха, затем скулы – я повернулась, чтобы поймать их своими.

– Мне нравится сравнение с солнцем, – прошептала, когда всё моё существо почувствовало неотвратимость поцелуя.

– По-другому и быть не может, – Дэриан всё-таки поцеловал меня, но как-то слишком коротко, я даже не успела распробовать! Затем он отстранился и перешёл на обидный деловой тон: – Думаю, сегодня тебе стоит пойти отдыхать пораньше. Мы вылетим завтра на рассвете.

– А Кустос? – вдруг вспомнила я. – Мне нужно взять его с собой. Как он тут без меня?

Дэриан взглянул на падшего, который наблюдал за нами с явным любопытством на мордочке, и покачал головой.

– Не уверен, что ему полезно слишком сильно отдаляться от Раскола. Мы не знаем точно, как это на нём скажется. Он может заболеть или даже умереть. Думаю, тебе лучше оставить его, например, Вайле. Она присмотрит за ним. Или мастеру Астре. Но брать его с собой – плохая идея.

Он взял мою руку в свою и губами прижался к ней поверх подаренного мне перстня. По телу пронёсся вихрь мурашек. Казалось бы, он не сделал ничего особо интимного, но этот жест словно бросил меня в короткий головокружительный вихрь, а остановился тот лишь когда лорд вышел из комнаты.

Мои симптомы становились всё более тревожными – я натурально теряла рядом с лордом голову.

– Придётся тебе остаться здесь, – вздохнула, пощекотав Кустосу макушку, – и вести себя хорошо.

Кажется, лиднер был не против – главное, чтобы кормили и держали в тепле.

Я упаковала все необходимые мне вещи в один крупный чемодан – всё остальное, что понадобится, смогу найти в доме родителей. Ведь именно там я собиралась остановиться до бала. Мне интересно было, где остановится Дэриан – наверняка у него в столице есть родственники, а может, и собственный дом. Поговорить об этом мы как-то ещё не успели.

Я вдруг задумалась, что его родители наверняка ещё довольно молоды и мы можем встретиться тоже, хотя раньше я вообще о них ничего не слышала. Дэриан ни разу не упоминал их в разговорах. Эта мысль заинтриговала меня, но и встревожила – немного. В общем, спать я легла в таком волнении, что едва смогла закрыть глаза.

А утром, ещё когда за окном плавала зыбкая предрассветная мгла, меня разбудил кто-то из дозорных – стуком в дверь.

– Леди Блэкторн! – раздалось из-за перегородки, когда я, едва закутавшись в халат, доползла до неё. – Лорд Холдгейд просил передать, что пора собираться.

Немного пометавшись по комнате, я оделась, убрала волосы так, чтобы не мешали в дороге и, отдав свой багаж приставленному помочь мне всаднику, вышла наконец во двор.

Смерч уже ждал меня там – к седлу были прикреплены вещи лорда, туда же пристегнули и мои.

Я забралась в седло и на несколько мгновений прислонилась к шее дракона, слушая его дыхание. Пожалуй, я даже скучала по Смерчу – теперь, когда они с Дэрианом постоянно менялись местами, чем-то приходилось жертвовать.

Наконец он взмахнул крыльями, и гарнизон быстро оказался далеко внизу. Впереди нас ждало почти два дня пути с одной ночёвкой в каком-нибудь городке. А дальше – столица, от которой я уже напрочь отвыкла. Но придётся пройти через её испытания ещё раз.

* * *

Добрались до Эверхарда мы даже раньше, чем планировали. У нас ещё оставалось чуть больше суток на то, чтобы отдохнуть и полностью подготовиться к праздничному приёму у его величества.

Заранее мы с Дэрианом договорились, что он проводит меня домой – там я останусь до бала, но с моими родителями мы поговорим вместе. Признаться, я волновалась. Не потому что опасалась, будто Дэриан может не понравиться отцу или матери – да как он вообще мог кому-то не понравиться? Наверное, я просто боялась того, что могу услышать от них, когда начну задавать вопросы.

Передвигаться по столице на драконах свободно и садиться там, где хочется, разумеется, не разрешалось. Дракона следовало оставлять на специальных драконьих станциях – и оттуда уже можно было следовать дальше, куда потребуется, наняв конный экипаж. Это было условлено, потому как застройка в городе не предусматривала приземление огромных ящеров в любом дворе. И это в моём случае было очень хорошо – так мы не напугаем моих родителей внезапным появлением Смерча прямо под окнами. После долгого нахождения в облике дракона Дэриан казался мне чуть более молчаливым, чем обычно – а обычно он был совсем не болтлив.

Возможно, возвращение в столицу навело на него некую меланхолию, а может, ностальгию, ведь он давно здесь не появлялся. Я лишь надеялась, что это не связано с необходимостью выяснять обо мне то, что, кажется, интересовало нас обоих. Может быть, он опасался ответов так же, как и я?

Нанятый на драконьей станции экипаж быстро доставил нас до дома моих родителей. Нам не удалось предупредить их о нашем визите заранее, так что всех домочадцев ждал сюрприз.

Я сама позвонила в звонок – и дворецкий открыл почти сразу.

Он окинул меня взглядом, будто не узнал, а затем расплылся в улыбке.

– Леди Миранда! – воскликнул так громко, что наверняка было слышно в гостиной.

Дэриану он вежливо кивнул.

И правда – едва мы вошли, в прихожую выбежала матушка, но остановилась в лёгкой нерешительности, заметив рядом со мной лорда.

– Дорогая! – после короткой заминки она снова бросилась мне навстречу. – Как я рада! До меня дошло столько противоречивых новостей. Видят, Четверо, я уже собиралась лететь к тебе, чтобы узнать правду!

– Я сама всё расскажу тебе, – улыбнулась я после того, как мы обнялись. – Познакомься, это лорд Холдгейд. Мой… Лорд-Хранитель Ледяного Раскола.

Прозвучало, конечно, странно – и по лицу матери стало понятно, что она слегка оробела. Наверняка среди тех «новостей» обо мне, которые успели до неё дойти, не раз фигурировало имя Дэриана. Но она явно пока не до конца понимала, как к этому относиться.

– Леди Блэкторн, – Дэриан, напротив, ничуть не растерялся. – Счастлив с вами познакомиться. Прошу прощения за внезапный визит, я не стану слишком долго вас обременять. Лишь хочу передать вам Миранду, так сказать, с рук на руки и немного побеседовать. С вами и лордом Блэкторном, разумеется.

Мама оробела ещё немного, но закивала.

– Конечно! Это большая честь для нас, лорд Холдгейд! Мы никогда не принимали у себя лордов-Хранителей.

– Не волнуйтесь, – тихо рассмеялся Дэриан. – Это не требует от вас никаких особых ритуалов.

Матушка тоже облегчённо улыбнулась и слегка вопросительно покосилась на меня. Мне столько всего хотелось ей рассказать, но скорее с глазу на глаз.

И не успели мы ещё закончить с приветствиями, как к нам со стороны своего кабинета вышел отец. Сначала его взгляд метнулся ко мне, а затем переместился на Дэриана, и внезапно по его лицу скользнул блик узнавания.

– Лорд Холдгейд! – без тени растерянности, в отличие от матушки, он подошёл и протянул ему руку. – Рад видеть вас. Мы встречались раньше, вы помните?

– Пожалуй, – кивнул тот. – Вы как-то бывали у моего отца, верно?

– Да, но вы тогда были ещё очень юны. И я рад, что всё-таки меня вспомнили.

Мужчины обменялись рукопожатиями, а нам с матерью лишь осталось с удивлением наблюдать за ними. Официальное знакомство быстро превратилось в неформальное, и я пока не знала, радоваться этому или стоит всё-таки тревожиться.

Мои вещи быстро унесли в комнату. Вещи лорда оставили пока в прихожей по его же просьбе – после короткого визита он собирался ехать дальше. Задерживаться в доме моих родителей он считал неподобающим, ведь в Эвенхарде у него есть свой дом – и теперь стало понятно, что там, по меньшей мере, живёт его отец.

Почему-то мне сразу представилось, что это очень эффектный и статный мужчина. Ведь в кого-то же Дэриан пошёл своей выдающейся внешностью.

Пока мы размещались в гостиной, матушка велела срочно накрывать на стол, хоть время обеда уже давно прошло. Признаться, мы вылетели очень рано и успели лишь скудно позавтракать в гостинице, поэтому есть мне хотелось страшно. В отдалении от Ядра я чувствовала себя гораздо лучше, у меня даже аппетит усилился!

– Как я понял, вы хотели о чём-то с нами поговорить, лорд Холдгейд, – не теряя дружественного тона, уточнил отец, когда мы с Дэрианом устроились на диване, очень близко, бедро к бедру, а он – напротив в кресле.

– Да, и вопрос весьма серьёзный. Он напрямую касается прошлого Миранды… – начал было пояснять лорд.

Лицо отца слегка омрачилось, он стрельнул взглядом на вошедшую в гостиную матушку, а затем спросил:

– Прежде всего, лорд Холдгейд, я хотел бы узнать ваши намерения относительно нашей дочери. Болтают разное. Что вы соблазнили её ради того, чтобы питать Ядро, потому как ваша супруга сбежала с любовником. Что вы обманом привязали её к гарнизону и навели метки, чтобы убедить всех, будто она ваша пара…

– И верите всем этим бредням? – нахмурился Дэриан.

– Мы просто хотим знать. Сами понимаете, в отдалённых от рубежей империи новости зачастую доходят до столицы в искажённом виде, – спокойно пояснил отец.

– Нет, я не взял Миранду в плен, не охмурил её, чтобы использовать. Я собираюсь жениться на ней в самое ближайшее время не только потому, что она стала моей призванной парой, но потому что хочу этого больше всего на свете…

По мере того, как он говорил, лица родителей вытягивались, а глаза становились всё круглее. Я же буквально холодела от волнения, которое накрывало меня волной, спускаясь с макушки вниз по всему телу. Кажется, моё сердце колотилось уже так быстро, что я едва могла отделить один удар от другого.

– И потому, – наконец дошёл лорд до главного, – я хочу тоже услышать о вас честный ответ – Миранда действительно ваша дочь?