Текст книги "Главная страсть снежного лорда (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5

Глава 5

Дэриан

В зал совета я пошёл уже успокоившись и одевшись по-человечески, что тоже было немаловажно. Всей душой я надеялся, что Миранда сейчас поела и мирно спит в своей комнате – разговаривать строго со всем этим сборищем из столицы при ней мне было бы очень сложно.

Она вообще убивала мою строгость на корню, стоило только на неё взглянуть. Чистый розовый цветочек – такой злой и кусачий, когда обижен. Мне придётся долго заглаживать вину за свою холодность. Она заслужила тепла, как никто другой.

Единственное, что меня беспокоило – метки. Очень странные и как будто даже неуместные. Ядро шалит – не иначе.

Но что я ещё не мог отрицать – свою возросшую во много раз тягу к Миранде. После слияния со Смерчем она стала почти невыносимой. Сдержать себя стоило мне невероятных усилий – позволь я взять инстинктам верх, и она уже сегодня по возвращении оказалась бы у меня в постели.

Так что, можно сказать, я хоть и обидел её, но в то же время спас. Наступил себе и драконьей воле на горло – теперь мне было плохо, Смерч бунтовал, но я держался.

– Доброе утро, господа! – я вошёл в зал с прямой спиной и расправленными плечами, чувствуя, как под плотным мундиром на коже вновь проступает чешуя. Лишь бы она не повредила одежду…

Все инспекторы встали, чтобы меня поприветствовать. Их взгляды впились в моё лицо, буквально ощупали, будто им хотелось увидеть хоть какое-то подтверждение моей ненормальности.

– Как хорошо, что вы вернулись, лорд Холдгейд, – первым поприветствовал меня Свен Барнетт, секретарь Управления магического контроля. – Признаться, до нас дошли тревожные слухи о том, что в результате долгого нахождения в Расколе вы объединились со своим драконом.

– Так и есть, – подтвердил я. – Но не понимаю, почему это вызывает у вас беспокойство. Некоторые лорды-Хранители объединялись с драконами и до меня.

– И после этого им всем пришлось уйти в раскол, чтобы не подвергать опасности окружающих, – напомнил декан Сноук.

– Когда они вышли на пенсию, – добавил я с усмешкой. – А мне до пенсии ещё далеко.

– Это верно. Но также мы все помним, насколько нестабильны алаиты, – тоже высказался Мелвин Квирк, председатель архимагического Совета. – И длиться это может годами. Раскол и так слишком активен, судя по вашим статистическим выкладкам. Он близок к вспышке. Насколько вы можете держать себя в руках, чтобы следить за Ядром, которое может ещё больше дестабилизировать ваше состояние?

– Я готов, – жестом я предложил инспекторам садиться – мы застоялись. – Тем более так вышло, что связь с той, кто лишь усугублял колебания Ядра, теперь разорвана.

– Вы о… – заикнулся Барнетт.

– О своей супруге, леди Габриэль… теперь уже полагаю, снова Торнфилд.

Инспекторы наморщили лбы, даже Келлан, который уже всё знал, изобразил удивление.

– Она была так мила, встретила нас, как хозяйка, – растерянно проговорил лорд Квирк. – Пожаловалась, что вы безо всяких оснований заключили под стражу одного из защитников крепости.

Его слова лишь вызвали у меня горькую улыбку. Габриэль, Габриэль… Она понадеялась, видно, что я уже не вернусь и ей удастся обернуть ситуацию с Роаном в свою пользу, оправдать его и вытащить из камеры.

– Без оснований? – я хмыкнул. – Он хотел убить меня в неразберихе схватки с падшими.

– Но зачем ему это делать? – Сноук скептически закатил глаза.

– Может, потому что он спал с моей женой? – я вперился в него издевательским взглядом. – И хотел скрыть всё, смягчить свою участь за счёт моей смерти. Я не знаю, на что он рассчитывал. Об этом лучше спросить его самого, но после налёта порождений на замок у меня ещё не было времени поговорить с ним.

– Вы сами видели, как он в вас стрелял? – зачем-то уточнил лорд Квирк.

– Нет, я был занят в бою. Это видели свидетели на террасе, где располагались стрелки.

– Вернее, один свидетель, – поправил меня Сноук.

– О, вы знаете больше, чем хотите показать, – я рассмеялся. В общем-то неудивительно, что он, прибыв сюда, сразу бросился вынюхивать подробности по всем углам.

Келлан скрипнул зубами.

– Миранда Блэкторн – она указала на Роана Скорна, – продолжил он. – И его сразу схватили. Кстати, на связь его и вашей жены указала тоже она, верно?

– Миранда Блэкторн появилась здесь недавно, и свежим взглядом она просто смогла заметить то, на что никто здесь уже не обращал внимания. Вот и всё, – я пожал плечами.

– А может, она ваша любовница? – усмехнулся Келлан. – И очень хочет занять место вашей жены?

– Лорд Сноук! – одёрнул его Свен Барнетт. – Вы зачем сюда пришли, за сплетнями или решением проблемы?

Келлан смолк, но, кажется, ненадолго.

– Как бы то ни было, от моей брачной связи Ядру не было никакого прока, – продолжил я невозмутимо. – В последнее время она отказывалась хоть как-то участвовать в защите крепости. В критический момент подпитать Ядро пришлось помощнице резонолога Миранде Блэкторн.

– Опять она, – Сноук цыкнул с видом «я не удивлён».

Но я проигнорировал его замечание и продолжил:

– Сейчас она находится в очень опасном положении. Ядро постоянно тянет из неё силы, так как она была не подготовлена к взаимодействию с ним. Это нужно исправить.

Лорд Квирк пошевелил лежащие перед ним бумаги и вынул из них одну.

– Тогда, полагаю, вас обрадует приказ, который я привёз от императора. Вы делали запрос на проведение последнего, третьего, призыва пары. Так вот он дал разрешение! – он передал подписанный его величеством листок мне. – Более того, мы уполномочены проследить за призывом. И должны отчитаться перед императором по возвращении.

Вмешательство инспекции в такое личное дело, как призыв пары, разумеется, меня не радовало. Я вообще уже давно не хотел проводить никакой призыв – мне следовало наладить связь с Мирандой, а не заниматься ковырянием в безнадёжном деле. Но приказ есть, и его величество ждёт результатов.

– Что ж, спасибо! – я натянуто улыбнулся. – Но сейчас в этом уже нет необходимости.

– Почему? – вскинул брови секретарь. – Призванная пара всегда лучше, чем другая, пусть и совместимая по магии женщина. Ваш неудачный брак это ясно показал. И теперь у вас есть возможность это исправить. Раскол некоторым образом обновил вас и вашу магию – всё может получиться!

Тут с ним сложно было не согласиться. Несмотря на ошибки в прошлом, которые лишили меня возможности найти свою призванную, сейчас всё могло пройти иначе. Я вспомнил вдруг нежное лицо Миранды, и подумал о том, как она будет расстроена. Она буквально пожертвовала собой, чтобы защитить Ядро – и теперь я должен отодвинуть её в сторону?

При мысли об этом в груди словно бы вскипел наполненный желчью котёл. Я едва не закашлялся от его хлынувших в горло ядовитых паров. Моя девочка – Миранда. Я чувствовал, что это правильно – и мой разум, наполненный ею, и моё тело говорили об этом совершенно чётко. Но и от призыва отказаться не мог. В условиях опасности вспышки Раскола это сочтут за саботаж.

Как же ей объяснить?

– Хорошо, я попытаюсь, – ответил я.

– Вот и отлично, – кивнул председатель архимагического Совета. – К сожалению, если призыв не получится, мы вынуждены будем признать вас неспособным противостоять возможной вспышке, и его величество выберет другого лорда-Хранителя. Тем более кандидаты на это место есть.

Он покосился на Сноука, который всё это время делал вид, что этот разговор его совсем не интересует. Хотя именно за этим он сюда и прибыл – доказать мою несостоятельность.

– Что ж, думаю, мы определились с первоочередной задачей, – подытожил лорд Барнетт. – Как только вы немного восстановитесь, мы проведём призыв. Думаю, это возможно уже завтра. А пока вам следует заняться стабилизацией Ядра.

Миранда

Проснулась я, судя по всему, где-то около полудня от неких внутренних вибраций, которые сотрясли меня всю от пальцев ног до макушки. Я резко села, ещё даже не открыв глаза, а затем сразу побежала к умывальнику – тошнило страшно.

Но самого скверного не случилось – в груди лишь слегка поворочалась дурнота, а затем меня медленно отпустило. Я постояла ещё немного, склонившись над чашей, а затем выпрямилась и посмотрела на себя в зеркало – о-о, порой люди при смерти лучше выглядят!

Глаза как будто ввалились, вокруг них образовалась сплошная тень, скулы выступили сильнее, а щёки выглядели так, будто я их нарочно втянула. Губы потрескались. Несколько мгновений я с ужасом себя оглядывала, а затем принялась умываться. И в процессе меня снова пронзило холодной дрожью. Что происходит?

В дверь постучали, и, быстро пригладив волосы и нацепив халат, я пошла открывать. Это оказалась Вайла – она принесла мне заставленный тарелками и чашками поднос с едой, а когда посмотрела на меня, её глаза мгновенно округлились. М-да, похоже, я и правда выгляжу настолько плохо, что даже она не смогла сдержать эмоции.

– Завтрак ты пропустила, но я подумала, что обед уже придётся кстати, – бодро проговорила она и прошла внутрь. – Такие суматошные дни были, всем нам надо бы прийти в себя.

Я проводила её взглядом, понимая, что эта болтовня лишь для того, чтобы не сказать то, что она думает на самом деле. А думает она наверняка о том, что меня следовало бы отправить к лекарю, а не кормить обедом. Вернее, сначала всё-таки накормить, а потом отправить.

– Как прошло собрание лорда-Хранителя с инспекторами? – спросила я, зябко кутаясь в халат. Кажется, моё состояние стремительно ухудшалось. Запаса отдыха ото сна хватило ненадолго.

– Ты сядь, поешь! Не уйду отсюда, пока не съешь всё! – предупредила меня Вайла. – Что насчёт собрания… Знаешь, нам всё не рассказывают. Вернее даже почти ничего не рассказывают, но многие считают, что они обсуждали там скорое проведение ритуала призыва пары для лорда. Его брачная связь с леди Габриэль… всё! Того! А гарнизон защищать как-то надо!

Я едва не поперхнулась первой ложкой каши с хорошей порцией масла и щедрыми вкраплениями мяса. А я как же? Разве наши с лордом метки не означают, что никакой призыв больше не нужен? Ядро приняло меня, нам нужно лишь наладить отношения.

С трудом я проглотила еду и запила её хорошей порцией чая. На глазах от усилий даже выступили слёзы.

– А где сейчас лорд? – спросила я сипло и вновь заставила себя есть.

– Я встретила его по дороге в кабинет, – Вайла пожал плечами, села рядом за стол и стащила печенье из миски. – Он так изменился! Вроде, тот же, а…

Ещё бы! Это она ещё без одежды его не видела! Да и нечего глазеть, да!

Я даже тихо фыркнула себе под нос от возмущения одной лишь мыслью о том, что кто-то из женщин мог бы разглядывать Дэриана так же, как я недавно. Нет уж! Вайла, конечно, сроду не подумала бы встать между нами, но стоило только представить – и она показалась мне чуть менее приятной, чем мгновение назад.

Откуда вообще во мне взялось это чувство? Гадость какая!

Я повела плечами, сосредоточенно жуя свой завтрак-обед. Аппетита не было, но нужно съесть всё!

Но не успела я ещё добраться до второго блюда, как всё поглощённое попросилось назад после очередной внутренней встряски. Я сильнее сжала вилку в руке, будто могла удержаться за неё.

– Ты чувствуешь? – спросила у Вайлы.

– Что? – спросила она.

Значит, нет.

– Ничего, – я отложила приборы в сторону, запила всё чаем и встала.

– Ну-ка доедай! – возмутилась всадница. – Ты скоро из сапог вываливаться будешь, если похудеешь ещё немного!

– Не могу, – ответила я и пошла одеваться. Мне срочно нужно было кое-что проверить. Все эти магические волнения неспроста!

Закончив умывание, я натянула форму, отметив, что та и правда сидит на мне ещё свободнее. Вайла тем временем прибралась на столе и теперь дожидалась, когда я буде готова.

– Лорд меня убьёт за то, что я не смогла как следует тебя накормить! – ворчала она, пока мы шли по коридору, а затем по лестнице вниз.

– Всё равно спасибо! Без тебя я даже до столовой не дошла бы! – я тронула девушку за локоть и через двор направилась в башню, а она – в сторону кухни. Снаружи колебания фона Ядра ощущались не так сильно. Да и вообще всё как будто было спокойно – дозорные на террасах и башнях, несколько драконов в небе.

Когда я приблизилась к тронному залу, сразу поняла, что там что-то происходит. Волны магии плотными сгустками исходили именно оттуда. Я взялась за ручку и открыла дверь – меня сразу захлестнуло наполняющим зал сиянием. Мутное, похожее на туман, оно клубилось вокруг сидящего на троне лорда. Но он не был в каком-то трансе – его взгляд сразу метнулся ко мне, огненный, прожигающий, как клеймо.

– Зачем ты пришла? – спросил он холодно и ровно.

– Мне плохо… – сразу ответила я и зачем-то тихо добавила: – Без вас…

Почему-то эта мысль показалась мне очень чёткой и правильной.

– Тебе плохо из-за Ядра, – спокойно пояснил Дэриан, будто не услышал. – Я пытаюсь перестроить связи с твоим контуром, которыми оно успело в тебя вцепиться, но их слишком много. Надо оборвать хотя бы часть – и тогда тебе станет лучше. Желательно вообще избавиться ото всех.

– Зачем? – спросила я.

– Затем, что оно тебя убивает. А я не хочу, чтобы это случилось, – Дэриан закрыл глаза, будто ему было тяжело на меня смотреть.

Я подошла ещё немного, а затем опустила одно колено на трон, подалась вперёд и, обхватив лицо лорда ладонями, поцеловала его в плотно сомкнутые губы. То ли Ядро так влияло на меня, то ли образовавшиеся через него связи, но разве он не понимает, что всё это случилось не просто так?

– Вам нужно разорвать мои связи с Ядром, чтобы провести призыв, да? – спросила я, оторвавшись от его губ.

Он, кажется, был слегка растерян, его грудь тяжело вздымалась, а зрачки вытянулись. Он сжал пальцы на подлокотниках, буквально вцепился в них, словно пытался удержаться на месте.

– Мне придётся его провести. Если не выполню приказ императора, он точно обозлится. Моё положение сейчас слишком шаткое, а смена лорда-Хранителя может дестабилизировать Раскол ещё больше.

Он медленно выдохнул и вдруг обхватил меня за бёдра обеими руками и потянул к себе. Что-то внутри меня толкнулось ему навстречу, но я устояла, отстранилась. Маленькой слабости с поцелуем достаточно! Этого и так было слишком много.

И вдруг его лицо изменилось, будто он почувствовал что-то, что его удивило. Он рывком поднял свой рукав – я посмотрела туда же и успела заметить, как узор на его запястье разросся, на нём появились новые завитки, они поднялись ближе к локтю, и теперь он ещё больше начал напоминать мой.

– Миранда… – как-то обречённо и чуть хрипло изрёк он и поднял на меня внимательный взгляд.

– Кажется, Ядро придерживается мнения, что призыв вам не нужен, – заметила я.

Но странным образом мне стало чуть легче! Будто часть волнений внутри меня успокоилась. Я даже собралась сказать об этом лорду, но дверь за моей спиной натуральным образом грохнула, будто её сорвали с петель, и громкие шаги пронеслись по полу, как топот маленькой армии.

– Как ты это сделал? – грянула Габриэль и обожгла меня гневным взглядом, как только я к ней повернулась.

Она потрясла в воздухе очищенной от брачного браслета рукой. Похоже, у неё он пропал гораздо позже, чем у Дэриана, и она только теперь это заметила.

– Так решил Раскол, – хладнокровно ответил он, одёргивая рукав.

– Так и знала, что всё придёт именно к этому! – она вдруг сделала резкий выпад в мою сторону и толкнула в грудь. Я даже не успела отклониться! Лорда подбросило с места, он метнулся вперёд, словно какой-то снаряд, сгрёб бывшую жену за плечи и буквально выволок наружу.

Я побежала за ним. Лишь бы он не совершил какую-то глупость!

– Даже не смей её касаться! – прорычал Дэриан прямо в лицо Габриэль. – Ты потеряла всякое право на участие в моей жизни, как только решила завести любовника. А сейчас ещё смеешь высказывать мне что-то? Вернись в свою комнату и не смей оттуда выходить до отдельного приказа! Инспекция скоро примет решение на твой счёт.

– Ты совсем сошёл с ума! – ответила она. – Тебя давно уже пора убрать с этого места! И, поверь, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы это случилось! Ты незаконно заключил Роана под стражу! Уничтожил его резонар! Ты…

Она фыркнула, вырвалась из его рук и ушла. Я опустила руку на локоть лорда, он развернулся ко мне и быстрым порывистым движением сжал в объятиях.

– Я боюсь, что из-за воздействия на меня Раскола призыв всё-таки случится, – проговорил мне в макушку. – Я так долго хотел этого, ждал, пытался. А теперь не хочу.

Дэриан

Я вошёл в зал призыва совершенно без настроения, ноги отказывались идти, чешуя приливами покрывала кожу, будто Смерч тоже считал, что нам это совершенно не нужно, но пока мне удавалось его сдерживать – после взаимодействия с Ядром мой контур как будто стал чуть более упорядоченным, и теперь я контролировал дракона гораздо лучше, чем ещё вчера.

Кинжал призыва был заткнут за пояс, но даже через одежду холодил мне кожу. Он уже перешёл в стадию магической активности, будто чуял, для чего его вынули из витрины. Осталось лишь окропить его кровью – и он запустит такие магические процессы, которые мало кто мог представить.

Небольшой зал, где издревле проводились лишь призывы, был тускло освещён лишь парой канделябров и несколькими магическими огнями, которые висели в воздухе над исцарапанной каменной площадкой.

Перед самым ритуалом их погасят, чтобы ничто даже слабо не могло повлиять на магический фон. Полукругом возле площадки уже стояли наблюдатели – они обязаны присутствовать на призыве, чтобы проследить, не нарушены ли какие-то процессы, не прибегает ли лорд к неким хитростям или мошенничеству.

Смешно, но были случаи, когда претенденты на место Хранителя заранее прятали в зале девиц, а затем выдавали их за призванных. Их довольно быстро выводили на чистую воду, но именно после подобных случаев присутствие наблюдателей на ритуале стало обязательным условием.

Мне инспекторы тоже явно не доверяли.

А вот я не доверял только одному из них. Пройдя ближе к центру зала, я остановился и, заложив руки за спину, окинул всех присутствующих взглядом. Здесь был интендант крепости – Гален Нокс, уже отдохнувший накануне и заметно посвежевший. Рядом с ним стоял младший адъютант Варгас Дьюи. И кучкой слегка в стороне от них – инспекторы. Два противоборствующих лагеря.

– Ну что ж, мы можем приступать, – хлопнув в ладоши, провозгласил Мелвин Квирк. – Мы провели проверку зала и не обнаружили в нём никаких магических аномалий и искажений. Всё должно пройти гладко.

– Это прекрасно, – скептически хмыкнул я. – Но у меня одно условие. На призыве не должен присутствовать Келлан Сноук.

– Что⁈ – сразу возмутился тот и оглядел лица своих «коллег» в поисках поддержки. – Вы не в том положении, лорд Холдгейд, чтобы выдвигать какие-то условия. Приступайте к призыву и…

Но секретарь Управления поднял руку, и он смолк, сложив руки на груди и всем своим видом изображая крайнюю степень оскорблённости.

– Причины? – уточнил Барнетт.

Я подошёл ещё чуть ближе, чтобы лучше видеть всю гамму эмоций, что должны были отразиться на лице Келлана от моих слов.

– Думаю, все здесь присутствующие не раз слышали о моих «неудачных» призывах. Так вот причиной первого призыва, который вообще не должен был состояться в то время, стал именно Келлан Сноук.

– Это расхожая сплетня, лорд Холдгейд! – возразил Председатель.

– Это факт, – настоял я.

– Теории заговора! – вставил своё неинтересное мне мнение сам Келлан.

– Имеются свидетели того, как лорд Сноук, узнав о том, что Винсент Фой выбрал преемником меня, решил устроить призыв моей пары именно в тот момент. Хотя все понимают, что он должен проводиться лишь когда лорд официально заступает на свой пост. Он выкрал мою кровь из гарнизонной лаборатории, стащил кинжал у лорда Фоя и, уговорив на «сюрприз» несколько всадников, запустил ритуал.

– Только не говорите мне, что вы не знали об этом! – секретарь Барнетт закатил глаза.

– Я почувствовал, что что-то не так, когда был на вечернем облёте вместе с лордом Фоем. Странно, что вы об этом не знаете. Видно, слухи в столице очень сильно расходятся с реальностью.

– Прекрати! – Келлан фыркнул. – Ты сам сбежал с облёта, чтобы провести ритуал, пока лорд-Хранитель занят. А теперь пытаешься свалить всё на меня?

Мы обменялись напряжёнными взглядами. Уверен, именно версия Сноука гуляла по всем кулуарам столицы. Что я, самодовольный идиот, возгордившийся избранием в преемники, решил, что мне пора бы обзавестись призванной. Так Келлан и преподнёс всё лорду Фою, когда тот вернулся в замок и обнаружил свершившуюся катастрофу.

Ядро тогда вышло из стабильного состояния, и на то, чтобы его успокоить, Хранителю и его призванной пришлось потратить немало сил.

– Я лишь хочу, чтобы уважаемые инспекторы наконец услышали правду, – проговорил я, подавив вспышку гнева, вызванную наглой ложью Сноука.

Тогда моя судьба повисла на волоске. Я мог лишиться всего – и только что провозглашённого назначения в первую очередь. Но лорд Фой почему-то поверил именно мне, хоть мне и пришлось провести в дозоре на башне несколько дней безвылазно. Это было наказанием за мою «невнимательность» – я пропустил тот момент, когда Сноук задумал дерзость, хотя должен был, ведь своей зависти он не скрывал и всем подряд твердил о том, что выбор лорда несправедлив.

Скандал поднимать не стали, посчитали, что неудачный призыв всё равно ни на что не повлиял, ведь ритуал изначально был выстроен неправильно. Келлана тихонько выпроводили из гарнизона вместе с его сообщниками, они вернулись в Академию – и там уже Сноуку удалось построить неплохую карьеру.

И заодно подмочить мне репутацию.

И только через семь лет, когда лорд Фой ушёл в отставку, я понял, какая ошибка тогда свершилась. Она разрушила всё.

– Что ж, позвольте сейчас мы не будем копаться в прошлом и проводить расследование, кто и в чём виноват, – вздохнул Председатель, выслушав обе стороны. – Если вам будет спокойнее в отсутствие лорда Сноука, то ему лучше уйти. Это не тот вопрос, который достоин продолжительного обсуждения. Мы с лордом Барнеттом останемся – нас двоих для независимого наблюдения будет достаточно!

– Это какая-то блажь! – воскликнул Сноук. – Зачем вы потакаете капризам лорда Холдгейда?

– Давайте обойдёмся без пререканий, – устало вздохнул лорд Квирк. – Иначе наша инспекция рискует затянуться дольше запланированного!

Я беззвучно усмехнулся. Всё верно: Председателю и Секретарю совершенно безразличны наши дрязги. Они хотят лишь поскорее покончить с обязанностью находиться здесь, в холоде северного гарнизона, и вернуться в тёплую столицу, к мягким постелям и ласковым любовницам. Отчитаются перед императором и забудут об этом ещё на год.

Непоколебимость Барнетта и Квирка всё-таки заставили Келлана уйти. Но напоследок он всё-таки немного потоптался на месте, ожидая, что кто-то из них встанет на его сторону, однако не дождался и, громко вбивая каблуки сапог в каменный пол, удалился.

– Вот теперь можно приступить, – улыбнулся я и вынул кинжал из-за пояса.

Наблюдатели расступились ещё немного. Я опустил взгляд на исцарапанные предыдущими призывами камни пола. Разумеется, я могу нарушить узор – намеренно. И, возможно, инспекторы не сразу это заметят. Но круг сохраняется ещё довольно долго, прежде чем гаснет совсем, и проверить правильность построения заклинания не составит труда тем, кто в этом действительно заинтересован.

Так что мой обман выйдет наружу.

Я помнил схему наизусть. Много раз я сравнивал то, что создал во время второго – уже правильного – призыва, пытаясь найти ошибки. Оправдать неудачу тем, что случайно сделал что-то не так. Но всё было выполнено идеально – а призванная не появилась.

Я приступил к начертанию ещё одного круга, тихо проговаривая заклинание, и линии под остриём кинжала сразу начали светиться, разрастаясь, переплетаясь и образуя наконец прочное магическое кружево. Закончив контур, я перешёл к символам – строго в определённых узлах магического «ковра». Двигался медленно, обдумывая каждое движение, каждый росчерк.

Затем выпрямился и сверху оценил результат – идеально. Но радости у меня это не вызвало – скорее напротив, я лишь сильнее разозлился от собственной педантичности и аккуратности. Кому это сейчас нужно? Точно не мне.

Смерч резко толкнулся внутри. Я даже схватился за грудь и смял рубашку пальцами. Что ему нужно? Да, вряд ли он доволен тем, что творилось в этом зале, но помешать он всё равно не может.

Однако, вспыхнув, драконье беспокойство разлилось по всему моему телу. Он словно хотел что-то до меня донести, что-то сказать, но не мог?

Что-то случилось снаружи? Надо покончить с этим скорее!

Я резко провёл лезвием по ладони и, сжав кулак, поднял руку над кругом. Несколько ударов сердца, и на пол упала первая крупная капля крови. Она вспыхнула искрой, над ней поднялся полупрозрачный магический вихрь – но это ещё ничего не значит.

Я обошёл контур призыва и уронил по капле в каждый важный узел, активируя древнее заклинание, вскрывая изнанку миров, откуда и должна появиться та, кто мне предназначена.

Перед глазами плыло, кожу кололо – драконья чешуя прорезалась сквозь неё повсюду. Я чувствовал, как теряю контроль, но обращаться драконом нельзя. Не сейчас. Нужно подождать ещё немного…

Очередной внутренний толчок, почти взрыв, едва не сбил меня с ног. Я покачнулся и уставился в стену перед собой, чтобы хотя бы взглядом найти какую-то опору.

– Смотрите! – зашептались наблюдатели. – Похоже, получилось!

Я повернулся, не веря своим ушам. Круг всё так же светился, но теперь всё было иначе. Над ним медленно поднималось лиловое магическое марево, туман, состоящий из мельчайших крупиц, и он медленно, но неотвратимо складывался в очертания хрупкой женской фигуры.